На самом деле это еще ничего не значит, да и собака ей не принадлежит.
- Она грезит собакой, - пояснила мать Эшли. - Дорогая, ты же знаешь, что хозяева квартиры не позволят нам завести собаку, потому что она все погрызет.
- Да, эта собачка тоже обожает грызть все вокруг. Особенно дизайнерские туфли, из-за которых уже не раз попадала в неприятности. Но даже если ты сейчас не можешь завести собаку, наверняка ты сможешь завести ее в будущем. Или найти работу с животными, например, стать дрессировщиком.
- Ты дрессировщица собак?
Не вдаваясь в подробности, Джесс просто улыбнулась и кивнула.
- Тогда ты сможешь научить свою собаку танцевать! - просияла девочка.
- Возможно, когда-нибудь я действительно этим займусь.
Когда девочка ушла, Джесс всерьез задумалась. Правда, что ли, попробовать?
Вытащив из сумки плеер, она включила музыку и знаком предложила Балу подняться на задние лапы. И, к ее огромному удивлению, собака буквально на лету уловила, что от нее требуется. Два шага вперед, два назад, поворот головы…
- Похоже, с тобой можно разучивать настоящие танцы, - улыбнулась Джесс, награждая собаку кусочком печенки и почесывая за ухом. - Ты действительно идеальная собака для Люка Маккензи и вполне могла бы сниматься с ним в кино.
В ответ Балу лизнула ее в лицо, и Джесс рассмеялась.
Вернувшись к работе, Джесс погрузилась в текущие дела и поручения, но при этом не забывала время от времени уделять внимание и собаке. А когда закончились съемки, пришел Люк и уговорил ее, в качестве благодарности, вместе поужинать.
- Извини, что не могу пригласить тебя в ресторан, но я и так слишком устал от назойливого внимания прессы. Да и в любом случае нас туда с собакой не пустят, так что давай просто что-нибудь закажем и посидим у меня в трейлере. Только не подумай, что я стесняюсь показываться с тобой на людях. Но мы друзья, а если меня увидят в ресторане с девушкой, то журналисты сразу же придумают нам какую-нибудь романтическую историю и начнут совать свой нос в наши жизни. А я сейчас совершенно не хочу ни новых отношений, ни новых сплетен.
Верно. К тому же тогда и ее прошлое получит огласку, а если она начнет на каждом углу встречать истории про судьбу Мэтта… Нет, походы в ресторан им совершенно ни к чему.
Люк заказал ужин из ближайшего ресторанчика. Они неторопливо направились к трейлеру и пришли почти одновременно с курьером.
Болтая о пустяках, они накрыли на стол. Джесс не выдержала и сразу же принялась скармливать собаке кусочки курицы.
- Что это вы делаете, мисс Гринэйкр?
- Попалась, - усмехнулась Джесс. - Извини, я отлично понимаю, что мне не стоит ее подкармливать, иначе она так всю жизнь и будет крутиться у стола, выпрашивая подачки.
- Но ты не в силах устоять перед этими огромными карими глазами?
- Точно.
- Ну, она как раз ищет подходящий дом. Ты вполне можешь забрать ее себе.
Джесс покачала головой:
- Там где я живу, запрещается держать собак. Но что-то мне подсказывает, что у тебя есть собственный дом и ты не обязан ни перед кем отчитываться.
- Ты уверена, что не разговаривала с моей тетей? - рассмеялся Люк.
- Уверена.
- Ты бы ей точно понравилась. Да и она тебе.
- Она мне и так уже нравится. С твоих слов. - Джесс приласкала зверюгу. - И мне нравится, что она спасла Балу. Это восхитительная собака, просто, оставшись одна, она немного волнуется, но это легко исправить дрессировкой. Она не будет всю жизнь лазить по шкафам и грызть вещи.
- Возможно, но я все равно не могу ее оставить.
Может, он передумает, если поймет, что она отлично подходит для сцены?
Во всяком случае, нужно попробовать его убедить.
Глава 5
Забирая собаку после съемок в пятницу вечером, Люк предложил:
- Джесс, я понимаю, что ты и так, наверное, от нас устала, но не хочешь ли ты, случайно, сегодня с нами поужинать?
Еще один заказанный ужин в трейлере?
- Тогда я плачу. - Не хватало еще, чтобы Люк решил, что она считает, будто может неограниченно пользоваться его любезностью и деньгами. Разумеется, он богат, но это еще не значит, что он всегда обязан за нее платить.
- Вообще-то я хотел сам что-нибудь приготовить.
- Ты умеешь готовить?
Люк напоказ вздернул подбородок, старательно изображая возмущение:
- Разумеется, я умею готовить!
- Так неожиданно, особенно если учесть, что с самой первой встречи мы всегда покупали только что-нибудь готовое. Даже сэндвичи.
- На работе так проще, я же никогда точно не знаю, когда закончатся съемки и репетиции. Но когда у меня есть свободное время, я всегда предпочитаю готовить сам. Мне так проще расслабиться. Так поужинаешь с нами?
Похоже, он не просто старается быть вежливым, но приглашает ее от чистого сердца. И, учитывая вчерашние слова, предлагает он ей лишь дружбу.
- Хорошо.
Они закончили с последними делами и поехали к Люку.
- У тебя даже контейнер для перевозки собаки в машине есть! Не ожидала.
- Это Моника посоветовала. Лучше уж так, чем каждый день дважды загонять несчастную зверушку в метро.
Когда они въехали в Бермондси, Джесс внезапно поняла, что они едут к Темзе. Неужели он живет в настоящем дворце с видом на реку?
Еще через пару минут они подъехали к небольшой улочке, застроенной современными трехэтажными ломами из желтого кирпича, с красными полосами над изящными окнами и выбеленным первым этажом, оконными рамами и входной дверью. Судя по всему, чтобы содержать такой домик, нужно иметь весьма и весьма приличную зарплату.
- Неплохо, - улыбнулась Джесс, пока он загонял машину в гараж. - У меня можно парковаться только на улице.
- Здесь слишком узенькая улочка, чтобы просто так загораживать ее машинами, и гараж просто необходим.
- Думаю, нужно устроить тебе небольшую экскурсию, - объявил Люк, когда они вошли в дом. - Это ванная и подсобное помещение, - он кивнул на две двери, - а здесь должна была быть спальня, но тут такой роскошный вид из окна, что я использую ее в качестве кабинета.
Все вокруг было необычайно чистым и аккуратным. Простой стеклянный стол, модный компьютер, шкафчик с ящиками для документов, небольшой диван, книжные полки… Джесс сразу же захотелось посмотреть, что за книги он читает, но она постеснялась, не желая казаться грубой и навязчивой.
- Посмотри, какой вид. - Он махнул на огромное окно во всю стену.
За окном раскинулся роскошный сад и текла Темза.
- Надо же! Даже Тауэрский мост видно!
- А еще небоскребы Сити. Правда, со второго и третьего этажа их лучше видно. А если рассматривать все с точки зрения Балу, то самое важное здесь - это сад.
Так же как и в кабинете, в саду все было опрятно и лаконично. Дорожки из желтых булыжников, цветущие кусты в терракотовых горшках…
- Из меня садовник так и не получился, а вот мама моя в растениях буквально души не чает. Это ее главная радость.
Впервые на ее памяти Люк заговорил о матери, и, судя по всему, отношения у них были сложные. А вот о тете он часто вспоминал и явно искренне ее любил.
Балу побежала наверх, и они послушно пошли за ней на второй этаж.
- Здесь кухня, а наверху спальня и ванная.
Они вошли в огромную кухонную зону, в два раза больше ее собственной скромной кухоньки. Светлосерые шкафчики, блестящая черная столешница, синевато-серый пол… Примерно такие кухни и бывают на обложках модных журналов про интерьер и дизайн. Вот только окна выходили не на Темзу, а на улицу.
И опять кругом все было аккуратно прибрано. На столешнице стояли лишь чайник и дорогая итальянская кофеварка, и даже на холодильнике не было ни одного магнита, фотографии или записки. Словно это не настоящий дом, а лишь место обитания.
Но кто бы говорил… Почти за год жизни в новом доме она так и не повесила на стену ни одной фотографии.
К кухне примыкала не менее просторная гостиная с кожаным диваном и креслами, огромным телевизором, аудиосистемой и картинами. Наборный паркет, тканые ковры ручной работы, большой обеденный стол на восемь человек… Судя по всему, Люк знал, чем занять своих гостей.
В гостиной тоже были стеклянные двери, и, выйдя на балкончик с кованым столиком, Джесс снова залюбовалась Темзой и Тауэрским мостом, за которым на этот раз ясно читались очертания всех небоскребов. Огурец Мэри-Экс и "Осколок" при всем желании сложно с чем-либо спутать.
- Поразительно, теперь я понимаю, почему ты поселился именно здесь. Ты можешь просто сидеть на балконе с чашкой чаю и смотреть, как мир течет у твоих ног.
- А еще здесь отличные закаты, а по ночам живописная подсветка.
- Да, могу себе представить, - задумчиво протянула Джесс, чувствуя себя так, словно оказалась в каком-то ином измерении, ничем не похожем на ее собственную простую каждодневную жизнь.
- Я всегда хотел жить у реки, но не в квартире, а в настоящем доме, и мне очень повезло, когда здесь решили построить этот жилищный комплекс. Кстати, ты знаешь, что частично фильмы о Джеймсе Бонде снимали именно в этом районе? Так же как и Бриджит Джонс и Оливера. - Люк развел руками и обезоруживающе улыбнулся. - Я часами могу надоедать разговорами о Диккенсе, так что лучше сразу меня обрывай.
При всем желании Джесс не могла представить, что Люк Маккензи может кому-то надоесть. С таким голосом не наскучит слушать даже телефонный справочник, но он явно хочет, чтобы она сменила тему разговора.
- А это знаменитая тропа вдоль Темзы, верно? - Она показала рукой на дорожку. - Я всегда хотела по ней пройтись, разумеется, не все двести километров, а просто погулять, но как-то времени никогда не было. - А еще прогулки без Мэтта и собаки превратились во что-то совсем грустное и печальное.
- Думаю, ты вполне можешь пройтись там как-нибудь со мной и Балу.
Разумеется, он предложил. Иначе было бы просто невежливо.
- Извини, я не хотела напрашиваться.
- Я знаю, но я и сам хотел там погулять. А с тобой прохожие не станут оборачиваться мне вслед, принимая за психа, просто потому, что я разговариваю с собакой.
- Думаю, что, разговаривая с собственными собаками, они вообще не обратят на тебя внимания, - рассмеялась Джесс. - К тому же что-то мне подсказывает, что люди оборачиваются тебе вслед, мечтая об автографах, но стесняются попросить.
Люк лишь пожал плечами:
- Возможно. В общем, решай сама. Мы с Балу будем рады твоей компании, но мы и так отняли у тебя много времени, так что не станем настаивать.
Как приятно, когда для разнообразия на тебя не пытаются давить.
- Выходные у меня уже заняты, но я бы с удовольствием с вами как-нибудь погуляла. Я совсем плохо знаю эту часть Лондона.
- А я за последние пять лет успел неплохо ее изучить. Правда, в этот дом я переехал лишь после развода. В прошлом осталось слишком много воспоминаний.
Сама она переехала через месяц после смерти Мэтта, хотя все вокруг твердили, что она должна подождать хотя бы три месяца, прежде чем решаться на какие-то серьезные шаги. Но каждый раз, заходя в гостиную, она подсознательно ждала, что увидит там мужа и Комету, и каждый раз ей приходилось заново переживать свою потерю.
- Да, мне это тоже знакомо.
- Ладно, хватит об этом, - поморщился Люк. - Давай ужинать. Сегодня отличный вечер, как насчет того, чтобы расположиться на балконе?
- С удовольствием. Тебе чем-нибудь помочь?
- Да не стоит. Разве что Балу покорми. - Он показал, где лежит собачья еда, и Джесс послушно насыпала ее в миску. - Ну а теперь пора и о нас позаботиться. - С этими словами Люк вытащил поварской колпак.
- Только не говори, что все время в нем готовишь, - рассмеялась Джесс.
- А что тебя не устраивает?
- Так у тебя целая коллекция дурацких шляп?
- Попался, - улыбнулся Люк. - Правда, конкретно эту я сегодня позаимствовал у костюмеров, и они сильно расстроятся, если она испачкается. - Сняв колпак, он отложил его подальше, и Джесс с интересом наблюдала, как он достает контейнер с нарезанными овощами, второй с нашинкованной курицей и пакетик с готовым соусом.
- Кажется, ты говорил, что собираешься сам готовить? - не удержалась она.
- А что я, по-твоему, делаю?
- Обжариваешь вместе уже готовые продукты? Это как бы не совсем самостоятельная готовка.
- Это всего лишь быстрый ужин, - рассмеялся Люк. - А сама ты предпочитаешь готовить изысканные блюда?
- Мне нравится экспериментировать. - Правда, после гибели Мэтта она этим почти не занималась. К чему тратить время и что-то старательно готовить, когда все равно не чувствуешь вкуса?
- Хотел бы я на это посмотреть.
Это он дразнится или серьезно?
- Отлично. Я готовлю в следующие выходные. - Она резко себя одернула. - Разумеется, если ты не занят.
- То есть если меня не ждет какая-нибудь мегакрутая гламурная вечеринка? - Люк закатил глаза. - Поверь, они бывают не так уж и часто, да и в любом случае на них можно умереть от скуки. В следующие выходные мы с Балу свободны и с радостью принимаем твое приглашение.
Черт, он все-таки говорил серьезно.
- Тогда есть небольшая проблема. Мой договор аренды строго-настрого запрещает всяких животных, а мой сосед… как бы это сказать помягче… Думаю, ему одиноко, поэтому он излишне пристально следит, чем занимаются остальные люди.
- И с удовольствием пожалуется хозяину, что к тебе в гости заходила собачка, и у тебя будет куча неприятностей.
- Верно, - кивнула Джесс, - но и оставить ее здесь ты просто так не можешь.
- Тогда ничего не получится…
Он действительно расстроился или она просто видит то, что хочет увидеть?
- Правда, если бы ты одолжил мне свою кухню… Или это слишком нагло?
- Совсем не нагло, к тому же ты нашла отличный выход из положения. Но тогда готовься к тому, что у тебя будут зрители, и мы оба захотим вкусностей за хорошее поведение.
- Вкусностей, говоришь? - улыбнулась Джесс и потрепала Балу по голове. - Кстати, мы тут кое-чему научились, хочешь после ужина посмотреть?
Джесс Гринэйкр продолжала вести себя спокойно, но стоило им уйти, как она сразу же заметно расслабилась и немного приоткрылась, не переставая радовать его отличным чувством юмора. К тому же она не пыталась возвести его на пьедестал, а общалась с ним, как с нормальным человеком.
- Отлично. Ужин как раз готов.
Люк подождал, пока она попробует его стряпню.
- Ну и как тебе?
- Вкусно, но ты все равно смухлевал.
Он рассмеялся, радуясь, что Джесс не пытается заполнить каждую секунду разговором. С ней было приятно не только общаться, но и просто молчать, не чувствуя и намека на неловкость.
Когда с ужином было покончено, Люк позволил ей отнести тарелки на кухню, но вымыть их не дал.
- Для этого есть посудомоечная машина, а ты обещала мне что-то показать, - запротестовал он.
- Точно. Балу, ты готова?
В ответ собака гавкнула.
- Отлично, садитесь, сударь, и наслаждайтесь премьерой. - Махнув в сторону дивана, Джесс слегка поклонилась, вытащила из сумочки плеер и включила музыку.
Люк сразу же узнал старую как мир "Не могу отвести от тебя глаз".
- Обожаю эту песню, она всегда напоминает мне о том фильме с Хитом Леджером.
- Да, за это-то я ее и люблю.
На секунду задумавшись, она взялась за дело.
Балу закружилась вокруг нее сперва в одну сторону, потом в другую, затем уселась перед ней, склонив голову набок и глядя на Джесс преданными глазами. А она неплохо поработала, подбирая движения под слова песни. Особенно Люку понравилось, когда собака кувыркнулась, словно у нее подогнулись колени, а потом прижала передние лапы к носу, как бы пытаясь зажать себе рот.
Потом Джесс опустилась на колени, а Балу уселась перед ней, и они сыграли в ладушки, отлично попадая в ритм.
И наконец собака положила лапы ей на плечи и старательно вылизала лицо.
- Умница, хорошая девочка. - Джесс выдала Балу вкусностей, и та довольно помахала хвостом. - Ну как, понравилось? - спросила она, поворачиваясь к Люку.
- Просто поразительно! - выдохнул Люк. - Даже не верится, что ты научила ее всему этому за пару дней.
- Местами танец еще сыроват.
- Возможно, но вы все равно отлично поработали. Ты поразительный дрессировщик.
- Это Балу поразительная собака, - поправила Джесс. - Она все схватывает на лету. Когда Моника станет ее пристраивать, пусть обязательно проследит, чтобы новые хозяева не забывали ее тренировать. Тогда ей больше не будет скучно и одиноко, и она перестанет грызть все подряд.
- Она потрясающа. - Люк задумчиво прошелся пальцами по подлокотнику дивана. - Покажи все это режиссеру.
- Возможно.
- А для меня она станет так танцевать?
- Наверное. Но сперва мне придется научить тебя командам. Если хочешь, чтобы она кружилась, делай так. - Джесс показала движение, и с десятой попытки у Люка получилось нечто похожее. - Хорошо. Садись, проговори команду, а потом склони голову набок, и она просто за тобой повторит.
Джесс устроилась на диване, а Люк принялся командовать собакой. Он отлично понимал, что в его исполнении все получается гораздо хуже и неуклюжей, чем у Джесс, но, даже несмотря на это, он просто не верил, что Балу так легко отзывается на все его действия. Раньше ему уже приходилось работать с животными, но ничего подобного у него еще не было, и он даже не подозревал, что с собакой может быть такая связь.
- Ты потрясающа. - Потрепав Балу по голове, он повернулся к Джесс: - Одолжишь своих коронных вкусностей?
- Конечно.
- Моника точно удивится, - объявил Люк, угощая собаку, - и все это только благодаря тебе, Джесс.
- Это Балу надо хвалить, а не меня. Она же работала.
- Кофе хочешь? Заодно закатом можно полюбоваться.
- С удовольствием.
Они сидели на балконе, неспешно потягивая кофе, а когда стало слишком холодно, перебрались обратно в гостиную, и Балу устроилась между ними на диване, положив нос Джесс на колени.
Между ними снова повисла тишина, но на этот раз уже совершенно другая. Словно Джесс старательно глотала слезы, изо всех сил пытаясь не расплакаться.
- Ты в порядке?
- Да. - Она судорожно сглотнула.
Наверняка это как-то связано с ее бывшим и собакой, о которых она не хочет говорить.
- Обстановка навеяла воспоминания?
Она кивнула.
- Извини.
- Да не за что.
- Расскажи мне.
Джесс отвела глаза:
- Знаешь, я уже говорила, что занималась дрессировкой собак. В полиции.
- Ты была полицейским? - удивился Люк. - Но ты же говорила, что защитила диплом по бихевиористике животных.
- Да, но прежде, чем стать полицейским дрессировщиком, нужно минимум два года отработать патрульным, - пояснила Джесс. - И когда я стада работать с собаками, я все равно продолжала общаться со своим родным подразделением. Полицейский отряд - это почти семья. Вы вместе многое переживаете и всегда готовы поддержать напарника, даже если не видитесь каждый день.