Тьерри чуть посторонился, и Имоджин увидела миниатюрную седоволосую даму. Это была леди с большой буквы, сразу поняла она. Безукоризненная прическа и макияж, безупречно сидящий элегантный темный костюм от-кутюр и нитка натурального жемчуга на шее. Несмотря на жару, на ней были чулки и великолепные черные лакированные туфли.
Имоджин вскочила на ноги, нечаянно опрокинув корзину с розами, стоявшую рядом на скамейке. Садовые ножницы с шумом упали на гравий дорожки.
Темные, как у Тьерри, но гораздо более пронзительные глаза изучающе осмотрели Имоджин с головы до пят.
Щеки Имоджин запылали от смущения. Она знала, что выглядит неряшливо в мятой блузке и потертых джинсах, одна туфля измазалась грязью из-за того, что Имоджин подошла слишком близко к пруду. Она чувствовала себя полной замарашкой по сравнению с элегантной дамой, стоящей перед ней. Одно дело щеголять в модных нарядах сестры на светской вечеринке в Париже, и совсем другое – предстать перед урожденной аристократкой.
– Здравствуйте, мадам Жирар, – пролепетала Имоджин по-французски, тщетно пытаясь вспомнить другие подходящие фразы. – Рада познакомиться с вами, – запинаясь на каждом слове, произнесла она. Имоджин протянула было руку для пожатия, но быстро отдернула ее, с ужасом увидев, что не сняла садовые перчатки.
– Я тоже рада наконец-то познакомиться с вами, – ответила мадам Жирар по-английски с сильным акцентом.
Она поцеловала Имоджин в обе щеки без особого радушия. Имоджин уловила тонкий аромат духов, которые, вероятно, стоили целое состояние.
– Мы будем говорить по-английски.
– Благодарю вас, мадам. Боюсь, что мой французский просто миф.
Под пристальным взглядом этой женщины Имоджин едва не выпалила, что в школе изучала японский и индонезийский, но вовремя остановилась. Вместо этого она стащила с рук грязные перчатки и кинула их на скамью рядом с корзиной со срезанными цветами, которую Тьерри успел поднять и поставить на место.
– Хотелось бы познакомиться с вами поближе. Вы вышли замуж за моего внука. Теперь вы член нашей семьи.
В ее словах Имоджин пыталась уловить хотя бы намек на радушие, но тщетно.
– Поэтому ты бросила деда в Провансе и примчалась сюда, – пробурчал Тьерри. – Приятный сюрприз видеть тебя здесь.
Брови мадам Жирар удивленно поползли вверх.
– Он просто не захотел меня сопровождать на этот раз. – Она повернулась к Имоджин: – Мой муж неважно себя чувствует. Ему предписан покой. Но мы сочли необходимым, чтобы один из нас приехал познакомиться с вами и ввести вас в семью.
Блеск проницательных темных глаз скорее свидетельствовал о том, что она оценивает, а не приветствует Имоджин. А кто мог обвинить в этом пожилую женщину?
Чего ожидала Имоджин? Что семья Тьерри примет ее с распростертыми объятиями?
Не важно, что они подумают о ней, напомнила себе Имоджин, лишь бы это не навредило будущему ребенка. Эта мысль пробудила в ней защитный инстинкт.
– Очень хорошо, что вы приехали, мадам Жирар. Боюсь, что новость о женитьбе вашего внука застала семью врасплох.
– И вашу семью тоже. – Темные глаза неотрывно следили за Имоджин.
– У меня нет семьи. – Слова прозвучали гораздо резче, чем хотела Имоджин. Она увидела, что пожилая дама шокирована таким заявлением. – Я хотела сказать…
– К сожалению, Имоджин недавно потеряла мать и сестру-близнеца, – пришел на выручку Тьерри. Он взял Имоджин за руку, тихонько ее пожав. Она мгновенно почувствовала облегчение и благодарно ему улыбнулась.
Тем не менее она чувствовала себя самозванкой, притворяясь женщиной, с которой он счастливо проживет остаток жизни.
– Я сочувствую вашей потере. Это должно быть очень трудно.
– Благодарю вас. Да, это было… нелегко.
– Но теперь у вас есть Тьерри.
Имоджин на секунду зажмурилась. Неужели его бабушка думает, что она вышла замуж за Тьерри из-за одиночества? Нет, скорее всего, из-за денег.
– Мне очень повезло, – сказала Имоджин.
К своему удивлению, Имоджин ощутила, как теплые пальцы Тьерри погладили ее по щеке.
– Это мне повезло, милая, – произнес Тьерри тем обольстительным голосом, от которого у Имоджин побежали мурашки по спине. Но вся его нежность – просто шоу для бабушки. Тьерри не хотел посвящать ее в истинные обстоятельства их поспешного брака.
– Ты всегда был везунчиком, Тьерри. А теперь оставь нас наедине, пожалуйста. Мне хочется поближе познакомиться с твоей женой. – Это была не просьба, а скорее приказ.
Тьерри и не думал подчиниться.
– Давайте лучше выпьем кофе. Уверен, что Джинн уже приготовила что-то вкусненькое по случаю твоего приезда.
Имоджин понравилось, что Тьерри встал на ее сторону. Но она не совсем беспомощна и может сама за себя постоять.
– Мы скоро придем, – уверила Имоджин Тьерри. – Я хочу, чтобы твоя бабушка показала мне сад. Уверена, что она знает, как называются те прелестные розы в конце аллеи. – Садовник как-то обмолвился, что мадам Жирар лично руководила их высадкой.
– Ты уверена? – спросил Тьерри, пристально глядя ей в лицо.
Имоджин кивнула.
– Тогда увидимся в гостиной. Мне необходимо сделать пару звонков.
– Иди, Тьерри, – отпустила бабушка внука. – Я знаю, что оторвала тебя от работы. Мы тут поболтаем немного. Я не съем девочку.
Как только Тьерри скрылся в доме, мадам Жирар тут же приступила к допросу:
– Я удивлена видеть его на работе. Почему вы не отправились в свадебное путешествие?
Она не стала ходить вокруг да около. Как ни странно, Имоджин это понравилось. Она всегда чувствовала себя неуютно на вечеринках, поскольку не умела вести светскую беседу ни о чем. Ночи, проведенные с Тьерри в Париже, были исключением. Флиртовать с ним было так же легко, как дышать.
– В настоящее время у него очень много работы, и он может заниматься делами здесь.
Имоджин была удивлена, узнав, что в глубине замка располагались офисы для сотрудников, ведущих коммерческие проекты семьи Жирар. Именно там работал Тьерри, часто задерживаясь допоздна. Но он всегда присоединялся к Имоджин за ланчем и ужином.
– И тем не менее он должен проявлять больше внимания к жене. Я поговорю с ним об этом.
К своему удивлению, Имоджин заметила недовольство, промелькнувшее в глазах пожилой женщины. Она собирается говорить с Тьерри от ее имени?
– Умоляю вас, не нужно этого делать! Нас все вполне устраивает. – Мысль о том, что бабушка Тьерри будет настаивать, чтобы он проводил больше времени с Имоджин…
– Как это все устраивает? У тебя кровь течет в жилах или вода? Где твоя страсть?
Имоджин вся подобралась.
– Дело не в страсти, а в здравом смысле. У Тьерри в данный момент очень много дел.
А тут еще и она со своими проблемами. Имоджин начала понимать, как много Тьерри работает, только когда вернулась в Париж во второй раз. Сначала он казался ей беззаботным и веселым красавцем, который угощал ее шампанским и катал на воздушном шаре, восхищаясь ее непосредственной реакцией на такие, с его точки зрения, простые удовольствия. Но сейчас она поняла, как много сил и времени он отдает семейному бизнесу.
– И ты готова отдать пальму первенства бизнесу, заняв в жизни Тьерри второе место?
– Я не жалуюсь. Я знала, за кого выхожу замуж.
– Ваш брак был чересчур поспешным. – Темные глаза буквально буравили Имоджин. – Тьерри не сказал мне, как давно вы знакомы, и он раньше не упоминал тебя в разговорах.
Имоджин не мигая смотрела прямо в глаза своей мучительницы.
– Нас закружил вихрь страстей.
– Понятно, – произнесла мадам Жирар без энтузиазма. Было видно, что ответ ей не понравился. – И что же, у вас есть общие друзья? Вы вращаетесь в одном обществе? Вы там и познакомились? – оглядывая мятую блузку Имоджин, женщина продолжала свои расспросы.
Имоджин притянула к груди корзину с цветами, будто она могла защитить ее от любопытства пожилой женщины. Если бы только ее предупредили об этом визите, она бы принарядилась. Вот именно поэтому ей ничего не сказали. Хитрая мадам Жирар явно хотела застать ее врасплох.
– У нас нет общих друзей. Мы познакомились случайно на вечеринке в Париже и…
– И он поразил тебя с первого взгляда.
Имоджин зардевшись, молча пожала плечами.
– Можно сказать и так, – ответила она, намеренно не отводя взгляд.
– Понятно. – Мадам Жирар вздернула подбородок. – А кто ты по профессии?
Имоджин глубоко вздохнула и еще крепче вцепилась в корзинку, как в спасительный якорь. Она старалась убедить себя в том, что мадам Жирар имеет полное право на такие вопросы. Она что, считает Имоджин безработной охотницей за богатством?
– Я бухгалтер. Живу в Австралии. В Париж приехала в отпуск.
– Встретилась с моим внуком и забеременела, закружившись в вихре страстей, да?
У Имоджин перехватило дыхание и все поплыло перед глазами.
– Пойдем! Тебе необходимо присесть. – Пожилая женщина подхватила ее неожиданно крепкой рукой, подведя к скамейке. – Так будет лучше, – продолжила мадам Жирар, усаживаясь рядом. – Терпеть не могу все эти глупости с обмороками.
– Я тоже, – ответила Имоджин, задрав подбородок, – потому что не имею обыкновения падать в обморок.
К изумлению Имоджин, пожилая женщина довольно хмыкнула.
– Рада это слышать, – сказала она. – Немного тебя натаскать, и вы составите идеальную пару.
– Простите, не совсем вас поняла, – переспросила Имоджин, разрываясь между чувством облегчения и обиды.
– Твоя одежда, незнание французского… Нам надо будет поработать и над тем, и над другим, если ты хочешь занять место рядом с Тьерри.
Имоджин вздрогнула при слове "мы". Неужели его бабушка собирается давать ей уроки? Или беременность сказывается на ее умственных способностях?
– Как вы узнали, что я беременна?
– От Джинн, разумеется. Как только она это поняла, тут же со мной связалась.
Имоджин облегченно вздохнула. По крайней мере, у нее теперь на один секрет меньше от этой удивительной женщины. Более того, разделив свой секрет с другой женщиной, она почувствовала себя менее одинокой. Имоджин часто жалела, что рядом нет мамы. Ей так хотелось поделиться своими надеждами и страхами за судьбу ребенка с близким человеком.
Ей нужно просто делать вид, что все хорошо. Она ведь здесь ненадолго, ей незачем стараться стать идеальной женой для Тьерри.
Эта мысль отозвалась в душе острой болью. Имоджин придала лицу бесстрастное выражение. Она не готова была и дальше откровенничать с бабушкой Тьерри. Нервы Имоджин и без того были обнажены.
Тем не менее любопытство все же взяло верх.
– Вы не возражаете, что Тьерри так поспешно женился и что я беременна?
– Возможно, я и возражала бы, если бы не увидела, как ты на него смотришь. – В глазах мадам Жирар промелькнула улыбка.
– А как я на него смотрю? – поинтересовалась Имоджин.
– Как женщина, которая любит.
Отчаявшись заснуть, Имоджин уселась на подоконник в своей спальне. Обняв руками колени, она наслаждалась тишиной и прекрасным видом. В свете луны на горизонте вырисовывались очертания гор в сизой дымке тумана. Ближе к замку зеленели поля, и сладкий запах цветущих растений приятно щекотал обоняние. Справа светился огнями небольшой городок.
Имоджин ощущала в душе умиротворение. И только слова мадам Жирар о влюбленной женщине не давали ей покоя. Неужели ее любовь к Тьерри так очевидна?
Имоджин никогда не любила по-настоящему. Когда-то ей казалось, что она любит Скотта. Но, когда он, узнав о ее болезни, тут же с ней расстался, это, как ни странно, не разбило ее сердце.
Она восхищалась Тьерри и была ему бесконечно благодарна за все, что он делает для нее и их ребенка.
Он не только формально подписал брачный контракт, но проявлял искреннее внимание к ней, стараясь создать максимум удобств. Они всегда вместе обедали, иногда совершали вечерние прогулки. Но вместо спокойствия она ощущала растущее беспокойство.
Физически Имоджин чувствовала себя гораздо лучше, чем раньше. Сейчас ее нервировала не шикарная обстановка замка или присутствие мадам Жирар. Она вынуждена была признаться себе в том, что ее беспокоило растущее чувство к Тьерри.
Ей не хотелось его гостеприимства. Она раздражалась всякий раз, когда Тьерри пропускал ее вперед, отодвигал стул или предупредительно поддерживал ее под руку. Он был внимательным и заботливым, но они отдалялись друг от друга.
Ей же хотелось его ласк и прикосновений, пусть не любви, нет, как пыталась уверить себя она, но интимной близости.
В те незабываемые две недели в Париже, когда они любили друг друга каждую ночь, Имоджин смело смотрела в будущее. Его близость помогала ей преодолеть страх надвигающейся катастрофы. И сейчас ей очень не хватало его присутствия в ее спальне.
Почему он так быстро к ней охладел? Из-за ее болезни? Из-за беременности? Или по какой-то другой причине?
Легкий ветерок ласкал ее обнаженные руки, напоминая нежные прикосновения Тьерри. Он разбудил в Имоджин женщину. Она жаждала любви.
Имоджин решительно направилась к смежной двери, соединявшей ее комнату со спальней Тьерри. Она пока еще не умерла.
Тьерри стягивал рубашку, когда услышал стук в дверь, донесшийся со стороны спальни Имоджин. Со времени их приезда в замок он старался игнорировать эту дверь, чтобы не совершать опрометчивых поступков. Но мысль о той, которая спала всего в нескольких метрах от него, не давала Тьерри покоя. Он боялся, что не справится со своими чувствами.
Вот и сейчас он быстро застегнул рубашку, заметив, как дрожат его руки.
– Тьерри?
Он быстро обернулся, увидев стоящую в двери Имоджин с распущенными волосами и в тонкой ночной сорочке, сквозь которую виднелись контуры ее стройного тела.
У Тьерри все внутри сжалось, а сердце бешено заколотилось.
– С тобой все в порядке? – Он было бросился к ней навстречу, но тут же резко остановился. Он должен соблюдать дистанцию. Ночная рубашка чересчур много открывала его взгляду. Бутоны сосков натягивали тонкую ткань, и Тьерри ощутил покалывание в ладонях, вспоминая, как эти соски наливались и твердели от его ласк и поцелуев.
Его взгляд невольно скользнул ниже, к темному треугольнику между бедер. Тьерри задрожал, представив Имоджин обнаженной в постели, его член затвердел, как камень, на лбу выступили капельки пота, а в горле пересохло.
– Что случилось? – хрипло спросил он. – Тебе нужен доктор?
Она отрицательно покачала головой, а Тьерри завороженно наблюдал за ее темными локонами, рассыпавшимися по налившимся грудям от движения. Он знал, какое наслаждение доставляет мужчине тело Имоджин. А сейчас он понял, какие муки можно испытывать после долгого воздержания.
Тьерри никогда раньше не работал с таким рвением, как после свадьбы. Работа отвлекала его от крамольных мыслей о желании близости с женой.
– Нет, я здорова, – сказала Имоджин, – я просто хотела поговорить.
– Поговорить? – переспросил Тьерри, с трудом сдерживаясь, чтобы не заключить ее в объятия. Интимная беседа с полуодетой Имоджин в его спальне было последнее, что ему нужно. – А нельзя подождать до завтра?
Имоджин опять качнула головой, и у Тьерри перехватило дыхание при виде ее заколыхавшихся грудей.
Тьерри твердо напомнил себе, что Имоджин входит в категорию его "обязанностей". Он несет ответственность за нее и их ребенка. Раньше он жил только ради собственного удовольствия. Сейчас нужно контролировать свои чувства, быть сдержанным и целеустремленным. Ему не нравилось, что эмоции брали верх при мыслях об Имоджин как о женщине.
– Сейчас не очень подходящее время для разговора, Имоджин. Уже довольно поздно. – Увидев, как она застыла, Тьерри внутренне выругал себя за резкость.
Он засунул руки в карманы брюк, будто это могло отбить желание прикоснуться к ней.
– Что тебя беспокоит? Бабушка? Знаю, она на первых порах может подавлять, но, по-моему, ты ей понравилась.
– Откуда ты это знаешь?
– Ты говоришь то, что думаешь. Она не выносит лицемерия. Бабушка тебя чем-то оскорбила?
– Нет, мне она тоже понравилась, хотя и заставила меня почувствовать себя замарашкой.
– Никто и не ожидает, что ты будешь все время наряжаться. – Образ Имоджин в обтягивающем алом платье и на шпильках до сих пор стоял у Тьерри перед глазами, лишая его сна и покоя. Кроме того, ему нравилось видеть ее в джинсах, обтягивающих ее длинные, стройные ноги…
– Тем не менее, – прервала ход его мыслей Имоджин. В ее глазах газели промелькнуло что-то похожее на боль. – Я чувствую себя обманщицей, когда мадам Жирар строит планы относительно моего будущего.
– Но она делает это с благими намерениями. А нанять для тебя преподавателя французского – отличная идея. Жаль, что я сам до этого не додумался.
– Дело не в этом. Мне и самой хочется выучить французский. – Имоджин отвела глаза в сторону, но затем вновь посмотрела на него. Ее взгляд проникал в самую душу. – Мне просто тяжело притворяться твоей настоящей женой.
– Ты и есть моя настоящая жена. Церемония была короткой, но вполне законной.
– Но я не та, кто проведет с тобой остаток жизни. Это ведь временное соглашение для моей выгоды.
– Не забывай, что это и мой ребенок. Мы вместе за него отвечаем.
Лицо Имоджин стало менее напряженным. Она немного расслабилась, и Тьерри удивился, насколько это ему приятно.
– Тебе не следует ни о чем волноваться. Положись на меня, – сказал Тьерри успокаивающе. – Я позабочусь обо всем. – Он помедлил, не зная, продолжать или нет.
– Что ты хочешь мне сказать? – спросила Имоджин, отойдя от двери.
– Прости?
– Ты что-то недоговариваешь.
Тьерри нахмурился при мысли о ее проницательности. Он всегда гордился тем, что умело скрывает свои мысли.
– Просто мне удалось договориться о консультации для тебя с лучшим специалистом в стране. Он послал запрос в Австралию на твою медицинскую карту.
– Понятно. – Ее губы дрогнули. Тьерри так хотелось погладить ее по голове и уверить, что все будет хорошо. Но он не должен до нее дотрагиваться. – Ты очень добр ко мне, Тьерри. Спасибо за заботу, – ровным голосом сказала Имоджин.
– Ты хочешь поговорить о чем-то еще? – спросил Тьерри.
– Нет. Я только… – Ее молчание затянулось настолько, что он подумал, все ли с ней в порядке.
Она стремительно подошла к Тьерри и положила руки на его напряженные плечи. Имоджин придвинулась так близко, что он почувствовал жар ее тела. Ее ореховые глаза в зеленую крапинку, опушенные густыми ресницами, излучали нежность и восторг. Она запустила свои длинные пальцы в его густую шевелюру, посылая потоки расплавленной энергии прямо ему в пах.
– Я хочу отблагодарить тебя, – сказала она, уставившись на его губы.
В следующую секунду она приподнялась на цыпочки и, тесно прижавшись к нему соблазнительной грудью, приникла к его рту своими горячими, манящими губами.
Тьерри содрогнулся всем телом. Он жадно вдыхал ее запах, чувствовал на своих губах ее вкус и едва не растерял свою решимость. Он безумно хотел ее. А этого он не мог допустить, если хотел надлежащим образом заботиться о ней.
Что-то похожее на рычание невольно вырвалось из груди Тьерри, а Имоджин вторила ему, испуская тихие стоны. Ему только стоило приоткрыть рот и…