- Как я и говорила, меня зовут Аликс Гивет. Мои покойные родители приехали из Франции вместе со двором Маргариты Анжуйской, когда последняя выходила замуж за короля Генриха. Мой отец Александр Гивет был личным врачом королевы, моя мать, Бланш, - одной из ее фрейлин. Оба были детьми незнатных анжуйских дворян. Я родилась в Англии и выросла при дворе королевы Маргариты. Моя мать умерла два года назад, мы с отцом бежали вместе с королевской четой, когда армия Генриха была разбита при Тоутоне. Король, королева, принц и несколько оставшихся верными придворных поскакали к границе. Некий сэр Удолф Уоттесон приютил их, чтобы они могли передохнуть, а затем беглецы отправились в Шотландию. За время своих бедствий королева Маргарита с сожалением поняла, что просить убежище тем легче, чем меньше число сопровождающих. По дороге она оставила большинство слуг с друзьями и теми, кто был готов их принять.
Аликс на несколько секунд замолчала, завороженная эмоциями, которые нахлынули на нее во время рассказа. К ее удивлению, лэрд протянул ей кубок.
- Выпейте вина, - обронил он.
Аликс сделала два больших глотка и вернула кубок владельцу.
- У сэра Удолфа был сын, для которого он искал жену. Королева, с разрешения моего отца, устроила брак между нами. Она моя крестная и хотела, чтобы у меня и моего больного отца был надежный приют. Мне не стоило соглашаться на этот союз, но я очень боялась за отца. Он больше не мог ехать верхом и нуждался в месте, где мог бы спокойно провести свои последние дни. Сэр Удолф - хороший человек, но его сын был странным, ребячливым созданием. У него была любовница, над которой он просто трясся. Но девушка была простолюдинкой, и сэр Удолф не позволил ему жениться на ней. Я знала все это, но, понимая, что муж никогда не будет меня любить, просила только, его уважения. Однако не дождалась даже этого. Он наказывал меня за то, что я пошла с ним к алтарю, и за то, что я не Мейда. И все же я была хорошей женой, вела дом, заботилась о свекре и своем отце. Потом бедная Мейда умерла родами и ее ребенок вместе с ней. В тот же самый день скончался и мой отец.
Аликс перекрестилась.
- Мой муж пришел в отчаяние. Он никогда не был крепок умом и через несколько дней окончательно помешался. Пытался удушить меня, но слуги и сэр Удолф, к счастью, вовремя вмешались и спасли меня от верной смерти. Потом, когда они попыталась схватить Хейла - это мой муж, - он вырвался и помчался на верхний этаж. На кратчайший момент к нему вернулся рассудок. Он сказал отцу, что не может жить без Мейды, и на глазах несчастного сэра Удолфа выбросился из окна.
Аликс снова перекрестилась.
- И вы бежали, - заключил лэрд. - Почему? Вы же не убивали несчастного. Во всем, что случилось, вашей вины нет. И сэр Удолф, конечно, не проклинал вас?
- Нет. Он хороший человек. Но я не могла оставаться в Вулфборне и сказала ему, что решила найти свою крестную. Я надеялась, что он отвезет меня в Шотландию. Но сэр Удолф заявил, что, поскольку его единственный сын и наследник мертв, ему придется жениться и зачать еще одного сына.
- Кровь Господня! - выругался Малькольм Скотт, немедля все поняв. - Он возжелал жениться на вас!
- Я не могла этого допустить, милорд! Просто не могла! И напомнила ему, что церковь ни за что не разрешит жениться на вдове сына! Но он ответил, что епископа можно подкупить, и я дам ему наследника. Сначала я думала, что со временем смогу разубедить его, но он стал слишком вольно обращаться со мной. Я сказала, что хочу вернуться к королеве Маргарите. Он ответил, что тогда попросит у нее разрешения на брак и что она обязательно его даст. Мне подумалось, что тут он прав. И тогда я поняла: нужно бежать из Вулфборна, бежать во что бы то ни стало. Выждала, пока он собрался на двухдневную охоту, и скрылась. И конечно, не ожидала, что меня застигнет буря.
- Погода здесь, на границе, изменчива, - пояснил лэрд.
- Повезло, что вы меня нашли.
- Но если вы не можете ехать к королеве Маргарите, что будете делать?
- Останусь в Данглисе, милорд. Пожалуйста, разрешите мне… я вам пригожусь.
- В самом деле? - спросил лэрд, изогнув густую черную бровь. - И в каком качестве вы можете мне пригодиться Аликс Гивет?
Он медленно оглядел ее, и Аликс покраснела от такой откровенности.
- Ваша дочь растет, а ее няня слишком стара. Фионе необходимо узнать многое из того, чему ее может научить только леди. У вас нет ни жены, ни родственницы. Как вы хотите подготовить дочь к замужеству? - откровенно спросила она.
- Но чему вы можете ее научить? - удивился он.
- Фионе нужно уметь читать, писать, складывать и вычитать, чтобы управитель не смог ее обмануть. Ей следует знать французский, потому что в один прекрасный день она может отправиться ко двору. Уметь шить и вышивать. Ее манеры за столом, и не только, ужасны, и их необходимо исправить. Выйдя замуж, ей придется управлять домом и слугами, лечить всяческие болезни, которые могут постигнуть и слуг, и жителей Данглиса. Ее старая няня не может ничему ее научить. А вот я могу. Кроме того, я знакома с искусством целительства, потому что мой отец был врачом. Пока Фирна не вырастет настолько, чтобы вести свой дом, вы нуждаетесь в ком-то вроде меня.
После долгого раздумья лэрд сказал:
- Вы привели веские доводы, Аликс Гивет. И я уже видел, как вы обращаетесь с моей дочерью. Фенелла утверждает, что вы понравились Фионе. Но захотите ли вы остаться здесь? Я простой приграничный лорд, не более того. Здесь нет ни балов, ни особого веселья. И жизнь здесь самая обычная.
- Я всем буду довольна, милорд, - заверила Аликс.
- В таком случае я буду платить вам двенадцать серебряных пенни ежегодно, в Михайлов день выдавать ткань на два платья и две камизы, и каждый раз, когда захотите прокатиться верхом, можете брать кобылу из конюшни. Спальня, в которой вы сейчас живете, останется за вами. И обедать будете за высоким столом. Все это в обмен на ваши услуги. Подходят вам такие условия, Аликс Г ивет?
- Более чем, - честно ответила она, облегченно вздохнув.
Она спасена! Вряд ли сэр Удолф, получив свое разрешение, найдет ее здесь, в этой глуши!
- С завтрашнего дня я приступлю к своим обязанностям.
- А теперь идите спать, - разрешил он.
Аликс присела в реверансе и покинула зал, а он долго смотрел ей вслед. Аликс дала ему пищу для размышлений. Она была совершенно права: Фиона нуждается в ней или ком-то вроде нее. Он не собирается снова жениться. Одного раза более чем достаточно. Если бы только поведение Робены было исключительным… но это не так. Он видел при дворе женщин, стремящихся только к собственному наслаждению. Аликс попала в трудное положение и поступила храбро, сказав, что он делает для своего ребенка далеко не все, что может. Фиона - его наследница, в один прекрасный день управление домом и слугами, а также жителями Данглиса перейдет к ней. Слуги, даже Фенелла, не могут, научить ее тому, что она должна знать как единственная дочь лэрда. Аликс очень умно оценила ситуацию и воспользовалась настоятельной необходимостью в наставнице для Фионы, чтобы получить кров над головой. Но будет ли девушка, выросшая при королевском дворе, истинно счастлива в Данглисе? Только время покажет.
Наступал сезон Рождества. Земли вокруг темных каменных башен Данглиса были белы от снега. Теперь по утрам Фиона усердно занималась. Малькольм поразился, увидев, с какой охотой она учит французский. Каждое утро она приветствовала его жизнерадостным "Bonjour, papa", а он, зная французский, приветствовал дам таким же веселым "Bonjour, та fille, bonjour, mademoiselle Alix". И Фиона восторженно хихикала.
Услышав его в первый раз, она сказала:
- Не знала, что вы владеете французским, милорд.
Она действительно очень удивилась.
- В юности меня обучал наставник, - пояснил лэрд. - И я бывал при дворе. Королева Мария всегда была очень довольна, когда к ней обращались на ее родном языке.
- А что вы делали при дворе? - полюбопытствовала Аликс.
- У нас с отцом короля были общие интересы. Я был его другом и находился рядом, когда его убили.
- Как он умер?
- Готовил ей выстрелить из пушки. Она разорвалась, и он погиб. Мы, как обычно, сражались с англичанами. Когда королева услышала о смерти мужа, она вместе с маленьким королем собрала войска, и мы победили.
- Какие же общие интересы у вас были? - не унималась Аликс.
- Оружие, доброе виски и прекрасные женщины, - ответил он, не сводя с нее взгляда. - Вам кто-то говорил, что вы очень хорошенькая?
- Она просто красавица. Правда, папа? - вставила Фиона. - И у нее чудесные волосы. Хотела бы я, чтобы и мои волосы были темно-золотистыми и кудрявыми.
- У тебя изумительные волосы, малышка, - заверила Аликс. - Блестят как вороново крыло. Густые и волнистые. С кудрявыми волосами иногда приходится совсем не легко.
Лэрд улыбнулся, довольный, что Аликс так заботится о его дочери. Словно в самом деле любит.
- Думаю, у вас обеих прекрасные волосы, - заключил он.
В зал затащили гигантское рождественское полено, конец которого положили в камин в ночь святого Фомы. Аликс вместе с Фионой отправилась собирать ветки сосны и остролиста, чтобы украсить зал. Потом Аликс командовала слугами, развешивавшими зелень на стенах, а Фиону заставила наблюдать.
- Я хочу, чтобы в будущем году ты сама указывала слугам, что и как делать, - сказала она девочке.
Они вместе расставили по залу надушенные восковые свечи.
Фенелла по просьбе Аликс сделала выкройки для камизы и рубашки лэрда. Потом с помощью Аликс раскроила ткань. Камизу шить было легче, и маленькая Фиона принялась за работу под присмотром Аликс, которая тем временем шила рубашку для лэрда. Конечно, стежки у Фионы выходили крупноватыми и не слишком ровными, но камиза длиной до колен шилась с любовью….
- Они похожи на мать и дочь, - заметил Фенелле Айвер, управитель Данглиса.
- Верно, - кивнула Фенелла.
- И не думай, - встревожился Айвер. - Он никогда не женится. Особенно после ее предательства. Он больше не доверяет женщинам.
- Он тогда влюбился, - защищала лэрда Фенелла.
- Глупейшая ошибка с его стороны, - сухо бросил Айвер.
- Не все женщины предают своих мужчин. Будь это так, что сталось бы с родом человеческим? Очень уж ты брюзжишь последнее время!
- Не думай, что он женится на этой девушке, - твердил свое Айвер. - Она, конечно, хорошая, даже я это вижу, но он не повторит своей ошибки.
- Ему нужен наследник, - отрезала Фенелла.
- У него есть наследница, и этим он доволен.
- Возможно, но, думаю, каждый мужчина хочет сына.
- Вижу, ты стоишь на своем, - хмыкнул Айвер. - Ладно, спорь сколько хочешь, доказывай, что лэрд влюбится в маленькую англичаночку и сделает своей женой. Может, и так. Я бы не стал возражать, как и любой житель Данглиса.
- Все может быть, - упрямо повторяла Фенелла. - Мужчине нужна добрая спутница.
- В таком случае он берет любовницу, - лукаво усмехнулся Айвер. - Бьюсь об заклад, об этом он и подумывает. Видела, как он на нее смотрит? В глазах лэрда прямо-таки плещется похоть.
- Начнется, может, и так, но в конце концов Аликс получит колечко на пальчик, а лэрд - большое кольцо в нос, - гортанно рассмеялась Фенелла.
- Поживем - увидим, - вторил ей управитель.
Глава 4
В первый день Рождества Фиона подарила отцу сшитую ею камизу, которую с помощью Аликс завернула в отрезок красного пледа клана Скоттов, перевязала темно-зеленой лентой и украсила сосновой веточкой.
- Для тебя, па, - сказала она. - Я желаю тебе счастья в первый день Рождества.
С этими словами она изящно присела, как научила ее Аликс, и улыбнулась отцу.
- Что это, Фиона? - искренне удивился лэрд.
- Камиза! Я сама ее сила! Аликс показала как.
Лэрд осторожно развернул сверток, вынул камизу и приложил к себе.
- Это камиза! - взволнованно воскликнула девочка, на случай если он не понял, что это такое.
- Верно. Лучшая из всех, что у меня есть. Спасибо, Фиона. Подумать только, ты сама ее сшила! Я не знал, что ты умеешь шить. Кстати, мне нужно починить шоссы.
Его серые глаза, обычно цвета штормового неба, сейчас улыбались.
- О, па, я не умею чинить шоссы, - расстроилась Фиона.
- Научишься, малышка, - заверила Аликс. - Научилась же ты шить! А это для вас, господин. - Она протянула лэрду еще один сверток. - Счастливого первого дня Рождества.
Он взял подарок, развернул и увидел новую рубашку, сшитую так искусно, что швы были почти невидимы.
- Спасибо, Аликс Гивет. Вы очень добры.
Их взгляды на мгновение встретились, но Аликс, залившись краской, тут же отвела глаза.
- Девушки, которые дарят подарки, должны тоже получить что-нибудь в ответ, - весело объявил лэрд и встал. - Пойдемте, и посмотрите, что у меня для вас есть.
Он повел их к выходу.
Аликс знаком велела Айверу принести плащи для нее и Фионы.
Они вышли во двор и направились к конюшне, где их приветствовал старший конюх, который, кивнув хозяину, исчез в здании и вернулся с чудесной гнедой кобылкой с белой звездочкой на лбу и пегим пони с темной гривой. Он подвел лошадей ближе и остановился, ожидая дальнейших приказаний.
Малькольм взял узду пони и отдал дочери.
- Для тебя, моя Фиона. Поскольку ты уже научилась держаться в седле, у тебя должна быть собственная лошадка. Счастливого первого дня Рождества!
Шестилетняя девочка восторженно взвизгнула:
- О, па, спасибо тебе! А у моей лошадки есть имя? Или я ее сама назову?
- И как же ты ее назовешь? - спросил лэрд.
- Сторми. У нее шкура цвета грозового неба.
- Будь по-твоему, - улыбнулся лэрд. - А теперь, Фиона, поговори с ней, чтобы она привыкла к твоему голосу. И поводи ее по двору, чтобы она узнала твое прикосновение.
Фиона встала на цыпочки и стала что-то шептать на ухо пони. Только после этого она исполнила приказ отца.
Малькольм повернулся к Аликс, которая с легкой нежной улыбкой наблюдала за девочкой. В эту минуту она очень походила на любящую мать.
Внезапно ощутив его взгляд, она повернула голову.
- Лучшего подарка вы не могли ей сделать, - заметила она. - Фиона любит ездить верхом. Пока не наступила весна, новый пони будет занимать почти, все ее время. И поможет ей сосредоточиться на занятиях, потому что, пока все не будет выполнено, я не разрешу ей ездить по двору.
- Вижу, вы строгая учительница, - заметил он.
- Королева Маргарита и моя мама требовали, чтобы я прежде всего сделала все, что было мне поручено. Только тогда можно было заниматься чем угодно. Но не раньше. Этот урок нетрудно усвоить. Поняв, что иначе быть не может, Фиона станет куда лучшей хозяйкой. В ее доме всегда будет чисто и уютно. И муж ее будет доволен, видя, что кругом порядок, слуги вышколены, а обед вкусный.
- Для такой молодой девушки вы очень серьезны, - усмехнулся лорд.
Стоявшая рядом лошадь нетерпеливо приплясывала.
- Научить чему-то ребенка - дело серьезное, господин, - пояснила Аликс. - У меня долг перед Фионой и вами.
- Счастливого первого дня Рождества, - пожелал лэрд. - Эта кобыла - подарок вам от меня. Она ваша, и когда решите покинуть Данглис, что рано или поздно случится, возьмете ее с собой. Ее зовут Дарах, что на шотландском диалекте означает "дуб". Это очень капризная красотка, но, несмотря на обманчивую хрупкость, сильна, так же как и вы.
Он вручил Аликс поводья кобылки.
- Милорд, это слишком щедрый дар, - запротестовала Аликс, но рука сама потянулась погладить морду кобылки.
Малькольм был очарован развернувшейся перед ним сценой. Аликс, капюшон которой откинулся на плечи, открыв темно-золотистые волосы, положила голову на темную шкуру кобылы. Он сделал ей цветистый комплимент, но она пропустила его мимо ушей, искренне восторгаясь подарком. Большинство женщин стали бы жеманиться и кривляться, услышав такие слова, и, наверное, воспользовались бы возможностью пококетничать с ним, а может, и начали бы заигрывать, но Аликс осталась равнодушна. Только через несколько минут она взглянула на него:
- Я не покину Данглис, пока Фиона во мне нуждается. Даю вам слово. Если вы снова женитесь, тогда, конечно, я уеду, потому что неприлично мне оставаться, если ваша жена согласится присматривать за девочкой. - Она снова погладила кобылу. - Дарах прекрасна, у меня никогда не было лошади лучше. Мою лошадь пришлось оставить в By… в моем прежнем доме, когда я сбежала. Вы были правы: я не хотела, чтобы кто-то узнал, куда я иду.
Она повела кобылу по двору.
- Почему вы этого не хотели? - тихо спросил он.
- Как я уже говорила вам, отец моего покойного мужа хотел жениться на мне, поскольку у него не было ни жены, ни других наследников. Сама эта мысль была отвратительна мне, хотя человек он добрый и порядочный. Знаю, он был бы мне хорошим мужем, но я считала его скорее отцом, чем будущим супругом. Как я могла лечь в постель с сэром Удолфом? Как могла соединиться с ним и родить ему ребенка?
Аликс содрогнулась.
- Я твердила ему, что церковь не допустит этого брака. Но он заявил, что получит разрешение, потому что между нами нет кровного родства. А когда послал местного священника в Йорк с тугим кошелем, чтобы подкупить архиепископский совет, я поняла, что нужно бежать. Подождала, пока он не уедет на охоту, чтобы пополнить припасы в кладовой, сказала всем, что собираюсь запереться в спальне, поститься и молиться задушу моего мужа, и потребовала, чтобы меня не беспокоили. Рано утром, еще до того как свекор отправился на охоту, я сбежала. Я боялась разоблачения и потому не взяла лошадь, а ведь она была моей собственной!
- Вы вели себя очень храбро, но куда вы собирались идти? Почему отправились на север, вместо того чтобы остаться в Англии?
- Я боялась, что кто-то узнает во мне придворную даму. Йоркисты не слишком милостивы к своим врагам. Сначала я надеялась вернуться к королеве Маргарите, но потом поняла, что сэр Удолф прежде всего будет искать меня именно там. И знала, что, если он благородно предложит мне руку, королева ему не откажет, - со вздохом призналась Аликс. - Вот и подумала: если я смогу добраться до шотландского двора, ваша королева согласится взять меня на службу, и я буду в безопасности.
- Но разве королева Мария не спросила бы, почему вы не вернулись к королеве Маргарите? - поинтересовался лэрд.
- Ваша королева даст убежище моей королеве, но ничего более. Вряд ли они вообще встретятся. Думаю, бедный король Генрих никогда не вернет себе трон, а Шотландии придется иметь дело с Англией. И хотя обеих королев соединяет тонкая ниточка кровного родства, королева Мария не захочет поставить под удар своего ребенка, обретя врага в лице нового короля Англии. Этот король может рвать и метать, но не начнет войны из-за такого пустяка. С Генрихом Ланкастером покончено. Рано или поздно его заманят обратно в Англию, схватят и убьют. Если королева и принц поедут с ним, их жизни тоже будут в опасности.