Элис закончила плести косу и похлопала меня по плечу.
- Слишком много фейри познали голод за последние пятьдесят лет. Не думай, что об этом никто не узнает.
Возможно, я боялась этого больше всего остального.
* * *
Было далеко за полночь, когда, устав ждать, я шла по темным тихим коридорам и обнаружила его в кабинете, на этот раз одного.
Деревянная коробочка с толстым розовым бантом покоилась на столе между двумя одинаковыми креслами.
- Я как раз собирался возвращаться, - сказал он, поднимая голову для того, чтобы быстро изучить мое тело, убедиться все ли было в хорошо, все было в порядке. - Ты должна поспать.
Я закрыла за собой дверь. Я знала, что не смогу уснуть - не со словами, звеневшими у меня в голове, которые мы прокричали друг другу. - Как и ты, - сказала я, таким же тонким голосом, как и мир между нами. - Ты слишком много работаешь.
Я пересекла комнату и уперлась в кресло, разглядывая Тамлина так же, как и он рассматривал меня.
- Почему ты думаешь, я не стремился становиться Высшим Лордом? - сказал он, поднимаясь с кресла, чтобы обойти стол. Он поцеловал мою бровь, кончик моего носа, мой рот. - Так много бумажной работы, - прошептал он в мои раскрытые губы. Я засмеялась, и он прижался ртом к ложбинке между моей шеей и плечом.
- Мне жаль.
Я провела ладонью по его руке.
- Тамлин, - начала я.
- Мне не следовало говорить те ужасные вещи, - его дыхание щекотало мою кожу. - Тебе и Люсьену. Я ничего из этого не имел в виду.
- Я знаю, - сказала я и его тело расслабилось. - Извини, что накричала на тебя.
- Ты была права, - сказал он, хотя технически это было не так. - Я ошибался.
То, что он сказал, было правдой - если он будет делать исключения, тогда другие фейри начнут требовать такого же отношения. И то, что я натворила, могло расцениваться как подрывание его власти.
- Может я была..
- Нет. Ты была права. Я не знаю, каково это - умирать от голода. Как и все остальное.
Я отстранилась, слегка кивнув в сторону подарка, ожидающего меня на столе, больше всего желая, чтобы он оказался последним. Я насмешливо улыбнулась.
- Для тебя?
Он прикусил мочку моего уха, давая мне ответ.
- Тебе. От меня.
Извинение.
Впервые почувствовав себя намного счастливее за последние несколько дней, я потянула за ленту банта и обнаружила светлую деревянную коробочку. Примерно в два фута высотой и шириной в три фута, сверху была закреплена прочная железная ручка - никакой выделки или тиснения, указывающих на то, что могло быть внутри. Определенно не платье, но …
Пожалуйста, только не корона.
Хотя, корона или диадема лежали бы в чем-то менее… непримечательном. Я раскрыла защелку и широко распахнула крышку. По правде говоря, это было хуже, чем корона.
В коробке были встроены отсеки, рукава и штатив, все заполнено кистями, красками, древесным углем и листами бумаги. Переносной набор для рисования.
Алый - алая краска внутри стеклянной бутылочки была такой яркой, а голубая такая же насыщенная, как и глаза тех фейри, которых я убила..
- Я подумал, что ты могла бы брать его собой, когда идешь на прогулку в сад. Это удобнее, чем тащить все сумки, как ты всегда делаешь.
Кисти были свежими, блестящими - щетина нежная и чистая.
Смотреть на коробку, на то, что внутри, было подобно изучению подобранного трупа вороны.
Я попыталась улыбнуться. Попыталась придать радость своим глазам.
Он сказал:
- Тебе не нравится.
- Нет, - удалось вымолвить мне. - Нет - это восхитительно.
И это было. Правда, было восхитительно.
- Я думал, что если ты начнешь снова рисовать …
Я ждала, пока он закончит.
Но он молчал.
Моё лицо обдало жаром.
- А как насчет тебя? - тихо спросила я. - Ты думаешь, что бумажная работа может помочь тебе?
Я посмела встретиться с ним взглядом. В его глазах играл гнев.
- Мы говорим не обо мне. Мы говорим - о тебе.
Я снова изучала коробку и ее содержимое.
- Мне хотя бы будет дозволено самой найти место, где я захочу рисовать? Или там тоже будет эскорт?
Молчание.
И да, и нет.
Меня начало трясти, но ради себя, ради нас, я заставила себя сказать:
- Тамлин, Тамлин, я не могу… не могу жить своей жизнью, когда стражники рядом со мной и днем и ночью. Я не могу жить… задыхаясь. Просто позволь мне помочь тебе - позволь работать с тобой.
- Ты и так многое отдала, Фейра.
- Я знаю. Но… - я смотрела ему прямо в лицо. Встретилась с его взглядом - полным мощи Высшего Лорда Весеннего Двора. - Меня труднее сейчас убить. Я быстрее, сильнее..
- Моя семья была быстрее и сильнее тебя. И они были довольно легко убиты.
- Тогда женись на той, кто сможет мириться с этим.
Он моргнул. Медленно. Потом сказал с ужасающей мягкостью:
- Ты не хочешь выходить за меня?
Я попыталась не смотреть на кольцо на пальце, на этот изумруд.
- Конечно хочу. Конечно я хочу, - мой голос дрогнул. - Но ты … Тамлин …
Стены давили на меня. Тишина, стражники, лестницы. То, что я видела сегодня во время Оброка.
- Я тону, - получилось выдавить у меня. - Я тону. И чем больше ты это делаешь, чем больше стражников… Это равносильно тому, что ты держишь мою голову под водой.
Ничегo не дрогнуло в его глазах, лице.
Но потом..
Я закричала, инстинкт завладел мною, когда его сила огромным взрывом пронеслась по всей комнате.
Окна вдребезги разбились.
Мебель раскололась на части.
И та коробка с красками, кистями и бумагой …
Она взорвалась пылью, стеклом и деревом.
Глава 10
Один вздох - кабинет был целым.
Еще один вздох - и он превратился в осколки, в оболочку комнаты.
Но ни один осколок не достиг меня, того места на полу, куда я упала, обхватив руками голову.
Тамлин тяжело дышал, его рваное дыхание почти напоминало всхлипы.
Меня трясло - трясло так сильно, что я думала, будто мои кости расколются так же, как и рассыпалась мебель, но я заставила себя опустить руки и взглянуть на него.
На его лице читалось полнейшее отчаяние. И боль. И страх. И сожаление.
Вокруг меня не упало ни одного обломка - словно он укрыл меня от этого.
Тамлин шагнул в мою сторону, сокращая расстояние между нами.
Он отпрянул, будто ударился о нечто твердое.
- Фейра, - дрожащим голосом сказал он.
Он снова сделал шаг, но невидимая граница между нами не исчезала.
- Фейра, пожалуйста, - выдохнул он.
И я понял, что эту границу, этот защитный купол…
Сотворила я.
Щит. Не ментальный, а материальный.
Я не знала, от какого Высшего Лорда мне достался этот дар, наверное, от того, кто повелевал воздухом и ветром или чем-то похожим. Вероятно, кто-то из Солнечных Дворов. Мне было все равно.
- Фейра, - выдохнул Тамлин в третий раз, упираясь руками в нечто невидимое, в изогнутую стену уплотненного воздуха. - Пожалуйста, пожалуйста.
Эти слова сломали что-то во мне.
Возможно, мой щит тоже дал трещину, поскольку рука Тамлина с легкостью прошла сквозь него.
Затем он переступил эту границу между хаосом и порядком, опасностью и безопасностью.
Он опустился на колени, обхватив мое лицо ладонями.
- Мне жаль, мне жаль.
Я не могла перестать дрожать.
- Я попытаюсь, - громко дышал он. - Я постараюсь быть лучше. Я не… иногда я не могу контролировать это. Злость. Сегодня просто… сегодня ужасный день. Из-за Оброка, из-за всего этого. Сегодня - давай забудем все. Давай оставим это в прошлом. Пожалуйста.
Я не сопротивлялась, когда его руки обвились вокруг меня, крепко прижимая к себе, достаточно сильно, чтобы его тепло проникло в каждую клеточку моего тела. Он зарылся лицом в мою шею и бормотал в области затылка, будто мое тело впитывало все его слова, словно мы были хороши в подобном виде общения - кожа к коже.
- Я не смог спасти тебя раньше. Не смог защитить от них. И когда ты сказала, что… что я… топлю тебя… Чем я лучше их?
Мне следовало сказать ему, что это не было правдой, но… я говорила от чистого сердца. Или от того, что осталось от него.
- Я постараюсь стать лучше, - снова сказал он. - Пожалуйста… дай мне больше времени. Дай мне… справиться со всем этим. Пожалуйста.
- Справиться с чем? - хотела я спросить, но не смогла вымолвить ни слова. Я осознала, что все еще молчала.
Поняла, что он ждал ответа, которого у меня его не было.
Поэтому я обняла его, поскольку телесное общение было единственным способом, которым я могла говорить.
Это было достаточным ответом.
- Мне жаль, - снова сказал он. Он не переставал бормотать ни на минуту.
"Ты и так уже многое отдала, Фейра".
Наверное, он был прав. И, возможно, у меня не осталось больше ничего, что я могла бы отдать ему.
Я смотрела ему через плечо, когда обнимала его.
Красная краска растеклась по всей стене напротив нас. И, когда она стекала по деревянным панельным стенам, я подумала, что она была похожа на кровь.
* * *
Тамлин не переставал извиняться все последующие дни. Он занимался со мной любовью днем и ночью. Он поклонялся моему телу своими руками, языком и зубами. Но это никогда не было чем-то трудным для нас. Все остальное же сбивало нас с толку.
Но он был верен своему слову.
Гуляя по садам, я заметила, что стражников стало меньше. Некоторые остались, но теперь никто из них не следовал по пятам. Я даже могла прокатиться по лесу без сопровождения.
Несмотря на это, я знала, что конюхи тотчас сообщали Тамлину, когда я уезжала и возвращалась.
Тамлин же никогда не упоминал тот щит из твердого воздуха, который я использовала против него. Все шло довольно хорошо, поэтому я не смела поднимать эту тему.
* * *
Дни шли, как в тумане. Тамлин отсутствовал чаще, чем бывал дома, и, когда бы он не возвращался, он ничего не рассказывал мне. Я давно перестала приставать к нему, выпрашивая ответы. Защитник - вот кем он был и всегда будет. Это было тем, чего я хотела, когда мне было холодно, тяжело и безрадостно; то, что было мне нужно, чтобы растопить лед горьких лет голодного существования.
Мне не хватало смелости спросить себя, чего бы я хотела или что мне было нужно сейчас. Кем я стала.
Безделье было моим единственным вариантом, поэтому все свои дни я проводила в библиотеке. Занимаясь чтением и письмом. Уплотняя ментальный щит, кирпичик за кирпичиком, слой за слоем. Иногда проверяя, могла ли я призвать материальную стену закаленного воздуха. Я наслаждалась тишиной, даже если она уже и проникала в вены, в голову.
Были дни, когда я совсем ни с кем не разговаривала. Даже с Элис.
Я просыпалась каждую ночь, трясясь и тяжело дыша. И я была рада, что Тамлин не был свидетелем этого. Ведь я тоже не видела, как он вскакивал от кошмаров, покрытый холодным потом. Или превращался в чудовище и не спал до рассвета, проверяя поместье на наличие угроз. Что я могла сказать, что успокоило бы его страхи, когда я была источником большинства из них?
Примерно спустя две недели после Оброка он вернулся домой на неопределенный срок, и я решила попытаться поговорить с ним, повлиять на него. Я была обязана ему. Обязана самой себе.
Казалось, он думал так же. И впервые за долгое время… все было нормально. Настолько нормально, насколько это могло быть.
Одним утром меня разбудили низкие глубокие голоса, раздающиеся за пределами моей комнаты, в коридоре. Закрывая глаза, я вжалась в подушку и натянула повыше одеяло. Несмотря на наше с ним утреннее ерзанье в кровати, я очень поздно вставала каждый день - иногда не утруждая себя подниматься раньше обеда.
Рычание пронеслось по стенам, и я снова открыла глаза.
- Проваливай, - предупредил Тамлин.
Последовал тихий ответ - слишком тихий, чтобы я могла что-либо разобрать кроме бормотания.
- Говорю в последний раз..
Тот голос перебил его, и на моих руках встали дыбом волосы. Я изучала тату на ладони, мысленно считая. Нет - нет, сегодня не могло наступить так быстро.
Откинув одеяло, я бросилась к двери, на полпути понимая, что была голой. Благодаря Тамлину, моя одежда была разорвана и валялась в другой части комнаты, а халата не было даже в поле зрения. Я схватила одеяло с ближайшего кресла и закуталась в него, прежде чем открыла дверь.
Как я и думала, Тамлин и Рисанд стояли в коридоре. Услышав звук открывающейся двери, Рисанд повернулся ко мне. Его ухмылка дрогнула.
- Фейра.
Глаза Рисанда задержались на мне, изучая каждую деталь.
- Тебя здесь не кормят?
- Что? - спросил Тамлин.
Фиолетовые глаза снова стали ледяными. Рис протянул мне руку.
- Пошли.
Буквально в одно мгновение Тамлин оказался прямо перед лицом Рисанда, и я вздрогнула.
- Убирайся, - он указал на лестницу. - Она придет, когда будет готова.
Рисанд смахнул невидимую пылинку с рукава Тамлина. Часть меня восхитилась его смелостью и наглостью. Если бы зубы Тамлина оказались в нескольких дюймах от моего горла, я бы заблеяла от страха.
Рис бросил на меня взгляд.
- Нет, ты бы это не сделала. Если мне не изменяет твоя память, в последний раз, когда зубы Тамлина оказалась рядом с твоим горлом, ты залепила ему пощечину.
Я закрыла свои позабытые щиты, хмурясь.
- Заткнись, - сказал Тамлин, вставая между нами. - И убирайся.
Высший Лорд сделал шаг по направлению к лестнице и спрятал руки в карманы. - Тебе действительно надо провести инспекцию своих охранных чар. Один лишь Котел знает, что за сброд может пробраться сюда так же легко, как это сделал я.
Рис снова оценивающе посмотрел на меня, его взгляд был тверд.
- Оденься.
Я оскалилась, а затем ступила назад в комнату. Тамлин последовал за мной, хлопнув дверью так сильно, что зашаталась люстра, а, падающий на стеклярус свет заиграл на стенах.
Я бросила одеяло и направилась к гардеробу. Матраас позади меня застонал, когда Тамлин опустился на кровать.
- Как он сюда попал? - спросила я, распахивая двери и перебирая одежду в поисках бирюзового наряда Ночного Двора, который я попросила Элис сохранить. Я знала, что она хотела сжечь его, но я сказала, что в следующий раз все равно явлюсь в новом наряде.
- Я не знаю, - сказал Тамлин. Я надела штаны и повернулась к нему. Он провел рукой по волосам. Я чувствовала, что за его словами скрывалась ложь. - Он просто… это часть какой-то игры, в которую он играет.
Я просунула голову внутрь топа.
- Если приближается война, может быть, нам стоит начать предпринимать что-нибудь.
Мы не говорили на эту тему с моего первого возвращения. Я рылась в нижней части шкафа в поисках подходящих шелковых туфель и повернулась к нему, когда надела их.
- Я начну что-либо предпринимать, как только он разорвет вашу с ним сделку.
- Может, он не разрывает ее, потому что надеется, что ты таким образом прислушаешься к нему.
Я направилась к кровати, на которой он сидел. По сравнению с прошлым месяцев мои штаны были слегка широковаты в талии.
- Фейра, - сказал он, протягивая мне руку, но я отошла в сторону. - Зачем тебе знать все эти вещи? Разве тебе не надо восстанавливаться в спокойной обстановке? Ты заслужила это для себя. Заслужила. Я уменьшил количество стражников; я пытаюсь… пытаюсь быть лучше. Поэтому оставь все это, - он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. - Сейчас не время для этого разговора.
Для этого разговора никогда не было подходящего времени. Но я ничего не сказала. Все слова иссякли и куда-то испарились, и я промолчала. Я запомнила черты лица Тамлина и не сопротивлялась, когда он притянул меня к груди и крепко обнял.
Кто-то кашлянул в зале, и тело Тамлина напряглось.
Мне надоела эта бессмысленная перепалка, потому возможность вернуться в это безмятежное место в горах казалась мне лучшим вариантом. По крайней мере, я не буду прятаться в библиотеке…
Я отстранилась, и Тамлин замешкался, когда я пошла назад в зал.
Рис неодобрительно нахмурился, взглянув на меня. Я раздумывала, не нагрубить ли ему, но это потребовало бы больше запала, чем у меня имелось… и мне должно было быть не все равно, что он подумал.
Лицо Риса ничего не выражало, когда он протянул мне ладонь.
Только для того, чтобы Тамлин появился позади меня и оттолкнул ее.
- Ты разрываешь с ней сделку прямо сейчас, и я даю тебе все, что захочешь. Все.
Мое сердце ёкнуло.
- Ты в своем уме?
Тамлин даже не посмотрел в мою сторону.
Рисанд лишь поднял бровь.
- У меня уже есть все, что я хочу.
Он обошел Тамлина, словно тот был частью мебели и взял меня за руку. Прежде чем я смогла попрощаться, черный ветер окутал нас, и мы исчезли.
Глава 11
- Что с тобой, черт возьми, произошло? - спросил Рисанд, прежде чем нас окружил Ночной Двор.
- Почему бы тебе просто не прочесть это у меня в голове? - сказала я, но слова показались мне недостаточно резкими. Я не оттолкнула его, высвобождаясь из его рук.
Он подмигнул мне.
- Разве это будет забавно?
Я не улыбнулась.
- Никакого швыряния туфлей на этот раз?
В его глазах читались другие слова:
"Давай же. Поиграй со мной".
Я направилась к лестнице, ведущей в мою комнату.
- Позавтракай со мной, - сказал он.
Что-то в его словах заставило меня остановиться. Готова поклясться, нечто похожее на отчаяние. Беспокойство.
Я развернулась, моя свободная одежда легко заскользила по моим плечам, моей талии. Я не заметила, когда успела так сильно похудеть. Даже несмотря на то, что все постепенно возвращалось в привычное русло.
- Разве у тебя нет дел поважнее? - сказала я.
- Конечно есть, - ответил он, пожимая плечами. - В мире так много вещей, с которыми мне надо разобраться, что, порой, я готов поддаться искушению и высвободить всю свою силу, стерев мир с лица земли. Лишь для того, чтобы заполучить хоть немного чертового покоя, - он ухмыльнулся, кланяясь в пояс. Даже от столь обычного упоминания его силы, я не боялась его, и моя кровь не стыла в жилах. - Но для тебя я всегда найду время.
Я еще не успела поесть и была голодна. Но за этой нахальной и невыносимой усмешкой действительно читался проблеск беспокойства за меня.
Я махнула в сторону привычного стеклянного стола в конце зала. Мы шли, шагая рядом друг с другом. Устала. Я так устала.
Когда мы почти приблизились к столу, Рис спросил:
- В этом месяце я почувствовал волну ужаса через нашу замечательную связь. В нашем прекрасном Весеннем Дворе произошло нечто интересное?
- Ничего такого, - ответила я. Ведь так и было. Но это его совершенно не касалось.
Я искоса взглянула на него - гнев, нет, тревога - промелькнулa в его глазах. Я могла поклясться, что сама гора вздрогнула в подтверждении моих мыслей.