Все были им очарованы, и Джемини в том числе. Его рассказы об Африке, ее нетронутых заповедных уголках, описание не испорченных цивилизацией мест произвели на нее такое впечатление, что, когда он пригласил Джемини провести несколько дней вместе, она с радостью согласилась.
Как вспоминает Джемини, целый месяц она смотрела на жизнь сквозь розовые очки и не видела ничего и никого, кроме Денни, а он был непредсказуем. Она не знала, что ее ждет в следующую минуту... Окажутся ли они на каком-нибудь сверхэкстравагантном мероприятии или поедут на выходные в Шотландию, где он снимал фильм о птицах. С ним было увлекательно и интересно, и постепенно он занял главное место в ее жизни.
Увы! Она парила в облаках и не замечала, что ее карьера отошла на второй план, а Денни... Однажды она пришла к нему и увидела... Джемайму!..
Джемини смотрела на Ника и вспоминала то отчаяние, в которое их повергли подлость и вероломство его братца и ее сестрицы!
- Знаешь, Джемини, нам, особенно мне, следовало догадаться, что на нас посыплются неприятности, - пробормотал Ник.
Джемини озадаченно на него взглянула, потом спросила:
- Неприятности?
- Джемайма звонила мне сегодня...
- Джемайма? - задохнулась Джемини, не в силах осмыслить услышанное. Они же не общались друг с другом, и вдруг сестра звонит ему!..
- Она позвонила на сотовый. Очевидно, пыталась дозвониться сюда утром... потом связалась со мной.
- Я была в магазине, - объяснила Джемини. Значит, сестрица звонила Нику на сотовый!.. Очень интересно... один раз или уже не впервые?
Ник криво усмехнулся.
- Джемайма хотела знать, будем ли мы дома в эти выходные. Я ответил, что будем, - угрюмо пробурчал он. - Тогда я не понял, почему она позвонила, зато теперь все ясно - хотела подкинуть ребенка!
Да, пожалуй, Джемайма не настолько легкомысленна, чтобы оставить ребенка на произвол судьбы. Разумеется, сестра не выбросит малютку. Психолог хоть куда!
Джемини понимала, что, хотя Ник ее муж, она не имеет права задать ему мучающие ее вопросы. Их брачное соглашение исключало все личное. Однако Ник начал первым:
- Хотел бы я знать, кто отец ребенка и почему он не занимается дочерью, пока мамаша разъезжает по миру! А ты что думаешь по этому поводу? - выпалил муж. - Кто он?
Джемини была заинтересована не меньше Ника. Денни? Такой вариант вполне допустим, но ведь они не знают, появился ли еще кто-нибудь, когда Джемайма рассталась с Денни.
Разумеется, она, Джемини, не так импульсивна и порывиста, как Джемайма. Да, встречаясь с Денни и влюбившись в него по уши, она потеряла голову - и была наказана за свое безрассудство. Однако реакция Ника на связь брата с ее сестрой ей вообще непонятна - он сразу же предложил Джемини стать его женой. О чем он думал тогда? Зачем совершил столь опрометчивый поступок?
Она согласилась, хотя сама не понимала, почему. Нет, конечно же, она знала, что двигало ею: друзья и коллеги по работе были в курсе ее отношений с Денни, и когда стало известно, что Денни предпочел ей Джемайму, Джемини так остро ощущала свое унижение, что находилась на грани срыва... Этот брак оказался спасением для нее, остановив поток лицемерного сочувствия. По обоюдному согласию отношения с той парой были прерваны.
Разумеется, Ник, которому исполнилось тридцать восемь лет, отдавал себе отчет, предлагая ей выйти за него замуж. Джемини была хорошей партией для него, и Ник надеялся, что она то же самое думает о нем. Он дал ей обещание быть хорошим мужем, заботиться о ней, способствовать ее карьере.
Так Джемини стала его женой и до поры до времени не жалела о своем решении. Брак обеспечивал ей стабильность существования. Ник держал слово, что, впрочем, давалось ему легко - Джемини оказалась именно такой женой, о которой он мечтал.
Постепенно Джемини оправилась от удара, который нанес ей Денни, а вскоре... она почувствовала влечение к своему мужу, и не просто влечение, а любовь... Она прекрасно понимала, что эти чувства не предусматривались в их соглашении, и старалась скрывать их. То, что Джемайма, самоуверенная и легкомысленная, снова вторглась в их жизнь, да не одна, а с дочкой, окончательно лишило Джемини покоя.
- Ник, ты задал сложный вопрос, - вздохнула она. - Отец ребенка, скорее всего, и не знает, что он отец.
- До сих пор не могу поверить, что я был влюблен в эту женщину. - Ник отпил бренди и покачал головой.
Джемини вздохнула, подумав с тоской, что Ник, скорее всего, любит ее сестру до сих пор, иначе, почему он так злится? Любит, любит, это ясно. Она ощутила такую жгучую ревность, что едва сдержала слезы.
- Удивительно, как вы похожи внешне и как не похожи по характеру, - задумчиво сказал Ник.
Он, конечно, прав. Джемайма - красивая, веселая и... легкомысленная. А Джемини такая же красивая, но целеустремленная и серьезная.
Разумеется, Ник считал более привлекательной Джемайму, и эта мысль причиняла Джемини нестерпимую боль, особенно теперь, когда она полюбила Ника. Полюбила его мужественную внешность, его юмор, его легкий, уступчивый характер.
Она с радостью ждала его возвращения, особенно когда он уезжал в командировку... но он-то не испытывал к ней ничего!
- Не думаю, что обсуждение характера моей сестры изменит ситуацию к лучшему, - произнесла она, испытывая неловкость от сознания, что не одета и не причесана.
- Ты права. - Ник ухмыльнулся. - Но ребенок у нас, Джемайма - в Америке, отец малышки неизвестен, сейчас ночь...
- ...и нам лучше всего лечь спать... - она посмотрела на Ника, - не беспокойся, каждый у себя.
- Разумеется, дорогая, как скажешь, - с иронией заметил он.
- Я устала и выбита из колеи, а ты шутишь, Ник, - огрызнулась Джемини, каждой клеточкой чувствуя его мужское обаяние.
Как ей хотелось прильнуть к этому мускулистому телу, полускрытому черным шелком! Джемини не испытывала ничего подобного даже с Денни! Даже с Денни, который так умело вскружил ей голову, а потом побежал кружить голову ее легкомысленной сестре... Но теперь Ник стал так важен для нее, что она даже не помнит, как выглядит его брат.
- Ты что-то хочешь сказать? - спросил он, заметив, что Джемини не сводит с него глаз.
Что она может сказать ему, своему мужу? Только то, что хочет лежать с ним рядом, смотреть на него, целовать его, познать удовольствие, которое он способен ей подарить, сделать его счастливым...
Но что толку говорить об этом, раз у него в голове и сердце Джемайма?
- Разве ты не понимаешь? Я устала, - довольно резко ответила Джемини.
Ник только изумленно поднял брови. Разве он виноват, что раздражает ее? Причем ему непонятно, почему она так реагирует на его присутствие в доме.
- У тебя была удачная поездка? - сменила она тему, попутно выключая лампы в гостиной.
Ник пожал плечами.
- Обычная деловая поездка, - спокойно ответил он.
- Неужели ты все время занимался делами, Ник? - поинтересовалась Джемини, задетая его равнодушием - как ей казалось - и немногословием.
Он долго и внимательно изучал ее такое красивое, но печальное и напряженное лицо.
Джемини еще больше разволновалась - неужели она выдала себя? Господи, она ведет себя как ревнивая жена! Что с ней происходит? Впрочем, он никогда не давал ей повода к ревности, да и сам не проявлял интереса к ее делам... и друзьям!
Удивительно, но до встречи с братьями Драммонд она относилась равнодушно к своей внешности и к вниманию мужчин... Но знакомство с ними в ней что-то изменило. Ей хотелось быть красивой и желанной, но для кого? Вначале это был Денни, а теперь - Ник... Она спрашивала себя, считает ли он ее такой же привлекательной, как Джемайма, или только бледной копией, тенью ее сестры? Ну а разве то, что она личность, не придает ей шарма? Когда они были детьми, мама одевала их одинаково, делала одни и те же прически. Повзрослев, Джемайма стала носить джинсы и футболки, коротко стриглась, а Джемини предпочитала элегантные, стильные костюмы и волосы до плеч...
- Конечно же, у меня было свободное время, Джемини, - ответил Ник, наблюдая за женой.
Она хотела было прекратить разговор, но что-то внутри нее заставляло продолжать расспросы.
- И как ты его использовал?
Джемини казалось, что ее голос звучит легко и беззаботно. Неожиданно почувствовав боль, она поняла - это ногти впились ей в ладони.
Ник понимал, что надо ответить - но что? Да и поверит ли она, его жена?
Жена лишь на бумаге... Тогда какое значение имеет его ответ?
- Занимался спортом, особенно плаванием, - наконец произнес он вызывающе.
Конечно, врет! Подумаешь, какой спортсмен! Но расспрашивать дальше опасно: она выдаст свою любовь, свою ревность. Да и зачем ей знать подробности его жизни, наверняка здесь замешана Джемайма!
- Спорт - это замечательно, - кивнула она и направилась к двери.
- Подожди... Джемини! - окликнул ее Ник.
- Да? - Она медленно повернулась к нему: неужели выдала себя? Но его лицо оставалось равнодушным.
- Надеюсь, ты не будешь против, если мы поужинаем завтра с Кроуфордами?
Она была в растерянности. Господи! Возражать?! Она счастлива пойти с Ником куда угодно. Когда они выходят в свет, Ник всегда очень внимателен, обходителен. Ей приятно чувствовать его заботу и любовь; пусть с его стороны это притворство, но она испытывает настоящее счастье.
- Но Джессика?.. - Ник всполошился. - Не брать же ее с собой. Ты согласна?
Ребенок! Конечно же, потребуется няня для малышки, если они собираются куда-то пойти.
- Может, миссис Джеймс выручит нас? - с надеждой предложила она.
- Попросим ее, - кивнул Ник. - Хотя я не уверен, что это входит в ее обязанности. Но можно же заплатить!
Рейчел Джеймс, их экономка, женщина лет пятидесяти, никогда не имела дела с детьми, особенно с такими маленькими. Она может испугаться - ведь нужны определенные навыки.
- Поговорю с ней утром, - решила Джемини. - Думаю, она не откажется, она очень добрая и отзывчивая.
- Я тоже так считаю, - согласился Ник, - Я волновался, когда ты появилась в этом доме, но миссис Джеймс полюбила тебя, как дочь. Она советуется с тобой и выполняет твои просьбы охотнее, чем мои. Да, да, не спорь. Весь год в доме нарциссы, потому что это твои любимые цветы. Она готовит твои любимые блюда... - Ник проговорил все это быстро-быстро, не дав ей опомниться.
- Значит, ты ревнуешь ее ко мне?.. - Джемини чувствовала себя неловко. Оказывается, он заметил эти маленькие изменения. Действительно, она наконец-то поделилась с экономкой, что любит нарциссы, их золотистый оттенок поднимает ей настроение, и вот результат - кругом вазы с цветами. Стоило ей заикнуться, что она любит рыбу и цыплят, как на ужин стали подавать эти блюда.
- Да нет же, Джемини, я просто восхищаюсь тобой. Ты так очаровательна, что околдовала миссис Джеймс. Она души в тебе не чает.
Господи, причем тут очарование? Она относилась к Рейчел Джеймс как к родной, тем более, что у нее никогда не было прислуги и она не привыкла приказывать. Разумеется, Рейчел почувствовала это и платит ей любовью. Взаимная симпатия много значит.
И вдруг Ник сказал:
- Почему бы тебе не попробовать свои чары на мне?..
Зачем ему это? Их отношения никогда не переходили за грань взаимной вежливости. Ник не делал никаких попыток, чтобы переступить эту грань. Раньше не делал... Но сегодня?..
Ее сердце забилось. Она глубоко вздохнула, и от смешанного запаха одеколона и мужского тела у нее закружилась голова. Но Джемини через силу улыбнулась, обращаясь к нему:
- Возможно, потому, что зря потрачу время.
- Следует попробовать, чтобы убедиться, - пробормотал он.
- Я уверена - не стоит! - решительно ответила она.
- И все-таки, почему бы не попробовать? - Голос у него был мягкий и вкрадчивый.
Джемини не сомневалась, что сейчас он видит в ней Джемайму...
- Ты ведь... - Она внезапно замолчала, услышав плач Джессики..
- Думаю, девочку пора кормить, - заметил сухо Ник. Это явно спутало его планы обольщения.
Но была ли Джемини рада такому повороту. Что-то изменилось в поведении Ника. Именно сегодня он так сексуален, что ей с трудом удается сохранять самообладание, контролировать свои чувства. Что происходит с ним? Или с ними?
- Подогрей молоко и накорми ее... Я выключу свет внизу, - сказал Ник, - а потом поднимусь, - добавил он многозначительно.
Джемини взяла бутылочку с молоком и поспешила наверх. Ник не выходил у нее из головы. Кто ему нужен - она или Джемайма?
Скорее всего, Джемайма, ее сестрица: видимо, малышка всколыхнула в нем воспоминания об их любви, и сейчас мысли Ника с Джемаймой!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Джемини оторопело смотрела на часы. Десять часов утра! Неужели она столько проспала? А Джессика... Что с ней? В последний раз она покормила девочку в два часа ночи, значит, малышка не ела восемь часов. Хороша нянька - такая же безответственная, как и ее мамочка.
Джемини вскочила с кровати и бросилась к детской коляске - пуста! Она не верила своим глазам.
Где же Джессика? Ее похитили? Украли? Что случилось? Где она сейчас?
Она бросилась вниз, совершенно потеряв голову. Если с девочкой что-то случится, она никогда не простит себе этого. Никогда!
- Джемини, ты что, на пожар летишь?
Она остановилась, услышав насмешливый голос мужа. Ник стоял в дверях, держа на руках спящего ребенка.
- Я думала, что Джессика ушла, - пролепетала она, переводя дыхание. - Я так испугалась... Мог бы меня предупредить...
- Ушла? Ты отдаешь себе отчет в своих словах? Куда и как она могла уйти, если ей полтора месяца? - Ник с усмешкой смотрел на нее.
- Нечего иронизировать! Я так разволновалась и испугалась, что потеряла способность соображать, а ты ехидничаешь!
- Но как видишь, с ней все в порядке. Ребенок накормлен, спокоен - так что же еще надо? А вот ты выпей кофе. Тебе не помешает взбодриться, - с этими словами он пошел в столовую.
Джемини облегченно вздохнула и последовала за ним. Она налила себе кофе, и этот замечательный напиток окончательно привел ее в чувство. Ник стоял все так же с девочкой на руках и с игривой улыбкой наблюдал за женой.
- Ничего смешного, Ник, - раздраженно произнесла она. - Конечно, я вела себя глупо.
- Да не смеюсь я над тобой, Джемини... Я думаю о том... как ты неотразима в пижаме! И так забавно краснеешь! - добавил он, окончательно вгоняя ее в краску.
Ник продолжает заигрывать с ней? Зачем? Она помчалась на поиски Джессики прямо в голубой пижаме и даже не вспомнила о том, что надо привести себя в порядок. Целый год она следила за своей внешностью, а последние двадцать четыре часа Ник видел ее растрепанной и неодетой. Как некстати свалилась на нее племянница!
Несколько прядей упало ей на лицо, и она нетерпеливым жестом убрала волосы за уши.
- Не могу поверить, что я проспала до десяти часов. Как это не похоже на меня. Обычно я встаю не позднее восьми.
Ник пожал плечами.
- Джессика проснулась в семь и захотела есть. Когда я заглянул к тебе, ты так крепко спала, что я не стал будить тебя и покормил ее.
Как у него все просто! В свое время, когда Ник и Джемайма были помолвлены, Джемини беспокоилась, что дети могут помешать нормальным взаимоотношениям в семье сестры: Нику было уже тридцать восемь лет, у него сложился твердо установленный распорядок, в который дети не вписывались, ну а сестра сама еще ребенок.
Когда же она стала его женой, ее уже не заботила эта проблема. Они были семьей только на бумаге.
Она посмотрела на спящего ребенка, который уютно лежал у него на руках, и улыбнулась, восхищаясь Ником. Удивительно, как хорошо он заботится о Джессике, можно сказать профессионально. Малышка не выказывала ни тени беспокойства.
Испытывала бы Джемини нечто подобное, если бы Ник?..
- Ты прекрасно умеешь обращаться с... малышами. Откуда у тебя этот талант? - Она вопросительно посмотрела на него.
Ник засмеялся.
- Я думал, ты скажешь... "с женщинами". - Он продолжал смеяться, проникновенно глядя на нее.
- Ты уверен, что я знаю, как ты обращаешься с женщинами? - съязвила Джемини. Она чувствовала себя скверно от его насмешек, но сама была виновата, поставив себя в неловкое положение.
Ник слушал ее, не перебивая, но взгляд его не предвещал ничего хорошего - так ей показалось, во всяком случае. Он прав, она ведет себя глупо и даже грубо, ведь он-то как раз вежлив и... Да, да, ему удается вести себя непринужденно и естественно даже в халате, но она не может оставаться леди в пижаме, хотя Ник и считает, что пижама очень ей идет.
Джемини пыталась разобраться в своих мыслях, но безуспешно. Так и не решив, что происходит в их семейной жизни, она встала, с шумом отодвинув стул.
- Пойду переоденусь...
- Джемини, - остановил ее Ник, - если ты хочешь изменить условия нашего брака, тебе стоит только сказать слово...
Господи! Что на него нашло? Какое слово? Да не нужна ей его жалость.
- Спасибо, Ник, если мне понадобится мужчина, я найду себе кого-нибудь. - Джемини не собиралась говорить это, слова сорвались с губ до того, как она поняла их смысл.
Опять она сказала, не подумав, - она, обычно хладнокровная и спокойная. Что с ней случилось?
Ник мрачно усмехнулся и посмотрел на нее с сожалением.
- Я бы не советовал тебе это делать, Джемини, - вкрадчиво сказал он.
- Как прикажешь понимать твой совет? - с вызовом спросила она.
- Я... - Он собирался, видимо, объяснить своей глупой жене смысл совета, но в этот момент вошла экономка, неся кофе. Ник продолжал смотреть на Джемини еще несколько секунд, и та поняла: он угрожает ей. Угрожает? Да разве он имеет право на какие-то эмоции, хотя бы и отрицательные? Их брак был всего лишь фасадом, с самого начала прикрывающим пустоту, в которой каждый жил сам по себе... до поры до времени. Но сейчас она поняла: они не могут больше так жить... Надо что-то менять.
- Я рада видеть вас, миссис Драммонд! - тепло приветствовала ее Рейчел Джеймс, ставя на стол кофейник. - Что приготовить на завтрак?
- Что-нибудь на ваш вкус, но попозже, - ответила Джемини, улыбаясь. - Мне надо привести себя в порядок.
В это время Джессика начала кряхтеть и хныкать. Видимо, громкие голоса ее разбудили. Ник слегка покачал ее, но девочка не унималась.
- Занимайтесь собой, - проворчала миссис Джеймс, забирая малютку у Ника. – Я позабочусь о ней, можете не беспокоиться. - С этими словами экономка покинула комнату.
Джемини сначала облегченно вздохнула, но, взглянув на недовольное лицо Ника, поняла, что он хочет ей что-то сказать, и, не дав ему опомниться, перехватила инициативу в свои руки.
- Значит, ты уже договорился с миссис Джеймс о сегодняшнем вечере? - спросила она заискивающе, так как сознавала свою вину. Ей действительно не следовало говорить о других мужчинах. Напряжение, возникшее между ними, необходимо ликвидировать, если они хотят, чтобы вечер прошел хорошо.
- Она любит детей, - кивнул он. - Говорит, что не может дождаться, когда у нас появятся собственные! - добил ее Ник.
Рейчел Джеймс думает, что у них могут появиться дети? Джемини язвительно улыбнулась, почувствовав, что начинает раздражаться.