- Да, я не ожидала победы.
- Но почему? Ты успешная писательница, у тебя много читателей.
- На этот раз я соперничала с действительно известными писателями, гораздо более известными, чем я.
- Теперь мне придется прочитать твои книги, - улыбнулся Кед.
Келли почувствовала, что краснеет, - она представила, как он будет читать описанные в ее романах любовные сцены.
Они еще поболтали о том о сем, заехали на заправку, потом в кафе.
А на полпути Келли задремала. Кед разбудил ее, когда они приехали в автосервис Диллона.
Келли в растерянности оглядывалась по сторонам:
- Я не вижу своей машины!
- Может, она стоит где-нибудь в другом месте? - предположил Кед. - Пойду спрошу.
Он вернулся очень скоро.
- Ее отогнали на ранчо. Джекоб забрал ее на днях.
- И зачем он это сделал?
- Есть у меня одно предположение. - Кед раздраженно фыркнул:
- Я думаю, что он старый сводник!
- Он что? - Глаза у Келли удивленно расширились.
- Угу, - Кед неохотно кивнул, - тебе не послышалось: сводник!
Келли отвернулась. Похоже, Кеда все это сильно злило, а ей это сводничество было бы даже по душе, если бы они с Кедом знали друг друга получше.
До ранчо они доехали в молчании.
Еще из окна грузовика Келли увидела свою машину. Она была отремонтирована на славу никаких следов аварии.
Кед помог Келли спуститься из кабины и обнял ее.
Келли осторожно увернулась от его объятий.
- Спасибо, Кед, - пробормотала она. - Извини, что доставила тебе столько хлопот.
Он пожал плечами:
- Будь осторожнее за рулем.
- Спасибо. Я должна рассчитаться за автомобиль. Ничего, если я зайду к Джекобу и спрошу у него счет?
- Конечно.
Она поспешно отвернулась и направилась к дому. Ей хотелось плакать.
Почему в жизни все не так, как в книгах?
Келли постучала в дверь. Никто не ответил.
- Наверное, его нет дома. - Позади нее стоял Кед. Он открыл дверь и пропустил ее вперед. - Я поищу счет, а если не найду, позвоню в сервис и спрошу, сколько стоил ремонт. - Он указал на диван:
- Присядь пока, я сейчас вернусь.
Келли послушно села на диван. Она прислушивалась к удаляющимся шагам Кеда. Вот он поднялся по лестнице, прошел по коридору, открыл дверь. Келли слышала приглушенные голоса, потом снова послышались шаги.
Кед был мрачен.
- Все в порядке? - забеспокоилась Келли.
- Джекоб приболел. Видимо, на него подействовала перемена погоды.
- О, мне очень жаль! - Келли открыла сумочку, достала чековую книжку и вопросительно посмотрела на Кеда:
- Так сколько я должна за машину?
- Джекоб сказал, что не помнит, - пожал плечами Кед.
- О! - Келли прикусила нижнюю губу. - Тогда нужно позвонить в сервис и спросить у рабочих.
- Да, конечно. Джекоб хочет тебя видеть.
- Хорошо, - кивнула Келли. - Я поднимусь к нему.
Она поднялась по лестнице и остановилась у спальни Джекоба.
- Джекоб.
- Келли, заходи.
Девушка вошла в комнату.
- Как вы себя чувствуете? - Она подошла ближе к старику.
Джекоб хотел ответить, но закашлялся.
- Звучит не очень хорошо, - вздохнула Келли, - Вам нужно в больницу.
Старик отрицательно покачал головой:
- Никакой больницы. Те, кто туда попадает, похожи на мух в паутине - обратного пути нет!
Келли подавила улыбку:
- Но вы хотя бы вызывали доктора?
- Да, ко мне приходил Джо. Я не доверяю белым докторам.
- А кто такой Джо? Он врач?
- Знахарь.
- Да? Ну, наверное, это тоже неплохо. И что вам сказал Джо?
- Сказал, что мне нужно полежать в этой кровати несколько дней.
Келли кивнула:
- Понятно. Постельный режим.
- Я рад, что мы снова встретились, Келли, искренне сказал Джекоб. - И, надеюсь, не в последний раз.
Келли улыбнулась:
- Кед пошел звонить в гараж, чтобы выяснить, сколько я вам должна за ремонт. Спасибо, что позаботились о моей машине.
- Оставайся.
- Простите?
- Я хочу, чтобы ты осталась.
- О! Я не думаю, что Кед хочет того же, грустно произнесла Келли.
Джекоб взял ее за руку.
- А чего хочешь ты?
- Я хотела бы остаться, но у меня нет для этого никаких оснований.
- Ты пишешь о Западе, - сказал Джекоб, - о жизни на ранчо. Но ты когда-нибудь жила на ранчо?
- Нет, никогда.
- Значит, здесь ты могла бы лучше узнать жизнь людей, о которых пишешь.
- Но я пишу исторические романы, не современные, - возразила Келли.
- Не все меняется, земля-то та же самая.
Походи по ней, почувствуй ее, научись ее понимать.
В комнату вошел Кед. Джекоб обратился к нему:
- Я попросил Келли остаться с нами на некоторое время. Джо сказал, что я нуждаюсь в уходе, пока болею. Мне нужно, чтобы рядом кто-нибудь был, заботился обо мне.
- Никаких проблем! - согласился Кед. - Я могу заботиться о…
- Тебе нужно крышу сарая починить, - перебил его Джекоб. - А Келли заодно соберет материал для своей книги.
- Понятно, - недовольно протянул Кед.
Джекоб ласково взглянул на Келли:
- Ну вот, вопрос улажен. - Старик выглядел утомленным. - Ты будешь заботиться обо мне, а Кед о тебе…
Джекоб закрыл глаза и скоро уснул.
Осторожно высвободив руку, Келли медленно обернулась к Кеду.
- Он не хотел слышать отказа.
- Хорошо, оставайся в той же комнате, что и прежде.
- Спасибо. Я могу заняться приготовлением еды, если не возражаешь.
- Не возражаю.
Она вышла вслед за ним.
- Это была моя идея.., остаться.
- Я знаю.
Он пристально посмотрел на нее, пробормотал что-то вроде "черт возьми", привлек ее к себе и быстро, почти грубо поцеловал. Затем повернулся и ушел.
Он уже сделал так однажды в гостинице…
- Странная привычка, - попробовала пошутить Келли, но ей было совсем не весело.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Кед вышел на улицу, пересек двор и остановился около загона. Где-то вдалеке завыл волк.
"Одинокий", - подумал про него Кед.
Через несколько минут вой повторился. Теленок в загоне жалобно замычал, одна из лошадей забила копытом.
Легкий ветер шевелил листву деревьев.
Все эти звуки Кеду были хорошо знакомы это были звуки его родины.
Кед посмотрел на дом.
В комнате прадеда было темно, а в спальне Келли горел свет. И он отчетливо видел в окне силуэт.
Да, ему нравится Келли, она необъяснимым образом притягивает его к себе. И сама она уже явно к нему неравнодушна. Всякий раз, как они встречались, между ними словно пробегали искры.
Но, снова поцеловав ее сегодня, он еще раз убедился, что ему этого мало, ему нужна вся Келли…
- Невыносимо, просто невыносимо, - выдохнул Кед, - и Джекоб знает об этом!
Кед посмотрел на звездное небо. Все, что он мог сейчас сделать, - это постараться пореже ее видеть, уйти с головой в работу.
Или можно попросить ее уехать… Или уехать самому, Впрочем, эти идеи Кед отклонил сразу. Не хотелось расстраивать прадеда.
Свет в спальне Келли все еще горел.
Кед пошел на кухню, сварил кофе, сел за стол и поставил перед собой чашку.
Следующие несколько дней обещали быть интересными.
Келли вынула вещи из сушилки, встряхнула и аккуратно развесила на веревке. Она не спешила: когда ей надо будет пройти обратно через кухню, Кед уже допьет свой кофе и уйдет спать.
Келли нервно сглотнула, по телу пробежала дрожь. Они с Кедом могли бы быть семьей…
Она на мгновение закрыла глаза и представила его: длинные черные волосы, широкие плечи, сильные мускулистые руки, кожа цвета меди, чувствительные губы…
Келли открыла глаза и слегка закусила губу.
Господи, что этот человек с ней делает!..
Потом, ворочаясь в кровати без сна, Келли видела его лицо, думала о нем, воображала, что он рядом…
Проснулась она рано, чувствуя себя разбитой после беспокойной ночи.
Было почти семь… А во сколько встает Кед?
Келли надела джинсы и рубашку, сунула ноги в шлепанцы и вышла из комнаты.
Робко постучалась в спальню Кеда и чуть приоткрыла дверь. В комнате было пусто. Она спустилась в кухню - и там никого. Только аромат кофе говорил о том, что недавно здесь кто-то был.
Налив в чашку свежего кофе, Келли пошла к Джекобу. Дверь была открыта, и Келли заглянула внутрь. Старик лежал на кровати, но девушка не могла понять, спит он или нет.
Келли собралась уходить, но старик зашевелился.
- Входи.
Она переступила порог, прошла к окну и отдернула шторы.
- Доброе утро, Джекоб.
- Доброе утро.
- Как вы себя чувствуете сегодня?
- Лучше, спасибо.
- Хорошо. Хотите что-нибудь съесть на завтрак?
- Я бы не отказался от чашки кофе.
- Сейчас приготовлю. - Келли улыбнулась. - А может быть, вам приготовить к кофе пару тостов?
Он кивнул:
- И можно еще яйцо.., или, лучше, два.
- Хорошо. - Келли пошла к двери.
- И кусочек бекона, - добавил Джекоб.
Келли добродушно усмехнулась:
- Что-нибудь еще?
- Немного апельсинового сока.
- Хороший аппетит - признак выздоровления, - хихикнула Келли и пошла на кухню готовить завтрак.
Кед объезжал одну из новых лошадей. Она почему-то боялась воды, и ему едва удалось заставить ее войти в водоем. Кед чувствовал, как она напряжена и пыхтит, словно проскакала десять миль.
Он наклонился и потрепал лошадь по загривку.
- Умница, хорошая девочка.
Пришпорив, Кед развернулся и направил лошадь к дому. Та словно на крыльях понеслась через поле.
Кед издал победный клич племени лакота и рассмеялся, заметив, что спугнул зайца, прятавшегося в траве.
Снова издав воинственный клич, он пустил лошадь вскачь.
Все это напомнило ему о тех днях, когда он был мальчишкой. Джекоб объяснял ему, как нужно охотиться, учил плавать и понимать окружающую природу. Он преподал ему уроки выживания в лесу, учил ориентироваться по луне и звездам, выслеживать оленей и лосей.
Хорошее было время! Светлое!
Впереди показалось ранчо. Кед гордо смотрел на свою землю. Пусть ранчо небольшое, но он разводил на нем отличных коров и лошадей.
Кед спрыгнул возле загона, завел лошадь в сарай, снял седло и огляделся. Надо бы поменять дверь, залатать крышу и подковать одну из лошадей.
И еще кое-что отремонтировать в самом доме.
Работа в доме означала возможность быть ближе к Келли.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Следующие несколько дней прошли мирно.
Джекоб попросил приносить ему еду в комнату, сославшись на слабость, поэтому завтраки и обеды Кед и Келли вынуждены были проводить вместе, за одним столом, стараясь заполнить неловкую тишину какими-нибудь ничего не значащими фразами. Она говорила о работе над книгой, он - о делах на ранчо.
Впрочем, за столом они встречались только за обедом, потому что Кед не завтракал, а только выпивал чашку кофе, пока Келли спала.
Келли все больше привязывалась к Джекобу. Он рассказывал ей о жизни своего племени, и она записала немало историй со слов старика.
Девушка пообещала старику, что он будет прототипом одного из героев ее будущей книги, и Джекоб просиял от радости, словно выиграл в лотерею.
Он поведал ей, что, по представлениям индейцев, у каждого, даже неживого, предмета есть свой дух - и у камня, и у дерева, и у каждой травинки. А священное число племени - четыре.
Джекоб рассказал, как были созданы богами люди его племени. Бог скал и камней поделился материалом для костей, бог земли создал людскую плоть, бог страстей добавил в человека крови, бог солнца дал телу тепло, бог ветров вселил в каждого человека маленький ветерок - дыхание. Бог мудрости дал знания, а бог власти вложил в человека желание бороться со злом, творить добро, умение плодиться, бог луны - способность любить и писать стихи.
Келли была очарована рассказами Джекоба.
Она всегда любила индейцев, увлекалась их верованиями, прочитала о них много книг. Но то, что рассказывал Джекоб, было во сто крат интереснее.
Вдохновленная его рассказами, она все яснее представляла себе главного героя своей книги. С каждой новой строкой он приобретал все большую индивидуальность. И все больше этот герой становился похож на Кеда. Кеда Сокрушающий Гром.
В среду Джекоб объявил, что чувствует себя немного лучше и спустится на обед вниз.
Во время обеда он предложил Кеду сводить Келли на танцы, которые устраивались в городе в субботу ночью.
- Это старинный сельский праздник, - сказал Джекоб. - Там будут играть на скрипке, танцевать и пить сидр.
Келли посмотрела на Кеда, потом на Джекоба.
- Не думаю, что мы можем оставить вас…
- Не надо обо мне думать, - возразил Джекоб. - Вы слишком долго сидели взаперти, вам нужно развеяться, не правда ли, внук?
Кед кивнул. Он слишком хорошо знал Джекоба: если старик что-то решил, с ним лучше не спорить, этот упрямец все равно добьется своего.
- Ты прав, дед, - сухо сказал Кед.
- Вот и хорошо, - просиял старик.
На следующее утро Келли проснулась рано. Она встала, раздвинула занавески и посмотрела в окно.
Как же здесь все-таки красиво!
Кроме красоты, Келли восхищали тишина и покой этих мест.
Приготовив завтрак для Кеда и Джекоба, она поехала в город подыскать себе наряд для танцев. Купила белую блузку с глубоким вырезом и миткалевую юбку. Потом зашла в продовольственный магазин и купила яйца, бекон, пиво и шоколад. И еще фрукты, овощи, сыр и обезжиренное молоко - для себя.
Приятно удивили Келли здешние жители в отличие от вечно спешащих, хмурых людей большого города они были приветливы, внимательны и отзывчивы. Возвращаясь на ранчо, Келли улыбалась, чувствуя прилив сил и радуясь своему хорошему настроению.
Казалось, погода радовалась вместе с ней.
Небо было такое синее и яркое, что слепило глаза. Она любовалась стадами лошадей и овец на пастбищах. Для нее, городской девушки, все это было очень интересно.
И неожиданно для себя она поняла, что мысль о возвращении домой ее совсем не радует.
Это было странно, потому что Келли всегда считала себя городской жительницей, не способной прожить долго за пределами большого города.
Правда, возможно, дело не в красоте этих мест, а в одном из здешних жителей…
Этот житель и был первым, кого она встретила, подъезжая к дому.
С ящиком инструментов в руках он поднимался на крышу сарая.
Келли глубоко вдохнула, стараясь унять волнение.
Она заглушила мотор, открыла дверцу и вышла из машины.
Кед стоял на коленях, придерживая шифер и приготовившись забивать гвозди.
На голову он повязал красный платок, чтобы волосы не падали на глаза. Джинсы плотно облегали тело.
Келли облизала пересохшие губы. Кед передвигался по крыше с изяществом и грацией кошки.
В доме Келли переложила продукты в холодильник.
Она только закончила готовить, когда дверь открылась и Кед шагнул в кухню. Рубашка у него была перекинута через плечо.
Келли вздрогнула, взглянув на блестящие от пота широкие плечи, широкую грудь и плоский живот.
Кед кивнул ей, пересек кухню и подошел к раковине. Вымыл руки и плеснул воды на лицо.
Хорошо было освежиться после палящего солнца. Но ему было жарче во сто крат от той особы, что хлопотала сейчас на кухне.
Кед взял полотенце и.., резко повернулся.
Келли тут же покраснела под его взглядом. Ну конечно, пока он умывался, она разглядывала его, а теперь покраснела, понимая, что он разоблачил ее.
Ему нравилось, когда она вот так краснела!
Келли заправила выпавшую прядь волос за ухо, и этот обычный, ничего не значащий жест распалил Кеда.
Сейчас бы пересечь кухню одним прыжком, поцеловать Келли, подхватить на руки и отнести к себе в спальню. Только.., в кухню вошел Джекоб.
- Келли, Кед, - кивнул он, голос его был слаб.
- Зачем вы поднялись с постели? - забеспокоилась Келли.
- Я подумал, что мог бы поесть сегодня с вами, - ответил старик, выдвигая стул и садясь за стол.
Он внимательно посмотрел на Кеда, потом на Келли, словно видел их впервые.
- Как там крыша? - спросил он.
Кед поскорее сел за стол напротив Джекоба, чтобы тот не заметил, в каком возбужденном состоянии находится его правнук.
- Еще час-другой работы, и все будет сделано.
- Хорошо, - кивнул старик.
Келли поставила перед ним тарелку.
- Хотите чего-нибудь выпить?
- Пива, - улыбнулся Джекоб.
Келли посмотрела на Кеда.
- А ты?
- Пиво - это хорошо, - сказал он.
Келли достала из холодильника две бутылки пива, налила себе в стакан лимонада и отнесла поднос к столу.
Джекоб откусил бутерброд и усмехнулся:
- Мы никогда не ели ничего… - старик помолчал секунду, подбирая слова, - ничего более восхитительного.
Келли улыбнулась, довольная комплиментом.
- Еда для гурманов, - заметил Кед.
Келли ела молча, слушая, как Кед и Джекоб обсуждают дела ранчо.
После обеда Джекоб вернулся к себе и скоро задремал.
Кед вышел на улицу. Келли подошла к раковине, чтобы вымыть посуду, и украдкой взглянула в окно. Кед снял рубашку и снова забрался на крышу.
Устроившись в кресле-качалке на веранде, Келли включила свой ноутбук и решила немного пописать.
Но в голову полезли совсем другие мысли.
Медленно раскачиваясь, она наблюдала за тем, как работает Кед.
Келли закрыла глаза, представляя его на обложке своей книги. Длинные черные волосы развеваются по ветру, в руках - ружье или копье. На дальнем плане - снежные горы или индейская деревня на берегу реки. А он - верхом на коне. Столь же диком, неприрученном, как и он сам. Она улыбнулась.
- Эй, дорогуша, о чем мечтаешь?
Келли медленно открыла глаза. Кед присел на корточки возле кресла, его рубашка была перекинута через плечо.
- Должно быть, хорошая была мечта, - заметил Кед, - раз ты так улыбалась. Надеюсь, обо мне?
- Конечно, нет! - слишком поспешно ответила Келли.
- Нет? - Немного приподнявшись, он наклонился вперед и коснулся ее губ.
Келли не смогла сдержать легкий стон удовольствия.
- Точно не обо мне? - снова поинтересовался Кед. - Может быть, в твоих мечтах я целовал тебя здесь? - Его губы коснулись ее шеи. Или здесь… - Губы скользнули вверх, потом опять вниз.
Келли не стала сопротивляться, когда он приподнял ее с кресла и посадил себе на колени, нежно провел рукой по спине. Она подалась вперед, обняла его за шею, провела рукой по его волосам. Наслаждаясь его ласками, она не заметила, как оказалась на полу, а он возвышался над ней, удерживая тело на локтях.
Она затаила дыхание.
- Что ты делаешь?