Рэйф взглянул на часы. Было уже почти половина шестого. Время бежало быстрее, чем хотелось бы. Третий и четвертый коттедж находились рядом друг с другом в нескольких милях к югу. Они оказались гораздо больше, чем два предыдущих. Рэйф принял-с я наблюдать за ними из леса. Возле одного катались на велосипедах маленькие мальчики, а из другого вышла девочка-подросток в купальнике.
Оставалось проверить четыре коттеджа, и все они стояли на противоположном берегу озера. До места Рэйф добрался благополучно, однако на этом везение заканчивалось. Причал находился на виду и был довольно длинным. Если Рэйф высадится здесь, то будет удобной мишенью – преступники легко смогут его заметить и сразу же пристрелят. К причалу была привязана пятнадцатифутовая алюминиевая рыбацкая лодка – что, если она принадлежала им?
Рэйф проплыл мимо причала и двинулся вдоль берега, будто подыскивая подходящее место, чтобы забросить удочку. Наконец он отыскал, где можно пристать. Конечно, чтобы добраться до берега, придется промокнуть, но это его не смущало. Рэйф снял шляпу, чтобы ничто не загораживало обзор.
Бросив якорь, он побрел по воде к берегу, а когда выбрался на сушу, сразу укрылся под деревьями. Подкрался к задней стене коттеджа, которую обрамляла терраса. Чтобы заглянуть в окна или дверь, пришлось бы подняться по пяти ступенькам крыльца. Впрочем, окна были закрыты шторами. Рэйф обогнул коттедж и едва не выругался – возле входа стоял джип Триш. Однако других машин видно не было. Вероятно, преступники приплыли на рыбацкой лодке.
Достав мобильный телефон, Рэйф принялся разглядывать фотографии, которые ему прислали. Стараясь не обращать внимания на кровь на лице Триш и пистолет, приставленный к ее виску, Рэйф старался подмечать важные детали, которые могут пригодиться. Триш привязана к кухонному стулу. Еще в кадр попали стол и часть окна. Рэйф еще раз обошел коттедж и наконец нашел раму, по форме напоминающую ту, что на фотографии. К сожалению, окно располагалось слишком высоко, чтобы в него можно было заглянуть, однако Рэйф был уверен, что нашел то самое. Вряд ли преступники куда-то увели Триш после того, как сделали эти фотографии, а значит, его жена все еще там.
Рэйф принялся обдумывать свои дальнейшие действия. Он точно не знал, кто именно захватил Триш и сколько их. Тем не менее лучше всего будет воспользоваться проверенным способом и постараться разделить противников. По одиночке одолеть их будет легче.
В машине Триш установлена продвинутая сигнализация. Теперь такая предусмотрительность сослужит ей хорошую службу.
Подойдя к джипу, Рэйф дернул за ручку дверцы, будто хотел открыть машину. Как он и надеялся, сигнализация сработала сразу. Он быстро спрятался между деревьев.
Из коттеджа, еле переставляя ноги, вышел мужчина. Вид у него был такой, будто его только что разбудили. В одной руке он держал пистолет, а в другой – ключи от машины. Через секунду сигнализация смолкла.
Рэйф сразу узнал этого человека – Энтони Парадини, единственный наследник мафиозного клана Парадини из Нью-Джерси. Его отец, Большой Тони, возглавлял местную мафию не меньше двадцати лет.
Похоже, Рэйф с самого начала был прав. Семьи Маладуччи и Парадини были давними союзниками.
Если клану Маладуччи было что-то нужно, в большинстве случаев они могли рассчитывать на помощь Парадини. Разумеется, не бескорыстную.
В мафиозной среде Энтони был известен как парень непутевый и бестолковый. Возможно, потому, что у отца не было возможности заниматься его воспитанием. Рэйф был уверен, что никто не отпустил бы Энтони на такое дело одного. Должно быть, отец отправился с ним. А вероятно, и кто-нибудь еще.
Между тем Энтони приблизился к машине, чтобы разобраться, отчего сработала сигнализация. Рэйф поднял с земли камень и бросил, попав по стволу дерева в тридцати ярдах от себя. Как он и рассчитывал, Энтони сразу повернулся на звук и, вскинув пистолет, направился в ту сторону.
Трюк, конечно, не оригинальный, зато проверенный. Дождавшись, пока Энтони зайдет подальше, Рэйф подкрался к нему сзади и оглушил ударом по голове. Потом оттащил в лес на несколько футов. Что ж, одним врагом меньше. Но с Энтони справиться нетрудно. Зато Большой Тони – совсем другое дело.
Минут через пять старик пойдет выяснять, куда запропастился сын. Однако вряд ли он примется бродить по лесу в поисках Энтони. Большой Тони хитер и сумел так долго продержаться на своем опасном "посту" именно благодаря осторожности.
Перевернув Энтони на спину, Рэйф принялся расстегивать его рубашку, синюю в белую полоску. Сняв ее, Рэйф достал из кармана моток скотча, с помощью которого связал руки и ноги Энтони, а заодно заклеил рот. Рэйф оставил его в лесу и зашагал прочь, на ходу натягивая рубашку Энтони. В плечах оказалась тесновата, но Рэйфу это никак не помешает. Вдобавок он прихватил кепку Энтони, которую нахлобучил на лоб и постарался надвинуть пониже.
Не выходя из-под тени деревьев, Рэйф обошел коттедж и вышел к озеру. Между крыльцом, ведущим на террасу, и краем воды было некоторое расстояние. Длина же причала составляла пятьдесят футов.
Рэйф постарался как можно быстрее дойти до края причала, одновременно прислушиваясь к звукам, доносящимся от коттеджа – вдруг откроется дверь или окно и его присутствие заметят? Рэйф был выше и крупнее Энтони, и Большой Тони сразу поймет, что перед ним не сын.
Однако Рэйф добрался до конца причала, ничего подозрительного не услышав. Сел и, спустив ноги в воду, повернулся к коттеджу спиной. Хотя, возможно, делать этого не следовало – вдруг Большой Тони прямо сейчас взял его на мушку?
Что и говорить, если Большой Тони считал, что главное – осторожность, то Рэйф Роупер придерживался прямо противоположного принципа: кто не рискует, тот не пьет шампанского.
Глава 9
Когда сработала сигнализация, пожилой мужчина был в ванной. Из-за закрытой двери он крикнул Энтони, чтобы тот сходил к машине и проверил, в чем дело. Через минуту, громко ругаясь, Энтони покинул спальню.
– Держу пари, это твоя чертова собака, – проворчал он и, вытащив пистолет, прибавил: – На этот раз я ее точно прикончу.
Дьюк! От испуга у Триш перехватило дыхание.
– Энтони! – снова рявкнул из ванной мужчина постарше.
Триш разделяла его нетерпение. Если Энтони сейчас уйдет, она останется в кухне одна, и у нее наконец появится шанс. План Триш уже продумала. Всего-то и нужно, что дотянуться до ключа от лодки, взять его в зубы, а потом подобраться к двери черного хода. Триш была уверена, что сумеет как-нибудь исхитриться и дотянуться пальцами до ручки. А потом остается сущая малость – будучи привязанной к стулу, спуститься с крыльца, потом по причалу добраться до лодки, попасть на борт, сообразить, как завести мотор, и умчаться прочь. Пустяки, да и только.
План, конечно, был так себе, но все лучше, чем торчать в коттедже и ничего не делать.
Как только Энтони закрыл за собой дверь, Триш рванула с места. Сделать все тихо, без шума, все равно не получится, а значит, надо спешить. В три прыжка она добралась до столешницы, наклонилась вперед, схватила ключ зубами и выпрямилась. Между тем сигнализация перестала вопить.
Еще четыре прыжка, и Триш оказалась возле двери черного хода, ведущей на террасу. Обхватив ручку пальцами левой руки, нажала на нее и услышала заветный щелчок, но произошло это в ту минуту, когда на кухню в расстегнутых штанах ворвался пожилой мужчина, схватил ее за плечо и развернул так резко, что Триш вместе со стулом полетела на пол. Мужчина с угрожающим видом навис над ней.
– Ах ты, тварь, – прошипел он. – Ты за это заплатишь!
Бандит с силой пнул Триш по ноге. Та стиснула зубы, чтобы не закричать. Нет, такого удовольствия она ему не доставит.
– Энтони! – позвал мужчина постарше и направился к двери, оставив ее лежать на полу.
Триш понимала, что встать вместе со стулом без посторонней помощи не сможет. Ее очень раздосадовало, что попытка побега провалилась, однако вскоре Триш приободрилась – когда пожилой мужчина вернулся в дом, вид у него был не менее раздосадованный, чем у нее. Резким движением бандит поднял стул и поставил на все четыре ножки, а потом наклонился к Триш и перерезал бечевку, связывавшую вместе ее ноги. Потом принялся привязывать их по отдельности к ножкам стула.
– На минуту оставить нельзя, – сердито бормотал он. – Да еще с таким помощничком, как Энтони…
"То ли еще будет", – подумала Триш. Сдаваться она была не намерена.
– Чего тебе от меня нужно? – спросила она.
Пожилой мужчина некоторое время задумчиво глядел на нее.
– От тебя? Ничего, – наконец ответил он. – Ты нам нужна, чтобы достичь цели.
– Какой цели?
Пожилой мужчина улыбнулся и ущипнул ее за щеку:
– Хотим добиться справедливости, милочка. Давно пора…
Еще раз выглянув за дверь и покачав головой, он вышел на террасу.
– Энтони, а ну марш обратно!
Рэйф сразу узнал голос Большого Тони и как ни в чем не бывало продолжал сидеть на причале. Послышались шаги. Большой Тони спустился с крыльца, затем зашагал по двору. Пока все шло по плану. И вот он ступил на причал. Доски чуть подрагивали под его весом.
– Мы что, рыбачить сюда приехали? – злился Большой Тони.
Рэйф не шелохнулся. Шаги ускорились.
– Эй, парень, я, между прочим, с тобой разговариваю!
По голосу Рэйф определил, что Большой Тони сейчас находится на расстоянии примерно пяти футов от него. Ловко подобрав под себя ноги, Рэйф вскочил и, развернувшись, нанес бандиту удар по лицу. Надо отдать старику должное – реакция у него оказалась гораздо лучше, чем у сына. Большой Тони ответил таким ударом, что голова Рэйфа мотнулась назад. Однако Рэйф был быстрее и ловчее, поэтому вскоре схватка завершилась в его пользу.
Большой Тони лежал на животе, с заломленной за спину рукой, и тяжело дышал. Рэйф, упершись ему коленом в спину, наклонился к самому уху бандита.
– Так и быть, отпущу тебя живым. Но учти – если вы с сыночком ее хоть пальцем тронули, прикончу на месте.
Большой Тони не ответил. Рэйф же замер в нерешительности. До этого он думал только о том, как бы поскорее добраться до нужного коттеджа и справиться с бандитами. А теперь ему предстояло обрушить на голову любимой женщины поистине сногсшибательную новость – оказывается, ее муж жив. Рэйф невольно занервничал. Он не хотел причинять Триш боль, но увы – он должен был спасти ее, уберечь.
Краем глаза поглядывая на коттедж, он заклеил скотчем рот Большого Тони, потом связал ему руки и ноги и оставил лежать лицом вниз на причале. Сняв полосатую рубашку и кепку Энтони, он сделал глубокий вдох и, набравшись храбрости, направился к коттеджу. Рэйф был уверен, что, кроме этих двоих, других бандитов в доме не было, однако следовало соблюдать осторожность. Поднявшись на террасу, Рэйф прислушался, но ничего подозрительного не услышал. Тем не менее он знал, что Триш рядом. Чувствовал ее присутствие. Открыв дверь черного хода, Рэйф зашел в кухню. Там, привязанная к стулу, сидела любовь всей его жизни.
Триш уставилась на Рэйфа. В красивых зеленых глазах отразилось изумление и потрясение. Она открыла рот, будто собиралась заговорить, потом снова закрыла.
– Триш, – окликнул жену Рэйф.
Тут глаза Триш закатились, и она лишилась чувств. Рэйф воспользовался этим обстоятельством, чтобы заглянуть в спальню и ванную и убедиться, что в коттедже больше никого нет. Потом достал нож и перерезал бечевки, связывавшие Триш. Между тем она стала понемногу приходить в себя.
Если Рэйф ожидал, что жена встретит блудного мужа нежными объятиями и пылкими признаниями в любви, то очень ошибался. Вместо этого Триш резко отодвинула стул, вскочила, чуть покачнулась и попятилась, пока не уперлась в стену, отделявшую ванную от кухни.
– Они тебе ничего не сделали? – спросил Рэйф, понимая, что совсем не такими должны быть его первые слова. Но удержаться не смог – прежде всего ему было необходимо убедиться, что Триш цела и невредима.
Она долго не отвечала. Наконец ошеломленно покачала головой.
– Я думала… ты погиб, – произнесла она голосом чуть громче шепота.
– Знаю, – вздохнул он.
– Ах ты, гад! – воскликнула Триш, резко повышая голос.
Возражать Рэйф не стал.
– А где Дьюк? – вместо этого спросил он, оглядываясь по сторонам.
Триш вскинула брови:
– Откуда ты знаешь, как зовут мою собаку?
– Потом объясню. Где он?
– В него выстрелил Энтони, – ответила Триш.
Рэйфа охватила ярость. Он знал, как Триш любит эту собаку.
– Мне очень жаль, – произнес он.
– Сначала я думала, что Энтони убил его, но Дьюк как-то сумел уползти в лес, – прибавила Триш.
Рэйф решил, что непременно разыщет собаку. Но сначала нужно разобраться еще с несколькими делами.
Триш дрожала. Рэйфу невыносимо было видеть ее в таком состоянии, однако утешать жену было некогда.
– Подожди чуть-чуть, – попросил Рэйф и вышел за дверь. Энтони по-прежнему лежал под деревом, связанный, однако успел прийти в себя. Рэйф ткнул ему в лицо дулом пистолета и рывком поднял на ноги. Потом нанес ему удар в челюсть. Энтони упал на колени. Рэйф снова поднял его.
– Это за собаку, – прошипел он.
Потом оттащил Энтони в коттедж и привязал к тому же стулу, на котором только что сидела Триш. Затем отправился на причал за Большим Тони.
Триш между тем вышла на террасу и села на диван.
– Я скоро, – сказал ей Рэйф, привязывая Большого Тони к другому стулу. Тем временем Триш встала и, выйдя на причал, склонилась над водой. Рэйф понимал, как ей сейчас тяжело. Он совсем не подумал о том, что будет говорить и делать, когда они снова встретятся. Да и что можно сказать в такой ситуации?
Вернувшись в дом, он проверил, крепко ли связаны оба Парадини. У Рэйфа к ним накопились вопросы, но сначала нужно успокоить Триш. Рэйф засовывал нож обратно в голенище сапога, когда услышал шум двигателя. В один прыжок он очутился на террасе. В моторной лодке стояла Триш. Она собиралась уплыть. Без него. Рэйф не мог ее отпустить. Со всех ног он кинулся к причалу, хоть и понимал, что не успеет остановить Триш. Тогда Рэйф нырнул под деревья и направился к "Флоре". Подняв якорь, он кинулся в погоню за женой. Его лодка мощнее, а значит, Рэйф, скорее всего, сумеет ее догнать. И действительно – всего через несколько минут он поравнялся с Триш. Ее волосы развевались на ветру, а пальцы крепко сжимали руль. Спасательного жилета на Триш не было. Насколько помнил Рэйф, плавала она неважно.
Рэйф не хотел, чтобы Триш ненароком упала в воду. Он чуть снизил скорость, надеясь, что жена последует его примеру. Но не тут-то было.
– Остановись, – крикнул Рэйф.
Триш не ответила. Рэйф огляделся по сторонам. Было начало восьмого. Летом в это время было еще светло, но сегодня из-за надвигающихся штормовых туч небо потемнело. Других лодок на озере не было, однако крики Рэйфа могли привлечь нежелательное внимание туристов на берегу.
– Только не делай глупостей, – пробормотал он, сам не зная, к кому обращается – к жене или к себе. Наверное, все-таки к себе, потому что сейчас Рэйф чувствовал себя полным идиотом. С чего он взял, что может просто взять и оставить эту женщину, довольствуясь тем, чтобы следить за ее безопасностью на расстоянии? Рэйф хотел быть с женой, снова стать частью ее жизни. Но несмотря на все усилия и жертвы, он все же подверг ее опасности, которая, кстати, до сих пор не миновала. И если ничего не предпринять, на спокойную жизнь им с Триш в ближайшее время рассчитывать не приходится.
Глава 10
У Триш голова шла кругом. Рэйф жив?.. Ошеломленная, растерянная Триш решила, что обдумает ситуацию позже, а пока просто плыла вперед, сама не зная куда. В любом случае, возвращаться в коттедж она не собиралась. Надо будет попросить кого-нибудь, чтобы отогнал ее джип в Рэйвсвилл. Например, Брэя – он уж точно не откажет. Заодно пусть поищет Дьюка. Вряд ли можно надеяться, что пес выжил, но Триш считала своим долгом по крайней мере достойно похоронить его.
Руки задрожали, и она крепче стиснула руль. Стало быть, сегодня Триш лишилась собаки и обрела мужа, который прямо сейчас плыл за ней. Триш оплакивала Рэйфа четыре года, и все это время он был жив и здоров. Но кому придет в голову инсценировать собственную гибель? Рэйфу что, совсем не жаль жену? Нет, совсем не за такого мужчину она выходила замуж. Получается, Триш ошибалась в Рэйфе. На самом деле она совсем его не знала. Вот к чему приводят скороспелые браки.
Сегодня он выговорил имя Триш так, будто давно не произносил его вслух, однако оно по-прежнему осталось для него дорогим и любимым. И тут Триш не выдержала. Когда Рэйф связывал бандитов, выбежала из дома, прихватив ключи от лодки, и была такова. Однако у нее хватило благоразумия прихватить спрятанный под диванной подушкой пистолет.
Триш не знала, что у Рэйфа тоже есть лодка, и теперь он плыл за ней. Между тем небо заволокли тучи, а ветер усилился. Даже с включенными огнями трудно было разглядеть берег. Триш покосилась на почти опустевший топливный бак. Ей вовсе не улыбалось угодить в шторм. Поскорее бы Рэйф оставил ее в покое. Чего он ждет – что она сменит гнев на милость и согласится поговорить? Что за горькая ирония – всего несколько часов назад Триш все бы отдала за один разговор с Рэйфом, она ведь так и не успела сказать мужу, как любит его… А теперь Триш была готова на все, лишь бы отложить тягостную беседу. Впрочем, сколько ни тяни, легче не станет.
Триш повернула к берегу и, привязав лодку к деревянному причалу, потянулась за лежавшим рядом пистолетом. Потом вылезла и стала ждать, пока подплывет Рэйф. Между тем стало совсем темно, светились только окна в коттеджах и немногочисленные огни других лодок, спешивших к берегу.
– Здравствуй, – тихо произнес Рэйф, подойдя к Триш. В руке у него был фонарик. Дотронуться до нее он, к счастью, не пытался. – Ты как?
– Так себе, – язвительно произнесла Триш.
Заметив в ее руке пистолет, Рэйф изобразил испуг и поднял руки.
– Пристрелить меня хочешь? – спросил он.
– Он у меня был спрятан под диванной подушкой на террасе, – проговорила Триш, сочтя за лучшее не отвечать на вопрос Рэйфа.
– Молодец, что взяла с собой пистолет, – похвалил он, а потом прибавил: – Прости, пожалуйста, что застал тебя врасплох и нагрянул слишком внезапно, да еще и не объяснил толком, в чем дело.
– Вот именно – в чем дело, Рэйф? – спросила Триш. – Если, конечно, тебя действительно так зовут.
– Да, меня и вправду зовут Рэйф Роупер, – напряженно произнес обиженный Рэйф. Как будто после случившегося он имел право обижаться.
– Тогда, может быть, расскажешь, почему пропал на четыре года, притворившись погибшим?
Я…
– И кстати, как ты меня нашел? – перебила Триш.
Рэйф некоторое время помолчал – возможно, ждал новых вопросов. Или думал, как бы половчее соврать. Триш не знала. Она вообще ничего не знала об этом человеке.
– Ну? – нетерпеливо поторопила она.
– Я узнал, что Майло убили, и сразу подумал, что тебе может грозить опасность, а потом…