Логан бросился помогать остальным. Люди работали молча, сосредоточенно, понимая, что нельзя терять ни секунды. Сверху, из "вороньего гнезда", долетел крик впередсмотрящего:
- Идет!
Стоявшая на корме Ред подняла подзорную трубу.
- Спускайся, Дэви! - проорал дублировавший распоряжения капитана Хагар.
И тут хляби небесные разверзлись…
Ливень хлестал людей с яростью палача, а ветер бил с такой силой, что струи падали почти горизонтально. Каждая капля жалила больнее пчелы. Казалось, в лицо снова и снова впиваются острые когти.
- Привязаться к мачте! - распорядилась Ред, но пираты уже делали это. Все понимали, что теперь от них не зависит ровным счетом ничего и что корабль отдан на волю волн.
Брендан вцепился в штурвал, изо всех сил пытаясь удержать судно перпендикулярно ветру и волнам, чтобы избежать удара в борт.
Но как они ни старались, стихия оказалась сильнее. Канаты вдруг лопнули, и мачта накренилась и начала падать, нацелившись в голову рулевому стальным штырем.
Ред не успела привязаться и, увидев, что случилось, бросилась на помощь кузену.
Логан и Хагар устремились за ней.
Логан первым ухватился за канат за пару секунд до того, как мачта завершила падение. В следующий момент он сам врезался в Брендана. Оба полетели на палубу, но самого страшного удалось избежать.
Хагару повезло меньше - мачта сбила его с ног и отбросила к борту, где он и растянулся, беспомощный.
- Нет! - крикнула Ред, стрелой бросаясь к пирату, которого уже швырнуло на поручни. В последний момент она успела схватить его за пояс, и тут корабль нырнул, накренившись на другой борт, и они покатились по палубе.
Но ветер только начал свою безжалостную игру.
Завывая, как сотня банши, кружа вокруг голой мачты, взбивая в пену волны, он снова кинулся на судно, и на сей раз его добычей стала Ред. Прокатившийся по палубе поток подхватил ее, перебросил через перила и швырнул в пучину.
Вырвавшийся из горла Логана вопль ярости, гнева и отчаяния перекрыл даже вой бури.
Он понимал, что совершает самоубийство, что шансов найти ее, а тем более спасти нет никаких. Решение требовалось принять в доли секунды.
Но выбирать не приходилось.
Он вскочил, сбросил камзол, в два прыжка пересек палубу и прыгнул в кипящий водоворот.
Что ж, не самая плохая могила, подумала Ред.
Она умела плавать и могла справиться даже с самыми свирепыми волнами. Она знала силу течений, знала, что самое мудрое - отдаться им, уступить мощи океана, сберечь дыхание…
Но там, куда она попала, не было ни низа, ни верха. Не было волн, которые могли бы отнести ее к берегу. Не было воздуха, неба. Она просто опускалась, погружалась…
Смерть была рядом.
Ред снова слышала крики детей. Снова видела все с самого начала. Как лилась кровь. Лилась бесконечно…
Нет, сказала она себе. Это воет ветер.
А кровь - это море.
Потом откуда - то взялись руки. Наверное, руки тех, кто был всего лишь воспоминанием, смутным, неясным, расплывчатым воспоминанием, шептавшим о том, чем могут быть семья и любовь… Где - то там, далеко, существовал другой мир, и, чтобы попасть туда, нужно было преодолеть водоворот, выбраться из пучины.
- Дыши!
Что - то сжало клещами грудь. Она выплюнула соленую морскую воду и невольно хватила ртом воздух. Но даже воздух был сырым, и она задохнулась и закашлялась. Невыносимая боль пронзила ее. Нет, лучше умереть, уйти вод воду, в холод бездны, в объятия мрака.
- Дыши, дьявол тебя бери! Живи!
Она снова хватила глоток воздуха. Ее тащило куда - то. Через волны. Через воду. Она пыталась дышать, но волны снова и снова перекатывались через нее.
- Держись!
Держаться? За что?
Потом она почувствовала что - то. Что - то плотное, твердое. Кто - то тащил ее за ноги. Она ощутила собственный вес. И свои пальцы. Сапоги исчезли. Она услышала голос.
- Камзол… черт… его нужно снять. Тебе будет легче…
Ей стало смешно. Разве она - корабль? Но сквозь заполнивший голову туман пробилась здравая мысль: да, сапоги тянут вниз, а ей нужно держаться, нужно работать ногами.
Призраки мертвых пришли не за ней.
Перед ней появилось лицо Логана Хаггерти - со спутанными, облепившими лоб темными волосами и глазами цвета янтаря, напоминающими яркие маяки, злые и решительные.
- Держись, - прохрипел он.
Она держалась. Ей даже удалось подняться над водой, ухватившись за что - то твердое, оказавшееся бочонком. И Логан был рядом, удерживая одной рукой ее, а другой вцепившись в спасительную бочку.
Мир был темью, а океан - кружащим водоворотом, из которого не было спасения. Их бил дождь, такой холодный, что в конце концов пальцы застыли и уже не могли ни за что цепляться.
А потом…
Вой злобных банши начал стихать.
- Плыви!
Она попыталась…
И…
Наверное, прошли часы, прежде чем ноги коснулись песка. Она стояла, сопротивляясь тянущим назад волнам.
Потом, шатаясь, шагнула вперед. Мир все еще был сырым, темным и холодным.
Она упала.
Но не в воду, а на землю.
Глава 6
Сознание возвращалось медленно.
Сначала Логан услышал шум волн, с мягким шорохом накатывающих на берег. В этом шуме присутствовал некий ритм, неспешный, убаюкивающий, призывающий снова закрыть глаза и уснуть…
Но потом он ощутил песок, холодный, жесткий, царапающий щеку, облепивший одежду, спекшийся под подбородком.
Еще был ветер. Свежий, насыщенный густыми ароматами, ласковый. Ветер как будто шептал в ухо: забудь все, усни…
И наконец, солнце. Теплое, согревающее…
Он открыл глаза и… Ярость, отчаяние, вся необузданная сила ночной бури накатили новой, сокрушительной волной. Он вспомнил…
Как Ред полетела за борт…
Как закричал Брендан…
И как он сам прыгнул в бушующий ад…
В тот момент никаких сомнений не было. Он молил только об одном: чтобы море не накренило корабль и чтобы он не раскроил голову о корпус, потому что тогда не сможет спасти ее.
Потом…
Вода. Бездонная, бурлящая пучина. Он нырнул в самую глубь, страшась, что никогда не отыщет ее. Отыскал. И даже вынырнул вместе с ней, а потом нашел еще и бочонок. Каким - то чудом им удалось удержаться, не уступить ярившемуся вокруг шторму, который в конце концов умчался. Он помнил, как говорил с ней, даже кричал что - то, но она не слышала. Потом он увидел землю и поплыл к ней из последних сил.
Похоже, ему все - таки удалось выбраться на берег. А если учесть, что он чувствует солнце, ветер и песок, ему даже посчастливилось остаться в живых.
Логан сел.
Мокрая рубашка облепила тело. Сапоги исчезли. Носок остался только один. От камзола и жилета он вроде бы избавился сам. А Ред… Да, он стащил с нее сапоги, потому что они тянули ее вниз. И…
Паника вдруг накрыла его лавиной. Перехватила горло. Сдавила грудь.
Где Ред?
Логан приподнялся и огляделся.
Где же, черт возьми, она?
Бросив взгляд вправо, потом влево, он увидел их спасительницу - разбитую бочку. Тут же валялся и вынесенный волнами прочий мусор.
Но Ред нигде не было.
Сердце застучало как сумасшедшее. Логан пробежал по берегу, миновал обломки бочонка и остановился.
Судорожно вздохнул и упал рядом с ней на колени. Ред лежала неподвижно - в разорванной белой блузе и бриджах, но, как ни странно, в обоих чулках. Парик отсутствовал. Глаза ее были закрыты, бледное лицо казалось трогательно хрупким, но волосы удивительным образом сохранили свой чарующий блеск. Издалека она походила на свернувшегося котенка.
У него снова перехватило дыхание.
Что с ней? Жива ли?
Он с опаской - а вдруг пульса нет? - притронулся к горлу.
Пульс был.
Веки ее дрогнули, и Логан торопливо убрал руку.
Глаза открылись.
Ред растерянно посмотрела на него. Секунду или две взгляд ее оставался невинным, вопрошающим…
Потом, словно подброшенная пружиной, она резко выпрямилась. Рука метнулась к голове, и в глазах отразился ужас.
Взгляд заметался, отыскивая дурацкий парик…
И замер. Она вспомнила.
Вспомнила налетевший внезапно шторм.
Волну, бросившую ее за борт.
И что - то еще…
- Вы! - выдохнула Ред.
Логан не знал, что сказать. Он, конечно, не ждал, что она рассыплется в изъявлениях благодарности за то, что он спас ей жизнь, но и того ужаса, что отразился в ее глазах, не ожидал тоже.
- Я. - Логан сложил руки на груди. - Шторм помните? Корабль? Я прыгнул в море, чтобы спасти вас.
- Вы… вы знаете, кто я… - Она отвернулась.
- Не смешите меня, - раздраженно бросил Логан. - Разумеется, знаю. И уже давно. Вы вообще - то слышали, что я сказал? Да, это я ваш спаситель. Я сиганул за борт, чтобы спасти вашу шкуру!
Она опешила. Захлопала ресницами.
- Я… я - пират. Я - Ред Роберт!
- Вот и отлично. Вы - Ред Роберт. А теперь хватит беспокоиться из - за дурацкого парика и переживать из - за того, что оказались женщиной. Возможно, вас это удивит, но меня больше волновало другое - живы вы или нет. Так что мне было не до пустяков.
Она поднялась - высокая, гибкая, стройная - и обхватила себя руками, словно рассчитывая каким - то образом вновь скрыть ужасную для себя правду.
- Где мы? - недоверчиво поглядывая на него, спросила она.
- На берегу.
- А корабль?
- Не знаю. Я прыгнул сразу после вас.
- Могли бы и не прыгать.
- Мог бы.
- А остальные? - В ее глазах мелькнул страх.
- Думаю, остались на корабле.
- Они ведь вернутся за нами?
- Будем надеяться. Если, конечно, сумеют определить, где именно нас смыло.
Она горестно вздохнула:
- Ну вот, теперь вы знаете…
Логан не выдержал и рассмеялся:
- Да, знаю. Но не теперь.
Ред в изумлении уставилась на него:
- То есть…
- Конечно. Я все понял уже давно.
- Поняли?
Он устало вздохнул. Ну вот. У него чуть сердце не остановилось, пока искал ее, а она…
- Прошу прощения. Мне нужно прогуляться. Хочу выяснить, есть ли на острове пресная вода.
Логан повернулся и зашагал к пальмам, росшим на некотором удалении от берега в окружении невысокого кустарника. Почти сразу же на глаза ему попались кокосовые пальмы. Что ж, по крайней мере жажду можно будет утолить кокосовым молоком.
За спиной послышались быстрые шаги, а потом и сама Ред появилась рядом.
- Так вы, значит, знали? - едва не скрежеща от злости зубами, спросила она.
- Конечно. - Логан углубился в тенистую прохладу пальм.
- С самого начала?
- С самого начала, - ответил он, лишь чуточку отступив от правды.
Она схватила его за рубашку, заставив обернуться.
- В тот первый день… на корабле… когда дрались со мной и укололи в щеку… вы уже тогда знали?
- Да. - Знал ли он? Скорее, что - то чувствовал.
- Мерзавец!
Вот так! Он остановился и холодно взглянул на нее.
- Вы сами захотели драться. И дрались, черт возьми! - напомнил он.
Этот довод нисколько ее не смягчил.
- Мерзавец.
Логан пожал плечами, сделал несколько шагов и снова оглянулся.
- Послушайте, нам нужно найти воду и…
И тут она - что стало полнейшей неожиданностью - набросилась на него. А он - вот стыд - то! - оказался совершенно не готов к такому повороту дел. В замешательстве отступив под градом обрушившихся ударов, Логан споткнулся и упал. Ред оказалась сверху. Ему еще повезло, что в гневе она просто махала кулачками, впустую расходуя силы и не причиняя ощутимого вреда.
- Жалкий обманщик… подлый притворщик… презренный мошенник… мерзкий…
Остановить разбушевавшуюся фурию не представлялось никакой возможности, и смолкнуть ее заставила только необходимость отдышаться. Воспользовавшись паузой, Логан схватил ее за руки и, перекатившись, сам занял позицию сверху.
Но и тогда она не сдалась, а постаралась что - то придумать, изобрести, найти какой - то выход. Он видел это по ее глазам. Наконец, поняв, что проиграла, Ред притихла и только продолжала сверлить его горящими яростью глазами. Признала ли она свое поражение? В этом Логан сомневался.
Она выжидала в надежде, что он проявит слабость. Отыскивала щель в его броне, уязвимое место, и готовилась нанести удар.
Но нет, решил Логан. Теперь он будет начеку. Больше он не попадется.
- Значит, жалкий обманщик? Презренный и мерзкий, да? А почему? Потому что вы сами затеяли эту дурацкую и опасную игру.
Ред злобно прищурилась.
- Это не игра.
- Вы же не пират.
Значительная порция ее гнева, как ни странно, улетучилась, но тон остался едкий, колючий, непримиримый.
- Очень даже пират.
- Отважный и неустрашимый Ред Роберт? - усмехнулся он. - Гроза морей.
- Я убила Черного Люка, - напомнила она.
- Слышал. Эта история мне тоже известна.
Зрачки ее расширились, с губ сорвалось короткое проклятие.
Получилось внушительно. Почти по - пиратски.
- И кто же из этих недоумков рассказал вам… обо всем? Надо отдать должное, держалась эта женщина уверенно. Как будто сама была сверху.
- Никто. Птичка на хвосте принесла.
Она снова выругалась и попыталась вывернуться.
- Прекратите! - бросил он. - Хватит дергаться. Лучше выслушайте. Вы - удивительная, потрясающая. То, что вы сделали… да, то было глупо, но вместе с тем и великолепно. Вы смогли не только спастись сами, но и спасти своих людей. Но знаете ли вы, чем все закончится?
- Хуже того, на что меня обрекли, и быть не может.
Логан невольно усмехнулся и даже чуть разжал пальцы, сжимавшие ее запястья, но не ослабил бдительности, поскольку новая атака вовсе не исключалась.
- Вы можете положить всему этому конец. Та женщина, у которой были все ваши бумаги, умерла. Вы свободны.
Она молча, словно ожидая продолжения, смотрела на него.
- Вы можете жить честно.
Ред покачала головой:
- Поздно. Теперь уже слишком поздно. Я не могу туда вернуться.
- Вы могли бы работать на меня.
- Да? В качестве кого? Вашей служанки? Посудомойки? - Она вырвала правую руку и снова попыталась его ударить.
Логан уклонился.
- Я этого не сказал.
- Нет? Так вы, может, предлагаете мне стать вашей любовницей? Или просто вашей шлюхой?
- Ни в коем случае. Женщина, на которой я намерен жениться, заслуживает всяческого почтения.
Ред замерла, впившись в него взглядом. В какой - то момент даже показалось, что глаза ее повлажнели. От слез?
Но потом она снова ударила, и ему ничего не оставалось, как только остановить ее.
- Бобби! - Имя, которым называл ее только Брендан, слетело с губ неожиданно и легко. - Ради бога, мне совсем не хочется видеть вас на виселице. Или во власти такого человека, как Блэр Кольм.
Она застыла на месте, словно парализованная.
Что же такого сделал ей Блэр Кольм? Чем так оскорбил или обидел?
И не побывала ли она уже в его руках?
Но ведь она жива…
- Я такая, какая есть, - ответила Ред, поджав губы. - Я - пират. И буду весьма признательна, если вы наконец слезете с меня.
- Ну, не знаю…
- Что значит не знаю!
- Вы не станете больше нападать на меня?
- Боитесь, что сделаю вам больно? Вы прямо - таки… как девчонка, - фыркнула она.
Логан рассмеялся:
- Будете продолжать в том же духе?
Ред нетерпеливо тряхнула головой:
- Нет.
- Обещаете?
- Даю слово пирата, - со всей серьезностью ответила она.
- Тогда… - Он вскочил и подал ей руку.
Ред смерила его недоверчивым взглядом, словно углядела в этом жесте некий скрытый подвох, но все же приняла предложенную помощь и поднялась. Оба выглядели далеко не лучшим образом - мокрые, в грязной, облепленной песком одежде, - но она уже не была тем капитаном Робертом, видеть которого он привык на палубе пиратского корабля. Без парика и даже со спутанными волосами она была прекрасна. Волосы у нее оказались не такие темные, как у Брендана, и отливали медью с золотыми искорками, вспыхивавшими, когда их касались солнечные лучи. Ничего подобного Логан еще не видел. Он представил, как они, сухие и расчесанные, падают мягкими струями на шею и плечи, как сияют под солнцем… или в серебристом свете луны.
Она осторожно откашлялась.
- Вода… Нам нужно найти воду.
- Да. Вам уже приходилось переживать кораблекрушение?
- Нет.
Она вдруг улыбнулась:
- Но мне доводилось чинить корабль на таких вот необитаемых островах.
- Хорошо. Главное - не бойтесь.
- А с чего это я должна бояться?
- Все чего - то боятся.
- А чего боитесь вы?
- О, я вовсе не такой уж храбрец, как могло показаться. Я боюсь свинца, стали, ядер… Боюсь умереть, не оставив после себя следа на этой земле.
Он сказал это небрежно, но последние слова прозвучали серьезно, и она посмотрела на него как будто озадаченно.
- Что такое?
- Наверное, я боюсь того же, что и вы, - призналась Ред.
- Свинца, стали и ядер?
- Нет. То есть мне вовсе не хотелось бы получить ранение или тяжелое увечье и остаться калекой, но… В общем, я тоже не хочу умереть, пока не…
- Пока не проживете настоящую жизнь?
- Это зависит от того, что вы понимаете под настоящей жизнью.
- Давайте - ка для начала найдем воду, а уж потом продолжим философский диспут. Идем.
Они пробились через густой, колючий кустарник. Судя по отсутствию тропинок, здесь давно никто не проходил.
- А почему вы думаете, что сможете найти воду? - спросила Ред, продираясь вслед за ним через кусты.
- Посмотрите вокруг.
- На Карибах дождь идет часто, - заметила она.
- У вас есть предложения получше?
- Может быть.
- И какие же?
- Ну, мы могли бы разжечь на берегу костер, чтобы нас заметили с нашего корабля.
Логан промолчал. Никакой гарантии того, что шлюп и команда уцелели в ночной буре, никто дать не мог, и они оба прекрасно это понимали.
- Ладно, не с нашего, так с какого - нибудь другого.
Мысль о том, что их найдут, вызвала неясное беспокойство. Почему? Он и сам не знал ответа. Даже если бы на них наткнулось какое - то торговое судно, опасаться было нечего. Сам он не пират и может легко это доказать, а его спутницу, настоящую красавицу с роскошными волосами, никто и никогда не примет за печально знаменитого пиратского капитана Реда Роберта. И все же беспокойство не уходило.
Может быть, все дело в том, что они определенно находились в районе, кишащем пиратами. И скорее всего, на них наткнулись бы именно пираты. А как поступит пиратский капитан, предугадать невозможно. Может быть, оставит на острове, а может, заставит отрабатывать на своем корабле. Или просто убьет на месте.
Согласно пиратскому кодексу чести, женщин благородного звания в плен не брали. Прочих пленниц обычно отпускали за выкуп. Но правила действовали не всегда и не везде, и среди пиратов находилось немало таких, кто позволял себе нарушать любые установления. Попав к такому пренебрегающему правилами пирату, Ред могла оказаться в большой опасности.