– Сказать честно, Бретт, когда я думаю о том, что ты можешь остаться, то прихожу к выводу, что это было бы просто идеально. – Ей хотелось быть сильной, но ей также хотелось, чтобы в ее доме был мужчина. Хотелось поговорить с кем-то, кто не боялся бы правды о том, что случилось с ее мужем. У нее никого не было. Джейми потеряла отца, а затем и мужа. Два лучших друга Сэма были частью ее жизни. И когда они отдалились от нее после гибели Сэма, Джейми чувствовала себя так, словно потеряла сразу троих. Она устала быть одной. – Но только если ты уверен, – добавила она.
Бретт сделал глубокий вдох, тело его напряглось на мгновение, затем расслабилось.
– Тогда я останусь. Я пробуду у тебя столько, сколько тебе потребуется.
Джейми присела напротив него.
– Ему бы понравилось, что ты здесь, ты ведь знаешь это, верно?
Бретт пожал плечами, и Джейми не сомневалась: ему так же неловко, как и ей.
– Ты ведь знаешь, он взял с меня обещание приглядывать за тобой, если с ним что-нибудь случится. Я просто никогда не думал, что мы окажемся в такой ситуации.
Джейми улыбнулась:
– Я никогда не забуду, что ты для меня сделал, Бретт.
Бретт был просто ее другом, и все. Ей просто надо почаще напоминать себе об этом, потому что, если вдруг она влюбится в лучшего друга своего мужа…
"Этого не случится", – твердо сказала себе Джейми.
Бретт, может, и был когда-то предметом ее мечтаний. Но сейчас не время оглядываться назад. Сейчас ей следует смотреть в будущее. Будущее, которое она должна построить. Одна. Без Сэма.
– Ну, если ты остаешься, то точно не на диване.
Бретт пожал плечами:
– Как тебе удобнее. Я не хочу создавать лишних проблем.
Джейми налила себе еще одну чашку кофе и показала жестом, что собирается наполнить и его чашку.
– Ты так и не сказал, надолго ли планируешь остаться? Какие у тебя планы?
Бретт взял полную чашку из ее рук и взглянул на Джейми через стойку.
– С армией, можно сказать, покончено.
Ее брови взметнулись вверх.
– Что значит – "можно сказать"?
– Что свое я отслужил и сейчас на пенсии.
– Вот как. – Джейми даже представить не могла, что он может уйти после стольких лет службы. – Твое решение имеет отношение к тому, что случилось? – Ей не хотелось поднимать эту тему, но ей надо было знать.
Облегчение, которое накатило на нее, когда Джейми осознала, что не потеряет и Бретта, было подобно тому, словно с плеч ее свалилась тяжелая ноша. Последнее, чего ей хотелось, – это волноваться еще за Бретта и Логана. Она и так достаточно потеряла в своей жизни, чтобы волноваться еще за них.
– Я получил сильный ожог ноги и спины. Из-за ранений я был вынужден на некоторое время оставить службу, но, честно говоря, думаю, я достаточно послужил. К тому же я вряд ли смогу вернуться после того, через что мне пришлось пройти. Мое отношение к службе изменилось.
– Но ты останешься в рядах армии? – спросила Джейми. – Продолжишь работу, может, кинологом?
Бретт пожал плечами:
– Мне понадобится время, чтобы решить, чем я хочу заниматься, чего намерен достичь. – Он сделал глоток кофе, на его лице появилось задумчивое выражение. Он посмотрел в окно. – Мне просто нужно время, – повторил он.
– Ты можешь не торопиться, принимая решение?
Бретт кивнул:
– Я и не собираюсь торопиться. Мне нужно сконцентрироваться на полном выздоровлении, затем я начну думать о том, чем мне заняться в перспективе. Начну все заново, вероятно.
И думать об этом он будет здесь, в Сиднее, в ее обществе.
– Значит, ты сильно повредил ногу и спину? – спросила Джейми.
– Да. Мне нужно ежедневно тренироваться и ходить на процедуры. Начну сегодня утром, – с улыбкой ответил Бретт.
– Ну вот и договорились, – кивнула Джейми. – Мне все равно нужно заканчивать книгу, а ты тем временем тренируйся, сколько тебе нужно.
– Идет, – усмехнулся Бретт.
* * *
Процесс реабилитации шел своим чередом. Все, что ему было нужно, – это вернуть ноге и телу утерянную мышечную силу.
– Значит, вы не слишком усердствуете с упражнениями? – спросила физиотерапевт, когда они проводили очередной сеанс по скайпу.
Бретт рассмеялся:
– Скорее, проблема в том, что я совсем не усердствую.
– Я могу посоветовать вам делать растяжки каждый день и начать делать легкие пробежки, если вы не имеете ничего против. Так вы постепенно вернетесь к той точке, начиная с которой сможете делать любые упражнения.
Он шутливо отсалютовал ей:
– Да, мэм.
Женщина усмехнулась:
– Рада видеть, что к вам вернулся прежний задор. Определенно, на вас кто-то хорошо влияет.
Бретт взглянул в открытое окно на Джейми.
– Я просто рад снова вернуться, – сказал он.
– Ладно, покажите мне теперь растяжку ноги, а затем можете вернуться к тому, чем вы заняты, раз это вас так радует, что вы улыбаетесь.
Бретт был рад, что он связался с физиотерапевтом, потому что иначе еще один день прошел бы без упражнений. До приезда сюда он не пропускал и дня, но Джейми оказалась серьезным отвлекающим фактором. Даже то, что, работая за своим столом, она то и дело поглядывала на него, мешало ему сконцентрироваться.
Ему следует хотя бы на время вычеркнуть ее из головы.
Сколько раз в сложных ситуациях ему приходилось концентрироваться, несмотря на обилие отвлекающих факторов, и он успешно справлялся с этим. Сейчас же ему нужно игнорировать одну женщину, и он не может этого сделать.
Бретт установил ноутбук так, чтобы физиотерапевт его видела, и выполнил весь комплекс упражнений.
– Что думаете? – спросил он, тяжело дыша.
Физиотерапевт кивнула:
– Хорошая работа. Просто продолжайте и каждый день увеличивайте количество подходов. Тело вам подскажет, когда остановиться.
Они попрощались. Бретт встал, медленно растягивая мышцы, а затем пробежал несколько кругов по лужайке под палящим солнцем. Бир лежал на траве и смотрел на него как на безумца. Джейми, наверное, также наблюдала за ним, но Бретт запретил себе смотреть в ее сторону, не сейчас. Оставаться сосредоточенным оказалось труднее, чем он думал.
Закончив пробежку, он опустился на траву, выполнил серию отжиманий, затем покачал пресс и только потом позволил себе закрыть глаза и просто полежать на солнце. "Я старею или мне просто пришлось через многое пройти?" – подумал Бретт.
– Ты выглядишь уставшим.
Бретт открыл глаза и увидел Джейми. Он рывком сел.
– Я думал, ты на остаток дня прикована к своему столу. – Он приподнял брови.
Джейми вздохнула:
– Ты меня отвлекал.
– Если бы сказала, я бы…
– Нет, – ответила Джейми до того, как он успел закончить фразу, и протянула ему полотенце и бутылку воды. – Я хочу забыть о работе и насладиться прекрасным днем.
Бретт вытер лицо и шею полотенцем, а затем открутил крышку и жадно отпил из бутылки.
– Когда ты должна сдать статью? – спросил Бретт.
Джейми опустилась рядом с ним на траву.
– В конце недели, – сказала она.
Бир подошел и привалился к ней, требуя внимания.
– Я успею, просто сегодня никак не могу сконцентрироваться. Если честно, в последнее время мой мозг просто отказывается работать в нужном направлении.
Бретт смотрел, когда она попыталась оттолкнуть Бира. Он не желал вставать, когда она, смеясь, тормошила его. Наконец Джейми сдалась, и Бир лег брюхом кверху, предлагая, чтобы ему почесали живот.
– Для человека, который говорит, что не слишком много знает о собаках, ты вполне прилично управляешься конкретно с этой, – кивнул Бретт на Бира.
Пес лежал зажмурившись, блаженствуя от знаков внимания, которые ему оказывались.
– Я люблю его, – сказала Джейми. – Просто прежде у меня не было собаки, и я не знала, чего от него ожидать.
– Любовь – это хорошее начало, – произнес Бретт и тут же пожалел о своих словах.
– Да? Ну, любить мне всегда давалось легко, так что, может, в конце концов мы неплохо поладим.
Бретт молчал, не зная, что сказать. То, что он думал о прошлой ночи, жалея, что он был таким чертовски благородным и оттолкнул ее, когда она поцеловала его, не значило, что следует поднимать эту тему. Единственное утешение его состояло в том, что он не воспользовался ее беспомощным состоянием и не переступил черту.
– Конечно, мне было бы приятно провести с тобой день, но я думаю, тебе все-таки надо работать.
Джейми простонала:
– Ты, случайно, не общался с моим редактором?
Бретт усмехнулся:
– Нет, но лучше засесть за работу, чем жить с Дамокловым мечом над головой.
– Конечно, ты прав, – вздохнула Джейми. – Я просто лентяйничаю.
Бретт сел.
– Давай заключим сделку.
– Слушаю, – кивнула Джейми.
– Я поеду в город, куплю кое-какие продукты. Мы сможем приготовить что-нибудь вкусненькое на ужин, когда ты закончишь.
– Пообещай, что на десерт у нас будет шоколад, и по рукам.
Бретт протянул ей руку и улыбнулся, когда она приняла ее.
Глава 6
Бретт внес сумки с продуктами в дом. Поставив их на пол, он окликнул Джейми.
– Я вернулся, – сказал он.
– Привет еще раз, – отозвалась Джейми.
Бретт вернулся назад и заглянул в спальню, мимо которой только что прошел. Джейми заправляла постель, волосы ее были собраны в хвост, на ней были джинсовые шорты и майка.
Он ожидал увидеть что угодно, но Джейми, заправляющая для него постель… Это уж слишком. Хорошо, что ее спальня находится далеко от его.
– Просто хотел дать тебе знать, что я вернулся, – сказал он.
Джейми улыбнулась и накрыла постель покрывалом, а затем подняла с пола пару подушек и положила их сверху.
– Ты просто проверял, чем я занята, верно? – спросила она.
Ее улыбка была заразительной. В машине Бретт напоминал себе, как ему следует вести себя с ней, но все его благие намерения летели в тартары, стоило ему увидеть Джейми.
Джейми словно не заметила, что он не ответил. Она прошла мимо него и задела его плечом.
– Прежде чем ты спросишь, я работала почти без перерыва все то время, пока тебя не было, и вовсе не чувствую себя виноватой.
Бретт замер, его ноги отказывались ему повиноваться. Он оглянулся… и внезапно наткнулся на взгляд Сэма. Фотография его улыбающегося друга висела в холле, как раз возле спальни. Он не заметил ее. Он искал Джейми, его жену.
– Бретт?
Он покачал головой, одними губами прошептав "прости" своему другу, и последовал за Джейми на кухню.
– Ты в порядке?
Бретт пытался выбраться из ямы, в которую сам себя загнал. Джейми была женой Сэма, он знал об этом прошлой ночью, и все-таки он предложил ей остаться. Не вина Джейми, что он не может держать себя в руках, но ради Сэма ему следует взять свои чувства под контроль.
– Извини, я не был уверен, что тебе нравится.
– А что мы готовим?
Бретт смотрел, как Джейми начала опорожнять сумки.
– Единственное, что я умею готовить, не считая замороженной еды… – Бретт замолчал, не отводя от нее взгляда.
Джейми рассмеялась и вытащила пакет томатов:
– Паста?
Он кивнул:
– Моя мать была замечательным поваром, но паста – единственное, что я научился готовить.
Лицо Джейми стало серьезным, брови сошлись в одну линию. Она нахмурилась.
– Ты был молод, когда потерял своих родителей, верно?
В ее голосе слышалось сочувствие, и у Бретта возникло желание шагнуть к ней, обнять, сжать ее стройное тело в своих руках, почувствовать ее тепло. Эта женщина сводила его с ума много лет, а сейчас он просто терял над собой контроль.
Бретт прочистил горло. Он уже оправился от той боли, которую доставила ему потеря родителей, но все-таки он без особого удовольствия вспоминал о своем прошлом.
– Мне было восемнадцать, когда они погибли в автокатастрофе, – сказал он неохотно. Говорить об этом было почти так же тяжело, как и о том, что случилось с Сэмом. – Я был на вечеринке, напился, позвонил им и попросил меня забрать. Если бы не я, они были бы живы.
Джейми смотрела на него, положив ладони на стойку.
– Не могу представить, через что тебе пришлось пройти, Бретт, но ты не должен винить в том, что произошло, себя.
– Вообще-то ты, наверное, единственный человек, который сможет понять, – сказал он. Многие вели себя так, словно знали, что он чувствует, но лишь Джейми пережила настоящую утрату. – Ты потеряла Сэма. Но ты не причастна к его смерти, а я никогда не прощу себе, что позвонил им. В результате я их потерял, и моя жизнь изменилась навсегда.
– Тебе было восемнадцать. Подросткам свойственно звонить в середине ночи родителям, когда в этом возникает нужда.
Бретт пожал плечами:
– Что бы ни говорили другие, для меня останется непреложным тот факт, что я виновен в смерти своих родителей. – Он смотрел на нее и видел как ее лоб прорезает морщина. – Меня спасла армия. Я каждый день был окружен парнями вроде Сэма. Они стали моей суррогатной семьей. Они до сих пор моя семья.
– Другими словами, ты нашел способ забыть то, что случилось.
– Я осознаю, что просто сбежал, но в том возрасте у меня правда не было другого выбора.
Вот почему ему необходимо уважать память Сэма, даже в смерти. Он, как и другие ребята, были его семьей. Не хватало еще чувствовать свою вину и по отношению к нему.
Джейми вздохнула и вернулась к выуживанию продуктов из сумок.
– Я бы сама убежала, Бретт, если бы могла. Ты проявил смелость, начав жить заново.
Бретту нужно было послушаться своего внутреннего голоса и промолчать, но это было сильнее его.
– От чего ты хочешь сбежать? – спросил он низким голосом.
– От всего, но главным образом от воспоминаний. Чтобы можно было все начать заново и притвориться, что мне приснился плохой сон. Что я не вышла замуж за солдата, и он не погиб, как однажды мой отец. До сих пор не могу поверить, что я потеряла их обоих.
Бретт жалел, что не может ей этого предложить, жалел, что он недостаточно храбр, чтобы сказать ей, что он бы сбежал с ней, если бы это означало, что они могут все забыть и начать жизнь заново.
– Я не могу исполнить твое желание, Джейми, но я могу помочь тебе исцелиться.
Джейми улыбнулась ему и шутливо толкнула плечом. Неожиданно для самого себя Бретт обнял ее и прижал к себе. Он закрыл глаза, когда она уронила голову ему на плечо и обвила руку вокруг его талии.
– Думаю, ты уже помог мне, – сказала она мягко, отчего Бретт сразу пожалел о своих мыслях.
Как ему хотелось быть ей просто другом, чтобы помочь ей и не иметь никаких скрытых желаний!
– Что скажешь, если я научу тебя готовить томатную пасту по рецепту моей матери?
Джейми отстранилась, и Бретт с трудом заставил себя ее отпустить.
– Твоя мать была итальянкой?
Он усмехнулся:
– Да, итальянкой. И она убила бы меня, если бы видела, как я это делаю.
Джейми рассмеялась. Бретт поднял бровь, и смех Джейми стал громче.
– Тебе бы она понравилась, – заметил он. – На самом деле она была бы впечатлена, если бы знала, что я запомнил хоть один рецепт.
– Не сомневаюсь, что я бы полюбила женщину, вырастившую тебя, – сказала Джейми. – Хотя ты и потерял ее в юном возрасте, она проделала хорошую работу.
Она наклонилась, чтобы достать из нижнего ящика буфета разделочную доску, и Бретт отвернулся, не в силах смотреть на полоску обнаженной кожи между поясом джинсов и нижним краем рубашки.
– Что тебе еще понадобится? Чем я могу помочь?
Бретт потянулся мимо нее за ножом из деревянного короба на стойке, довольный, что с неприятными разговорами покончено. Он не возражал против того, чтобы открыться перед Джейми, но возвращаться в прошлое было нелегко.
– Предпочитаешь резать томаты или лук? – Бретт задал ей этот вопрос, чтобы дать ей возможность взяться за менее неприятную работу.
– Лук, – ответила Джейми, взяла солнцезащитные очки и нацепила их на нос.
– Умная девочка, – одобрительно сказал Бретт. – Ты ведь знаешь, что ужин будет не скоро, верно? – спросил он, разрезая томаты на ровные половинки. – Паста должна вариться час, может, дольше.
– Ты купил вино? – спросила Джейми.
– Да, мэм.
Джейми положила нож и сняла очки.
– Красное?
Бретт кивнул:
– Бумажный пакет на полу.
Джейми пересекла комнату, принесла два больших винных бокала, вытащила пробку из бутылки и налила немного вина в каждый бокал.
– Мы же можем развлечься, верно? Я не против подождать, если мы чем-нибудь займемся, чтобы убить время.
Бретт взял бокал.
– За новые начинания, – объявила она, отсалютовав бокалом.
– За новые начинания, – подхватил мужчина.
Они сделали по глотку вина. Бретт медленно поставил бокал.
– Чем займемся, когда закончим резать овощи?
Они стояли бок о бок, на Джейми снова были очки.
– Если бы я был педантом, я бы сначала очистил томаты от кожуры, но, думаю, и так сойдет, – сказал Бретт, радуясь тому, что они наконец разговаривают на нейтральные темы. – Нам нужно сначала обжарить лук с чесноком, затем добавить томаты, немного красного перца и горсточку свежего базилика.
– Звучит божественно.
– Подожди, пока не попробуешь пасту со свежим пармезаном, с толикой черного перца.
Джейми облизнула губы, и у Бретта пересохло во рту. Она определенно думала про еду, но его мысли потекли совершенно в другом направлении.
– М-м-м, кажется, будет вкусно.
– Я, конечно, схалтурил, – признался Бретт. – Пасту надо делать самому, но я нашел спагетти домашнего приготовления в магазине.
– Не могу поверить, что учишь меня готовить.
Бретт положил нож и снова взял бокал вина.
– Ты говоришь это так, словно я какой-то неандерталец.
Джейми закончила с луком и вымыла руки.
– Наверное, это оттого, что я никогда не ожидала, что боец специальных войск будет учить меня готовить. Как ты вообще нашел время, чтобы научиться готовить?
– Ты слышала, что я говорил? Я могу готовить только это блюдо.
– И оно замечательное, – подхватила Джейми, вытаскивая кастрюльку и включая газ. – Начать жарить лук? Я могу быть твоим помощником, если хочешь.
Бретт кивнул и, сидя за стойкой, потянулся за дольками чеснока, затем начал очищать их и резать на мелкие кусочки. Ему нравилось готовить с Джейми, нравилось быть с ней.
Может, такие же чувства он испытывал бы с любой другой женщиной, так как до этого он не готовил с кем-нибудь вместе, но в глубине души Бретт знал, что обманывает себя.