- Виолетта, ты хоть понимаешь, что вы наделали? - возмутился Олег. - Аня живой человек, а ты провоцировала избалованную дочку, чтоб та удовлетворяла свои или твои амбиции!
- Олежек, дорогой, ну кто же знал, что моя великовозрастная дура сразу же из бедной Аннушки сделает врага номер один. Таким врагом всегда была я.
- Так поговори с Лолой, - попросил Олег.
- Поговорить-то я могу, только это ничего не даст. Мы, видишь ли, сейчас в ссоре. Лола требует, чтобы я отпустила ее к отцу…
- Пусть едет. Она достаточно взрослая.
Не все так просто, - вздохнула Виолетта, - Лола считает отца эдаким идеалом, а меня - виновницей всех бед. И мне не хотелось бы ее разочаровывать. Видишь ли, мой бывший муж ведет в Штатах довольно жалкое существование. Деньги он спустил в каких-то финансовых махинациях, причем я перевела на его счет все, что он нам с Лолой оставил. Дала себе слово не быть ему ни чем обязанной. Как только заработала, сразу расплатилась. Но его это не спасло. Отец Лолы - нищий.
- Жаль разочаровывать твою дочь, но все же лучше ей знать правду, - сказал Олег.
- Спасибо за совет, знаешь, я сейчас подумала, что слишком долго жила во лжи. Устала, - призналась Виолетта. - Но вернемся к нашему разговору, - продолжила она, - ты действительно вызвал меня сюда только ради Анны? - Виолетта маленькими глотками пила кофе и с любопытством рассматривала молодого человека.
- Действительно, - подтвердил Олег. - Извини, по-видимому, я зря отнял у тебя время.
- Мне в любом случае приятно с тобой встретиться, - успокоила его Виолетта, - но раз уж ты все равно отнял у меня время, хоть удовлетвори мое любопытство, скажи, что именно ты должен вернуть Анне? Если, конечно, это не строжайший секрет.
- Нет, секрета, пожалуй, нет никакого. - Олег бережно достал из внутреннего кармана пиджака маленький сверток.
Виолетта отставила чашку.
- Вот, - сказал Олег, развернув сверток.
- Ах, какая прелесть! - Виолетта взяла бирюзовый браслет и, положив па запястье, залюбовалась. - Припоминаю эту вещицу, - сказала она. - Лола как-то обмолвилась, что Аня сама делает украшения. Наверное, и этот браслет тоже.
- Я видел у Лолы нечто подобное.
- Да, кстати, - вспомнила Виолетта, - Аня подарила Лоле целый гарнитур из зеленого бисера с малахитом. Очень достойная работа! Ну, мне пора. Дел по горло.
- Виолетта, посоветуй, что делать? - взмолился Олег.
- Сходи в университет, поговори с девочками, они все друг друга знают. Я уверена.
- Я хожу туда каждый день. Анну не видел ни разу. Студентки от меня шарахаются…
- Это Лола мутит воду, узнаю доченьку, - сообщила Виолетта. - Найми детектива, - предложила она.
- Уже нанял.
- Тогда жди, - посоветовала Виолетта.
У выхода из кофейни она обернулась, скользнула по лицу Олега зелеными, как у дочери, глазами и сказала:
- Бог тебе в помощь!
10
Максим не сидел сложа руки. Первым делом он наведался в салон, где раньше работал Антон. Но оттуда его вежливо выпроводили. Дело оказалось не легким, пришлось звонить Антону, потому что в салоне обслуживались в основном постоянные клиенты, человеку с улицы попасть к мастеру было практически невозможно. К Виолетте за рекомендацией решили не обращаться. В результате потеряли неделю, потому что Антон укатил в Германию, то ли на стажировку, то ли на конкурс. Максим не отчаивался. Пока ждали Антона, он обошел несколько ювелирных салонов, был в университете, но узнал немного.
Наконец Антон вернулся, но он и слышать не хотел о своей прежней работе. Олег бился с ним несколько дней, чтобы получить от него рекомендацию для Максима к какому-нибудь стилисту. В начале Антон отказался наотрез, мотивируя свой отказ тем, что ушел со скандалом, не хочет ворошить прошлое, и, вообще, не представляет себе, каким образом он будет рекомендовать своего друга чужому мастеру.
Пришлось признаться ему, что Максим в данном случае выступает только как детектив.
- Помнишь Анну? - спросил Олег.
- Девушку с волосами цвета луны? - улыбнулся Антон.
- Я должен ее найти, - твердо сказал Олег.
- Я тебя понимаю, старик, - вздохнул Антон и взялся за телефонную трубку.
Обаятельный Макс очаровал не только девушку Марину, которая трудилась над его прической, но и практически весь рабочий коллектив салона Виолетты Матвеевны.
- Заметь, - заявил он Олегу, когда они встретились, - я жертвую ради тебя всем: личным счастьем, здоровьем и самым дорогим, что у меня есть - свободой! Вчера я почти сделал предложение.
- Как это, почти? - усмехнулся Олег.
- Я увлекся, - сказал Макс. - Ушел с головой в роль скучающего дельца, от нечего делать посетившего салон красоты. Голова и подвела меня, - посетовал он.
- Ты что-то путаешь, - хмыкнул Олег. - Не бывает скучающих дельцов, - поправил он друга, - им некогда скучать.
- Я же скучаю, - пожал плечами Макс.
- Во-первых, я ни разу не видел тебя скучающим, во-вторых, кто тебе сказал, что ты делец?
- Хорошо, я был дельцом на отдыхе, - согласился Макс. - Между прочим, Марина поверила!
- Женщины вообще народ доверчивый. Что тебе удалось узнать у этой Марины?
- Все, что только можно. Марина отлично помнит день, когда Виолетта привезла всех этих девиц. Им быстренько поправили макияж, сделали укладочки, в общем - рутина. А твоему Антону как раз досталась Анна. Марина говорит: бедная такая девочка, мол, совсем не похожа на остальных. Была очень скованна, платье на ней явно с чужого плеча. Вот Тоник, то есть Антон, с ней и поработал. После чего все ахнули, потому что он из лягушки сделал царевну. Послушай, Олег, ты любишь бедных золушек?
- Не отвлекайся, - попросил Олег. - Что еще?
- Марина говорит, что толком не поняла, кто эта девушка: бедная родственница или подруга. Но хозяйка и дочка с ней очень носились. Потом у них была ссора, судя по всему, опять из-за Антона.
- Почему из-за Антона?
- Да ладно, не прикидывайся! Все знают, что у Виолетты с Антоном что-то есть, дочка ревнует. Вот она его и выживала, пока не добилась своего.
- Допустим, - кивнул Олег, - а что еще ты узнал об Анне?
- Аня подарила Лоле гарнитур из зеленого бисера с малахитом. Марина говорит, что Аня сделала его сама.
- Виолетта тоже упоминала об этом.
- Я еще не все сказал, - остановил друга Макс, - девушка, над которой в тот день работала Марина, говорила о том, что Анна вроде бы продает свои изделия.
- Как зовут девушку?
- Кто из нас детектив, ты или я? - Макс насупился.
- Ты.
- В таком случае молчи и не перебивай.
- Молчу.
- Я слежу за Лолой, каждый день бываю в университете, но твоя Анна как сквозь землю провалилась. И тут, понимаешь, до меня дошло.
- Не тяни! - взмолился Олег.
- Я стараюсь быть последовательным, - заметил Макс. - Так вот, до меня дошло: если Анна не появляется в университете, то, возможно, она заболела, взяла академический отпуск, уехала куда-нибудь, понимаешь?
- Допустим.
- Поэтому я завтра с независимым видом явлюсь в деканат и спрошу, как долго будет отсутствовать их студентка Анна, а там уж, возможно, мне удастся выспросить еще что-нибудь.
- Дерзай, Антонио, - пошутил Олег.
- Попрошу без фамильярностей. Меня зовут Макс, в крайнем случае ты можешь обращаться ко мне - Максимус. Это я еще готов стерпеть, но не смей путать меня со стилистом!
- Да брось, - засмеялся Олег, - стилист - отличный парень.
- Я тоже отличный парень, два отличных парня имеют право на два отличных имени.
- Не заводись. - Олег миролюбиво хлопнул друга по плечу.
- Ауфидерзейн, майне кляйн, - съязвил Макс напоследок.
11
Новогодние праздники Аня провела в больнице. Поправлялась она медленно, несмотря на усилия врачей и старания бабушки. Зинаида Павловна уговаривала внучку взять академический отпуск.
- Ты еще очень слаба, и врачи это говорят. Лучше отдохнуть несколько месяцев. Осенью восстановишься. Родителям сообщать необязательно, не стоит их волновать…
- Бабуля, я хочу перевестись на заочное отделение, - сообщила ей Аня.
- Зачем? - всполошилась Зинаида Павловна.
- Так, - неопределенно ответила внучка.
На самом деле ей совсем не хотелось возвращаться в университет. Прежняя жизнь казалась далеким страшным сном, в котором лучшая подруга забывает тебя, а мужчина твоей мечты пытается купить твою любовь за деньги.
После того, как болезнь немного отступила, Аня первым делом поинтересовалась у бабушки, звонила ли Лола. Нет, Лола не звонила. Тогда Аня попросила принести мобильный телефон. Лола не отвечала на звонки. Аня начала беспокоиться, домашнего телефона Лолы она не знала. Позвонила старосте группы, но и тут ее постигла неудача. Похоже, сокурсники разъехались на праздники, кто-то готовился к сессии, кто-то был поглощен подготовкой к Новому году. Никому не было до нее дела.
- Бабуля! - вспомнила Аня. - Я же платье не вернула!
- Не волнуйся, я привела его в порядок. Стало лучше, чем было. Скажи адрес, я отнесу.
Зинаида Павловна отвезла платье и записку для Лолы, но узнать ей удалось немного. Сначала она долго уговаривала консьержку, потом та сжалилась и позвонила в квартиру Лолы. Платье и записку забрала угрюмая женщина, по-видимому, домработница. Она сказала, что дома никого нет, на вопросы Зинаиды Павловны ответить отказалась. Зинаиду Павловну выручила все та же консьержка, она сообщила, что Лола и Виолетта Матвеевна здоровы и у них все в порядке. Лола с утра убежала в университет, а Виолетта Матвеевна вообще целыми днями работает.
- Голубушка, - попросила Зинаида Павловна консьержку, - вы уж передайте, пожалуйста, Лоле, чтоб непременно позвонила моей Анечке.
- Как увижу, передам, - согласилась женщина.
Аня ждала хоть какой-то весточки. Отправила несколько SMS-ок, на которые так и не получила ответа, как, впрочем, и на свою записку. Теперь она поняла: Лола просто игнорирует ее. Их дружба на самом деле была не более чем мыльный пузырь. Аня заболела, и Лола не проявила к ней ни малейшего интереса.
С этим чувством Анна проводила старый год. А первого января на нее неожиданно обрушился шквал звонков. Звонили хозяйки галерей и салонов, справлялись о здоровье, поздравляли, сетовали, что все работы Ани проданы, приглашали, ждали; звонили бабушкины подруги и друзья, знакомые, соседи…
- Откуда они знают мой номер? - удивлялась Аня.
- Я всем сказала, что буду у тебя в больнице на праздники, и сообщила твой номер, чтоб люди не мучились и зря на домашний не звонили, - невозмутимо ответила бабушка.
Аня только качала головой. Ее боль немного отступила, будущее не казалось беспросветным мраком, скорее оно сулило новую жизнь. Неведомую, неизвестную, но этой неизвестностью интересную. Анна ясно ощутила, что необходимо многое изменить и переосмыслить, а для этого надо сделать первый шаг в эту самую манящую неизвестность.
- Бабуль, знаешь, я бы вообще ушла из университета, - призналась Анна.
- Что ты, деточка! Как же без образования?
- Почему - без образования, - успокоила ее Анна, - я бы хотела изучать прикладное искусство, историю костюма, все, что мне близко, чем я люблю заниматься. Сама посуди, к чему мне знания, которыми я не воспользуюсь?
- Тебе решать, - согласилась Зинаида Павловна, - но столько времени потеряно, разве не жаль?
Нет, ей было не жаль. Последние два с половиной года ее жизни не прошли даром. И Анна сегодняшняя ни за что не отказалась бы от жизненного опыта, полученного путем проб и ошибок. В самом деле, если бы не было университета, не было бы и Лолы. А так Аня поняла разницу между настоящей дружбой и хитростью. Ведь Лола использовала ее, надо честно признать это. Лола, сама того не желая, помогла Анне постичь простую житейскую мудрость - там, где есть неравенство, не может быть дружбы. И дело здесь не в деньгах и социальном статусе, дело в самих человеческих отношениях. Анна позволяла Лоле обращаться с собой, как с куклой, которую достают из коробки лишь тогда, когда хотят поиграть. Анна вспомнила и странного молодого поэта, с которым гуляла по заснеженной февральской Москве. Она никогда не забудет этой бесконечной прогулки по бульварам, холода, скуки и непонимания. Все потому, что она не смогла вовремя сказать "нет". А говорить "нет" иногда просто необходимо, подчас от этого слова может зависеть не только конкретный вечер, но и вся дальнейшая жизнь. Смогла же она сказать "нет" мужчине своей мечты! А если бы не сказала? Чем обернулась бы для нее ночь, которую он хотел купить? Нет, нет, прочь порочные мысли, что сделано, то сделано, прошлого не вернешь. А если бы можно было вернуть? Если бы она снова оказалась там, в клубе, лицом к лицу с Олегом, что бы она сделала? О нет, она не убежала бы, она спросила бы у него прямо: кто дал ему право оскорблять ее? Как бы ей хотелось еще раз поговорить с ним… Как бы хотелось…
12
После того, как Макс потерпел фиаско в деканате, так и не сумев добиться от занудной девушки-секретаря нужной информации, он приуныл, и от расстройства даже пытался приударить за Лолой. Он лихо познакомился с ней, применив безотказный прием: купил огромный букет самых разных цветов и рассыпал их под ноги Лоле, когда она вышла из здания университета после занятий. Подружки ахали. Лола поглядывала на молодого человека благосклонно. Макс, по обыкновению, болтал полную чушь. Когда Лола не выдержала и начала хохотать, Макс предложил поужинать вместе. Лола, сбитая с толку, неожиданно для самой себя, согласилась.
Чтобы не спугнуть девушку, Макс ни словом не упоминал Анну, зато то и дело заводил разговор о красоте и уме Лолы. Усилия не пропали даром, ему удалось не только разговорить девушку, но и проверить ее телефонную записную книжку. Но именно телефона Анны в ней не оказалось. Макс не знал, что злопамятная Лола в первый же день после праздника стерла номер Анны из своего телефона.
И все-таки всеми правдами и неправдами он выведал фамилию Ани у ее сокурсниц и заметно повеселел.
- Теперь я смогу найти ее, - пообещал он Олегу.
Вскоре Макс исчез на несколько дней, а когда объявился, бодро сообщил, что Лебедевых в Москве много, но поиск идет, и это лишь дело времени.
Тем временем Олег целыми днями угрюмо бродил по офису. Он с трудом сдерживался, чтобы не выплеснуть своего настроения на кого-нибудь из сотрудников. Между тем его сотрудники весело готовились к корпоративной вечеринке, что-то сочиняли, придумывали программу, приглашали знаменитостей, обзванивали клубы и рестораны. Волей-неволей, Олег вынужден был принимать участие в общем проекте. Проходя мимо ювелирных и художественных салонов, он останавливался и по долгу рассматривал витрины. Порывался съездить в ЦДХ, что на Крымском валу, но ему катастрофически не хватало времени. Браслет из бирюзы он постоянно носил с собой, каждую минуту надеясь на нечаянную встречу. На Макса он перестал рассчитывать, скорее ждал чуда.
Тридцатого декабря позвонила Виолетта и пригласила вместе отпраздновать Новый год. Олег принялся вежливо отказываться, но Виолетта остановила его:
- Если ты до сих пор сердит на меня и Лолу, то самое время простить нас. Тем более что Лола улетела к отцу.
- Ты все-таки отпустила ее? - удивился Олег.
- Послушалась твоего совета.
- Я рад.
- Твой голос говорит обратное. Ты уже нашел свою Анну?
- Нет еще.
- Приходи, у меня есть для тебя новости. Антон очень хочет тебя видеть.
- Хорошо, - с бьющимся сердцем пообещал Олег.
- Приглашение я тебе отослала на рабочий адрес, посмотри в почте. И не волнуйся, будут только свои, почти семейный праздник.
Виолетта не покривила душой, вечеринка действительно была тихая. В небольшом зале ресторанчика гостей собралось немного, в основном старые друзья и родные. Звучала тихая музыка. Виолетта грустила. Она немного оживилась, увидев Олега, пошла к нему навстречу, расцеловала в обе щеки.
- Ну, здравствуй, я уж думала, не придешь.
Рядом возник немного смущенный Антон, протянул руку, Олег крепко пожал ее. Хозяйка повела Олега к гостям, представила тем, кого он не знал, хотя таких было мало. Заметив нетерпение Олега, Виолетта предложила:
- Поговорим?
Они немного отдалились от остальных гостей.
- Лола перед отъездом оставила сверток, - сказала Виолетта. - Я тебе его сейчас покажу.
К ним подошел Антон, принес пакет - измятая почтовая бумага, на ней аккуратным почерком написан адрес Виолетты, под ним другим почерком накарябано семь цифр, ручка в нескольких местах порвала бумагу. Далее следовали два слова "передай Ане".
- Это номер телефона? - догадался Олег.
- Да, видимо, домашний. Только там никто не берет трубку. Я звонила, - сказала Виолетта.
- Что в пакете? - спросил Олег.
- То самое платье.
- Больше ничего? Виолетта покачала головой.
- Судя по номеру, это в центре.
- Да, я теперь вспоминаю, Лола как-то говорила, что Аня живет в центре, в районе Садового кольца.
- А почему не отвечает телефон? - задумчиво спросил Олег.
- Лола могла перепутать цифры, - предположил Антон.
Олег набрал номер на своем мобильном, послушал длинные гудки.
- Можно я возьму сверток? - попросил он.
- Конечно, - согласилась Виолетта.
- По номеру можно узнать адрес, - подсказал Антон.
- Я передам пакет своему другу, может, он что-нибудь узнает, - сказал Олег.
- Надо идти к гостям, - напомнила Виолетта.
За столом Антон рассказал Олегу последние новости: оказывается, Лола почти бежала из дома. Отец тайком прислал ей приглашение. Девушка, ничего не сказав матери, начала оформлять документы. Когда получила визу, то просто поставила Виолетту перед фактом, той ничего не оставалось, как помочь дочери собрать вещи.
- Это еще не все, - рассказывал Антон, - муж Виолетты хотел, чтобы они приехали вместе. Лола не сказала об этом матери. Конечно, Виолетта все равно не полетела бы, но сказать-то надо было. Теперь Виолетта чувствует себя виноватой, мол, не смогла воспитать дочь и все такое…
- Вы помирились? - спросил Олег.
- Она сама позвонила, - сказал Антон.
- Ты вернешься в салон?
- У меня другие планы, - уклончиво ответил стилист.
Олег с трудом дождался полночи, выпил глоток шампанского и, распрощавшись с гостями, поспешил покинуть скучную вечеринку. Виолетта с Антоном даже не заметили его ухода.
Макс обладал удивительной способностью исчезать и появляться неожиданно, как снег на голову. На этот раз он даже не потрудился позвонить, хотя Олег разыскивал его несколько дней. Явился счастливый, шумный, нагруженный свертками и заорал с порога:
- Эврика! Нашел!
- Ты теперь специализируешься на греческом? - спросил Олег.
- Не язви, между прочим, мне было гораздо труднее, чем Архимеду, - парировал Макс. - Ну что же ты не бросаешься мне на грудь? Не поешь дифирамбы, не жмешь с признательностью мою мужественную длань?
- Послушай, я и так смотрю на тебя глазами преданной собаки, - отмахнулся Олег, - говори!