– Развлечения все забавнее.
Нора вспомнила выражение лица Брендана в тот вечер, когда Люк предложил поиграть в скребл. Но ей все равно нужно его убедить, что они весело проводят время.
– Люк научил меня играть в виртуальный боулинг!
– Вот это да! Бьюсь об заклад, вы бросили шар для боулинга в обратном направлении.
– Откуда вы знаете?
– Интуиция. Шучу.
– И все-таки, как вы узнали?
– Я играл в эту игру.
– О, и вы бросили шар в обратном направлении?
– Нет. – Внезапно он рассердился. – В любом случае я хочу попросить у вас разрешения отвести Люка в кафе-мороженое.
Его уважительность почти заставила Нору простить его сарказм.
– В этом нет необходимости. Конечно, вы можете отвести его туда.
– Люк хочет, чтобы вы пошли вместе с нами, – сказал Брендан.
Это желание Люка. Не Брендана. Она посмотрела на больную игуану. И внезапно Норе не захотелось принимать решение в одиночку.
– Я у ветеринара с игуаной Игги. Он наглотался всякой ерунды.
– Игги? – медленно повторил Брендан. – Вы же говорили, что не даете животным клички.
– Разве можно привязаться к игуане? – спросила Нора, осознавая, что уже к ней привязалась.
Она не хотела привозить ее домой, чтобы она там умерла. И не желала ее усыплять.
Она рассказала Брендану, что происходит. К счастью, он не стал напоминать, что предлагал составить план.
– У вас есть резервный фонд? – спросил он.
– Да, но, Брендан, эти деньги гораздо выгоднее потратить на обучение людей, чтобы они не покупали игуан как домашних животных. И резервный фонд небольшой. Я могу оплатить лечение игуаны, но на следующей неделе какому-нибудь животному может понадобиться срочная операция.
– Животному более симпатичному, чем игуана? Не сдержавшись, Нора расплакалась. И она не знала наверняка, плачет ли из-за проклятой игуаны, которой по глупости дала кличку, или из-за Брендана, который играл в виртуальный боулинг с кем-то, кто бросил шар в обратом направлении.
Или от того, что не Брендан, а Люк решил пригласить ее в кафе-мороженое.
Брендан играл в эту дурацкую игру с Бекки. На рождественской вечеринке. Все до истерики смеялись над ее плохой координацией.
Держа телефон, Брендан осознал, что впервые за долгое время при воспоминании о Бекки он что-то почувствовал. Такое ощущение, будто после ее смерти он сосредоточился на том, что не сумел ее защитить, и забыл обо всех приятных минутах, которые они вместе переживали.
Он быстро отмахнулся от размышлений, услышав сопение на другом конце телефонной линии.
– Вы плачете?
Нора Андерсон действительно его избегает. И это хороший знак. Они должны сторониться друг друга. Посмотрите только, чем обернулось его желание побыть добрым самаритянином и развеселить Нору! Сначала он начал с ней танцевать, а потом она его поцеловала.
– Н-н-нет.
Нора плакала. Неужели из-за игуаны? Брендан помнил, как она говорила, что привыкла к трагедиям, которые случаются с больными животными. И еще она старалась к ним не привязываться.
Похоже, она не придерживается ни первой, ни второй стратегии.
– У вас были истерики после того, как вы ударились головой? – спросил он.
– У меня нет истерики! – Нора обиделась.
Поразительно, но Брендан почувствовал себя виноватым. Танцуя с Норой в проходе сарая, он должен был задавать ей вопросы, связанные с симптомами, сопровождающими сотрясение мозга. И вместо того, чтобы облегчить себе жизнь и избегать Нору и осложнений в отношениях с ней, которые возникли после поцелуя, Брендан должен был отслеживать состояние ее здоровья.
– Вы были у врача? – спросил он.
– Мне не нужен врач!
– Слушайте, вспышки гнева могут быть признаком сотрясения мозга.
– У меня нет вспышек гнева! – Нора произносила каждое слово предельно сдержанно. А затем телефон замолчал – Нора Андерсон повесила трубку!
Люк, раскрасневшийся от жары, с волосами, прилипшими к полному лбу, вылез из цветника, держа в руке в перчатке пучок побегов ежевики.
– Тетя Нора поедет с нами поесть мороженого?
– Я не уверен, что твоя тетя согласилась. – Брендан был убежден, что она плачет из-за игуаны. – У нее бывают, истерики?
– Как это?
– Плач. Сварливость.
– Ох, вы имеете в виду ПМС?
Брендан не стал ругать Люка за дерзость из-за давно возникшей взаимной симпатии.
Казалось, мальчик размышляет о дурном настроении тетки.
– Может быть, вам лучше просто привезти мне молочный коктейль, – пробормотал он и снова исчез в саду.
Потом Люк опять выглянул из-за дерева:
– Привезите что-нибудь для Диди, ладно? И немного ванильного мороженого для Рейнджера. Я все оплачу. – Он посмотрел в сторону дома. – Она старается не показывать, но Рейнджер ей нравится.
Странные вещи происходят в этом мире. Люди стараются не любить друг друга, но любят в любом случае.
Люк – яркий тому пример. Чертовски трудно его не полюбить.
То же самое можно сказать и о его сложнохарактерной тетке.
Зная, что Норе не понравится его визит, Брендан отправился к ветеринару.
Нора сидела в зале ожидания, прилагая все силы, чтобы не выглядеть как женщина, которая не будет плакать из-за игуаны. Игуана сидела в переноске, которая стояла у ее ног. На шее рептилии была повязана лента. Интересно, зачем повязывать ленту на шею игуане, к которой не собираешься привыкать?
Увидев Брендана, Нора скрестила руки на груди.
– Я справлюсь сама.
– Угу. – Брендан впервые увидел ее в джинсовом платье. У нее были поразительно красивые ноги.
Проигнорировав ее сердитый взгляд, он присел рядом с ней:
– Значит, вы уже решили, что делать?
Он покосился на Нору – она грызла губу. А это означает, что она ничего еще не решила. Он вспомнил вкус ее губ.
Что он здесь делает?
"Я пытаюсь поступить правильно", – строго напомнил он себе. Брендан еще раз мельком взглянул на Нору, затем встал и побрел в кабинет, чтобы поговорить с Хербом Бентли.
– Ладно, – сказал Брендан, возвращаясь в зал ожидания. Нора рыскала в сумочке, стараясь отыскать носовой платок. – Пойдемте и попьем молочный коктейль.
Пока она будет потягивать коктейль, Брендан станет ее допекать расспросами о самочувствии. Он посмотрит полный перечень симптомов на iPad, пока стоит в очереди. По субботам в кафе-мороженом всегда очереди.
Нора упрямилась:
– Если вы забыли, я напомню, что мне нужно принять решение по поводу игуаны.
– Я уже все решил, – ответил он, взял переноску и поставил ее на стол регистратора.
Нора насторожилась и зажала носовой платок в руке.
– Вы решили? Но вы не можете! Брендан терпеливо ответил:
– Я сказал доктору, что оплачу операцию. Пошли в кафе-мороженое.
– Я рассказала вам об Игги не для того, чтобы вы сами все решали! – воскликнула она.
– Все равно.
– Нет! Не все равно! Я рассказала вам потому, что мне требовалась поддержка. Мне не хотелось чувствовать себя такой одинокой. Я доверилась вам. Решение я должна была принять сама.
Нора выглядела так, словно хотела прикусить зубами свой кулак после того, что наговорила.
Он посмотрел на ее губы.
Ну, ее одиночество не продлится долго. Как только она начнет выходить в люди, все парни Хансена будут бегать за ней по пятам. При мысли об этом у Брендана скрутило живот.
Он убеждал себя, будто волнуется из-за Норы только потому, что однажды она ошиблась и выбрала неподходящего мужчину. Только потому, что парень, который сейчас горбатится в саду Диди, пострадает, если Нора снова ошибется.
Почему Брендан за нее волнуется? Она заявила, что не желает ни к кому привязываться. Хотя она уже привязалась к игуане, и только одному богу известно, сколько еще вокруг ящериц.
– Я оплатил операцию игуане, для меня это пустяки, – терпеливо пояснил он. – В результате сотрясения мозга у вас могли возникнуть когнитивные трудности, поэтому вам было трудно принять решение.
– Я не люблю игуан. Но это не значит, что я хочу выбирать между естественной смертью и усыплением.
– Ну, теперь будет иначе. Все решено.
– О!
– Раздражительность, – с умным видом сказал он. Брендан знал, что разумнее придержать язык за зубами и не высказывать свои наблюдения, но ему было очень забавно продолжать небольшую словесную перепалку с Норой.
– У меня нет когнитивных трудностей! И я не раздражительна.
Он выгнул бровь.
– Ваша раздражительность оправдана. Но она немного преувеличена. Я имею в виду, я думал, вы… обрадуетесь. Я не понимаю, из-за чего весь сыр-бор.
– Вы взялись оплатить операцию, вот из-за чего сыр-бор. Я верну деньги, – упрямо сказала она.
– Считайте, что я сделал пожертвование.
– Нет.
– Вам нужно созвать совет директоров, чтобы решить, принять пожертвование или нет?
– И еще я недовольна, что вы приняли решение, не посоветовавшись со мной.
– Заслужу ли я снисхождение, если скажу, что мое решение основывается на предположении о том, что у вас могут быть когнитивные трудности? Даже если их у вас нет?
Брендан моргнул. Он знал, что его ресницам позавидует любая женщина. И он был не против картинно поморгать, загоняя Нору в угол.
Она уставилась на него. Моргнув, она отвернулась.
– И он еще говорит о когнитивных трудностях, – пробормотала она.
Брендан обрадовался тому, что ей вдруг расхотелось с ним спорить. Тем не менее она не может просто так ему уступить и оставить за ним последнее слово!
– Я возмещу ваши расходы.
– Прекрасно. Я возьму долг молочными коктейлями. Будете покупать их мне до конца моей жизни. Мне нравится коктейль с солодкой.
– До конца жизни? Сколько же стоит операция?
Увидев ее беспокойство, Брендан озвучил сумму в два раза меньше истинной и был вознагражден – Нора посмотрела на него с облегчением.
– Коктейлей с солодкой не бывает, – сказала она.
– Это лишний раз доказывает, что вы никогда не были в кафе-мороженом.
– Кроме того, если вы считаете, будто нет ничего страшного в том, что другие люди принимают за вас решение, я сама выберу, с какой добавкой буду покупать вам коктейль до конца жизни.
– Как хотите, – сухо сказал он. – Я люблю молочные коктейли с любыми добавками.
– Я поняла, – пробормотала она. – Но солодка? Фу! Брендан придержал для нее дверь, и Нора вышла на улицу, с подозрением оглядев его автомобиль.
– Где Люк?
– Он отказался ехать в последнюю минуту. Он попросил нас привезти ему чего-нибудь, а сам продолжает работать. И он попросил меня привезти что-нибудь для Диди. И Рейнджера. Он сказал, что все оплатит.
– Мой племянник, Люк Кавилетти, будет платить?
– Да.
– Вы уверены? Он тот еще прохвост.
Однако попытка Норы пошутить провалилась. Наморщив нос, она зажмурилась и постаралась сдержать слезы.
Не получилось.
Брендан хотел просто засунуть руки в карманы и подождать, когда Нора успокоится. Но против воли он поступил иначе.
– Может быть… у меня… все-таки есть… чуть-чуть… когнитивные трудности… – Она терла глаза свернутым в шар носовым платком.
Подойдя, Брендан притянул ее к себе и крепко обхватил руками за поясницу.
Слезы Норы капали на его рубашку.
Он чувствовал тепло ее тела.
Он ощущал биение ее сердца.
Теперь, ради защиты Норы и своей собственной защиты, следует согласиться с тем, что переменчивость ее настроения – побочный эффект сотрясения головного мозга.
Но почему-то Брендан не стал озвучивать свои предположения о взаимосвязи между сотрясением мозга и эмоциями.
Он поднял руку и погладил Нору по голове.
И вдруг он почувствовал себя ожившим.
Стоя на парковке у ветеринарной клиники, под солнцем, лучи которого казались теплее после нескольких месяцев дождей, прижимая к себе Нору, Брендан не был против того, чтобы проснуться и ожить.
Глава 13
– Итак, – произнес Брендан Грант, смотря на iPad. – У вас бывают головные боли? – Вы портите мне удовольствие от лучшего молочного коктейля, который я когда-либо пила.
– Просто ответьте на вопрос, мэм, – произнес он тоном полицейского.
Нора посмотрела на него свысока, надеясь, что заставит Брендана замолчать. Он портил прекрасный момент. Они сидели за столом для пикника у кафе-мороженого в парке, у озера. Игги избавили от усыпления. Люк предложил оплатить коктейль для Диди и мороженое для котенка.
Солнце привлекло людей в парк. Дети кричали на близлежащей спортивной площадке, некоторые мальчики играли с летающей тарелкой, молодая пара катила детскую коляску. Нора наблюдала за молодой семьей и завидовала ей.
– Похоже, они могут стать идеальными хозяевами для собаки с тремя лапами, – сказала Нора, увидев, что Брендан заметил, за чем она наблюдает.
– И кто теперь портит приятный момент? Вы можете на минуту перестать беспокоиться о своих животных и сосредоточиться на вопросе? Невозможность сосредоточиться – один из симптомов в перечне!
– По-моему, сейчас у меня заболит голова. – Нора хотела быть с Бренданом строгой, но не получилось. Он был слишком очарователен.
– Я серьезно! – упрямствовал он. Взглянув в iPad, он хмуро посмотрел на Нору, не моргая.
– Я тоже!
– У вас болит голова?
– Да.
Брендан вгляделся в ее лицо. Похоже, он собирается отвезти ее в больницу. По правде говоря, Нора не знала, как относиться к его чрезмерной заботе.
А может, ей просто ему уступить? У нее на лбу шишка. Почему бы не позволить себе проявить слабость?
– Наверное, от коктейля у меня переохладился мозг, – сказала она.
– Ага. – Судя по всему, он испытал облегчение, но не собирался от нее отставать.
– И еще от того, что меня донимает жутко надоедливый мужчина!
Его губы дрогнули, но не от раздражения, а от любопытства. Брендан ничуть не выглядел раскаивающимся. Он снова посмотрел в планшет, потом на Нору:
– Надоедливый я только слегка. Для вашего же блага.
Закатив глаза, Нора сделала большой глоток молочного коктейля.
– Вы испытываете чувство неопределенности? Например, вам трудно сосредоточиться?
"Только тогда, когда ты смотришь на меня и хлопаешь ресницами".
– Это то же самое, что отсутствие внимания? Брендан задумался.
– Можно мне попробовать ваш молочный коктейль? – спросила она.
– На этот раз я соглашусь. Какое отношение дегустация моего молочного коктейля имеет к симптому, о котором я вас спросил?
– Я никогда не пробовала молочный коктейль с солодкой. Я решила рискнуть, так как кровеносный сосуд в моей голове, пока мы разговариваем, может оторваться.
Брендан сердито на нее посмотрел. Прижав руку ко лбу, Нора качнулась в сторону. Он нахмурился, будучи сбитым с толку.
– Именно так я и представляла себе аневризму, – произнесла она.
Брендан сунул ей молочный коктейль через стол, чтобы она замолчала, а потом рассмеялся.
Нора обхватила губами соломинку в том месте, где ее касались губы Брендана. Внезапно он посерьезнел и стал наблюдать, как она пьет коктейль через соломинку. Что-то в его взгляде заставило Нору вздрогнуть.
– Ух, какой холодный, – заметила она, объясняя свою дрожь. Однако она поняла, что Брендана провести не удалось. Она вернула ему коктейль. – И удивительно вкусный.
Намеренно не сводя взгляда с Норы, Брендан обхватил губами соломинку.
Норе показалось, будто он касается ее губ. Она протянула ему свой молочный коктейль.
– Хотите попробовать мой? – мягко спросила она.
Брендан согласился попробовать ее коктейль. Атмосфера между ними накалилась, когда он взял ее коктейль, зажал соломинку зубами, а потом обхватил ее губами.
– Что еще вы хотите сделать? – тихо сказал он. – Как еще рискнете до того, как у вас в голове лопнет кровеносный сосуд?
С одной стороны, его вопрос показался ей смешным, а с другой – ничего смешного в нем не было. Жизнь непредсказуема. Пышущая здоровьем сестра Норы умерла, когда ей не было еще сорока лет. Жена Брендана погибла в автокатастрофе.
Внезапно Нора подумала о том, что упустила в жизни очень многое. Она не жила в полную силу.
В один прекрасный момент она умрет, не зная, от чего отказывалась.
Она посмотрела на сидящего напротив нее Брендана. Солнце золотило его темные волосы, на его резких скулах выступила едва заметная щетина.
Нора никогда не была с таким мужчиной, как он.
Она не наслаждалась тем, что может подарить ей жизнь. И пусть ей придется рисковать!
– Я хочу арендовать одну из тех штуковин. – Нора указала на яркоокрашенную будку и док. На стоянке рядом с пирсом находились педальные лодки с плоским днищем.
Она поняла, что не шутит. Ей хотелось забыть Игги и собаку с тремя лапами, для которых она не могла найти хозяев. Она желала забыть старую леди, чей кот, несмотря на временное облегчение, все равно умрет. Она хотела забыть даже беднягу Люка и свою ответственность за него. Она не желала вспоминать, что должна регулярно вести газетную рубрику "Спросите Ровер" и оплачивать счета из доходов от нее.
Ей просто хотелось покататься на лодке и порезвиться.
– Я хочу жить так, будто умираю, – медленно сказала Нора.
– Это слова из песни, – произнес он.
Она посмотрела на него, набралась смелости и спросила:
– Значит, вы хотите попеть со мной?
– Конечно, – ответил он, а потом прибавил, ничуть не разочаровывая Нору: – Во время пения я отслежу остальные симптомы.
Пока Брендан спускался в док и договаривался об аренде лодки, Нора позвонила Люку и сообщила, что ему придется подождать его молочный коктейль.
Люк ответил, что не возражает. В любом случае он и Диди, устав ждать коктейли, начали есть пирог.
– Никогда не ешь пироги, приготовленные древними стариками, – тихо предупредил он Нору. – Мне кажется, она забыла положить в него сахар. И по-моему, пирог старый, он пролежал в холодильнике не менее трех недель.
– Не ешь его! – воскликнула Нора.
– Я не хочу ее обидеть, – прошептал Люк, а затем попрощался и повесил трубку.
Она все еще размышляла над словами Люка, когда вернулся Брендан. Люк не желал обидеть чувства другого человека. Как замечательно!
– Ладно, моряк, – сказал Брендан, протягивая ей спасательный жилет, – поплыли.
Лодка, если ее можно было так назвать, оказалась неудобной. Она медленно двигалась вперед за счет того, что два человека, сидя бок о бок, изо всех сил крутили педали. К отсутствию руля пришлось какое-то время привыкать. Для того чтобы повернуть лодку, один человек прекращал крутить педали, а другой продолжал. Лодка медленно-медленно описывала на воде дугу.
С криками и смехом Нора и Брендан выплыли из залива в озеро. Они не рассчитывали, что поднимутся ветер и небольшие волны. Они арендовали лодку на час, но пробыли на воде более двух часов, ибо на обратном пути им пришлось плыть против ветра.
– О боже, – сказал Брендан, – если, по-вашему, подобное плавание рискованно, то хотел бы посмотреть, как вы скучаете.
– Нам не было скучно! Было весело!
– Угу.
– Ну, если вы такой крутой, то сами предложите рискованное мероприятие.