- Мы не знаем, - сказал она. - Те же самые следы, что и в прошлый раз: небольшая группа, тела с ранами от внушительных клинков и никаких признаков, откуда они пришли и как исчезли. Ни одного выжившего. Тела даже не были найдены, пока на следующий день их не нашли проезжавшие мимо паломники.
Во имя Котла. Должно быть я издала какой-то тихий звук, поскольку Мор одарила меня сочувствующим взглядом.
А Рис … сначала за его спиной показалась тень - словно кляксы вырастали из его спины.
И затем, словно ярость немного ослабила поводок на звере, которому он ненавидит поддаваться, как он однажды сказал, его крылья стали материальными.
Великолепные, прекрасные, устрашающие крылья, состоящие из мембран и когтей, словно у летучей мыши, темные как ночь и могущественные как преисподняя. Казалось, изменилось даже то, как он стоит - устойчивее и тверже. Как будто последняя недостающая часть его встала на место. Но голос Риса был все еще тихим:
- Что сказал Азриэль по этому поводу?
Еще один взгляд от Мор, словно она сомневалась, стоит ли мне присутствовать при таком разговоре.
- Он ужасно зол. С Кассианом еще хуже - он убежден, что это должнo быть была одна из иллирийских военных группировок, намеренная завоевать новую территорию.
- В этом есть смысл, - размышлял Рис. - Некоторые иллирийские кланы примкнули к Амаранте в те годы. В попытках расширить свои границы, они хотят надавить на меня и понять, сойдет ли им это с рук.
Мне было ненавистно слышать ее имя, я сфокусировалась на нем больше, чем на информации, которую он позволял мне слышать.
- Кассиан и Аз ждут, - она замолчала и виновато посмотрела на меня. - Они ждут твоих указаний в привычном месте.
Хорошо - это было хорошо. Я видела пустую карту на стене. Я была невестой врага. Одно лишь упоминание, где были установлены его силы, могло быть опасным. Я не имела никакого понятия, где находился Цесир - что вообще было это такое.
Рис снова изучал ясное небо, ветер гнал облака над дальними вершинами. Отличная погода для полета.
- Рассеивание будет легче всего, - сказала Мор, следя за взглядом Высшего Лорда.
- Скажи этим придуркам, что я буду через несколько часов, - только и сказал он.
Мор настороженно улыбнулась мне и исчезла.
Я изучала пустое место, где она только что стояла, на котором не осталось и следа.
- Как это… исчезновение работает? - тихо спросила я. Я видела, как несколько Высших Фэ делают это, но никто не объяснял мне.
Рис не посмотрел на меня, но сказал:
- Рассеивание? Думай об этом как … как о двух разных точках на одном полотне. Одна точка - это твое текущее местоположение в этом мире. Другая пролегает через полотно в место, куда ты хочешь попасть. Рассеивание … похоже на то, когда полотно складывается, позволяя двум точкам пересечься. Это происходит благодаря магии - и все, что мы делаем - это лишь перешагиваем с одного места в другое. Иногда это длинный шаг, и ты можешь даже почувствовать структуру мира, в то время как проходишь через него. Короткий шаг подобен шагу из одного угла в другой угол комнаты, он едва ли ощущается. Это редкий дар, но очень полезный. Хотя лишь сильнейшие Фэ могут делать это. Чем могущественнее ты, тем дальше ты сможешь перепрыгнуть.
Я знала, что он объяснял мне это лишь потому, что хотел отвлечься. Я лишь сказала:
- Я сожалею о храме… и жрицах.
Гнев все еще играл у него в глазах, когда он повернулся ко мне.
- Еще больше людей умрет совсем скоро.
Может быть вот почему он позволил мне подойти ближе, подслушать этот разговор. Напомнить мне, что может случиться с Хайберном.
- Что за …, - попыталась я. - Что за иллирийские военные группировки?
- Высокомерные ублюдки, вот что, - пробормотал он.
Я скрестила руки, ожидая.
Рис расправил крылья, солнечный свет едва играл на кожистой ткани.
- Это раса воинов в моих владениях. И, в общем говоря, моя заноза в заднице.
- Некоторые из них примкнули к Амаранте?
Тьма танцевала в зале, словно надвигающаяся буря готовилась к тому, чтобы поглотить солнце.
- Некоторые. Но я и мои кланы посвятили себя охоте на них все последние месяцы. И расправе над ними.
Медленной расправе - слово, которое он не добавил.
- Вот почему тебя не было - ты был занят этим?
- Есть много вещей, которыми я занят.
Это не было ответом. Казалось, что наш разговор окончен, и кем бы ни были Кассиан и Азриэль, беседа с ними была намного важнее.
Не попрощавшись, Рис буквально спрыгнул с балкона - растворяясь в воздухе.
Моё сердце остановилось, но прежде чем я сумела закричать, он пронесся мимо, так быстро, словно свирепый ветер между пиками гор. Несколько взмахов крыльев, и он исчез в грозовых облаках.
- Тебе тоже до свидания, - проворчала я, показывая ему неприличный жест и уходя заниматься своим обычным заданием на день. И лишь бушующий шторм за пределами охранного барьера дома составлял мне компанию.
Даже когда снег хлестал по защитному барьеру зала, даже когда я корпела над предложениями - Рисанд интересен; Рисанд великолепен; Рисанд безупречен - и поднимала и опускала свой ментальный щит до того, как мой разум начал медленно соображать, я думала о том, что они говорили.
Мне было интересно, что Ианта думала по поводу этих убийств, знала ли она тех жертв. Знала ли, чем был Цесир. Если храмы были чей-то целью, ей было это известно. И Тамлину тоже.
Последней ночью, я едва могла заснуть - отчасти от облегчения, а отчасти от ужаса, понимая, что Рис действительно отомстит за все, что случилось. Но ночь и шторм прошли, и когда лишь начало рассветать, я уже была одета до того, как взошло солнце.
* * *
Я могла бы поесть в своей комнате, но я уже неслась по лестнице, направляясь к огромному открытому пространству, к столу в самом конце веранды.
Развалившись в своем привычном кресле, Рис был одет в то же самое, что и вчера, воротник его черного камзола был расстегнут, рубашка была такая же мятая, как и его взъерошные волосы. Мне было интересно, вернулся ли он только что оттуда, где должен был встретиться с Мор и остальными. Интересно, что он узнал.
- Прошла неделя, - сказала я вместо приветствия. - Верни меня домой.
Рис сделал глубокий глоток того, что было у него в чашке. Это не было похоже на чай.
- Доброе утро, Фейра.
- Верни меня домой.
Он изучал моё бирюзово-золотистое платье, отличавшееся от моего ежедневного гардероба. По правде говоря, я была не против этой своей одежды.
- Тебе идет этот цвет.
- Ты хочешь, чтобы я сказала "пожалуйста"? Так ведь?
- Я хочу, чтобы ты говорила со мной по-человечески. Начни с "Доброе утро", и посмотрим, что получится.
- Доброе утро.
Легкая улыбка. Ублюдок.
- Ты готова столкнуться лицом к лицу с последствиями cвоего исчезновения?
Я напряглась. Я не думала о свадьбе. Всю неделю не думала, но сегодня… сегодня я думала о Тамлине, о том, что хотела увидеть его, обнять его, спросить обо всем, о чем утверждал Рис. За последние несколько дней я не продемонстрировала никакого знака силы, которыми по мнению Риса я обладала, я не чувствовала ничего струящегося под своей кожей - и Слава Котлу.
- Это не твое дело.
- Верно. Ты в любом случае проигнорируешь это. Отмахнешься, как и от всего остального.
- Никто не спрашивал твоего мнения, Рисанд.
- Рисанд? - засмеялся он, тихо и глубоко.
- Я подарил тебе неделю роскоши, и ты зовешь меня Рисандом?
- Я не просила у тебя эту неделю быть здесь.
- И все-таки посмотри на себя. Твое лицо приобрело здоровый оттенок - те круги под глазами практически исчезли. Твой ментальный щит стал более прочным.
- Пожалуйста, верни меня домой.
Он пожал плечами и встал.
- Я скажу Мор, что ты попрощалась с ней.
- Я едва виделась с ней.
Наша первая встреча произошла вчера во время того разговора. Когда мы даже не обменялись двумя словами.
- Она ждала приглашения - она не хотела докучать тебе. Хотелось, чтобы и со мной она была так учтива.
- Мне никто не говорил этого.
Меня это не особо и волновало. В любом случае, у нее, без сомнений, было чем заняться.
- А ты и не спрашивала. А зачем волноваться об этом? Лучше быть несчастной и одинокой.
Он приблизился, каждый шаг ровный, грациозный. Его волосы определенно стояли торчком, словно он их взъерошил. Или же несколько часов летел в свое секретное место.
- Ты думала о моем предложении?
- Я дам тебе знать в следующем месяце.
Он опустил ладонь, его прекрасное лицо напряглось.
- Я говорил тебе однажды, и скажу еще раз, - сказал он. - Я не враг тебе.
- И я тоже уже говорила, поэтому повторю. Ты враг Тамлина. Что, полагаю, делает тебя моим врагом.
- Неужели?
- Освободи меня от сделки и давай выясним это.
- Я не могу сделать этого.
- Не можешь или не будешь?
Он протянул ладонь.
- Пойдем?
Я чуть не бросилась к нему. Его пальцы были прохладным, крепкими - мозолистыми от оружия, которого я никогда не видела при нем.
Тьма поглотила нас, и я инстинктивно ухватилась за него, когда мир начал исчезать из-под моих ног. Действительно, рассеивание. Ветер ударил мне в лицо, а его теплые руки, обнимали меня за талию в то время, как мы пересекали Двор, Рис засмеялся от моего ужаса.
Но затем твердая земля, - плитчатый пол - были подо мною, ослепляющий солнечный цвет, зелень, пение птиц..
Я оторвалась от него, моргая от яркого света, от огромного дуба, нависшего над нами. Дуба на окраине наших садов - дома.
Я бросилась вперед к дому, но Рис схватил меня за запястье. Его глаза метались между мной и поместьем.
- Удачи, - тихо сказал он.
- Убери от меня свои руки.
- Увидимся в следующем месяце, - сказал он, прежде чем я успела плюнуть в него.
* * *
Я обнаружила Тамлина, сидящим в своем кабинете, Люсьен и еще двое часовых стояли вокруг стола, на котором лежала карта.
Люсьен был первым, кто повернулся к двери, где стояла я, умолкнув на полуслове. Затем Тамлин поднял голову, и вот он уже мчался через всю комнату так быстро, что я едва могла перевести дыхание перед тем, как он настиг меня.
Я прошептала его имя, и мое горло обожгло, а затем..
Затем он держал меня на расстоянии вытянутых рук и рассматривал с головы до ног.
- Ты в порядке? Ты ранена?
- Я в порядке, - сказала я, обратив внимание на тот самый момент, когда он понял, что на мне была одежда Ночного Двора, обнажавшая полоску голой талии. - Ко мне никто не прикасался.
Но он продолжал изучать мое лицо, мою шею. Потом он повернул меня спиной к себе, словно мог видеть сквозь одежду. Я вырвалась из его рук. - Я ведь сказала, что ко мне никто не прикасался.
Он тяжело дышал, его глаза были дикими.
- С тобой всё хорошо, - сказал он.
Он повторял это снова и снова.
Мое сердце дрогнуло, и я потянулась к его щеке.
- Тамлин, - прошептала я.
Люсьен и другие часовые, приняли мудрое решение, удалившись. Наши взгляды с Люсьеном встретились, и он улыбнулся мне с облегчением.
- Он мог навредить тебе другими способами, - прохрипел Тамлин, прикрывая глаза от моего прикосновения.
- Я знаю, но я в порядке. Правда, - сказала я настолько нежно как могла. А потом обратила внимание на стены кабинета - следы звериных когтей тянулись вниз. Повсюду. Даже стол, который они использовали… он был новым.
- Ты разгромил кабинет.
- Я разгромил полдома, - сказал он, подаваясь вперед, чтобы прижаться лбом друг к другу. - Он забрал тебя, он похитил тебя..
- И оставил меня одну.
Рыча, Тамлин отстранился.
- Вероятнее всего, чтобы ты потеряла бдительность. Ты понятия не имеешь, в какие игры он играет, на что он способен..
- Я знаю, - сказала я, даже если эта фраза и напоминала мне пепел на языке. - В следующий раз я буду более острожной..
- Следующего раза не будет.
Я моргнула.
- Ты нашел способ?
Или, наверняка, нашла Ианта.
- Я не отпущу тебя.
- Он говорил, что если сделка на магии будет нарушена, то серьёзных последствий не избежать.
- К черту эти последствия.
Но я слышала, насколько пустой эта угроза была - и как это мучало его. Вот кем он был, чем он был: защитником, борцом. Я не посмела попросить его прекратить это - перестать волноваться обо мне.
Я встала на носочки и поцеловала его. Было столько всего, чего мне хотелось спросить у него.
- Пошли наверх, - сказала я ему в губы, и его рука обняла меня.
- Я скучал по тебе, - говорил он между поцелуями. - Я чуть не сошел с ума.
Вот все, что мне нужно было услышать. До..
- Мне надо задать тебе несколько вопросов.
Я вздохнула, что означало согласие, и подалась вперед, слегка наклонив голову. - Позже.
Его тело было таким теплым, таким твердым рядом со мной, его запах был так знаком..
Он обнял меня, прижимаясь к моему лбу.
- Нет - сейчас, - сказал он, простонав, когда мой язык скользнул по его зубам. - Пока …
Он отстранился, отрывая свой рот от моего.
- Пока это все еще свежо в твоей памяти.
Я замерла, одна рука запуталась в волосах, а другая сжимала тонкую ткань туники.
- Что?
Тамлин сделал шаг назад, тряся головой, словно он хотел избавиться от желания, притупившее его рассудок. Мы не были разлучены так долго с самой Амаранты, и все что он хотел сейчас это вытащить из меня информацию о Ночном Дворе?
- Тамлин.
Но он вытянул руку, его глаза сосредоточены на меня, он позвал Люсьена.
Всего несколько мгновений заняло у эмиссара явиться, я поправила свою одежду - потянула топ, стараясь прикрыть открытый участок тела - и попыталась расчесать пальцами волосы. Тамлин подошел к своему рабочему столу и плюхнулся в кресло, кивком указывая мне занять место напротив него.
- Мне жаль, - тихо сказал он, когда звуки шагов Люсьена послышались снова. - Это ради нашего блага. Нашей безопасности.
Я бросила взгляд на изуродованные стены, покрытые царапинами и на расколотую мебель. Какие же кошмары мучали его, во сне и наяву, пока я отсутствовала? Какого было ему представлять меня в руках врага, после того, что Амаранта сделала со мной?
- Я знаю, - прошептала я наконец. - Я знаю, Тамлин.
Или же я пыталась понять.
Я села в низкое кресло, когда зашел Люсьен, закрывая за собой дверь.
- Рад видеть тебя в целости и сохранности, Фейра, - сказал он, садясь рядом со мной. - Хотя твой наряд Ночного Двора здесь не к месту.
Тамлин издал низкий подтверждающий рык. Я промолчала. Тем не менее, я понимала - правда понимала - почему они посчитали это оскорблением.
Тамлин и Люсьен обменялись взглядами, не говоря ни единого слова, как люди, которые жили бок о бок на протяжении веков. Люсьен слегка кивнул и откинулся в свое кресло - чтобы слушать, наблюдать.
- Нам нужно, чтобы ты обо всем рассказала, - сказал Тамлин. - Расположение Ночного Двора, кого ты видела, какое оружие и силы они применяют, чем занимался Рис, с кем он разговаривал, каждую деталь, которую сможешь вспомнить.
- Я и не знала, что была шпионом.
Люсьен заерзал на стуле, но Тамлин ответил:
- Несмотря на то, как сильно я ненавижу твою сделку, тебе был дарован доступ в Ночной Двор. Посторонние редко попадают туда, а если и бывают там, они редко покидают замок благополучно. Если им и удаётся сделать это, то их воспоминания обычно… повреждены. Что бы там Рис не скрывал, он не хочет, чтобы нам стало известно об этом.
Холод скользнул по моей спине.
- Зачем тебе это знать? Что ты собираешься сделать?
- Я хочу знать планы моего врага, его образ жизни, все, что является важным. Что касается того, что мы собираемся сделать… Это произойдет ни здесь, и ни там.
Его глаза были прикованы ко мне.
- Начни с расположения дворца. Это правда, что он находится под горой?
- Это чертовски похоже на допрос.
Люсьен глубоко вздохнул, но промолчал.
Тамлин широко расставил руки на столе.
- Нам нужно знать эти вещи, Фейра. Или… или ты не можешь вспомнить?
На его суставах блеснули когти.
- Я все прекрасно помню, - сказала я. - Он не причинил никакой вред моему сознанию.
И прежде чем он начал задавать вопросы, я стала рассказывать обо всем, что видела.
"Потому что я доверяю тебе", - сказал Рисанд. И может - может он действительно повредил мой разум, даже во время занятий по защите, поскольку описание расположения его дома, его Двора, гор и их окрестностей, было похоже на купание в маслянистой, лечебной ванне. Он был моим врагом, он удерживал меня только из-за той сделки, которую я отчаянно заключила с ним.
Я продолжала рассказывать, описывая ту комнату в башне. Тамлин с интересом расспрашивал меня о фигурках на карте, заставляя повторять слово в слово, что говорил Рисанд, до того, как я упомянула, что навалилось на меня на этой неделе: силы, которыми я обладала, по мнению Риса … и планы Хайберна. Я рассказала ему о том разговоре с Мор - о храме, который был осквернен, (Тамлин объяснил, что Цесир был северной военной базой во владениях Ночного Двора и одним из малоизвестных городов) и что Рисанд упоминал двух людей по имени Кассиан и Азриэль. У обоих напряглись лица при этом, но они не сказали, были ли они им знакомы или нет. Поэтому я рассказала ему о том, кем были иллирийцы - и как Рис охотился и убивал предателей среди них. Когда я закончила, Тамлин молчал, а Люсьен практически гудел от слов, которые ему так отчаянно хотелось сказать.
- Ты думаешь, у меня могут быть эти способности? - сказала я, заставляя себя выдержать его взгляд.
- Это возможно, - сказал Тамлин очень тихо. - И если это правда …
Наконец Люсьен сказал:
- За такую силу другие Высшие Лорды готовы убить.
Я постаралась не нервничать, в то время как его металлический глаз зажужжал, словно проверяя мою кровь на наличие этих самых сил. - Мой отец, например, не был бы рад узнать, что он потерял часть силы - и что теперь ею обладает невеста Тамлина. Он сделал бы все, что угодно, чтобы убедиться, что у тебя ее нет - даже включая твое убийство. Другие Высшие Лорды согласятся с этим.
Нечто заструилось под мой кожей.
- Я бы никогда не использовала ее против кого-либо..
- Дело не в том, использовала бы ты ее или нет; причина в преимуществе, которого у тебя быть не должно, - сказал Тамлин. - И если об этом станет известно, ты постоянно будешь чей-то целью.
- Ты знал? - настаивала я. Люсьен отвел глаза. - Ты подозревал?
- Я надеялся, что это не так, - осторожно сказал Тамлин. - А сейчас об этом подозревает Рис, и нам неизвестно, что он будет делать с этой информацией.
- Он хочет, чтобы я тренировалась.
Я не была достаточно глупой, чтобы упоминать наши занятия по защите - не сейчас.
- Тренировка привлечет слишком много внимания, - сказал Тамлин. - Тебе не надо тренироваться. Я смогу защитить тебя от всего, что случится.