- На съемках похожая ситуация. Работая над фильмом, ты постепенно начинаешь общаться со всей командой. А люди бывают очень сложными.
- Наверное.
- Так ты работала со всякими собаками-нюхачами?
- С собаками-одорологами? Да, но не только. Собаки не просто вынюхивают различные взрывчатые и наркотические вещества, но и ищут людей, помогают вытаскивать их из-под завалов, выслеживают подозреваемых. - Стоило ей только дойти до выслеживания подозреваемых, как она судорожно сглотнула. То последнее задание…
Люк терпеливо ждал продолжения.
- Я работала дрессировщиком полицейских собак и регулярно участвовала во всевозможных представлениях. Ну, например, когда полицейский преследует грабителя, а собака бросается на убегающего преступника и валит его на землю. Разумеется, все это лишь игра, а грабители - это наши же коллеги, и собаки впиваются зубами не в них, а в спрятанные под одеждой защитные рукава. Но, кроме этого, ко мне приставили одного кинолога. Я учила его правильно обращаться с собакой и поняла, как мне нравится учить. А потом еще стала вести групповые занятия. Ну и, разумеется, при необходимости я и сама становилась кинологом. Обычно мы приучаем собак слушаться лишь одного человека, но есть и такие, которые могут работать в паре с несколькими кинологами.
- Я тебя уже спрашивал и помню, что ты не хочешь об этом говорить, но я все равно не понимаю, почему ты оставила любимую работу, чтобы стать временным помощником.
- Потому что… - Джесс зажмурилась. - Мой муж тоже был кинологом. Полицейские собаки живут вместе со своими хозяевами до пенсии, а потом чаще всего становятся обычными домашними животными. Комета была его собакой. Моей тоже, но в первую очередь его. Белый с бурым спрингер-спаниель. Она обожала Мэтта, а мы знали ее с самого рождения. Ей было восемь лет, так что тот год стал бы ее последним годом службы, а потом она ушла бы на пенсию.
Всего восемь лет. Комета могла бы прожить еще не один год, наслаждаясь ролью домашнего любимца. Но ей так и не довелось вкусить беззаботной жизни.
- Мэтта срочно вызвали на работу. Он занимался делом о наркоторговцах, и ему сообщили, где их можно найти. Но это была ловушка. Осведомитель работал на тех и других, и преступники знали, когда ждать Мэтта. И что он будет с собакой. Сперва они напали на Комету, но, даже со сломанными ребрами и лапой, она пыталась защищать Мэтта. - Джесс снова сглотнула. - Сперва они застрелили собаку, а потом ранили Мэтта, отобрали мобильник, чтобы он не смог позвать на помощь, и оставили умирать. Но он все равно не сдавался, надеялся, что Комета еще жива, несмотря на боль, он полз по улице, пока его не заметили случайные прохожие. Они вызвали скорую и полицию, а он рассказал им все, что успел, а потом умер от потери крови. Даже до больницы не доехал. Комета тоже не выжила.
- Бог ты мой, Джесс, даже не знаю, что сказать. Мне так жаль, что тебе пришлось через все это пройти.
- Я даже не смогла с ними попрощаться. Последний раз сказать, что люблю их.
- Они знали. Я уверен, они знали, как сильно ты их любишь.
Возможно, но ее последние слова… Джесс зажмурилась еще крепче, стараясь ни о чем не думать.
- Когда это было? - мягко спросил Люк.
- Год назад. - Она чуть с ума тогда не сошла. Особенно после того, как еще и ребенка потеряла, но об этом она уж точно говорить не станет. Но почему-то, начав говорить, она уже не могла замолчать. - Мне потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя и снова начать жить. Я устроилась в агентство, занимающееся подбором временных сотрудников, и с тех пор успела много чем перезаниматься, но при этом ничего особенного не делала. Меня совсем не к этому готовили, и все вложенные в меня время и деньги… Но я ничего не могла с собой поделать, мне нужна была безопасная работа. Такая, на которой никто и никогда не сможет пострадать.
- Но теперь тебе не хватает прежней?
- Мне не хватает собак, - признала Джесс. - И сестра, и подруга постоянно мне об этом твердили, но сама я только сейчас по-настоящему это осознала.
- Наверное, тебе просто нужно было сменить обстановку. Извини, приглядывать за Балу - это худшее, о чем я мог тебя попросить.
- И одновременно лучшее. Занимаясь с Балу, я начала всерьез думать, что могу снова работать с собаками. В полицию я уже никогда не вернусь, мне страшно при одной мысли, что кто-то снова пострадает, но, наверное, я могла бы работать с людьми вроде тебя. С теми, кто только завел себе первую собаку. Или с животными на съемочной площадке, где все риски сведены к минимуму и никто не пытается никого целенаправленно ранить. И никто не умирает.
Люк задумался. Наверное, дело не только в этом. Если она действительно станет работать на съемках, то с каждым новым фильмом ей придется иметь дело с новой командой и новыми животными. А даже если она станет учить простых людей правильно обращаться с собаками, то все равно эти люди и собаки будут постоянно меняться. И она не успеет ни к кому привязаться.
Неудивительно, что она так напугана. Она все потеряла по совершенно не зависящим от нее обстоятельствам. Сам же он всего лишился просто потому, что прилагал недостаточно усилий.
- Мне жаль, что тебе пришлось через все это пройти, - повторил Люк. - И наверное, я слишком многого от тебя прошу. Может, ты знаешь кого-нибудь, кто…
- Ты больше не хочешь, чтобы я тебе помогала?
- Я не хочу ни к чему тебя принуждать.
- Я никогда не забуду Мэтта с Кометой, но, говорят, время лечит. И с каждым днем мне становится чуть легче. - Она приласкала Балу. - И она мне очень помогла.
- Хорошо. - Подавшись вперед, Люк слегка стиснул ей руку, и его как будто током ударило. Он почувствовал себя так, словно вдруг снова стал подростком и перед ним лежит целый неизведанный мир. Манящий и притягательный, и стоит сделать всего один шаг и…
Но чувствует ли она что-нибудь подобное?
Люк не решился спросить. Особенно после того, что она только что ему рассказала. Зато теперь он наконец-то понял, что она пытается пережить потерю любимого. Точнее, его убийство.
Не стоит торопиться. Да и в любом случае сейчас Люку просто хотелось сидеть рядом и наслаждаться тем трепетным чувством, которого так давно не было в его жизни.
* * *
Потом Люк отвез Джесс домой, проводив до двери, не удержался и легонько поцеловал. Но стоило ему только почувствовать нежные губы, как он уже не смог от них оторваться, мгновенно забыв, что не хотел торопиться. Он целовал ее, пока она не ответила на поцелуй, а когда они наконец-то оторвались друг от друга, их обоих трясло.
- Пойдем, Балу, нам лучше уйти. - Люк поманил собаку к машине.
- Да, вам лучше уйти, - хрипло выдохнула Джесс, и Люку снова захотелось ее обнять, но на этот раз возобладал здравый смысл.
- До скорого.
Усевшись в машину, Люк подождал, пока за Джесс закроется дверь, и лишь затем завел мотор.
Глава 6
"Способен ли Люк?.."
Стоило Люку только прочитать заголовок субботнего журнала, как он сразу же напрягся. Неужели Флер и об этом журналистам рассказала?
Сглотнув, он принялся читать и сразу же расслабился. Дурацкая статья, в которой журналисты гадали, способен ли он добиться каких-либо новых высот, или звездная часть его карьеры осталась позади. И это притом, что за десять лет только последний фильм не принес ему никаких наград и номинаций. Статья же ненавязчиво намекала, что текущий фильм - его последняя возможность хоть что-то изменить, но он и не думает ею воспользоваться.
Ну конечно. У каждого актера и режиссера есть как минимум один не слишком удачный фильм, не нашедший отклика зрителей. Нельзя всегда и всюду оставаться на высоте. Так не бывает.
Дурацкая статья. Интересно, это приятели Флер постарались или, может, Мими таким образом мстит за то, что он не захотел идти с ней на свидание?
Но лучше уж читать эти глупости, чем однажды открыть пестрый журнальчик и прочесть о том, что он так старательно пытался скрыть. Флер обещала не выдавать его тайну, но это было еще до того, как в ней взыграло чувство вины и она начала поливать его грязью, пытаясь почувствовать себя хоть немного лучше и забыть, что это именно она завела роман на стороне.
Способен ли он?
Нет, он так и не смог дать жене ребенка, о котором она мечтала.
Бесплодие не всегда становится приговором, и люди учатся как-то с ним жить, ходят на консультации, делают ЭКО, думают о различных вариантах создания семьи…
Но Флер ничего этого не хотела. Она хотела собственного ребенка без всяких изнурительных терапий и эмоциональных стрессов. Вот и нашла себе мужчину, который дал ей то, на что не был способен муж.
Балу потихоньку перебралась к нему на колени и старательно вылизала лицо.
- Пытаешься меня подбодрить? - Он потрепал собаку по ушам. - Ты права, хватит уже себя жалеть, давно пора заняться чем-то полезным, например тебя выгулять.
Что там Джесс говорила? В мире нет ничего лучше пробежки с собакой?
И действительно, стоило ему пробежать совсем немного, как он почти полностью забыл о дурацкой статье, наслаждаясь работой мышц, ветром в лицо, обществом собаки и улыбками встречных собачников, которые улыбались ему не как знаменитому и неподражаемому Люку Маккензи, а как обычному собрату-собаковладельцу.
Вернувшись домой, он чувствовал себя уже гораздо лучше и, поддавшись внезапному порыву, вытащил телефон и написал сообщение: "Ты была права насчет пробежки с собакой".
И замер. Зачем ей это отправлять? Джесс сказала, что на выходных занята, так к чему обременять ее своим плохим настроением? Она же сразу поймет, что ему грустно и одиноко.
А он как-нибудь в состоянии и сам справиться со своими чувствами и переживаниями. Так же, как справлялся с ними весь этот год после развода.
Поморщившись, Люк удалил набранный текст.
"Ты была права насчет пробежки с собакой".
Прочитав сообщение, Джесс нахмурилась.
Почему Люк прислал такое странное сообщение? И что она ему вообще говорила о пробежках?
Задумавшись, она вспомнила. Тогда они шутили и смеялись, она поддразнивала его из-за дурацкой шляпы, а потом сказала, что даже самый плохой день может полностью измениться, если пробежаться в парке с собакой.
А значит, у него выдался действительно плохой день.
По выходным съемок, кажется, нет, следовательно, работа тут ни при чем. Может, его тете стало хуже?
Она набрала его номер.
- Привет, это Джесс.
- Джесс? - Он явно удивился.
- Ты же сам мне только что написал.
- Нет, я тебе не писал.
- Так ты не бегал только что в парке с Балу?
- Ах, это? Извини. Я хотел удалить сообщение, но, видимо, вместо этого случайно отправил.
- С тобой все в порядке?
- Конечно.
- И с твоей тетей тоже? - настаивала она, чувствуя, что что-то не так.
- Она уже устала неподвижно лежать и мечтает вернуться домой, но за ней хорошо приглядывают.
- Хорошо, а то я уже начала волноваться, что что-то случилось.
- Почему?
- Ну как бы тебе объяснить… Раз я оказалась права насчет пробежки с собакой, значит, у тебя выдался неудачный день. И если дело не в твоей тете…
- Забудь об этом сообщении, - вздохнул Люк. - Просто я немного расстроился из-за дурацкой статьи.
Наверное, сейчас лучше всего сказать какую-нибудь ни к чему не обязывающую общую фразу и попрощаться, но вместо этого она заявила:
- Звучит так, словно тебя нужно срочно напоить чаем с кексом.
- Чаем с кексом?
- Излюбленное лекарство моей сестры. Помогает буквально от всего.
- Действительно помогает?
- Скорее да, чем нет. - Джесс немного помолчала. - Если у тебя есть чай, могу зайти с кексом.
- Но ты, кажется, говорила, что занята.
В основном просто не хотела казаться жалкой и одинокой и излишне навязываться.
- Для кекса у меня всегда время найдется.
- Тогда слава всем кексам этого мира. Предложение мне нравится.
- Тогда до скорого.
Джесс зашла в ближайшую пекарню за кексами, потом в зоомагазин за вкусностями для Балу, села в метро и, немного волнуясь, задумалась. Вчера он поцеловал ее на прощание… А что, если он решил, что после чая с кексами она хочет утешать его новыми поцелуями?
И хочет ли она сама этих новых поцелуев?
Почувствовав, как загораются щеки, Джесс поняла, что хочет.
Люк стал первым после смерти Мэтта мужчиной, к которому ее потянуло, и она сразу же почувствовала себя предательницей. Как она может думать о другом, когда со смерти мужа прошел всего год? Но сложись все иначе и поменяйся они с Мэттом местами, она бы не хотела, чтобы он всю оставшуюся жизнь горевал по ней в одиночестве…
Но что думает обо всем этом сам Люк?
Не желая задерживаться на этой мысли, она взялась за телефон, решив отыскать расстроившую его статью.
Вчитавшись, Джесс вздохнула. И как у людей только совести хватает так явно надеяться на чужой провал?
Выйдя из метро, она пошла к Люку, позвонила, и не успел он еще до конца открыть дверь, как на нее сразу же набросилась бешено махавшая хвостом Балу.
- Дорогая, я тоже рада тебя видеть, - улыбнулась Джесс. - И у меня для тебя кое-что есть. - Она посмотрела на Люка. - Как и для тебя. - Она протянула ему коробку с кексами.
- Специально выбирала? - уточнил он, разглядывая кексы в цилиндриках.
- Ну, я подумала, раз ты так любишь всевозможные шляпы…
- Спасибо, - усмехнулся Люк. - А какой чай ты предпочитаешь? Английский с бергамотом? С молоком и специями? Ройбос с ванилью?
- С молоком и специями.
Люк послушно заварил выбранный ею напиток по всем правилам искусства, и они устроились на балконе с чашками и кексами, любуясь искрящейся в лучах заходящего солнца рекой.
Угостив Балу ее порцией вкусностей, Джесс вздохнула:
- Прочитала я ту статью, в ней нет ни одного слова правды.
Люк пожал плечами:
- Да не важно.
- А ты не можешь заставить их принести письменные извинения?
- А смысл? Если я начну оправдываться, все решат, что либо я окончательно зазнался, либо пытаюсь сделать хорошую мину при плохой игре. Лучше уж вообще не обращать внимания.
- Как-то нечестно получается. Все подряд могут говорить о тебе любой вздор, а тебе остается лишь молча сносить оскорбления.
- У каждой работы есть свои недостатки.
- Наверное. Но не забывай о своих поклонниках, они в тебя верят и с нетерпением ждут каждый твой фильм.
- Ну, по правде говоря, последний получился не слишком удачным.
Наверняка съемки пришлись на период разрыва с Флер.
- Никто не идеален. К тому же у тебя тогда выдался сложный этап, и никто не вправе тебя осуждать.
- Я бы предпочел, чтобы моя личная жизнь вообще никак не отражалась на работе, - недовольно поморщился Люк.
- Я не пытаюсь тебя судить, просто хотела сказать, что ничто человеческое тебе не чуждо.
- Да, я понимаю, извини. Просто ты попала в чувствительное место.
- Это ты меня извини. Наверное, сложно верить в себя, когда все постоянно указывают на твои слабые стороны и норовят вывалять в грязи.
- Смотря как указывают. Если люди честно говорят, что им не нравится что-то конкретное, я стараюсь сделать выводы и в следующий раз сыграть лучше, так что конструктивная критика мне лишь идет на пользу.
- Разумная критика никогда не повредит, но эта статья… Можно подумать, что они уже заранее готовят веревку и мыло.
- Возможно. - Люк снова поморщился, словно она наступила ему на больную мозоль.
- Так пробежка с Балу помогла?
- Да. И гораздо сильнее, чем я надеялся.
- Похоже, чем дальше, тем прочнее она входит в твою жизнь.
- Но я не могу себе ее оставить.
- А почему бы и нет? Думаю, твоя тетя меня поддержит.
- Возможно, и мне остается лишь порадоваться, что вы вряд ли встретитесь. С вами обеими сразу сложно было бы справиться.
- А это идея, - рассмеялась Джесс, допивая чай. - Я лучше пойду, мне еще к сестре нужно зайти, там и родители будут. - Вовремя прикусив язык, она не стала звать его с собой. С чего бы всемирно известному актеру коротать вечер в обществе обычной семьи? - Да и вообще, наверняка тебе еще нужно репетировать.
- Точно, а теперь у меня еще и зрители есть. - Улыбнувшись, он приласкал собаку. - Придется поднапрячься, чтобы произвести впечатление.
- И не переживай из-за пустяков, лучше снова побегай в парке. У тебя целая армия поклонников, которые в тебя верят. Знаешь, пару лет назад у подруги был сложный период, и она начала ходить в качалку.
- Ты предлагаешь мне заняться пауэрлифтингом?
- Не совсем. Подруге помогло то, что она вышла за пределы комфортной зоны и занялась чем-то совершенно новым и непривычным. Регулярные тренировки помогли ей сосредоточиться и снова поверить в себя. А теперь сложный период у тебя. Я думаю, что, если ты начнешь регулярно дрессировать Балу, выйдешь за пределы своей комфортной зоны и станешь следить за ее успехами, понимая, что все это благодаря тебе и… - Поморщившись, Джесс покачала головой. - Наверное, мне лучше просто замолчать, я и так наговорила лишнего.
- Ты оказалась права насчет пробежки и, возможно, права и теперь. Спасибо, Джесс, я действительно очень ценю твою помощь и поддержку.
- Друзья именно для этого и существуют, - отмахнулась она, но в душе у нее сразу же потеплело. - Спасибо за чай. До понедельника.
Люк проводил ее вниз, и напоследок она еще раз оглянулась и поймала на себе пристальный взгляд серебисто-серых глаз. И тогда Люк медленно подался вперед, поймал ее за подбородок и провел большим пальцем по губам.
- Джесс, - мягко выдохнул он. Она сразу же поняла, что за этим последует новый поцелуй, и инстинктивно запрокинула голову, подставляя губы. Не заставив себя упрашивать, Люк слегка прикоснулся губами к ее губам, а за этим легчайшим поцелуем сразу же последовал более глубокий. Мужские руки сами собой обвили талию, а ее собственные погрузились в его густые пряди.
Когда же они наконец оторвались друг от друга, оба дрожали, и на несколько секунд Джесс даже показалось, что он попросит ее остаться. Но вместо этого Люк лишь снова легонько провел большим пальцем по ее губам.
- Извини, похоже, это уже становится привычкой.
- Похоже. - Она ничуть об этом не жалела. Подавшись вперед, она еще раз его поцеловала и шепнула: - До понедельника.
Люк ответил еще одним поцелуем.
- До понедельника.
Что-то ей подсказывало, что теперь они оба будут с нетерпением ждать этого заветного понедельника.