Джулиана спустилась на крыльцо, всего в нескольких футах от Брэдли и его матери.
- Линн, убери свою пафосную задницу с моего газона. Сейчас же.
У Линн отвисла челюсть, и она схватила Брэдли за руку, прежде чем рвануть в сторону своего внедорожника.
- Будут последствия! - она окликнула, ее короткие волосы подпрыгивали, когда она шла.
Питер усмехнулся.
- Она понимает, что мы юристы, верно?
Вероника пристально смотрела на внедорожник Бекс, в то время как Линн уезжала.
- Она забывает, сколько я знаю. Брэдли приходит домой и смеется вместе с ней над тем, как он хулиганит в школе. Она поощряет его. Линн думает, что эти дети находятся под ее контролем. Она верит в душу Бредли. Линн пологает, что его жестокость - это смешно, а теперь имеет наглость притворяться, что он невиновен. Просто убого.
- Я просто разочарована из-за премии, - сказала я. - Я действительно с нетерпением ждала её.
Наши отцы залились смехом, утирая слезы наших матерей.
- Ох, Эрин, – сказала Джулианна, обнимая меня, - ты удивительная.
Уэстон не был удивлен. Я взяла его за руку и сжала ее. Уэстон погладил Веронику по плечу.
- Я думаю, э-э... я думаю, что мы можем исправить вечер. Не так ли, сынок?
Уэстон некоторое время обдумывал, что она имела в виду, но после его глаза загорелись.
- Мы можем! - Он потащил меня через двор, я рада, что надела балетки вместо каблуков. Он открыл входную дверь, держа меня за руку, пока мы не оказались у двери подвала.
- Подожди здесь! - сказал он, исчезая вниз по лестнице, и пару минут спустя музыка стала плавно растекаться вверх из подвала. Когда он открывал дверь, его волосы были сглажены, и он улыбался, предложив свою руку.
- Давай.
- Что происходит?
Уэстон повел меня вниз по лестнице, и я ахнула.
- Что... когда ты сделал все это? - спросила я.
Весь подвал был задрапирован в оранжевый, красный, синий, белый стримеры. Журнальный столик был сделан из воображаемого костра, и белая гирлянда была нанизана через верхние части стен. Широкая улыбка растянулась на его лице.
- Я не был уверен, что ты действительно захочешь пойти, так что это был план Б.
- Ты думал, я откажусь?
- Вплоть до того, как мы сели за стол.
- Так...ты сделал для нас наш собственный выпускной?
Он засунул руки в карманы и пожал плечами.
- Мама помогала.
Я обняла его.
- Я люблю тебя. Я так, - я отрицательно покачал головой, - влюблена в тебя. Я не знаю, почему ты меня так сильно любишь, но мне так повезло.
- Да? - сказал он.
Медленная песня заиграла по радио, и Уэстон сцепил руки у меня за спиной. Я посмотрела на него.
- Мне жаль, что ты не до конца побыла на своем последнем выпускном.
- Не. Этот лучше. Мы должны были приехать прямо сюда после торжественного марша.
Я не собиралась рассказывать ему, что я чувствовала то же самое. Вместо этого, я оперлась щекой к его груди, впервые за эту ночь, позволяя себе расслабиться. Никто не следит, и никто не судит или придумывает заговор и распространяет слухи. Это было просто нашим, в нашем пространстве, именно так, наша история началась. Он прикоснулся губами к моему уху.
- Ничего из сказанного Брэдли не было правдой.
- Я знаю, - сказала я, выдыхая слова.
Здесь не нужно было говорить ему, где держать руки или не целовать меня слишком долго. Мне понравилось, что это наш выпускной, только для нас. Его губы путешествовали по моей шее, и он потянул за воротник моей рубашки, чтобы поцеловать мое плечо. Я направила пальцы в его волосы и посмотрела в его глаза, когда он отстранился. Он уставился на меня с такой интенсивностью, когда держал меня так близко к себе, что я упала, потерявшись в данный момент, чтобы не запрыгнуть.
Другая песня началась, и мы раскачивались взад и вперед. Это не имело значения, если бы я была хороша в танце, или, если я была слишком близка или, если я наступила бы ему на пальцы. Это было такое облегчение, такая свобода. Оптимистичная песня началась, и Уэстон начал прыгать вокруг, качая головой. Я понаблюдала за ним пару минут, подняв бровь, и затем присоединилась к нему, поднимая свои руки над головой, пока тряслись волосы и прыгая по кругу. Мы были свободны и счастливы. Он принял меня как никто другой. Он всегда принимал. Его и мое хихиканье наполнили комнату. Несколько раз было, что я смеялась так долго, в унисон с Уэстоном. До сих пор это был мой лучший день, моя любимая ночь, и все между этим.
Как только песня закончилась, мы задыхались, пыхтели с нелепыми ухмылками на лицах. Знакомая медленная песня заиграла, и Уэстон протянул ко мне руки.
- Большая часть об этом? Мне не придется беспокоиться о какой либо резке.
- Я не хочу танцевать ни с кем, кроме тебя.
Уэстон ослабил свой галстук, и я помогла ему стянуть его над головой. Это небольшое движение обрушило лавину нежных поцелуев, и сильные руки схватили мое тело, они становились более интенсивными, как необходимость. Я побрела назад к дивану, потянув его за собой, и он заулыбался в мои губы. Мы вместе сидели на потертых подушках, занимаясь этим так много раз прежде, но на этот раз было по-другому, и мы оба знали это.
Это было такое клише - предсказуемый секс на выпускном вечере, но я уже готова отдать ему свою девственность. В течение некоторого периода времени в нашей жизни было много новинок, которые объединяли нас. Восемнадцать существовало только сейчас, потому что мы не знали, а что, если в следующий раз, когда мы бы открыли наши глаза на миг - наша юность закончилась. По этой причине мы нарушали правила, делали ошибки, намеренно выбрав неправильный поворот. Мы живем в последние дни оправданные юностью. Однажды, когда мы оглянулись бы назад на это время, если бы было больно смотреть, можно было сказать, что мы были просто детьми. Это было то, что я сказала себе, когда Уэстон поднял мою рубашку над моей головой. На мгновение я задержала дыхание и плотно закрыла глаза. Мое сердце гремело в груди, но я заставила себя присутствовать, чтобы больше не жить с опущенной головой. Первое, что я увидела, когда открыла глаза снова, обожание в глазах Уэстона. Этот взгляд обещал, что бы ни случилось между этим моментом и до конца нашей жизни, я никогда не забуду, как я чувствовала себя в эту секунду бесконечности.
- Ты такая красивая.
Он прошептал слова, настолько погруженный в раздевании меня. Его прикосновение было благоговейным, заставляя меня чувствовать, что его руки самое ценное в мире. После восемнадцати лет хочется быть свободной. Все, о чем я могла думать, принадлежать мужчине, который притянул меня к себе, как будто он нуждался во мне, как в воздухе. Столько мыслей и эмоций боролись друг с другом в моей голове, все это ведет к тем же самым желаниям. Я не могла говорить. Я не знаю, что сказать в любом случае. Все, что я знала, что ночь была нашей, и он был моим. Добравшись до края, я прикоснулась к его груди и почувствовала, как его изящно вылепленное тело прогибается под ладонью. Я потянула его рубашку. Мои пальцы были неуклюжими, когда я возилась с кнопками. Как только я расстегнула каждую, развела по сторонам полы рубашки и проложила дорожку поцелуев по его груди. Вынимая каждую сторону рубашки, я потянула ее вниз по рукам, и Уэстон вылез из рукавов, в это мгновение его глаза были прикованы ко мне.
Он думал, что я была красивой, но он был совершенством.
- Ложись на спину для меня.
Его просьба звучала почти мольбой. Откинувшись обратно на диван, мое дыхание перехватывало, когда он направился на меня. Тепло его тела накрыло меня, заставляя ноги дрожать. Если бы это было все, что произошло, было бы достаточно. Хотя, это только начало. Благодаря этой мысли, я вздрогнула еще раз. Уэстон поцеловал каждую сторону моего лица, его теплое дыхание защекотало мне ухо.
- Ничто в моей жизни никогда не будет чертовски милее этого, - сказал он легко, прежде чем направил свой вес на меня.
Глава 7
За неделю до окончания школы, в залах Блеквелл Хай ходили слухи о драке Уэстона с Брэдли во время выпускного вечера. Некоторые сказали, что я обманула, спровоцировав драку Уэстона с Брэдли, некоторые говорили, что Бредли пытался приставать ко мне, и Уэстон приревновал, некоторые были на самом деле ближе к истине. Фрэнки освободила мой график в "Молочной Королеве" на время летних каникул, и потому, что бейсбол был закончен, Уэстон попросил, чтобы мы прошли авто-курсы в школе в течение недели.
Я услышала ворчание красного "Шевроле" на улице, поэтому побежала вниз по лестнице. Открыв дверь, увидела Уэстона, бегущего к крыльцу, и он игриво повалил меня на деревянном полу в фойе.
- Что на земле? - Джулианна сказала со смешком, глядя на нас сверху вниз. Согнувшись в талии, Уэстона трясло от смеха, ноги по обе стороны от меня, когда он держался за мои плечи.
- Я не хотел сбить тебя! - сказал он. Он поднял меня на ноги, а потом чмокнул в щеку, все еще посмеиваясь.
- Доброе утро и тебе тоже, - сказала я, отвечая на его поцелуй.
Джулианна наблюдала за нами мгновение, изображая неодобрение.
- Пойдемте. Печенье и подлива на кухне.
- Да! - закричал Уэстон, волоча меня по коридору. Его настроение было заразительным, начиная с выпускного вечера. Накануне вечером, по телефону, он был тихий и немного угрюмый, когда мы говорили об осеннем семестре. Теперь - почти маниакальным. Джулианна нарезала две порции печенья для Уэстона и меня, а потом облила их соусом. Когда она поставила тарелки перед нами, Уэстон начал есть. Джулианна скрестила руки на груди.
- Помните, если Брэдли…
- Он не скажет ей ничего, - сказал Уэстон с полным ртом.
- Не волнуйся.
Джулианна нахмурилась.
- Я беспокоюсь о тебе, тоже. Тебе повезло, что тебя не отчислили.
Уэстон зачерпнул еще один большой кусок в рот.
- Они не могут меня отстранить, если они не отчислили Брэдли. Бретт и Линн не позволили сделать это, так что я в безопасности.
- Так, - сказала Джулианна, облокотившись о кухонный стол рядом с плитой, – если он начнет что-либо, ты сможешь ответить ему, верно?
- Верно, - сказал Уэстон, кивая головой.
- И не обострять ситуацию? - спросила она.
- Да, мэм. - Он снова кивнул.
- Я в порядке, - начала я.
- Я провожу ее к шкафчику между классами, - сказал Уэстон.
- Что с классами, на которых она с Брэдли? Или его друзьями? - Джулианна спросила.
- Я здесь, - сказала я немного громче, чем хотела.
Джулианна прикрыла рот.
- Ох, милая, прости.
- Я занимаюсь этим долгое время, - сказала я. - Это не первое мое родео. Я могу справиться с Брэдли. Мне никто не нужен, чтобы его отключали.
Джулианна сделала шаг.
- Я просто... мы так близко к концу. Я хочу на этой неделе сохранить все хорошие воспоминания для вас.
- Спасибо. – Я вздохнула. – Но вы не можете держать меня в безопасности все время. Вы не можете гарантировать, что плохие вещи не случатся. Я теперь лучше подготовлена, чтобы справиться с Брэдли или кем-то похожим на него.
- Это не значит, что ты должна иметь дело с ним, особенно на этой неделе, - сказал Уэстон.
- Я не нуждаюсь в том, чтобы за меня заступались, - сказала я, мой тон был слишком резок.
- Ты не нуждаешься вообще ни в ком, - сказал Уэстон, отодвигая почти пустую тарелку в сторону Джулианны. - Спасибо за завтрак.
- Пожалуйста, - сказала она.
- Я буду в машине, - пробормотал он, прежде чем оставить нас одних на кухне. Я отрицательно покачала головой.
- Все в порядке? - спросила Джулианна.
- Он был расстроен вчера вечером, а сегодня утром - гиперактивным. Теперь он расстроился опять. Я за ним не поспеваю.
- Это тяжело, - сказала она. Я поняла, что она намеренно избегает истинного ответа.
- Что я упускаю?
Она заколебалась.
- Я...не знаю, дорогая. Я не могу себе представить, что он переживает в своей голове.
- Но у тебя есть идея, - сказала я. Джулианна сглотнула, уже сожалея о ее дальнейших словах.
- Может быть, ощущение "сильно люблю тебя" - это... сложно, когда он не знает, где вы будете.
- Но он знает о моих чувствах к нему. Я не знаю, как еще заставить его почувствовать себя лучше, за исключением моих признаний и его обещания, я не могу удержать это.
– Он беспокоится о том, что произойдет после того, когда начнется осенний семестр. Мальчики столь же эмоциональны, как девочки. Они просто не всегда чувствуют вещи так же сильно, как мы. И когда они это ощущают... ну, они просто не знают, как справиться с этим.
- Ясно, - сказала я, вставая.
- Я положила твой рюкзак у двери прошлой ночью.
- Спасибо. - Я помахала ей прежде, чем пойти по коридору. Схватив свою сумку, я перекинула лямки на плечи, а затем подошла к грузовику Уэстона. Он стоял рядом с открытой пассажирской дверью, глядя в свой телефон и стуча по нему пальцами.
Я залезла в свое кресло, но мое тихое "спасибо" не получило ответа. Когда Уэстон сел за руль, он потянулся за моей рукой. Когда я не взяла его руку, он посмотрел на меня.
- Поговори со мной, - сказала я.
Он потянулся за рукой снова. Я смотрела на него выжидающе.
Он вздохнул.
- Поговорить о чем?
- О вчерашнем настроении. Твоя полная противоположность настроению этим утром. Твое настроение сейчас. О чем ты думаешь. О чем ты беспокоишься. Я хочу, чтобы ты поделился всем, о чем не говоришь.
- Это займет больше времени, чем у нас есть перед уроками.
- Значит, мы опоздаем.
Уэстон немного подумал, а затем он сместил пятерню на привод, отстраняясь от обочины без лишних слов. Хоть я и жила в своей голове большую часть времени и не совсем понимала, как особо болтливые люди всегда, казалось, что-то говорили, тишина была удушающей.
После того, как мы подъехали к открытой парковке в старшей школе, Уэстон вышел, а затем помог мне. Он начал двигаться к зданию, но я не двинулась с места. Он обернулся и протянул руки достаточно далеко, чтобы дать им шлепнуться по бедрам.
- Пошли, детка. Мы опоздаем.
- Почему ты не хочешь поговорить со мной об этом?
- Потому что это долгий разговор, и у нас есть уроки.
- Ты мог бы поговорить со мной прошлой ночью.
- Было поздно.
- Значит, ты просто ждал подходящего момента?
- Да.
- Так, это важно.
- Да. - Затем, он покачал головой. - Нет. Я не знаю. Ты хочешь поговорить об этом, так что я думаю, мы говорим об этом.
Мои глаза сузились.
- Просто скажи мне, почему ты был так счастлив в это утро, и что изменилось после.
- Это не имеет значения. Это была глупая идея, и я просто понял, что это не будет иметь значения.
- Итак, что не будет иметь значения?
Прозвенел звонок, и Уэстон вздохнул.
- Пойдем, Эрин. Мы можем поговорить об этом позже.
Громкий спор вспыхнул в моем сознании. Слова "ждать", "терпение" теперь подходили больше всего. Уэстон протянул руку. Часть меня хотела протянуть свою руку, а другая хотела ударить его по руке. Затем, я поняла, что мои мысли и эмоции были столь же резки, как его поведение, так что я не могла обвинить его за то, что происходило в его голове.
- Обещаешь? - спросила я.
- Обещаю, - сказал он, протягивая руку для меня.
Мы вошли вместе через двойные двери и потом по коридору в сторону моего шкафчика. Уэстон быстро чмокнул меня и бегом отправился в холл "Б" в свой класс, а я поспешила к Биоклассу. Брэдли был в кресле, строча в своем блокноте. Он едва заметил, как я вошла. Отек ушел вниз под его глаз, но было видно, что Уэстон врезал ему более чем один раз.
Миссис Мерит стрельнула в меня взглядом, но она продолжала раздавать учебное пособие для завершения.
- Это пятая часть вашего ранга, дамы и господа. Если вы собираетесь идти в субботу на церемонию вручения дипломов, я предлагаю выделить время для изучения этого листа.
Я держала бумагу перед собой, видя все вопросы теста, сопровождающиеся правильными ответами. Миссис Мерит всегда давала ответы на тест, и я задавалась вопросом, как финальная часть может закончиться плохо. Несмотря на это, необходимо было запоминать ответы.
- На твое платье вылили пунш? - спросила Сара. Мои брови поднялись вверх, пока я обдумывала ее вопрос.
- Твое выпускное платье. Я слышала, Брэдли вылил на него пунш или бросил - это другое дело.
Я кивнула.
- Неужели он действительно вылил его тебе на голову?
Лицо Брэдли попало в поле моего зрения над плечом Сары. Он смотрел на меня единственным глазом, который не был слишком раздут, чтобы видеть. Я сосредоточилась на Саре, а затем посмотрела вниз на бумагу.
- Если это правда, он заслужил этих отметин. И если это не так, он, вероятно, заслужил это в любом случае.
- Никто не заслуживает этого, - сказала я тихо.
Сара казалась потрясенной, но она не ответила. Она взглянула через плечо на Брэдли, который отвел взгляд.
- Теперь, я уверена, он придержит свои напитки подальше от тебя, и никому другому не пожелает сделать это.
Я закусила себе губы и продолжила чтение вниз по линии вопросов, делая вид, что изучаю их, в то время как миссис Мерит бубнила на заднем плане. Было трудно сосредоточиться, когда столько мыслей проносилось в моей голове. Остаток дня казался вечностью, но, прежде чем понять это, Уэстон и я подбирали художественные принадлежности рядом с панно в центре города. Миссис Кап смотрела на нас как ястреб. Ей казалось, что мы не контролировали наши кисти, она хотела убедиться, что мы запомнили ее угрозы отчислить нас, если мы используем краску для чего-то, кроме росписи. После того, как мы все сделали, Уэстон открыл пассажирскую дверь, и я забралась внутрь. Он уставился на меня, буря пронеслась в его глазах. Он был тихим весь день, и я не была уверена, что он решит поговорить о том, что беспокоило его. Он заставил меня подождать, пока мы не были в подвале.
- У тебя есть домашнее задание? - спросил он.
- Я должна готовиться к экзаменам.
- Я тоже, - сказал он, опираясь на подошвы своих ботинок. Он был тихим в течение нескольких моментов, и затем он тяжело вздохнул.
- Что если я... - он нахмурился.
- Что если ты, что? - сказала я, опережая его. В комнате было тихо. Телевизор был выключен. Питер и Вероника были еще на работе. Подвал чувствовался очень глубоко под землей, а не просто внизу. Но все равно, я хотела, чтобы он рассказал мне все, что он хранил в неприкосновенности своего пространства, на его территории, где он чувствовал себя в безопасности и под контролем. Я сглотнула. Впервые я ощутила страх того, что он собирался сказать.
- Ты расстаешься со мной? - спросила я. У него появилось отвращение на лице, и он отвернулся от меня, качая головой.
- Ты должна была быть моей девушкой, чтобы сделать это.
- Что это должно означать? - спросила я, волосы на затылке стояли дыбом. Каждый дюйм моей кожи почувствовал те шрамы, которые я думала, исчезли за эти годы, оставив меня беззащитной. Уэстон мгновенно пожалел о своем комментарии, хватая мои руки.
- Это не то, что я имел в виду. Я просто имел в виду, что ты на самом деле не моя. По крайней мере, так это чувствуется.
Я встала.
- То, что мы делаем?