В телефоне повисло молчание, и внезапно ему захотелось признаться, как сильно она ему нравится. Такер не был уверен, что сейчас выбран подходящий момент. Но он не мог отрицать, что каждый день во время телефонных разговоров он хотел сказать ей больше. И он знал, что, если не перестанет звонить ей, однажды это произойдет.
– Помните, что вы все еще работаете на меня до выставки Антонио. Констанцо понимает, что, пока дело не сделано, вы сотрудник "Инферно".
Виви рассмеялась:
– Я понимаю, что все еще работаю на вас. Я помню, что моя главная задача – следить за тем, чтобы подготовка к выставке проходила спокойно.
– Хорошо.
На линии снова возникло молчание, и внезапно Такера охватил страх. Теперь, когда у Виви есть бизнес, поддержка и перспективы карьерного роста, будет ли она нуждаться в нем? Он сам дал ей полную свободу действий.
– Я когда-нибудь рассказывала вам, как мама купила мне щенка на Рождество?
Он смущенно пробормотал:
– Нет.
– Если я расскажу вам эту историю, вы обещаете тоже рассказать мне что-нибудь?
Такеру стало не по себе: пытаясь больше узнать друг о друге, они ближе подходили к правде. Подходят ли они друг другу? Хороши ли они друг для друга? Или он просто устал от одиночества и цепляется за человека, с которым может вести себя естественно?
Такер не знал ответов на эти вопросы. Но он понимал лишь одно – она заставляет его смеяться, чувствовать себя личностью, достойной любви и понимания.
– Вы помните историю с видеоигрой. Все мои истории, даже если у них счастливое начало, заканчиваются печально.
Проигнорировав это, Виви рассказала длинную историю о том, как ей однажды купили на Рождество щенка, который полюбил ее отца вместо нее.
– Вы ведь помните, что у моего отца нет волос?
– Да, конечно.
– Однажды утром мама проснулась, а собака в этот момент спала на подушке отца, как раз у него над головой, и казалось, будто у него появились волосы. Мама дико кричала, пока не поняла, что это просто собака.
Такер рассмеялся:
– Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал.
– Да, моя семья может вести себя очень глупо. – На секунду Виви замолчала. – Теперь ваша очередь.
– Хорошо. – Все это время Такер отчаянно пытался вспомнить забавные случаи из своего детства. – Во втором классе я выиграл свой первый конкурс по правописанию.
– Первый?
– После этого я выигрывал каждый год. Не важно, где я жил и в какую школу ходил, я всегда выигрывал этот конкурс.
– Это было началом ваших побед.
Такер фыркнул:
– Думаю, да.
Такер вновь почувствовал себя нормальным человеком. Он понятия не имел, к чему приведет их общение. Но догадывался, что в конечном итоге кому-то из них придется испытать боль и разочарование.
Глава 12
Мелодия дверного звонка в доме Констанцо в утро открытия выставки проиграла в пятнадцатый раз, и Виви бросилась открывать дверь. Прислуга была занята подготовкой к пышному приему после закрытия галереи и не могла отвлекаться на курьеров.
Мужчина в форме подал ей коробку, а также блокнот с зажимом и ручку. Она взяла все одновременно, и в этот миг перед ней возникла Мария Бартулоччи. Не в силах пропустить грандиозное событие, устраиваемое богатым дядей, Мария приехала два дня назад и взяла на себя большую часть организационных вопросов.
– Давайте я помогу.
Передав коробку Марии, Виви посмотрела на карточку с информацией о доставке и увидела, что посылка предназначалась ей. Она подписала бумагу, протянула ее курьеру и закрыла дверь.
– Это для меня.
Мария подбросила коробку, словно оценивая ее вес.
Ей было интересно, что внутри.
– Слишком тяжелая. Не похоже, что здесь цветы. – Она увидела записку. – "Самая прекрасная девушка должна быть одета в самое лучшее. Такер". – Мария округлила глаза. – Боже мой, вот тупица.
Но сердце Виви бешено колотилось. И не потому, что ее босс прислал ей платье, а потому, что он перестал игнорировать их обоюдную симпатию. Их ночные разговоры стали длиннее и откровеннее. Он явно проникался к ней большим доверием.
Но Виви не собиралась сообщать об этом Марии.
– Такер знает, что у меня нет денег. Я говорила, что сегодня мне понадобится несколько часов, чтобы поехать в город и купить что-нибудь из одежды.
Виви отчаянно хотела быть красивой для него. Чувствовать себя женщиной.
Мария улыбнулась и похлопала ее по руке, пока они поднимались по лестнице.
– Ты нравишься ему. Нравишься по-настоящему.
– Да. – Виви не могла этого отрицать. Она была уверена, что подарок Такера был сделан не просто так.
Они пронесли большую коробку по коридору в лилово-белую спальню Виви. Сев на кровать, Мария тут же потянула за ленту, чтобы развязать бант. Виви подняла крышку. Внутри было малиновое шифоновое платье. Виви вспомнила, что была в малиновом купальнике в первый день их визита в Италию. Ей стало очень тепло и спокойно: Такер помнил детали их встреч.
Мария внимательно посмотрела на Виви:
– Что?
Виви не собиралась ни о чем рассказывать Марии.
Особенно если она неправильно истолковывает знаки Такера. Ей хотелось быть простой глупой влюбленной девчонкой. Но могла ли она позволить себе это? Виви понятия не имела, что Такер чувствует к ней. Она повернулась к Марии с улыбкой:
– Ничего. Мне просто нравится платье. – Она вытащила его из коробки. – Вы думаете, оно мне подойдет?
– Думаю, что такой мужчина, как Такер, прекрасно разбирается в красоте женского тела.
Колкое замечание Марии осталось без внимания. Виви полностью погрузилась в свои мысли. Она нашла призвание, дающее ей чувство удовлетворения. Она заняла место на мировой арене, помогая талантливому художнику в начале его карьеры. И она была уверена, что нравилась Такеру.
– Мы поэкспериментируем с твоими волосами и макияжем, пока не добьемся нужного результата, – сказала Мария, но Виви отступила от нее.
– Я думала, вы занимаетесь обустройством бассейна для вечера.
– Они справятся и без меня.
– Нет, – сказала Виви и аккуратно положила платье на кровать. Она сняла футболку и джинсы. – Как только мы удостоверимся, что платье мне подходит, мы обе вернемся к работе.
– С тобой не повеселишься, Виви.
– Я просто стараюсь выполнять свои обещания. Я не могу оставить Антонио.
Платье идеально подошло Виви. Оно облегало ее грудь и талию, а затем переходило в пышную юбку. При этом так прекрасно сидело, что Виви задрожала от восторга. Когда Такер успел так тщательно ее изучить?
– У меня есть ожерелье, которое отлично подойдет к этому платью, – сказала Мария, направляясь к двери. Через две минуты она вернулась с тонкой цепочкой, на которой висел простой круглый рубин.
Виви ахнула:
– Я не могу это надеть!
– Пожалуйста. – Мария улыбнулась. – Это подарок мужчины, которого я ненавижу, так что если ты его потеряешь, то окажешь мне услугу.
Виви покачала головой:
– Вы не так уж добры.
– Я ужасна, – с готовностью согласилась Мария, застегнув ожерелье на шее Виви и повернув ее к зеркалу.
Виви осторожно дотронулась до него.
– Оно великолепно.
– Да. И ты будешь в нем вечером. – Мария расстегнула украшение и положила на туалетный столик. Затем она равнодушно провела пальцем по гладкой деревянной поверхности столика. – Если тебе нравится Такер, зачем ты повсюду ходишь за Антонио?
– Потому что так хочет Констанцо. – Она не собиралась рассказывать, что Такер уже устроил ее на работу к Констанцо. – А мой босс хочет, чтобы я делала все, что нравится вашему дяде.
– Как все сложно! – усмехнулась Мария. Потеряв интерес к Виви и платью, она вышла из комнаты.
Виви сняла обновку и осторожно разложила на кровати. Сегодня вечером Такер не сможет отвести от нее взгляд.
Такер планировал появиться в галерее до открытия выставки, но дела заставили его выехать позже, так что он переоделся в смокинг прямо в самолете и не стал беспокоить Констанцо. Он направил лимузин прямо к галерее Патриции.
Белые фонари были развешаны на балконе и на деревьях с пышной листвой, которые росли по краям аллеи, ведущей к главному входу. Приехав за пятнадцать минут до открытия выставки, Такер прошел по аллее и открыл дверь.
Его любимая картина Антонио – голубые дикие цветы в зеленой траве на фоне синего неба – стояла в центре фойе на мольберте.
Он услышал стук каблуков по мрамору и обернулся, но успел увидеть только кусок малинового платья. После двух недель разговоров, которые сильно их сблизили, он наконец-то увидит Виви. Чувствуя бешеное сердцебиение, он направился туда, где мелькнул ее силуэт, но никого не встретил.
Засунув руки в карманы, Такер оглянулся. Что он делает? Он еще никогда не преследовал женщину. Но он вновь увидел мелькнувший малиновый цвет, и от напряжения кровь прилила к его вискам.
– Оливия! Виви!
Виви резко остановилась и повернулась к нему, ее губы слегка приоткрылись, напряжение во взгляде сменилось теплотой и участием. Сердце Такера словно остановилось: он понял, что долгие две недели ждал, чтобы увидеть эту улыбку.
– Я так рада, что ты здесь! – воскликнула она, даже не заметив, как свободно перешла на "ты".
Он тоже был рад. Счастье, которое переполняло его, было таким сильным, что его невозможно было описать.
– Все идет не так, как надо.
Его сердце забилось сильнее.
– Ты только поэтому радуешься моему появлению?
Она вздрогнула:
– Да.
Такер ждал от Виви других слов, но он попытался взять себя в руки и не выдать волнения. Во-первых, на нее очень много всего навалилось. Во-вторых, было приятно узнать, что она ждала именно его.
Такер опустил руки на ее обнаженные плечи, чтобы успокоить. По его телу прошла дрожь от прикосновения к ее мягкой бархатной коже. Немного отстранившись, он стал рассматривать платье Виви. На ее стройной фигуре оно сидело идеально. Ее золотистые волосы были подняты наверх, а спадающие локоны касались шеи. Макияж подчеркивал голубые глаза. Прозрачный блеск делал губы желанными для поцелуя.
Такер не мог поцеловать ее сейчас, у всех на глазах, хотя желал этого больше всего на свете. Но даже если мир вокруг рухнет, он должен был признать ее красоту.
– Ты прекрасна.
Глаза Виви загорелись. Уголки губ приподнялись в обворожительной улыбке.
– Ты решил пошутить таким образом?
– Эй, эта шутка стоит целое состояние.
– Я ценю твою заботу. Я как раз собиралась урвать минутку в этом хаосе и выбраться в город, что подобрать себе что-нибудь из одежды. – Виви встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. – Ты самый лучший босс на свете!
Такер почувствовал разочарование. Он хотел настоящего поцелуя, а она всего лишь чмокнула его в щеку.
– Я верну тебе деньги.
– Ты не сможешь это сделать. – Слова вырвались сами собой. Сначала Такер хотел сказать, что платье стоит пятьсот долларов, но Виви уязвила его гордость.
– Я не могу просто так принять этот подарок. – Она провела рукой по мягкому шифону. – Это слишком дорого.
– Для меня это просто мелочи.
Виви бросила на него внимательный взгляд:
– Так это мелочи?
– Разумеется. Я хотел поздравить тебя с твоим успехом. Кто-то посылает в таких случаях шампанское. Я решил подарить тебе платье.
Их взгляды встретились, и Такер снова почувствовал нетерпение. Он так страстно желал поцелуя, что ему сдавило грудь. Он хотел заглянуть в эти большие голубые глаза и понять, что произойдет с их отношениями, когда они станут любовниками? Но он все еще боялся перейти эту черту.
Виви отступила, скрещивая руки на груди:
– Не спеши праздновать. Мария ведет себя как-то странно.
– И?..
– Ты же знаешь, что она сует нос в чужие дела.
– Разве нам стоит ее бояться?
– Она надеется унаследовать состояние дяди Констанцо… или, по крайней мере, существовать за его счет до конца жизни. Ты думаешь, она сможет спокойно принять появление у ее дяди законного наследника?
Виви внезапно остановилась. Ее губы расплылись в довольной улыбке. Словно только что увидев Такера, она произнесла:
– Ух ты. Посмотри на себя. Ты великолепно выглядишь.
Он улыбнулся:
– Как приятно это слышать именно от тебя! Мужчина не смог бы стать успешным и богатым к тридцати четырем годам, если бы не знал о своих достоинствах.
Виви опустила взгляд:
– Сегодня ты как никогда самоуверен.
– Едва ли, просто это правда. – Он подошел ближе, обнял ее за талию.
Их взгляды встретились, и они поняли, что в данную минуту у них было одно желание на двоих. Желание обладать друг другом. Но следовало держать себя в руках.
– К тому же вместе мы отлично смотримся.
– Такер! – Голос Марии эхом отозвался в высоких потолках галереи.
Такер отпустил Виви и обернулся. Мария бросилась к нему. Она положила руку ему на плечо и поцеловала в щеку:
– Вы собираетесь рассказать мне, что здесь на самом деле происходит?
Такер аккуратно отвел ее руку и развернулся:
– Нам с Оливией нужно работать.
Когда она ушла, Такер тяжело вздохнул:
– Мы должны сделать так, чтобы Констанцо рассказал все Антонио сегодня вечером.
Виви прикусила нижнюю губу:
– Нужно, чтобы он это сделал после выставки. Не стоит сейчас шокировать Антонио.
– После выставки, но перед вечеринкой в доме. Мы посадим их одних в лимузин. Нужно предупредить Констанцо, чтобы он подготовил речь для Антонио, и следить за Марией.
Виви согласно кивнула, и Такер нежно взял ее за руку:
– Нам нужно найти его.
Потратив несколько минут на поиски, они обнаружили Антонио на первом этаже галереи. Он был на взводе.
– Открытие через десять минут, – напомнила ему Виви.
Антонио потрясающе выглядел в черном смокинге, но не так хорошо, как Такер. Он был особенным, загадочным, и она подозревала, что была одной из тех немногих, с кем он делился своими секретами.
– Тебе не нужно выходить немедленно, если не хочешь. На твоем месте я бы дала людям возможность осмотреться, а потом можно просто слиться с толпой и общаться с гостями.
– Ты будешь со мной?
Виви посмотрела на Такера. Она хотела быть с ним.
Хотела прогуливаться с ним по галерее, делиться впечатлениями, рассказывать, как Антонио и Патриция спорили насчет расположения картин. Как она вмешивалась и останавливала спор.
Но вместо этого Виви произнесла:
– Я буду рядом весь вечер, если хочешь.
Антонио поймал ее руку и поцеловал:
– Это то, чего я хочу.
– Отлично, – едко усмехнулся Такер.
– Прекрасно, – нервно добавил Констанцо, который незаметно подошел к ним.
Виви высвободила руку:
– А теперь почему бы тебе не подняться в квартиру Патриции и не отдохнуть? Поиграй в соккер или посмотри телевизор. Я приду за тобой через полчаса после открытия.
Констанцо вызвался подняться вслед за ним, но Такер остановил его. Когда Антонио ушел, он посмотрел на Такера:
– Ты не думаешь, что мне нужно быть с моим сыном, когда он явно нуждается в поддержке?
– Думаю, это отличная идея, – сказала Виви. – Тем более Мария стала очень подозрительной.
– Да, она пытается выяснить причину, почему вы так печетесь об Антонио, – сказал Такер.
Констанцо опустился на свободный стул. Виви встала рядом.
– Она слишком хорошо вас знает. Ей казалось, что вы просто интересуетесь этим проектом, но сегодня она прямо спросила, что происходит.
– Мы считаем, что вам нужно открыть Антонио правду до наступления вечера.
Констанцо быстро взглянул на Такера:
– На выставке?
– В лимузине по дороге домой.
Констанцо кивнул:
– Да, это отличный вариант. Выставка должна пройти идеально.
Два этажа виллы Патриции быстро заполнили любители искусства и друзья Констанцо. Гости разбрелись по саду. Официанты разносили шампанское.
Через полчаса после начала события Виви оставила Такера и поднялась в квартиру Патриции за Антонио. Она провела его к Констанцо, который тут же стал знакомить его со знаменитостями. Видя, как уверенно вел себя Антонио с гостями, Виви могла ускользнуть в любой момент. Но не сделала этого, потому что Антонио верил ей. К тому же это был и ее праздник, ее успех, и уходить не хотелось.
Такер наблюдал за Виви, начиная нервничать все больше и больше. Сегодня он хотел провести вечер только с ней. Вспышка гнева остановила его. Он не просто хотел ее видеть, не просто жаждал этого. Он хотел обладать ею полностью. А это опасно. Любой человек, который попадает в его жизнь, должен рано или поздно ее покинуть. Он не хотел снова испытывать боль.
Видя, как Виви радостно общается с Антонио, переходя от одной группы гостей к другой, Такер не смог сдержать волнение. Он считал, что ему несвойственно чувство ревности. Но сейчас, кажется, он ревновал ее и ненавидел себя за это?
Может ли он довериться Виви? Не оставит ли она его, если он признается ей в своих чувствах?
Опускалась ночь, гости направлялись к Констанцо. Такер видел, как Виви договаривается насчет лимузина. Она поцеловала Антонио в щеку:
– Поздравляю, все прошло великолепно! Я приеду, как только закончу все дела здесь.
Когда Антонио сел в лимузин, она поцеловала в щеку Констанцо:
– Удачи.
Мужчина вздохнул:
– Она мне понадобится.
– Не переживайте. – Она поправила его галстук. – Вы расскажете Антонио правду. У вас все получится.
Когда лимузин Констанцо отъехал, Виви развернулась и направилась обратно в галерею.
Такер посмотрел на Оливию, затем на отъезжающие лимузины. Если он все правильно рассчитал, то может сделать так, чтобы последний автомобиль достался им с Виви. У них будет десять минут покоя и уединения, о которых он мечтал с момента приезда.
Такер любезно продолжал помогать парам занимать свои места в лимузинах, и, когда подъехал последний свободный автомобиль, к нему подошла Виви. В одной руке у нее был малиновый шарф, в другой – сумочка. Он с улыбкой открыл для нее дверь. Она кивком поблагодарила его за вежливость и проскользнула внутрь. Такер устроился рядом.
– Наблюдать за тобой, не имея возможности подойти ближе, – пытка. Сегодня я хотел поцеловать тебя.
Глаза Виви расширились от удивления.
– Правда?
Он придвинулся ближе:
– Да. Я не могу гарантировать, что ты всегда будешь рядом. Не могу сказать с уверенностью, что это любовь. Но я не могу игнорировать это чувство. Я отчаянно хотел тебя.
Глаза Оливии стали еще шире.
– Ты говоришь искренне?
– Ты мне не веришь? – Такер остановился, осознав свою ошибку. Последний мужчина, с которым у нее были отношения, пытался ее изнасиловать. Такер долгое время не вспоминал об этом. Не принял во внимание, когда признавался в своих чувствах.
Что, если именно она не готова к отношениям с ним?