Внизу дома располагалась гостиная и кухня, а на втором этаже, куда вела старая каменная лестница, спальня и ванная комната. Стены были просто покрашены краской, а вся мебель явно принадлежала не одному поколению обитателей. В спальне стояла величественная кровать с балдахином, массивный шифоньер и маленькое бюро, на котором Кристина установила ноутбук, подвинув к окну, чтобы работая наслаждаться великолепным видом. В ванной девушка нашла причудливую чугунную ванну на ножках в форме лап льва, а умывальник был с краном покрытым золотой краской. Внизу в гостиной находился только небольшой диванчик и журнальный столик. В целом, дом выглядел старым, но совсем не дряхлым. В нем было очарование былых времен, и Кристина словила себя на мысли, что не прочь жить в таком доме всю жизнь. Может быть, она уже устала от путешествий, – решила девушка, и пора задуматься о том, чего дальше она ждет от жизни. "Пока буду наслаждаться солнцем и покоем в этом чудесном краю", – решила она, – "а будущие? О нем подумаю позже".
Зайдя на кухню, Кристина стала раскладывать покупки, когда открыв холодильник, заметила, что лампочка не горит. Пощелкав выключатель, она вздохнула: "Это плохо, нет света, придется идти к месье Морелю".
Ее не слишком обрадовала эта перспектива. Хозяин виллы произвел на Кристину не слишком приятное впечатление. Это был невысокий мужчина лет сорока с крепким телосложением мрачным лицом и цепким тяжелым взглядом. Кристина попыталась смягчить его настроение своей улыбкой, которая по ее опыту нравилась мужчинам и помогала наладить с ними отношения. Но Филипп Морель не поддался ее очарованию. Он вкратце изложил условия аренды, предупредив, что нанесенный ущерб имуществу ею или ее псом должен будет устранен за ее счет, отдал ключи и, не попрощавшись, исчез.
Ничего не поделаешь, нужно, снова встретится с этим мрачным типом. Электричество ей было необходимо, она не сможет работать без ноутбука, да и продукты испортятся. Смирившись с неизбежным, она вышла из дома и пошла между рядами виноградной лозы к вилле.
Довольно длинное трехэтажное здание напоминало старинный замок, только без башен и рва. Стены состояли из больших камней с северной стороны поросших мхом, а с юга заплетенные плющом, крыша была покрыта красной черепицы. Спереди был небольшой двор с заброшенным фонтаном и каменной статуей русалки. Сзади зеленели поля, цветы еще не распустились, но даже из далека Кристина узнала лаванду, так как в Провансе она была повсюду.
Подойдя поближе, девушка заметила перед домом двоих ребятишек. Мальчик лет девяти сидел на лавочке у дома с задумчивым видом, а пятилетняя девчушка играла с котенком у фонтана. Не рискуя нарушать уединение мальчишки, Кристина подошла к девочке, и присев рядом погладила пушистый комочек, который резвился у ее ног.
– Привет, меня зовут Кристина, а тебя?
– Мери, а это Пушок – проговорила девочка, – а я знаю, ты живешь в гостевом доме.
– Да, а твои родители дома?
– Папа дома, он в кабинете, а наша мама ушла на небо, – малышка подняла грустные глаза, и у Кристины защемило сердце.
– Мне очень жаль. А ты не покажешь где кабинет твоего отца, мне нужно с ним поговорить.
– Вот его окно, – девочка указала на первый этаж справа от входа.
Зайдя в открытую дверь, Кристина попала в просторный холл. Свернув на право, и подойдя к двери, она услышала мужской голос, говоривший по телефону: "Вы обещали подождать до конца сезона… Хорошо я буду иметь это ввиду". Кристина решила подождать до конца разговора. За дверью раздалось гневное: "Черт!" и девушка снова пожалела о том, что пришла. Кажется я не вовремя, но что поделаешь и Кристина решительно постучала.
Дверь распахнулась, и на пороге возник месье Морель, смерив Кристину недовольным взглядом.
– Извините, – улыбнулась девушка, – не хотела вас беспокоить, но в доме пропал свет. А он мне необходим для работы, нельзя ли что-нибудь сделать.
Выражение его лица слегка смягчилось.
– Наверно проводка отсырела. В доме зимой никто не жил. Я сейчас позвоню Даниелю, и он прейдет посмотреть, в чем там дело.
– Спасибо, еще раз извините за беспокойство, – Кристина обернулась и пошла к выходу.
– Не стоит, если еще что-нибудь сломается, дайте мне знать. – услышала она вдогонку.
Выйдя во двор, Кристина улыбнулась, глядя как Мери, заставляет котенка подпрыгивать за веревочкой. Ей стало жаль детей, которые так рано лишилась матери и их отца, которому явно было не до них.
Даниель появился только к вечеру. Кристина, которая из-за отсутствия электричества была вынуждена отложить перевод, сидела на стуле перед домом и описывала в блокноте свое путешествие по Лазурному берегу. Осмотрев проводку, парень сказал, что требуется менять кабель и поэтому он прейдет завтра.
– А что мне делать с продуктами, – растерялась девушка, – я купила молоко и сыр, а уже довольно жарко.
– Пойдемте, – Даниель прошел с ней на кухню и, отодвинув стол и потянув за кольцо, торчащее из пола, открыл люк.
– Поставьте их сюда, это вход в погреб там достаточно прохладно.
– Я и не знала, что он тут есть. – удивилась девушка, загружая продукты в пакет и опуская их на ступеньки.
– Во всех старых домах, были или погреба или подвалы. В доме должны быть свечи, я поищу.
Он порылся на полках кладовки и, вручив Кристине две толстые свечи, ушел.
Следующие утро Кристина провела в ожидании мастера. Она особо не нервничала, так как за время жизни во Франции уже привыкла, что местные жители, особенно в маленьких городах и деревнях обычно никуда не спешат. И если вам обещали прийти утром, то хорошо, если кто-то появится до ужина. А иногда лучше уточнить, какое именно утро обещавший имел ввиду. А то, что она слышала про жителей этой провинции, еще больше укрепило ее в мысли, что нужно запастись терпением. Провансальцы любили жизнь и не спеша вкушали все ее блага.
Вскоре она увидела крадущуюся фигурку возле кустарника. Подойдя ближе, Кристина нашла в зарослях Мери.
– Привет, заходи в гости, – поманила она девчушку.
– Можно, папа сказал, что бы я вам не мешала.
– Ты мне не помешаешь.
– А как его зовут? – девочка заметила щенка, который дремал на солнышке, на крыльце дома.
– Это девочка ее зовут Бон-Бон.
– Можно ее погладить?
– Да, конечно она не кусается.
Мери присела возле собаки, а Бон-Бон, проснувшись, завиляла хвостом, приветствуя ребенка.
Тут, наконец, появился Даниель, неся в руках моток кабеля и ящик с инструментами. Пока он чинил проводку. Кристина с девочкой решили прогуляться. Прихватив с собой пакет крекеров, они взобрались на пригорок и уселись прямо на траву.
– Папа разрешает тебе гулять одной, – спросила Кристина.
– Да, только говорит, чтобы я не ходила дальше дороги. Раньше за мной присматривала Луиза, но потом у папы закончились деньги и она ушла.
– А как зовут твоего брата?
– Патрик, он уже большой учится в четвертом классе. Он научил меня читать, и теперь я сама могу прочесть сказки в моей любимой книжке.
– Ты умница, не каждая девочка в твоем возрасте умеет читать.
– Да, Патрик говорит, что если я буду заниматься, то смогу пойти сразу во второй класс. – гордо заявила малышка.
Поболтав с ребенком, Кристина узнала, что это поместье ее дедушки и сначала они с мамой и папой жили в городе, а потом когда дедушка умер, переехали сюда. Мери нравится здесь, но она скучает по маме. А папа все время занят и совсем с ней не играет как раньше.
– Можно, я буду приходить поиграть с Бон-Бон, – спросила девочка, гладя собаку, прыгающую рядом, когда они возвращались с прогулки.
– Да приходи, когда захочешь.
Несколько дней, обрадованная тем, что подчинили электричество, Кристина провела за работой. Обычно ближе к обеду появлялась Мери смеясь бегала во дворе с Бон-Бон, которая оглушала окрестности заливистым лаем. Кристина, закончив работу, спускалась вниз, и они с девочкой принимались готовить нехитрый обед. Мери, крутилась вокруг, стараясь сделать что-нибудь сама, и Кристина разрешала ей мыть фрукты и ставить на стол посуду. Потом они выходили во двор и малышка, играя с собакой, слушала истории, которые рассказывала ей Кристина. Она вспоминала все сказки, которые читала в детстве, а иногда просто сочиняла свои. Именно за этим занятием и застал их однажды месье Морель.
– Я же не разрешал тебе сюда приходить. – серьезным голосом проговорил отец глядя на испуганного ребенка, – Извините если она вам помешала.
– Она мне вовсе не мешает, даже наоборот, – улыбнулась Кристина, – мы прекрасно проводим время.
Филипп Морель внимательно посмотрел на нее.
– Даже если и так, она не должна была сюда приходить. Пока Патрик в школе за ней некому присматривать. Но это не значит, что ты можешь ходить куда тебе вздумается, – уже обращаясь к дочери, грозно проговорил он.
– Поверите, она мне совсем не мешает, и я с удовольствием побуду с ней, пока вас нет дома. – Кристина очень старалась смягчить хозяина.
– Что ж ладно, но через пару недель начнутся школьные каникулы, и мне уже не придется оставлять ее одну.
– Хорошо, а пока пусть играет здесь и мне и Вам, я думаю, так будет спокойней.
– Спасибо,– Филипп Морель, – еще раз взглянул на Кристину, и ей показалось, что на его лице мелькнула тень улыбки.
– Скажите, у месье Мореля финансовые трудности? – Кристина, выбирая хлеб, болтала с Франсуазой.
– О, это такая грустная история. Вам еще не рассказали?
– Нет.
Они переехали сюда года три назад, после смерти его отца, уже тогда дела шли не очень. Морель старший взял кредит под залог поместья, но год был неурожайным и вместо того чтобы рассчитаться он влез в большие долги. Наверно это и подорвало его здоровье. Филиппу поначалу удалось наладить работу. Он даже нашел новых партнеров и стал продавать виноград на довольно выгодных условиях. Но потом заболела Франческа, он почти год не отходил от ее постели. А после ее смерти, счета за лечение пробили окончательную брешь в его финансах. И сейчас банки грозятся продать поместье.
– Как жаль, и что ничего нельзя сделать? – Кристина расстроено смотрела на женщину.
– Мне тоже, кстати, Филипп мой троюродный кузен, мы все очень переживаем. И его отца все любили. Говорят у его жены, она была итальянкой, есть какая-то недвижимость в Италии, но из-за разницы в законах и бюрократии Филипп не как не может оформить право собственности. Если бы он смог его продать, то возможно выплатил бы долги. Но пока это все будет решаться, он с детьми окажется на улице.
– В Италии говорите, – Кристина задумалась, – Если вы его родственница, не могли бы вы узнать для меня полное имя его жены и из какой части Италии она родом.
– Вы, что-то задумали? – удивилась Франсуаза.
– Да нет, просто появилась одна идея, – задумчиво ответила девушка.
Прошло два дня, а Кристина все никак не могла решить, что ей делать. Услышав рассказ о бедственном положении семьи Мери. Ей ужасно захотелось сделать хоть, что ни будь. Она привязалась к малышке, и ей невыносимо было думать, что их с отцом ждет разорение. И месье Морель ей тоже нравился. Несмотря на свой угрюмый нрав, он искренне любил детей, и старался, как мог, чтобы защитить их от нищеты. Когда она услышала про Италию, то сразу вспомнила Антонио Тоскани. Нет, она не может снова просить его о помощи. Последний раз она обещала подумать насчет уикенда на его яхте, и даже не позвонила ему. Будет верх наглостью просить его о чем-то еще. Но с другой стороны за прошедшие недели семья Морелей стала ей по-своему дорога. И что она теряет – гордость, какой от нее прок, если можно помочь маленькому дорогому ей существу. Она вспомнила пытливые карие глаза малышки на милом личике и решилась. Ведь он может просто ей отказать, так чего зря раздумывать. И она, достав телефон, отыскала номер и решительно набрала цифры.
– Могу я поговорить с синьором Тоскани, – Кристина старалась придать голосу уверенности.
– Как вас представить, – секретарша Антонио задала вопрос безразличным голосом.
– Скажите, что с ним хочет поговорить Кристина из "Глобалньюз".
Прождав несколько секунд, она услышала знакомый голос в трубке и сразу вспомнила, как выглядит этот красивый уверенный в себе мужчина.
– Это и вправду Вы, Кристина?
– Да это я. Добрый день синьор Тоскани.
– Не представляете, как я счастлив снова слышать ваш голос. Но мы договаривались, просто Антонио.
– Простите Антонио, я тоже рада слышать вас.
– Негодная девчонка, куда вы пропали. Ваша передача больше не выходит. Я пытался узнать о вас, но вы как сквозь землю провалились.
– О, я никуда не исчезала, просто сменила работу и в данный момент живу во Франции.
– Во Франции, а где именно?
Кристина улыбнулась. Ну, вот, кажется, он еще не потерял надежду заполучить ее в свои любовницы. Как бы ей и на этот раз избежать этой участи.
– У меня нет постоянного адреса, в данный момент я путешествую, хочу посмотреть всю страну.
– Да, это на вас похоже. Все время в пути. Но, у вас ничего не случилось. Я, конечно, могу тешить себя надеждой, что вы просто вспомнили про старого друга, но боюсь, я не настолько честолюбив. У вас проблемы. Поделитесь и мы вместе обязательно придумаем, как их решить.
– Спасибо, у меня все хорошо. Только у меня появились здесь друзья, у которых возникла сложная ситуация. И я подумала, вы можете дать совет, как с ней справиться.
Кристина вкратце изложила историю семьи Морель.
– Франческа Кардинали из Сиены, – задумчиво произнес Антонио, что ж посмотрим, что можно сделать. Я позвоню Вам, как только что-то узнаю. Только не пропадайте снова, ладно.
– Хорошо, большое спасибо.
– Пока не за что, я позвоню, – повторил он, и Кристина услышала гудки в трубке.
– Ух, – Кристина перевела дыхание, – все было не так уж сложно.
Через несколько дней, когда девушка сидела за переводом очередного романа, раздался звонок.
– Доброе утро Кристина, надеюсь, вы ждали моего звонка. – ей показалось, что он улыбался.
– Доброе утро Антонио, с большим нетерпением.
– Вы коварная женщина, один ваш голос заставляет меня забыть о том, как вы далеко. Что ж нельзя иметь все и сразу, правда. Что до вашей проблемы. Кажется, мы нашли решение. Пусть месье Морель позвонит по этому телефону, и думаю, все его вопросы будут решены.
– Огромное спасибо! – проговорила Кристина, вскакивая с места, – я никогда не смогу отблагодарить вас за вашу доброту.
– Это спорный вопрос – почти шепотом проговорил Антонио, и сердце девушки пропустило удар – вот он час расплаты. Она зажмурилась, ожидая, что он скажет дальше.
– Обещаете мне еще один ужин, – Кристина выдохнула и улыбнулась, все-таки, он настоящий джентльмен.
– Обязательно, как только буду в Италии.
– Коварная вы женщина, – тихо пробормотал он, – но я не забуду ваше обещание, и не надейтесь.
Окончив разговор, Кристина не смогла усидеть на месте и бегом кинулась в усадьбу.
Так как на территории поместья не было интернета Кристине раз в неделю приходилось ездить в местную библиотеку, для того что бы отправить перевод в издательство и поработать над своей книгой. Еще она пообщалась по скайпу с Петром и рассказала ему о том, что планирует на некоторое время осесть в этом раю виноградников оливок и цветущих трав.
В библиотеке она познакомилась с Валери – любознательной, симпатичной девушкой, которая после занятий в старшей школе помогала хозяину библиотеки с посетителями компьютерной части. Узнав, что Кристина интересуется историей городка, девушка откопала в архивах все сведения, вплоть до сто пятьдесят четвертого года до нашей эры и правления римлян. Тогда же Кристина узнала о длительном противостоянии Италии и Франции за эти земли. Может быть, поэтому у месье Мореля и были проблемы с итальянскими чиновниками, подумала девушка.
Филиппа Мореля она не видела уже пару недель. После их последнего разговора, который прошел, не очень дружелюбно, Кристина надеялась только, что он послушал ее и сейчас решает свои проблемы.
Когда она ворвалась на виллу в возбужденном состоянии, то не сразу сообразила, как объяснить ему свою заинтересованность в данном вопросе.
– Месье Морель вы должны позвонить по этому телефону, мне обещали, что там вам помогут с решением проблемы итальянской собственности.
– Что, – прорычал Филипп, и уставился на нее таким злобным взглядом, что девушке захотелось тут же провалиться сквозь землю, – какое вы имеете к этому отношение.
– Никакого, – смутилось девушка, – просто я случайно узнала о ваших проблемах и попробовала помочь.
– Господи, с какой стати вам понадобилось вмешиваться в мои дела. Я прекрасно справлюсь без помощи сопливой девчонки.
– Но месье Морель не надо сердиться, просто позвоните, я уверенна все получится. Простите, я просто не хотела, чтобы Мари оказалась на улице, я вправду совсем не собираюсь вмешиваться в вашу жизнь.
– Я этого и не позволю. Довольно того, что моя дочь привязалась к вам. После смерти матери она осталась без женского внимания, но я не хочу, чтобы она расстраивалась, когда вы уедите.
– О, об этом не беспокойтесь. Я объяснила Мари, что не смогу надолго остаться, и мы просто с ней подружились, правда, я не думаю, что возникнут проблемы.
– Надеюсь. Мне все это не очень нравиться.
– Еще раз извините за вторжение, – Кристина положила бумажку с координатами на его стол, – вы все-таки позвоните, пожалуйста, – и, улыбнувшись его хмурому взгляду, она выбежала из дома.
Сейчас же, перебирая старые архивы, Кристина беспокоилась о Морелях. Как там обстоят дела. Даже Мари она не могла спросить, так как малышка с братом жили в городе у дальней родственницы, пока их отец был в отъезде.
– Валерии, а ты не могла бы поискать для меня вторую часть этой карты?
– Да конечно, а вы вправду пишете книжку о нашем городе?
– Нет, я пишу заметки про свое путешествие по Франции и рассказываю о тех местах, где побывала. Об истории и современной жизни таких вот небольших городков как ваш.
– Это наверно очень интересно. Я бы тоже хотела. Знаете, я собираюсь в следующем году поступать в колледж и хочу выбрать исторический факультет.
– Что ж, думаю, из тебя выйдет прекрасный историк. Тебе это подходит, ты очень любознательна.
Закончив работу с архивом, Кристина пообедала в маленьком ресторанчике и, прихватив кусочек отбивной для Бон-Бон, отправилась домой.
Выйдя из машины, она заметила Филиппа Мореля сидящего на стуле возле ее двери. Черт, надеюсь, сегодня у него настроение получше, вздохнув она улыбнулась.
– Добрый вечер месье Морель.
– Добрый вечер, я хотел поговорить с вами.
– Заходите в дом, там прохладнее – улыбнулась девушка.
Они вошли в гостиную и Кристина, принеся два стакана лимонада, пригласила гостя присесть.