- День рождения Эйприл десятого июня, - солгала она, сознавая, что тем самым роет себе могилу. Но это было бы несправедливо, почти преступно, чтобы мать узнала правду раньше Джейка.
Обнаружив, что ее догадка не подтвердилась, Мэрилин склонила голову.
- Очень хорошо, что вы не назвали ее Джун, - пошутила она. - У меня есть тетка. Я ее терпеть не могу. Ее зовут Джун.
Услышав это замечание, Кейт похолодела - насколько Мэрилин была близка к истине.
К моменту возвращения Джейка они были почти приятельницами. Он внимательно посмотрел на Кейт и, видимо, остался доволен.
Кейт встала. В голове гудело - то ли от бренди, то ли от нервного напряжения, а скорее всего от того и от другого.
- Перед отъездом я хотел бы посмотреть наш коттедж для гостей, - сказал Джейк.
- Он не заперт, - отозвался отец.
Они распрощались и вышли на веранду. Кейт перевела дух.
- Видишь, - улыбнулся Джейк, - все прошло не так уж плохо.
- Да. Но ты тоже боялся. Я знаю, боялся.
- Боялся, - признался он. - Но, как я говорил, они теперь стали другими. Они как-то неожиданно сникли, потеряли ко всему интерес.
Кейт очень хотелось, чтобы он оказался прав. Относительно ее самой - она не сомневалась - вердикт скорее всего еще впереди.
"А что будет, когда они узнают правду?"
- По поводу теракта у твоего отца есть какие-то соображения? - спросила Кейт.
- Ничего определенного. Но он рад, что обошлось без жертв.
Домик для гостей почти весь захватила в свои объятия невероятно разросшаяся глициния. Теперь ее ствол был толщиной как у дубка средних размеров. Чтобы открыть входную дверь, Джейку пришлось приложить усилия.
Внутри было душно и пахло сыростью. Весь пол покрывали сухие листья, в углу валялось старое одеяло. В голове у Кейт завертелись воспоминания. В этом домике много лет назад они занимались любовью.
- Ну как тебе здесь? - прошептал Джейк. Чувствовалось, что его настроение явно улучшилось. Он считал проведенный с родителями вечер очень удачным. Не в пример Кейт.
- Только не думай, что я лягу с тобой сюда, в эту грязь, - заявила она. - Этого еще не хватало.
- А где же твоя безрассудность, любовь моя? Где ты ее растеряла? - Джейк притянул Кейт к себе. - Когда приедем, ты останешься у меня.
- Ммм… - Она закрыла глаза и уткнулась ему в плечо. - Не знаю. Во-первых, Эйприл дома одна, к тому же завтра на работу. Я думаю, самое разумное сразу отправиться в постель.
- Отличная идея.
- Каждый в свою, - улыбнулась Кейт.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - хрипло пробормотал Джейк, скользя языком по ободку ее уха. А затем приник к ее губам.
- На это одеяло я ложиться не буду, - прошептала Кейт в паузах между поцелуями, которыми Джейк покрывал ее рот, щеки и подбородок. А потом обняла его и вздохнула: - В принципе, этим можно заниматься и стоя.
Джейк стянул с нее свитер и начал расстегивать блузку. Изнемогавшая от духоты, Кейт была не прочь освободиться от части одежды. И вот уже блузка расстегнута. Теперь Джейк возился с застежкой бюстгальтера. Впрочем, недолго. Кейт вздохнула, и ее груди легли в его ладони.
- Боже мой, Кейти, ты прекрасна, - прошептал он, лаская набухший бутон.
Кейт схватила Джейка за плечи. Желание переполняло ее настолько, что хотелось кричать. Она застонала. Джейк приник к ее восхитительному бутону.
- Пожалуй, лучше сесть на пол. - Кейт соскользнула вниз. - Твоя нога. Тебе же больно стоять.
Он опустился рядом.
- Джейк! - прошептала Кейт. - Почему ты вдруг вылез насчет того, что мы поженимся?
- Я хотел, чтобы она знала, - с трудом ответил он.
- А зачем она?.. О, Джейк… - Его язык коснулся ее языка.
- Не надо больше ничего говорить, - взмолился он. - Потом…
Джейк потянул молнию на ее джинсах. Кейт потеряла рассудок. Совершенно ослабевшая, она наблюдала, словно сквозь туман, как Джейк раздевает ее. Последнюю точку он поставил, подцепив пальцем мало что прикрывающие кружевные трусики и стянув их. А затем приблизился к средоточию ее женственности.
- Пожалуйста… пожалуйста… - Кейт выгнулась. Ей казалось, что она сейчас умрет от желания.
Он осторожно взял ее руки и приложил их к тому месту, где у него были туго натянуты джинсы. Как только Кейт коснулась молнии, Джейк застонал и уткнулся лбом в ее голое плечо.
Вся охваченная огнем, действуя не менее проворно, Кейт быстро сняла с него брюки и трусы.
- Кейти… - прошептал Джейк.
- Ты сказал, что не надо ничего говорить! - выдохнула она.
- Я люблю тебя.
- А я люблю тебя еще боль… О-о-о! - В это мгновение он вторгся в нее, и так глубоко, что она закричала, но не от боли, а от удовольствия…
- В следующий раз… обязательно привезу с собой одеяло, - говорил Джейк, тяжело дыша.
Кейт засмеялась:
- Восемнадцать лет назад у нас с тобой было здесь больше комфорта.
- Нет, - вяло улыбнулся он и потянулся за своей одеждой. - Сейчас гораздо лучше.
Кейт встала, и Джейк застыл, потрясенный ее красотой. Длинные ноги дивной формы и соединяющий их вверху треугольник густых мягких каштановых волос, стройная талия, нежная кожа, груди, которые, казалось, созданы для того, чтобы их ласкать. И в довершение ко всему ангельское лицо. Она была чарующе восхитительна. Долгие годы Джейк пытался забыть ее внешность, настроить себя против этой, как он считал, расчетливой и амбициозной эгоистки. И вот теперь, любуясь, он понимал, что все его усилия были напрасны. Ее припухших от поцелуев мягких розовых губ коснулась улыбка. Ресницы трепетали, а глаза… о, эти пленительные глаза, одновременно чистые и загадочные.
- Есть еще одна причина, почему я привел тебя сюда, - сказал Джейк, вставая.
Кейт надевала джинсы. Накрашенный розовый ноготь большого пальца ее ноги чуть высунулся из брючины наружу. Ничего более сексуального Джейк никогда в своей жизни не видел.
- Что за причина? - спросила она.
- Сейчас скажу.
Кейт застегнула джинсы и натянула блузку. Джейк тоже надел джинсы, но еще был без рубашки.
- Какая причина, милый? - снова спросила Кейт, прижавшись щекой к его груди.
- Вот это. - Тэлбот извлек из кармана небольшую черную коробочку.
Кейт открыла ее дрожащими пальцами. На черном бархате лежало кольцо с крупным бриллиантом.
- О Джейк.
- Именно такое я хотел купить тебе много лет назад. - Он усмехнулся. - Может быть, это к лучшему, что пришлось подождать.
Видя, как Кейт взволновалась, Джейк взял кольцо и осторожно надел ей на палец. Бриллиант вспыхнул и засиял всеми своими гранями. Помолвка состоялась.
- Я не могу в это поверить, - выдохнула Кейт.
- Ну, так ты согласна выйти за меня замуж? - спросил Джейк.
У Кейт неожиданно пропал голос, поэтому она только улыбнулась и кивнула.
- Выходи за меня, - прошептал он, целуя ее. - Выходи за меня поскорее.
- Когда захочешь, - ответила она.
- В таком случае давай обсудим все прямо сейчас, потому что мне не терпится создать семью!
Глава 17
Кейт натянула на себя одеяло и, несмотря на то, что было жарко, зябко поежилась. Никакая жара не могла растопить лед в ее душе. Бриллиант на пальце лукаво подмигнул, как будто насмехаясь.
"Мне не терпится создать семью…"
У Кейт была еще одна ужасная тайна: она больше не могла иметь детей.
Совершенно того не желая, она присовокупила к первой лжи еще одну.
Вчера в домике для гостей Джейк сказал ей еще кое-что:
- Понимаешь. Мне всегда очень хотелось иметь детей. Ребенка. С Селией у нас не получилось. И слава Богу. Это я сам постарался, мысли не допускал, что у нас с ней могут быть дети. И вообще я расстался с мечтой о том, что когда-нибудь встречу такую женщину, с которой захочу иметь детей. Это потому, что я никого, кроме тебя, никогда не любил. Понимаешь? Но теперь, когда мы вместе, все меняется. Верно? - Он с тревогой посмотрел на нее.
- Но сейчас у меня голова совсем не соображает, - прошептала Кейт.
Джейк пытался поймать ее взгляд.
- Но ты же хочешь детей? Я имею в виду еще одного ребенка?
- Мне бы очень хотелось иметь еще одного ребенка, - проговорила она. - Но я… ты так торопишься.
- Да, тороплюсь. Потому что и так потеряно много времени.
- Но я люблю тебя. И хочу быть с тобой.
- Ну а как насчет моего предложения? - с надеждой спросил он.
Сказать правду сейчас было немыслимо.
- Конечно, я хотела бы иметь от тебя ребенка, - медленно произнесла Кейт. - Я не могу представить, что может быть лучше.
- В таком случае все в порядке! - облегченно вздохнул он, и на его лице расцвела безбрежно-широкая улыбка. - Этот вопрос мы будем решать как можно скорее. Как только ты окажешься готова!
Все время, пока они ехали назад, и теперь дома Кейт была как в тумане. Она фальшиво улыбалась, чтобы Джейк ничего не заподозрил. А тот все заливался соловьем, строил планы, и радости его не было предела.
Но детей у нее больше не будет! Бен очень хотел своего ребенка, но почему-то не получалось. Тогда он сходил и проверился. Выяснилось, что у него никаких проблем нет. Значит, дело было в Кейт. Проверяться она не стала, и так ясно, что она бесплодна. Правда, Кейт из-за этого особенно не переживала, радовалась только, что Бог все же послал ей свое благословение - Эйприл.
Таким образом в их намечающемся супружестве возникла дополнительная сложность. Джейку уже готов сюрприз, а тут он получит еще один. Да какой! У него не будет больше детей.
От невеселых размышлений Кейт отвлек стук в дверь.
- Заходи.
- Я хочу поговорить с тобой. - В спальню заглянула Эйприл.
- Пожалуйста.
Дочка выглядела встревоженной и даже какой-то растерянной. "Завтра начинаются репетиции", - вспомнила Кейт и почувствовала себя виноватой: полностью погрузилась в свои проблемы и совсем забыла о ребенке.
- Ты хочешь повторить со мной свою роль? - Она указала на место на постели рядом с собой.
- Об этом позже. Сейчас я пришла совсем по другому поводу.
- Не можешь забыть взрыв в отеле?
- Нет, нет…
- Тогда что?
Эйприл взглянула на кольцо с бриллиантом, и Кейт затаила дыхание. О помолвке она сказала дочери еще вчера вечером, и ей показалось, что сообщение Эйприл очень напугало.
- Я говорила Джейку, что не следует так торопиться, - начала Кейт, - но он…
- Нет, нет, - оборвала ее Эйприл, - не в этом дело. Я же сказала, что так счастлива за тебя! - Она улыбнулась.
- В таком случае в чем же дело?
- Мам…
- Что?
Волнение дочери было столь осязаемым, что его можно было даже пощупать. Сердце Кейт забилось сильнее. Боже, только не это! Райан. Эйприл. Она увидела это так отчетливо, что дернулась, словно ее укололи.
- Ты беременна! - прошептала Кейт.
- Что? - Эйприл от удивления раскрыла рот. - Как ты могла такое подумать?
Кейт устало закрыла глаза и перевела дух.
- Я только хотела с тобой кое-что обсудить.
- Прекрасно. Давай обсудим. - Кейт села.
- Ты с мистером Тэлботом… я имею в виду с Джейком… Ты спишь с ним?
- Эйприл! - Теперь пришла очередь Кейт обижаться.
- Я говорю так, - поспешила объяснить дочь, - потому что ты долгое время жила с папой, а в последнее время в мире все очень сильно изменилось. Существуют СПИД и другие заболевания, передаваемые половым путем. Такие, о каких ты, наверное, никогда даже не слышала. Я не говорю, что у мистера Тэлбота… Джейка… может оказаться что-то подобное. Молюсь Богу, чтобы не было! Но ты должна по крайней мере потребовать от него проверки на ВИЧ. Ты не можешь утверждать, что у него не было женщин, к тому же он был женат, ты сама говорила. Всякий раз, - произнесла дочь менторским тоном, - когда ты занимаешься с кем-нибудь сексом, ты делаешь это с каждым партнером, который когда-либо был у твоего партнера, а также с теми партнерами, с какими имели дело те партнеры, и так далее. Это надо иметь в виду.
Кейт слушала свою дочь с открытым ртом.
- Нам говорят это почти на каждом уроке здоровья, - закончила Эйприл, гордая собой. - И рисковать своим здоровьем совсем не умно. Ты моя мама, и я тебя люблю. - Ее глаза увлажнились. - И я не хочу, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое. Разговор я этот затеяла, потому что ты долгое время не встречалась с мужчинами. А СПИД, он, знаешь, не выбирает.
- Эйприл, милая… - Кейт не могла говорить.
- Обещай мне, что будешь соблюдать осторожность.
- Обещаю, обещаю, не беспокойся, - заверила ее Кейт.
- Слава Богу! - Эйприл плюхнулась на кровать рядом с матерью. - Я так рада, что все позади. Поверь мне, я очень долго готовилась к этому разговору.
- Я тебе очень признательна за трогательную заботу.
- А теперь ты поможешь мне повторить роль?
- Я думала, ты так и не попросишь. - Кейт обняла свое чадо.
"Как было бы хорошо, если бы так же легко рассеивались и мои собственные тревоги. Страшно подумать, что не за горами тот день, когда придется выложить правду Джейку и… Эйприл".
На следующий день Кейт вначале проводила Эйприл на съемки рекламы, а затем поехала в агентство. Дел здесь было невпроворот, так что они с Джиллиан носились по офису как угорелые. "Если так будет продолжаться и дальше, - подумала Кейт, - то придется взять еще одну сотрудницу. Если, конечно, к тому времени удастся выплатить кредит".
Было ли это потому, что среди клиентов прошел слух, что в "Тэлбот индастриз" взяли на работу не просто кого-то из "Агентства Роуз", а дочку самой Кейт Роуз? Возможно, и так, но дела в агентстве определенно шли на поправку.
Как только выдалась свободная минута, Кейт позвонила Джейку. Если бы он только видел ее в этот момент - от страха она сама на себя не была похожа.
- Привет, - услышала она в трубке родной голос. - Я очень по тебе скучаю.
- Скучаешь? - Кейт облизнула пересохшие губы. - Послушай, мне надо сказать тебе что-то очень важное. Это следовало сделать уже давно, но я все не могла собраться духом.
- Что-то изменилось? - осторожно спросил он.
- Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, - поспешно отозвалась Кейт. - Просто мне нужно встретиться с тобой… и поговорить кое о чем.
- В чем же дело? - сказал Джейк. - Кстати, мне тоже нужно кое-что с тобой обсудить. Речь идет о бизнесе.
Обсуждение вопросов бизнеса в списке Кейт значилось чуть ли не последним из мероприятий. На повестке дня стояли более важные вопросы.
- Может быть, поужинаем сегодня в "Джено"? В том ресторане рядом с моим домом? Помнишь?
- Конечно.
- Тогда встречаемся во дворике. Хорошо? Поужинаем… и поговорим.
Она страшно трусила. Конечно, для обсуждения такого важного вопроса лучше было бы пригласить Джейка домой, но там всегда существовала опасность, что может помешать Эйприл.
- У меня есть один вопрос, который я хотел бы обсудить прямо сейчас, - сказал Джейк.
- Да?..
- Поскольку мы с тобой помолвлены официально, я полагаю, что это должно быть известно не только нам двоим. В моем окружении еще никто об этом не знает. Вначале мне хотелось услышать твое мнение.
Сердце Кейт заныло.
- А что, если нам подождать до завтра?
Джейка ее ответ удивил.
- На то есть какие-то особые соображения? Или ты это говоришь просто так? Дело в том, что брату я уже сказал.
- Обсудим вечером. Хорошо?
- Тогда до встречи. - По его тону чувствовалось, что он в недоумении.
Предполагалось, что для начала Эйприл снимется в трех рекламных роликах. Сейчас работали над первым. Вернее, первым должен был быть ролик, посвященный открытию отеля "Западный берег", но его отложили на неопределенное время.
Она не была готова к тому, что так много времени придется болтаться без дела. Во-первых, освещение устанавливали очень долго, а сколько раз ее отзывали, чтобы поправить макияж, так она уже и считать перестала. Рекламное агентство позаботилось о том, чтобы в студии присутствовали подносы с фруктами, бутербродами и булочками. Эйприл взяла веточку винограда и рассеянно съела несколько ягод, а потом побежала чистить зубы, потому что улыбка для нее сейчас была чуть ли не самым главным.
Жаль, конечно, что мама не смогла остаться. Эйприл чувствовала бы себя спокойнее. Многие ее приятельницы считали своих родителей чуть ли не врагами, но у нее с Кейт отношения были идеальные. С отцом действительно близости не было, в этом можно смело признаться. И не то чтобы она его не любила и он отвечал ей тем же. Нет. Дело в том, что он принадлежал к другому поколению, более старшему и… ну в общем, он скорее мог бы быть Эйприл не отцом, а дедушкой. Пропасть между их поколениями была слишком огромной.
После его смерти Эйприл неожиданно почувствовала себя повзрослевшей. Это ощущение пришло к ней не сразу, а исподволь. В последнее время она очень сильно отдалилась от своих приятельниц. Ее раздражали их ничтожные интересы, болезненная страсть к слухам и сплетням. Райан был получше, но даже он ей порой надоедал. Во-первых, он смолил сигарету за сигаретой, и это Эйприл очень не нравилось, а во-вторых… хотя она говорила матери, что Райан собирается поступать в колледж, но каких-то ощутимых движений в этом направлении ее дружок пока не делал. Самое противное в нем было то, что его практически ничто не интересовало. Он мог часами сидеть без всякого дела и лениво бренчать на своей гитаре.
Эйприл пыталась говорить с ним на эту тему, но Райан только пожимал плечами. Иногда он вдруг спрашивал:
- А тебе не хочется куда-нибудь свалить? Посмотреть мир. Проехать через всю страну до Атлантики.
- Мне много чего хочется, - отвечала она нахмурившись. - Но на все нужны деньги, и их нужно заработать. А для этого необходимо окончить колледж, найти хорошую работу и постараться сделать карьеру.
- Ого, вот это планы! - Он качал головой, одновременно вытаскивая из пачки очередную сигарету. Потом затягивался и задерживал дым, чтобы взять на гитаре несколько аккордов.
В этот момент ей становилось так противно, что она не хотела его видеть. В турпоходе обнаружилось, что Эйприл единственная в компании не курит. Она тогда пошутила с матерью насчет коктейля "отвертка", который попробовала с отцом Райана, но не сказала, что большинство ее приятельниц постоянно пьют пиво и что она сама, чтобы не очень выделяться, иногда тоже делает глоток-другой.
Нет, всего этого она не принимала. Почему так получалось, Эйприл не знала, но она всегда инстинктивно выбирала правильный путь. Единственный ребенок в семье - возможно, в этом была причина ее некоторой ортодоксальности. А может быть, за этим скрывалось что-то еще? В любом случае Эйприл была честолюбива. И она не желала, чтобы кто-то стоял на ее пути. Включая и Райана, если он не образумится.