– Но ты все же предпочел бы не говорить с Логаном, – заметила Джейми.
– Не надо о нем, ладно? – попросил Бретт. – Давай не будем портить момент.
– Давай, – согласилась Джейми. Тем более что она уж точно не хотела, чтобы кто-то или что-то испортило то, что было между ними.
* * *
Джейми встала, когда увидела, что Логан входит в ресторан. Они сидели снаружи, чтобы не оставлять Бира одного. Ей показалось, что он их не увидел. Бретт даже не встал – он, казалось, был очень занят тем, что разрывал на мелкие кусочки пакетик от сахара.
– Мы здесь! – громко сказала Джейми.
Логан подошел к ней и заключил в медвежьи объятия.
– Мы то не видимся месяцами, а то встречаемся уже второй раз за неделю. Я счастливчик.
Джейми поцеловала его в щеку и отступила назад, когда Бретт поднялся со своего места. Мужчины пожали друг другу руки.
Они взяли столик на летней веранде.
– Вы двое встречаетесь, что ли? – пошутил Логан.
Бретт прочистил горло, и Джейми поспешила ответить за него. Она надеялась сначала неторопливо выпить кофе, затем поболтать и постепенно подвести тему к тому, ради чего они, собственно говоря, встретились, но, кажется, плавного перехода не получится.
– Вообще-то Бретт живет со мной, составляет мне компанию, – сказала Джейми. – Приятно, что в доме находится кто-то еще.
– Вот как, – протянул Логан и махнул официантке. Прежде чем взять меню, он заказал латте.
– Значит, ты работаешь? Как твой пес? – спросил Бретт. – Джейми неплохо управляется с Биром.
Джейми нахмурилась, не желая так рано менять тему. Ей не терпелось высказать сразу все, так как хотела быть честной с двумя самыми важными мужчинами в своей жизни. Затем они могут вернуться к болтовне и еде, но сейчас им нужно обсудить то, ради чего они собрались, тем более что они уже заговорили об этом.
– Нам нужно сходить на пляж с нашими собаками или еще куда-нибудь, – сказал Логан и повернулся к Бретту. – А ты можешь остановиться у меня, если тебе нужно жить где-нибудь после того, как Джейми вышвырнет тебя на улицу. Мы ведь оба знаем, что она быстро от тебя устанет, верно?
Мужчины рассмеялись, Джейми – нет. Она постучала пальцами по скатерти, пытаясь сообразить, как подвести тему к тому, что она пыталась сказать.
– Я думал, ты остановился в казармах, – сказал Бретт.
– Я арендовал место неподалеку, и, кажется, никто не возражает, что я там живу. Сейчас я занят тем, что обеспечиваю безопасность в рамках туристической кампании "Посетите Австралию" для знаменитостей, которая состоится через несколько месяцев.
– Логан, нам нужно тебе кое-что сообщить, – выпалила Джейми, едва дождавшись паузы в речи Логана. Ей было интересно то, о чем он рассказывал, но она не могла сидеть и притворяться, что это просто встреча старых друзей.
Логан положил меню и перевел взгляд с Бретта на нее.
– Все в порядке? Дело ведь не в Бире? – спросил он, перевел взгляд на пса, сидящего у его ног, и потрепал его. – Ты неплохо выглядишь, парень. Джейми хорошо за тобой смотрит, верно?
– Мы не думали, что это произойдет, мы не хотели, чтобы это произошло, особенно не так скоро после смерти Сэма, но мы с Бреттом э-э-э… близки. Мы стали больше чем друзьями, и мы хотели, чтобы ты первый узнал об этом. – Черт возьми! Прозвучало неудачно, не так, как она планировала, как прокручивала в голове. Ей не хотелось говорить об этом так скомканно, но именно это она и сделала.
Руки Логана на столе сжались в кулаки, и Джейми увидела, как забилась жилка на его виске.
– Логан, я могу объяснить, – начал было Бретт.
– Наш друг погиб, и вместо того, чтобы приглядывать за его женой, как мы оба обещали делать, ты решил, что это нормально – переспать с ней? Словно ты можешь занять место Сэма?
– Все совсем не так, – сказала Джейми, беря Бретта за руку. – Это не было запланировано, просто…
– Значит, вы спите вместе? – прорычал Логан.
– Я могу объяснить, – запинаясь, проговорила Джейми, в горле у нее встал ком.
– Джейми, это между мной и Бреттом. Ты вдова, мы обещали Сэму приглядывать за тобой, а вместо этого он воспользовался твоим состоянием?
Руки Джейми вспотели, она залилась краской. Ну и ну, дела и вправду плохи. Им действительно стоило повременить и не рассказывать Логану все сразу.
Им следовало остаться в своем коконе счастья.
– Логан, я не хотел тебе говорить, но мы…
Логан рассмеялся, но это был неприятный смех, от него Джейми передернуло.
– Пожалуйста, не оскорбляй меня или Сэма, говоря "мы", когда имеешь в виду себя и Джейми.
Джейми не знала, что сказать, а еще ей не нравилось то, что они говорят о ней так, словно она не присутствует при разговоре, словно не слышит, о чем идет речь. Она знала, что такое боль, но это задело ее до глубины души.
– Логан, почему бы нам не поговорить об этом где-нибудь в уединенном месте? – предложил Бретт. – Не вмешивай во все это Джейми.
– Я и не собирался, – саркастически отозвался Логан.
Мужчины встали. Они оба были крупными, высокими и мускулистыми. От исходившего от них тестостерона голова у Джейми пошла кругом. Она знала – ни к чему хорошему это не приведет, знала, что один из них готов взорваться, но до этого времени она ни одного из них не видела в ярости. Конечно же они не станут…
В горле у Джейми пересохло. Она смотрела им вслед, наблюдала за тем, как они спускаются по ступенькам. Казалось, что все нормально, но Джейми знала: под маской спокойствия полыхает огонь. Стоило ей открыться Логану, как выражение его лица сказало ей все.
Джейми положила руку на голову Бира.
До нее доносились лишь обрывки весьма напряженного разговора двух раздраженных мужчин. Но одно предложение она все же хорошо расслышала со своего места. Слова, от которых сердце ее учащенно забилось, голова закружилась, а рука, лежащая на голове огромного пса, задрожала.
Она услышала, как Бретт сказал: "Я люблю ее, Логан".
Джейми замерла. Она не была готова к такому повороту событий. Слишком многое изменилось в ее жизни за последние несколько дней.
Ей стало тяжело дышать.
Бретт любит ее.
В следующее мгновение Логан ударил Бретта кулаком в подбородок. Джейми вскрикнула, по крайней мере, она подумала, что вскрикнула, потому что все, что она могла слышать – крик. Она видела, как Бретт пошатнулся. Логан смотрел на своего друга сверху вниз, на его лице было написано отвращение. Бретт выпрямился и даже не сделал попытки защититься, когда Логан снова занес кулак, – он явно не собирался драться со своим другом. В следующую минуту Логан резко развернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь. Джейми не успела его даже окликнуть. Она винила себя. Все это случилось из-за нее, а она не смогла ни предотвратить произошедшее, ни вмешаться.
А все потому, что она все еще пребывала в шоке от того, что сказал Бретт.
Она сбежала со ступенек и кинулась к Бретту. С губ ее сорвался вздох, когда она увидела кровь, бегущую из его носа и капающую на землю.
– Бретт? О боже… – Ее голос дрожал и срывался. – Ты не…
Это не могло происходить на самом деле. Джейми не знала, как ему помочь. А в ее ушах продолжали звучать его слова.
"Я люблю ее, Логан".
– Со мной все в порядке, – мрачно произнес Бретт, вытирая кровь с лица рукавом.
– Как ты можешь быть в порядке? – воскликнула Джейми. – Я отменю наш ланч, и мы сможем…
– Нет, – сказал Бретт, холодно глядя на нее сверху вниз.
От этой холодности по ее спине побежали мурашки. Это был не тот мужчина, с которым она занималась любовью, не тот, которого она держала за руку, когда они гуляли по парку. Не тот мужчина, который только что признался в своей любви к ней.
– Нет никакого "мы", Джейми, или ты этого не поняла? Вот почему я не хотел встречаться с Логаном. Он скажет мне то, что я уже знал, но пытался игнорировать все это время.
Джейми стояла ни жива ни мертва, ноги ее словно приросли к земле.
– То, что Логан не понимает, не значит, что мы делаем что-то плохое. Со временем он свыкнется. Мы знали, ему нелегко будет принять это… Мы ведь понимали, что будет тяжело, Бретт!
– Дело не в том, поймет ли нас Логан или нет, Джейми, дело в том, что он прав. Я действительно воспользовался ситуацией и совершил то, что было абсолютно недопустимо. – Он взглянул на нее. – Сэм был моим лучшим другом, и он верил мне, как никто другой. Если не считать, конечно, Логана. А теперь я потерял их обоих, потому что сделал то, что было неправильно с самого начала. – Выражение его лица стало замкнутым. – Не имеет значения, какие чувства я испытываю к тебе, Джейми. Я не должен был допустить, чтобы между нами произошло то, что произошло.
Джейми смотрела на Бретта, ногти впились в кожу ладони. Она была преисполнена решимости стоять на своем.
– Что ты пытаешься сказать мне?
Бретт взглянул на нее, затем отвел глаза, словно ему было больно смотреть на нее.
– Мне нужно подумать, – сказал он и отступил на несколько шагов, увеличивая расстояние между ними. Он выглядел так, словно никогда не сжимал ее в своих объятиях, никогда не целовал ее. – Увидимся позже.
Джейми стояла и смотрела, как мужчина, перед которым она открылась, который совсем недавно сказал, что любит ее, уходит прочь. Вместо того чтобы сражаться за нее, сражаться за их право быть вместе, он сдался и оставил ее. И у нее было чувство, что он уходил от нее навсегда. Ради нее же самой.
Она распрямила плечи и заставила себя вернуться в ресторан, внутренне съеживаясь оттого, что другие люди, сидящие на летней веранде, стали свидетелями неприятной сцены. При виде Бира, махающего хвостом, Джейми улыбнулась. Она поцеловала его морду и села на свое место, стараясь не терять спокойствия. По крайней мере, ее собака предана ей, и ни за что не оставит ее, если она сама того не захочет. Сейчас Бир был единственной постоянной в ее жизни.
– Мэм, вы не хотите отменить часть заказа?
Она храбро кивнула:
– Да, только яйца по-бенедиктински для меня, пожалуйста. И еще одно латте. Сделайте покрепче.
На пустом столе рядом с ней лежала газета. Джейми потянулась за ней и начала просматривать статьи. В эту минуту чтение ее совсем не интересовало, но ей надо было чем-то занять себя, чтобы не думать о Бретте. Попытаться сделать вид, хотя бы на время, что все в порядке. Даже если это означало, что ей придется сидеть тут одной, с собакой, и есть ланч, – значит, так тому и быть. Довольно того, что она жива и может наслаждаться едой и солнцем. Позже, когда вернется домой, она может позволить себе поплакать, но прямо сейчас Джейми собиралась поесть и выпить кофе.
Она собиралась высоко держать голову. Жизнь была жестока к ней, отняв у нее мужа, но Джейми пережила это, переживет и разлуку с Бреттом. Она вынесла потерю отца, когда была подростком, мирилась с поведением матери, которая вместо того, чтобы служить опорой своей единственной дочери, искала утешения на дне бутылки.
Она всегда была борцом, борцом и останется.
Глава 12
Джейми чувствовала себя усталой. Она устала от ожидания, от дум – от всего. Она прочла свое последнее произведение, но осталась им недовольна. Сейчас Джейми сидела в своем любимом кресле с чашкой кофе и смотрела в окно. Она кучу времени провела в этом самом кресле после того, как Сэма не стало. Более того, это было единственное место, где она могла расслабиться. Джейми сама не знала почему, но стоило ей выглянуть в окно, как она немного успокаивалась.
Лай Бира вывел ее из состояния транса. Джейми улыбнулась ему. Ему тоже пришлось немало пережить, что делало их превосходными компаньонами. Правда, Джейми знала, что сейчас они так хорошо ладят лишь благодаря Бретту.
Бретт. Она не могла перестать думать о нем, как ни хотела. Он был единственным человеком, благодаря которому она почувствовала себя живой, благодаря которому стала почти такой, какой была до гибели Сэма. А сейчас он ушел. И возможно, из-за нее разрушилась дружба двух мужчин.
"Я люблю ее".
Эти слова продолжали звучать в ее голове. Может, она неверно услышала, может, он сказал что-то другое, но ее голова начинала кружиться, стоило ей вспомнить ту сцену. Нет, она не ошибается. Бретт сказал об этом Логану до того, как тот ударил его. Как он мог любить ее и все-таки уйти? Это не укладывалось у нее в голове.
Джейми одновременно чувствовала страх и возбуждение, думая об этом. Ее друг Бретт. Друг ее мужа, Бретт. Мужчина, с которым она занялась любовью. Джейми не могла перестать об этом думать. Бретт был единственным мужчиной после Сэма, с которым она могла представить себя рядом, единственный, с кем ей хотелось быть. Но сейчас он ушел, и у нее не будет шанса услышать эти слова от него или сказать ему то же самое.
Джейми в который уже раз вздохнула и потянулась к телефону, чтобы проверить, не пропустила ли она текстовое сообщение или звонок. В конце концов она была вынуждена признать: Бретт не вернется, по крайней мере, не сегодня. Она снова одна. Только она и Бир, а то, что связывало ее и Бретта, останется лишь в воспоминаниях.
– Хочешь обнимашку? – спросила Джейми у пса. Она пересела на диван и забралась под покрывало.
Бир навострил уши, глядя на то, как Джейми устраивается поудобнее, чтобы включить телевизор. Она похлопала по месту рядом с собой. Ему не понадобилось много времени, чтобы решить присоединиться к ней. Он встал со своего места, протрусил к дивану и запрыгнул на него. На диване сразу стало тесно, но Джейми было все равно. Главное, рядом с ней теплое тело пса, и он любит ее, а сейчас ей нужно именно это. Бир отлично заменял собой теплое покрывало, не говоря о том, что он превращался в ее защитника по ночам.
Ее пес ни за что ее не оставит, он всегда будет рядом, невзирая ни на что.
Он будет тем, кого она сможет любить, не испытывая чувства вины.
* * *
Бретт поставил оба локтя на стойку и уставился в свой бокал. Теплая коричневая жидкость не содержала никаких ответов и не была его любимым напитком, однако после того, что случилось, он решил, что бурбон поможет ему прояснить голову, хоть и не залечит фиолетовый синяк под его глазом. Он увидел свое отражение в треснутом зеркале туалетной комнаты и решил некоторое время больше на себя не смотреть.
Бретт поднял бокал и сделал небольшой глоток, поморщившись, когда жидкость обожгла ему горло. Был только полдень, а он никогда не пил спиртное в такое время, тем более на пустой желудок.
Бретт взглянул на других людей, сидящих в баре, все они были мужчинами. Бар находился в полуподвальном помещении, так что здесь легко было забыть, что на улице сияет солнце. В такой день надо получать удовольствие, а не сидеть и жалеть себя.
Он сделал второй глоток, на этот раз найдя вкус куда более приятным.
– Не хотите еще?
Бретт поднял голову, когда бармен заговорил с ним.
– А… нет. Думаю, я обойдусь одним бокалом. Бармен кивнул:
– Я прежде вас не видел.
– И надеюсь, больше не увидите.
Бармен кашлянул:
– Вы не похожи на моих завсегдатаев. На таких, которые на ланч употребляют только жидкость.
– Боже упаси, – сказал Бретт, опрокидывая бокал. Жар, который он испытал, был лучше холодного ужаса, однако пить ему окончательно расхотелось.
– Проблемы с женщиной?
Бретт кивнул:
– Можно сказать и так.
– Не будьте идиотом, вот мой вам совет. Если вы ее любите, попросите прощения и загладьте свою вину. Парни, которые этого не делают, превращаются в моих постоянных клиентов, а от этого рукой подать до пьянства. Но должен признать, что проблемы с женщинами – это хорошо для бизнеса.
Бретт встал и положил свой бумажник в задний карман.
– Спасибо за совет. Все не так просто, но вы правы.
Он подошел к выходу. Сквозь щель между дверью и полом пробивался свет. Неожиданно помещение бара с его темнотой и запахом сказало ему, что надо бежать отсюда, и бежать быстро, пока он не превратился в того, кому постоянно нужен бурбон и тьма.
Воспоминания Бретта постоянно будут преследовать его, воспоминания, связанные с тем последним днем, когда он видел Сэма живым, но он не был намерен уступать им. Он был частью элитного отряда Австралии, он умел бороться, знал, как вести себя, если его захватят в плен, и это обучение должно было помочь ему сохранить ясный рассудок.
Проблема в том, что тренировки также научили его тому, что нет ничего важнее, чем его сослуживцы. А Сэм, кроме того, что являлся его сослуживцем, был еще его лучшим другом, человеком, которому он мог доверить свою жизнь. Он был частью его семьи, заменившей ему погибших родителей.
Бретт не мог решить, должен ли он оставаться верным памяти Сэма или ему следует уступить чувствам, которые он питает к Джейми. Полный боли взгляд, которым она провожала его, будет преследовать его до самой смерти. Он любит ее, в этом нет никаких сомнений, но он также предан своей семье, а значит, должен уважать Сэма даже теперь. Логан не сказал ему ничего нового, он и сам много думал об этом, прежде чем уступил своим чувствам и занялся любовью с Джейми.
Бретт поднял руку к глазам, закрывая их от яркого солнца, и зашагал куда глаза глядят, так как ему нечем было заняться. Он просто шел и думал. Он не солгал Джейми, когда рассказал ей о том, что чувствовал, когда они впервые встретились, или когда говорил, что приехал, чтобы присмотреть за ней.
Он рассказал ей о Сэме, потому что чувствовал – она заслуживает того, чтобы знать правду.
Ночь своего знакомства они провели за разговором. Два человека на вечеринке, они выделялись из толпы. Они пили шампанское, смеялись и болтали так, словно знали друг друга вечность. А затем вмешалась его девушка. Она заявила, что ей не хватает его внимания, хотя Бретт видел, что она и без него отлично проводила время.
Он отошел от Джейми, у него не было выбора. Но он никогда не забудет, как она на него смотрела. Бретт держал руку одной девушки, думая о другой, с которой познакомился лишь несколько часов назад.
Десять минут спустя он заметил, как она уходит.
В следующий раз он уже видел ее смеющейся и в объятиях его лучшего друга Сэма.
Бретт остановился и взглянул на небо, глаза его привыкли к солнцу.
Он влюбился в Джейми с первого взгляда. Разве он должен страдать до конца своих дней только потому, что другим его поведение кажется неправильным? Когда-то он отступил и позволил своему другу быть с любовью его жизни, не вмешивался в их отношения… Но если теперь настал его черед быть счастливым?
Но значит ли это, что, уступив своим чувствам, он проявит неуважение к памяти друга?
Если Джейми хочет его, то он повел себя как дурак, когда ушел от нее. Логан – его друг, но Джейми может стать любовью всей его жизни, быть рядом до скончания его дней. К тому же, если Логан считает его частью своей семьи, разве он не хотел бы, чтобы Бретт и Джейми были счастливы?
Единственным человеком, у которого есть право решать, какими будут их отношения, является Джейми. Ему надо успеть сказать ей об этом до того, как она передумает и навсегда закроет перед ним дверь.