Дэриен
Сначала выясняется, что у меня есть телохранитель по имени Лонни, потом самая горячая девушка Голливуда заявляет, что мы встречаемся на протяжении следующих двадцати трех дней, а теперь я скоро умру. Возможно.
Интересно, не поздно ли обналичить мои застрахованные кубики на животе?
– Можно минутку? – прошу я у постановщика трюков, без сомнения, сумасшедшей женщины тридцати с чем-то лет, с темными волосами и пустым взглядом. Я поправляю страховку, которая врезается в левое яичко. Сейчас будет трюк, которого я больше всего опасался.
– Что, испугался, герой? – Она хлопает меня по плечу.
Учитывая, насколько я испуган, в этом прозвище есть доля иронии. С тем же успехом можно было бы назвать Лонни "креветкой". Иными словами, мне это вовсе не льстит.
– Я просто хочу сначала написать завещание, – поясняю я.
Или мне так кажется. Пульс так громко звучит в ушах, что я больше ничего не слышу. Смотрю вниз, где в пятидесяти футах растянулся зеленый экран, куда я должен приземлиться.
Если сейчас упаду, разобьюсь в лепешку. Единственное утешение – кинооператор тоже упадет.
– Послушай, может, прервемся? Кто голоден? Ты голоден? – спрашиваю я оператора.
Он лопает пузырь из жвачки и скучающе смотрит на меня. Я один считаю, что это сумасшествие?
– Ты справишься, герой, – убеждает постановщик трюков и подтягивает страховку.
Я очередной раз пытаюсь убедить себя в том, что не разобьюсь в лепешку.
– Мы еще не договорились о стоп-слове. ("Тяни время, – напевает внутренний голос. – Хватайся за жизнь"). – Я имею в виду, вы подвергаете меня опасности, а я едва вас знаю.
Она закатывает глаза и по радио обращается к помощнику режиссера.
– Я же говорила, этот трюк надо отдать Льюису.
– Льюису?
– Это твой дублер.
– Подожди, он что, хотел?
– Хочешь, я его позову, герой? – она растягивает последнее слово.
Да.
– Не надо, – пищу я.
– Хорошо.
Постановщик трюков поворачивается к оператору и проверяет его страховку. Тот все возится с настройками камеры, они обсуждают сцену.
Я дергаю воротник, смотрю на толпу людей внизу подо мной. Уже начинаю жалеть о том, что решил исполнять большинство трюков самостоятельно.
Это сцена очень проста. Карминдор бежит, спасая свою жизнь. В этой части фильма Мгла осадила здание на Земле Андромеде, родине Федерации, где проходило слушание совета, и оно целиком загорается. Карминдор (я) несется по коридору, преследуемый семью рыцарями Мглы. Он упирается в тупик, но, поскольку Карминдор генетически одарен, ему удается прыгнуть сквозь окно в конце коридора, перепрыгнуть на крышу следующего здания и улизнуть.
Здесь я сейчас и нахожусь. Убегаю от Мглы, прорываюсь сквозь стеклянное окно, позволяю страховке перенести меня на пятьдесят футов на площадку для приземления. Пятьдесят футов, не так уж высоко, пока вы не смотрите вниз и не понимаете, что прыгать надо туда. Должно быть, я забыл, что я не Принц Федерации и кости у меня не из титана. Я разобьюсь так же легко, как любой другой парень.
Сглатываю ком, поднимающийся в горле.
"Бежать, повернуться, на колени, стена, – напоминаю я себе, вспоминая репетицию этой съемки. – Бежать, удар локтем, шаг назад, прыгнуть. Бежать, отчаяться, прыгнуть".
Внезапно я чувствую, как что-то вибрирует в униформе. Сейчас она выглядит опаленной по краям и покрыта сажей, словно я только что прорывался сквозь осаду.
Лезу в карман.
Неизвестный номер, 15:47
– Кстати, о твоем вчерашнем вопросе.
– Куда бы ты отправился?
– Любое место, любой момент твоей жизни?
– Эй, герой, готов к рок-н-роллу? – зовет меня мисс Страшные Глаза.
Боже, благослови мою бедную, несчастную душу.
– А у меня есть выбор?
Далеко внизу Амон, режиссер, отрывисто смеется.
– У нас тут рядом врачи. А ты не ищешь легких путей, Дэриен! Уважаю!
Следом за постановщиком трюков я иду по коридору, специально построенному для этой сцены борьбы. Сниматься будет все целиком, так что ошибок допускать нельзя.
Бежать, повернуться, на колено, стена. Бежать, локоть, шаг назад, прыжок. Бежать, отчаяться, прыгнуть.
Я тренировался. Я справлюсь.
15:48
– Честно, не знаю.
– Я бы никуда не поехал один, вселенная слишком велика.
– Только с кем-нибудь.
Неизвестный номер, 15:48
– ЛОЛ, испуганный котенок. Хорошо, куда мы отправимся?
– Хватит писать своей девушке, герой! Готовься.
15:49
– В замерзшей тундре галактики Артейза, говорят, хорошо.
Неизвестный номер, 15:49
– Вау! Мне нравится.
– Ловелас! – бросает мне постановщик трюков. – Кто-нибудь, отберите у ребенка телефон.
Ребенок. Я пытаюсь не позволить этому слову задеть меня. Гейл подбегает и выхватывает у меня телефон.
– Я всего лишь хотел убедиться, что с завещанием все в порядке. И со страховкой, – добавляю я, едва дыша.
Оператор подтаскивает свое снаряжение стоимостью сотни тысяч долларов, закрепляет, чтобы следовать за мной по коридору. Интересно, отказаться уже поздно? Я не слишком хорош в этом. Может быть, мне стоит просто…
– Готовься, – говорит мисс Страшные Глаза мне, а по рации Амону, – мы готовы!
– Три, два, – руководит помощник режиссера.
Я оборачиваюсь, покачиваясь на ногах взад-вперед.
Вживись в момент. Надень на себя Карминдора, словно маску на Хеллоуин, которая все еще пахнет резиной. Вдох. Выдох.
– Вперед, бегом! – указывает режиссер и кричит: Мотор!
Что-то гудит.
Я бросаюсь вниз по коридору. Рыцарь Мглы выбегает из первого же прохода. Я поворачиваюсь на каблуках, уворачиваясь от его удара. Кусок штукатурки пролетает у меня над головой, раздается искусственный выстрел. Я хватаю его за воротник и бросаю лицом в фальшивую стену.
– И-и-и, БУМ! – кричит режиссер.
Я спотыкаюсь по команде, ноги выскальзывают из-под меня. Еще один Рыцарь Мглы появляется из следующего дверного проема и врезается дулом мне в лоб. Стреляет.
Я ныряю, хватаю ружье и локтем отталкиваю его. Делаю шаг назад, целюсь, стреляю. Противника отбрасывает назад на тросы.
– ПОСЛЕДНИЙ ЗАХОД! – ревет режиссер.
Я швыряю ружье в сторону, и уворачиваюсь от другого рыцаря, пытающегося на меня напасть. Чувствую, как в меня врезается страховка. Сердце колотится в горле.
Я почти вижу огонь, во рту привкус крови, штукатурка падает с потолка, раздаются крики людей, запертых в горящем здании Федерации. Титан у меня в костях причиняет боль – для Карминдора боль никогда не прекратится. Человечность постоянно борется в нем с искусственным началом. Доли секунды я смотрю в окно, и мне не страшно.
Бежать, прийти в отчаяние, и…
Я высовываюсь из окна, машу руками. Воздух вокруг свистит все быстрее и быстрее. Зеленый экран внизу приближается с такой скоростью, что вся моя жизнь пролетает перед глазами между двумя биениями сердца. Я в основном ни о чем не жалею, кроме одной маленькой, незначительной вещи.
Я так и не спросил, как зовут моего загадочного друга.
Страховка натягивается, врезается в грудь, выдавливает из меня воздух. Я приземляюсь, расставляю ноги так, как раньше тренировался на зеленом экране. Точно там, где они хотели.
Сделано.
Я удерживаю позу приземления секунду, две.
– И-и-и, снято! – кричит Амон с земли, бежит ко мне и хлопает меня по спине. – Изумительно! Великолепная работа. Это было сногсшибательно.
– Спасибо, – говорю я, оттягивая страховку.
Как же я рад стоять на милой, славной земле. Руки трясутся, я цепляюсь большими пальцами за страховку, чтобы режиссер этого не заметил. Из окна аплодирует постановщик трюков.
– Идеально! Ты мог бы быть каскадером, – добавляет она. Я чувствую, как ремни страховки снова затягиваются, словно собираются поднять меня в воздух. – Только в следующий раз попробуй не бежать как девчонка.
– Это не так уж легко, – кричу я дрожащим голосом, а потом до меня доходит, что она сказала. – Стоп, в следующий раз?
Амон хлопает меня по плечу.
– Хочешь совет? Не строй рожи, будто двойная страховка врезается тебе в яйца. Ты же не хочешь прямо здесь записывать звук для этой сцены, правда? Это было бы стеснительно.
Он дает знак координатору трюков опустить меня. Один из ассистентов подходит и снимает с меня страховку.
– Хорошо, перерыв на пять минут!
Благодарение богам за спецэффекты. В тот момент, когда ассистент отстегивает меня, я тут же несусь в туалет в углу здания. Все эта тряска плохо сказалась на моем мочевом пузыре. Но когда я просачиваюсь сквозь толпу вокруг столика с закусками, возникает дежавю. Словно я прошел мимо кого-то знакомого. Оглядываюсь. Никого не узнаю, кроме ассистентов продюсера, счастливо жующих пончики.
Я ныряю в ванную комнату, делаю что надо. Руки все еще дрожат после трюка. Адреналин шутит с моими глазами, мозгом, заставляет думать, что я вижу несуществующих людей.
"Забудь, Дэриен", – успокаиваю я себя. Хочется сбрызнуть лицо водой, но это смоет особый макияж на лбу: осколки стекла, впившиеся по линии роста волос, струйка крови, стекающая с черепа. Я становлюсь параноиком. Никто здесь не пытается снять меня. То есть у меня не осталось настоящих друзей, которые могли бы меня продать.
Чем дольше я нахожусь в этом оазисе странных ароматов, а здесь повсюду миски с манговым саше, тем далее откладываю возвращение и повтор трюка. Марк сказал, что исполнять все трюки самостоятельно – хороший рекламный ход. В "Морской гавани" я сам исполнял трюки. Но здесь все иначе. Вот еще кое-что, в чем я отличаюсь от Принца Федерации. Он не боялся высоты, огня, полетел сквозь космос с вероятностью достижения цели в 0,1 процента.
Дэриен Фримен? Он боится всего.
Элль
Будильник на телефоне традиционно вибрирует в безбожную рань, я беру его, неуклюже снимаю блокировку. Но звонит не только будильник. Сообщения. От Карминдора. Я переворачиваюсь в кровати с телефоном в руках. Утренний свет проглядывает сквозь плотные занавески с узором из звезд, бросая желтые полосы поперек ковра. В отдалении кто-то стрижет газон. Летнее утро. 6:30. Я нажимаю на значок сообщения, и на экране с тихим "у-у-уш" выскакивает текст.
Карминдор, 23:23
– Привет. Извини, что не ответил раньше. Пришлось спасаться от покушения на мою жизнь.
– Двадцать три раза.
– Наверное, уже поздно, но…
– Как тебя зовут?
Я закусываю губу, сдерживая улыбку.
– Ты спасал галактику! Не за что извиняться.
– А я думала, Карминдор все знает.
– P. S. Доброе утро.
В другом конце коридора раздается скрипящий звук. Это будильник близняшек. Хлоя выключает его как минимум три раза, прежде чем они наконец встанут. Я скатываюсь с кровати, бросаю взгляд на спрятанную под ней картонную коробку с костюмом. Снова приходится ущипнуть себя. Это костюм папы. Это действительно его костюм. Здесь. Я оставила мамин костюм в безопасности на чердаке, где никто, ни Хлоя, ни Калли, ни сам Король Мглы не найдет его.
Я хватаю рабочую одежду и полотенце из шкафа и замираю. Медленно приближаюсь к компьютеру и нажимаю на пробел, чтобы разблокировать его. "СтрелокПовстанцев" набрал уже 30 000 подписчиков, и число все растет. Это не сон.
Надо быть осторожной, в этой вселенной не может все идти хорошо, но я отбрасываю эту мысль на задворки сознания. Быстро принимаю душ, прежде чем Хлоя и Калли начнут ломиться в ванную, и надеваю вчерашнюю форму. Запах веганских пончиков вряд ли когда-то с меня смоется.
Карминдор, 6:41
– Уф, не назвал бы это утро добрым.
– И оба мы знаем, что я ничего не знаю.
6:41
– Так что, меня нет в файлах КЛЕ-о?
– Я чувствую себя лишней, Карминдор.
Карминдор, 6:42
– Или ты слишком ценна, чтобы хранить информацию о тебе.
– Может быть, ты в секретных папках.
"Только там мне и место", – бормочу я, завязывая мокрые волосы в хвостик, и смотрю на отражение в зеркале на дальней стене. Девочка с крашеными рыжими волосами, мамиными карими глазами и родинкой в форме звезды на шее, в мятой футболке с надписью "Найди свою тыкву" и дырявых засаленных старых джинсах из секонд-хенда.
Интересно, какой меня представляет Карминдор? Наверное, лучше, чем я есть.
6:43
– Увы! Ты раскрыл мой секрет.
– Я слишком важная персона в вашей незначительной вселенной!!
– Обращайся ко мне "Ваше Величество Интергалактическая Императрица".
Карминдор, 6:44
– Так ты девочка?
– Извини, неловко вышло.
– Это просто наблюдение, по ходу дела.
– Ты девочка.
– Я рою себе яму, да?
6:45
– Да, роешь.
– Даниэлль! – кричит Кэтрин из кухни.
Я ругаюсь, запихиваю костюм в спортивную сумку и вешаю ее через плечо. Не хватает нескольких деталей. Например, крылатых звезд и короны. Я перерыла весь сундук, но их там не оказалось. Может быть, Кэтрин их выбросила, когда убирала все на чердак. Я спускаюсь по лестнице и тут получаю еще одно сообщение от Карминдора.
Карминдор, 6:48
– Это я хорошо умею делать. Рыть себе яму.
– Давать невыполнимые обещания. Пресмыкаться. Пытаться не сойти с ума. И снова пресмыкаться. Это часть моей работы.
– Так что я червяк, Ваше Величество Интергалактическая Императрица.
Я закусываю щеку, сдерживая смех, и слышу из кухни голос Хлои.
– Да знаю я! – рявкает она. – Не думала, что так сложно найти дурацкий костюм.
– Кажется, это не просто костюмы, – задумчиво отвечает Каллиопа в тот момент, когда я вхожу в кухню. – Есть же целое сообщество людей, которые одеваются на конвенты.
– Это называется косплей, – говорю я, не успев себя остановить.
Хлоя переводит на меня темные глаза.
– Мы знаем, Элль. Ты зануда. Но угадай что? Всем теперь нравится это звездное шоу. Это типа ретрошик или что-то в этом роде. – Она кривит рот. – Может быть, ты знаешь, где достать костюм?
Страх скручивает мне внутренности. Я плотнее сжимаю лямку сумки.
– Не знаю.
– Милые, – воркует Кэтрин, – вовсе незачем стучать каблуками только потому, что так делают все. Каждому нравится что-то свое. Не надо брать пример с Даниэллы.
Не надо брать пример с Даниэллы.
Если бы мне нужен был повод уехать, это он и есть. Опустив голову, я подтягиваю спортивную сумку и быстро выскальзываю за дверь. Бегу к концу улицы, когда по ней с грохотом прилетает на тротуар "Тыква" и в изнеможении останавливается. Сейдж высовывается из окна.
– Залезай, лузер. Сегодня у нас прекрасное место!
Я запрыгиваю и с тревогой в последний раз оглядываюсь на дом, вспоминая разговор близняшек. Крепко держу сумку. Все будет хорошо.
"Звездная россыпь" – это просто период их жизни. Скоро пройдет, исчезнет, как Принцесса Амара в Черной Туманности, и больше они о нем не заговорят.
Дэриен
– Посмотри на меня.
Я плавно останавливаю Джессику. Мы уже два часа вальсируем по бальному залу, толпа ассистентов посыпает свежим пеплом и грязью мои следы.
Сосредоточиться. Я кладу руки на щеки Джессики и шепчу: "Ты воспламеняешь меня".
Она прижимает свои темно-бордовые губы к моим, и мир начинает вращаться.
Вращается, и вращается, и вращается. У меня в голове звучит музыка, тот момент из телешоу, раскачивающаяся камера поворачивается вокруг недоделанных костюмов и картонной бутафории. В какой-то момент я Карминдор. Я…
– Снято, – кричит Амон.
Реальность обрушивается на меня, как "Просперо" с горизонта Марса-2, прямо и быстро. Карминдор вылетает из меня с такой скоростью, что я остаюсь бездыханным, пустым. Или, иначе говоря, будни Дэриена Фримена.
Джессика отступает, большим пальцем стирает помаду с моих губ. Улыбается.
– А где ты научился целоваться?
– Да я уже два часа тренируюсь, – отвечаю я, надеясь, что дерзко.
– С лучшим мастером поцелуев в Голливуде.
Она хихикает. Темная губная помада – у меня на губах такая же. Вишня или что там было на ланч. Она треплет меня по щеке, по шраму и проплывает мимо меня со сцены. Я иду за ней к остальным, расстегивая вспотевший жакет. Надо сказать ассистенту по костюмам, чтобы отпарил его на завтра. А то на нем скоро деревья будут расти.
– Слава богу, это закончилось. – Она отстегивает волнистый шиньон, бросает его ассистенту. – Я думала, у меня губы…
– Дэриен!
Мы оба оборачиваемся к главному входу. Охранника там нет, но сейчас обед и ведется видеонаблюдение. Мы видим большую стайку девчонок. Нет, я не считаю группу подростков стадом или чем-то таким, но их там целая… группа, и все они таращатся на меня, словно утки на кусок заплесневелого хлеба, которым я собираюсь их кормить. Или словно это я – кусок заплесневелого хлеба.
– Это он! Это Дэриен! – кричит одна.
Они достают телефоны, в сумраке сверкают вспышки, словно они хотят все поджечь. И все, от ассистентов до оператора и Джессики Стоун, таращатся на них.
– Твои любящие фанаты? – интересуется Джессика.
– Да, – я провожу рукой по волосам. – Надо натравить на них Гейл или моего, м-м-м, Лонни. – Меня передергивает. – Ну, телохранителя.
Пара ассистентов, указывая на толпу, посмеиваются.
– Вау, – Джессика качает головой. – Я рада, что не стала сниматься в "Дневниках вампира".
Точно. Потому что она настоящая актриса, а я просто парень из сериалов.
– Это просто фанаты, – говорю я. – Ты что, сама не была фанаткой?
– Была, конечно, – отвечает она, скрещивая руки на груди, и кивает в сторону фанатов. – Но я никогда никого не выслеживала.
– Это часть фан-культуры, – обясняю я, пытаясь не вспоминать об оборотной стороне фан-культуры, о Присоске. Таких фанатов одна на миллион. Но воспоминания о девочке, набросившейся на меня, вызывают тревогу.
– Они монстры. Но это мои монстры.
Джесс поднимает бровь.
– Монстры?
Я развожу руками.
– Добро пожаловать в великий храм Дэриена Фримена.
Ее сбитый с толку взгляд медленно сменяется широкой улыбкой. Она обнимает меня за плечо.
– Так, пойдем, проверим твою паству.
– Что? Нет, Марку бы это…
– Кто такой Марк?
– Мой… – я обрываю себя.
Не могу сказать "папа". Правда, менеджер не лучше. Он не одобрит, что я делаю это без Лонни.
– Никто. Забудь. Пойдем к ним.