Джейсон никогда не жил с женщиной и не представлял, как это будет выглядеть. Он надеялся, что она будет уважать его личное пространство, не станет врываться в ванную, когда он принимает душ, со щипцами для завивки в одной руке и пончиком с малиной в другой, одетая лишь в банный халат.
Правда, в случае с пончиком он предпочел бы слизнуть упавшую на грудь ягодку малины. Джейсон поежился. Наверное, он позволил бы ей ворваться к нему снова.
– Верно, Джейсон? – услышал он голос мамы.
Что он пропустил, погрузившись в свои мысли?
– Прости, что?
– Беттина рассказывала о новом партнерстве, которое вы планировали со "Стайл ченел". – Мередит многозначительно посмотрела на него, сделав круглые глаза. – Теперь мне понятно, что вкус и чувство стиля ты унаследовал от мамы, а внимательность от отца.
Мама рассмеялась весело и с удовольствием. Джейсон и не помнил, когда последний раз видел ее такой.
– Милая, мы с тобой поладим, – сказала Беттина Мередит. – А ты, – обратилась она к сыну, – возвращен в список приглашенных на Рождество за то, что женился на такой прекрасной женщине.
Джейсон счел миссию выполненной, кисло улыбнулся и решил все оставшееся время держать рот на замке. Это ему удавалось до того момента, пока они с Мередит не сели в машину.
– Я помогу тебе упаковать вещи, – вызвался Джейсон. – У тебя впереди все выходные, чтобы устроиться.
Она закинула ногу на ногу и усмехнулась:
– Ты знаешь, на что идешь? Уверен? Я ведь девочка. У меня полно всяких штучек.
– Это единственное, чем я могу помочь. – Он покосился на ее ноги, от вида которых – даже в брюках – испытывал возбуждение. – Кстати, спасибо, что была так мила с мамой. Ты бесподобна.
– Ты говоришь так, словно Беттина настоящая ведьма и для общения с ней требуется немало сил. Она удивительная женщина. Ей сейчас так непросто, а она при этом не падает духом.
Похоже, ему предстоит заново узнавать собственную жену. Они никогда не обсуждали ее интересы, он знал лишь то, что она хочет заниматься созданием свадебных платьев.
– Я думал, ты просто стараешься ей понравиться.
– В таком случае, – Мередит хитро посмотрела на него, – я жду вознаграждения за потраченные усилия.
– Ты имеешь в виду развод и сто тысяч?
– Для начала, – улыбнулась Мередит.
Джейсон не мог не задать этот вопрос.
– Я серьезно. Этого будет достаточно? Если хорошо подумать, чего бы ты еще хотела?
Они почти добрались до отеля. Странно, но ему не хотелось заканчивать разговор. Неожиданно для самого себя он испытывал желание узнать эту женщину лучше. И вовсе не для того, чтобы легче было убедить всех в подлинности брака. Через десять минут после начала ужина ему стало ясно, что в этом ни у кого, по крайней мере у мамы точно, не возникнет сомнений.
После тяжелого дня было приятно находиться рядом с Мередит, он успокаивался, и это ему нравилось. Пожалуй, даже слишком.
– Ты имеешь в виду, кроме секса? Не беспокойся, ты больше ничего мне не должен. Мне это и так выгодно. Я работаю в крупной фирме, могу многому научиться. У Алло отвратительный характер, но он человек-легенда, как и твоя мама. Иногда мне кажется, в моей жизни произошло нечто волшебное.
– Правда? Ты никогда не говорила, что хочешь стать модельером. Значит, на создании свадебных платьев останавливаться не собираешься.
Мередит нахмурилась. Впереди показался отель, и Джейсон велел водителю заехать на стоянку. Похоже, разговор получится долгим, ему предстоит еще многое узнать о своей жене.
– Давай же, – подтолкнул ее Джейсон. – Ты все знаешь о моей жизни до Вегаса, о родителях и прочем. Расскажи и ты, что собираешься делать, когда вернешься в Хьюстон.
Они ведь женаты, значит, он имеет право знать все секреты своей второй половинки.
Мередит обхватила колени руками и задумалась. Она никому и никогда не рассказывала о своих планах. Только Каре. И сестра не задавала вопросов. Сказала, что готова принять ее с распростертыми объятиями.
Разумеется, найти работу самостоятельно намного сложнее. Она даже ни разу не проходила собеседование. Кто воспримет всерьез такого кандидата?
Стоит ли ей сейчас откровенничать с Джейсоном?
Она покосилась на него. Перед ней муж, человек, который с детства вращается в мире моды, кроме того, он даже видел ее голой. С кем же еще об этом говорить? Ведь связующая их нить появилась в Вегасе именно благодаря откровенности друг с другом.
– Я хочу стать партнером в успешном бизнесе, – осторожно начала она. – Как настоящий взрослый человек.
– А сейчас ты не взрослая? – Джейсон посмотрел на нее с удивлением.
Вот поэтому лучше молчать. Он не забыл того, что произошло в Вегасе, нашел после этого свой путь, а она нет.
– Сейчас я никто. Королева красоты в прошлом. Жена Джейсона Лэнхёрста. В скором времени совладелица фирмы. Больше про меня нечего сказать.
Он поцеловал ей руку.
– Этим списком можно гордиться. Ведь у меня всего одна жена.
– По-твоему, я должна гордиться этим замужеством? Конечно, ведь брак – отличное оружие.
– Если бы ты не была мне дорога, я бы еще в первую нашу встречу подписал необходимые бумаги. Ты не думала, почему я так старался удержать тебя?
Мередит расправила плечи и посмотрела на него с подозрением. Ей только хочется так думать или это действительно очень важные слова?
– Я тебе нужна. Другой причины не вижу.
– Ты слишком плохого о себе мнения, Мередит. Ты удивительная. Твоей сестре повезло, что у нее будет такой партнер. У тебя прекрасный вкус, ты создашь замечательные платья.
– Ты шутишь. Я ведь совсем ничего не знаю о моделировании. Я умею шить и вышивать, поэтому Кара меня терпит.
По ее спине неожиданно пробежала дрожь. Действительно, она ведь не планировала свою жизнь дальше того момента, когда отдаст деньги сестре. Раньше казалось, что это вполне взрослый поступок, и этого достаточно.
Но что будет на следующий день? Позволит ли ей Кара принимать участие в процессе создания моделей?
– Ты можешь учиться на модельера, – заметил Джейсон. – Потом, например, открыть свое дело. Все в твоих руках.
Сможет ли она? В голове закрутились мысли. Если он даст ей денег, тогда не придется просить их у отца, а значит, можно изменить планы. Когда она уезжала из Хьюстона, работа с Карой была пределом мечтаний. Джейсон помог ей посмотреть на все шире. Возможно, свадебные платья не единственное, чем она может заниматься?
– Ты мыслишь слишком узко, дорогая. Это же твоя мечта, и ты вправе все менять. – Его голос завораживал. – Не стоит тратить жизнь на то, что тебе не по душе. Я часть "Лэнхёрст энтерпрайзис", ее создали люди, которые создали меня, я их плоть и кровь. Мой долг – сохранить компанию, я готов на все ради этого, такова моя цель в жизни. А чего хочешь ты?
Его слова вдохновляли ее. Так было и раньше.
– Ой, не знаю. Я люблю одежду, люблю работать с тканью, экспериментировать с цветом. Думала заниматься моделированием, но решила, что мне больше подходит работа в фирме. Не уверена, что смогу начать дело с нуля.
– Ясно. Что еще? Расскажи мне: что ты думаешь о "Хёрст"? Ты начала говорить об этом с Беттиной.
– "Хёрст" очень интересная фирма. – Это самое корректное определение, которое она могла подобрать. На самом деле ее там хотели видеть еще меньше, чем в комнате, где собрались номинантки на титул Мисс Техас, которые внезапно узнали, что она Чендлер. – Но "Лэн" – совсем другое. Это Диснейленд для тех, кто любит моду. Я была там всего пять минут, но сразу ощутила это.
Мередит прижала руки к груди.
– Почему? – Джейсон не сводил с нее пытливого взгляда.
– Атмосфера в "Лэн", как бы это сказать, живая. – Она помолчала, словно эти мысли пришли к ней только сейчас и стали откровением. – Дух творчества витает повсюду. Это вызывает странную реакцию. Головокружение. Ожидание чуда. Ты решишь, что я сумасшедшая.
– Ничуть. Я вижу перед собой женщину, рожденную заниматься модой. У тебя есть шанс получить одно из руководящих мест в "Лэн", а не только сто тысяч.
Мередит чуть не вскрикнула.
– Руководящих? В "Лэн"? С чего это вдруг? Мы ведь начали с того, что я стану партнером Кары. Я не справлюсь с такой ответственной работой.
– В этом деле ты можешь мне доверять. Я стал почти экспертом в подборе кадров. Должен сказать, я уволил в своей жизни не одного начальника отдела. У тебя стратегическое мышление, и ты всегда выполняешь свои обещания. Кроме того, ты не боишься работы. Все эти качества говорят о том, что из тебя выйдет прекрасный руководитель. А твоя любовь к миру моды – отличный бонус.
– Я не могу работать в "Лэн". – В голове возникла картинка с табличкой на двери "Мередит Чендлер-Харрис", но сразу исчезла. – У меня уже есть место. В фирме Кары. И не забудь, я ведь живу в Хьюстоне.
В Нью-Йорке ее никто не знает. Впрочем, все, что ей удастся сделать здесь, – только ее заслуга. Без помощи Кары, связей мамы и денег отца. Здесь ничего не значит даже ее титул Мисс Техас. До разговора с Джейсоном Мередит никогда не задумывалась, как бы это было приятно и значимо.
– Люди часто переезжают из-за работы.
Она никогда не представляла, что может жить в Нью-Йорке, потому что ей предложат здесь место. Но ведь тогда она сможет видеть Джейсона. Каждый день. Каждый. Реакция тела оказалась такой бурной, что затмила даже ту, которая поразила ее в первый день в приемной Джейсона. В сердце робко шевельнулась надежда. Надо прогнать эти глупые мысли, пока они прочно не обосновались в голове.
– Но ведь мы собираемся развестись.
– И что? Разве бывшие супруги не могут работать вместе?
– Твои родители не смогли.
Взгляд Джейсона потух.
– Да, но они когда-то очень любили друг друга. У нас не будет их проблем.
– Верно. – От этого не легче. Более того, внезапно ей захотелось, чтобы Джейсон испытывал к ней пылкую любовь, заботился и относился так, как относится к "Лэн".
Она в Нью-Йорке, работает в одном из крупнейших домов моды. Пока еще не в разводе и, скорее всего, в ближайшее время останется замужем.
– Подумай об этом. Я говорю серьезно. А теперь пойдем соберем твои вещи. У нас обоих сегодня был непростой день.
Мередит оперлась на его руку и вышла из машины. От эмоций и размышлений кружилась голова.
В Хьюстоне ей никто не предложит занять руководящую должность. Скорее всего, там она не станет даже известным модельером и уж точно не сможет стать кем-то большим, чем Мисс Техас. С помощью Джейсона у нее есть шанс многого добиться. Он нужен ей не меньше, чем она ему. Необходима его вера в нее, поддержка и навыки, которые он может ей передать.
Однако, прежде всего, потому, что теперь она, несмотря на нежелание долго это признавать, влюблена в человека, за которого два года назад вышла замуж и который использовал ее с целью получить место генерального директора, а потом развестись.
Боже, что же ей теперь делать?
Глава 11
Квартира Джейсона на 12-й авеню была самым роскошным жильем, которое Мередит видела в своей жизни, включая дом родителей в Хьюстоне и офис "Лэн Кутюр".
– Бог мой, Джейсон! – воскликнула она, подходя к огромным, метра в три высотой, окнам во всю стену, открывающим восхитительный вид на город. Это было похоже на картину, но не застывшую, а живую, на которой двигались люди, машины и мелькали огни. Они отражались в отполированном до блеска паркетном полу. Мередит ахнула, когда Джейсон включил свет. Ее поразил простор и размер квартиры. Кухня, отделанная темно-серым гранитом, с аксессуарами стального цвета выглядела скопированной с обложки модного журнала. Пространство гостиной разграничено на зоны массивной мебелью.
Деревянная лестница, причудливо извиваясь, вела на второй этаж, где разместились две спальни со стенами из стекла и еще одна комната, вероятно ванная.
Здесь она готова была прожить всю жизнь. С Джейсоном, разумеется. От восторга у Мередит даже закружилась голова.
Бросив на пол сумку, она положила руки ему на плечи и постаралась придать лицу самое серьезное выражение, на которое сейчас была способна.
– Я говорю серьезно. И ты должен мне ответить. Могу ли я претендовать на эту квартиру после развода?
– Не можешь, если только у тебя нет отличного адвоката, – невозмутимо ответил Джейсон, чуть скривив губы. – Я так понимаю, мой дом тебе понравился.
– Это нечто невообразимое. Я даже не представляла, что такие существуют. Конечно, я видела фотографии в журналах, но всегда думала, что тут не обошлось без фотошопа.
Джейсон усмехнулся, поднял сумки и кивком указал на лестницу.
– Эта квартира не самая большая и не в лучшем районе, но мне нравится.
Еще бы. Она отчетливо видела, что дизайном и оформлением занимался сам Джейсон. Его вкус чувствовался во всем. Было ясно, что он любит свой дом и гордится им, именно здесь может отдохнуть и отвлечься от всех проблем.
Он поставил ее вещи в комнату и удалился. Мередит проводила его печальным взглядом. Возможно, они приняли верное решение спать отдельно. В одной постели они бы никогда не выспались.
Это все равно что ночевать одной в гостинице. Такие мысли – лишнее подтверждение, насколько сильны ее чувства к Джейсону.
Отведенная ей спальня была небольшого размера, крошечное окно едва пропускало лунный свет и выходило на другое здание. Но в комнате было все необходимое, даже отдельная ванная. Замечательно. Ей не придется идти через холл между двумя спальнями, чтобы умыться.
Мередит включила весь свет и стала готовиться ко сну. Ворочаясь в кровати, никак не могла уснуть. Не давали покоя мысли о предложении Джейсона о работе. Хочет ли она этого на самом деле? Ну а где еще строить карьеру, если не в Нью-Йорке?
Конечно, утром Джейсон может обо всем забыть или отказаться от своих слов. Она-то знает, что он порой совершает поступки, о которых потом жалеет. Незаметно для себя Мередит задремала. Она видела яркий, удивительно реальный сон, в котором плутала, словно в кроличьей норе. Ей было страшно. Она была совершенно одна. Джейсона рядом не оказалось.
Мередит проснулась в холодном поту и не сразу поняла, где находится. Конечно, в Нью-Йорке, в квартире мужа.
Как бы она ни старалась успокоиться, сердце сильно колотилось, даже дышать было больно.
Что за глупая идея спать отдельно? Сейчас руки Джейсона, его объятия смогли бы ее успокоить.
Мередит встала, вышла из комнаты и прошла через холл. Робкий голос совести напомнил, что она сама согласилась спать раздельно.
Дверь в его комнату была приоткрыта. Она заглянула и постояла несколько минут в нерешительности, ожидая, пока глаза привыкнут и позволят рассмотреть предметы. Вскоре она увидела кровать и лежащего на ней Джейсона. Она невольно выдохнула с облегчением.
Скользнув под простыню, она прижалась к нему. От его аромата, тепла и еще чего-то необъяснимого, согревавшего сердце, ей сразу стало легко и спокойно. В голове возникали картины из прошлого: они вместе спали в Вегасе, это было истинным блаженством.
Джейсон зашевелился и перевернулся в ее сторону.
– Ты здесь? – сонно спросил он.
– Мне приснился кошмар, – прошептала Мередит.
– Эй, – он заморгал и приподнялся на локте, – ты вся дрожишь.
Он пошарил рукой на тумбочке, затем раздались какие-то звуки, и темная штора за изголовьем начала подниматься вверх. Эта стена тоже была из стекла. Ворвавшийся в комнату свет позволял разглядеть не только лица, но и открывал восхитительную панораму неба и города.
Джейсон потер глаза и внимательно посмотрел на Мередит:
– Иди сюда, ты замерзнешь.
Да, ей холодно, но это скорее внутреннее. Казалось, из-за льда внутри стынет кровь.
Не в силах унять дрожь, она прильнула к нему, положила голову на грудь и с наслаждением зажмурилась. Как было бы прекрасно провести так всю жизнь.
Тепло его пальцев, сжимавших ее руку, согревало и успокаивало.
– Не беспокойся, я не собиралась хитростью проникать в твою постель.
Джейсон помолчал и погладил ее по спине.
– Я сам вижу. Сейчас тебе лучше?
– Да, спасибо.
Интересно, он понимает, как помог ей? Что он ей необходим? Скорее всего, нет, ведь она никогда об этом не говорила. Несмотря на это, он инстинктивно угадал, что надо делать, и ей сразу стало легче.
В Вегасе было по-другому, сейчас все значительно лучше. Лучше, чем она могла себе представить.
– Что за сон? – поинтересовался Джейсон.
Мередит вздрогнула.
– Я искала кое-что.
Она едва не проболталась, уже готова была рассказать, как выскочила на улицу в одной кружевной пижаме и лихорадочно разглядывала людей, пытаясь увидеть знакомые черты Джейсона, и нигде – нигде – не могла его найти. Нет, не стоит ему рассказывать. Происходящее во сне вообще трудно передать. Ей не удастся описать, что она чувствовала на самом деле.
– Что-то важное?
– Очень. Я искала везде и не могла найти. Во сне мне было от этого так страшно.
– Как-то глупо звучит.
Особенно когда реальная жизнь совсем другая. Джейсон рядом, совсем рядом.
Мередит хотела, чтобы так было всегда. Чтобы они могли лежать рядом под покровом ночи или в предрассветном сумраке, перешептываться, обсуждать сны, неуверенность и страхи. Успокаивать друг друга. Знать, что лежащий рядом человек тебя любит и готов помочь.
К сожалению, их брак не таков. Этой своей мечтой она не может с ним поделиться.
– Но мы не можем управлять своим страхом.
– Прости, что разбудила тебя. Мне было необходимо оказаться рядом с тобой. Можно я останусь?
– Ладно.
Джейсон обнял ее, вскоре его дыхание стало ровным и едва слышным. Мередит лежала и думала о том, что она ему не безразлична, раз он сейчас так поступил. Она чувствовала, что он переживал за нее, искренне хотел помочь. Почему же ей этого не достаточно?
Джейсон открыл глаза, и на ум пришли одновременно две тревожащие его мысли: почему комната залита таким ярким светом, этого не может быть в шесть утра, и почему рядом Мередит? Впрочем, второе порадовало. Лишь показалось странным, что она пришла к нему среди ночи не из желания заняться сексом, а получить защиту и тепло. Все же им лучше спать в разных комнатах. Он и Мэйлинг собирался предложить то же самое после свадьбы.
Мередит забормотала что-то, потянулась и выгнулась. Потом отчетливее произнесла его имя и прижалась к нему. Тело уже привычно отозвалось на ее прикосновения.
Джейсон откинул голову и беззвучно застонал. Кого он пытается обмануть? Он женат не на Мэйлинг, а на Мередит, от которой не может дистанцироваться. Особенно когда она лежит в его постели, такая сексуальная и манящая, одетая лишь в тонкий кружевной топ и шортики. Он ощутил острое желание. Нет, больше ждать невозможно.
– Мередит.
– Да, милый, – пробормотала она.
– А сейчас ты не думаешь о сексе?
– Ты читаешь мои мысли.
Белье полетело в сторону, руки привычно нашли ее грудь, а губы – ложбинку у шеи.
Мередит обняла его.
– Сейчас ты мне очень нужен, милый, – прошептала она, задыхаясь от желания.
Джейсону внезапно захотелось подарить ей незабываемое наслаждение, чтобы она потом в свою очередь наполнила его невероятной силой.