Через час они выходили из торгового центра с множеством пакетов. На них тотчас накинулись журналисты. Они выкрикивали вопросы и делали снимки. Кто сообщил папарацци, что он в торговом центре? Васос был в ярости, как и всякий раз в подобной ситуации. Зои оставалась удивительно спокойной. Каким-то образом ей удавалось отгородиться от всей этой шумной и докучливой толпы. Они поспешно сели в лимузин и отъехали от входа.
– Вы настоящая знаменитость, – только теперь позволила себе улыбнуться она.
– Все, у кого есть деньги, знамениты.
– Мне кажется, вы интересуете их не только по этой причине.
– Дело в том, что мы с Акисом из бедной семьи. По этой причине журналисты уже не первый год нас преследуют.
– Как, наверное, все это ужасно, – вздохнула Зои. – И все же, мне кажется, их внимание вызвано тем, что вы делаете. Вас отличает то, что вы тратите состояние на помощь людям. Даже не представляете, сколь много народа вами восхищается. Мне кажется, это должно радовать, хотя вы и не любите публичность.
– Да, не люблю, – пробормотал Васос. – Давайте забудем. Жалею только, что не смог оградить вас от нападок этой бесцеремонной публики.
– Я сразу поняла, что вы не из тех, кто смакует восхищение толпы.
Она так хорошо понимала его, что невольно становилась еще дороже. Васос уже боялся думать о том, что вскоре им предстоит расстаться.
– Именно поэтому я стараюсь проводить меньше времени в Афинах.
– Я вас понимаю. Знаете, давайте вернемся в пентхаус и поедим там. Уж если журналисты вас заметили, думаю, будут преследовать до самой Плаки. Я с удовольствием приготовлю вам что-нибудь на ужин.
– Вы вовсе не обязаны этого делать.
– Не представляете, как я скучаю по кухне. Я ведь целый год провела в центре. Да и дома у меня нет. К тому же в пентхаусе не кухня, а просто мечта хозяйки, есть где отвести душу! Поверьте! – Она улыбнулась. – Поймите правильно. Теперь, когда наконец здорова, я хочу вернуться к тем простым каждодневным обязанностям, которые некогда доставляли радость. Если вы, конечно, не против.
Как он мог ей отказать?
– Разумеется, нет.
– Может, это не очень скромно, но таверна моих родителей была очень популярна. Мама знала много старинных рецептов.
Васоса интересовало все до мельчайших фактов, что было связано с жизнью Зои.
– А какое блюдо было фирменным?
– Их несколько, но я больше всего любила бурек.
Васос удивленно вскинул брови:
– Вы умеете готовить македонский бурек?
– А вы его любите? – Глаза ее засветились азартом.
– Пробовал однажды в Козани и был в восторге.
– Если разрешите воспользоваться вашей кухней, я с удовольствием его приготовлю. Сможете сравнить. Но начать надо с закусок и ликера "Мастиха" со льдом. Наверное, ничего из этого у вас нет.
– Должны быть в нашем четвертом магазине. Заедем туда по дороге.
Зои достала из сумки листок бумаги, написала несколько строк и протянула Васосу:
– А еще мне понадобится это.
Он пробежал список глазами: ингредиенты для теста, фарш из баранины, брынза, сыр кассери, шпинат, оливки и помидоры. По меньшей мере, половину продуктов из списка придется купить. Васос дал распоряжения водителю и повернулся к Зои:
– У меня уже слюнки текут.
– И у меня, – рассмеялась она. – Я так счастлива, что смогу приготовить для вас любимые блюда моей семьи.
– Вы еще не скучаете по Нью-Йорку? – Этот вопрос его искренне волновал. – Жизнь на Пакси совсем не похожа на нью-йоркскую.
– Я всегда буду тосковать по родителям, но по самому городу, пожалуй, нет. С ним меня больше ничего не связывает. Я рада, что скоро опять смогу готовить, как в прежние времена, когда жила с близкими.
Васоса тронула ее искренность. Очень хотелось сделать все, чтобы ей было спокойно и комфортно.
– Понимаю вас. У меня не раз возникало желание обсудить с папой, например, ведение дел.
– Каждый раз, когда я приходила в часовню при клинике, рассматривала мемориальную доску. Скажите, когда он умер?
– Шестнадцать лет назад.
– Вы были совсем ребенком. Страшный удар для вашей матери.
Васос откашлялся:
– Мама умерла вскоре после рождения Акиса. Зои тихо ахнула:
– Простите, я не знала. Получается, отец растил вас с братом один. А бабушки и дедушки?
– Они тоже умерли. Не будем сейчас об этом.
– Но вы мне как-нибудь расскажете? Обещайте.
– Возможно, за ужином. – В этот момент машина остановилась перед магазином. – Я быстро, – бросил он и поспешил к входу.
– Что желаете, шеф? – с улыбкой приветствовал его служащий магазина.
– Мне нужна бутылка "Мастихи".
– Кажется, у нас осталась одна. Посмотрю на верхней полке.
– Чем старше, тем лучше.
– Сейчас принесу.
– Позволь, я сам. – Васос купил все необходимое и оплатил в кассе. – Увидимся. – Он махнул рукой и вышел.
– Это то, о чем вы говорили? Зои смотрела на него с восхищением:
– Неужели вы купили его здесь? Теперь понятно, почему ваши магазины так популярны. У меня сегодня определенно счастливый день. Появился шанс приготовить еду, которая может заслужить одобрение самого Васоса Гианнополиса.
Васос рассмеялся. Эта девушка затронула самые потаенные струны его сердца. Входя в кабинет Александры, он и не догадывался, что скоро встретит женщину, которая станет ему так дорога. С первого момента, как он увидел эту красавицу со светлыми волосами и восхитительными зелеными глазами, в его жизни началась весна.
Вскоре, погрузив пакеты в лифт, они уже поднимались в пентхаус. Зои отнесла покупки в спальню и вернулась в кухню, где сразу приступила к приготовлению ужина.
Васосу было приятно ей помогать.
– Никогда не занимался здесь ничем подобным.
– Вы серьезно?
– Никогда не приводил сюда женщину, не говоря уже о том, чтобы позволить ей хозяйничать на кухне.
– Вы шутите? Даже свою девушку?
– Я объясню. Когда мы с братом стали зарабатывать хорошие деньги, решили, что теперь будем интересны женщинам только потому, что можем многое им дать. И мы договорились не приводить их сюда. Проще пригласить на ужин в ресторан. Я выгляжу слишком циничным?
– Нет, что вы. Это невозможно после того, что вы рассказали о себе. В мире много алчных людей, я понимаю, что вам и таким, как вы, сложно кому-то доверять.
– Акис разделяет мои взгляды, но он уже женат. Он сразу влюбился в Раину, хотя и тяжело было признать, что кто-то способен любить его самого, а не его деньги.
– А как они познакомились?
– Он был приглашен на свадьбу ее подруги Хлои в Калифорнию. Там на него положила глаз одна из подружек невесты, не отходила от него ни на шаг. Акис сбежал от нее и пригласил на танец Раину. Эта случайная встреча изменила его жизнь.
Зои улыбнулась:
– А когда он понял, что она не такая, как остальные женщины?
– Наверное, сразу, сердцем почувствовал. Но долго сомневался. Потом я навел справки и узнал, что она Раина Мейвуд.
– Что? Та самая Мейвуд? Богатая наследница? Васос кивнул:
– Когда я рассказал об этом брату, все изменилось. Он понял, что ей не нужны его деньги, но возникла другая проблема.
– Какая же?
– Акис посчитал, что недостоин ее. Мы ведь не получили хорошего образования, он волновался, что скоро наскучит жене. Раина собралась возвращаться в Калифорнию, я позвонил ей и уговорил остаться. Она была обижена, никак не могла понять, почему Акис не хочет принять ее любовь. К счастью, она послушалась меня, осталась и смогла убедить брата, что ей нужен только он. Вскоре они поженились и теперь очень счастливы.
– Вам было тяжело, верно? Он заметил в ее глазах нежность и сострадание.
– Вы очень проницательны, Зои. Пожалуй, только после женитьбы брата я понял, как тесно мы связаны. Когда говорили о том, как были близки с родителями, вы словно описывали меня и брата. Сначала мне было невыносимо одиноко, но постепенно это чувство стало притупляться. Раина очень любит брата, он с ней счастлив, да и я уже не могу представить нашу семью без нее. Скоро у них будет ребенок, и предстоящее отцовство очень изменило Акиса.
– Ребенок? Как чудесно!
– Когда-то давно, когда мы с братом много работали и пытались выжить, даже в самых радужных мечтах не представляли, что все сложится именно так.
Зои широко улыбнулась:
– А будет еще лучше. В вашей жизни непременно тоже случится чудо. Она так это сказала…
* * *
На кухне кипела работа. Зои определенно отлично знала, что делает. В семь часов вечера они приступили к самому лучшему в его жизни ужину.
На закуску был слоеный пирог с брынзой и ликер "Мастиха" со льдом. Македонский бурек, приготовленный Зои, оказался выше всяких похвал. Она подала его с луком и помидорами, маринованными в специальном соусе. Все оказалось так вкусно, что Васос съел больше, чем обычно себе позволял.
– Зои, вам надо открыть собственную таверну.
– Благодарю за комплимент. Знаете, перед поступлением в колледж я всерьез подумывала об этом, но родители настояли на обучении. Что было дальше, вам известно. Настал день, когда весь мир для меня рухнул.
Васосу не хотелось, чтобы сейчас она думала о таких грустных вещах.
– Вам повезло, ваша жизнь когда-то была счастливой, – поспешил он отвлечь Зои от тягостных воспоминаний.
– Вы правы.
– Ну что ж, теперь моя очередь заняться хозяйством. Помою посуду, пока вы собираете чемодан. Завтра утром мы здесь позавтракаем и вылетим на Пакси.
Так Васос планировал, но, стоит ли обманываться, он готов был под любым предлогом задержать Зои в Афинах. Например, затем, чтобы показать город. Немного удивляло, что ему так тяжело расставаться с девушкой, которую он знал всего несколько дней. Теперь он не представлял, как жил без нее все эти годы.
– Но прежде я хотела бы услышать о ваших дедушках и бабушках. Похоже, в вашем детстве не было и их.
Похоже, ей тоже не хочется с ним расставаться.
– Родители мамы и папы с острова Пакси.
– Ах, теперь ясно, почему остров для вас так важен.
– Родители отца и все их дети, кроме папы, умерли во время эпидемии малярии. Потом, в начале шестидесятых, эпидемию удалось остановить, но нашей семье болезнь принесла много горя.
– Удивительно, что ваш отец спасся.
– Многие тогда не заболели, и ученые до сих пор не нашли этому объяснения. Возможно, причиной тому стал крепкий иммунитет. Один рыбак взял папу в свою семью, они вместе ловили рыбу и продавали на рынке в Логосе. После того как рыбак умер, отец продолжил ловить рыбу один. В городе он познакомился с нашей мамой. После эпидемии из всей ее семьи выжила только она и брат Кристос. Он эмигрировал в Нью-Йорк в поисках лучшей жизни, но был убит в уличной потасовке.
– Как ужасно. Теперь понятно, почему его имя появилось на мемориальной доске.
– Да. Мама очень тосковала по брату. Потом встретила отца, они полюбили друг друга и поженились. Мама работала на оливковых плантациях.
Вместе им было проще свести концы с концами и как-то выживать. Первым у них родился я, а через одиннадцать месяцев Акис. Вторые роды подорвали мамино и без того плохое здоровье, и она вскоре умерла.
Он видел, что Зои едва сдерживает слезы.
– Мне жаль, что вы с братом не знали матери, это настоящая трагедия. Мне повезло, что родителей я потеряла только год назад, и у меня сохранились теплые воспоминания о них.
Их взгляды встретились.
– В некотором смысле ваша боль сильнее моей. Мы с братом совсем не помним маму. А она так и не узнала, что ее брата убили, и это тоже к лучшему. Мама умерла, когда мы были совсем маленькими детьми, и ничего не знаем о ней, кроме того, что рассказывал отец. Вы же всегда были рядом с родителями. Вместе смеялись и плакали. Они каждый день присутствовали в вашей жизни. Наши потери сложно сравнить.
– Благодаря лечению в вашей клинике со мной сейчас все хорошо. Ваш отец, наверное, необыкновенный человек, раз один смог вырастить таких сыновей. Неудивительно, что вы сочли своим долгом увековечить его память.
– Откровенно говоря, папа был для нас героем. Я с шести лет помогал ему продавать рыбу в магазине, поэтому ни я, ни Акис не ходили в школу регулярно, ведь нам приходилось зарабатывать деньги. Нищета была нашей долей; я знаю, как отец страдал от того, что его дети для всех "сыновья бедняка Гианнополиса". На нас многие смотрели свысока. Потом папа умер от лимфомы. Невозможно передать ту боль, что мы испытывали. Пожалуй, только она поддерживала нас и помогла выжить. Умирая, папа велел мне заботиться об Акисе.
– Сколько же вам было лет?
– Нам было четырнадцать и тринадцать.
– В тот день вам с братом пришлось стать мужчинами.
– Мы знали лишь одно: надеяться мы можем только друг на друга. Вскоре умер хозяин магазина, где мы работали, и его жене понадобились помощники. Мы попросили позволения остаться и работать на нее. Женщина давно нас знала, привыкла к нам, кроме того, одной ей было не справиться, поэтому согласилась. Мы очень много трудились. Акис стоял за прилавком, а я ловил рыбу и собирал оливки. Потом мы составили график и работали по очереди. Было очень тяжело.
– У вас, наверное, не оставалось времени даже отдохнуть, не говоря уже об учебе в школе.
– Да, свободное время выдавалось нечасто, – вздохнул Васос.
– Для меня было бы честью познакомиться с Акисом, – призналась Зои.
– Это несложно. Но довольно обо мне, давайте сменим тему. Вы когда-нибудь летали на вертолете?
Зои посмотрела на него с любопытством и покачала головой:
– Нет, но всегда об этом мечтала.
– Не испугаетесь? Она улыбнулась:
– Завтра мы сможем это проверить, верно?
– Знаете, когда вы окажетесь в кабине, больше не захотите путешествовать никаким другим способом.
– Ловлю вас на слове. – Зои помрачнела и опустила глаза. – Васос?
Он принялся загружать тарелки в посудомоечную машину:
– Слушаю вас.
– Вы так добры ко мне. Мой долг перед вами растет, но я уже сказала отцу Дебакису и повторю вам, что верну все до последнего цента, даже если для этого потребуется вся жизнь. Поверьте, каждый пациент центра мечтал лично поблагодарить вас, вы спасли очень много людей, у которых не было никакой надежды, сделали столько добра. – Ее губы задрожали. – Вы необыкновенный человек. Если я буду перечислять все ваши прекрасные качества, не хватит и нескольких часов. – Она покраснела и замолчала.
Ее искренность тронула Васоса до глубины души.
– Я понимаю, вас переполняют чувства, это очень трогательно. Скажите, как получилось, что ваш друг мог бросить вас после того, как сгорел ваш дом и погибла семья? – Этот вопрос мучил его с того момента, как он узнал о том, что произошло в жизни Зои.
– Не знаю. – Она пожала плечами и смущенно улыбнулась. – Его решение уехать в Бостон разбило мне сердце. Тогда было очень больно, но сейчас, анализируя наши отношения, я понимаю, что он никогда меня не любил, иначе не смог бы уехать. Через несколько месяцев я пришла к выводу, что все к лучшему. Если бы не пожар, он, возможно, сделал бы мне предложение. Я не знаю, как сложилась бы наша совместная жизнь, но факты говорят о том, что работа в Бостоне была для него важнее моей любви. Я не виню его, ведь остаться рядом со смертельно больным человеком означало для него забыть о своих мечтах. На такое способен только любящий мужчина.
– А вы очень его любили? – Ответ отчего-то был для него очень важен.
– Скажем так, он был мне интереснее многих других. Мы познакомились с Чадом в Англии, во время летнего обучения. Эту поездку ему подарили на окончание колледжа. Мы были вместе две недели. Знаете, такие программы позволяют хорошо узнать тех, кто рядом с тобой. Нам было весело вместе, мы не хотели расставаться, когда вернулись в Нью-Йорк. Часто встречались, и мне стало казаться, что он и есть тот самый единственный, предназначенный мне мужчина. Однако судьба привела меня в клинику и положила конец нашим отношениям. Вот, теперь вы знаете обо мне все.
– Но я и представить не могу ту боль, которую вы пережили.
Зои глубоко вздохнула:
– Не стану скрывать, это был настоящий кошмар. Тогда мне больше всего не хватало любящего человека. Но зато я узнала, что любовь не вечна, и хорошо усвоила эту истину. Поняла, что на мужчину нельзя полагаться.
Тот парень был просто идиотом. Васос попытался поймать ее взгляд.
– Он не понимал, что терял, уезжая от вас. Грустная история. Но спасибо вам за откровенность.
– Видимо, я сказала лишнее. Благодарна вам, что выслушали. Наверное, я вас утомила.
– Что вы, мне приятно. Сейчас мне надо уйти на какое-то время, постараюсь не побеспокоить вас, когда вернусь.
– Прошу вас, не думайте обо мне. Спокойной ночи. – Зои удалилась в другую часть пентхауса.
Васос постоял несколько минут в тишине, переполняемый новыми для него чувствами, его раздумья прервал звонок мобильного. На экране высветилось имя брата.
– Акис?
– Решил проверить, как у вас дела? Как наша новая сотрудница Зои Захос?
– Хорошо. – Васос вздохнул. В трубке послышался приглушенный смех.
– Да ладно, мне-то можешь рассказать.
– Мне нечего скрывать. Мы ездили в торговый центр, потом ужинали, сейчас она пошла спать. Завтра вылетаем на Пакси.
– Я тебя отлично знаю, брат. Давай-ка попробуем еще раз. Как все обстоит на самом деле?
– У торгового центра на нас налетели журналисты, поэтому мы не поехали в ресторан. Зои сама приготовила ужин. Знаешь, это самые вкусные блюда македонской кухни, которые я пробовал.
– Неудивительно, ведь ты говорил, что у ее родителей была таверна.
– Зои оставался один семестр в колледже до получения диплома, но Александра, видимо, об этом не знала. Но это, возможно, и к лучшему, я рад, что она будет работать здесь. И еще она хочет познакомиться с тобой и поблагодарить за все то, что сделал для нее, что спас ей жизнь. Мне кажется, она очарует Янниса. Он будет есть у нее из рук.