Но, придя в ванную комнату, Эльза передумала. В конце концов, действительно надо себя любить и баловать. Да и больной ноге ванна не помешает. Дома Эльза не могла себе позволить такую роскошь, так как ванна означала слишком большой расход воды. А здесь так заманчиво расставлены всякие тюбики и флакончики с ароматными средствами…
С тюбиками и флакончиками она немного перемудрила, и в итоге пена покрыла ее чуть ли не с головой. Насладившись вдоволь, Эльза закуталась в огромное мягкое полотенце и прошла в свою комнату. Открыла шкаф и замерла: вчера она согласилась лишь на два платья, пару блузок и сандалии. Теперь же гардероб был до отказа забит нарядами.
– Ну, это уж чересчур! Все решают за меня! Он слишком много на себя берет: на пикник, например, я согласия не давала. И на всю эту одежду тоже! – ворчала Эльза, но злости не ощущала. А когда она выбрала и приложила к себе ярко-желтую блузку и льняные шорты, последние крохи негодования улетучились.
Печалиться, в общем-то, не о чем. Жизнь снова изменилась. Она собирается на пикник с принцем, у нее куча прекрасной одежды, Зои под присмотром. Она – молодая, симпатичная. Чудесные перемены!…
Но Стефанос собирается уехать. Нет, не следует думать об этом сейчас. Она и не с такими проблемами справлялась.
Принц ждал Эльзу у подножия лестницы. Молодая женщина выглядела потрясающе, держалась уверенно. Волосы она забрала в хвост и казалась очень юной. Если бы Стефанос не знал, что ей под тридцать, никогда бы не догадался. А какой аромат сегодня исходит от нее! Принц невольно повел носом, и она с готовностью пояснила:
– Ландыш, сандал, инжир и анис. Еще должна была быть лаванда, но я не смогла открыть бутылочку.
– Слава богу, – тихо пробормотал он и автоматически снова пересчитал веснушки на ее лице. – А вы что, косметике не доверяете? – вырвалось у него.
– Не поняла.
– Все женщины, которых я знаю, красятся. – И зачем он затронул эту тему?
– Рада за них. А вы?
– Что я?
– Ведь есть и мужская косметика. Наверняка принцы должны ею пользоваться. Взять хотя бы автозагар. Когда вытираетесь, у вас загар на полотенце не остается?
– Нет, – ответил ошарашенный Стефанос, а Эльза скептически изогнула бровь. – Кстати, вам следует нанести защитный крем от солнца, – неуверенно проговорил он.
– Ха, кого вы учите? Я же из Австралии. Да я еще трусики не надела, а кремом уже намазалась, – заявила она и тут же залилась краской стыда. – А что это на вас? Королевское пляжное обмундирование? – тут же начала она наступление, чтобы побороть неловкость.
– А что опять не так? – поинтересовался принц. Сегодня на нем были обычные брюки из хлопка, льняная рубашка и туфли из мягкой кожи.
– Выглядит, конечно, отменно. Но больше подходит для отдыха на шикарной яхте, а не для прогулок по полосе прибоя. Мы разве не собираемся бродить по берегу? Здесь есть заводи, которые остаются после отлива?
Стефанос слушал и вспоминал вчерашний поцелуй. Ему больше всего на свете хотелось снова поцеловать Эльзу. Но сейчас совсем не та ситуация. Вчера она была уставшая и полусонная. А сегодня можно и пощечину схлопотать.
– Повар приготовил для нас корзину с едой. Недалеко отсюда есть прекрасный маленький пляж. Думаю, заводи там тоже есть, – произнес принц.
– Когда мы вернемся?
– Какая разница?
– Большая. Хочу держать ситуацию под контролем. И кстати, вы заранее не обговорили со мной место пикника.
– А разве не мужчина должен… – начал было Стефанос, но Эльза перебила его:
– Командовать? Конечно, тем более если он принц. Но у спящих красавиц свои прихоти. Могу я сказать Зои, что вернусь к четырем?
– Если хотите.
– Хочу. И вообще, после вчерашнего поцелуя вы на испытательном сроке. Не знаю, что это вам в голову взбрело, но вы меня очень напугали. Я, конечно, рада отправиться с вами на пикник, но давайте сразу договоримся: ничего личного, только деловые отношения.
– Разумеется, – вежливо ответил принц, испытывая острое разочарование. Он не понимал, что с ним творится, но при этом не желал, чтобы с Эльзой его связывали только деловые отношения.
Когда Эльза попрощалась с Зои, они уселись в шикарный спортивный "мерседес", дверцы которого поднимались вверх, будто крылья, и выехали к побережью. Молодая женщина поинтересовалась:
– Какова цель нашего пикника? Разве у вас нет важных государственных дел, требующих срочного решения?
Дела у. Стефаноса были, но сейчас они отошли на второй план.
– Я хочу поговорить с вами наедине.
– Приставать больше не будете?
– Нет, – вздохнул принц.
– А о чем вы хотите поговорить?
– Мы с вами связаны. Думаю, есть смысл узнать друг о друге побольше.
– Не в физическом плане?
– Не в физическом.
– А вы придумали, как я могу поспособствовать вам в управлении островом?
– Нет. Да от вас никто этого и не требует. Остров – моя забота. Однако вам следует знать, кто я такой и как остров пришел в такое состояние. Тогда вы почувствуете себя увереннее, пока меня не будет.
Тем временем они свернули на проселочную дорогу и попали в чудный одичавший сад. Стефанос
остановил машину рядом с огромной раскидистой глицинией, ветви которой закачались и осыпали капот и крышу дождем лепестков.
Эльза с восторгом огляделась по сторонам. За кроной глицинии угадывались очертания старого домика – неухоженного и заброшенного.
– Очень похож на мой. Что это?
– Мой родной дом. Я здесь вырос, – ответил Стефанос.
– Как? Разве принцы в таких домах растут? – удивилась она.
– Я не был обычным принцем. Мы жили в нужде. Отец зарабатывал на жизнь рыбалкой и погиб при подозрительных обстоятельствах, когда мне было шестнадцать. Это далеко не первый случай, когда представитель семьи исконных правителей умирал неестественной смертью, но, конечно, короля обвинить в этом было невозможно. После гибели отца мама настояла, чтобы я покинул остров. Она продала все, что смогла, и отправила меня учиться в Штаты. Вскоре по тем же причинам уехал и Кристос. Денег у них было побольше, поэтому его мать смогла отправиться вместе с ним.
– Так вы уехали из дома в шестнадцать лет? В чужую страну? Один?
– У меня не было выбора. Мама опасалась за мою жизнь, беспокоилась, когда я приезжал. И настояла, чтобы я остался в Америке. Она умерла от сердечного приступа незадолго до того, как я получил диплом. Меня не было рядом, когда это случилось. Утешаю себя лишь тем, что она гордилась мною, моими успехами. И тем, что моя работа стоит той жертвы, которую она принесла.
Эльза смотрела на него одновременно и сочувственно, и настороженно.
– Вот как?… А… а зачем вы мне все это рассказываете? – спросила она.
– Я хочу, чтобы вы знали, почему мне пришлось покинуть остров и насколько медицина важна для меня. Вот и все. Наверное, глупо. Но… после того, что произошло вчера вечером, мне показалось, я должен вам объяснить.
– Но ведь вы можете и здесь оставаться врачом, – осторожно заметила Эльза.
– Могу, конечно, и буду. Буду помогать местному доктору, чему он несказанно рад. Но нейрохирургией здесь заниматься невозможно – нет условий, оборудования, специалистов. А население острова не столь велико, чтобы тратить огромные деньги на создание специализированной клиники.
– Из вас получится прекрасный семейный врач,- постаралась смягчить его боль Эльза.
– Надеюсь. А если буду вести себя не так, уверен, вы мне об этом сообщите, – улыбнулся принц. – Ну что, теперь пикник?
Эльза кивнула и вышла из машины. Местечко было очень милое: крошечный домишко примостился на берегу небольшой бухты. Здесь вырос Стефанос. "Так странно, – думала она, наблюдая, как принц достает из багажника принадлежности для пикника. – У него есть все: молодость, красота, титул, успешная карьера. Но почему-то мне его жаль. Ему было гораздо труднее, чем мне. Да, я потеряла мужа. Но жили мы с Мэтью счастливо. Да, мои родители рано умерли, но рядом всегда была лучшая подруга, Эми. А потом и Зои, А он совсем один".
Тем временем Стефанос разложил приготовленные королевским поваром яства. Такого роскошного пикника у Эльзы никогда еще не было: лобстер, хрустящие хлебцы, розетки из масла в специальной чаше-холодильнике, салат из креветок с манго и авокадо, нарезанный тончайшими ломтиками лимон, клубника, крошечные меренги и бутылка прекрасного белого вина.
– Да здесь на небольшую армию хватит! – воскликнула пораженная Эльза.
– Повар старался. Приступаем? Приятного аппетита!
– Приятного аппетита.
Эльза приступила со всей серьезностью. Казалось, кроме еды, ее ничто сейчас не волнует. Она была целиком поглощена процессом поглощения пищи. Сказывались как голод – ведь со вчерашнего дня она ничего не ела, – так и нервы.
Стефанос тоже немного нервничал. После вчерашнего поцелуя он не знал, как поступить дальше. Эльза – вдова. Женщина с прошлым, которая, однако, смело и с юмором глядит в будущее. Она восхищала его. Но как себя вести, чтобы ничего не испортить? Как не спугнуть ее? Принц чувствовал себя сейчас как слон в посудной лавке.
Наконец она улеглась на покрывале и, глядя на море, первой нарушила затянувшееся молчание:
– Итак, расскажите мне об острове.
Она была близко, обстановка располагала к чему-то романтическому, однако принц всеми силами противился соблазну.
– Я лучше покажу. Когда все доедим, мы прокатимся по окрестностям. Все за один раз, конечно, не увидеть, но вы по крайней мере получите представление о том, с чем нам предстоит иметь дело.
– Нам?
– Вы же вызвались помогать, кажется. – Принц улыбнулся, увидев выражение паники на ее лице. – Тихо, тихо, Эльза, успокойтесь. Говоря "нам", я имел в виду жителей острова.
– А-а, а я-то думала, "нам, принцу Стефаносу, правителю всея Хризеиса". Понятно. То есть для меня вы так и не подобрали славные государственные дела?
– Подобрал. Есть три дела – славных, но, правда, не государственных. – Он немного помолчал, подбирая слова. – До моего отъезда мы должны слетать в Афины и выбрать вам платье для церемонии коронации.
Эльза не ожидала такого поворота и уставилась на собеседника. Принц, который продумывал сегодняшний разговор с трех часов ночи, стал объяснять:
– Я хочу, чтобы вы нашли наряд, соответствующий вашему положению. На коронации вы будете стоять рядом с Зои. Конечно, я тоже буду рядом, но вы – ее опекун. А опекуну наследной принцессы должны воздаваться соответствующие почести. И выглядеть надо тоже соответствующе.
Вновь воцарилось молчание, а потом Эльза недоверчиво уточнила:
– Значит, платье? Не как у гувернантки – с крахмальным воротничком и передником?
– Скорее как у принцессы Дианы. Чтобы все онемели от восторга.
– Ну да, конечно, – сухо откликнулась она.
– То есть вы согласны? – уточнил принц.
– Ни за что.
– Эльза, так надо!
– О, появился металл в голосе. Я что, нарушила субординацию? Неподчинение королевскому приказу?
– Эльза, ну что вы говорите?
– Простите меня. – Молодая женщина улыбнулась и помотала головой, словно отгоняя наваждение. – Предложение заманчивое. Но все это глупости. Во-первых, у вас есть дела поважнее. Не стоит водить меня по магазинам. Во-вторых, вы уже подарили мне целый гардероб, и это ужасно. То есть одежда прекрасная. Но ведь это не меняет сути. Я – это я. Я – не принцесса. Да, моя жизнь в очередной раз изменилась, но, Стефанос, позвольте мне остаться самой собой.
– Вам ничто не мешает оставаться собой и в роскошном платье.
– Нет. Вернее, да. В общем, с этим все ясно. Что еще?
– Эльза, мне было бы очень приятно, если…
– Нет категорически. Стефанос, вы – принц. Зои – принцесса. Я же не имею к королевской семье никакого отношения. Так что маскарад ни к чему. Что следующее по списку?
"М-да, если уж я о такой малости не смог с ней договориться, как дальше-то пойдет?" – подумал Стефанос. А дальше шли более сложные вопросы. Наверное, стоило начинать разговор с них. Но уж больно его прельщала перспектива походить с Эльзой по магазинам. И до сих пор не перестает прельщать.
– В Афины нужно слетать не только из-за платья. Я хочу, чтобы вы показались там хирургу-ортопеду. Пора разобраться с вашей ногой.
– Зачем? У меня ничего не болит.
– Болит. Имплантат в вашем бедре не прижился, и теперь нужна полная замена сустава!
Выражение на лице Эльзы не сулило спокойного продолжения беседы. Она поднялась, немного покачнувшись. Глаза ее метали молнии.
– Откуда вам это известно? – еле сдерживаясь, тщательно проговаривая каждый слог, спросила она.
– Я звонил Робертсу.
– Отлично. Значит, вы общались с моим лечащим врачом?
Стефанос восхищался Эльзой все больше и больше. Она способна выдержать все удары судьбы, никогда не жалуется, не стонет. Остается верной себе. Он начинал испытывать к ней нечто большее, чем просто уважение и восхищение.
– Да. Ведь вы сами не хотели объяснить, что с вашей ногой. – Он старался говорить спокойно и участливо, но под взглядом Эльзы вдруг почувствовал себя чуть ли не виноватым.
– Интересно, как вам удалось получить эту информацию? Вы что, просто позвонили и сказали: "Привет, доктор. Любопытно бы узнать, а что с ногой у такой-то"? Нет, наверное, вы сказали: "С вами говорит принц Стефанос Леонардос Антониадис с Хризеиса. Повелеваю изложить мне историю болезни моей подданной". Или, может, так: "Это доктор Антониадис, у меня тут есть знакомая, которая даже по ступенькам нормально подниматься не может. Как коллега коллеге, окажите любезность, пришлите мне ее медицинскую карту".
– Эльза, все было не так. Послушайте, я ведь очень многим вам обязан.
Принц поднялся и попытался взять женщину за руки, но та отшатнулась, как от прокаженного.
– По-вашему, это дает вам право вмешиваться в мою личную жизнь?
– Но я должен был выяснить, что с вами. Вы нужны Зои, а вдруг с вами что-то случится? Вдруг станет хуже? Мы должны разобраться с этим вопросом до моего отъезда.
– Какое там до вашего отъезда! На то, чтобы разобраться с этим вопросом, может уйти масса времени. Неделя в больнице, а потом как минимум месяц реабилитации. Вот когда вернетесь, когда здесь все устроится, когда Зои освоится, я, может быть, и подумаю над этим. И то может быть. Не обещаю. Но в любом случае, Стефанос, это мое дело, и решать только мне. Что третье?
– Эльза, не думаю, что это благоразумно…
– Я тоже. Но все равно говорите, а там посмотрим.
– Лучше отложим этот разговор до следующего раза.
– Если так и дальше пойдет, следующего раза может и не быть. Поэтому пользуйтесь моментом.
Стефанос понимал, что все пошло из рук вон плохо и нужно отступать. Но разгневанная Эльза смотрела выжидающе и учащенно дышала.
– Это тоже не мое дело… – в последний раз попытался он отказаться от продолжения.
– Говорите, а я решу, ваше или нет.
Принц колебался мгновение. Но ведь ему нужно как можно лучше узнать эту женщину. В конце концов, она на него работает. Хотя бы поэтому.
– Пожалуйста, расскажите мне о Мэтью.
– О Мэтью?
– Да, о вашем муже.
– А, спасибо, что пояснили. А то я не в курсе.
– Простите… Послушайте, до вчерашнего дня я даже не знал, как он умер. Мне бы следовало поинтересоваться раньше, я очень жалею, что не сделал этого. Ведь Мэтью был вашим мужем, вы любили его. Наверное, это был особенный человек?
Эльза лишилась дара речи. Что происходит?! Что ему от нее нужно? Привез на пикник, накормил лобстерами, напоил вином. Потом стал уговаривать купить бальное платье, побеседовать о покойном муже. Заявил, что звонил ее врачу. Он переступил черту. Посягнул на личное. Однако он – ее работодатель. Имеет право знать. Но как можно говорить с ним о Мэтью? Ведь это предательство по отношению к мужу. Хотя почему предательство? Ведь она не… Или все-таки она что-то чувствует?… Боже, как трудно! Эльза поняла, что запуталась! У нее разом разболелись и голова, и нога. Она резко потребовала:
– Отвезите меня во дворец, Стефанос. Уверена, у вас там масса дел.
– Но…
– Мне тоже есть чем заняться. Если мои услуги в управлении островом вам не требуются, вернусь к морским звездам.
– Здесь на побережье встречаются очень красивые…
– Сколько раз вам повторять, я их ненавижу, – оборвала его Эльза, отставила в сторону корзину, схватила и начала яростно трясти плед, наслав тем самым на Стефаноса маленькую песчаную бурю.
Вдруг у принца зазвонил мобильный телефон. Он принял звонок, какое-то время слушал, а потом произнес:
– Разумеется, могу. Я ведь обещал.
Когда он закончил разговор, Эльза, уже немного успокоившись, поинтересовалась:
– Что такое?
– В деревне неподалеку отсюда двухгодовалый малыш болен ларингитом. Здешний доктор занят на другом конце острова, а у матери недавно родились близнецы, да и сама она не очень хорошо себя чувствует. В общем, нужно осмотреть мальчика. У него нет ничего серьезного, но мать следует успокоить. Не возражаете, если мы заедем туда?
– Конечно не возражаю.
Ехали молча. Стефанос размышлял над сложившейся ситуацией. Не так он все себе представлял. Ночью идея пикника на пляже выглядела очень удачной. Он хотел показать Эльзе, что рос не как принц, что у них много общего. Ему было не просто выкроить время для поездки, но он полагал, что это правильный шаг. Он предложил ей купить шикарное платье, потому что ему очень хотелось посмотреть, с какими глазами она будет выбирать наряд. И с ногой действительно надо что-то решать. Вопрос о муже, конечно, не столь уж важен. Но почему-то Стефанос чувствовал, что обязательно должен спросить. А в итоге лишь все испортил. Эльза отдалилась от него.
Когда прибыли на место, Эльза заявила, что погуляет по округе и принцу нет нужды торопиться. Она его подождет. Стефанос в очередной раз отметил, как не похожа она на тех девушек, с которыми он прежде ходил на свидания. Его подружки были умными, современными, уверенными в себе и всегда отстаивали свои интересы. Эльза – тоже, но лишь когда это необходимо. В иных ситуациях она спокойно отступала в тень. Он поблагодарил ее и отправился к своему маленькому пациенту.
Мать малыша встретила его с благоговейным восторгом и все охала и ахала – ведь сам принц пришел к ним на помощь. Как и предупреждал старый доктор, малыш неплохо себя чувствовал и в госпитализации не нуждался, о чем Стефанос и сообщил матери. Обрадованная новостью и визитом принца, та пригласила его выпить чаю. Тут вернулись отец мальчика и тетя, которая приехала, чтобы ухаживать за малышом, и чаепитие проходило в семейном кругу. Принц пил чай, улыбался и размышлял про себя, что семейный врач – это, конечно, неплохо. Но, во-первых, нейрохирургия – совсем другой уровень. И во-вторых, из общей терапии он многое подзабыл, придется вспоминать.
Отблагодарив хозяев, Стефанос вернулся к машине и обнаружил Эльзу перед витриной книжного магазина.
– Ну, как ваш пациент?
– Жив и практически здоров. Я ведь хороший врач. К нему выписали тетю, так что все будет в порядке.
– Ему выписали тетю? – улыбнулась Эльза. – И в каких дозах нынче полагается принимать теть?
– В разумных, – засмеялся принц-доктор. – Ну что, поехали?