- Как же я ненавижу чужую жалость… Или когда, увидев тебя, знакомые переходят через дорогу, потому что не знают, что сказать при встрече. Потом они притворяются, что тебя не заметили, но я-то знаю, что они меня видели.
- После разрыва окружающие всегда принимают чью-то сторону. Друзей не всегда выбирают.
- Верно.
- Мне, конечно, любопытно, но я не стану тебя ни о чем расспрашивать.
- Спасибо.
Похоже, она все еще любит разбившего ей сердце парня. Может, они расстались совсем недавно? Сам он уже постепенно заставил себя разлюбить Флер, вот только одновременно с этим он эмоционально закрылся ото всех девушек, с которыми ему довелось с тех пор побывать на свиданиях. Или все дело в том, что он еще не встретил того, кто смог бы вновь научить его доверять?
Кого-то вроде Джесс. И Балу.
Так, хватит.
- Что ж, похоже, мне пора, - объявил он, когда его позвали обратно на репетицию. - Увидимся вечером.
- Хорошо. Балу, помаши Люку на прощание.
К его удивлению, собака села и подняла лап так, словно действительно с ним прощалась.
- Ничего себе. Это ты ее научила?
- Утром у меня выдалась свободная минутка.
- Умница, - объявил Люк, почесав Балу за ухом, и вновь посмотрел на Джесс: - А ты настоящий гений дрессировки.
- Это все Балу. Уговори режиссера, чтобы в следующем фильме и для нее нашлась роль. - Джесс игриво подмигнула. - А теперь иди, тебя уже ждут.
Вернувшись на репетицию, Люк строго-настрого запретил себе отвлекаться и полностью сосредоточился на работе, но во время очередного короткого перерыва к нему подошла Мими в купленных им дизайнерских туфлях, сменивших те, что пали в неравном бою с острыми собачьими зубками.
- Привет, - улыбнулся Люк, изо всех сил стараясь вести себя любезно. Им еще два месяца вместе работать, так что не стоит портить жизнь всей съемочной команде бесконечными склоками между главными актером и актрисой.
- Я подумала, может, поужинаем сегодня вместе?
Судя по надутым губкам, ужин - это далеко не все, что она предлагает. Черт, конечно, все знают, что у него никого нет, вот и лезут с дурацкими намеками. Но даже если бы он и искал сейчас отношений, Мими все равно совершенно не в его вкусе. Слишком уж она манерная и фальшивая. К тому же стоит им хоть раз сходить на свидание, как их фотографии уже на следующее утро украсят обложки тысячи журналов, а благодаря бывшей жене его личная жизнь и так слишком часто выставлялась напоказ.
- Извини, Мими, но вечер у меня уже занят. - Люк снова очаровательно улыбнулся, тщетно надеясь, что на этом все и закончится.
- Тогда завтра. Отметим первый день съемок.
- Извини, завтра возвращается тетя, и мне нужно вернуть ей Балу, подробно обо всем рассказав.
Ее улыбка сразу слегка увяла, а от глаз повеяло холодом.
- А, эта дворняга.
- Вообще-то Джесс думает, что это чистокровный лабрадор.
- Джесс? Девчонка на побегушках?
Люку сразу же захотелось вступиться за Джесс, но он резко себя одернул. Если Мими решит, что он предпочел ей Джесс, то наверняка всеми силами постарается испортить ей жизнь.
- Уверен, что не можешь изменить сегодняшние планы? - Огромные голубые глаза так и молили о свидании. - Даже ради меня?
- Извини, ничего не получится. - Вежливый твердый ответ и никаких объяснений, иначе она наверняка попытается продолжить разговор. - Как насчет кофе?
К счастью, Мими согласилась, и они пошли к остальной команде, где режиссер, Джордж, сразу же отозвал Люка на пару слов.
- Знаешь, Мими обычно встречается со своими главными партнерами по фильму.
Люк это отлично знал, но у него не было ни малейшего желания ходить с ней на свидания.
- Сейчас я не в том состоянии, чтобы встречаться с кем бы то ни было.
- Ну хоть одно свидание? Ради тишины и спокойствия.
Наверное, так действительно было бы проще для всех. Но сейчас он не готов к таким играм.
При этом Люк с необычайной отчетливостью понимал, что, если бы на месте Мими оказалась совсем другая женщина с мягким голосом, умными зелеными глазами и отличным чувством юмора, его ответ был бы совершенно иным.
- Я постараюсь убедить ее, что все еще не забыл Флер.
- Ладно, удачи тебе. - Джордж явно ни на секунду не верил в успех этой затеи.
Глава 4
Назойливый шум стал совсем нестерпимым, и лишь тогда полупроснувшийся Люк понял, что это звонит телефон.
Посреди ночи.
Но кто станет звонить в такой час? Что-то случилось?
Впотьмах он судорожно схватил трубку:
- Да?
- Люк, это я.
Моника. Но почему у нее такой голос? Она плачет?
- Что случилось? С тобой все в порядке?
Устроившаяся у него в ногах Балу тихонько гавкнула. Устав выгонять ее на кухню, Люк сдался и позволил собаке самой выбирать, где ей больше нравится спать. И она выбрала.
- Не совсем. Просто не верится, что я по глупости сломала ногу. Сразу в двух местах.
- Где ты?
- В больнице, со мной Лаура. - Она на несколько секунд замолчала. - Я тебя разбудила? Я перепутала разницу во времени. Извини.
Похоже, еще немного - и она расплачется.
- Ничего страшного, Мон, - заверил он. - Ты же знаешь, что всегда можешь звонить мне в любое время дня и ночи. Иначе для чего тогда вообще нужна семья?
- Спасибо, дорогой. - Она тихонько всхлипнула. - Но они не пускают меня на самолет, а я же обещала вернуться и забрать собаку.
Балу снова тихонько гавкнула.
- Это же она? Мне не показалось?
- Да, она. Собачка отлично открывает все двери, и я уже даже перестал пытаться выгонять ее на кухню.
Моника коротко рассмеялась.
- Знаешь, сейчас я впервые улыбнулась. У меня выдался ужасный день.
- Что случилось?
- Мы решили устроить небольшой поход и отправились к водопадам. А я поскользнулась и неловко упала.
- И заработала двойной перелом. - Чтобы так упасть, нужно постараться. Но если они уехали за город… - Как ты попала в больницу?
- С помощью горных спасателей и скорой. К счастью, я не забыла купить хорошую страховку и отличное обезболивающее.
А ведь она, даже когда голова болит, парацетамол не ест.
- Сколько ты еще пролежишь в больнице?
- Врачи хотят убедиться, что нет никаких осложнений, а гипс должен затвердеть. Так что я не знаю, когда смогу вернуться. Люк, дорогой, я так тебя подвела. Я же должна была бы уже лететь в Лондон, а не сидеть в этом дурацком Портленде. - В ее голосе слышалось непритворное горе. - Ты не против присматривать за Балу, пока я не вернусь?
Не против ли он присматривать за собакой еще несколько дней, а может, и недель?
Еще как против. У него съемки. Они договаривались, что он приютит зверушку только на время репетиций. До вечера четверга. До сегодняшнего вечера.
Но тетя и так ужасно себя чувствует и расстроена, не хватало еще, чтобы теперь она и перед ним чувствовала себя виноватой.
- Не против, - соврал он, надеясь, что и дальше сможет рассчитывать на помощь Джесс. Но на сколько она подписала контракт? На неделю? На месяц? До конца съемок? Ладно, будем надеяться, что если она сама не сможет заниматься собакой, то поможет найти ему подходящего человека. Раз уж она работала дрессировщиком, наверняка подскажет, к кому обратиться.
- А Лаура все еще с тобой? - Пусть только не говорит, что ей пришлось пережить все это в одиночку.
- Да, она сдала билеты, решив оставаться рядом, пока не убедится, что нет никаких осложнений.
- Хорошо. - Он бы предпочел сам оказаться рядом с тетей, но лучше уж пусть с ней будет близкая подруга, чем вообще никого. Но связь с подругой никогда не заменит чувства, какие испытываешь лишь к родственникам. Он отлично понимал, что Моника считала его чуть ли не своим ребенком, да и сама она ему была намного ближе родителей. - Слушай, а давай я все-таки сам к тебе приеду. В какой ты больнице?
- Не надо, дорогой, не забывай про съемки. У тебя нет времени.
Верно. Но семья важнее всего, наверняка Джорджа можно уговорить начать со сцен без его участия. Полдня он точно сможет выкроить.
- Для тебя у меня всегда найдется время.
- Перестань. Или я заплачу. - Моника едва слышно всхлипнула. - Лучше спи дальше, а то завтра у тебя будут синяки под глазами, и твой режиссер захочет меня придушить.
- Не переживай, у нас отличная команда гримеров, - улыбнулся Люк. - На мобильник тебе можно дозвониться?
- Меня попросили его выключить. Но тут есть телефон. - Люк быстро записал продиктованный номер на тыльной стороне ладони. - Еще раз извини, что разбудила.
- Ничего страшного. Вечером я сам тебе позвоню. Точнее, моим вечером, у тебя это уже будет утро.
- Спасибо, Люк, я люблю тебя.
- И я тебя люблю и готов ради тебя на все. А теперь отдыхай.
Он повесил трубку.
"Я тебя люблю".
Моника - единственный человек, для которого это были не пустые слова, и она действительно любила его всем сердцем. Только с чего он вдруг снова себя жалеет? Сколько ему лет? Пять или тридцать пять?
- Соберись, Маккензи, - приказал он себе строго. - У тебя все чудесно. Замечательная работа, куча друзей, удобный дом. А больше тебе ничего и не нужно.
Пока он разговаривал с Моникой, Балу успела незаметно перебраться с самого дальнего угла кровати поближе к его коленям.
- Похоже, тебе придется погостить у меня еще немного, - объявил он, потрепав собаку по ушам.
Она благодарно лизнула ему руку.
- Но не забывай, что все это лишь временно, - предупредил он. - Только пока Моника не поправится, а потом она подыщет тебе настоящий дом.
Балу снова лизнула ему руку.
- Надеюсь, Джесс сможет нам помочь. Иначе все это время придется подлизываться к Мими, а меня и так уже тошнит ото всех этих разговоров о цветочках и шоколадках в форме туфелек.
Балу отвела глаза и прикрыла нос лапой.
- Что ж, похоже, Джесс все-таки права, из тебя получилась бы отличная актриса, - усмехнулся Люк, гладя собаку. - Но я не могу тебя оставить. Это нечестно по отношению к нам обоим.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
- Я не могу.
Люк старался не думать, как сильно привязался к собаке за последние дни, особенно после того, как Джесс начала ее дрессировать, и как сильно наслаждался тем, что дома снова есть кто-то, кроме него, и об этом ком-то можно заботиться.
К счастью, когда на следующее утро они с Балу пришли на площадку, Джесс уже была на месте. Он радовался не только тому, что она, как и обещала, поможет с дрессировкой, но и просто теплой улыбке, от которой весь мир сразу же становился чуточку лучше и ярче.
Да что же это с ним опять такое? Они знакомы всего с понедельника, и пусть она и взялась дрессировать Балу, они все равно едва знакомы. Не может он ничего такого к ней чувствовать, да и не хочет. Он сейчас вообще не хочет отношений. Ни с кем.
Так, хватит.
- Доброе утро, Джесс.
- Доброе утро, Люк. - Нагнувшись, она потрепала собаку по голове. - Сегодня у вас с Балу последний день, а еще и первый день съемок, верно? Выкроишь минутку, чтобы самому с ней немного позаниматься?
- И да, и нет. - Люк поморщился. Нужно сразу обо всем предупредить. - У тебя есть пара минут? Давай поговорим у меня в трейлере.
Джесс явно удивилась и слегка насторожилась, но все же кивнула:
- Хорошо, а что случилось?
- Подожди минутку. - У Люка не было ни малейшего желания разговаривать прилюдно. С него и так хватит всяких сплетен.
Они вошли в трейлер, и Люк отпустил Балу с поводка.
- Хочешь кофе? Или еще чего-нибудь?
- Спасибо, нет. - Джесс нахмурилась. - О чем ты хотел поговорить?
- Тетя позвонила мне посреди ночи. Она до сих пор в Америке. Попала в больницу.
- Что случилось?
- Пошла в поход, упала и заработала двойной перелом ноги. Она должна была вернуться уже сегодня и вечером забрать собаку, но теперь я даже не представляю, когда врачи выпишут ее из больницы. Возможно, ей придется оставаться там, пока нога полностью не заживет, а на это уйдут недели.
- Это зависит от продолжительности перелета и особенностей перелома, - неожиданно объявила Джесс. - Сколько ей предстоит лететь?
- Она в Портленде. Думаю, оттуда до Лондона часов одиннадцать.
- Значит, во время полета нужно хотя бы иногда вставать и двигаться, а с гипсом есть серьезный риск получения травмы, - задумчиво протянула Джесс.
- Откуда ты все это знаешь?
- Нахваталась понемногу у знакомых медиков.
С чего это дрессировщице собак плотно общаться с медиками? Но что-то ему подсказывало, что, если он начнет допытываться, она закроется, да и в любом случае у него сейчас есть более насущные вопросы.
- Как я уже сказал, я не знаю, когда Моника вернется, но со сломанной ногой она все равно не сможет должным образом присматривать за Балу.
Собака тихонько гавкнула, и Люк потрепал ее по ушам.
- Разумеется, я бы постарался ей помочь, но съемки начинаются уже сегодня вечером, и если я сейчас уйду, то подведу всю команду. Я просто не могу всех подвести, когда на меня возложено столько ожиданий. Но тетю я тоже подвести не могу. Джесс, мне действительно нужна твоя помощь, я пойму, если ты откажешься, но если бы ты помогла мне с Балу до тех пор, пока Моника вновь не встанет на ноги…
Присматривать за Балу. Вместе с Люком. Сблизиться с ними обоими.
Нужно прямо сейчас встать и уйти, ни во что больше не вмешиваясь. Так будет разумней всего.
Но что-то ей подсказывало, что уже поздно. Сама того не заметив, она за это короткое время успела привязаться к собаке, а Люк… Каким-то непостижимым образом, она с нетерпением стала ждать нового рабочего дня, чтобы не только позаниматься с Балу, но и пообщаться с самим Люком.
Ну вот о чем она только думала? С самого начала понимала же, что не стоит к ним привязываться, да и в любом случае они с Люком живут в совершенно разных мирах…
Но тут она поймала на себе умоляющий взгляд Балу. И такой же взгляд Люка, который явно не просто играл, а действительно отчаянно нуждался в ее помощи.
Ну и как им после этого отказать? Особенно если учесть, что, занимаясь с Балу, она наконец-то всерьез задумалась о том, чтобы вернуться к своей основной профессии, правда, не в полиции, а на гражданской службе.
Джесс глубоко вздохнула.
- Хорошо, я согласна.
Люк вдруг резко подался вперед и крепко ее обнял.
- Спасибо! Ты моя спасительница! Огромное тебе спасибо!
Впервые за полтора года мужчина держал ее в своих объятиях так, словно она - самое дорогое сокровище в мире. Впервые с того дня, как Мэтта застрелили. Вспомнив о своей потере, она едва не закричала в голос, но при этом ей нестерпимо захотелось ответить на объятия и слегка закинуть голову назад, подставляя губы под поцелуй.
Черт.
- Мне кажется, тебя уже ждут.
- Наверное.
Люк отстранился, и Джесс вдруг заметила, что у него слегка покраснели щеки.
Надо же. Неужели он тоже почувствовал это странное притяжение? И при всем при этом ему это тоже не нравится?
Ладно, в конце концов, они оба взрослые люди и совсем не обязаны вести себя как подростки.
- Тогда иди.
- Я позвоню во время обеденного перерыва, - кивнул Люк. - И спасибо тебе еще раз. Я очень ценю твою помощь.
- Да не за что. Пойдем, Балу, нам тоже пора.
Собака легонько помахала хвостом.
- До встречи, Люк. - Взяв собаку на поводок, она направилась на свое рабочее место.
Люк искренне любил свою работу. А в данном конкретном фильме ему нравилось почти что все: сценарий, режиссер, остальные актеры, разве что без Мими он прекрасно обошелся бы, но даже ее присутствие не портило картину.
Но сегодня он почему-то совсем не мог сосредоточиться, вместо дела только и думал о том, что сможет и дальше видеться с Джесс, и о том, как обнял ее в порыве благодарности.
После Флер он перевстречался с целой толпой девушек, тщетно надеясь найти ту, рядом с которой ему станет легче, но ничего не помогало, и тогда он вообще перестал ходить на свидания, решив, что ему нужно немного побыть одному и разобраться в себе. Последние месяцы он старательно увиливал от дружеских попыток найти ему идеальную пару, но с Джесс Гринэйкр… Джесс сумела по-настоящему его заинтересовать, и теперь Люк невольно гадал, что ей может понравиться, а от чего она рассмеется.
Загадочная дрессировщица собак, что близко знакома с юристами и медиками. Или они всего лишь старые школьные друзья и родственники, а он пытается разгадать тайный смысл того, чего нет?
Перед самым обеденным перерывом Люк наконец-то сумел сосредоточиться на репетиции лишь для того, чтобы узнать, что перерыва как такового вообще не будет и они сразу же перейдут непосредственно к съемкам.
- Мне надо хотя бы позвонить, - обратился он к режиссеру.
- Хорошо, звони, но только быстро.
- Мне нужно попросить Джесс присмотреть за Балу во время перерыва и узнать, как чувствует себя Моника, - пояснил он.
Взявшись за телефон, Люк постарался не обращать внимания на внезапное разочарование из-за того, что не сможет повидаться с Джесс.
- Ничего, я все понимаю, - ответила Джесс, когда Люк объяснил ей ситуацию. - Не извиняйся, лучше иди работай.
Отправившись на обед вместе с собакой в парк, Джесс, просто чтобы немного развлечься, научила собаку еще паре команд, в очередной раз поражаясь, как быстро она всему учится.
- Ты могла бы стать настоящей кинозвездой, дорогая, - улыбнулась она, почесывая Балу за ухом, а в ответ та вздохнула и положила голову ей на колени. - Ну, думаю, на сегодня хватит. Помаши парку на прощание.
Балу гавкнула и подняла лапу.
- Здорово, - прозвучало у Джесс за спиной.
Обернувшись, она увидела маленькую девочку лет шести-семи. Одну. А где же взрослые?
- Что здорово? Как собака машет лапой? - Нужно занять ее разговором, пока не отыщутся родители. Или попросить полицейских отвести ее домой.
Девочка кивнула.
- А твоя собака умеет танцевать?
- Я ни разу не пробовала с ней танцевать. - Где же мама этой девочки? Может, это одна из тех женщин, что сосредоточенно разговаривают по мобильнику?
- Я видела танцующую собаку в субботнем шоу. Мне так понравилось! - Девочка пристально посмотрела на Балу. - Обязательно научи ее танцевать.
К счастью, к ним торопливо подошла женщина.
- Эшли! Ты же знаешь, что тебе нельзя убегать и разговаривать с незнакомыми. Извините, она очень общительная.
- Мам, но ты же по телефону разговаривала.
Джесс старалась сохранять спокойствие, но в глубине души она была полностью за Эшли. Ее матери следовало сосредоточиться не на телефоне, а на дочери. Дети бесценны, а поработав в полиции, Джесс отлично знала, как в одну секунду все может полностью измениться.
- Эшли, наверное, тебе действительно стоит спрашивать у мамы, прежде чем разговаривать с незнакомцами. Люди не всегда бывают хорошими.
Нижняя губа девочки задрожала.
- Но у тебя есть собака! Значит, ты хорошая.