Тьерри повернулся к Имоджин, которая внимательно на него смотрела, будто стараясь прочитать его мысли. Почему бы и нет? Она ведь доверила ему свою жизнь и жизнь их ребенка.
Последние дни она держалась молодцом, но сейчас от нее веяло усталостью. Ему невыносима была мысль о том, чем все может закончиться. Это знание разъедало душу как кислота. Он никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным.
– Выбраться из города – уже повод для празднования, не так ли? – произнес Тьерри, заставив себя улыбнуться, и был вознагражден ответной мимолетной улыбкой.
Ему всегда нравилось, как Имоджин реагирует на его улыбку, даже при неважном самочувствии.
Неважное самочувствие! Его улыбка угасла.
– Тебе разве не нравится город? Париж прекрасен.
– Наезжать в город время от времени – да, но мы едем за город, на чистый воздух. Туда, где нет выхлопных газов, дорожного шума и толп людей.
– Мне казалось, что тебе нравятся светские рауты и вечеринки.
Тьерри пожал плечами, стараясь не столкнуться с мотоциклистом-камикадзе.
– Я люблю повеселиться, но все хорошо в меру, – ответил Тьерри.
– Тогда что же ты все-таки любишь? – с искренним любопытством спросила Имоджин.
Тьерри вдруг подумал, что большинству его предыдущих женщин он был интересен исключительно как наследник огромного состояния семьи Жирар. Они весело проводили время, но ни одна из них не попыталась узнать его как человека. Их привлекало его высокое положение в обществе и богатство. Кто-то из них знал его как известного в прошлом спортсмена.
– Это ведь не трудный вопрос?
– Отнюдь. Горные лыжи. Черные трассы.
Когда-то он считал, что это его судьба. Он был на пике спортивной формы, готовился к Олимпиаде, но перелом ноги положил конец его честолюбивым мечтам.
– А еще что? – Имоджин не сводила с него глаз. Конечно, ей хотелось побольше узнать о том, кто будет растить ее ребенка. Он крепче сжал руль.
– Рафтинг. Авторалли. Альпинизм.
– Иными словами, ты любишь движение, – подытожила Имоджин.
– Можно сказать и так. Хотя полеты на воздушном шаре тоже моя стихия. Они открывают невиданные перспективы. – Тьерри умолчал о том, что часто его путешествия на воздушном шаре были опасными.
– А когда ты не на открытом воздухе?
– В такие дни я работаю. – Тьерри не стал уточнять, что раньше любил проводить время в компании хорошеньких женщин, но с появлением Имоджин этот интерес как-то угас. Вот и сейчас, когда она сидит рядом с ним в простых джинсах и рубашке, ее гибкое тело провоцирует его на физический контакт.
Он пытался убедить себя в том, что неправильно хотеть смертельно больную женщину, которая к тому же целиком ему доверилась. Ничего не помогало.
– Как насчет тебя, Имоджин? Чем ты любишь заниматься, помимо этого путешествия?
– Ты имеешь в виду в обычной жизни?
Тьерри кивнул.
– Мои увлечения так же обычны, как и я сама. Точно не рафтинг, – ответила Имоджин.
– Я бы не назвал тебя обычной девушкой.
С ее жаждой жизни, чувством юмора, смесью прагматизма и восторженного энтузиазма, что уж говорить о фигуре… Тьерри прервал эти размышления, стараясь сосредоточиться на дороге.
– Я полагаю, что ты считаешь меня ходячей катастрофой, неожиданно свалившейся на твою голову…
– Пожалуйста, не надо об этом, – попросил Тьерри. – Сейчас не время и не место спорить о том, являешься ли ты обузой для меня. Я тебе уже все объяснил. Назови мне хотя бы три вещи, которые делают тебя счастливой.
Тьерри увидел боковым зрением, как Имоджин слегка ссутулилась на сиденье. Затем она отвернулась и стала смотреть в окно.
– Книги, – вымолвила она наконец. – Обожаю всякую литературу – от любовных историй до исторических романов и биографий.
– Что еще?
Имоджин поколебалась.
– Цифры. Мне всегда нравились числа. В работе с цифрами есть что-то успокоительное, ты выводишь формулу, и из хаоса возникает порядок. Поэтому, вероятно, я и занялась бухгалтерией.
Тьерри кивнул. Его кузен Анри был точно таким же. Дай ему таблицу, и он счастлив. Проблема состояла в том, что Анри был гением в математике и совсем не разбирался в менеджменте. Тьерри стало ясно, что его план поставить во главу компании Анри чреват проблемами.
– И третье?
– Кулинария, особенно выпечка.
– И что же ты печешь? – Тьерри был заинтригован. Ему еще не доводилось знать никого, кто занимался бы готовкой ради удовольствия.
Он подумал о Джинн, кухарке его деда и бабки, которую он знал, сколько себя помнит. Невысокая, коренастая женщина с сильными руками фермерши, она ревниво охраняла свои владения. И ушам Тьерри крепко доставалось, если он не успевал улизнуть из кухни, прихватив со стола горячий пирожок. Джинн не имела ничего общего с Имоджин.
– Все, что угодно. Замешивание теста обладает лечебным действием. Но больше всего я люблю печь сладости – пахлаву или песочное печенье. На работе большим спросом пользуется мой медово-шоколадный бисквитный торт.
Неудивительно, что с самого начала он почувствовал сладкие ароматы, исходившие от Имоджин.
Тьерри давно не прикасался к Имоджин из-за ее нездоровья, но его страстное желание вновь ощутить вкус ее теплых губ возрастало с каждой минутой.
– Так что я на самом деле скучная и обыкновенная, – тихо сказала она.
– Ты какая угодно, только не скучная, – протестующе ответил Тьерри. – Ты просто любишь быть дома.
– Думаю, да.
– Расскажи мне про свой дом.
Имоджин слегка пошевелилась в кресле.
– Я как раз откладывала деньги на покупку собственного жилья, когда это… И я решила поехать во Францию. До этого я снимала квартиру, но когда мама заболела, мне пришлось вернуться в отчий дом.
Иными словами, она ухаживала за матерью до самого конца. Каково же ей было жить, зная до мельчайших деталей, что ее ждет?
Тьерри утопил в пол педаль газа и на короткое время погрузился в ощущение скорости. Но это не помогло. Его мысли вновь вернулись к Имоджин.
– Тогда расскажи про свой отчий дом. Какой он?
Опять этот короткий и горький смешок.
– У нас не было постоянного дома. Мы слишком часто переезжали.
Тьерри вопросительно посмотрел на Имоджин.
– Моя мама работала учительницей, когда мы с Изабеллой были маленькими. Но ей было трудно найти постоянное место работы. Она никогда не говорила, но я думаю, что это из-за нас. Мама в основном работала на заменах, иногда только одну четверть, мы часто меняли школы.
– В Сиднее?
– По всему штату, хотя в последние годы она преподавала в Сиднее. К тому времени ей даже нравилось все время иметь новых учеников и менять место работы. Она видела в этом определенный вызов и работала по коротким контрактам.
– Это объясняет тесную связь между вами.
– Извини?
– Когда ты говоришь о сестре или о матери, в твоем голосе звучит любовь. У меня сложилось впечатление, что вы были очень близки.
Имоджин немного помолчала.
– Полагаю, что это действительно сблизило нас в определенных вещах.
– А разве не во всем? – Тьерри обогнал медленно ползущий грузовик, затем расправил плечи, почувствовав свободу от Парижа.
– Изабелла стремилась посетить новые места, завести новых друзей, начать новую жизнь. Она была экстравертом.
– А ты разве не экстраверт? – Он вспомнил ее смех, когда они впервые встретились в Париже, и то, как она уверенно подшучивала над ним, и то, с каким энтузиазмом она окуналась в каждый новый опыт.
– Нет, я интроверт, осторожный и сдержанный близнец. Сестра заходила в новый класс, и к концу уроков у нее уже было пять новых лучших друзей. Мне, чтобы подружиться, требовались недели, а то и месяцы, а потом мы уже опять переезжали на новое место. Изабелла всегда рассматривала наши переезды как новое приключение, мне же хотелось стабильности и уверенности в завтрашнем дне.
Отсюда склонность к созданию порядка из хаоса с числами. Тьерри попытался представить, что значили эти частые переезды для ребенка, не любившего перемены. Он заметил, что два других ее увлечения – чтение и кулинария – были связаны с домашним очагом. Это было просто чудо, что она решилась отправиться на другой конец света в поисках приключений.
Будто прочитав его мысли, Имоджин вновь заговорила:
– Ради исполнения своей мечты моя сестра рискнула приехать во Францию. Ей хотелось работать в мире моды, хотя все считали ее шансы призрачными. А я, разумеется, осталась дома.
– Я тоже всегда искал приключения, – признался Тьерри неожиданно для самого себя.
– Какого рода приключения? – спросила Имоджин.
– Какие угодно, только чтобы нарушить монотонность бытия. – Тьерри слегка улыбнулся, заметив ее удивление. – В отличие от тебя мое детство было стабильным до тошноты. Все подчинялось раз и навсегда заведенному порядку. Это просто сводило с ума.
Как и полтора века назад, семья Жирар продолжала обедать в голубой гостиной, хотя комната была холодной и темной даже летними вечерами. Мужчины семейства Жирар получали дипломатическое или военное образование, чтобы затем возглавлять предприятия семейного бизнеса. Вся жизнь состояла из правил – от выбора друзей до частной жизни и поведения в обществе.
Родители Тьерри погибли, когда он был совсем маленьким. Его воспитывали строгие дед и бабка. Психологи сказали бы, что Тьерри восставал против их старомодного жизненного уклада и ограничений. Сам же он был уверен, что его тянуло к приключениям с момента появления на свет.
– У нас, по существу, и семейных традиций не было, – тихо сказала Имоджин, – кроме празднования Рождества и Пасхи. Даже в последние пару лет мы втроем охотились за пасхальными яйцами в саду.
– И ваша мама тоже?
– Конечно, она обожала шоколад.
Тьерри попытался было представить свою бабушку, бегающую по их безупречным газонам в саду в поисках яиц, и не смог.
– Звучит заманчиво. Я никогда не участвовал в охоте за пасхальными яйцами.
– Неужели во Франции нет подобной традиции? – искренне удивилась Имоджин.
– Возможно, есть, но не в семье Жирар, – с сожалением в голосе сказал Тьерри, вспоминая себя застегнутым на все пуговицы и чинно сидящим за праздничным столом во время торжественного пасхального обеда. Неудивительно, что Тьерри всегда первым делом расстегивал верхнюю пуговицу рубашки, стоило ему покинуть пределы офиса.
– Твоя семья кажется высокомерной. – Имоджин помедлила. – Это так и есть? В ее вопросе Тьерри послышалось участие.
Высокомерной? Может быть. Его дед и бабка были приверженцами старых традиций и соблюдали формальности. Тем не менее Тьерри их любил.
– Они примут тебя с распростертыми объятиями.
Мои родственники уже отчаялись увидеть меня женатым. Но тебе не стоит сейчас беспокоиться. Дедушка и бабушка проводят лето на своей вилле на южном побережье. А мои кузены, тети и дяди живут в других местах.
– Ты живешь вместе с дедом и бабкой? – удивилась Имоджин. И любой на ее месте был бы удивлен. Еще четыре года назад он жил своей независимой жизнью, изредка навещая семью в фамильном поместье. Но сейчас ему было удобнее восстанавливать семейный бизнес отсюда, поскольку здесь находился главный офис.
– Тебе кажется необычным, что мужчина тридцати четырех лет живет в родительском доме? – спросил Тьерри, натянуто улыбаясь и вспоминая, как неохотно он возвращался домой четыре года назад. – У деда случился инсульт несколько лет назад, и я понадобился семье. Но ты не беспокойся, поместье очень большое. Мы сможем жить в уединении. – Даже когда его дед и бабушка жили в поместье, он мог неделями не встречаться с ними.
Тьерри раздумывал, стоит ли сейчас рассказывать Имоджин, где ей предстоит жить. Она выглядела бледной и усталой, призналась, что ее временами подташнивает. Детали могут подождать.
– Почему бы тебе не вздремнуть? – предложил Тьерри. – Нам предстоит довольно долгая дорога.
Когда Имоджин открыла глаза, солнце было еще высоко. Последнее время она плохо спала, но мягкий ход машины убаюкал ее, дав возможность расслабиться.
Взглянув в окно, Имоджин увидела, что они свернули с основной дороги и ехали по узкой мощеной дороге через парк.
– Мы уже близко? – спросила она.
– Почти приехали. Скоро ты его увидишь.
"Его? – озадаченно подумала Имоджин. – Вероятно, он имеет в виду город, где он…"
В этот момент машина поднялась на пригорок, и Имоджин охнула при виде открывшейся перспективы.
– Ты живешь в замке? – огорошенно спросила она.
Тьерри и бровью не повел, будто для него возвращение домой в средневековый замок было обычным делом.
Мозг Имоджин лихорадочно работал, переваривая увиденное.
– Может, ты живешь где-то поблизости, в доме управляющего имением или что-то в этом роде? – продолжала допытываться она.
Посмотрев на Имоджин, Тьерри довольно улыбнулся.
"Стоит ему вот так улыбнуться, и даже этот абсурдный брак кажется тебе правильным", – пронеслось в голове у Имоджин.
Она до сих пор не могла поверить, что вышла замуж за Тьерри.
– Ты разочарована? Тебе хотелось бы жить в коттедже?
Имоджин медленно покачала головой, любуясь его профилем. Замок. Вот откуда его уверенность и подлинный аристократизм, которые она отметила в первую же их встречу.
– Имоджин, тебе не нравится?
Она повернула голову к окну. Стены замка устремлялись вверх несколькими ярусами, перемежаясь огромными окнами, через которые, вероятно, лился внутрь солнечный свет. По углам здания располагались приземистые, круглые башенки с коническими крышами. Сооружение напоминало иллюстрации к сказкам братьев Гримм.
– Не знаю. Не могу себе представить, как можно жить в замке.
– Мы называем его загородным поместьем.
– Хорошо. Все равно не представляю, как живется в загородном поместье. – Имоджин никак не могла окончательно поверить в реальность происходящего. Ей казалось, что она грезит наяву. Как это великолепие может сравниться с двухкомнатной квартиркой, которую она снимала на окраине Сиднея?
– Как в любом другом месте, с той лишь разницей, что счета за отопление, электричество и содержание здания невозможно представить даже в самом кошмарном сне. Но ты не беспокойся, – весело произнес Тьерри, – здесь все устроено в современном стиле. Есть даже горячая и холодная вода.
– Другого я и не ожидала, – парировала Имоджин, вспомнив парижскую квартиру Тьерри и ванную комнату, примыкавшую к гостевой, где она ночевала. Ультрасовременное оборудование ванной мирно уживалось с сибаритским декадансом. Тьерри был энергичным, современным человеком и эстетом одновременно.
– Твоя семья давно владеет этим замком? – спросила Имоджин, переводя взгляд со сказочных башен на впечатляющий фасад.
– Пару веков, – спокойно ответил Тьерри.
Имоджин напряглась. Она знала, что вышла замуж за очень состоятельного человека, да к тому же, как выясняется, за аристократа. Она будет выглядеть здесь белой вороной.
"Ну это ненадолго", – напомнил ей внутренний голос. Имоджин тут же почувствовала приступ паники.
Тем временем автомобиль подъехал к главному входу и остановился.
– Добро пожаловать в твой новый дом, Имоджин.
При этих словах у Имоджин ком подкатил к горлу.
Тьерри такой один на миллион. Он достойно принял ее новость, не только согласившись позаботиться об их ребенке, но взял на себя ответственность и за ее будущее тоже.
– Тебе не нужно было все это делать. – Имоджин махнула рукой в сторону замка.
– Конечно нужно. Ты носишь моего ребенка.
Да, его ребенок. Она должна помнить, что очутилась здесь исключительно из-за ребенка.
Имоджин прикусила губу, стараясь подавить горький смешок.
– С тобой все в порядке? – Тьерри коснулся ее руки. Это легкое прикосновение пронзило ее словно электрическим током.
– Все прекрасно, – ответила она, нацепив на лицо свою лучшую улыбку, заготовленную для светских раутов. Но в этот раз она не сработала.
Тьерри был слишком проницателен и сразу понял, что Имоджин пытается скрыть испуг и беспокойство.
– Что-то не так? – Его темные глаза видели слишком много.
Тревожные мысли роились у нее в голове. Имоджин думала о здоровье ребенка, о своей болезни, о пребывании во Франции вместо Австралии в последние месяцы жизни. Она не говорит по-французски, стала обузой для Тьерри и наверняка будет неприятным сюрпризом для его семьи. Все эти заботы могут отнять у нее последние силы.
– Этот брак не нужен ни тебе, ни мне, – сказала Имоджин, покачав головой. – Ты планировал для себя совсем другую жизнь.
Тьерри пристально посмотрел на нее. Имоджин не могла понять, что кроется за этим взглядом.
– Жизнь порой преподносит нам сюрпризы. Но я твердо убежден, что из любой, даже самой неординарной ситуации можно извлечь пользу.
Ладонь Тьерри легла на руку Имоджин, их пальцы переплелись.
– Мы все сделали правильно, Имоджин. Поверь мне.
Глава 7
Имоджин опустилась на скамейку в саду, поставив рядом плетеную корзинку. Чья-то заботливая рука разложила по всем каменным скамьям удобные подушки на тот случай, если она, Тьерри или кто-то из гостей захочет посидеть на свежем воздухе.
Замок отличался не только элегантностью и богатством, в нем все было устроено для удобства его обитателей, все продумано до мельчайших деталей – от ароматизированных масел для ванн, приготовленных из трав, которые выращивались в местном саду, до хрустящих, белоснежных простыней, благоухающих лавандой. Даже лифт был замаскирован старинными панелями, чтобы не нарушать красоту ландшафта.
Имоджин прикрыла глаза, наслаждаясь ласковым послеполуденным солнцем и абсолютным покоем в душе. В звенящей тишине слышалось только жужжание пчел. Имоджин вдохнула пьянящий аромат роз и полностью расслабилась.
Она поступила правильно.
Не важно, что она все еще считала, будто загнала Тьерри в угол, заставив его взять ответственность за их ребенка. У нее не было выбора.
Не важно, что она чувствовала себя здесь посторонней. Ради благополучия ребенка она готова провести последние месяцы жизни в чужой стране.
Да разве можно назвать лишением эту прекрасную жизнь в замке! Целыми днями она отдыхала, много спала. Джинн, отличная экономка, живущая в семье Жирар с незапамятных времен, считала своей миссией угощать Имоджин самыми изысканными блюдами. Заметив однажды, как Имоджин побледнела от запаха свежесваренного кофе, она стала подавать ей травяные чаи и воздушные крекеры, предотвращавшие тошноту.
Ее мысли стали путаться, и Имоджин погрузилась в дремоту.
Она проснулась от скрипа шагов и звука голосов. Имоджин без труда узнала приятный, низкий голос Тьерри. Ей не хотелось ни шевелиться, ни открывать глаза. Слышать его голос было для нее огромным удовольствием. Тьерри мог бы просто читать сводку погоды или статьи налогового кодекса, а она все равно испытывала неземное блаженство.
– Имоджин? – раздался его голос совсем рядом.
Каждый раз при виде Тьерри ее сердце замирало от восторга.
– Хочу познакомить тебя с моей бабушкой.