- Это не критика, дорогая. Просто размышления по поводу его характера и некоторых поступков.
- О! - Кристина слегка расслабилась и серьезно посмотрела на Триону: - В таком случае можно сказать, что ему свойственны аскетизм и суровость. И это страшно злит дядю Дугала.
- Дядя Дугал - фат, - фыркнула Девон. - Даже тетя София это признает.
Агги захихикала:
- Она часто это говорит.
Триона улыбнулась и снова почувствовала, как ей недостает ее сестер и братьев. Хотя она написала по письму каждому из них, это не могло заменить их общества и привычки собираться всем у камина и болтать о всякой всячине. И при этой мысли у нее защемило сердце.
- Вы… вы в порядке?
Заметив пристальный взгляд Кристины, Триона вынула из кармана платок и отерла глаза:
- Спасибо, со мной все хорошо. Я просто подумала о своих братьях и сестрах. Мне их недостает.
- И сколько их у вас? - спросила Агги.
- Трое братьев и две сестры.
Кристина уставилась на нее широко раскрытыми глазами:
- Вас так много!
- Ода. Мы все делали вместе - готовили, убирали…
- У вас нет слуг?
- Очень немного. Да нам и не требуется много слуг, раз нас столько и мы сами можем сделать все, что требуется. Я, например, могу прекрасно приготовить пастуший пирог.
Агги снова подпрыгнула:
- Вкуснятина!
- О да! И дома у нас всегда очень шумно. А здесь очень тихо. Я к этому не привыкла.
Кристина и Агги переглянулись. Девон сказала:
- Думаю, вы ничего не имеете против тишины и покоя. Бывают времена, когда мне хочется, чтобы Кристина и Агги помолчали.
Щеки Кристины вспыхнули румянцем:
- Девон!
- Не притворяйся, что у тебя не возникает такого желания. Это совершенно естественно.
Девон наклонилась и подняла с пола клочок бумаги. Посмотрев на него, она вручила его Трионе:
- Кажется, это ваше. Меню на неделю.
- А что у нас сегодня? - спросила Агги с интересом.
- Жареный ягненок.
- Хорошо!
Агги похлопала себя по животу в предвкушении трапезы:
- Надеюсь, не с мятным соусом. Папа его ненавидит.
Триона молчаливо приняла к сведению эту скудную информацию. Никогда для нее не было более очевидно, что она, по сути, вышла замуж за незнакомца. Опираясь на основные сведения о блюдах, обычно приготовляемых в Гилмертоне, а также о том, что ей могла рассказать о вкусах Хью миссис Уоллис, Триона до конца не выяснила, насколько Хью нравятся некоторые новые блюда, введенные ею в обиход дома.
И сегодняшний разговор показал, сколько она еще не знает о своем муже. Было мило, что дети так хорошо изучили его вкусы, и это избавило Триону от необходимости спрашивать его об этом, когда он вернется домой.
- Да, - подтвердила Девон. - Он так же ненавидит мятный соус, как любит морковь. Особенно морковь, запеченную в пастушьем пироге.
Кристина недоуменно заморгала:
- Но…
Девон потянула сестру к лестнице:
- Пожалуй, нам лучше заняться греческим; пока мисс Эпплтон не проснулась.
Агги капризно захныкала:
- Я не хочу заниматься греческим!
- Если собираешься нынче днем покататься с папой верхом, надо закончить уроки. Ты же знаешь его, - напомнила Девон.
Опустив плечи, Агги медленно побрела по лестнице вслед за сестрами.
Значит, Маклейн любит морковь, запеченную в пастушьем пироге. Вот как?
Может быть, лучше заменить жареного ягненка этим блюдом? Уж если Триона и умела что хорошо готовить, так это пастуший пирог.
Она задумалась о том, есть ли у них все необходимое для пирога. Или…
К крыльцу подъехала карета. Триона услышала ее грохот, а потом Лайам открыл дверь в ответ на звонок.
Расправив складки платья, Триона пошла к двери, когда услышала ворчливый голос:
- Отпусти мою руку, болван! Неужели я выгляжу так, будто не могу идти сама?
Глава 13
Женщина имеет право менять свое мнение, мужчина же - сохранять его.
Старая Нора - своим трем любимым Внучкам холодным зимним вечером
- Мамушка! - Пробежав по коридору, Триона поспешила обнять свою бабушку.
Нора смахнула слезы:
- Ох, как ты, мое дитятко?
- Мамушка, как я рада тебя видеть! Не пройдешь ли в гостиную? Там разведен жаркий огонь в камине, и я могу распорядиться, чтобы тебе подали горячий чай и ячменные лепешки.
- Да, мне было бы полезно согреть свои старые косточки.
Триона распорядилась насчет угощения, усадила бабушку в уютное кресло в гостиной и с улыбкой опустилась в другое, напротив.
- Тебе следовало подождать, пока я сама не приеду к тебе.
- Но как я могла ждать, получив толстенное письмо от твоей сестры, в котором ничего нельзя понять, а потом ты прислала мне клочок бумаги, который назвала запиской? Я узнаю наконец, что случилось, или так и умру, не дождавшись объяснений?
Триона не смогла удержаться от смеха:
- Кейтлин может написать больше, а сказать меньше, чем все остальные.
Бабушка устремила на Триону пронзительный взор:
- Так выкладывай все начистоту!
- О, Мамушка! Произошло столько всего - и все случилось так быстро!
- Как тебя угораздило выйти замуж так внезапно и таким странным образом? И что обо всем этом думал твой па?
- Его же не было в городе. А дядя Бедфорд и тетя Лавиния…
Нора презрительно фыркнула:
- Не говори больше ничего! Эти самодовольные болваны не нашли бы выхода из трех сосен, а тем более из такой неразберихи, какую устроила твоя сестрица!
- Кейтлин не думала ни о чем дурном. Лорд поддразнивал ее и насмешничал, а ты ведь ее знаешь.
- Она немного похожа на свою бабушку, если хочешь знать мое мнение. Но я не могу понять, почему ты не написала мне! Я бы тотчас же прилетела и все устроила! Распутала бы этот клубок!
- У нас не было на это времени. Пошли ужасные слухи. Люди начали болтать вздор, и не только обо мне. Наши имена могли вывалять в грязи, а для папы, раз он викарий…
- Понимаю.
Пронзительные голубые глаза бабушки встретились с глазами Трионы:
- Так… как ты?
- Прекрасно. Конечно, я скучаю по своим.
- Да, я тоже скучала, когда вышла замуж в первый раз. Это нормально. - Нора похлопала Триону по руке: - А теперь расскажи мне, дитятко, что заставило тебя прибегнуть к моей помощи? Что сделал этот твой муж такого, что тебя расстроило?
- Скорее - чего он не сделал!
- Ох, ну и дела! Не говори мне, что он не прикоснулся к тебе со свадьбы, потому что я видела Хью Маклейна, а он не из тех, кто позволит такой милашке, как ты, ускользнуть, не дотронувшись до нее, не поставив на ней своего клейма.
Триона вспыхнула:
- Нет, это-то как раз самое лучшее. Я о своем положении в этом доме. Это не вполне нормальный брак, и потому я не знаю, как…
- Постой, девочка. Ты ведь его жена или нет?
Губы Трионы задрожали, и она неуверенно кивнула.
- Да, разумеется.
- И ты хочешь улучшить его жизнь, а значит, и свою?
- Ну… да.
- По моему разумению, это звучит так, будто у вас нормальный брак. - Нора не спускала с внучки внимательного взгляда. - Или станет таким, как только ты перестанешь считать его ненастоящим!
На мгновение Триона погрузилась в молчание.
- Думаю, ты права. Беда в том, что мы мало знаем друг друга. Приехав сюда, я узнала, что у Хью есть три дочери.
- Сколько?
- Я тоже была потрясена.
Нора задумчиво покусывала губы:
- Три, говоришь? Когда же это случилось?
- Ну, старшей из них пятнадцать, а младшей около шести. Сначала я думала, что Хью все еще питает чувства к их матери, потому что, судя по всему, он жил с ней долгое время, но он сказал, что это не так. И каждый раз, упоминая о ней, сердился.
- Н у, так что тебя так смущает?
- После свадьбы мы с Маклейном договорились, что, как только слухи улягутся, я вернусь в Уитберн.
- Нет!
- Мамушка, ни я, ни Маклейн не собирались вступать в брак, но…
- Тихо! Вы женаты, и забудь о том, что было раньше. Вы дали клятвы друг другу, и следует это уважать.
- Он не хочет, чтобы я вмешивалась в его жизнь, а довольствовалась лишь хозяйственными хлопотами.
- Ох, все эти ваши новомодные идеи - чепуха!
Триона покачала головой:
- Мамушка, все не так просто. Обстоятельства вынудили нас к этому, и нам пришлось подчиниться. Чтобы пресечь светские сплетни. - Ей было трудно подбирать слова. Наконец она с усилием выговорила: - Надо было свести ущерб для моей репутации к минимуму.
Старая Нора побагровела:
- Ущерб? С каких это пор брак стал называться таким словом?
- Я имела в виду вовсе не это.
- Ваша проблема, твоя и лорда Хью, заключается в том, что вы придаете большое значение пустякам. Вы поженились - с охотой или без, не важно, - и чем скорее оба примете это как неизбежность, тем скорее ваш брак станет нормальным и здоровым. И не говори об этой чепухе, о том, что вы поженились, чтобы "свести к минимуму ущерб".
- А вдруг окажется, что мы не подходим друг другу?
- Тогда вы поступите как все супружеские пары - постараетесь приспособиться.
- Мамушка, все гораздо сложнее, чем ты думаешь. Хью попросил меня держаться подальше от девочек, чтобы они не тосковали обо мне, когда я уеду.
- Так он беспокоится о девчушках?
- Да, и он прав. У них была тяжелая жизнь, и если окажется, что мы привязались друг к другу, а потом я уеду, тогда это будет тяжело для нас всех, но для них особенно.
- Тогда не уезжай.
- Нет выбора. Мы поженились с одной целью: положить конец сплетням и спасти репутацию моих сестер, которая могла бы пострадать из-за меня.
- Глупцы вы оба, - сказала бабушка, поднимая бровь. - А как же сейчас?
- Я знаю, что, когда настанет время уезжать, буду к этому готова, но… мне хотелось бы получше узнать детей, проводить с ними время. Если им сказать прямо, что я уезжаю, не думаю, что они почувствуют себя покинутыми, когда это произойдет. А позже я смогла бы поддерживать с ними связь с помощью писем или пригласить их навестить меня в Уитберне.
- Ну так и дай знать об этом девчушкам, скажи им.
- Но Маклейн просил меня не делать этого.
- Послушай меня, дитятко. Случается, что мы принимаем "умные" решения только для того, чтобы позже понять, что были не правы. Ты должна проявить твердость и мужество, чтобы жить собственной жизнью и иметь право на собственные ошибки. Ты неизбежно будешь их совершать. Но это лучше, чем сидеть, чувствовать себя несчастной и желать, чтобы кто-нибудь сделал твою работу за тебя.
Триона вздохнула:
- Брак такое трудное дело! Я думала, что у нас с Маклейном все будет проще, раз мы поженились не по любви.
- Вот тут ты заблуждаешься. Любовь - это то, что смазывает колеса повозки, которая везет нас по жизни.
Триона улыбнулась:
- Я начинаю это понимать. Мне трудно примириться с меньшим, чем я видела у своих родителей.
- Да, но при хороших отношениях твоя рука держит поводья и в зависимости от обстоятельств направляет повозку вперед или слегка придерживает. Мне кажется, что твоей повозкой сейчас никто не управляет.
Триона некоторое время размышляла над ее словами, потом медленно кивнула:
- Возможно, я слишком опасалась сделать что-нибудь не так или ранить чьи-нибудь чувства.
Бабушка испустила глубокий и многозначительный вздох:
- Ох, ты не застала времен, когда я выступала против подобного образа мыслей. Женщины слишком часто воображают себя хранительницами всего мира, и если ты спросишь меня, я скажу, что это большая ошибка. Пусть и мужчинам перепадет какая-то доля бремени! Они всегда толкуют о собственной доблести. Так пусть используют ее по назначению, занимаются серьезным делом. Вот что я скажу!
Бабушка покачала головой с явным осуждением:
- Я думаю, на тебя подействовали волшебные чары Маклейна, и потому ты лишилась дара ясно мыслить.
- Нет никаких чар. Есть только родовое проклятие. Ты знаешь, я всегда считала, что это ты придумала насчет их способностей вызывать бурю.
Лицо бабушки выразило удивление:
- Зачем мне было придумывать?
- Не знаю. Наверное, я считала это сказкой.
Но пока что единственной сказкой оказалось то, что Маклейн сумел сотворить с ней в постели. И волшебство такого рода действовало на Триону значительно сильнее и интриговало ее гораздо больше, чем способность вызывать бурю.
- Мне надо найти способ лучше выражать свои мысли. Хью рассуждает логично. В его речах столько здравого смысла и говорит он так убедительно, что его мнение кажется единственно правильным. Как в случае с девочками. Он очень спокойно объяснил, почему считает, что я не должна с ними общаться, и в тот момент ему удалось убедить меня. Мне это показалось правильным и разумным. Потому я и согласилась. Позже, когда я начала об этом размышлять, поняла, что мне не следовало этого делать. Я нужна девочкам, а сейчас и они мне стали нужны.
- Верно! Именно так! Ты должна делать то, что находишь правильным, а иначе твой партнер не будет доверять тебе принятие серьезных решений.
- Итак… Значит, если я решу, что наше соглашение относительно девочек было неправильным, я должна сказать ему об этом.
- Да. Возможно, это вызовет у него раздражение, но подумай только: он женился на тебе, потому что хотел спасти твою репутацию. Значит, он честный человек.
- Ты права. Я поговорю с ним.
- Следует принять во внимание еще одну вещь. Как только ты вошла в этот дом, он сказал тебе, во что ты не должна вмешиваться. И скорее всего дело вовсе не в девочках, а в самом Маклейне. Возможно, что на самом деле он защищает не их, а себя, но не сознает этого.
Триона нахмурилась:
- На этот счету меня не сложилось мнения, но в нем есть некоторая надменность. Уж такой гордец!
- Этим грешат все Маклейны.
- Я тоже пришла к такому мнению. Но не знаю, как убедить его, что насчет отношений с девочками права я, а не он. Он занимает непримиримую позицию, как только я заговариваю о них.
- Потребуется некоторое время, но прежде ты должна завоевать его доверие.
Триона вздохнула:
- Знаю. Пытаюсь доказать ему, что я человек слова, но не уверена, что он это замечает.
- Просто будь самой собой и веди себя непринужденно. Тебе удастся завоевать его, если останешься здесь, а не уедешь. В конце концов, Маклейн сдастся.
- Я не хочу ждать слишком долго! Я привыкла к тому, что моя семья рядом. Мне здесь одиноко, пойми, Мамушка.
Голос Трионы задрожал. Бабушка сжала ее руку:
- Когда тебе грустно, ты можешь навещать меня и утешать свое сердечко лепешками и джемом, чтобы у тебя оставались силы противостоять грозному мужу. - Глаза старой дамы блеснули. - Не думаю, что ему удастся долго тешить свои мужские амбиции.
- Надеюсь, что нет.
Лицо бабушки приняло задумчивое выражение.
- Я слышала, что Маклейн разводит лошадей, и думаю, девочка, тебе надо начать брать уроки верховой езды.
Она уже думала об этом. Главный грум Маклейна Фергюсон был вполне способен поучить ее, и тогда она смогла бы удивить Хью своими новообретенными ловкостью и сноровкой.
- Я так и сделаю. Благодарю тебя. И поговорю с Хью о девочках, хотя не уверена, что он станет слушать.
- Прибегни к состраданию, дорогая. Он, как петух, защищающий своих кур, надувается, выпячивает грудь и готов пустить в ход острый клюв. Когда он поймет, что ты не представляешь опасности ни для него, ни для его курятника, он все будет видеть в ином свете.
Трионе удалось выжать бледную улыбку:
- Мне бы твою уверенность. И все же ты дала мне пищу для размышлений. Думаю, я научусь ездить верхом. Это будет доказательством того, что я готова идти ему навстречу. А потом через некоторое время в удобный момент заведу речь о девочках. А пока что буду вести себя в Гилмертоне так, как если бы он и в самом деле был моим домом. И начну с сегодняшнего вечера. Думаю приготовить свой знаменитый пастуший пирог.
Бабушка просияла:
- Узнаю свою Катриону!
- Благодарю тебя.
- А потом? Что будет потом, дитятко? Ты не можешь только уступать, девочка, ты должна получать что-то взамен. Чего ты потребуешь?
Она задумалась и наконец решительно произнесла:
- Права самой решать, когда мне уехать.
- Вот это моя внучка! И не беспокойся о Маклейне: ни один мужчина не выдержит долго в одиночестве. Это не в их природе.
Бабушка заключила Триону в объятия, пахнувшие пудрой и лавандой.
- Только обещай как можно скорее навестить меня. Хочу задать тебе кое-какие вопросы. Меня всегда интересовали Маклейны, а теперь вот одна из моих внучек замужем за одним из них! Кто бы мог подумать!
- В самом деле! Чудеса, да и только.
Триона улыбалась, когда миссис Уоллис внесла блюдо с лепешками и чайник с горячим чаем.
- Миссис Уоллис, это моя бабушка, миссис Нора Херст. Она…
- Ох, - перебила ее бабушка, не сводя глаз с экономки. - Так это на вас лежит ответственность за пыль на подоконниках!
Миссис Уоллис, судорожно сглотнув, ринулась к ближайшему окну и провела пальцем по гладкой поверхности подоконника. То, что она увидела, заставило ее залиться краской.
- Почему эта лентяйка… - Она не закончила фразы. - Я сейчас же пришлю девчонку закончить работу.
Триона предпочла бы, чтобы бабушка не вмешивалась в дела дома и не пыталась моментально исправить все огрехи.
- Благодарю вас, миссис Уоллис. Сегодня не стоит этого делать. Кстати, не скажете ли вы кухарке, что сегодня ужин буду готовить я?
- Вы, миледи?
Бабушка поморщилась.
- Она отличная кулинарка. Все мои внучки умеют готовить, - с гордостью заявила Нора.
Миссис Уоллис присела в реверансе:
- Прошу прощения! Я нисколько не сомневалась… Конечно, я предупрежу кухарку, что сегодня у нее будет свободный вечер. Она с радостью навестит сестру.
Впервые за неделю Триона почувствовала, что она на своем месте и знает, что делать. Улыбаясь, она налила бабушке чашку чаю.
Большие войны выигрывают в маленьких сражениях, и она решила начать свою войну с лучшего пастушьего пирога, какой Хью Маклейну доводилось пробовать в жизни.
Хью передал свой плащ Лайаму:
- Где леди Катриона?
- Думаю, она переодевается к обеду, как и девочки, милорд.
Хью кивнул и пошел к лестнице. Он как раз добрался до площадки, когда на пути у него оказались дочери, одетые к обеду и направлявшиеся в столовую.
- Попридержите коней! - приказал он.
Они мгновенно остановились. Девон отвела волосы с лица и нахмурилась:
- Слушаем тебя, папочка!
Позади нее Кристина пыталась завязать пояс. Локти ее были раздвинуты по бокам. Агги же прыгала на одной ноге, поправляя чулок.
- Куда вы спешите?
Кристина подняла голову:
- Ужинать.
Он посмотрел на часы:
- Так рано?
Девон снова помрачнела: