Софи кивнула в знак согласия, и пальцы Яго сильнее сжали ее руку.
- Когда нам можно исчезнуть отсюда?
- Только после того, как уйдут новобрачные, - произнесла Софи и улыбнулась подошедшему к ним Джасперу. - Все идет отлично.
- Даже удивительно, если принять во внимание, что за организацию вечера взялась Тэм, - усмехнулся Джаспер. - А как прошел девичник?
- Да, действительно, как? - спросил Яго. - Попировали на славу?
- Ничего особенного, - улыбнулась Софи. - Мы втроем собрались у Люси, съели пиццу, выпили бутылочку шампанского. Так захотела Тэм.
- Узнаю мою маленькую сестренку, - засмеялся Джаспер. - Другая на ее месте закатила бы пир на весь мир, Смити, но не она.
- Почему ты его так называешь? - поинтересовалась Софи.
Мы оба были очень молоды, когда учились в колледже и делили одну комнату в студенческом общежитии, - принялся объяснять Джаспер, не отрывая глаз от их сомкнутых рук. - И мне в то время имя Яго казалось слишком книжным, отдававшим Шекспиром.
- Так я превратился в Смити, - ухмыльнулся Яго и с шутливой угрозой посмотрел на приятеля.
- Мне пора возвращаться к гостям, - заторопился Джаспер. - Увидимся позже, ребята. - И оставил их наедине.
Когда оркестр заиграл "Свадебный марш" Мендельсона, все образовали круг, по центру которого торжественно шли Тэм и Дэвид.
Поравнявшись с Софи, Тэм заключила ее в свои объятия, сминая букетик орхидей, приколотый к платью, и ущипнула Яго.
- Я видела, как ты флиртовал с Софи, - с хитрым видом подмигнула она ему.
- От тебя никуда не скрыться, глазастая ты наша, - засмеялся Яго и хлопнул по плечу Дэвида. - Береги ее.
- Обязательно, - пообещал тот. - Пойдем, жена, экипаж ждет нас у ворот.
Разгоряченные гости высыпали вслед за молодыми на улицу. Свадебный экипаж, в который Дэвид галантно подсадил хохочущую Тэм, всех развеселил: это был старинный автомобиль, украшенный разноцветными воздушными шариками и забавными надписями на капоте и дверцах, сделанными зубной пастой; к заднему бамперу были привязаны пустые консервные банки.
Дэвид с важным видом обошел машину, занял водительское сиденье и тронулся с места, сопровождаемый жутким грохотом консервных банок, подпрыгивающих на мостовой.
- И куда же они направляются в столь экзотическом драндулете? - крикнул Яго, перекрывая общий гвалт.
- Не волнуйся, всего лишь на другой конец городка, там Дэвид купил дом. А завтра они уезжают куда-то в неизвестном направлении.
- Мне это направление очень даже известно. Скажу тебе потом.
В путь они тронулись только через полчаса, так как надо было попрощаться с Хэйфордами. Софи назвала Яго адрес их семейного садоводческого хозяйства и напомнила, что ее мать живет неподалеку.
- По вполне очевидным причинам, - добавила она, глядя на его четко очерченный профиль, - я не смогу пригласить тебя в дом.
- У меня и в мыслях не было напрашиваться к тебе в гости, - хмыкнул Яго.
Когда они приехали, она указала место, где он мог остановиться.
- Мама пользуется общественным гаражом позади хозяйства, - сказала Софи, когда Яго выключил мотор. - Поэтому я не знаю, дома ли она.
- А когда она ожидает твоего возвращения?
- В общем-то мама думает, что я задержусь подольше, но у меня есть ключ. - Софи отстегнула ремень безопасности и посмотрела на Яго. Немного помолчала, а потом спросила без всяких преамбул: - Скажи мне честно, это Джаспер попросил тебя защищать на процессе Бена?
Помрачнев, Яго кивнул.
- Ваша мать обратилась за помощью к Хэйфордам, но твой брат был другом семьи, поэтому никто из них не мог стать его адвокатом. Таковы правила. Ну, Джаспер и попросил меня быть его защитником на суде. Знаешь, Софи, узнав о том, кто ты такая, я горько пожалел, что уступил просьбе Джаспера. А когда выскочил из квартиры твоей подруги, я вообще хотел только одного - никогда больше не встречаться с тобой.
- Знаю. Но все-таки я ждала, что ты вернешься.
Яго всем телом повернулся к ней.
- Ты прекрасно понимаешь, что произошло бы, если бы я вернулся.
- Что же? - прошептала Софи.
- А вот что. - Яго притянул ее к себе, сжал в объятиях и крепко поцеловал в губы. - Давненько я не занимался любовью в машине, - усмехнулся он, не разжимая рук.
- И я тоже.
- А с кем занималась? - мгновенно напрягся Яго.
Софи выпрямилась, глядя ему в лицо.
- С Гарри Стэтхемом, сыном викария. Это тот мужчина, с которым сегодня я танцевала чаще всего. Как-то он подвез меня в машине своего отца после одной из школьных вечеринок. - Она медленно провела пальцем вдоль его твердой щеки. - Но мы тогда перебрались на заднее сиденье.
Голос ее стал глухим. Софи подставила губы, и Яго тут же с жадностью приник к ним. После долгой паузы он поднял голову и нервно произнес:
- Господи, какая мука! Я не могу любить тебя в машине. Я хочу обнимать тебя, ласкать, ты нужна мне вся - в моей постели, в моей жизни!
- Ты тоже нужен мне, Яго. Я изо всех сил пыталась научиться жить без тебя, но у меня ничего не получилось.
Яго выскочил из машины, быстрым шагом обошел ее, распахнул дверцу со стороны пассажирского сиденья и вытащил Софи наружу. Все произошло так быстро, что она упала в его распростертые объятия.
- И я не могу жить без тебя, дорогая. Даже если бы мы не встретились сегодня, я непременно примчался бы за тобой в "Хайфилд-Холл". Все мои слова о том, что я не собираюсь умолять тебя на коленях, оказались пустой болтовней. - Он вдруг громко рассмеялся. - И все-таки я рад, что ты призналась первой!
- Разве это была я?
- Конечно! - заявил Яго с таким гордым видом, что Софи прыснула. - Ты моя, Софи Марлоу, и ты сама это знаешь.
- Да, знаю. Я твоя, - проговорила Софи.
- Итак, раз уж я здесь, ты должна принадлежать мне. Не сегодня, конечно, но завтра, перед нашим отъездом отсюда, ты окончательно станешь моей.
Софи отстранилась от него и, удивленно вскинув брови, спросила:
- Ты о чем?
- Сейчас самый подходящий момент. Ты представишь меня своей семье, а я сообщу о своем намерении жениться на тебе.
- Жениться? - тупо повторила она.
- Ну да. О чем же еще мы с тобой сейчас говорим?
- Но… - Софи озадаченно потерла переносицу, на мгновенье отвернулась, потом снова взглянула на Яго. - Я совсем не это имела в виду. Я подразумевала, что мы с тобой будем встречаться, когда позволят обстоятельства. Раза два-три в месяц, по выходным… Я не могу выйти за тебя замуж, Яго!
Яго отступил от нее на шаг, широко расставив ноги и устремив взгляд в пространство.
- Ясно, - произнес он наконец.
Софи прижала руки в груди и умоляюще посмотрела на него.
- Прошу тебя, Яго, выслушай, - взмолилась она. - Мне вовсе не нужно становиться твоей женой, чтобы быть с тобой…
- Вынужден тебя прервать. Я не согласен видеться с тобой на таких условиях. Мне требуется официальный статус: мужа, любовника, партнера - на твое усмотрение. - Он схватил ее за плечи. - Ради всего святого, Софи, давай откроем наши отношения твоим родителям и друзьям, а потом…
- Нет, - отрезала Софи.
Руки Яго упали, и она сразу ощутила вокруг себя холодную пустоту. Прежде чем обойти машину и открыть дверцу, он процедил сквозь сжатые зубы:
- Кажется, мы все это уже проходили, Софи. Не вижу смысла ходить по замкнутому кругу. Прощай, и на этот раз навсегда.
- Навсегда? - Софи не могла поверить, что все это происходит на самом деле.
- Да. Кстати, - небрежно бросил Яго, - хочешь знать, куда отправляется Тэм в свадебное путешествие? Джаспер Хэйфорд и есть тот самый приятель, который организовал нам отпуск в Португалии, - ровным голосом сообщил он, будто говорил о прогнозе погоды на завтра. - Тогда же он сказал мне, что намерен отправить туда младшую сестру и ее мужа. В глубине души я вынашивал план отвезти тебя туда снова, но уже на правах моей невесты. Теперь понятно, что нашей идиллической поездке не бывать.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Вчера я уже почти засыпала, когда ты вернулась, доченька, иначе бы расспросила тебя, как все прошло. Ну, рассказывай!
Фэйт то и дело перебивала рассказ дочери, задавая бесчисленное количество вопросов. Через двадцать минут, которые потребовались для подробного отчета о предыдущем вечере, Софи поднялась из-за стола и ласково улыбнулась матери:
- Судя по аппетитному запаху из духовки, ростбиф для ленча уже готов. Сейчас займусь овощами.
- Последний вопрос. Это Гарри довез тебя до дома?
- Нет. - Софи так набросилась на картофель, будто очистить его вовремя было делом чести. - Джаспер попросил одного из своих друзей подбросить меня. Что дальше класть в рагу? Морковку?
На ленч все собрались за круглым столом. Атмосфера была такой радостной, что Софи, нанеся визит Люси и отправляясь в обратный путь в "Хайфилд", хвалила себя за то, что решила держать Яго подальше от семьи.
Хвалить-то хвалила, но только первые полчаса, после чего улыбка на ее губах стала постепенно меркнуть.
Добравшись до "Айви-Лодж", Софи первым делом включила автоответчик, но сообщений от Яго на нем не было. И когда чуть позже раздался телефонный звонок, она с такой скоростью схватила трубку, что едва не оторвала шнур.
- Это я, - услышала она голос Люси. - Мы вернулись. Ты как, в порядке?
- Как сказать. Яго сделал мне предложение, а я ему отказала.
Повисла пауза.
- Повтори! - потребовала Люси наконец.
- Ты слышала. Между прочим, он тоже отверг мое предложение - встречаться по выходным, когда нам обоим будет удобно.
Люси присвистнула.
- Ну и что будет теперь?
А ничего. Знаешь, что выводит меня из себя? Всякий раз, когда мы с ним расстаемся, а это повторяется с монотонной регулярностью, я стою как столб, глядя ему вслед, а он удаляется с гордо поднятой головой. Да, кстати, я знаю, куда направляются наши молодые в свадебное путешествие.
- От кого?
- Яго удостоил меня чести напоследок. Сообщил, что они едут в тот же отель в Португалии, где не так давно жили мы, я и он.
- Вот это дела! Парень действительно задался целью ужалить тебя побольнее.
- И добился своего.
- Но ведь и ты его оскорбила своим отказом.
- Эй, подруга, ты на чьей стороне? - возмутилась Софи.
- На твоей, успокойся. Но… мне кажется, что Яго Смит не из тех, кто делает предложение каждый день… а ты ему отказала.
- Люси!
- Не перебивай. Ты нанесла ему удар ниже пояса, поэтому не стоит удивляться, если он постарается тебя забыть.
Слова Люси настолько застряли у нее в голове, что ни о чем другом Софи не могла думать всю следующую неделю. Наконец в воскресенье она наплевала на свою попранную гордость и позвонила по новому телефону, который дал ей Яго.
- Алло, говорит Изабель Кид. - Женщина на другом конце провода засмеялась и быстро поправилась: - То есть это квартира Яго Лэнгема Смита…
Недели, предшествующие рождественским праздникам, всегда были "горячими" в "Хайфилде". У Софи не было ни минуты покоя, что, впрочем, ее вполне устраивало, так как отвлекало от тягостных мыслей.
Незадолго до Рождества Стефан попросил ее выполнить одну его просьбу.
- Для тебя - все что угодно.
- Понимаешь, Анна беспокоится, что не успеет купить рождественские подарки. Может, заскочишь завтра к нам и повозишь ее по магазинам?
- Прекрасная идея! - улыбнулась Софи.
Стефан с облегчением вздохнул.
- Вот спасибо! А на обратном пути заедете к Трэйси и заберете девочек.
- Как здорово, что ты приехала, дорогая! - обрадовалась Анна, усаживаясь в машину. - В последнее время Стефан ужасно нервничает, если я сажусь за руль сама.
Они отлично провели день, накупили массу подарков. После легкого обеда решили возвращаться домой.
Через пять минут Анна уселась на переднее сиденье и устало вздохнула.
- Как ты себя чувствуешь?
- Вымоталась, конечно, что неудивительно при моем-то нынешнем весе. - Анна поерзала на сиденье, устраивая поудобнее свое расплывшееся тело, но вдруг охнула и скрючилась, пригнув голову к коленям.
- Что такое? - всполошилась Софи. - Какой у тебя срок?
- Шесть месяцев. Наверное, меня нужно везти в больницу.
Софи не на шутку перепугалась. Вскоре она остановилась у приемного покоя. Анну усадили в кресло-коляску и увезли в смотровой кабинет, а Софи отвела автомобиль на стоянку и бросилась звонить Стефану и Нине Трэйси.
Анне сделали экстренное сканирование, показавшее, что с плодом никаких изменений не произошло. То, что так напугало Анну и Софи, было всего лишь судорогами, а это обычное явление для беременных. Анну уложили в постель. Софи сидела рядом с ней, когда в палату ворвался взлохмаченный Стефан. Глаза его были выпучены, лицо покрылось неестественной бледностью. Софи уступила ему свое место возле Анны и вышла, чтобы сообщить по телефону Нине, что с Анной ничего страшного не случилось.
- Я заберу двойняшек сама, - сказала Софи.
Так она и сделала. По дороге к дому Лэингов рассказала Дэйзи и Робин о состоянии их мамы, успокоила, как могла, потом вымыла обеих и уложила спать. Когда приехал Стефан, такой же усталый и взволнованный, как и сама Софи, она приготовила ему омлет и чуть ли не силой заставила его поесть.
- Ты просто ангел, Софи! Господь послал нам тебя в трудную минуту, - вздохнул Стефан, с благодарностью глядя на девушку. - Ты, наверное, испугалась, да?
- Не то слово! Когда Анне стало плохо в машине, я думала, что умру со страха.
Вернувшись домой, Софи вытащила из почтового ящика кучу рождественских открыток. Читая поздравления своих друзей с наступающим праздником, она улыбалась, а временами даже хохотала, но вдруг наткнулась на плотный конверт, в котором лежали фотографии. Дрожащей рукой вынула их и потрясла перевернутым конвертом, но никакой записки не обнаружила. Разглядывая фотоснимки, Софи почувствовала, как горячие слезы подступают к глазам, а губы кривятся в грустной улыбке.
Знакомые пейзажи, которые они снимали с Яго в Португалии. Последняя фотография запечатлела их обоих. Они сидели тогда в кафе, и хозяин заведения сфотографировал счастливую, беззаботную парочку прямо за маленьким столиком, с поднятыми бокалами в загорелых руках.
Первой реакцией Софи было позвонить Яго и поблагодарить за доставленное удовольствие. Но перспектива вновь услышать ненавистный голос Изабель остановила ее.
Глядя перед собой невидящими глазами и спотыкаясь, она поднималась на второй этаж, как вдруг раздался звонок в дверь. Пульс мгновенно подскочил, сердце дернулось где-то у горла. Софи сбежала с лестницы и спросила обмирающим голосом:
- Кто там?
- Яго.
Мгновение Софи стояла неподвижно, как истукан, потом заставила себя повернуть в замке ключ, снять цепочку и открыть дверь. Лицо Яго было непроницаемым.
- Привет, Софи, - негромко произнес он.
Здравствуй. - Она пошла вперед, включая по пути свет, выключенный ею пять минут назад. - Приготовить тебе кофе?
- Нет, спасибо, - отказался следовавший за ней по пятам Яго. - Я только что поужинал в "Хайфилде". Когда Джоанна сказала мне, что сегодня тебя не будет на работе, я подумал, вдруг ты приболела, и наведался сюда. Но и тут тебя не оказалось. - Он умолк и посмотрел на нее. - Ты бледна, Софи. Может, на самом деле нехорошо себя чувствуешь?
- Нет, я просто устала. - Софи рассказала о происшествии, которым закончился поход по магазинам. - А потом я отвезла девочек домой и накормила омлетом Стефана.
- Угу, омлеты тебе особенно хорошо удаются. Их глаза встретились. Софи почувствовала неловкость.
- Фотографии замечательные. - Она отвела взгляд. - Я хотела написать тебе открытку и поблагодарить за них.
- А что, позвонить не могла? Решила, что я сочту твой звонок за сдачу позиций? - жестко спросил Яго.
- Это ты обо всем забыл и сдал позиции! - выпалила Софи. - Кстати, для этого не потребовалось много времени.
Яго прищурился.
- Что за черт! О чем ты говоришь?
- Не о чем, а о ком. А точнее - о мисс Изабель Кид, той самой, что сняла трубку, когда я имела глупость набрать твой номер.
Яго с облегчением вздохнул.
- Ах вот в чем дело, - улыбнулся он. - В тот вечер Изабель заглянула ко мне на полчасика, принесла почту. Я угостил ее бокалом сухого вина. Мы немного поболтали. Я вызвал ей такси. Она уехала. Как тебе мой отчет? Если предложение приготовить мне кофе остается в силе, я с радостью принимаю его.
Софи развернулась и прошла мимо него на кухню. Яго шагал следом. В его присутствии кухня стала совсем крохотной. Софи постоянно натыкалась на Яго то плечом, то локтем, пока доставала сахар и сливки и насыпала в чашки растворимый кофе. В конце концов Яго схватил ее за руки и развернул к себе.
- Не хочу я никакого кофе. Это всего лишь предлог, чтобы остаться с тобой подольше.
Софи наконец посмотрела на Яго. Под глазами у него залегли глубокие тени, лицо сильно побледнело и осунулось.
- У тебя усталый вид, Яго.
- Я много работал и мало спал. - Он притянул ее поближе. - Издатели одобрили мою книгу, говорят, что она им очень понравилась. Казалось бы, я должен радоваться жизни, но я не радуюсь. Пожалуйста, Софи, скажи, что ты все еще остаешься при своем мнении, потому что я изменил свое.
Глаза Софи вспыхнули так ярко, что Яго замолчал, крепко сжимая ее руки. Она сама не заметила, как оказалась в сладком плену его губ. Поцелуй длился бесконечно долго, и оба жадно хватали ртом воздух, когда наконец оторвались друг от друга.
- Я не могу без тебя, Софи, - натужно проговорил Яго и потерся щекой о ее волосы. - Короче, я решил согласиться с твоими условиями. Знаешь, по-моему, у меня гораздо больше общего с твоим Тэйлором, чем мне казалось раньше. Как и он, я хочу монополизировать каждую твою минуту.
- С тобой все совсем по-другому.
В ответ он снова поцеловал ее.
- Ты не знаешь, что со мной происходит, когда ты так говоришь!
- Ты остановился в "Розе и короне", - напомнила она ему. - Возвращайся туда сейчас же, - улыбнулась Софи, наблюдая, как округляются его глаза. - Скажи им, что уезжаешь в Лондон, сдай ключ, а после сразу приезжай сюда.
Глаза Яго тут же приобрели нормальный размер, и в них заплясали веселые бесенята.
- Тебе, как я вижу, по-прежнему нравится играть на моих нервах. Когда вернусь, потребую сатисфакции.
- И получишь ее по полной программе, - смеясь, пообещала Софи.