На остановке ни одного человека - конечная, да и поздно уже. Куда дальше? Сережа, конечно, мог бы справиться с частью из них, если мне удастся его впустить в себя, но вряд ли со всеми, чтоб мое милое тельце при этом не пострадало. К пущей нашей радости, приближался троллейбус, и я в нетерпении затопталась на месте. Они уже почти настигли меня, когда дверь лениво открылась. Я влетела внутрь, а удивленная кондукторша наблюдала, как за мной сначала ринулась толпа, но тут же отхлынула той же монолитной волной. В троллейбус вошли только двое - парни лет по семнадцать. Может, и не особо опрятно одетые, но мирно усевшиеся на места. Проезд тут же оплатили - ничего подозрительного. Хоть их появление и было шумным, но теперь орать на весь общественный транспорт: "Помогите, хулиганы зрения лишают!" было бы глупо. Я не сводила с них глаз, а один из них - с мерзкой рожей - мне даже самодовольно подмигнул.
Сережа сказал то, о чем я уже и сама успела подумать:
- Этих двоих ты и сама раскидаешь, но вряд ли они тебе сейчас что-то сделают. Скорее всего, пропасут до дома, а завтра-послезавтра жди какого-нибудь сюрприза. Кто знает, что им пацан тот сказал - а может и просто, заняться им нечем.
Я достала телефон:
- Пап, встреть меня, пожалуйста! - произнесла громко, чтобы меня расслышали и на другом конце троллейбуса, но те просто ухмыльнулись. Потом заговорила тише: - Что я им сделала вообще?
- Вмешалась, - Сережа пожал плечами. - Разозлила. Лишила прибыли. Да откуда мне знать?
- И что теперь? Они же пойдут за мной! Мне совсем не хочется, чтобы они выяснили, где я живу!
Сережа задумался, хоть и не выглядел испуганным. Я не имела понятия, на что настроены эти детишки, но то, что они вполне способны на простое ограбление - факт. А может, что и похуже задумали. Я могла бы просто позвонить в полицию - но что я им скажу? Я даже не знала толком, где эти малолетки дислоцируются и делали ли что-то, пострашнее воровства в троллейбусах. В этих двоих я была уверена - делали. Не просто же так и уж слишком спокойно они последовали за мной, будто не впервые в такой ситуации. Может, просто потребуют компенсацию за неудачный день их "коллеги"? К тому же, я уже выдала им свой страх - теперь строить из себя крутую цацу поздновато.
Что мне может сделать гопка отмороженных подростков, если узнают, где я живу? А если узнают, что я живу одна? Да и так, просто на улице завтра подкараулят… Если призадуматься, то что угодно. Это ж дети! Неограниченная фантазия и полное отсутствие страха. Сережа хотя бы не стал меня подкалывать из-за этой паники:
- Ладно, Маш, успокойся. На своей не выходи. Звони Артему, - он прервал мое нелепое "зачем?", а просто отдавал команды. Я была напугана в достаточной степени, чтобы безропотно их исполнять.
- Маша? Чем обязан?
- Артем, у меня тут проблема возникла, - я повторяла дословно все, что говорил мне Сережа. Артем почти сразу сосредоточился и просто слушал: - Я в троллейбусе. За мной увязались двое, но пока ничего не сделали. Надо, чтобы сделали. Понимаешь?
- Понимаю, - отреагировал Артем немедленно, но каким-то уже другим голосом. - Через сколько будешь на моей остановке?
Я растерялась сначала, но Сережа подсказал, что выходить там же, где живет его мать - могла бы и сама догадаться. Видимо, все же слишком перенервничала.
- Минут… двадцать. Я наберу еще раз, когда буду совсем рядом.
- Танго с ментами? - вопрос Артема мне показался странным.
- Оно самое, - передала я ему Сережин ответ.
- Ясно. Вырулим.
Перед выходом я по приказу Сережи сама подошла к пацанам и протянула кошелек.
- Откупиться решила? - хихикнул тот, что из двоих был более противным. Он тут же без стеснения раскрыл и скривился: - Соткой с мелочью?
Я не стала отвечать. Остановка для такого позднего времени была слишком оживленной - несколько парней и даже пара девчонок. Пацаны вышли из троллейбуса за мной - на мой вкус, им стоило удовлетвориться соткой с мелочью. Глупые отморозки дышали мне в спину, но им наперерез бросился Артем. Даже я не поняла, чего он хотел добиться, а один из моих преследователей просто от неожиданности его оттолкнул. Артем тут же упал на землю, будто тот его ударил, а еще двое парней со стороны подлетели и перехватили пацанов, не давая им сбежать. Очень кстати всего через минуту подъехала полиция. И выяснила, что два несовершеннолетних не только на глазах у кучи свидетелей устроили драку, но и ограбили меня - вот, смотрите, это же мой любимый кошелечек! Совсем уже шпана обнаглела, даже не шкерится!
В участке мы просидели полночи. Я там уже убедилась, что не зря такую бучу заварила - у одного еще и нож обнаружился. Так что этим двоим в ближайшее время точно не до какой-то там "тетеньки" - колония уже приветственно подмигивает. С утра в указанное мною место полиция едет уже со службой социальной защиты - разберутся, что к чему.
Несмотря на усталость, я была собой довольна. Если первому мальчишке нет еще четырнадцати, то ему ничего не грозит, но зато, возможно, он задумается о будущем, когда на попадос своих старших приятелей посмотрит. А если не задумается - что ж поделать, для него я сделала все, что могла. Ну еще и соцзащита завтра подсобит.
Артем, конечно, и не думал отпускать меня одну - пошел провожать. У него на щеке алела ссадина - и точно не от кулака одного из "напавших", потому что тот даже не ударил его. Скорее всего, для полной процедуры он заранее подготовился - два обвинения всегда лучше, чем одно.
Мы долго шли молча. Я не знала, как отблагодарить его, а на мое "спасибо" он вообще ничего не ответил. Но через длительное время все же заговорил - и совсем не о том, что я хотела бы обсуждать:
- Так и насколько близко ты с Серегой общалась?
Я не поняла вопроса, поэтому промолчала. Призрак рядом зачем-то хохотнул. Артем продолжил сам:
- Это ж его схема… Да ладно бы просто схема - ты же говорила его словами! Мы очень похожую ситуацию провернули, когда одного из наших какие-то бандюганы выцепили - только угрожали, но доказать это было невозможно. "Пока ничего не сделали. Надо, чтобы сделали"…
Я замерла. Артем тоже остановился рядом, вглядываясь в мое лицо. Сережа действительно не нашел иного способа вытащить сегодня меня из проблем, кроме как так подставить?
- Я… общалась с ним… близко, - даже я бы не поверила такому голосу. А уж Артем нахмурился еще сильнее. - Ты не поверишь, если я расскажу!
Сама смотрела на своего недруга - он мешкал. Похоже, тоже не знал, в какую сторону рулить. А потом коротко кивнул, словно давая мне разрешение. Я вздохнула - видимо, сегодня спать мне не придется вообще.
- Пошли, Артем, в дом. Мне есть что тебе рассказать.
Он, в отличие от Пашки, в восторг не впал. Сначала недоверчиво качал головой, потом слушал мои рассказы о том, чего я знать просто не могла, а потом зажал голову руками и долго так сидел. Перед уходом сказал, что ему нужно все переварить, что он пока не готов… ни к чему.
Он пропустил два дня в институте, но наконец-то созрел. Явился ко мне уже поздно ночью, без звонка - уставший и какой-то осунувшийся.
- Я даже поговорить об этом ни с кем не могу…
- Заходи, Артем.
Конечно, он поверил - мы просто не оставили ему другого выбора. Он часто переспрашивал, где сейчас находится Сережа, а я отвечала. Артем явно стеснялся своих слез, но я не могла тактично оставить их наедине, потому что являлась единственным связующим звеном. В конце разговор даже перестал быть таким тягостным, хоть это и до сих пор не походило на встречу старых друзей, и какая-то жуткая неловкость висела в воздухе. Но Артем принял. Артем теперь будет заходить сюда не только ко мне. Артем изумлен, как мы вдвоем уживаемся. В итоге он даже смеялся. Не знаю, правильно ли мы поступили, убрав один камень с его души, но положив туда другой. Договорились, что с матерью этот аттракцион повторять не станем - она учится жить по-новому, так и пусть живет.
- Там снег пошел, - сказал Сережа, который проводил Артема до самой границы с туманом, хоть тот об этом даже не догадывался. - Пойдем гулять?
- Сереж, мне грустно как-то… Какой гулять? Да и четвертый час утра!
- Там снег пошел! - он возвестил это другим тоном, будто от этого мой ответ должен был измениться.
После долгих уговоров я согласилась собраться и выйти на улицу - все равно же не отстанет. А тоску надо как-то развеять. И правда - первый снег в этом году! Да такими хлопьями! Уже завтра, наверное, все растает, а пока город спит, не подозревая, что совсем ненадолго небо укутывает его в одеяло.
Во дворе ни души, а от снега как-то светло. Сердце забилось проще, будто отпуская что-то ненужное. Сережа подошел сзади, и я почувствовала, что в моем теле уже не только я. Но твердое сознание не давало ему возможности управляться со мной, как ему вздумается.
- Чего ты хочешь? - спросила я.
- Покружиться! - ответил так, будто это было очевидно.
Я раскинула руки и подняла лицо вверх, подставляя снежинкам. Переступая с ноги на ногу по кругу и теряя связь с пространством, я забывала обо всем. И мне было плевать, как я - одна кружащаяся под падающим снегом - выгляжу со стороны. Потому что я не была одна. Никто в мире, наверное, не был настолько близок, как мы вдвоем в этот момент - два сознания в одном теле. И кажется, больше ничего не нужно.
Странно, что законы физики продолжали действовать - когда голова слегка закружилась, я оступилась и упала. Так и продолжая лежать, укрываемая снегом, спросила в небо:
- Доволен?
- Да-а, - его голос не был моим, он так и не смог полностью слиться с моим сознанием. Мы просто находились в одних пространственных координатах - не больше.
- Чего еще ты хочешь, неугомонный?
- А ты? - кажется, он улыбался.
- Спать… наверное, - это первое, что пришло мне в голову, хотя сонливости не было ни в одном глазу.
- А я хочу быть живым.
- Невозможно.
- Тогда… я хочу тебя поцеловать. Маш… Кажется, это главная причина, почему я так сильно хочу быть живым.
- Невозможно.
Даже и не знаю, почему я не удивилась его озвученному желанию. Наверное, знала это давным-давно. Не думала об этом, потому что об этом даже думать странно, но чувствовала. Сережа никогда мне не был другом, и никогда не будет. Когда-то… может быть, одну или две тысячи лет назад, когда я только увидела его, то он мне сразу понравился. И это быстро прошло. Потому что в той симпатии не было ничего из того, что есть теперь - ощущение полного счастья, несмотря на все "невозможно".
Встрепенулась. С чего это я так расклеилась? Вскочила на ноги неожиданно для самой себя и потрясла головой, вышвыривая из себя заодно и призрачного паразита. Это снег или головокружение такую глупость навеяли! Это ж… о чем я вообще сейчас думала? Спать. Спать.
Глава 11. Like waves of sweet fireГлава
В субботу я надеялась отоспаться. Сережа знал о моих задрыхах по выходным до полудня и теперь уже даже с ними смирился. Но ни свет, ни заря - часов в одиннадцать утра - меня разбудил громкий хохот. Так, это голос Пашки - кто бы сомневался, что этот примчится еще до петухов? А второй кто? При всем богатстве выбора - ну естественно, Артем. И когда это моя квартирка превратилась в проходной двор? Мне теперь что, кормить всю толпу? Там только один из мужланов не требует хавчика - вот пусть только он и остается!
Поворочалась еще несколько минут, но решила, что пора вставать - все равно ж заснуть не дадут. Нам с Сережей необходимо уже снимать отдельные квартиры, раз я хочу заполучить и свою долю свободного пространства! Привела себя в порядок, вышла из комнаты, но на мое появление никто не отреагировал. Они играли в преферанс - правда, у Сережи карты часто выпадали из рук, что вызывало всплески эйфорического Пашкиного восторга. На столе стоял мой ноутбук - они уже давно приспособились так общаться, ведь Сережа без труда мог напечатать то, что хотел сказать. С Артемом в институте он набирал прямо на телефоне, и они иногда так ухахатывались, что и про меня забывали. Кажется, я даже начала понимать природу Сережиной ревности, когда поймала себя на скрежете зубовном от одного вида отнимающего его внимание Артема. Мой призрак! Мой! Но я осознанно усыпляла в себе эту глупую злость - парни всего лишь играют в карты! Сама игра их не особо забавляла, но они наслаждались ситуацией. Артем уже давно перестал выглядеть подавленным, не стесняясь отвешивая шуточки - надо заметить, далеко не всегда цензурные. Пора уже и ему дубликат ключей делать… Хотя зачем? Ему-то всегда тут дверь откроют.
Я не стала их отвлекать. Человеческий облик я могла принять только после завтрака, чем и занялась. Так скоро и лишней себя начну чувствовать.
- Маш! Ты во сколько с Танюшкой встречаешься? - окликнул Сережа, когда я пыталась снова незамеченной юркнуть в комнату.
- В пять. Полно еще времени!
- Чего в пять? - Пашка словно только что понял, что и я тут живу.
Пришлось кратко объяснить, что мы сегодня с Танюхой идем на вечеринку. Это и тяжкая ноша, и море возможностей для каждой девчонки - учиться в железнодорожном. В большинстве групп ощущалась жесткая нехватка женского пола, поэтому нас нередко приглашали даже те, с кем мы не особо близко общались. Так вот сегодня мы отправляемся на день рождения к Никите из группы "мостовиков". Хорошие ребята - мы с ними нередко пересекались раньше, но в этот раз я сначала отказалась. И тут Сережа в очередной раз меня удивил, заявив, что я обязательно должна пойти и непременно без него. Даже пригрозил, что если я не начну жить собственной жизнью, то он найдет себе другого гребаного медиума. А уж если я не хочу целоваться с бабкой с пятого или ее соседом-алкашом, то мне лучше и парнем обзавестись - только тогда я буду в безопасности. Наверное, это его способ борьбы с собственным эгоизмом. Да и я понимала, что не должна всю свою жизнь зацикливать только на нем. К тому же, алкаш с пятого уже даже не казался настолько опухшим и вонючим… Тем более, что за любой оболочкой, в которой появлялся Сережа, я, в первую очередь видела его, а не того, кому захваченное тело принадлежит… Совсем уж дурной признак!
- Машуль, - оживился и Артем, - а ты случайно не знаешь, где снотворное достать?
- У тебя друг способен безнаказанно стащить что угодно, если сможет донести… - сначала ответила, а потом обернулась, удивленно распахивая глаза. - Зачем вам?!
Артем только усмехнулся. А Сережа изобразил "я вообще ни при делах", задрав невиновный взор ввысь. Я шагнула ближе:
- Эй, вы, оба два! Зачем вам снотворное? Кого усыплять собрались?
У Сережи из рук снова выпали карты, а Артем объяснил:
- Да не волнуйся! Никакого криминала! Я для себя - честно.
Картина, в общем-то, ясна. Даже Пашка сидит, улыбается - точно уже в курсе, что они между собой обсуждали. Я покачала головой:
- И что, Артем, ты серьезно готов предложить ему пользоваться своим телом? Вот так просто?
Его явно озадачило мое возмущение:
- А что тут такого? С меня что, убудет, если я посплю лишних пару часов? Зато Серега сможет… что-нибудь поделать в это время.
Я даже не собиралась задумываться о том, что конкретно тот может поделать за пару часов с таким-то симпатичным телом, но Артема это очевидно не беспокоило. Лучший друг - не иначе. Тут и Пашка вставил:
- И я готов! Сереж, в любое время!
Тот мне только язык показал - вы посмотрите-ка, неплохо устроился! Умер уже давненько - и все равно быстро нашел себе группу поддержки, которая без вопросов поможет ему в чем угодно. А мы с ним так и в кино сможем сходить по-настоящему… и подержаться за руки… Так-так, где там Танюха? Мне срочно надо найти себе парня! Артема я в этом качестве уже не видела - скорее всего, это сразу было понятно, а уж теперь - тем более. К счастью, это чувствовал и сам он, потому что напряжения между нами теперь никакого не было. На секунду представила Артема с Сережиным взглядом - хм… в такого Артема и влюбиться было бы немудрено. Нет-нет-нет! Мне срочно нужен парень - вообще любой сойдет!
- Ладно, - я отмахнулась. - Делайте, что хотите. Кстати, какие планы на вечер?
На этот раз соизволил ответить и сам организатор вечеринок:
- Не решили еще. Может, в клуб рванем.
- Только без Пашки! - строго вставила я - с этих двоих станется и ребенка на стриптиз потащить!
Братец запричитал обиженно:
- Почему без Пашки? Куда без Пашки? Без Пашки - никуда!
Мы с Таней купили подарок вскладчину - да студенты вообще бывают редко избалованы дорогостоящими презентами. Толпа, собравшаяся в трехкомнатной квартире, была шумной и веселой. Спиртного было больше, чем съестного - ну а чего мы ждали от дня рождения третьекурсника? Я выпила только одну рюмку - за компанию, но старалась влиться в атмосферу наравне со всеми. И это было просто, если учесть, что каждая из пяти присутствующих девчонок была окружена постоянным вниманием.
Но чем веселее становились остальные, тем сильнее меня одолевала тоска. Уже и приколы Кирилла не звучали так забавно. Кир у них - что-то типа Сергея Севостьянова у нас, если представить, что "Сергей Севостьянов" - это титул. Нет, конечно, птица другого полета… попроще. Но заводила, яркий, юморной - сойдет для сельской местности, когда поблизости нет настоящего аса. Наверное, только он тут и спасал всех от полного забвения. Конечно, я принимала его приглашения на танцы, а Танюха уже звонко хихикала в объятиях Лешки - у них как-то давно что-то намечается, но почему-то расцветает только на таких вот вечеринках, а потом снова увядает в атмосфере студенческих будней.
"Sleep, sugar, let your dreams flood in" - пел мужской голос. Кто вообще догадался на празднике такую нудную мутотень включать? Я закрыла глаза. Кир танцевал прекрасно, он вел меня так уверенно, что можно было даже не отвлекаться на окружающий мир и погрузиться в себя. А когда не видишь ничего вокруг, то эмоции почему-то усиливаются: "Like waves of sweet fire, youʼre safe within". Наверное, если бы Кирилла не было рядом, то я бы все равно продолжала танцевать, ощущая присутствие того, кого тут нет. Я сначала подсознательно, а потом осознанно ждала, что он все-таки беспардонно появится в этой квартире. Но нет, Сережа успешно боролся с собственным эгоизмом и позволял мне жить. Отчего же ощущение, что постоянно чего-то не хватает? Ведь я жива - танцую, пою, веселюсь, делаю все, что пожелаю! А у него нет даже возможности вот так кружить в танце, чувствуя прикосновение чужих рук.
- О чем задумалась? - спросил Кир.
Пришлось открыть глаза:
- Здорово тут. Но мне домой пора - родители строгие.
Мне удалось кое-как отделаться от "провожатых". Едва я вышла на улицу, сразу набрала Артема. Они и правда учапали в ночной клуб, с боем отправив Пашку домой. Через полчаса я уже была с ними. Странное дело, но танцы там, даже без чужого прикосновения, сразу стали интереснее, а любая музыка - классной. Наверное, со стороны мы с Артемом выглядели парочкой, хотя тот то и дело заглядывался на других девчонок, позволяя нам с Сережей веселиться.
А он как будто был одновременно и рад, и не рад моему присутствию. Подробно расспросил меня о вечеринке, но словно не был доволен результатом. Он никак надеялся, что сегодня я вернусь уже с обручальным кольцом на пальце? Мне не хотелось говорить об этом, поэтому я говорила о другом: