Она чуть отклонилась, и Лео вынужден был убрать свою руку с ее талии. Хелена повернулась и выдавила улыбку.
– Может, выпьем по чашечке кофе, прежде чем ты уйдешь?
Глава 4
Хелена открыла дверь в пустующий зал для собраний, отошла в сторону и подождала, пока войдет Лео. Он с любопытством оглянулся по сторонам и подошел к одному из окон с видом на Темзу.
– Хелена, у тебя неплохо получается, – глядя в окно, заметил он. – Ты была немного скованной, но мы можем поработать над этим.
– Для чего? – выдохнула она.
– Для чего мы должны поработать над этим?
– Пожалуйста, не играй со мной.
Уголки его губ слегка дрогнули, и Хелене показалось, что Лео получает удовольствие от всего происходящего.
– Дорогая моя, единственная игра, в которую я играю, та, которую навязала мне ты.
– Не называй меня так, – скрестив руки на груди, бросила Хелена. – Почему ты здесь? Неужели передумал?
– А с чего ты взяла, что я тогда что-то решил?
– А разве не так?
– Нет.
– Тогда почему ты отпустил меня?
– Мне нужно было время, чтобы подумать над твоим предложением.
Похоже, его совсем не волновало, что за это время могла передумать она сама.
– Так почему ты здесь?
– Разве непонятно? – нахмурился Лео.
– Нет. Я спрашиваю, почему ты приехал ко мне в банк. Откуда ты знаешь, где я работаю?
– Ты сама дала мне адрес.
Хелена прикусила губу. Действительно, она сама написала ему этот адрес, чтобы он мог послать за ней машину в пятницу. Но все равно, ему незачем было приезжать сюда. Мог бы и позвонить.
Хотя когда она искала встречи с ним, то не стала звонить, а поехала прямо к нему в гостиницу.
– А твой разговор с Дэвидом? Что все это значит? – взвинченно спросила Хелена.
– Он пригласил меня в свой кабинет, – опять едва заметно улыбнулся Лео. – Отказываться было бы невежливо с моей стороны, не правда ли? – Еще одна улыбка. – Твой босс показался мне очень приятным человеком, и, между прочим, он очень хорошо отзывался о тебе. Но ответь мне, – снова помрачнел Лео, – почему ты тратишь свое время в этом банке?
Его вопрос задел Хелену за живое, потому что напомнил болезненную критику, которой подвергал ее отец, когда она была ребенком. Мать пыталась защитить ее, но слова отца были слишком жестокими и ранили слишком больно. Список недостатков Хелены был обширным, начиная с того, что она родилась девочкой, и заканчивая тем, что она предпочла дизайн юриспруденции и связалась с человеком, которого отец считал неподходящей для нее парой.
– Ты хочешь сказать, что я занимаюсь чем-то унизительным? – с вызовом бросила Хелена.
– Ничего подобного. Я понимаю ценность способного секретаря. У меня самого превосходная помощница. Но семь лет назад ты мечтала о другом.
Хелена не ожидала услышать такой ответ, но и не собиралась оправдываться перед Лео. Да, работа в банке не была мечтой всей ее жизни, но надежды и мечты, как и люди, как крошечные и невинные младенцы, могут неожиданно умереть.
Хелена пожала плечами, отмахиваясь от его критики. Она много работала и стала независимой, и никто – ни отец и ни тем более стоящий перед ней мужчина – не имел права осуждать ее.
– Планы меняются. Люди меняются. И тебя не касается то, как я зарабатываю на жизнь.
– Ты права, это не мое дело, – пристально посмотрел на нее Лео. – Но мне есть дело до того, чем ты будешь занята в следующие несколько недель. Ты ведь хочешь осуществить свой маленький план?
Недель? Хелена потрясенно посмотрела на Лео:
– Ты ведь пошутил насчет того, чтобы забрать меня в Италию на целую неделю?
Ответом послужило ледяное молчание.
– О нет. Но мы так не договаривались.
– Насколько я помню, мы вообще ни о чем не договаривались. Ты просто сделала так, что я оказался в неловком положении перед своим клиентом, а потом воспользовалась сложившейся ситуацией, чтобы шантажировать меня.
– Ничего подобного! – вспыхнула Хелена. – Ты сам не поправил Карлоса, когда он сказал, что мы с тобой пара. Я просто подыграла, а потом подумала, что мы можем прийти к какому-то взаимовыгодному соглашению.
– Вот как. Ты, значит, требуешь, чтобы я дал твоему отцу целый месяц на раздумья, а взамен предлагаешь свое общество всего на одну ночь?
– На один вечер, – поправила она.
Лео громко захохотал.
– Я сказала что-то смешное? – разозлилась Хелена.
– У тебя есть удивительная способность – разыгрывать из себя невинность, когда тебе это выгодно.
– О чем ты?
– Ты прекрасно понимаешь, что такая сделка будет выгодной для тебя, но не для меня, – заметил Лео, не глядя ей в глаза и поправляя рукав своей сорочки. – Хелена, неужели ты подумала, что я брошусь выполнять твои прихоти?
– Но что ты собираешься делать со мной целую неделю? – выпалила она.
Он слегка усмехнулся и окинул ее неторопливым взглядом, и Хелена разозлилась на себя, потому что знала, что такая реакция с его стороны была вызвана ее глупым вопросом.
– Давай назовем это балансом. – Лео снова посмотрел ей в глаза. – Думаю, будет неправильно, если один из нас почувствует себя… обманутым?
Странный ответ. Хелена подошла к окну и прислонилась к подоконнику, пытаясь выглядеть невозмутимой.
– Значит, ты хочешь, чтобы мы разыгрывали влюбленных целую неделю?
– Ага.
– Но зачем?
– Люди захотят увидеть нас.
– Какие еще люди?
– Те, кто услышал о тебе. – Лео чуть наклонил голову и улыбнулся. – Хелена, не делай вид, что ты ничего не понимаешь. Ты ведь знаешь, с какой скоростью распространяются слухи и сплетни в высшем обществе. А Рим не так уж далеко от Лондона. Только намного хуже, потому что мы, итальянцы, любим драму.
– Но я познакомилась с Карлосом всего три дня назад.
– Карлос рассказывает обо всем своей жене. Его жена делится новостью со своей дочерью, а та со своей подружкой… или с двадцатью подружками. Ты сама знаешь, как быстро распространяются новости.
Да, однажды она вращалась в этой среде. Стоит потереть ее глянцевую поверхность, и можно обнаружить горькую сердцевину лицемерия и вероломства.
Хелена с силой сжала пальцами виски. Разве могла она подумать, что ее план обернется таким безумием?
– А если мы не убедим их?
– Что мы любовники?
– Да.
– Ты говорила, что справишься, или ты струсила? – Лео повернулся и сделал несколько шагов в ее сторону. – Есть только один способ, чтобы все выглядело убедительно.
Хелене вдруг захотелось броситься в другой конец комнаты.
– И какой же?
– Перестать притворяться.
– Ты шутишь? – недоверчиво захохотала Хелена, отказываясь верить услышанному.
– Ты считаешь отвратительной мысль о том, чтобы оказаться в постели со мной?
Хелена покраснела с ног до головы.
– Я ничего не понимаю, – едва слышно выдохнула она. – Ты ведь сказал, что ты не… Что ты больше не… – Она запнулась и замолчала. Лео сам говорил, что ей нечего ему предложить.
– А что здесь непонятного? – Лео подошел так близко, что Хелена резко отпрянула, и подоконник впился ей в бок.
– Нам хорошо в постели, – буднично заметил он, отчего Хелене хотелось закричать. – Так почему бы нам не добавить к нашему соглашению немного удовольствия?
Хелена шумно вдохнула, а потом выдохнула, чтобы прийти в себя. Лео играл с ней, насмехался над нею.
– Все еще не могу поверить, что ты говоришь серьезно.
– А ты все еще не ответила на мой вопрос.
– Какой?
– Тебе противно думать о том, чтобы оказаться в постели со мной?
– Конечно нет, но это не значит, что я испытываю огромное желание прыгнуть туда.
Лео подошел еще ближе, и ее окутал жар, исходивший от его сильного мускулистого тела. Хелена почувствовала, как кровь застучала у нее в висках. Ну почему ей не удавалось оставаться спокойной в его присутствии?
– Ты правда так думаешь? – Лео поднял руку и легонько провел пальцем по линии ее подбородка, опускаясь к пульсирующей жилке у нее на шее. – Тогда почему ты нервничаешь? Или твое сердце бьется так сильно по другой причине?
Хелена отбросила его руку и задержала дыхание, потому что боялась пошевелиться. От одной мысли о том, что их тела могут соприкоснуться, ее охватило жгучее желание.
– Не обольщайся, – отрезала Хелена, но Лео уже заметил, что она пришла в возбуждение.
Их глаза встретились, и у нее задрожали колени, когда она увидела неприкрытую страсть в его взгляде.
– Хелена, твое тело выдает тебя.
Она и возразить не успела, как Лео обхватил ее за талию, и его горячие, словно раскаленное железо, ладони скользнули к ее груди. Он медленно провел большими пальцами по ее набухшим соскам, и Хелена застыла. Ее одновременно охватили паника и желание, и она стояла, не в силах пошевелиться.
– Похоже, ты не такая уж равнодушная ко мне, как тебе кажется, – наклонившись к ее уху, шепнул он.
А потом Лео сделал шаг назад, оставив ее разгоряченную и смущенную.
– Таковы мои условия. – Теперь его голос звучал по-деловому, и Хелена лихорадочно пыталась понять, не привиделась ли ей страсть, которую она заметила в его взгляде.
– Хелена, либо ты соглашаешься, либо отказываешься. Но мне нужен твой ответ сейчас.
Мысли путались в ее голове. Все было таким неожиданным… таким ошеломляющим… таким безумным.
– Я… я не знаю, – выдохнула она.
– В таком случае нам не о чем говорить, – развернулся Лео.
Она потрясенно посмотрела на него, а затем закрыла глаза и сжала кулаки. Что делать? Неужели она отпустит его и позволит уйти после того, как он предложил ей то, чего она добивалась? Он попросил всего лишь одну неделю из ее жизни. Разве эта жертва была такой уж невероятной?
И это ради матери?
– Подожди! – крикнула Хелена.
Лео остановился и, взявшись за дверную ручку, оглянулся на Хелену.
– Пять дней, – хрипло сказала она.
– Прости? – Лео начал открывать дверь.
– Пять дней, – повторила Хелена. – И отдельная спальня.
– Семь, – сверкнул глазами Лео. – И обещаю тебе, что в моей спальне тебе понравится намного больше.
Негодяй.
– Отдельная спальня, – натянуто улыбнулась Хелена.
Он безразлично пожал плечами, словно его совсем не волновало, где она будет спать.
– И отец получит шесть недель, чтобы подумать.
– Неплохая попытка, – захохотал Лео.
– Тогда пять.
– Четыре.
Они с вызовом посмотрели друг на друга, и каждый ждал, что другой пойдет на уступки. Хелена прекрасно знала, что Лео не изменит своего решения, и страшилась того испытания, которое ждало ее впереди, но еще больше ее пугали собственные чувства, с которыми она никак не могла совладать.
– Договорились. – Хелена выпрямила плечи и гордо посмотрела на Лео.
"Пожалуйста, только бы мне не пожалеть о том, что я затеяла", – мысленно взмолилась она.
Ближе к обеду во вторник зазвонил ее телефон. Она ответила на ходу, выбегая из офиса за сэндвичем для Дэвида и за салатом для себя, чтобы перекусить перед собранием, которое должно было состояться через пару часов.
– Ты запыхалась.
Лео.
– Потому что я бегу. Вопреки распространенному мнению, секретарши не просиживают целый день на своей пятой точке.
Ответом послужил смех, который неожиданно раздался на другом конце провода. И этот бархатистый смех напомнил Хелене того Лео, которого она знала семь лет назад. Ее сердце болезненно сжалось.
– Завтра в шесть утра за тобой заедет машина и отвезет в аэропорт. Где тебя ждать?
– У офиса.
– Отлично. Не опаздывай, – сказал Лео и бросил трубку.
Хелена озадаченно посмотрела на телефон, а потом убрала его в карман пиджака. Она не могла сердиться на то, что Лео вел себя не очень вежливо по отношению к ней. Их не связывала ни любовь, ни дружба, так что, когда они оставались наедине, можно было и не утруждать себя всяческими любезностями и напускной сентиментальностью. И ей не следовало воспринимать всерьез его слова о том, чтобы спать с ним в одной постели. Он смеялся над ней, ничего больше.
Вечером, глядя на аккуратно уложенные в сумку вещи, Хелена не могла унять тревогу. Она еще раз проверила, все ли на месте, и закрыла молнию.
Сделав себе чаю с мятой, чтобы немного успокоиться, она устроилась на диване. Время приближалось к полуночи, и на улице воцарилась тишина. Хелена допила чай и потянулась за конвертом, который до этого достала из ящика прикроватной тумбочки.
Открыв конверт, она вытянула оттуда фотографию – снимок новорожденного малыша, завернутого в мягкую больничную пеленку. Хелена долго всматривалась в изображение, подмечая каждую деталь, хотя она помнила их наизусть, начиная с иссиня-черных пушистых волосиков и заканчивая крошечными ресничками и самыми прелестными, как у маленького ангелочка, губками.
Она назвала своего сына Лукасом. Ему сейчас пошел бы седьмой год. Хелена хранила и другие вещицы, напоминавшие о нем. Эти маленькие сокровища она сложила в красивую деревянную коробочку, которую подарила ей мать. Но эта фотография ее сына, такого крошечного и такого драгоценного, словно спящего у нее на руках, была ее самой любимой.
Хелена тяжело сглотнула, чувствуя привычную боль, которая сжимала ее сердце, стоило ей подумать о своем мертворожденном сыне.
Она осторожно спрятала фотографию обратно в конверт.
Когда Хелена узнала о своей беременности, Лео давно уехал обратно в Италию, и, хотя она сердцем понимала, что следует сказать ему правду, ей не хватило смелости. Во время их последней встречи он был таким обозленным и ясно дал понять, что больше никогда в жизни не желает ее видеть. И Хелена обнаружила, что жить в страхе и боли намного легче, чем возвращаться на линию огня.
И все же в тот день, когда она родила своего сына, – в тот момент, когда обняла его крошечное, беззвучное, но все еще теплое тельце, – ее страх и боль потеряли свою силу. Потому что Хелена знала. Знала о том, что, если бы Лукасу была дарована жизнь, она никогда не стала бы скрывать своего сына от его родного отца. Никогда бы не лишила Лео шанса узнать, что у него родился такой прелестный маленький мальчик.
Хелена поднялась, пошла в свою спальню и спрятала конверт обратно в ящик комода.
Ей пришлось обратиться к психологу, чтобы преодолеть чувство обиды и вины и жить дальше, но она никогда и никому не пожелала бы пережить те бесконечные дни опустошающей горечи. Ни заклятому врагу, ни Лео. Что изменилось бы, если бы она разворошила всю эту сердечную боль и печаль? Ничего. Все осталось в прошлом.
Хелена снова напомнила себе, что порой бремя лучше нести в одиночку.
Лео стоял на верху трапа частного самолета и то и дело поглядывал на часы.
Проклятье. С чего ему беспокоиться?
Понятное дело, он ожидал, что к этому времени машина, отправленная за Хеленой, будет на месте, но не стоило забывать, что в это время весь Лондон стоял в пробках. К тому же, если бы водитель попал в серьезный затор или Хелена не появилась в условленном месте, его бы давно уведомили.
Поэтому нужно успокоиться и перестать смотреть на часы.
Их соглашение, может, и было настоящим безумием, но, по крайней мере, Лео взял реванш, когда неожиданно вернулся в понедельник в Лондон и нагрянул в банк, где работала Хелена. Он справедливо рассчитался с ней за то, что она устроила на него засаду в гостинице, загнал ее в угол и получил удовольствие от их словесной перепалки.
Хотя удовольствие, которое он получил, когда прикоснулся к Хелене, было несоизмеримо большим.
Лео сжал кулаки, вспоминая, как жар ее тела окутывал его ладони сквозь тонкую ткань ее блузки и то, как набухли ее соски от его прикосновений. Каким-то образом яркая и энергичная девушка с творческими амбициями превратилась в женщину, слишком удовлетворенную серостью и заурядностью. Но Лео заметил искры в ее голубых глазах, которые убедили его, что в ней по-прежнему осталось что-то от той страстной и обворожительной Хелены, которую он когда-то знал.
Краем глаза он заметил движение в дальнем конце взлетной полосы: на площадку рядом с ангаром заехал поблескивающий на солнце внедорожник. Когда Лео увидел вышедшую из машины Хелену, у него перехватило дыхание.
Бог мой.
Даже в повседневной одежде эта женщина приковывала к себе взгляд. Ее распущенные волосы мягко развевались на ветру, под облегающей футболкой отчетливо просматривалась округлая грудь, а джинсы подчеркивали плавные линии бедер. В одной руке она держала куртку, а в другой небольшой портплед.
Лео спустился по трапу. Когда Хелена подошла к нему, он забрал у нее сумку, обхватил за талию и прижал к себе. Она ахнула от неожиданности.
– Здравствуй, Хелена. – Он наклонился, намереваясь провести опыт и поцеловать эти пухлые, зовущие губы, но она отвернулась, и он чмокнул ее в щечку.
– На нас смотрят, – зашипела она.
Лео глянул на рабочих, которые сновали поблизости.
– Ну и что. – Он притянул ее к себе еще ближе, четко давая понять окружающим, что она принадлежит только ему, а потом снова посмотрел на ее губы. – Может, нам не стоит разочаровывать их?
Хелена не стала спорить, а молча увернулась от его объятий и начала подниматься по трапу. Лео завороженно следил за тем, как покачивались ее бедра, и крепче сжимал в руке ее сумку.
Неужели она решила играть роль его любовницы, терпя его прикосновения только тогда, когда это было выгодно ей?
"Ошибаешься, дорогая", – подумал Лео.
– Выпьешь чего-нибудь? – спросил он, убрав ее сумку на полку над головой.
Хелена путешествовала налегке. Лео задумался. Неделю назад он бы не придал таким вещам особого значения и подумал, что она просто решила пройтись по магазинам в Риме и купить себе одежду на месте. Но после отчета Нико Лео понял, что дело обстоит далеко не так. Оказалось, что, несмотря на завидное состояние ее семьи, Хелена жила очень скромно, можно даже сказать, экономно. Такое открытие сбивало Лео с толку.
– Не откажусь, – ответила Хелена, положив свою куртку на спинку сиденья.
Лео достал из встроенного бара бутылку шампанского и наполнил бокалы.
– За нашу сделку.
– За сделку, – после небольшого колебания повторила Хелена и сделала изрядный глоток шампанского. Потом она опустила бокал и обвела рукой салон. – Вижу, ты любишь путешествовать с шиком.
– Кажется, ты удивлена.
– Я не ожидала такой роскоши, – пожала плечами Хелена.
– Не одобряешь?
Кажется, его вопрос задел ее, но она быстро взяла себя в руки.
– Ничего подобного. Просто… я отвыкла от подобных вещей.
– И к чему же ты тогда привыкла?
– Не знаю. Наверное, к чему-то менее шикарному.
– В таком случае тебе придется заново привыкать к… более шикарным вещам.
Лео подошел к ней ближе. Ему доставляло удовольствие то, как испуганно она посмотрела на него и как нервно облизала пересохшие губы.
– Есть еще кое-что, к чему ты должна привыкнуть.
– И это?.. – Во взгляде Хелены читалось неприкрытое неповиновение.
Лео наклонился и взял ее за подбородок:
– Я.