- Ага. Зря ты так, нормальный он мужик. Я же с ним спала, знаю, его близко. Почему не стала ждать? Вообще, сколько я его знаю, да и легенды по лагерю ходят - ни одной интрижки за семь лет не было. Так, если совсем приспичит - позовет бабу к себе на ночь, ну или когда обкурится в хлам. Наутро делает вид, что ничего не было - это по себе знаю. А жаль, с таким ни одна не пропадет. Знаешь, я девка видная, когда попала сюда - мужики, что посильнее, каждую ночь лапали, а как к Чарли в группу поставили - так никто не подходил. Сама идти могу к кому хочу, а ко мне - никто. Командир сразу сказал, что в его отряде - никакого насилия. А боялись его в лагере, - восхищенно покачала головой, - не представляешь себе как. Никого так не боялись, даже Гарольда, а он маг второго уровня.
- Почему?
- Он дрался, как отмороженный, ты видела когда-нибудь? И всегда головы сносит, поэтому и глефой в основном дерется. Ей рубить удобнее. Жуть, - закатила глаза. – Однажды, хорошенько обкурившись, он мне признался, что всегда ждет удар в спину, поэтому бьет наверняка. Еще бы, без головы особо не поколдуешь, - захихикала.
- На самом деле, все было иначе.
- Да мне-то что, не оправдывайся. Это же не мой мужик. Я бы, конечно, пошла за него, не задумываясь, но не позовет. Все твои белые ножки рассматривает. Мне за все время, только кровотечения останавливал, да обезболивал раны пару раз. Ты не смотри, что он в шрамах весь, согласна, красавцем командира назвать сложно, но он надежный. В бою ему доверяешь больше, чем себе. Говорит – "прыгай"! - прыгаешь. Потом думаешь. Во как.
- Я знаю.
- Не думала, если честно, что ты переживешь встречу с ним. Один раз в бою на куски искромсал ведьму на тебя похожую, думала, задушит тебя первым делом, вернувшись на Землю. А нет, заботится даже.
- Лучше бы нам не видеться, - обреченно пробормотала Алис, переваривая новую информацию.
- Любил он тебя долго. Все фотографию смотрел, даже когда я уже появилась, еще смотрел, а глаза при этом были грустные-грустные. Совет хочешь? Если сможешь заманить его к себе в койку, не отпускай больше никогда. Все сделай, чтобы простил.
- Думаешь, он сможет когда-нибудь простить?
- Ответ на этот вопрос мне не ведом. Ладно, уже светает, пойди в котелок воды набери, а я костер разожгу. Пусть командир еще поспит, бледный он что-то.
Чарли дернулся и перевернулся на другой бок, что-то пробормотав во сне.
- Бьется. Даже во сне не отпускает война. Все мы психами отсюда выйдем, кто доживет, конечно, - задумчиво проговорила Жанна, пожевывая край очередной соломинки. Алис, поежившись, пошла в сторону ручья.
Глава 18
Разбудили Чарли вкусные, пробуждающие аппетит запахи готовящегося завтрака, по сравнению с которыми даже относительно спокойный и безмятежный сон более не казался лучшим времяпровождением.
Ощущая возникшую вдруг тревогу Чарли приподнялся на локтях и быстро огляделся, оценивая ситуацию. Ему пришлось несколько раз обвести взглядом пустой горизонт, чтобы прийти к выводу об отсутствии какой-либо угрозы или опасности. Откуда же тогда появилось беспокойство? Он отлично выспался, впервые за долгое время его не терзали кошмарные воспоминания проигранных и выигранных сражений из прошлого. Наоборот, в голове всплывали светлые картинки из сновидения, запомнить которые не удалось, что несказанно радовало. Может, в этом и было дело? Чарли привык тратить ночь на борьбу, а не на отдых. Он хорошенько потянулся, разминая затекшие мышцы.
- А что вы там делаете? - с сомнением посмотрел на мирно беседующих у костра девушек, занятых чисткой картофеля. Мясной бульон в котелке весело кипел, обещая вскоре согреть желудки.
- Не съела я твою девку, не бойся, - бросила Жанна, затем обратилась к Алис: - так, где ты услышала это выражение? – ждала ответа с выпученными глазами. Алис едва заметным кивком указала на Чарли, бросая в его сторону быстрый неуверенный взгляд. Ведьма резко замотала головой, выронила нож из рук и принялась яростно жестикулировать. Казалось, она сейчас начнет трясти Алис за плечи: - Э-э-э, не вздумай, идиотка! Душу нам дал Господь Бог, и мы не имеем права ее продавать, менять или еще что. Ни одна смерть не сравнится с перерождением души в черта.
- В черта?!
- А ты думала это животные такие? Если хочешь что-нибудь особенное, - закатила глаза, - демон с радостью поможет и первое, что он предложит в обмен на свою услугу, – "полное подчинение".
- Жанна, если ты не заткнешься, я оторву твою башку, - крикнул Чарли, плеская на лицо холодную родниковую воду из ручья.
- Удивлена, что он сказал тебе это, - продолжила Жанна тихим шепотом, Алис придвинулась ближе, - никогда, как бы ни хотелось жить, ни один маг не пойдет на подобное. Только простые люди по незнанию.
- В это невозможно поверить. Как же жаль эти несчастные, обреченные на отвратительное существование души.
- Фи, там от души-то осталась одна оболочка. Уж не знаю, каким пыткам подвергаются люди при превращении в чертей, но в одном не сомневаюсь – демоны заботятся, чтобы у черта не сохранилось ни мыслей, ни воспоминаний, ни чувств. Демонам нужны рабы, предназначенные для убийства и пыток. Так что никогда, ни при каких обстоятельствах...
- Ведьма, ты меня достала, - Чарли наколдовал в руке огненный шар и встал в угрожающую позицию.
- Давай-давай, командир, заткни мне рот, - Жанна весело расхохоталась, - ты и за большие проступки никогда не наказывал.
- Видимо, зря, - Чарли сжал пальцы, гася шар, и уселся рядом, обнимая за плечи Алис, - не слушай ведьму, она не соображает что говорит.
- Почему это не слушай? Мои слова тебе любой подтвердит.
Чарли быстро коснулся запястьями, Жанна, взвизгнув, отбежала и спряталась за деревом, продолжая смеяться.
- Можно опять спросить? - подала голос Алис через пару часов пути.
- Спрашивай, конечно, красавица.
- Я пытаюсь понять устройство этого места. Объясните мне еще раз: в Аду идет непрерывная война между демонами, так? - Чарли с Жанной кивнули. - А зачем? Есть какие-то награды победителям? Наказания - побежденным?
- Про награды никто из магов не знает. Но, мне кажется, что война идет ради войны. Демонам Ада скучно пытать души, поэтому они и придумали военные действия, в результате которых и деревни разорены, и им самим интересно посоревноваться, утереть нос другому демону, продемонстрировав силу своей армии, а, значит, и свою силу.
- Я тоже так считаю, командир. Сколько мы с Митрием воевали за кусок земли в трех порталах от Цитадели Браша, помните? Там еще находится город душ Страто.
- Стурато, - поправил Чарли.
- Да, точно, Стурато. То мы захватим его, то они. А как мирный договор подписали, так и Браш, и Митрий бросили эти земли, будто и не нужны они были вовсе. Души раскидали по другим городам.
- Да? Стурато больше нет?
- Уже больше месяца, как там мертвая пустыня. Все наши в Цитадель вернулись, готовятся к нападению Грэхема.
Чарли медленно кивнул своим мыслям.
- Вы же под Стурато получили статус "Боевого", сэр?
- Да, тогда город внезапно захватил Ротар, впрочем, мы быстро его прогнали.
- Чарли, а как ты стал Боевым магом? Расскажи, - вмешалась в разговор Алис.
- Как я стал Боевым? Как и Жанна, как и все остальные, красавица. Была схватка, я выжил, противник - нет.
- Можно я расскажу, сэр?
- А ты откуда знаешь? Тебя же еще не было здесь.
- Так это все знают, Боевых магов по пальцам пересчитать можно, - глаза ведьмы радостно засветились, она повернулась к Алис и принялась рассказывать: - Мы тогда только-только расторгли мир с Ротаром, до этого несколько лет воевали вместе, даже лагеря были общие. Он воспользовался моментом и занял Стурато, пока Браш ушами хлопал. Понятное дело, узнав о наглой выходке Ротара, покровитель пришел в бешенство! Говорят, ослепленный яростью Браш сжег половину шатров Цитадели.
- Так и было, - кивнул Чарли, - нам пришлось убегать от своего же покровителя, прятаться в ущельях, выжидая, пока он успокоится и примет решение.
- И Браш его через пару дней принял, приказал немедленно вернуть город. Войска окружили неприступные стены, и битва шла несколько часов. Командир получил приказ взорвать стену изнутри.
- Все нулевики получили такой приказ, - поправил Чарли, - Брашу было безразлично, сколько солдат он потеряет в этом сражении, ему было необходимо поставить зарвавшегося Ротара на место. В случае проигрыша он обещал лично сжечь всех трусов.
- Тем не менее, Вы были единственным магом, кто сумел найти возможность перебраться на ту сторону крепости. Изнутри участок охранял Ведущий Боевой маг Первого уровня - Картер. Он был сильнейшим магом Ротара, о нем до сих пор ходят легенды.
- Я победил только потому, - быстро проговорил Чарли, словно желая скорее закончить этот разговор, - что Картер сам учил меня драться. Я знал его слабые места. У меня был четкий приказ взорвать стену, у него - не допустить этого.
- Значит, вы были знакомы?
- Мы были друзьями, если можно так сказать. Я воевал под его командованием более двух лет.
Алис издала неясный звук, похожий на стон, и прижалась спиной к груди Чарли.
- Командир, Вы следовали приказу. Я бы Вас тоже зарезала, имейте в виду.
- Я знаю, Жанна, - Чарли засмеялся, - спасибо. Я не раскаиваюсь, если бы вернуть тот день, - я поступил бы так же.
- Ты часто произносишь во сне это имя, - припомнила Алис.
- А я и не говорил, что смогу когда-нибудь себя простить. Здесь не спрашивают, что ты чувствуешь, как к кому относишься. За время моей службы мы расторгли два таких союза. Пришлось драться с парнями, с которыми накануне вместе ели и курили, - он покачал головой и потер лоб, скрывая волнение.
Алис не нашла слов, способных поддержать Чарли, она погладила его по тыльной стороне ладони, да так и оставила свою руку на его руке до самого лагеря. Чарли не возражал.
Как и планировали, к обеду добрались до Цитадели, представляющей собой величественную крепость из прочного крупного камня, неровно окрашенного желтой краской. Мощные стены с пробитыми в них узкими бойницами соединялись громоздкими тяжелейшими воротами, на открытие которых уходило не менее пяти минут. Оказавшись в крепости, Алис принялась жадно рассматривать обстановку, бывшую для Чарли на протяжении последних лет "домом". От стен на несколько метров тянулось пустое, не задействованное под нужды лагеря пространство, которое использовалось магами для тренировок. Как раз в данный момент около пятидесяти солдат отрабатывали бой на мечах, но, завидев проходящих через ворота гостей, бросили свое занятие. Узнавшие Чарли маги принялись перешептываться, пораженно качая головами. Люди не верили своим собственным глазам, поэтому уточняли друг у друга, действительно ли видят прибывших, а не морок. А когда сомнений не осталось, принялись тыкать пальцами в направлении Алис, пересказывая новичкам, кого именно те видят перед собой.
На расстоянии пятидесяти метров от стен начинались ровные ряды грязно-желтых шатров разной формы и объемов, устремляющиеся к центру крепости, где на естественном каменистом возвышении была построена круглая башня, на вершине которой, испуская черный густой дым, пылал красно-желтый огонь.
Крепость была огромной, до ее центра пришлось идти не менее получаса быстрым шагом, и это был самый долгий путь в жизни Алис. Все, абсолютно все маги смотрели на них с Чарли, на него с восторгом, на нее – с нескрываемым осуждением, упиваясь своей возможностью и положением. Чарли же уверенно шел вперед, крепко держа ее за руку, изредка кивая здоровающимся.
- Чарли притащил ее в дар Брашу, - шептались за спинами. – Сейчас ей достанется. Остается только гадать, что он с ней сделает. Он так долго ждал этой возможности. Ей не жить. Ее смерть будет страшной… - воины снова и снова гадали, как именно расправятся с Алис, говоря вслух, специально, чтобы она слышала. Нагнетая и без того напряженную атмосферу. А, может, они правы? И Чарли придумал все это, только чтобы поквитаться?
Алис подняла глаза на Чарли и вздрогнула, понимая, что он в бешенстве. Он был напряжен, как натянутая до предела струна, сам воздух вокруг него казался холодным и колючим, предупреждающим, что ближе подходить опасно для жизни.
Чарли метал во все стороны уничтожающие взгляды, костер с башни Браша отражался в его черных глазах, придавая черноволосому магу дьявольские черты, делая его еще более безумным. И да, его боялись, словами не описать, как сильно его боялись солдаты. Даже новенькие, появившиеся в Аду после ухода Чарли, опускали глаза, склоняли головы, отворачиваясь и замолкая. Люди трепетали, неосознанно чувствуя исходящую от Чарли угрозу, признавая в его движениях смертоносность, беспощадность.
Все ждали от него изощренной мести. Каждый считал своим долгом предложить свою помощь в этом деле.
А еще им смотрели в спины, что ощущалось каждой, даже прикрытой одеждой клеточкой кожи. Алис могла поспорить, что чувствовала на спине покалывания, словно от десятка тонких иголочек. Чарли прищурился и положил руку на рукоять кинжала. Еще немного, и он разнесет здесь все к чертовой матери, не обращая внимания на неотвратимое наказание. Алис попыталась представить, насколько сложно ему сейчас приходится. Она должна быть сильнее, ради него она обязана проявить мужество и взять себя в руки, стать ему опорой. Ее шаг стал шире и увереннее, взгляд прямее и смелее, у нее даже получилось улыбнуться Чарли, который тут же улыбнулся в ответ. У входа в башню он быстро переговорил с один из магов по поводу аудиенции.
- О нас доложат, а пока нужно подождать. Пойдем, поищем свободный шатер.
Со спальными местами в Цитадели проблем не было, и вскоре Чарли с Алис блаженно опустились на кровать, наслаждаясь тишиной.
- Сегодня я еще раз поняла, как сильно ты жаждал расправы надо мной.
- Они озлоблены, как и я в свое время. Отыгрываются на тебе за свои собственные муки, постарайся абстрагироваться, насколько это возможно. Здесь нет ни одного счастливого человека, поверь мне. К тому же, - продолжил после небольшой паузы, - они видят, что ты на все это реагируешь.
- Я чем-то отличаюсь, например, от Жанны? Ты бы стразу определил, что она солдат, а я нет?
- Конечно.
- А как?
- Хотя бы по взгляду. Ты смотришь на мир в ожидании чего-то хорошего, искренне огорчаясь или расстраиваясь, если случается несправедливость. Она же в любую секунду готова к атаке. Это приходит со временем, и остается с тобой годами. Мне иногда кажется, что не существует "бывших" солдат.
- Если бы у тебя появилась девушка, - осторожно начала Алис, пристально следя за выражением лица Чарли, - ты бы хотел, чтобы она была солдатом или как я, гражданским человеком?
- Не знаю, никогда не думал об этом. Хотя, это не имеет значения. Но я очень ценю твой доверчивый взгляд, и хотел бы, чтобы он сохранился.
Алис улыбнулась, замечая, как уголки губ Чарли приподнимаются, а взгляд теплеет.
- А о чем вы так мило беседовали с Жанной, пока я спал?
- О тебе. Она рассказывала, как занималась с тобой сексом.
Чарли поморщился, пробормотав что-то невнятное, с общим смыслом: "я когда-нибудь пришибу эту ведьму".
- Тогда я был обкуренным в хлам, да и она не уступала мне в количестве втянутого в легкие дурмана.
- Каждый раз? - чуть осмелела Алис, замечая, что он идет на контакт.
- Ага. Можешь не верить, но это очень расслабляет после того, как снесешь несколько черепов или твоего друга на твоих глазах сожрет оса. Накуриваешься до состояния, когда вокруг летают розовые слоники, и отрываешься. Потом спишь как убитый.
- Когда ты не мог уснуть в моей квартире, ты не рассказывал об этом способе.
- Алис... - Чарли скривил губы, и она нервно сцепила пальцы, понимая, что переборщила, и нужно срочно что-то делать, пока он снова не сбежал от разговора и от нее.
- Ну почему ты не хочешь поговорить? Просто, выслушай меня, пожалуйста. Чарли, посмотри на меня. Я клянусь, что ни о чем не подозревала. Я очень долго ждала от тебя хоть каких-то новостей, оббивала пороги твоего дома, пока твои сестры не показали мне те поддельный фотографии. Я была уверена, что ты счастлив там, далеко от меня. Что ты бросил меня, не захотев даже проститься.
- Алис, не начинай снова.
- Чарли, я безумно тебя любила. Я надеялась и верила до последнего. Признаю, что я пыталась забыть тебя, мне было необходимо заглушить боль, возникшую после того, как ты оставил меня, но это было невозможно. Никто и близко с тобой не мог сравниться. Пойми, что я злилась на тебя, мне было проще жить, представляя тебя ублюдком, мне было необходимо возненавидеть тебя. Чарли, я видела твои фотографии с Оливией, ваши снимки напечатали в местной газете! Я до последнего надеялась, что нас всего лишь пытаются разлучить. Но я же не дура, я понимала, что ты знаешь мой адрес, мой номер сотового, который я так ни разу и не сменила именно из-за тебя. Это я не знала ничего о тебе. Чарли, я и подумать не могла, что ты заперт в Аду! Прости меня. Если бы я только могла предположить, я бы ждала тебя столько, сколько потребуется.
Чарли оторопело смотрел широко открытыми глазами, не моргая. Пользуясь моментом, Алис обняла его за шею и прижалась, зажмурившись, ожидая, что вот-вот оттолкнет.
- Я люблю каждый твой шрамик, каждую твою клеточку. Пожалуйста, дай мне еще один шанс! Клянусь, я никогда тебя больше не предам.
- Подожди, Алис, слишком много информации, мне надо подумать, - он встал и прошелся по комнатке. Побудь здесь.
С этими словами он стремительно покинул шатер, и так и не вернулся этой ночью.
Они встречалисьуже больше месяца, проводили все свободное время вместе, а потом еще по полночи болтали по телефону, не в силах расстаться даже на короткий промежуток времени. Настолько хорошо Алисеще не понимал никто, иногда ей казалось, что они с Чарли всю жизнь знают друг друга и, открывая какую-либо новую грань его характера, Алис не могла не радоваться. Он ни разу не разочаровал ее, все было настолько идеально, что просто не могло быть на самом деле.
Насколько поняла Алис, у Чарлисовсем не было друзей, точнее с ним в принципе мало кто общался. Год назад он окончил местную деревенскую школу, и сейчас учился в городе, но перемена окружения ничего не изменила. Если в Солнечной долине с населением в пятнадцатьтысяч человек предвзятое отношение к Чарли можно было понять, но шараханье городских жителей от представителей семейства Ромтоочень раздражало. Конечно, Алис понимала, что страхи не были совсем уж беспочвенны, Чарли действительно может много чего необычного, но это вовсе не означало, что его стоит бояться или, тем более, ненавидеть.
Чарличасто бывал у Алисв гостях, но сам ни разу не приглашал ее к себе. Не сказать, что это было для нее в тот момент важно, но неприятно - однозначно. Ежедневно подливала масла в огонь бабушка, накручивая Алис иногда до слез: "он не относится к тебе серьезно, раз не знакомит с матерью и сестрами", "он использует тебя как временное увлечение", "неужели ты думаешь, что Ромто серьезно относится к тебе?".