- Ты знаешь, как я готовлю. Если бы она хоть раз пришла пообедать, то ей бы крупно повезло, если бы она не умерла в тот же день. И я уверена, что он ее не убивал.
- Разве можно понять по фотографии, что он не серийный убийца?
Мэгги почувствовала, как у нее вспыхнули щеки, и снова зашагала, поджав губы.
Шон остановил Мэгги и наклонился к ней.
- Ты не видела его фотографию, верно? - Не дождавшись от нее ответа, он расхохотался. - Ты шутишь! Вовсю болтаешь с этим парнем и даже не знаешь, как он выглядит?
- Он остроумный и проницательный.
- Угу, остроумный и проницательный одноглазый старик.
Мэгги попыталась вырвать руку, но у нее ничего не получилось.
- Вот видишь, именно поэтому я с тобой не разговариваю о таких вещах.
- Мэгги, ты не можешь завести роман с интерактивным парнем, когда фактически ничего о нем не знаешь.
- Я знаю ровно столько, сколько мне нужно.
- Обещай мне, что ты не начнешь встречаться с ним, пока не узнаешь больше. Задай ему еще несколько наводящих вопросов. Попроси показать фотографию.
Его слова имели смысл. Но Мэгги очень не хотелось обнаружить, что ее Ромео - подделка. Он ей нравился, она с нетерпением ждала их разговоров, а когда думала о встрече - трепетала. Она была готова встретиться с любым, кого звали не Шон О'Рейли и кто вызывал у нее подобную реакцию.
Однако Шон о ней беспокоился, и она решила подумать над его словами.
- Мэгги, обещай мне.
Кивнув, она улыбнулась и похлопала его по руке.
- Хорошо. Обещаю. Спасибо за заботу.
- Всегда к твоим услугам.
Шон так пристально на нее посмотрел, что у нее снова начали подкашиваться колени. Когда они подошли к машине, он с улыбкой открыл ей дверцу. Да, это была потрясающая ночь. Мешая Мэгги ходить на свидания, он получал гораздо больше удовольствия, чем предполагал.
Теперь ему остается придумать, как ее убедить, что он и есть подходящий ей парень. Неважно, что она там себе нафантазировала.
Между тем ему не следует торопиться. Он небезразличен Мэгги, она хочет, чтобы он был рядом, и ему не требуется другого поощрения.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Иногда она ненавидела свою работу.
Сегодня был один из таких дней. Мэгги бродила по холмам со старшеклассниками, которым давали урок природоведения на открытом воздухе, и все время шел дождь. Мэгги промокла насквозь, от ходьбы болели ноги, волосы растрепались, и она натерла пятки.
Зато Шон отлично проводил время. Восемь часов в обществе семнадцатилетних девушек очень хорошо подействовали на его самолюбие. Да и ботинки он выбрал такие удобные, что в них и на вершину Эльбруса можно взойти без намека на волдырь. К ланчу Мэгги смертельно ненавидела Шона.
В довершение всего у дверей ее ждала Кэт.
- Господи, что случилось? С тобой произошел несчастный случай? - Кэт в тревоге уставилась на хромающую сестру.
Мэгги состроила гримасу.
- Такое чувство, будто меня переехал автобус. Но не пугайся, я всего лишь ходила на небольшую прогулку.
- Куда? В Дублин? Ты выглядишь как черт знает что. Прими душ, надень удобную пижаму, и мы поболтаем по-девчачьи.
Мэгги послушно открыла дверь и сняла с ног орудия пытки, после чего посмотрела на Кэт.
- Мы должны это сделать сейчас?
- Да. Тебе не отвертеться. Несколько месяцев у тебя в голове происходит что-то важное, и тебе пора поделиться со мной.
Это было чересчур после такого дня. Глаза Мэгги наполнились слезами, и, войдя в гостиную, она умоляюще произнесла:
- Не знаю, смогу ли я сегодня вечером.
Кэт бросилась к ней и схватила ее в объятия.
- Милая, в чем дело? Не может быть так уж плохо.
- Может. - Она всхлипнула, уткнувшись сестре в плечо. - Я просто не знала, как с тобой об этом говорить. И мне хотелось, Кэт, действительно хотелось.
Кэт погладила ее по спине и сказала успокаивающим голосом:
- Тогда тебе надо было прийти ко мне пораньше. - Она отодвинулась на несколько дюймов, опустила голову и взглянула снизу вверх в глаза Мэгги, полные слез. - Мы с тобой всегда были откровенны друг с другом. Ну же, успокойся. Могу поспорить, ты устала и хочешь есть. Прими горячий душ, дорогая, а я приготовлю спагетти. Ты почувствуешь себя лучше, вот увидишь.
Мэгги в этом сомневалась. Если бы она утешала себя едой каждый раз, когда последние несколько месяцев чувствовала себя так плохо, то сейчас весила бы не меньше пятисот фунтов. Но она, хромая, пошла по коридору.
Теплый душ, пижама и тарелка спагетти действительно придали ей сил. Сестры непринужденно беседовали о делах на работе, о других родственниках, и Кэт не торопила Мэгги с признанием.
Однако пора переходить к главному. В отличие от Шона, Мэгги никогда не умела хранить секреты.
- Ты теперь счастлива? - спросила она.
Вопрос застал Кэт врасплох. Она с удивлением взглянула на Мэгги и отложила вилку.
- Почему это важно для осознания того, что случилось с тобой?
Мэгги пожала плечами.
- Наверное, мне просто нужно знать. Тебе долгое время приходилось нелегко.
Кэт кивнула и принялась разглядывать почти пустую тарелку.
- Да, но это уже в прошлом. Теперь все идет так, как должно. Я ни за что не рассталась бы с Майклом.
Мэгги отодвинула тарелку и подошла к своему любимому мягкому креслу.
- Я часто на тебя смотрела, когда ты была с Тони, и хотела все изменить к лучшему.
Кэт состроила гримасу.
- В итоге ничего нельзя было исправить. Но Майкл - совсем другой. - Она улыбнулась, пересекла комнату и села на диван напротив сестры. - У него терпение, как у святого.
Мэгги кивнула, в который раз подумав о Шоне, хотя целых полдня ненавидела его. Но она уже знала, что все ее эмоции сводятся к одному. Хотя и не спешила признавать это вслух.
Тем временем Кэт изучала выражение ее лица. И внезапно поняла.
- Мэгги, у тебя то же самое?
Мэгги молча кивнула.
Кэт бросилась к сестре.
- Мне сказали, что это может передаваться по наследству, но я не поверила. Как ты узнала?
- У меня всегда были проблемы с месячными.
- Но у тебя они все-таки были, тогда как у меня не наблюдались несколько лет.
- Все равно, у меня почти нет шансов зачать ребенка.
- О, дорогая! - Кэт взяла Мэгги за руку, у нее на глазах выступили слезы. - Мне жаль. Я знаю, как ты мечтаешь о семье.
Мэгги слабо улыбнулась.
- Закон подлости, верно? Поэтому я придумала план с отцом-одиночкой. По крайней мере, я могу попытаться стать матерью чужим детям, тем, кто не против женитьбы отца на женщине, которая не родит им еще братьев и сестер.
- А я-то никак не могла взять в толк, что у тебя на уме. Но теперь все ясно. - Кэт поняла и кое-что еще. - Однако ты ведь влюблена в Шона.
Мэгги заметила, что это, скорее, не вопрос, а констатация факта. Она опустила глаза, стараясь скрыть свои чувства.
- Это не так уж важно.
- Ты пытаешься его оттолкнуть.
- Так будет лучше для него. - Она высвободила руку и на долю секунды взглянула в лицо Кэт. - Я не могу дать Шону то, что ему нужно.
- Потому что не можешь родить ему детей? Ты пыталась с ним поговорить? Может, он проще смотрит на подобные вещи?
- Я не могу это сделать... - ее голос дрогнул, - не могу заставить его через все это пройти. У него есть право иметь наследника. Он последний мужчина в семье. Это чрезвычайно важно.
От удивления Кэт широко раскрыла глаза.
- Он сам тебе так сказал? Странно. Мать родила его только с четвертой попытки!
- Да, конечно. Но он все-таки захотел бы попытаться, верно? А я ему в этом не помощница.
Кэт наклонилась ближе и заговорила более решительным тоном:
- Но ты даже не даешь ему выбора, сестренка. Как он может принять решение, если и не подозревает о твоих проблемах? Ты хоть имеешь представление, как он относится к тебе?
Мэгги подняла на Кэт полные слез глаза. Они долго смотрели друг на друга, потом Мэгги встала с кресла и направилась к окну.
- Ты знаешь, да? - воскликнула Кэт. - Знаешь, что он от тебя без ума.
- Мне кажется, что я ему... нравлюсь, - со вздохом призналась Мэгги.
У Кэт захватило дух.
- И все-таки не желаешь ему говорить. Мэгги, он имеет право знать, почему ты его отталкиваешь.
Мэгги повернулась, по ее щекам текли крупные слезы.
- Я не могу допустить, чтобы он всю жизнь чувствовал себя виноватым, потому что недостаточно сильно меня любил. Не могу допустить, чтобы он или я прошли через то, что претерпела ты. И мне лучше оттолкнуть Шона сейчас, чем когда его чувства станут серьезными.
Кэт подошла к сестре. Ее голос стал спокойнее.
- Я думала точно так же. Что будет правильно, если Тони меня оставит и найдет кого-нибудь еще. Я даже сказала ему это, и он решил последовать моему совету, как бы я ни страдала. Шон может оказаться другим.
- Слишком рискованно, Кэт. Я не такая сильная, как ты.
Кэт ласково погладила Мэгги по волосам.
- О, милая, я вовсе не была сильной. Но у Тони не было и половины мужества Шона О'Рейли.
- Я не могу это сделать, Кэт, просто не могу. Я лучше попробую найти кого-нибудь другого и полюбить его, чем недолгое время прожить с Шоном, постепенно его теряя.
- Это еще вилами по воде писано, потеряешь ты его или нет.
- Что, если потеряю?
Вздохнув, Кэт обхватила ладонями заплаканное лицо сестры.
- Любовь встречаешь не каждый день, Мэгги. Это драгоценный дар. И иногда за него надо бороться. Однако каждая битва того стоит.
- Шон через столько прошел. - Голос Мэгги дрожал на каждом слове. - Вернулся домой, чтобы обрести покой, жить с любимой семьей... Ему нужно найти подходящую женщину.
- Он ее нашел. Ты ему подходишь. Любой может это понять, глядя на вас.
Мэгги покачала головой и накрыла ладонями руки Кэт на своем лице.
- Нет, Кэт, я не могу поступить с ним так...
- Взгляни на меня, сестренка. Я до сих пор не отказалась от надежды. Если ничего не выйдет, мы с Майклом кого-нибудь усыновим.
- Но я хочу, чтобы у Шона была возможность воспитывать ребенка, который был бы в точности на него похож, с его темными глазами и глупой кривой улыбкой. А это может произойти только в том случае, если он влюбится в другую.
- По-моему, ты ошибаешься.
- Но принимать решение - мне. - Мэгги опустила руки, глубоко вздохнула и собралась с силами. Ей придется навсегда закрыть часть своего сердца, но она должна сделать это. Потому что очень сильно любит Шона. Она взглянула в глаза сестре. - Поклянись, что не расскажешь ему.
- Ну, не знаю... - протянула Кэт.
- Ты должна. - Голос Мэгги стал тверже. - Я говорю серьезно. Если ты ему расскажешь, я никогда тебя не прощу. Ты моя сестра, Кэт, моя плоть и кровь.
Лицо Кэт выражало миллион эмоций. Она понимала, как тяжело приходится сейчас Мэгги, поскольку сама долго была в подобной ситуации. Мэгги пытается пройти через это по-своему. Кэт открыла рот, собираясь сказать, что не согласна с ней, но Мэгги крепко сжала ей руки.
- Пожалуйста, Кэт.
- Обещаю.
Мэгги всхлипнула и обняла сестру.
- Спасибо.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Эй, там! - Шон поднял глаза и на верхней ступеньке главного входа в дом увидел Кэт. - Ты заходила к Мэгги?
- Нет, но встречалась с ней вчера вечером. Мы долго разговаривали.
Он поднял брови.
- Вот как?
- Да, а теперь и нам с тобой надо потолковать. Я поджидаю здесь тебя.
- Она сказала что-нибудь обо мне?
- Я не могу на это ответить.
- Тогда нам, по-моему, почти не о чем разговаривать.
Кэт смотрела, как Шон поднимается по ступеням, нащупывая в кармане ключ.
- Я не ошибаюсь насчет вас двоих, - сказала она.
Шон уставился на собственное отражение в стеклянной двери. Он долго молчал и наконец тихо спросил:
- Что - насчет нас двоих?
- О, ты знаешь, о чем я говорю.
- Если она не говорила обо мне вчера вечером, то ты до сих пор ничего не знаешь наверняка.
- Я это знала пару месяцев назад и знаю сейчас. А от тебя я хочу услышать, что ты собираешься делать в связи с этим.
- Ты так уверена, что я должен что-то делать?
- Да! Я не могу тебе все рассказать, но ты должен мне поверить. Я пытаюсь помочь.
Шон все еще стоял к ней спиной. Потом он принял решение и оглянулся на Кэт, открыв дверь.
- Ладно, давай побеседуем. Тебе лучше войти.
- Мэгги не должна меня видеть.
- Она задерживается на студии, там нужно кое-что переозвучить.
Кэт шагнула вперед.
- Тогда нам лучше поторопиться.
Она расхаживала по квартире Шона, не в силах оставаться на месте. Шон понял, что в том разговоре, который состоялся между сестрами, он так или иначе упоминался, иначе Кэт не была бы настроена так решительно. И его сердце забилось немного быстрее: Мэгги к нему неравнодушна.
- Кэт, присядь, пожалуйста. Мои полы не выдержат такой нагрузки.
- У меня нет времени садиться.
- Она нескоро вернется.
- Давай начистоту, Шон. Ты же собираешься что-то делать, не так ли?
Может, ему пора кому-то довериться? Шон не мог лгать Кэт - она слишком сильно напоминала ему Мэгги.
- Я знаю.
Кэт остановилась как вкопанная и уставилась на него.
- Что ты знаешь?
- Почему Мэгги меня отталкивает и ищет отца-одиночку.
- Откуда ты можешь знать? Она думает, что ты ни о чем не подозреваешь.
- Но это не так. - Он прислонился спиной к столу и скрестил руки на груди.
Кэт в изумлении смотрела на него.
- И какова же твоя реакция?
Шон пожал плечами.
- Я решил ей подыграть.
- Семья с отцом-одиночкой? Как же ты... Ты зашел на сайт? - Подумав, она ахнула: - Ты - тот парень Ромео?
Он медленно улыбнулся.
- Мэгги его упоминала, не так ли?
- Когда мы говорили вчера вечером. После того как сестра мне все рассказала, мы заговорили о ее поклонниках с сайта. По-моему, она пыталась мне показать, что верит, будто действительно может найти кого-нибудь еще. - После паузы Кэт добавила: - Ромео действительно нравится ей. Мэгги надеется скоро с ним встретиться. По-моему, она никогда тебя не простит, когда узнает, что это ты!
Именно поэтому он решил, что она этого не узнает.
- Мэгги никогда с ним не встретится.
- О боже! Я устала от вас обоих.
Шон нахмурился.
- Тебе незачем вмешиваться, Кэт...
- Ну да, конечно, я должна стоять в стороне и наблюдать, как вы оба страдаете!
Он взял ее за локти и усадил в кресло.
- Я мог бы так и не выяснить, что она планирует, если бы меня не пригласили на барбекю в честь дня рожденья Дона. Помнишь, мы немного поговорили тогда с тобой, и для меня многое стало ясно.
- Значит, ты знаешь, какие у нее к тебе чувства? Так почему же ты ничего не предпринимаешь?
- Мне казалось, что я нравлюсь ей. Мы несколько месяцев флиртовали. Но потом она резко изменилась, и я стал сомневаться.
- А сейчас сомнения исчезли?
- Черт возьми, нет. Теперь, когда я знаю причину, я... - он начал расхаживать по комнате, - ну, я немного разочаровался в ней. Кажется, она невысокого мнения обо мне, хотя вроде бы неплохо меня знает.
- Мэгги сказала мне, что ты пришел в ресторан с девушкой, которая годится тебе в младшие сестры.
- Я это сделал специально, чтобы столкнуться с Мэгги и Полом.
- А! Знаешь что, Шон, я все поняла: ты ее любишь.
На его губах мелькнула улыбка.
- Да, так и есть.
- Тогда тебе следует говорить ей об этом каждый день, пока она не уступит.
Его улыбка постепенно превратилась в озорную кривую ухмылку.
- Ты предлагаешь еще один окольный способ обольщения твоей сестры?
На ухмылку Кэт ответила ухмылкой.
- Наверное. Но, скорее, обольщение сердца, а не тела.
Шон наклонился к Кэт и поцеловал ее в лоб.
- Мне нравится, как ты рассуждаешь.
- Давай надеяться, что это понравится и Мэгги.
Переозвучивание слишком затянулось. Мэгги целый день ощущала слабость. Она приписала ее вчерашней прогулке в горы. Но потом у нее начались спазмы внизу живота. И, поняв, почему так плохо себя чувствует, она испытала другую боль. У нее разрывалось сердце оттого, что ее тело функционировало не так, как должно было.
Мэгги мечтала поскорее вернуться домой, выпить болеутоляющее и лечь в постель с теплой грелкой. Вот чего ей сейчас не хватало, так это встречи с Шоном. У него снова бессонница, что ли?
- Переозвучивание прошло нормально?
- Да. - Она отвернулась от него и вошла в дверь, которую он держал открытой.
Шон пошел за ней.
- Ты уже поела? Как насчет позднего ужина?
- Нет, спасибо, Шон. Может быть, в другой раз.
- У тебя еще одно свидание?
- В это время ночи? - Мэгги заставила себя рассмеяться. Еще пара минут, и она войдет в квартиру. А Шон не увидит ее лица и не задаст вопросы, которые обязательно возникнут, когда он поймет, как ей больно. - Вряд ли.
Идя за ней по пятам, Шон заметил, что она споткнулась и оперлась о стену. Костяшки ее пальцев побелели.
- Мэгги?
Коридор поплыл у нее перед глазами.
- Мэгги? - Он бросился к ней и поразился ее бледности. - Что, черт возьми, случилось?
Она слабо улыбнулась. Если он будет с ней милым, она этого не вынесет. Сарказм был бы лучше, потому что с этим она могла бы справиться.
Очередной спазм заставил ее застонать.
Шон грубо выругался и схватил ее в объятия. Помог ей подняться на последнюю ступеньку и пройти по коридору.
- Надо отвезти тебя к врачу.
- Нет, не надо. - С помощью Шона она подошла к двери. - Все будет в порядке, когда я войду.
- Черта с два.
- Будет, честно. Мне только нужны мои болеутоляющие таблетки.
Болеутоляющие? Он запаниковал, но взял себя в руки, стараясь успокоиться.
- У тебя есть болеутоляющие? От чего именно?
- Обычные женские проблемы, - сказала она. От таких слов он должен с криком убежать к себе в квартиру.
- Хорошо, ясно. - Крепко держа Мэгги, Шон забрал у нее ключ. - Сейчас ты войдешь и расположишься поудобнее.
- Пусти, я сильная и все сделаю сама...
- Я знаю, - он тепло улыбнулся Мэгги, - ты очень сильная. Но прошу тебя, помолчи хоть раз в жизни.
Она послушалась. Позволила ему ввести себя в квартиру. Шон захлопнул дверь, потом проводил девушку в спальню. Это была единственная комната, где Шону ни разу не доводилось бывать. При других обстоятельствах она испытала бы волнение. Но вряд ли он думал сейчас об обольщении.
Шон усадил ее на край кровати и встал перед ней на колени, чтобы снять туфли.
- Что ты делаешь?
- Хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно.
- Тебе незачем... - начала она и едва не задохнулась, когда коснулся ее лодыжки.
Сняв одну, а затем и другую туфлю, Шон посмотрел на Мэгги. Увидел, что она широко раскрыла глаза, и медленно, лениво улыбнулся.
- Остальное можешь сделать сама.