- Сюжет становится все интереснее, - лукаво прищурилась Ким. - Так вы встречаетесь?
К ним присоединилась еще одна писательница:
- А правда, что он подобрал тебя на дороге, Келли?
- Да, но это не то, о чем вы подумали - зло бросила Келли. - Это длинная история, и мне бы не хотелось ее рассказывать.
- Ну что ж, мне пора идти, у меня встреча с моим редактором, - сказала Ким.
- А мне нужно зайти в салон, поправить прическу, - сказала ее подруга.
- Встретимся на представлении, - сказали они, уходя.
Оставшись одна, Келли пробилась сквозь толпу к Кеду. Ей показалось, что он немного смутился, заметив ее.
- Привет, писательница! - улыбнулся он.
- Привет, последний мужчина! - Она посмотрела по сторонам. - Ну и как? Удается держать оборону?
Кед пожал плечами:
- Я говорил им, что я никто, но им, кажется, все равно, лишь бы фотографировать и получать автографы. - Он улыбнулся в объектив направленного на него фотоаппарата.
- Ладно. - Келли выдавила из себя подобие улыбки. - Увидимся на показе.
- Эй, подожди! - Кед быстро оставил автограф какой-то женщине, вежливо всем улыбнулся, произнеся: "Извините, мне нужно идти!", и догнал Келли.
- С тобой, пожалуй, далеко не уйдешь, - усмехнулась та.
- Ревнуешь! - воскликнул Кед. - Напрасно, я принадлежу только тебе!
Было ясно, что он ее подкалывает, но Келли было не до смеха.
- Я всего лишь не хотела мешать тебе весело проводить время!
- Во сколько начнется показ? - спросил Кед.
- В двенадцать тридцать.
- Никогда не был на таких мероприятиях… должно быть, интересно, - веселился Кед.
- Тебе - вряд ли! В показе участвуют только мужчины!
- Ox, как жаль! - наигранно вздохнул он. Просто ужас! Кошмар!
Келли внимательно посмотрела на него:
- Ты должен быть одним из них!
- Что-о?
- А почему ты так сильно удивился? Все присутствующие здесь женщины думают, что ты и есть модель. Что здесь такого?
- Я модель? - Кед отрицательно мотнул головой. - Это невозможно.
- Все возможно, - парировала Келли. - Знаешь, я получаю письма от читателей! Они хотят, чтобы на обложках были настоящие индейцы.
- Ты получаешь письма от читателей?
- Ага.
- И отвечаешь на них?
- Конечно. Если кто-то потратил время, чтобы написать мне, я не могу оставить это без внимания.
- А письма от парней тоже приходят?
- Да, время от времени. Однажды я получила письмо от одного индейского мальчика. Он написал, что благодаря моей книге изменил ношение к истории своего рода. - Келли посмотрела на часы:
- Нам пора, нужно еще занять места для подруг.
Столы перед подиумом были накрыты темно-синими скатертями, в вазах стояли красные и белые гвоздики.
Зал постепенно заполнялся людьми. Становилось шумно от разговоров и смеха.
Ким и другие девушки пришли через несколько минут.
Организаторы конференции поприветствовали всех присутствующих, официанты начали разносить ланч.
Кеду казалось, что он попал в рай. Вокруг было столько красивых женщин, что голова шла кругом.
Ему стало еще интереснее и веселее, когда за его столиком эти писательницы стали обсуждать любовные сцены своих книг.
Они спорили о том, что больше всего нравится читателю: когда любовные сцены описываются подробно и долго или упоминаются вскользь? Нужно ли ограничиваться поцелуями, а потом опускать занавес или добавить побольше эротики и страсти? И если так, то какими словами описать то, что происходит между мужчиной и женщиной? И как не переборщить с описанием этих подробностей?
Ким лукаво посмотрела на Кеда:
- А что вы думаете по этому поводу?
- О нет, не вовлекайте меня в этот разговор, попытался отбиться Кед.
- Смущаетесь? - рассмеялась Вики.
- Да, вы меня разоблачили, - усмехнулся Кед, пристально посмотрел на Келли и сказал:
- Хотя знаете, мне всегда было интересно, откуда писатели берут идеи для своих книг.
Вот Келли, откуда она берет материал для любовных сцен?
Келли уставилась на него, словно видела в первый раз, и покраснела.
Кто-то подначил ее:
- Да, Келли, действительно: расскажи!
Послышались смешки.
Келли молчала, судорожно пытаясь придумать ответ, когда к микрофону подошла ведущая и объявила, что показ начинается.
Один за другим на подиум выходили модели. Кто-то в костюме рыцаря, кто-то в форме пожарного, полицейского, доктора.
Женщины громко хлопали, приветствуя своих любимчиков.
На подиум вышла ведущая и объявила:
- А теперь имею честь пригласить на эту сцену дебютанта. Встречайте. Кед Сокрушающий Гром.
Темные глаза Кеда стали еще темнее. Зло прищурившись, он посмотрел на Келли:
- Это ты все подстроила?
- Нет, Кед, честно не я, - начала она оправдываться, но ее прервала Ким:
- Потом разберетесь. Идите, Кед, вас ждут.
- Кед! Кед! Кед! - кричали женщины в зале.
- Не заставляйте их ждать, иначе они рассвирепеют! - хихикнула Вики.
Сжав зубы, Кед поднялся из-за стола и направился к подиуму.
Ведущая широко улыбнулась.
- Приветствуйте. Кед Сокрушающий Гром!
- Рубашку! Пусть он снимет рубашку! - крикнула какая-то женщина.
Ведущая озадаченно посмотрела на Кеда:
- Вы можете отказаться, но… - Она показала на толпу и пожала плечами.
Состроив гримасу, Кед расстегнул свою индейскую рубаху и бросил на пол. Под ней не было ничего. Свет прожекторов высветил голые плечи, мускулистые руки, плоский живот.
Толпа женщин ахнула и громко засвистела.
- Он никогда мне этого не простит, - пробормотала Келли.
Но ей никто не ответил, все, как зачарованные, смотрели на Кеда.
- Хорошо, дамы, - ведущая старалась перекричать возгласы присутствующих, - наш показ окончен. Результаты будут объявлены сегодня вечером на бале-маскараде.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кед поднял рубашку, сунул руки в рукава и спустился с подиума. Он должен сказать кое-что этой мисс Келли Уокер, без свидетелей!
Однако за столиком Келли не было.
- Где она? - спросил он у Ким.
- Думаю, спряталась, - пожала плечами та.
- Смелая девушка! - заметил Кед.
- Но она действительно не имела к этому никакого отношения! - сказала сквозь смех Джеки.
- Тогда почему она сбежала? - резонно спросил Кед.
- Если бы вы видели себя со стороны там, на подиуме, вы бы поняли, почему, - объяснила Ким, усмехнувшись. - До свидания, - сказала она и ушла с остальными.
Заметив нескольких женщин, направлявшихся к нему, Кед попятился и ускользнул через запасный выход.
Куда она могла пойти? Скорее всего, туда, где больше народа, чтобы затеряться в толпе.
На какой-нибудь очередной писательский симпозиум.
Что же, пускай. Кед пошел в бассейн, чтобы немного освежиться. Людей там было мало, и Кед перевел дух.
Его внимание привлекла девушка, собиравшаяся прыгнуть с трамплина.
Она не была красавицей и не походила на модель, но у нее было красивое миниатюрное тело. Она была худа, но нельзя сказать, чтобы это ее портило, нет, все в ней было гармонично.
"Жаль, что она в купальнике", - подумал Кед.
Когда она прыгнула, из-под купальной шапочки выбилась прядь огненно-рыжих волос…
Кед вздрогнул.
Келли, не замечая его, спокойно плыла к бортику.
Он подошел к краю бассейна и терпеливо ждал, когда она подплывет.
Глаза у нее расширились, когда она его увидела.
- Ты пришел сюда, чтобы меня утопить?
- Да, я думал об этом, но здесь слишком много свидетелей.
Он взял ее за руку и помог вылезти из бассейна. Она подошла к месту, где оставила вещи, взяла полотенце и обернула его вокруг головы, словно тюрбан.
- Я не имею к этому никакого отношения, честно.
- Почему я тебе не верю?
Она села на стул и пожала плечами:
- Не знаю.
Он сел напротив, пристально глядя на нее.
Келли заметно волновалась. Да, она не вносила его имя в список соревнующихся, но она сказала своему редактору о намерении заполучить его для обложки своей следующей книги.
- Ты стал бы известной моделью, - сказала она первое, что пришло в голову.
- Забудь об этом, - ответил Кед резко. - Ты что-то скрываешь от меня. Я хочу знать - что?
- Ничего.
- Ну же, рыжеволосая бестия, рассказывай, что спрятано в твоей маленькой головке!
- Ничего! Я же сказала. Но я не понимаю, почему.., почему ты так против этого?
- Значит, это все же была твоя идея.
- Я же уже сказала - нет! Но… - Келли умолкла.
- Но что? - жестко спросил Кед, глядя на нее в упор.
"Ладно, - решила Келли про себя, - я ему расскажу все. Ведь уже ничего не исправить".
- Когда я увидела тебя в первый раз в кафе, еще до аварии, я смотрела и думала, что ты бы смотрелся идеально на обложке моей книги. Келли прокашлялась. - А потом я рассказала об этом моему редактору. И она одобрила эту идею.
- Да ну! - зло вставил Кед.
- Да, - кивнула Келли, стараясь не замечать его раздражения. - Мэри Луиза представила это так: ты на белой лошади с пером в волосах и с крылатым копьем в руках. - Она тяжело вздохнула, набираясь храбрости. - И это стало бы обложкой для моей следующей книги.
Он холодно посмотрел на нее.
- Не бывать этому.
- Но если бы ты только…
Он, не дав ей договорить, развернулся и пошел прочь.
Бормоча себе под нос ругательства, Кед направился в бар.
Значит, все это время единственной ее целью было сделать из него модель, картинку для обложки ее книги. Ничего абсурднее в жизни он не слышал!
Может, и всю эту историю с аварией и разбитой машиной она специально подстроила?..
А тут еще прадед спутал карты своими предсказаниями.
Кед заказал кружку пива и сел за столик.
Неужели после всего этого она думает, что он пойдет с ней на бал?
Но он обещал…
С другой стороны, она может найти себе и другого провожатого… Эта идея ему совсем не понравилась.
Кед закрыл глаза. Как наваждение, перед глазами предстала Келли на краю трамплина.
Он тяжело вздохнул и поднес к губам кружку пива. Эта рыжая бестия просто сводила его с ума.
Нет, он будет сопровождать ее на бал. Хотя это не значит, что он станет с ней танцевать.
Обнимать ее и не коснуться рукой волос, не прижать к груди, не поцеловать, не испытать снова опьяняющий вкус ее губ…
Тогда ее пригласит кто-нибудь другой…
Проклятье! Кед едва не стукнул кулаком по столу.
Келли была в номере, когда через два часа Кед туда вошел.
Она уже переоделась к балу и выглядела…
"Великолепно", - подумал Кед.
На ней была красная короткая юбка, а под жилеткой, тоже красной, - белая шелковая блузка.
Бал предполагался костюмированный, и на Келли был ковбойский наряд: талию обвивала черная кобура, а на голове красовалась белая ковбойская шляпа.
Девушка покраснела, почувствовав его пристальный взгляд.
Кед взял одежду и направился в ванную.
- Тебя подождать? - робко спросила она.
- Как хочешь. - Он пожал плечами и закрыл за собой дверь.
Кед встал под душ. Все, чего он сейчас хотел, - это чтобы Келли оказалась рядом и чтобы они провели ночь в объятиях друг друга.
Он вышел через несколько минут.
Сердце у Келли едва не выскочило из груди: на нем были черные джинсы, белая рубаха, поверх которой Кед накинул кожаный жилет. Да, собственно, неважно, какая на нем одежда, он был неотразим в любой.
"И, наверное, еще неотразимее без одежды", - подумала Келли.
Он присел на кровать, надел носки и ботинки, взял в руки черную шляпу.
- Готова? - коротко спросил он.
Театрально поклонившись и коснувшись кончиками пальцев своей шляпы, Келли кивнула.
Кед вышел следом за ней из номера.
Было ощущение, что наступил Хэллоуин: в коридорах гостиницы, в холле и в зале сновали призраки, вампиры, колдуны, феи и эльфы.
Вики оделась в стиле Скарлетт О'Хары, Ким была Злой Королевой, Джеки выбрала наряд невесты Франкенштейна.
А народ все прибывал.
Келли с подругами и Кед нашли свой столик. Кед вполуха слушал разговор дам, уплетая бутерброды. Они опять говорили о бизнесе, о книгах, о контрактах.
После десерта Мэри Луиза Кендол поднялась к микрофону и сказала, что сейчас объявит победителя, который будет сниматься на обложку нового исторического романа Келли Уокер.
В ее руках был белый конверт. Пока она его открывала, в зале царило напряженное молчание.
Кед сжал кулаки, Келли затаила дыхание.
- И победитель… - Мэри Луиза улыбнулась, - Кед Сокрушающий Гром!
Зал взорвался овациями.
- Келли, - обратилась к писательнице Мэри Луиза, - проводите мистера Кеда на сцену.
Кед зло уставился на Келли, потом, заставив себя улыбнуться, встал из-за стола и протянул ей руку.
Аплодисменты стали еще громче.
Они шли к подиуму под вспышки фотоаппаратов.
Мэри Луиза вручила ему конверт.
- Вы найдете внутри билет на самолет до Нью-Йорка, - сказала она, улыбаясь. - Вам нужно только определиться с числом прилета, и мы зарезервируем вам гостиничный номер.
Поздравляю с победой!
Сунув конверт в задний карман джинсов, Кед пробормотал слова благодарности.
Мэри Луиза обратилась к Келли:
- Хотите сказать что-нибудь?
- Только то, что я очень довольна, что Кед будет сниматься для обложки моей книги. Уверена, мои читатели также рады.
Зал снова громко зааплодировал. Кед и Келли спустились со сцены и прошли к своему столику. Кеда обнимали, поздравляли, но, когда он увидел, что к нему направляются репортер и фотограф, он быстро зашагал к выходу из зала.
В тишине безлюдного коридора Кед облегченно вздохнул. Скорее он отправится в ад, чем по этому билету в Нью-Йорк.
- Кед.
Он обернулся: за спиной стояла Келли.
- Ну спасибо тебе! - раздраженно выкрикнул он.
- Я скажу моему редактору, что ты не заинтересован в съемках, - тихо проговорила Келли. Мы постараемся найти кого-нибудь другого.
Он кивнул:
- Премного благодарен.
- И ты совсем не обязан оставаться здесь против воли, можешь уезжать, если хочешь.
Вики сказала, что подбросит меня до Диллона, где я заберу свою машину. Так что не смею более задерживать тебя.., то есть вас. Вы можете уезжать, если хотите…
- Тогда я, пожалуй, поеду. - Он вложил ей в руки конверт.
- До свидания, Кед.
- Прощай.
Он быстро собрал вещи и через двадцать минут уже ехал по дороге домой.
Она не попросила остаться. Потому что не смогла бы прожить на ранчо и полугода, сбежала бы в большой город.
А ему противопоказаны Нью-Йорк или Лос-Анджелес. Он ни за что не променял бы свежий воздух ранчо и свободу дорог на городские смог и суету.
Так что у них разные дороги, которые никогда больше не пересекутся.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Келли молча смотрела, как уходит Кед, а потом вернулась на банкет. Но праздник больше не радовал, она мечтала только о том, чтобы все это поскорее кончилось.
Подруги, как могли, старались ее подбодрить, но, вернувшись в свой номер, она уже не сдерживала слез.
Если бы не эта сумасшедшая идея с обложкой, он, возможно, был бы сейчас с ней рядом, они бы не расстались вот так.
Но все равно он зря обвинил ее в том, что она подстроила его участие в конкурсе, - она этого не делала. И вообще, все это было странно. Почему Кед так болезненно на все реагировал? Он же сам говорил, что ему нравятся женщины и их внимание.
Келли упаковала вещи и легла спать. Но уснуть не могла, думала о Кеде, вспоминала каждый момент, проведенный рядом с ним.
Наконец она попыталась взять себя в руки.
Чего она себя мучает? В конце концов, он индеец, свободолюбивое дитя природы, а она - городская жительница, избалованная удобствами цивилизации. Глупо думать, что между ними что-то могло быть. Она весь день за компьютером, а он - за рулем. У них ничего общего.
А вдруг случилось бы чудо, такое же прекрасное, как их поцелуй, и они смогли бы быть вместе?
Утром Келли быстро приняла душ и оделась.
В кафе она присоединилась к подругам, и после завтрака они отправились на последнее собрание конференции.
Главные редакторы отвечали на вопросы присутствующих, но мысли Келли возвращались к Кеду. Интересно, поехал он прямо домой или провел ночь в каком-нибудь мотеле?
И что он будет делать дальше - побудет еще немного на ранчо или снова отправится колесить по свету?..
После совещания началась церемония награждения.
Келли сильно волновалась - ее издатель внес ее последний роман в список соревнований.
Номинаций было несколько: лучший дебют, лучший исторический роман, лучшая фантастическая книга и другие.
Ким победила в номинации "Лучшая книга для юношества".
Но вот подошло время для объявления результатов года по историческим романам. Победителей было пять.
Келли сжала кулачки и закрыла глаза, сердце бешено стучало.
Назвали первого победителя, второго, третьего, четвертого.
- И пятый победитель, - объявил ведущий, Келли Уокер!
Келли открыла глаза и недоверчиво посмотрела на Вики:
- Мне не показалось, объявили мое имя?
- Нет, глупышка, давай иди! - подбодрила ее подруга.
Келли неуверенно пошла к сцене.
Сжимая в руках приз - статуэтку, она поблагодарила судей, читателей, редакторов и издателей. К ней со всех сторон подступили люди, ее поздравляли, что-то говорили, спрашивали, аплодировали, просили автограф.
Келли наконец подошла к Вики, собираясь покинуть вместе с ней зал.., и увидела Кеда.
Он стоял перед ней настоящий, реальный и пристально смотрел на нее.
- Поздравляю, - сказал он.
- Ты был здесь все это время?
- Да. И все видел. Ты готова ехать?
- Да, но я думала…
- Привет, Кед, - поздоровалась с ним Вики и обратилась к Келли:
- Я буду ждать тебя у входа.
- Она поедет со мной, - ответил за нее Кед.
Вики вопросительно приподняла бровь.
- Это так, подруга?
Келли посмотрела на Вики, потом на Кеда, затем снова на Вики:
- Я не знаю…
- Я знаю. - Кед приобнял Келли за плечи. - Пойдем.
- Позвони мне, когда вернешься домой, - усмехнулась Вики.
- Хорошо, - пообещала Келли и посмотрела на Кеда. - Я думала, ты уехал…
- Собирался. - Он пожал плечами. - Но передумал.
- По поводу всего? - с надеждой спросила она.
- Нет, только насчет того, чтобы отвезти тебя в Диллон.
Она не смогла скрыть разочарование. Ну почему он такой упрямый?
Однако он все-таки вернулся, и, значит, они какое-то время еще проведут вместе. К тому же остается надежда, что по дороге он передумает.
Полчаса спустя они погрузили ее вещи в грузовик и выехали в Диллон.
Первое время они ехали молча. Келли украдкой наблюдала за Кедом, он время от времени тоже поглядывал на нее.
- На вручении ты выглядела удивленной.