- Они думают, что я недовольна ими. И все прячутся от меня, а раньше такого не бывало.
К.О. почувствовала себя виноватой, но она не могла знать о встрече выпускников, так же как и Лавон.
- Я уверена, что все будет хорошо, - пробормотала она.
Ей хотелось бы предложить нечто большее, чем это банальное утешение, но, к сожалению, это было невозможно.
- Пожалуй, только на это и стоит надеяться. - Лавон вздохнула и отхлебнула кофе. Похоже, этот глоток произвел на нее успокаивающий эффект, потому что она слегка улыбнулась. - Расскажи мне о вас с Уином.
- Ну, мне особенно нечего рассказывать.
И все-таки кое-что было. Он по-настоящему нравился ей. И Вики и Джону он тоже понравился. К.О. и предположить не могла, что вдохновитель движения "Свободный ребенок", которого она поливала грязью, окажется таким дружелюбным, мягким и искренним человеком. Она была бы счастлива довольствоваться одним из этих качеств. Несмотря на то что К.О. умудрилась поставить его в неловкое положение, она нравилась ему. А уж сама она находила Уина Джеффриса неотразимым, умным и… замечательным. Но К.О. боялась слишком пристально рассматривать свои чувства, а еще больше - задумываться о его чувствах.
- Последние два дня вы почти все время проводите вместе, - заметила Лавон. - В этом явно что-то есть.
Пожав плечами, К.О. откинула волосы со лба.
- Вы до двух часов гуляли вместе с ним.
- А через полтора часа я встречаюсь с ним в кафе, - откликнулась К.О., взглянув на часы на микроволновке.
- Так что же происходит? - продолжала настаивать Лавон.
- Он мне нравится, - просто ответила К.О.
Она не была готова к тому, чтобы испытывать чувства к Уину, за исключением негативных. Но они так замечательно ладили, по крайней мере, до тех пор, пока не заходила речь о его книге.
Лавон пришла в неописуемый восторг от признания подруги и захлопала в ладоши.
- Я знала!
К.О. понимала, что было бы неправильно заставлять подругу думать, будто она на самом деле верила во всю эту чепуху с предсказаниями. Поначалу она поддерживала фантазии Лавон, но настало время сказать правду.
- Уин рассказал, что спрашивал тебя обо мне, прежде чем ты нас познакомила.
Лавон отвела взгляд.
- Да, мимоходом.
- Он несколько раз видел меня и знал, что я живу в этом доме.
Соседка заерзала на стуле. Она нервно откашлялась, прежде чем ответить.
- Ладно, ладно, я догадывалась, что ты его заинтересуешь. - Она помолчала. - Он спрашивал, замужем ли ты.
Неужели? Уин ей об этом не рассказывал.
- И когда это было?
- На прошлой неделе.
- Это произошло перед тем, как ты обнаружила свои необычные способности или после?
- Перед этим.
Ха-ха.
- А почему он просто не познакомился со мной?
- Я тоже спрашивала его об этом, - откликнулась Лавон. - Очевидно, он слишком застенчив.
- Уин?
Лавон повела плечом. Она сердито взглянула на телефон.
- У тебя сообщение.
К.О. так поздно добралась до постели, что даже не удосужилась проверить автоответчик. Дотянувшись до аппарата, она нажала кнопку.
- К.О., - приветствовал ее голос Зельды. - Господи, где тебя носит? Ты ведь не на свидании, правда? - В устах Зельды это прозвучало, как нечто совершенно противоестественное. - А может, это Уин Джеффрис? Позвони мне, как только вернешься домой.
Затем последовал длинный гудок, а за ним - новое сообщение.
- Кэтрин, - на этот раз в голосе Зельды прозвучали сердитые нотки. - Не хочу показаться занудой, но мне хотелось бы, чтобы ты перезвонила как можно скорее. Ты на свидании с доктором Джеффрисом, не так ли? - Тирада Зельды прозвучала осуждающе и одновременно недоверчиво.
Еще один гудок.
- Если ты не заметила, я звоню тебе уже третий раз за вечер. И где тебя носит так поздно?
А раньше ведь никому и дела не было, подумала К.О., но теперь сестра и Лавон вдруг заинтересовались ее личной жизнью.
Зельда нетерпеливо вздохнула.
- Я больше не стану звонить. Но мне надо подтвердить договоренность насчет пятницы. Ты ведь посидишь с близнецами, не так ли?
- Я приду, - пробормотала К.О. так, словно сестра могла ее услышать. И Уин вместе со мной.
Зельда добавила:
- И я буду тебе очень благодарна, если ты возьмешь у него автограф.
- Возьму, возьму, - пообещала К.О. Она решила, что попросит Уина подписать книгу для Зельды как раз в пятницу вечером.
Лавон допила остатки кофе и поставила чашку в раковину.
- Пойду-ка я домой. Попытаюсь выудить моих мальчиков из-под кровати, - с печальным видом произнесла она и направилась к двери.
- Все будет хорошо, - с напускной уверенностью снова заверила ее К.О.
Лавон в ответ помахала ей рукой и захлопнула дверь.
Теперь К.О. могла не торопясь принять душ, тщательно выбрать наряд… и помечтать об Уине.
Глава 9
Уин уже сидел за столиком у окна, когда К.О. вошла в кафе. Как обычно в это время, здесь было полно посетителей, длинная очередь из желающих сделать заказ неторопливо продвигалась к кассе.
В честь этого времени года К.О. надела синий свитер, усыпанный серебряными звездочками, и серьги в форме звезд. Она повесила свое красное пальто на спинку стула.
Уин уже позаботился о ее заказе, и на столе стояла чашечка латте в сопровождении ее любимого кекса из отрубей. К.О. не могла вспомнить, говорила ли она, как ей нравились кексы, которые в этом кафе выпекала Алике Таунсенд, которая иногда стояла за прилавком. Это угощение К.О. позволяла себе лишь раз в неделю.
- Доброе утро! - воскликнула она, выглядя немного более запыхавшейся, чем ей хотелось бы.
Всего за какой-то день она перешла от полного недоверия к страстной одержимости. Всего сутки назад она изобретала способы, как не встречаться с Уином, а теперь… теперь она едва представляла свою жизнь без него.
К.О. отломила кусочек кекса, отпила глоток латте из большой чашки.
- Как вы узнали, что я обожаю здешние кексы? - поинтересовалась она. В этой пекарне они битком набиты изюмом и орехами, так что так изумительно не похожи на более мягкие варианты кексов. И дело не только в этом, просто К.О. всегда казалось, что она ест что-то настоящее, когда пробовала кексы из отрубей.
- Я поинтересовался у девушки за прилавком, не знает ли она, что вы обычно заказываете, и она порекомендовала эти кексы.
Это лишний раз доказывало, какой он внимательный.
- И еще вы ели такой кекс, когда встречались здесь с каким-то парнем, - небрежно бросил Уин.
- Это Билл Мулкахи, - объяснила она. - Я сочиняла для него рождественское письмо.
Уин нахмурился.
- Он один из ваших клиентов?
- Помните, я рассказывала, что сочиняю для других рождественские письма? - Они как раз обсуждали это прошлым вечером. - Я могу и для вас сочинить, если хотите, - предложила она, а затем, подумав, начала искать пути отступления.
Ей не стоило беспокоиться, что Уин примет ее предложение, потому что он как-то сразу уклонился. Он покачал головой.
- В любом случае - спасибо. - Он скривился. - Я не хочу вас обидеть, но мне кажется, что эти рождественские письма - сплошная ложь!
- Хорошо, - мягко сказала она.
На этот раз К.О. решила с ним не спорить. Она отхлебнула кофе и съела еще один кусочек кекса, решив пока не задумываться о лишних калориях.
- Но неужели вы не любите Рождество? - не сумела сдержаться она.
Зимние праздничные звуки и картинки повсюду сопровождали их. Кафе выглядело нарядно: окна украшали гирлянды, а на прилавке красовались горшки с белой и красной поинсеттией. С улицы доносились рождественские гимны. Музыкант, собиравший деньги на благотворительность, устроился рядом с кафе, а за соседним столиком женщина вязала рождественский носок. К.О. видела точно такой же в "Путеводной нити", магазинчике на другой стороне улицы, в тот день, когда выслеживала Уина. Рождество на Цветочной улице, с ярко украшенными уличными фонарями и праздничными лентами, навевало рождественское настроение.
- Да, но до сегодняшнего дня я радовался приходу праздников гораздо больше, - признался Уин.
- А что случилось?
Он уставился в свою чашку с черным кофе.
- Прошлым вечером я прочитал на автоответчике сообщение от отца. - Он замолчал и взглянул на нее. - Очевидно, в последнюю минуту он решил встретить Рождество со мной.
- Понимаю, - ответила К.О., хотя на самом деле, не поняла ничего.
О своих родителях Уин рассказал ей в их первый вечер в ресторане "У Джерома". Она знала, что его родители были хиппи, его мать умерла, а отец владел компанией, производящей воск для досок для серфинга. И хотя она безостановочно трещала о своей семье, он практически ничего больше не рассказал о своей.
- И заметьте, он даже не удосужился узнать, есть ли у меня какие-нибудь планы, - сухо прокомментировал Уин.
- А у вас они есть?
- Нет, но это к делу не относится.
- Это бывает очень некстати, - откликнулась она.
Хотя родители способны откалывать подобные номера. Ее собственная мать часто предъявляла права на праздники, но это никогда не волновало К.О. В этом году она будет скучать по родителям и была бы рада, если бы им вдруг взбрело в голову неожиданно приехать.
- И вот теперь я должен встретить его в воскресенье в аэропорту. - Уин выглянул в окно, любуясь тихо падающим снегом. - Как вы уже, наверное, догадались, у нас с отцом непростые отношения.
- Мне очень жаль. - К.О. не знала, что еще сказать.
- Дело в том, - продолжал Уин, - что мой отец - словно большой ребенок. Он требует, чтобы его постоянно здесь развлекали. И ему абсолютно наплевать на мою работу и на тот факт, что каждый день я должен появляться в офисе.
Уин рассказывал ей, что большую часть дня проводил с пациентами, у него был офис в медицинском центре недалеко от Цветочной улицы.
- Мне очень жаль, - еще раз повторила К.О.
Уин в ответ лишь спокойно пожал плечами.
- На самом деле, я предпочел бы провести свое свободное время с вами.
Похоже, его самого эти слова удивили не меньше, чем К.О. Она понимала, что Уин не совсем готов к такому повороту, как и она. Все это выглядело так неожиданно и одновременно так чудесно.
- Возможно, я могу помочь, - предложила К.О. - Вся прелесть работы дома заключается в том, что я могу сама планировать свое время. - Поэтому у нее находилось время для собеседований, рождественских писем и возможности иногда посидеть с детьми. - Моя подработка фонотиписткой - настоящая находка, пока я пребываю в поиске постоянной работы. Поэтому я могу помочь развлекать его, если хотите.
Уин задумался.
- Я благодарен за поддержку, но не думаю, что это хорошее решение. - Он глубоко вздохнул. - Полагаю, вы уже догадались, что отец не самый мой горячий фанат.
- Он тоже не разделяет ваши взгляды на воспитание детей? - поддразнила К.О.
Уин широко улыбнулся.
- Если бы все было так просто. Вы поймете, о чем я, когда увидите его, - сказал он. - Я вроде как-то говорил, что одно время он был первоклассным серфингистом.
- Да, а сейчас производит какой-то специальный воск для смазки досок.
Уин кивнул.
- Он на этом разбогател. - Уин снова вздохнул. - Я понимаю, что это избито, но родители познакомились в Сан-Франциско, в начале 70-х, и, думаю, я уже рассказывал, что они примкнули к коммуне. Они были парой крайне свободных взглядов. Отец терпеть не мог все, что он называл словом "учреждение". Он бросил колледж, сжег призывную повестку и тому подобное. Он не желал брать на себя никакой ответственности, у него даже банковского счета не было.
И так продолжалось до того времени, пока пятнадцать лет назад кто-то не предложил ему производить воск для серфингистов. И тогда он обеими руками вцепился в это дело.
К.О. задумалась, понимает ли он, что своим движением "Свободный ребенок" просто оправдывает жизненную философию своих родителей. Однако, решила оставить свои соображения при себе.
- Все мое детство мы странствовали, потому что отец зарабатывал деньги только серфингом, так что, как говорится, мы втроем следовали за волной. Время от времени возвращались в общину. У меня было несчастливое детство, - уныло произнес он. - Родители звали меня Сияющее Солнце, Радиант, коротко Рэй, но когда я стал старше, позволили самому выбрать себе имя. Они его терпеть не могли, что меня вполне устраивало. Настоящую семью мне заменили бабушка и дедушка по материнской линии. Когда мне исполнилось десять, я переехал к Уинам.
- Родителям не нравилось ваше имя?
- Нет, да и как оно могло нравиться тому, кто придумал себе имя Лунный Тюлень. А маме нравилось имя Одуванчик. Родители назвали ее Мэри, но она отказалась от этого имени, как и от всего, что имело для них ценность.
- Но вы…
- Дедушка и бабушка были единственными, кто позаботился о том, чтобы я пошел в школу. Они оплатили мое образование. Они умерли, когда я учился на последнем курсе колледжа, но именно они оказали на меня самое положительное влияние.
- Пока ваш отец будет здесь, - сказала К.О., - необходимо, чтобы кто-то стал буфером между ним и вами, и этот кто-то - я.
Но Уина, похоже, это не убедило.
- Я хочу помочь, - настаивала она. - Правда.
Он по-прежнему выглядел неуверенно.
- О, и пока я не забыла, сестра оставила мне три сообщения на автоответчике. Она во что бы то ни стало хочет получить ваш автограф. Я подумала, что вы могли бы подписать для нее книгу в следующую пятницу, когда… - И тут до К.О. дошло, что, если приедет его отец, он не сможет вместе с ней пойти к близнецам. - О, нет, - прошептала она, не в силах скрыть разочарование.
- Что-то не так?
- Я… но в пятницу вы будете с отцом, так что не сможете пойти со мной.
Она натянула храбрую улыбку. На самом деле ей не нужна была его помощь, но это была возможность провести время вместе и доказать, что его теории невозможно использовать на практике. Возможно, она ошибалась и, в таком случае, признала бы обоснованность его подходов к воспитанию детей, хотя и сильно сомневалась в этом.
Уин встретился с ней взглядом.
- Я не собираюсь отменять нашу встречу. Я объясню отцу, что у меня есть неотложное дело. Ему придется смириться, ведь сам-то он не особенно баловал меня своим вниманием.
- Когда он приезжает? - спросила К.О. Она смаковала еще один кусочек кекса, пытаясь угадать, какие специи использовала Алике.
- В четыре тридцать, - мрачно ответил Уин.
- Все будет хорошо. - Она практически повторила слова, которые сказала утром Лавон.
И тут ее осенило.
Лавон нужен мужчина.
А Уин искал, чем занять отца.
- О боже. - К.О. вскочила и, вцепившись руками в край стола, уставилась на Уина.
- Что?
- Уин, я нашла идеальное решение!
Он скептически разглядывал ее.
- Лавон, - объяснила она, снова усаживаясь на место. Она была настолько уверена, что ее план сработает, что немного дрожала от восторга. - Ты познакомишь отца с Лавон!
Он нахмурился и покачал головой.
- Если ты думаешь именно о том, о чем я догадываюсь, могу сказать сразу, что ничего не выйдет.
- А вот и выйдет! Лавон необходимо найти мужчину до июня, когда состоится ее встреча выпускников. Она…
- Кэтрин, мне, конечно, очень приятно, но неужели ты действительно считаешь, что Лавон станет встречаться с бывшим хиппи, который, в общем-то, не такой уж и бывший, да еще и владельцем "Воска Макса"?
- Конечно, я так считаю, - откликнулась она, не давая ему расстроить этот замечательный план. - Кроме того, мы не будем в это влезать. Мы всего лишь познакомим их, а затем пусть все идет своим чередом.
Но ее слова, похоже, не убедили Уина.
- Это никому не повредит.
- Я думаю нет…
- Вот что я сделаю! - воодушевленно воскликнула К.О. Она не могла понять колебаний Уина. - Я приглашу вашего отца и Лавон ко мне домой на рождественские коктейли.
Уин скрестил руки на груди.
- Это начинает мне кое-что напоминать.
- Конечно. - Она подавила смех. Такой поворот событий выглядел бы вполне справедливо.
- Возможно, нам стоит взглянуть на оливки в бокале с мартини и сказать им, что на нас снизошло озарение, - пошутил Уин.
- Точно, - хихикая, откликнулась К.О. - Пара бокалов им не повредит, - добавила она.
- И тогда мы спокойно сможем отправиться поужинать или сходим в кино.
- Нет… нет, - возбужденно откликнулась К.О. - О, Уин, мне пришла блестящая мысль! Мы устроим для них ужин.
- Где?
- Я не знаю. - Он слишком беспокоился о мелочах. - Надо подумать о каком-нибудь особенном месте.
- Возможно, я смогу договориться, чтобы для нас заказали столик "У Джерома", - пробормотал Уин.
К.О. глубоко вздохнула:
- Я не могу себе этого позволить.
- Не беспокойтесь. Мой отец может.
- Это даже лучше.
К.О. была невероятно довольна собой. Все вдруг встало на свои места. У Уина появился бы кто-то, кто смог бы занять его отца до Рождества, а Лавон вполне могла найти в его лице партнера для своей встречи выпускников.
- Какие у вас планы на сегодня? - спросил Уин, меняя тему.
- Я встречаюсь с Вики и еще двумя подругами. Мы собираемся пройтись по магазинам, а потом пообедать. А у вас?
- Сначала схожу в спортзал, а затем - в офис. Обычно я не работаю по выходным, но сейчас пишу продолжение книги. - Он говорил неохотно, словно сомневаясь, стоит ли упоминать об этом.
- Отлично. - Она улыбнулась как можно восторженнее. - Хотите я поеду вместе с вами в аэропорт встретить вашего отца?
- Вы сделаете это?
- Конечно! С удовольствием.
- Спасибо. Я буду очень благодарен.
Они назначили время на воскресенье и разошлись по своим делам.
К.О. направилась в сторону Пасифик-Плейс, большого торгового центра, где условилась встретиться с Вики и Дайан, и в этот момент зазвонил ее сотовый. Это был Уин.
- В какой день? - спросил он. - Я хочу занести в ежедневник ту вечеринку с коктейлями, которую вы придумали.
- Когда вы предлагаете?
- Не думаю, что нам следует долго тянуть.
- Я согласна.
- Вечер понедельника подойдет?
- Прекрасно. Я приготовлю несколько закусок и острый яичный коктейль. И еще немного вина и джина для мартини. - Она улыбнулась, вспоминая его замечание о том, чтобы прочитать будущее на оливках в мартини.
- Я принесу вино. Что-нибудь еще?
- Можете купить пару пакетиков кошачьего корма? Это на случай, если Лавон принесет Тома или кого-нибудь еще из своих котов. Я хочу, чтобы она сосредоточилась на Лунном Тюлене, а не на коте.
Уин расхохотался.
- Хорошо. Я позвоню в ресторан "У Джерома", хотя и не слишком надеюсь на удачу. Хотя, возможно, он согласится, когда узнает, что это для Лавон.
- Стоит попытаться. Хотя есть и другие неплохие места.
Уин, похоже, не хотел заканчивать разговор.
- Кэтрин.
- Да.
- Спасибо вам. Сообщение от отца после такого чудесного вечера навело тоску на мое Рождество.
- Да не за что.
- Приятного дня.