Джош на ходу достал бумажник, обращаясь к подросшему щенку, увивающемуся за его ногами. Спустя несколько секунд раздался стук, и Джош открыл дверь.
В холле, протягивая белый пакет, стоял Джереми из службы доставки "ДжейВока". Он наклонился, заглянув за Джоша, и помахал мне рукой. Я махнула в ответ.
- Спасибо, приятель, - поблагодарил его Джош.
- Коко просила передать, чтобы в этот раз ты не накосячил.
- Пока, Джереми. – Джош закрыл дверь, скинул ботинки и вернулся к дивану.
- Второй раз вдвоем, - произнесла я, забравшись в свою коробку с лапшой. – Два замечательных вечера подряд.
- Мои лучшие вечера с тех пор, как я приехал в Филадельфию.
Я поджала губы, стараясь не улыбаться как идиотка, и потом кивнула, глядя в лапшу.
- Моя очередь, - произнес Джош. – Что еще ты ненавидишь, помимо болтовни во время фильма и Рождества?
- Встречаться с мудаками, - без всяких колебания заявила я.
- Это я тоже смогу исправить.
Глава 8
Джош
По моему подбородку стекала вода, когда, наклонив голову и сжав руками колени, я пытался отдышаться. Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. Восемь. Блять соберись. Девять. Десять.
Нам пришлось спасать малыша, упавшего в семейный бассейн, но в данную секунду мою грудь сдавило от боли тисками воспоминаний, когда темные волосы мальчика обернулись кудряшками, порожденными моей памятью. Я потер ладонями по мокрой футболке, пытаясь прийти в себя. Мама мальчика обернула своими руками мою шею, и из начального курса испанского мне было понятно, что она выражала благодарность и называла своим героем.
Я ничего не ощущал, только как Куинн оттаскивал ее от моего тела, его голос то пропадал, то появлялся подобно радио, поймавшего не точную волну. Внезапно глаза прорезал яркий свет карманного фонарика, словно ослепляющие фары несущейся на встречу фуры. Эта ассоциация всколыхнула в памяти прекрасное лицо Эйвери, ее нежные прикосновения, так что я мгновенно пришел в себя и, оттолкнув напарника, выпрямился.
- Я в полнейшем порядке. Просто устал.
- Эйвери не давала уснуть всю ночь? – Усмехнулся он.
Я повел плечами, вытягиваясь в полный рост. Мы с Куинном часто обсуждали женщин, но говорить о ней, показалось неправильно.
- Она не такая, - резко ответил я. Затем стянул с себя прилипшую к телу футболку и бросил ее на виниловое кресло машины скорой помощи. Покопавшись в сумке, достал запасную.
- Она тебя отшила? – Удивился Куинн.
Я уставился на него и натянул футболку на живот, прежде чем повернуться и двинуться к задней части фургона.
- Я даже не пытался.
Как только слова сорвались с моего языка, я пожалел об этом.
- Прости, - произнес он, звуча при этом совсем не искренне. – Ты, что, отрастил себе вагину?
Я резко остановился и повернулся к нему. Он практически впечатался мне в грудь. Куинн был не маленьким, но я возвышался над ним, по меньшей мере, на пол фута.
- Если это так, ты просто обязан показать ее мне. Поделись с ближним своим.
Покачав головой, я прошел мимо к водительской двери, задев его плечом.
Куинн захлопнул обе задние дверцы и побежал к пассажирской стороне фургона. Он закрыл дверь и откинулся на сиденье, натянув кепку на лоб.
Я повернул ключ зажигания, и скорая затряслась, когда мы выехали на главную дорогу. – Похоже, у тебя с Дэб полный порядок.
- У этой девушки, рот моряка, только… понимаешь, грудь и все остальное.
Я покачал головой и выдохнул смешок.
- Знаешь, женщины тоже могут быть моряками.
- Как думаешь, она наденет для меня такой мини наряд моряка?
- Дэб? Думаю, она позволит бросить на ее задницу колбаску, если это тебя развеселит.
- Ты прав. – Он задумчиво посмотрел в окно. – Она идеальна.
***
Работа была слишком утомительна, но мне удалось перезарядиться энергией, стоя в дверях квартиры Эйвери. Она постоянно действовала на меня подобным образом. Я подвез ее до дома после работы час назад, чтобы сменить испачканную форму и привести в порядок растрепанные волосы. Она скрылась в своей спальне и вернулась уже в платье сливового цвета на завязках, свободное на бедрах и чуть не доходящее до колен. Мне сразу же показалось, что я совершенно не соответствую ей в джинсах и серой футболке-поло.
- Что ты на сегодня запланировал? – Спросила она.
- Сложно переплюнуть свалку и игру в двадцать вопросов, но мне кажется, я нашел то, что тебе понравится. Это тебе. – Я протянул свою потную ладонь, на которой лежала маленькая коробочка, в надежде, что она не рассмеется мне в лицо.
Ее брови сошлись на переносице, а тонкие пальчики обхватили синюю бархатную коробочку.
- Надеюсь, ты не делаешь мне предложение руки и сердца, потому что я не успела собрать вещи для Вегаса, - съязвила она, и на ее щеках появились глубокие ямочки.
- Пока нет, - ответил я прежде, чем смог остановить себя. – В смысле, никогда. – Пиздец. Слова извергались из меня тошнотворным потоком, подобно фильму "Изгнание дьявола".
Когда ее глаза расширились, моя рука непроизвольно дернулась прикрыть мужское достоинство, словно она собиралась по нему врезать.
- Я совсем не то имел в виду, - застонал я. – Просто открой чертову коробку.
Подавив смешок, она открыла крышку квадратной коробочки и подняла с крошечной атласной подушечки аккуратную цепочку. Блестящее пенни, найденное мною в тот день в машине, повисло перед ее блестящими зелеными глазами. Ее воображение заиграло, в ожидании моего объяснения
- Это амулет на удачу. Пенни на удачу. Я нашел его в своей машине в день аварии.
- По-моему, у нас с тобой разное представление об удаче. – Ее бровь изогнулась, когда я забрал кулон из ее рук и расцепил замочек.
- Ты стоишь сейчас здесь, так? – Начал доказывать свою точку зрения я, ожидая, когда она повернется ко мне спиной. Она повиновалась, приподняв свои длинные волосы и обнажив шею. Ее кожа казалась шелковистой и идеальной. – И я стою рядом с тобой.
Закинув кулон ее за шею, я завозился с застежкой, мои пальцы оказались слишком большими, чтобы соединить края. Мне выпала удивительная возможность наклониться ближе и вдохнуть медовый аромат ее волос.
- Я бы назвал себя самым счастливым человеком на Земле. – Последовал мой шепот.
Ее плечи затряслись от мелкой дрожи. С третьей попытки, замочек, наконец, поддался. Эйвери опустила каскад своих волос на плечи, поверх моих пальцев. Они были мягкими словно шелк, и мне потребовалось огромное усилие, чтобы не запустить в них свои пальцы.
Повернувшись, она взяла в руку пенни, висевшее на ее груди.
- Очень продумано, Джош.
Я поморщился, пытаясь разобраться, она говорит серьезно или издевается.
- Ты уже говорила так.
- И имела это в виду.
Я пожал плечами, удивляясь, не сделал ли из себя дурака.
- Цветы завянут, к тому же у нас на работе их достаточно. Я подумал, талисман будет тебя беречь, ну знаешь, если меня не окажется рядом, чтобы помочь выбраться из разбитой машины.
Она выдохнула смешок. Мои пальцы приподняли ее подбородок, чтобы она смотрела мне в глаза.
– Пенни за твои мысли?
Ее зубы прихватили нижнюю губу.
– Ты просто… удивил меня. Ты не похож на такого парня.
- Какого? – Я изо всех сил постарался подавить приступ ревности. Мне было прекрасно известно, что она обо мне думала и на кого изначально положила глаз.
- Ну… - она приподняла пенни и провела пальце по отверстию, проделанному в центре. Ее брови сошлись на переносице. – Я просто не представляла, что ты занимаешься рукоделием. Что дальше? Фотоальбомы? Рисунки "розовых" облачков?
***
Хватка на руле была настолько сильной, что отдавалась болью в пальцах. Мне еще никогда не приходилось нервничать, чтобы произвести впечатление на женщину. Решив посмотреть на Эйвери, я расслабился. Она, не задумываясь, крутила пенни между большим и указательным пальцем.
- Ты выглядишь нервной, - я замедлил ход на Милтон Авеню и свернул к Бродбек Стрит.
- Может так и есть, - своим признанием она заставила меня выпрямиться. – Не в том смысле. – Вздохнула она и закатила глаза для большей драматичности.
- А в каком?
- Просто… я знаю, что это твоя фишка. Вижу, как женщины на работе смотрят на тебя, и сколько всего у тебя за спиной.
- Думаешь, я с тобой просто играю? Претворяюсь, чтобы забраться в твои "бабушкины панталоны"?
- Ну, да… погоди, что? Я не ношу "бабушкиных панталон"! Кто тебе сказал? Дэб?
Я засмеялся.
– Я знаю о своей репутации. Не стану лгать тебе и утверждать, что не заслужил ее. – Поставив машину в режим парковки, обернулся к ней и увидел, что она сцепила на коленях руки, заметно сжавшись.
– Я никому не давал никаких обещаний, Эйвери. Все женщины знали, на что шли.
- Мне ты тоже не давал обещаний, - ее голос едва превышал шепот, но мне удалось разобрать нотку боли в ее словах. – Думаю, я просто хочу сказать… если это все часть игры, не уверена, что хочу играть. Я не такая как остальные медсестры.
Я потянулся к ней, притормозив ненадолго, прежде чем убрать прядь ее медового цвета волос за ухо, мои пальцы коснулись нежной щеки. Она смотрела на меня с беспокойством в глазах. Не знаю, как описать то, что происходит между нами, но она разделяла мои чувства, и это пугало нас обоих до ужаса.
- Эйвери, думаешь, меня волнует? Причина, по которой ты мне нравишься.
В ее глазах все еще горела неуверенность, но девушка собиралась довериться мне и дать шанс. Это все, о чем я мог просить. Между нами что-то изменилось в тот день, когда она лежала на моих руках без сознания. Я не мог причинить Эйвери боль. Если бы все зависело от меня, ей больше никто не смог бы причинить боли.
Она посмотрела за окно на ряд деревьев перед нами.
– Ты привез меня… в лес.
- Да. – Я вышел из машины и направился в ее сторону, чтобы открыть дверцу.
Она замешкалась прежде, чем подать мне руку и позволить вытащить из машины.
- Я совсем не одета для прогулки по лесу. Ты должен был предупредить меня. Я бы переоделась перед уходом.
- Ты выглядишь идеально. Просто доверься мне, Эйвери. – Соединив наши пальцы, я потянул ее через зеленые кусты и деревья и по сосновым иголкам, хрустящим под ногами. Ее рука сильнее сжала мою, когда из-за веток показались мигающие огоньки.
- Что это? – спросила она. После чего ускорила шаг, теперь уже тянув меня за собой. С моего лица не сходила улыбка, когда в поле зрения попало ее собственное настоящее рождественское дерево. Я очень старался очистить территорию вокруг небольшой сосны. Самой сложной частью было найти в середине лета подходящие украшения. Моя семья нечасто отмечала праздники после смерти сестры, и я особо не старался поддерживать традиции со времени переезда.
Она охнула, и моя улыбка стала шире.
Я не признался Эйвери на нашем последнем свидании, но у меня были собственные причины возненавидеть Рождество. Неважно, насколько мне хотелось превратить ее старые воспоминания в новые счастливые, мне самому было необходимо то же самое. К счастью у матери Куинна оказалось достаточно огоньков, шариков и мишуры. Она заполнила принесенную мной коробку всем, чем смогла, включая сделанного из пенопласта снеговика, чтобы добавить к декорациям. На остальное потребовалось немного фантазии. Мне пришлось опустошить почти все больничные ящики из-под шредера, чтобы создать импровизированный снег вокруг сосны. Я пообещал убрать все, прежде чем вернуть дерево в "Эймос Три Фарм".
Я протянул руку к веревке, свисающей с ветки, и из картонной коробки с отверстиями на дне посыпалось содержимое. Вокруг нас закружился искусственный снег, изготовленный по видео уроку. Восхищение Эйвери, при виде полиакрилата натрия сделанного из упаковки качественных подгузников, заставило меня почувствовать себя просто феноменально. Снег вышел не идеальный. Некоторые части образовали сгустки, но она все равно оценила жест.
- Джош, - раздался ее шепот. Интонация, с которой она произнесла мое имя, заставила волоски на шее встать дыбом. – Это невероятно.
- Чуть не забыл. – Вытащив из кармана сотовый телефон, я пробежался по списку музыки, после чего вставил наушник в ухо и протянул второй ей. Она вставила его, и ее глаза загорелись, стоило заиграть песне "White Christmas". Улыбка сияла на ее лице от уха до уха, свободная рука скользнула в мою, а ее голова прижалась к моему плечу.
- Рождество не так уж плохо, - прошептала она.
Уголком глаз я заметил, как переливались ее глаза, отображая разноцветные огоньки над нами.
Она посмотрела вверх, потом на меня, борясь с разочарованием.
- А где омела?
Она была подобна гравитации. Все мое тело подалось вперед, и единственное что мне оставалось сделать, это обернуть ее руками и прижаться своими губами к ее.
Даже закрыв глаза, я мог представить наше с Эйвери будущее. Все, что говорили о первых поцелуях и влюбленности, вспыхнуло передо мной: фейерверки, электричество, музыка, беспричинное счастье и даже звон колокольчиков. Ее губы разомкнулись, пропуская внутрь кончик моего языка. Сжав мою руку, она тем самым практически довела меня до предела.
Я отстранился, глядя на наши покрытые "искусственным" снегом ноги.
– Ого.
Эйвери вытащила белые фантики из волос и посмотрела кругом, с каждым мгновением становясь все счастливее и прекраснее.
– Еще я ненавижу маленькую морщинку, которая появляется над верхней губой, когда я улыбаюсь, - усмехнувшись, произнесла она, указав на нее. – Это ты тоже собираешься изменить?
Я покачал головой.
- Я бы ничего не стал в тебе менять. Что еще?
- Дорожные путешествия.
Я отклонился назад.
- Серьезно?
- Не переношу их. Сомневаюсь, что это возможно изменить.
- Составь список, - без колебаний предложил я. Изображать спокойствие, равнодушие или недостижимость больше не выглядели заманчиво. Эйвери не собиралась притворяться, и без сомнения я хотел быть с ней. Готов ради нее на все, и надеюсь, девушка имела в виду то, что говорила, в противном случае, моя несдержанность окажется неуместной.
- Глобальное потепление, запах кокоса и сигаретного дыма, белые рифленые мужские майки, быть в центре внимания, перезрелые бананы, пауков, бейсбол, орущих детей, бекон, когда несут всякий вздор, остроты, слизняков, крошки, Говарда Стерна, статическое напряжение, ужасные стрижки, уходить из "Костко" не купив пончики и слово "локоть".
- Это все? – Мое лицо вытянулось.
Она усмехнулась.
- Что будет, когда мы закончим со списком вещей, которые я ненавижу?
В голову пришло много интересного. Но портить момент, сказав что-нибудь неподобающее, не входило в мои планы. Мозг все еще гудел от воспоминания ее вкуса. Не в силах продолжать функционировать в таком состоянии.
- Что-нибудь придумаем.
Я потянул ее в сторону парковки.
- Мы уже уходим? – спросила она, и ее нижняя губа немного выпятилась.
Я засмеялся над обиженным выражением ее лица.
- Я пытаюсь быть джентльменом. Эйвери и джентльмен не могут завершить вечер вытаскиванием сосновых иголок из моей шикарной задницы, если последовать моим мыслям. – Я подмигнул ей, и ее губы растянулись в широкую понимающую улыбку.
- У меня дома есть какао.
Я не мог отвести взгляд от ее мягких губ, отчего она изогнула бровь. Мне хотелось быть милым парнем, таким, который ей нужен, но становилось невероятно тяжело по нескольким причинам.
С губ Эйвери сорвался тихий вздох, когда я резко развернул ее лицом к себе. Дверца с пассажирской стороны хлопнула, стоило мне прижать к ней девушку, застывшую на месте. Мы дружно засмеялись, после чего я нагнулся вновь отведать вкус ее губ и насладиться их сладостью.
Я инстинктивно отстранился, удивляясь произошедшему. Чем дольше времени мы проводили вместе, тем прекрасней она становилась. Я прижался своим лбом к ее, мечтая никогда не пробуждаться от этого сна. Но на нас посыпались тяжелые капли дождя, разрушая волшебство момента. Эйвери засмеялась и подняла лицо к небу. Я поспешил собрать вещи миссис Чиприани, Эйвери мне помогала. Наш смех становился все громче с каждой убранным украшением.
- Вот, - я протянул ей коробку. Затем потянулся снять стеклянные шары с сосны и осторожно бросал ей. Эйвери сияла все сильнее, с каждым пойманным украшением.
Упаковав все игрушки, я забрал у нее коробку и поцеловал в лоб.
- Горячий какао звучит заманчиво, - прошептала она. Из-за дождя воздух стал холодным, ее волосы и платье облепили тело.
Я смахнул мокрую, золотую прядь волос с ее лица.
- Пошли.