Уэстон потянул меня обратно вниз, чтобы я села рядом с ним.
- Я говорю все неправильно. Я обдумывал то, что я хотел сказать весь день... всю неделю, а я все испортил.
- Что испортил? Что с тобой происходит?
Он сделал глубокий вдох.
- Это пугает, когда ты говоришь об августе. Я думаю о наших отношениях, существующих благодаря телефону и на праздники, и это пугает меня, ладно? Я думал, может быть... я думал, что мог бы поступить в ОСУ. Тогда, может быть, если я буду там, встречаясь с тобой...
- Что?
- Затем, этим утром, ты... я вспомнил...
- Что вспомнил?
Он выдохнул, ослабив хватку.
- Я не нужен тебе, Эрин. И это пугает меня до чертиков.
Я думала о его словах. Он выглядел уязвимым, мне хотелось поступить правильно, но было нечестно обижать мужчину, которого я любила.
Я тщательно подобрала свой ответ.
- Что заставляет тебя думать, что я не нуждаюсь в тебе?
Он отвел взгляд.
- Ты не нуждаешься ни в ком. Я... Слишком поздно. Я ждал слишком долго. Ты выстроила стены. Твои планы на будущее меня не касаются. Может это и пафосно, что я думаю о пути, чтобы не потерять тебя, но я, наконец-то, хочу определиться.
- Ты хочешь быть в Далласе.
- Я хочу быть с тобой.
- Уэстон, пары поступают в разные колледжи, это нормально. Это будет сложно, не видеть друг друга столько, но это не будет концом света.
- Видишь? - На этот раз он встал. Он указал на меня. - Это верно. Да, я беспокоюсь о пути в разных направлениях, что мы будем отдаляться друг от друга, что ты встретишь кого-то нового. Ты не думала об этом?
Я отрицательно покачала головой.
- Нет.
- Тот факт, что ты не беспокоишься об этом, убивает меня, Эрин. Это заставляет меня задаться вопросом, а любишь ли ты меня вообще.
Кожа вокруг его глаз была напряжена, и я могла видеть его пульсирующую вену на его шее.
- Ты хочешь сказать, что я не сдержу своих обещаний. Ты сказал, что мы будем одним крылом - вместе. Я окрылена тобой. Я не знаю, что изменилось - или почему.
Он схватил пульт со стола и швырнул его через всю комнату. Черный пластик разорвался на сто кусков, разлетаясь в разных направлениях. Я вскочила, прикрывая лицо руками. Уэстон сцепил пальцы на макушке своей головы, продолжая расхаживать взад и вперед, его щеки вспыхнули разочарованием.
- Мы немного мимо летим, Эрин! Ты так не думаешь? Я имею в виду, что тебе до этого? Ты просто убиваешь время, пока ты не уедешь в колледж?
- Нет!
Я была наполовину оскорбленной, но и наполовину отчаянной, не зная, как заставить его чувствовать себя лучше, постараться успокоить его страхи, но, ни один из нас не знал, что произойдет наверняка. Знала бы я заранее, то сказала бы иначе. Я встала, оторвала его руки и обернула их вокруг себя.
- Стоп! Остановись. - Я пыталась сохранить свой голос спокойным. Я прижалась щекой к его груди, слыша тонкие хрипы в легких, и это беспокоило меня.
Он посмотрел в мои глаза, ища что-то.
- Ты в ОСУ. Университет Северного Техаса даже не в часе езды от места, где я буду. Это один из крупнейших государственных университетов в стране. В следующем году, мы могли бы найти место где-то посредине…
Я отрицательно покачала головой.
- Я уже принята. Я даже не прошла в УСТ. В штате обучение было бы смешным.
- Сэм и Джулианна оплатят, помнишь? УСТ - это большой университет, который предлагает все, что и ОСУ. Нет такого института искусств возле Стиллуотера. Просто подумай, и…
- Я не собираюсь обманывать своих родителей, чтобы более удобно располагаться к тебе.
- Ко мне? - сказал он, недоверчиво.
- А теперь ты говоришь о переезде вместе? Через год? Я думаю, что ты готовился, порвать со мной.
Челюсть Уэстона отвисла, и я вздрогнула с сожалением.
- Я хотела поступить в ОСУ всю свою жизнь, Уэстон. Пожалуйста, попробуй понять, это.
- Я был влюблен в тебя всю мою жизнь.
Я села на диван и закрыла лицо руками. После нескольких минут молчания, я посмотрела на него.
Он не шевелился.
- Что это? Ультиматум? Если я не поступлю в УСТ, что тогда?
Он сел рядом со мной.
- Это не ультиматум. Я надеялся, что ты обрадуешься. Ты еще не решила окончательно. Я просто не понимаю, почему ты не можешь пойти туда вместо этого. Если ты желаешь выбраться из Блэквелла, я могу обещать тебе, что ты наткнешься на меньше знакомых людей в УСТ, чем в ОСУ.
Когда я не ответила, он продолжал:
- Знаешь ли ты, что Брэдли собирается ОСУ?
- Нет, он не… - сказала я, качая головой.
- Все Бексы являются выпускниками ОСУ.
- Это не значит, что он…
- Собирается в ОСУ, Эрин. Он был принят. Он направляется туда. И я не смогу защитить тебя от него, если я буду находиться в Далласе.
- Это большой кампус.
- Эрин…
- Нет. Ты же не собираешься пугать меня. Я его не боюсь. Я никогда не боялась его или кого-либо.
- Тогда, какой смысл? Какая разница, если ты оставишь Блеквелл, когда все равно будешь иметь дело с теми же людьми?
- Это не школа. Все будет по-другому. Я сомневаюсь, что когда-нибудь увижу его.
- Почему ты такая упрямая?
- Я не упрямая! Это просто то, чего я хочу!
- Ты никогда не была в этом чертовом кампусе, Эрин! Откуда ты знаешь, что ты этого хочешь? - заорал он. Вены на его шее вздулись. Он отвернулся от меня. Затем, он встал и начал ходить по комнате, пальцами водя поверх своей головы.
- Ты любил меня до того, как начал проводить со мной время. Иногда, ты просто знаешь.
Уэстон повернулся и сел на журнальный столик передо мной, нагнувшись и схватив меня за колени.
- Я… так в тебя влюблен. Я не хочу ошибиться, уезжая отсюда.
- Ты… - сказала я, слишком много отчаяния содержалось в моем голосе.
- Отношения не будут работать, если это не приоритет. Тем более междугородние. Я боюсь, что это окажется нелегко и будет требовать слишком много сил, и однажды ты позвонишь мне и скажешь, что все кончено. Мне нужно, чтобы ты нуждалась во мне, Эрин. Что, если ты не вложила достаточно, чтобы сделать это.
- Уэстон, ты меня слушаешь? Я говорю тебе…
- Но все, что я хочу услышать...
Я нахмурилась.
- Ты хочешь обещаний.
- Я могу обещать тебе. Прямо здесь, сегодня вечером, я могу обещать тебе, что я могу сделать это. Я могу обещать, что я не сдамся.
Я почувствовала, как слезы обжигают мне глаза.
- Ты не можешь пообещать, что в перспективе ты не умрешь или никогда не причинишь кому-то боль. Некоторые вещи не в нашей власти. Ты не можешь пообещать, что мы останемся вместе, потому, что ты не знаешь, как будешь чувствовать себя через год.
- Да, Эрин. Я могу. - Он смотрел на меня долгое время, и затем его челюсть напряглась. – Мне кажется, ты не веришь? На счет нас?
- Несколько месяцев назад, ты был влюблен в другую Эрин.
Он уставился на меня.
- Ты знаешь, что это неправда.
- Я не делаю все сложным, Уэстон. Я стараюсь быть реалистом. Я не пытаюсь причинить тебе боль.
- Тогда, обещай, что постараешься.
- Конечно, я постараюсь.
Он прижался лбом к моему лбу, не согласившись даже со словами, которые он просил меня сказать.
- У нас не так много времени осталось. Я считаю дни, пока мы не собрались и не разъехались в разных направлениях. Я чувствую это постоянно. Я не знаю, что произойдет через год, но я знаю, что никогда не получу тебя. И я сделаю все, чтобы быть с тобой.
- Уэстон, - прошептала я еле дыша. Слезы полились и стекли вниз по моей щеке. - Я не могу сделать это для тебя. Я должна сделать это для себя.
Его лицо искажается, как будто ему больно, и он говорит натянутым голосом:
- Я знаю, что мы дети из средней школы, и это безумие, чувствовать себя, таким образом, но в колледже четыре года моего будущего. Остальное все ты.
Я сделала глубокий вдох и коснулась его щеки своими руками.
- В один из дней, когда ты будешь пялиться на мой штат Оклахома на стене в нашем доме где-то в Техасе, я напомню тебе о нашей последней неделе в средней школе и как ты переживал из-за пустяков.
Он невесело засмеялся, и посмотрел так глубоко в мои глаза, что мои стены не могли устоять.
- Это звучит как обещание.
Я закусила губу.
- Это предсказание.
Он посмотрел вниз, на пол, а затем обратно на меня с натянутой улыбкой.
- Я возьму то, что смогу получить.
Глава 8
Я нахмурилась, Джулианна приколола бардовые шпильки под выпускной колпачок на голове. Он был квадратным и неудобным, что не заставляло меня чувствовать себя состоявшейся вовсе.
- Чья это была идея, носить шляпы, которые заставляют нас выглядеть глупо, в день, когда мы должны чувствовать себя умными? - спросила я.
Джулианна усмехнулась. Сэм скрестил руки на груди и прислонился к косяку.
- Я думаю, что ты выглядишь очень красиво и невероятно умно.
Я выдавила небольшую улыбку.
- Спасибо.
- Я удивлен, что ты можешь уместить весь свой мозг в кепке, - добавил Сэм, натягивая свои круглые очки, словно панцирь черепахи.
Один смешок вырвался изо рта Джулианны, а потом, поджав губы и качая головой, продолжила закалывать булавки в мои волосы.
- Очень смешно, – сказала я, изо всех сил стараясь тоже не рассмеяться. Джулианна поцеловала меня в щеку.
- Все сделано, - сказала она, став рядом с мужем.
Сэм провел рукой по спине Джулианны. Моя мама прижала свои пальцы к губам, а затем положила руку за плечо Сэма.
- Посмотри на нее.
- Смотрю, - спокойно ответил Сэм.
На их лицах было выражение смеси радости и грусти. Я стала свидетелем того, что они потеряли, оплакивая дочь, и праздновали, когда нашли ее.
Зазвонил сотовый телефон Джулианны, и она ответила бодрым голосом.
- Привет, Вероника. - Ее голос сразу понизился до шепота, и она нырнула в прихожую. - Я не... да, она здесь. Я не знаю. Я уверена, что она могла бы, но... ладно. Конечно. Конечно. До свидания.
Она вернулась в комнату, ее глаза метались между Сэмом и мной.
- Уэстону... не очень хорошо.
- Его астма? - Я спросила, делая шаг.
Она покачала головой.
- Что случилось? - спросил Сэм.
- Он расстроен, - сказала Джулианна.
Я знала, что она имела в виду, и, по-видимому, Сэм тоже, потому что его глаза загорелись пониманием.
- Я не знаю, как заставить его чувствовать себя лучше. Я пробовала, - сказала я.
- Я не уверен, что кто-то сможет, - сказал Сэм.
- Это то, над чем ему, возможно, придется работать самому.
- Он думал о поступлении в ОСУ, - сказала я.
- Он что? - спросил Сэм, выйдя из дверного косяка, чтобы стать прямо.
- Затем, он попросил меня записаться в университете Северного Техаса. Это меньше чем в часе езды от института искусств Далласа.
Джулианна взглянула на Сэма, прежде чем посмотреть на меня.
- Это то, чего ты хочешь?
Немного поколебавшись, я покачала головой.
- Нет. Я хочу поехать в ОСУ.
- Тогда, ты не передумаешь, - сказал Сэм.
Я посмотрела на свои ногти.
- Он получил хорошие оценки. Уэстон сказал, что УСТ предлагает те же программы, но там несравнимая художественная школа с ОСУ. Так как я еще серьезно не решила, он не понимает, почему я не хочу менять школу.
- Он не должен понимать, - сказал Сэм.
- Я не безразличен к его чувствам. Я признаю свой страх. Я не могу представить, как бы я себя чувствовал, если бы был на его месте, - сказал он, любя глядя на жену. - Я уверен, что это беспокойство незнания, что может произойти, когда вы чувствуете к кому-то. Но он должен отпустить тебя, Эрин. Если вам предназначено быть вместе, все утрясется.
- Он не отпустит ее, - сказала Джулианна. - Они могут заставить чувства работать, если это то, чего они оба хотят.
Я кивнула.
- Это то, что ты хочешь? - спросила Джулианна.
- Я люблю его. Но себя я люблю тоже. - Джулианна вздохнула, и прошла несколько шагов, чтобы заключить меня в одни из ее удивительных объятий.
- Как следует.
- Он будет в порядке, – сказал Сэм. – Я чувствую, что он волнуется о многих вещах. Он знает, что грядут большие перемены. Вы оба этого заслуживаете.
Джулианна обняла меня еще раз, прежде чем отпустить. Она выпрямила кисточки, свисающие с моего колпака, и улыбнулась.
- Может быть, ты могла бы пойти туда, прежде чем мы уедем. Поднять ему настроение. Это должен быть счастливый день.
Я кивнула и прошла мимо нее и Сэма в зал, и спустилась по лестнице. Входная дверь заскулила, когда она открылась, и я вышла на яркий солнечный свет. С каждым шагом, на душе становилось тяжелее, и голова у меня была полна мыслей, что ожидать, когда я войду в дом Гейтсов. Слова Сэм и Джулианны застряли внутри моего сознания, повторяясь в такт моих шагов.
Он расстроен.
Вы не должны менять свое решение для всех.
Это тревожно.
Он не отпустил ее.
Это то, что ты хочешь?
Он будет в порядке.
Я постучала в плотную деревянную дверь и стала ждать. После того, как целую минуту, никто не подходил, я постучала снова. Я ждала, и ничего не происходило. Я повернула ручку, и я услышала голоса, доносящиеся из задней части дома, вероятно, гостиной. Я вошла и закрыла дверь позади себя. Слова Уэстона слились в одно целое. Голос его был поднят. Питер и Вероника пытались образумить его. Он был более чем расстроен.
- Вы можете просто попробовать насладиться днем? - Умоляла Вероника. - Ты не просто портишь все для себя, Уэстон. Ты погубишь ее.
- Это не твой последний день с ней, - сказал Питер напряженным голосом. - У вас есть целое лето.
- Это то, что Сэм и Джулианна сказали? Они что-то знают? - спросил Уэстон.
- Нет, – сказал Питер. - Уэстон, успокойся. Ты напрягаешься.
Я услышала скрежет, а затем Уэстон вдохнул из своего ингалятора.
- Вот оно, – сказал Уэстон, сломленным голосом. - Я слишком долго ждал. У нас не было достаточно времени.
- Достаточно времени для чего? – спрашивает Вероника.
- Для нее, чтобы испытывать достаточно сильные чувства ко мне. Она не чувствует то же, что и я.
- Уэстон, тебе восемнадцать. У тебя вся жизнь впереди, - Питер начал ругаться. - Эрин милая девушка, но она не единственная девушка. Если она движется дальше, то ты тоже можешь.
- Вы не понимаете, - сказал Уэстон. – Вы просто не понимаете. Если бы ты любил маму так, как я люблю Эрин, ты бы так не говорил мне.
- Уэстон! – Вероника взвизгнула.
Я повернулась к ванной и прижалась спиной к стене. Если они узнают, что я слышала их разговор, мне будет стыдно, как и им. Мне пришлось убраться оттуда прежде, чем они поняли, и я не позволила себе перебить их. Дальше слова Уэстона звучали приглушенно.
Затем Питер произнес:
-Я знаю, что лучше почувствовать такую любовь даже немного, чем никогда вообще. Я также знаю, что если ты надавишь на нее, то только оттолкнешь.
Пока я ползла по коридору, Уэстон заговорил снова:
- Я ничего не могу поделать. Я люблю ее. Я всегда любил ее. Я не знаю, что это. Теперь, когда я знаю, на что это походит, быть с ней, я никогда не откажусь от этого. Я не думаю, что должен. Все продолжают говорить мне, что я должен отпустить ее. Но зачем мне это делать для себя? Я уже знаю, каково это – задыхаться, вдыхая, когда не хватает воздуха, независимо от того, сколько раз или насколько глубоко. Ты говоришь, что я веду себя мелодраматично, что я слишком остро реагирую, но я знаю, что умирающий чувствует, и я почувствовал это не раз. Это... это хуже.
Я выскользнула из входной двери и прикрыла рот, потянувшись за железные перила, мои колени подкосились. Каждый прерывистый вдох, который наполнил мои легкие, заставил меня вспомнить его слова и агонию, а также панику в голосе.
После нескольких минут, чтобы собрать себя, я сжала руку в кулак и ударила о дерево. Уэстон с нетерпением ожидал эти последние дни в школе, и я не собиралась позволять ему жалеть о чем-то. Даже, если я была единственной, кто еще сомневался, ему нужно было услышать несколько простых слов от меня, и я бы сказала ему слова, которые я боялась произнести вслух, но это не делает их менее правильными. Когда никто не подошел к двери, я позвонила в дверь, слушая то, что звучало как перезвон колоколов собора замысловатых мелодий. Вероника открыла дверь, выражение ее лица было уставшим.
- Эрин, - сказала она с облегчением.
- Можно войти? - спросила я. Она шагнула в сторону, и открыла дверь шире.
- Да, пожалуйста. Он в гостиной.
Я метнулась по коридору мимо двери, подвала и кухни, и резко остановилась в пяти футах от Уэстона. Он стоял спиной ко мне, но все же обернулся.
- Уэстон? - спросила я, не уверенная в том, что он хотел меня видеть.
Он повернулся. Его глаза были красными, щеки зарумянились.
- Они сказали тебе прийти?
Я покачала головой, надеясь, что он поверит в эту ложь. Я не хотела расстраивать его дальше.
- Я хотела увидеть тебя.
- Не таким. Я в долбанном бардаке.
- Ты нервничаешь. Мы все. Это нормально.
Он сунул пару пальцев на каждое бедро и уставился в пол. С каждым глубоким вздохом он пытался успокоиться.
- Я чувствую, что с ума схожу. Я имею в виду... я знал, что я без ума от тебя, но... черт побери. Я не могу контролировать это. Это страшно, до чертиков.
- Поговори со мной, - попросила я.
- Это конец, да? У нас осталось несколько недель лета, а потом все закончится.
- Нет, - сказала я, качая головой. - Почему ты мне не веришь?
Его глаза бегали по всему залу и, в конце концов, остановились на мне.
- Я ждал, прислушиваясь, наблюдая. Я надеялся, ты скажешь, что мне нужно услышать. Я даже не знаю, что это такое, Эрин. Каждый прожитый день просто заставляет меня чувствовать себя хуже.
- Так не должно быть, – сказала я, мой голос ослаб. – Ты не должен быть несчастным. Предполагалось, что мы будем сохранять хорошие воспоминания, помнишь?
Он кивнул, а затем потянулся ко мне. Я подошла в несколько шагов и растаяла в его объятьях, позволяя его рукам захватить меня.
- Эй, – прошептала я, надеясь, что мой голос был успокаивающим. Я схватила в кулаки его бардовый выпускной халат, пытаясь притвориться, что ничего не слышала, каждого мучительного слова, в чем он только что признался. Он зарылся лицом в мою шею, его вдохи стали неровными. Он становился все более расстроенным, и это было неприятно осознавать, что чем больше я пыталась успокоить его, тем хуже он чувствовал себя. Я решила поменять стратегию.
- Уэстон, – окликнула его, заставив посмотреть мне в глаза, – я думала о том, что мы обсуждали на днях.
Он затаил дыхание, ожидая.
- Ты не прав. Ты неправ во всем.
- Это... отстой, – сказал он.
Он нахмурил брови.
- Я нуждаюсь в тебе.
Он отстранился от меня, хватаясь глазами за что-то.