– Последний след он оставил через два года после того, как уехал из Калпеппера. Окончил колледж и исчез. Однажды упомянули в статье о Люсиль, да и то в одной строчке, где сказано, что у покойной остался сын. – Он повернулся к Каре, протянув ей клейкий листочек с телефонным номером и именем. – Я в морг, у меня есть кое-какие вопросы к судмедэксперту насчет Трикси. Вот номер редакции. Пожалуйста, найди репортера, который писал о смерти Люсиль. Поговори с ним и выясни, что ему известно о Натаниэле.
Кара кивнула и вышла. Тэтчер посмотрел на Софию. Выражение его лица смягчилось, от этого ей стало легче.
– А вы оставайтесь здесь и продолжайте искать. Если что-нибудь случится или вы что-нибудь найдете…
– Я сразу же вам позвоню, – с улыбкой закончила она. – Я ведь уже доказала, что в любом случае именно так и поступаю.
Настала его очередь улыбнуться, хотя он тут же посерьезнел.
– Берегите себя. – С этими словами он ушел.
Глава 10
Судебно-медицинский эксперт подтвердила то, что Брейдон и так уже знал, – Трикси не покончила с собой. Ее, как и офицера Мерфи, задушили. Выстрел в голову произвели уже после смерти, видимо, специально, чтобы привлечь внимание Брейдона.
– Есть признаки обезвоживания, но она не голодала. И не подвергалась сексуальному насилию. – Детектив, вы ее знали?
– Пару раз видел, но близко знаком не был. – Я тоже не знала ее близко, зато мне точно известно, что она любила бегать. Почти каждый день она пробегала мимо моего дома. У нее было безупречное здоровье и крепкие мышцы.
– Тогда почему она не сопротивлялась? – удивился Брейдон.
Судмедэксперт щелкнула пальцами.
– Вот что удивило и меня. – Она обошла стол и, открыв голову Трикси, показала красную точку на шее покойной.
– Комариный укус? – На юге это обычное дело.
– Сначала и мне так показалось, но, по-моему, это след от укола.
Брейдон нахмурился и нагнулся, чтобы посмотреть получше.
– По-вашему, он ее одурманил? Чем? Транквилизатором?
– Пока не знаю, но несколько часов назад я отправила кровь в лабораторию. Результаты придут к вечеру. Как только получу их, сразу же позвоню вам.
– Спасибо! – Он выпрямился, собираясь уходить.
Судмедэксперт вздохнула.
– Грустно. Только на той неделе я видела, как она бегает, тренирует сердце.
Брейдон кивнул, и вдруг в голову ему пришла мысль:
– Простите за вопрос, но где вы живете?
– София! – крикнула Кара с порога конференц-зала.
София бросилась ей навстречу.
– Что? Что случилось?
– Он переменил имя! – воскликнула сотрудница полиции, разворачиваясь к компьютеру.
– Что?!
– Мне наконец удалось связаться с репортером, который написал ту статью, – пояснила Кара, одновременно набирая текст. – Я спросила, знает ли он Натаниэла. Сначала он ответил, что не знает, но потом признался, что сын покойной запретил ему упоминать его в статье. И тогда я спросила, как звали этого сына. Ни за что не догадаешься, что он ответил! – Она нажала клавишу Enter, и на экране появились ссылки.
София подошла ближе и ахнула:
– Терренс!
– Да. Он взял имя покойного младшего брата. – Кара покачала головой.
София посмотрела на ссылки. Четвертой сверху значилась статья восьмилетней давности, в которой поздравляли получателей стипендии. София перешла по ссылке и сразу увидела групповую студенческую фотографию. Она узнала на ней Натаниэла, но в подписи значилось "Терренс Уильямс".
– Подумать только, просто блестяще! Выбрал единственное имя, которое мы точно не стали бы искать.
– Особенно Тэтчер, – согласилась София.
Они с Карой не спеша прочли статью. Благодаря хорошим оценкам в школе и отличным результатам экзаменов Натаниэлу дали стипендию на обучение по специальности "фармацевтическая технология" в Нью-Джерси. Возможно, он и псих, но не дурак. Тэтчер совершенно прав. Последнее соображение лишь усилило ее тревогу.
Кара перешла по следующей ссылке:
– Теперь мы хотя бы знаем, что искать.
София вернулась к синему блокноту, а Кара продолжала собирать крохи информации о Натаниэле или Терренсе. Пролистав весь блокнот, София просматривала страницы еще раз.
В голову неожиданно пришла мысль: почему Натаниэл сменил имя? Что это – дань сентиментальности или тонкий расчет? Он хотел уйти от ответственности – скрыться с глаз полицейских. Но зачем было ждать так долго? Копил ли Натаниэл злобу все эти годы или придумал все недавно?
Она вздохнула, взяла ручку и начала рисовать пчел: большая круглая голова с длинными волосами и руками-палочками; затем – тельца с жалами и крыльями; потом…
Вдруг София замерла с ручкой в воздухе. Она вспомнила нечто увиденное в середине блокнота. Сердце забилось чаще; она быстро листала страницы. Через минуту она нашла, что искала, – Лиза нарисовала картинку размером с десятицентовую монету.
Она изобразила дельфина.
Глава 11
Рисовать Лиза почти не умела, но нарисованный ею дельфин оказался совсем не плох. Рисунок получился вполне похожим.
На голове у дельфина был конус с волнистыми линиями, выходившими сверху. Сначала София не поняла, что это, но потом обратила внимание на загогулину, выходившую из морды дельфина. Вот оно что! На голове у дельфина бумажная шляпа для вечеринок, и он дудит в рожок. Лиза нарисовала еще одно дополнение к веселому животному – номер 630 на краю плавника. Цифры напоминали татуировку.
Лиза не записывала адрес, по которому поехала. Она его зарисовала. Она поехала на участок "Дельфин" в шесть тридцать утра, чтобы договориться о вечеринке.
Настала ее очередь кричать, что она нашла зацепку, и Кара едва не подпрыгнула на стуле. София показала Каре рисунок, потом схватила мобильник и набрала номер Тэтчера. Она не знала, помогут ли ее сведения, но радовалась, что нашла хотя бы крупицу. Она почувствовала себя полезной.
– Вы в порядке? – озабоченно спросил Тэтчер, и София невольно покраснела. Что-то часто она краснеет, когда имеет дело с этим детективом!
– Да, я кое-что нашла. Точнее, нашли мы обе. Вы сейчас можете говорить?
– Выкладывайте.
София рассказала о дельфине и о том, что Натаниэл сменил имя, затем передала Каре трубку и слушала, что удалось собрать о "Терренсе" Уильямсе за прошедшие одиннадцать лет.
Через два года после того, как Натаниэл уехал из Калпеппера, он получил диплом бакалавра по специальности "химическое машиностроение". Вскоре после этого он сменил имя и уже как Терренс поступил в магистратуру по специальности "фармацевтическая технология" в Нью-Джерси. Еще через два года окончил магистратуру с отличием. Потом лже-Терренс снова пропал на три года, а всплыл в университетской газетной статье. Автор статьи писал, что Терренс Уильямс работает в правительственной исследовательской компании под названием "Микрон", расположенной в Техасе. Компания представляла собой научно-исследовательскую лабораторию, где тестировали препараты для лечения расстройств поведения и психики.
София покачала головой, оказывается, Натаниэл разрабатывал лекарства для помощи психически неуравновешенным людям. Может быть, он догадывался, что с ним самим не все в порядке, и потому выбрал себе такую специальность?
До смерти матери Натаниэл проявился еще один раз. Он написал короткую заметку в научном ежеквартальнике, посвященную расстройствам сна.
Кара замолчала и стала слушать ответ Тэтчера. Потом Кара протянула телефон Софии, а сама вернулась к работе.
– Я еду в "Дельфин", – сказал ей Тэтчер по телефону.
– Собаки что-нибудь нашли? – Надежда боролась в ней со страхом. Надежда, что обнаружится еще один след, ведущий к сестре, и страх, что собаки нашли саму сестру…
– Судя по всему, Натаниэл прятался в роще, неподалеку от машины Лизы.
– Зачем? – спросила она, хотя и не ждала внятного ответа на свой вопрос.
– Могу только догадываться. – Голос Тэтчера сделался жестким. – Он хотел посмотреть, как я найду тело Трикси.
– Очень может быть, – ответила София. – По-вашему, он был там, когда мы ее нашли?
– Не знаю, но собираюсь воспользоваться нашими находками и определить его местонахождение. Я вам позвоню.
– Хорошо, будьте осторожны! – вырвалось у нее.
– И вы тоже.
Жара была бы еще терпимой, но вот влажность… Она сковывала движения, не давала дышать. Брейдон шагал между деревьями следом за полицейским из округа. В такие дни он особенно сочувствовал патрульным в черной форме.
Капитан Уэстин стоял на поляне; похоже, он единственный из всех полицейских в Калпеппере не потел. Правда, он был легко одет – в шорты цвета хаки и белую футболку. Его жетон висел на поясе; к углу рта словно приклеилась сигарета.
– Капитан! – приветствовал его Брейдон.
Уэстин что-то буркнул в ответ и обвел рукой поляну.
Посередине стоял складной стул. Поляна, на которой нашли машину, находилась недалеко, но разглядеть оттуда человека было бы трудно. Рядом со стулом стояла красная сумка-холодильник с откинутой крышкой. В ней Брейдон увидел непочатую бутылку пива. На земле валялись еще бутылки, пустые. Некоторые из них были разбиты вдребезги.
– По-моему, ему стало скучно, и он решил покидать бутылки, – заметил капитан, швыряя невидимую бутылку в дерево слева.
Пиво местное. Оно продавалось лишь в одном месте в городке. Брейдон посмотрел на капитана; в нем зарождалось дурное предчувствие.
– Кстати, я велел Тому убрать заграждение вокруг заправки Типси. Наверное, там он познакомился с Амандой Алкастер. Вступил с ней в разговор, когда она стояла за прилавком.
Брейдон сделал движение уйти.
– Помогу Тому обработать находки.
– Не торопись, Тэтчер. – Брейдон замер на месте.
– Что, сэр?
Капитан затянулся и выпустил струю дыма.
– Ты когда последний раз спал?
Вопрос застал его врасплох. Сначала ему захотелось солгать, ведь он знал, что будет, если он скажет правду.
– Вчера, – ответил он.
Уэстин покачал головой: он сразу понял, что это неправда.
– Отправляйся домой и поспи. А пока делом займутся Том и остальные.
– Но, капитан…
– Это приказ, – сурово отчеканил Уэстин. – Возможно, Натаниэл хочет поиграть с тобой, проверить твои умственные способности, но это не значит, что поймать его способен только ты. Мы не в кино, сынок. Так что поспи, а то сейчас от тебя никакого толку не будет.
Брейдон предпочел не спорить с капитаном. Он понимал, что не удастся и тайно продолжать работать у него за спиной. По пути к грузовику он позвонил Тому и пригрозил: если тот не будет держать его в курсе событий, он всем расскажет о его влечении к Линде, и тогда разразится настоящий скандал… Напарник тяжело вздохнул, но пообещал регулярно звонить.
Затем он позвонил Софии. Они были знакомы всего два дня, но так естественно было слышать ее голос.
– Хотите спать со мной? – выпалил он, как только она ответила, и тут же осекся. Он готов был откусить себе язык. Наверное, он устал больше, чем ему казалось. – То есть… меня посылают домой, чтобы я немного отдохнул. Может быть, вам тоже хочется подремать?
Она молчала. Он заранее знал, она ответит: она не хочет спать.
– Мы нашли кое-что на поляне в лесу. Я немного отдохну, а Том с капитаном пока поработают. Они дадут мне знать, как только появятся новости. – Он по-прежнему чувствовал ее нерешительность. – Если мы не поспим хоть немного, толку от нас будет мало. Капитан и остальные знают свое дело. И вполне способны заменить нас на несколько часов.
Он практически повторил то, что сказали ему самому, но пришлось признать, что в словах капитана имелось рациональное зерно. Наконец София сдалась.
– Я заеду за вами через пятнадцать минут.
Нажав отбой, Брейдон немного посидел в тишине. Неделя выдалась ужасная. Усталость давила на него.
Он бы ни за что не подумал, что молодой человек, с которым он был шапочно знаком в юности, превратится в убийцу-психопата, причем очень умного психопата.
Мысли детектива сосредоточились на отважной Софии Хардвик, миниатюрной темноволосой красавице с зелеными глазами. Она – настоящая секс-бомба. Большинство его знакомых женщин охотно устранились бы от участия и предоставили полицейским вести следствие. София напоминала ему сестру, Амелию. Уж если она что-то решила, то шла до конца, не мучаясь сомнениями. Мать Брейдона, не помня себя от горя, утверждала, что именно из-за своего упорства погибла Амелия, но он не согласен с матерью. Амелию убило не упорство. Ее убил семнадцатилетний неуравновешенный парень и пистолет, который его родители держали дома для самозащиты.
Вспомнив Терренса, он снова покачал головой. Насколько Натаниэл вменяем?
Затормозив у здания участка, Брейдон провел рукой по лицу. Возможно, он и не убил Трикси и Джеймса своими руками, но они погибли из-за него. И похищение, несомненно, задумано Натаниэлом для того, чтобы наказать своего смертельного врага. Если с Софией что-то случится… Он ударил кулаком по рулю. Он не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось!
Глава 12
Брейдон жил на Готик-стрит в маленьком стандартном домике с двумя спальнями и одной ванной. Хотя название улицы вызывало ассоциации с мрачными готическими романами, почти все дома здесь были светлыми: бежевыми, желтыми, оранжевыми. Его дом был кремового цвета, с голубой дверью и большой деревянной верандой. Именно из-за веранды он и согласился купить дом, едва увидел его.
Дом 2416 по Готик-стрит нельзя было назвать большим, зато в нем были деревянные полы, красивые столешницы, а на заднем дворе вполне можно было выгуливать дога. Брейдон гордился своим домом и не скрывал, что ему приятно туда возвращаться. Его ждали огромная кровать, которая едва помещалась в спальне, высокий душ – приятно постоять под струями воды после такого жаркого дня – и полупустой холодильник.
– Как красиво! – сказала София, когда грузовик остановился на дорожке. – Мне нравится веранда.
Брейдон довольно улыбнулся.
Войдя, они попали в коридор, который вел к черному ходу и заднему крыльцу; коридор делил жилую зону пополам: справа гостиная, слева кухня. За кухней находились главная спальня, которая располагалась напротив ванной, и гостевая спальня, служившая ему кабинетом. София вежливо хвалила все комнаты и даже сказала, что у него хороший вкус. Брейдон понимал, что у него холостяцкое жилище; его дом внутри – сплошное дерево и два кожаных дивана. Он, как принято говорить, был "женат на своей работе".
– Располагайтесь, – предложил он, выходя на кухню. Открыл холодильник. Так и есть, почти пусто.
София заглянула поверх его плеча и заметила:
– Вы, похоже, не очень любите готовить. Наверное, часто питаетесь в ресторанах? – спросила вроде бы невинно, но Брейдон понял, на что она намекает.
Он улыбнулся. София уже призналась, что живет одна, а вот вопрос о его личной жизни оставался открытым. Пока ей было известно о нем лишь то, что он не женат.
– Признаю, я люблю еду навынос. – Он закрыл холодильник. – Похоже, и сейчас придется что-нибудь заказать.
– Погодите. – София достала с полки шкафчика хлеб, убедилась, что хлеб свежий, извлекла из холодильника упаковку сыра. И с победоносным видом подняла свои находки вверх.
– Хотите сэндвич с сыром на гриле?
– Выходите за меня замуж! – выпалил Брейдон, хватая ее за ту руку, в которой она держала сыр. Он хотел пошутить, но, как только их руки соприкоснулись, он сразу понял, что им обоим уже не до сэндвичей. Ее рука, мягкая и нежная, лежала в его большой и сильной руке.
София посмотрела ему в глаза, их губы оказались совсем рядом. Он понял, что может поцеловать ее.
– Насколько я поняла, вы любите сыр на гриле? – В ее вопросе содержался и некий намек.
– Все больше и больше, – ответил он, не выпуская ее руку и гадая, о чем они сейчас говорят – о сэндвичах или о чем-то другом.
Ее розовые губы разомкнулись.
Мысли в голове Софии путались. Страстное влечение к детективу возникло почти сразу, и это приводило Софию в недоумение.
Брейдон ее как будто заворожил. Вскинув голову, она заглянула ему в глаза. Что-то у нее внутри затрепетало от его пытливого взгляда. Что же с ней происходит? А впрочем, разбираться в своих чувствах она будет потом. Может статься, что Брейдон Тэтчер – тот, кого она искала всю жизнь… Во всяком случае, проверить – не грех.
Последние четыре года София старательно делала карьеру в фирме по продаже канцтоваров. Работа приносила ей удовлетворение и некоторую финансовую независимость. Она старалась дружить со всеми, ходила на корпоративные вечеринки, правда, ей там никто особенно не нравился. Знакомые и сослуживцы стали ей друзьями, хотя и не близкими. Она попала в колею: работа – дом – работа. После работы она возвращалась в пустую квартиру, а сломать привычную жизнь оказалось трудно. София жила просто, потому что работала долго и часто засиживалась допоздна, надеясь получить повышение или прибавку к зарплате. Раньше она не задумывалась над тем, хорошо ли ей живется, но сейчас, стоя рядом с Тэтчером, вдыхая аромат его одеколона, чувствуя, как от него идут волны жара, представляя себе его тело, она поняла, что внутри у нее пустота.
Желание охватило ее от макушки до кончиков пальцев. София приподнялась на цыпочки и поцеловала детектива в губы.
Сначала он просто радовался нежным и мягким губам Софии. Потом не спеша поцеловал ее в ответ. Их губы соединились, выдавая взаимное желание. Отчаяние, тревога и страх последних нескольких дней подогревали жадную потребность друг в друге.
Не выпуская руки Софии, он притянул ее к себе. Вторую руку положил ей на затылок и сделал то, о чем давно мечтал: зарылся пальцами в ее густые волосы. Языком он раздвинул ей губы и целовал ее страстно, воспламеняя, заражая ее. София свободной рукой ласкала его спину и шею.
Они сплелись в объятии посреди кухни; София тихо постанывала от удовольствия.
Но счастье было недолгим, завибрировал телефон Брейдона. В тишине жужжание казалось нестерпимо громким. Брейдон выпустил ее, и она нехотя отстранилась. Возможно, его коллеги нашли что-то важное.
– Брейдон слушает, – хрипло проговорил он. Судя по невозмутимости его лица, скорее всего, ни Лизу, ни Аманду, ни Натаниэла не нашли. Брейдон прикрыл телефон рукой. – Кара Уитфилд узнала еще кое-что о Натаниэле. Я сейчас.
Пока его не было, София приходила в себя, поцелуй Брейдона пробудил в ней желание. Она не ожидала, что так разволнуется… Неожиданно ей нестерпимо захотелось есть. Она взяла сковородку и положила на нее хлеб и сыр.
Прошло много времени с тех пор, как она была с мужчиной. София прижала кончики пальцев к губам, еще помнившим поцелуй Брейдона Тэтчера. А тело помнило, как он обнимал ее. Но ей этого было мало. Хотелось продолжения…
София улыбнулась, стоя посреди кухни. Да, она первая поцеловала его, но он ответил!
– Мне нужно быстро принять душ, – сказал Брейдон, возвращаясь в кухню. Лицо его помрачнело, вместо улыбки она увидела горькие складки. Мысли об объятиях выветрились у Софии из головы.
– Что сказала Кара?
– Мы еще не выследили его, но знаем достаточно, чтобы понять: все гораздо сложнее, чем нам казалось. – Он вздохнул. – Позволь мне принять душ, а потом я введу тебя в курс дела. Договорились?