Я дернулась и тут же остановилась. Куда беги? По темным тоннелям? Неизвестно, что меня там поджидает. С ним же было безопаснее. Он уже схватился с чудовищем, удерживая его руки и уклоняясь от ударов острых рогов. Оружия при нем не было. Они кружили вокруг меня, и рев чудовища заглушало рычание оборотня. Вот только почему-то Люциан не перешел в боевую форму.
– Почему ты не изменишься? – крикнула я.
– Н-не х-х-хочу тебя пугать, – напряженно ответил он. Чудовище мотнуло головой, и лишь быстрая реакция спасла его от ранения рогом.
– Ты больной?! – взвизгнула я. – Меняйся!
Тут я вспомнила о кинжале у себя на поясе. Вытащив клинок, начала ждать удобного момента. Когда чудовище оказалось ко мне спиной, я вонзила клинок в его спину. Раздался рев, и, оттолкнув от себя Люциана, оно повернулось ко мне.
Так и хотелось закричать: "Мамочка!" Клинок так и остался в его спине, и я оказалась безоружной. Но прежде чем оно бросилось на меня, на его спину прыгнул Люциан, перешедший в боевую форму. Он вытащил из спины кинжал и перерезал чудовищу горло. Фонтан крови брызнул мне в лицо, заливая глаза, и я завизжала. Она была горячей, и мне показалось, что лицо обожгло.
– Тихо, он мертв. Все хорошо. – Я оказалась в руках Люциана. – Ольга, ты же не хочешь, чтобы на крик сюда еще кто-то свалился?
Эти слова меня мгновенно отрезвили, и я заткнулась.
– Глаза жжет, – пожаловалась я.
– Идем. – Он меня куда-то потащил. Потом вообще подхватил на руки и побежал.
До меня донеслось журчание воды. Он усадил на что-то каменное. Раздался треск материи. Я напряглась, но, видно, Люциан оторвал что-то у себя, и вскоре на мои глаза легла намоченная холодной водой ткань. Я тут же взялась за нее, протирая глаза и лицо.
Разлепив склеенные кровью ресницы, первое, что увидела, обеспокоенные глаза Люциана.
– Ты как?
– Нормально. Просто кровь горячей была, – содрогнулась я от воспоминаний, а он облегченно выдохнул.
– Умойся, – сказал он мне и принялся обследовать помещение.
Я сидела на краю каменной плиты, упавшей с потолка. Часть помещения была завалена землей, но сверху по стене стекала вода, собираясь в ручеек на расколотой плите, на которой я сидела, стекала на пол и убегала ручейком в темный коридор. Я умыла лицо и смыла кровь с рук, мокрой тканью постаралась оттереть пятна крови с платья.
– Где мы? – спросила я вернувшегося Люциана.
– Похоже на старые заброшенные постройки дроу. Часть помещений обвалилась, некоторые затоплены. Я слышал рассказы о том, что когда-то эти земли принадлежали дроу и под холмами целые города, но считал это сказкой.
– Как мы выберемся?
– Я могу попробовать допрыгнуть до дыры, через которую мы сюда попали, и привести помощь, но это лучше сделать утром.
– Почему?
– Неизвестно, кто бродит поблизости, а напавшие на нас твари боятся солнечного света.
– А как же остальные?
– Продержатся, – уверенно ответил он.
Было тревожно за всех наверху, но безумием было бы выбираться отсюда сейчас. Даже если он допрыгнет до потолка и сможет выбраться, то я останусь здесь одна до прихода помощи. А вдруг сюда упадет еще одно чудовище, пока его не будет? Или вдруг там всех убьют и никто за мной не придет? Может, это и плохо, но здоровый эгоизм победил. С Люцианом я чувствовала себя в безопасности, и остаться одной в этой дыре было безумно страшно.
Он вернул себе человеческий облик, но после изменения рубашка висела на нем клоками. Похоже, именно от нее он оторвал кусок материи, чтобы промыть мне глаза. Каким-то чудом на плечах сохранился плащ, но я заметила окровавленный бок.
– Ты ранен? – всполошилась я.
– Ерунда. Зацепило, когда…
Я подошла к нему и, сдвинув плащ, осмотрела рану. Кровь еще текла и пропитала брюки. Ранение было глубоким, если с регенерацией оборотней кровь еще не остановилась.
– Надо промыть и перевязать, – сказала я и повела его к воде. – Ты не мог бы? – указала я на рубашку, которая была безнадежно испорчена. Он оторвал кусок ткани и протянул мне.
Я промыла рану, но с этим надо было что-то сделать. Неожиданно мне пришла в голову идея, и я достала из-за ворота платья цепочку с флаконом, который носила всегда с собой. Сняв его, я отвинтила крышку и хотела капнуть на рану, но мою руку перехватил Люциан.
– Что это? – напряженно спросил он.
– Кровь Айка. Она затянет рану. – По крайней мере, я на это надеялась. Ведь когда он пил кровь у меня, то залечивал рану каплей своей крови. Пусть здесь рана больше, но и у меня еще более чем полфлакона осталось.
– Почему ты носишь ее с собой? – Он так и не ослабил хватку на моей руке.
– Пью ее, – нехотя призналась я.
– Зачем?
– Давай сначала залечим рану, – произнесла я, освобождая свою руку.
– Я не хочу, чтобы его кровь касалась меня.
– А я не хочу, чтобы ты истек кровью или не смог победить чудищ, которые надумают сюда свалиться. Запах свежей крови может их привлечь.
Мои аргументы заставили его заколебаться, а я не стала ждать разрешения и плеснула на рану из флакона. Люциан зашипел, но на моих глазах края раны стянулись и остался лишь розовый рубец.
– Еще ранения есть? – подняла я на него глаза.
– Нет! – поспешно ответил он.
– Люциан! – Мой взгляд стал подозрительным, и я пыталась понять, насколько он со мной искренен. От него пахло кровью, но это могло быть и от одежды.
– Только царапины. Почему ты пьешь его кровь?
– Отвечу, если позволишь осмотреть тебя.
– Я цел!
– Тогда ничего страшного, если я лично посмотрю. – Устав спорить, я сдвинула плащ в сторону, осматривая его тело на предмет ранения. На бедре были вспороты брюки, и там запеклась кровь, но только я хотела плеснуть из флакона, как он от меня отскочил, уверяя, что кровь уже остановилась и все в порядке.
– Почему ты пьешь его кровь? – настойчиво спросил он.
Я завинчивала флакон и полностью сосредоточилась на этом деле. Крови осталось на донышке, но в данный момент меня это заботило мало.
– Его кровь заглушает… – я запнулась, подбирая слова, – мой запах.
Я не знала, какую еще формулировку подобрать. Не хотелось говорить, что от меня пахнет им и я это скрываю. Он и сам знает действие метки.
– Значит, поэтому от тебя пахнет вампиром, – задумчиво произнес он. – Ты считаешься его Алитерой. Он пьет твою кровь?
– Как видишь, это я пью его, – вскинула голову я. Встретив внимательный взгляд, некстати вспомнила, что я еще и его женой считаюсь.
Люциан смотрел на меня странным взглядом, как будто впервые видел и пытался понять, кто перед ним. Неожиданно его губы задрожали и, откинув голову, он расхохотался. Я не понимала причину его веселья. Мне, например, совсем было не до смеха.
– Ничего смешного не вижу! – обиженно произнесла я.
Люциан весело посмотрел на меня:
– Я думал, что только мне досталась пара, которая отказывается ею быть. Винил себя, обстоятельства, но, Ольга… – его плечи задрожали от сдерживаемого смеха, – это у тебя такой характер. Ты даже умудрилась будучи Алитерой вампира пить его кровь, вместо того чтобы делиться своей.
Вот тьфу на него! Я даже онемела от возмущения. Захотелось послать его далеко и надолго. Можно подумать, это была не вынужденная мера, а я желала этого. Как же надо было так ситуацию извратить?!
– Айк сам предложил!
– Он даже сам предложил! – продолжил веселиться он.
Так и хотелось спросить: "Люциан, тебя, случайно, по голове чудовища не били? Или ты при падении головой ударился?" Но позволить себе такого я не могла. Лишь возмущенно произнесла:
– Я в данной ситуации ничего смешного не вижу! Я живу среди вампиров. Из-за метки на мне появился твой запах, и я вынуждена пить кровь Айка, если не хочу каждому объяснять подробности личной жизни.
– Может, надо жить среди оборотней, чтобы никому ничего не объяснять? – неожиданно серьезно, без тени веселья спросил он.
"Он издевается?" – была моя первая мысль. Я даже не нашлась, что ответить на такое заявление. Стояла как дура и хлопала глазами.
– Пойду поищу что-нибудь для костра, – произнес Люциан и вышел.
Я же присела на край плиты, в полнейшей растерянности. Что он вообще хотел сказать таким заявлением?! Жить у оборотней? Можно подумать, меня там ждут.
Еще долго я не могла успокоиться, пыхтя на Люциана за то, что своим непонятным замечанием нарушил мой покой.
– Я развел костер. Идем, – появился в проеме он.
– Где ты нашел дерево? – Я встала с плиты и направилась к нему. Движением руки он погасил светлячок, освещающий помещение, и я ускорилась.
– В одном из обвалившихся коридоров. Оно даже успело высохнуть.
Я шла на голос, но все равно умудрилась обо что-то споткнуться. Люциан взял меня за руку и увлек за собой. В темноте он прекрасно ориентировался.
– Почему нельзя зажечь свет?
– Не хочу привлекать сюда незваных гостей.
При воспоминании об этих гостях жаловаться мне перехотелось. Мы пересекали зал, в который свалились, и в слабом свете от костра из другого коридора, еле разгоняющего сумрак, я увидела тушу поверженного чудовища. Кстати, Люциан мне так и не вернул кинжал, но требовать оружие обратно я не стала. Все равно он лучше меня им пользуется. В данный момент меня занимали совсем другие мысли. Я как-то четко поняла, что находилась в смертельной опасности и могла умереть. Если бы не он, то быть мне растерзанной чудовищем.
Люциан развел костер в небольшой комнате, которая имела два выхода. Дым от костра уходил в один из тоннелей, который был подтоплен. Я подошла поближе к огню, так как вид чудовища заставил меня похолодеть. Являясь обычным городским человеком, я была неподготовлена для всех этих испытаний. На кой черт я ввязалась в это путешествие? Ради чего я могла погибнуть и больше никогда не увидеть дочери? К сожалению, я понимала, что, став членом общества вампиров, помимо защиты получила и обязанности. Такое чувство, что нигде мне не найти покоя и спокойная жизнь является недостижимой мечтой.
Я присела на ствол дерева и с грустью устремила взгляд на огонь. Люциан сел неподалеку.
– Как ты здесь оказался? – спросила его.
– Тебе напомнить, как мы упали? – удивился он.
– Я не об этом. Ты же сражался со своими людьми в самой гуще. Как ты оказался рядом со мной?
– Не задавай глупых вопросов.
Глупых?! Что такого я спросила? Он смотрел на меня так, как будто я и сама должна была знать ответ. Мне стало обидно, и я перевела взгляд на огонь. Обняв себя руками и чуть поежившись, решила, что безопаснее смотреть на него. Не хочет отвечать, не надо. Я вообще ничего спрашивать больше не буду.
Со вздохом Люциан поднялся и подошел ко мне. Я же не отводила глаз от огня, игнорируя его. Неожиданно мне на плечи лег его плащ, укрывая меня, и я не сдержала изумленного взгляда от такой заботы. Он же, как ни в чем не бывало, начал избавлять себя от остатков рубашки, расстегивая манжеты. Неожиданно он заговорил:
– Я почувствовал, что ты в опасности.
Не увидел, почувствовал. Я зацепилась за эти слова. Ладно бы он видел, как за мной гонятся, и бросился на помощь. Да даже это было бы удивительно. С какой стати ему меня спасать?
– Что значит почувствовал?
– Ольга, не делай вид, что не понимаешь. По нашей связи, через которую знал, что ты грустила, а ты чувствовала, как я не нахожу себе места.
– Так это были твои чувства?! – ахнула я. Все эти месяцы я не находила себе места и не понимала причины.
– Было невыносимо чувствовать тебя. Я даже обратился к Моргане, чтобы она нашла способ заблокировать связь, но Коган успел ее запугать. Она отказалась что-либо делать, только если я не приду с тобой и с ним в придачу. Никакие деньги ее не интересовали. Она даже угрозы смерти не испугалась, так как сказала, что я убью ее быстро, а за вмешательство в его дела Коган будет делать это мучительно долго.
У меня челюсть отвисла. Айк говорил, что побеседует с ведьмой, но и словом не обмолвился, что сделал это.
– Ты не знала? – понял он. Избавившись от рубашки, он скомкал ее и хотел бросить в огонь, но заколебался и положил на ствол дерева, садясь рядом со мной. Теперь уже он смотрел на языки пламени. – Я должен извиниться перед тобой за все, что тебе причинил.
"Сегодня точно ночь потрясений!" – решила я, услышав такие слова.
– Слишком много я требовал от тебя, забывая, что ты человек и не из нашего мира. Отпустить тебя… Это была самая большая моя ошибка. Думал лишь о том, как найти в себе силы уйти от тебя, но даже не задумался, как ты сама будешь выбираться из леса. Прости… – Люциан не смотрел на меня. Он говорил с трудом, как будто не привык не то чтобы извиняться, а говорить о своих чувствах. – Я не живу без тебя, но даже не представляю, как все исправить и можно ли вообще хоть что-то исправить после всего. Мучительно ощущать тебя на расстоянии. С ума схожу при мысли, что с тобой может что-то случиться, а меня не будет рядом.
Вообще-то до этого все неприятности со мной происходили именно от того, что он был рядом, но я промолчала. Слишком неожиданным было то, что он говорил. Что он вообще заговорил об этом после того, как усиленно делал вид, что не замечает моего существования.
– Вот зачем ты поехала в эту поездку? – спросил он меня, повернув ко мне голову. – Я глазам не поверил, когда увидел твое имя в списках.
– У меня не было выбора. Мы с Хризеей общались в мой прошлый приезд в столицу, и она захотела, чтобы именно я ее сопровождала в дороге. Совету, знаешь ли, не принято отказывать.
– Неужели Коган не мог что-нибудь придумать?
– Они хотели вынудить его поехать.
– Хорошо, что не поехал.
– О чем ты?
– Слишком многие его боятся. Путешествие – прекрасная возможность избавиться или от него, или от его людей, когда он не может перенестись к ним.
– Странно, я поняла, что отец Хризеи рассчитывал, что его присутствие будет залогом безопасного путешествия.
– Возможно, так оно и есть, а в это время они бы вторглись на его земли. Многим не нравится та сила, что он собрал вокруг себя. Его считали затворником, который потерял интерес к жизни, а своим появлением в столице он напомнил о себе. Бывший член Совета. Кто-то боится, что он решит вернуть себе место, кто-то желает иметь такого сторонника, а некоторые просто хотят стравить его с другими кланами и ослабить.
– Откуда ты все это знаешь? – не могла не спросить я, пораженная его осведомленностью.
– Ты жила у него. Мне пришлось все выяснить, – ответил он, как будто это все объясняло. Чуть помолчав, он спросил: – Ты понимаешь, что чуть не погибла? К тому же на тебя могут начать охоту те, кто хочет досадить Когану. Это сводит с ума… Не могу о тебе не думать. Я устал бороться с собой, и так не может дальше продолжаться.
– Что ты предлагаешь? – Интересно, каким образом он собирается разрубить тот узел, в какой завязались наши непростые отношения? Он бесил меня, причинил много боли, я ненавидела его, но после метки его запах стал для меня личным наркотиком. Даже сейчас, кутаясь в его плащ, мне хотелось зарыться носом в мех и глубоко вдохнуть запах его тела. С самим хозяином плаща я себе такого позволить не могла. Если и он в отношении меня чувствовал нечто подобное, то я ему не завидую. Хотя у него есть вторая ипостась, и, может, для него это нормально. Меня же это заставляло чувствовать себя животным.
– Вернись со мной. Дай мне шанс все исправить.
– А если нет? – упрямо спросила я.
– Хотел бы сказать, что оставлю тебя в покое, но не хочу лгать. Я уже попытался это сделать, но ничего не вышло.
Я закрыла глаза, переваривая его ответ. Неожиданно в груди все сдавило от боли, и некоторое время я просто заставляла себя дышать. Потом мне пришла в голову неожиданная мысль, а мои ли это чувства? Я уже ни в чем не была уверена. Было тяжело разобраться в себе, когда остро ощущалось его присутствие рядом.
Похоже, мне от него можно избавиться лишь в одном случае – убив. Айк предлагал. Смогу ли я пойти на это? Убить того, кто бросился на мою защиту. Если смотреть правде в глаза, он спас мне жизнь. И не было сомнений, что будет делать это и дальше. Мы связаны. Теперь он не изменит мне, не бросит, не уйдет. Вдох – выдох. Я сосредоточенно дышала, прогоняя тянущее чувство в груди. Может, пора сделать из собственной жизни лимонад, чем продолжать бежать? К тому же он ясно дал понять, что…
Ох, меня захлестнули чувства страха и зарождающейся паники, и это уже, черт побери, явно были не мои эмоции! Я распахнула глаза и встретила напряженный взгляд Люциана. Лицо как будто высечено из камня, настолько окаменели черты, лишь глаза горят внутренним огнем, словно вторая сущность приблизилась к поверхности.
– Хорошо, – с трудом произнесла я.
– Что? – моргнул он, как будто ожидал услышать нечто иное.
– Мы попробуем. – Люциан выглядел оглушенным. Пока он пребывал в шоке, я решила кое-что потребовать: – Только у меня одно условие – никакой свадьбы. Ни в каком торжестве с участием гостей я участвовать не буду. Я не готова к этому.
– Хорошо, я запрещу отмечать все праздники, – быстро произнес он.
Я готова была закатить глаза от такой покладистости Люциана.
– Не сходи с ума. Я имела в виду то официальное мероприятие, которое планировалось перед моим побегом.
– И ты вернешься? – все еще не верил он.
– Да, – ответила я, сама не веря, как на это решилась. Безумие? Может быть. Я боролась с ним с первой же минуты, как появилась в этом мире, но так от него и не избавилась. Возможно, настало время попробовать сделать шаг ему навстречу.
Он сидел в полнейшей растерянности с таким видом, как будто я оглушила его. Такой большой, сильный, но сейчас я увидела, насколько он зависим от меня. Я не обманывалась, что с ним будет легко, но, по крайней мере, пора попробовать найти свое место в этом мире. Возможно, оно рядом с ним. Не знаю. Он и слова не сказал о любви, но вместо красивых слов спас мне жизнь. Не стоит требовать всего и сразу, тем более когда сама еще не разобралась в своих чувствах.
Встав, я набросила на его обнаженные плечи плащ.
– Ты же замерзнешь, здесь прохладно, – не понял он моего поступка.
– У нас принято жене заботиться о своем муже. Я не замерзну, если сяду к тебе, – с этими словами я села на его колено и уткнулась в его шею, прислонившись к нему. Будь что будет. Посмотреть на его выражение лица я не решилась и просто закрыла глаза, вдыхая запах его кожи. Я почувствовала, как он сглотнул, а потом осторожно набросил край плаща на мои плечи, укрывая меня. Его рука неуверенно легла на мою талию. Не услышав протеста, второй рукой он набросил другой край плаща, укутывая меня. Никогда еще меня не обнимали так осторожно, как будто я являюсь чем-то хрупким.
Мы оба были чуть скованны. Такая близость для нас была внове. Решив расслабиться и принять более удобную позу, я завела свою руку ему за спину, обняв его. Так было намного удобнее и теплее, я сразу согрелась. Осторожно он положил свою голову на мою, зарывшись носом в волосы.