Если прошлой ночью Зайед был внимателен и нежен, то сейчас он вел себя так, словно она была для него абсолютно чужим человеком. На смену его гневу пришло ледяное спокойствие, которое пугало еще сильнее.
– Итак, – произнесла она, отодвинув от себя предложенную им чашку кофе. – Для чего ты хотел со мной встретиться? Если это что-то вроде прощального жеста, тебе не стоило беспокоиться. Если ты думаешь, что сможешь успокоить свою совесть с помощью нескольких неискренних слов, ты ошибаешься. Они ничего не изменят.
– Надия!
– Потому что угрызения совести все равно не дадут тебе покоя.
– Ты закончила?
Зайед поднял руку, и она поняла, что ему не нужен ее ответ.
– Я привел тебя сюда, чтобы сообщить тебе, что я позволю тебе остаться здесь.
– Остаться?
– Да. По меньшей мере, на какое-то время. Ты не вернешься в Харит.
– О! – Надия испытала огромное облегчение, но из чувства гордости не подала виду. – А если я не хочу оставаться?
Зайед подался вперед, и она прочитала в его сузившихся глазах предупреждение. Он напомнил ей тигра, готовящегося наброситься на свою жертву.
– Давай все проясним. Меня не интересует, чего ты хочешь. Я бы с превеликим удовольствием выгнал тебя из Газбии и избавился от тебя раз и навсегда, но своим поступком ты подвергла огромному риску две страны. Если все узнают, что новый шейх Газбии женился на принцессе Харита, война будет неизбежна. Сейчас моя первостепенная задача любым способом минимизировать ущерб.
– Но я не собиралась…
Его глаза сверкнули, и она резко замолчала.
– Мне нужно выгадать немного времени, чтобы установить дипломатические отношения с Харитом. Я решил, как нам быть дальше. Выслушай меня внимательно.
Надия кивнула.
– Во-первых, никто не должен узнать, что ты из Харита. Я ясно выразился?
Она снова кивнула.
– Нам придется скрывать твою личность столько времени, сколько это будет возможно. Я распорядился, чтобы официальные свадебные фотографии были "случайно" уничтожены. Поскольку гостям и обслуживающему персоналу было запрещено делать фото- и видеозаписи, никто не узнает, что ты принцесса Харита.
– Я понимаю необходимость этого. Я никому не скажу, кто я на самом деле.
– Ты должна молчать ради себя самой и ради своей страны.
– Не было никакой необходимости мне об этом говорить.
– Тогда я скажу тебе еще одну вещь. Нам с тобой придется изображать любящую пару. Все должны думать, будто новый шейх и его жена безумно любят друг друга. Что этот союз подарит стране стабильность, в которой она так нуждается.
– Да, конечно.
– Но когда мы будем оставаться наедине, между нами не будет никаких отношений. Наш брак существует только на бумаге. Он будет расторгнут сразу, как только нам позволят обстоятельства. Я ясно выразился?
– Да, Зайед, – произнесла она с ледяным спокойствием. – Предельно ясно.
Глава 7
Значит, вот ты где.
В библиотеку вошел Зайед, и Надия подняла на него взгляд. На нем были джинсы с заниженной талией и белая футболка. Как ему удается так сексуально выглядеть в простой одежде?
– Ты не забыла, что сегодня мы ужинаем с министром иностранных дел и его женой?
– Нет, не забыла, – ответила Надия, закрыв старинный манускрипт, лежащий у нее на коленях. Она могла сидеть здесь часами, аккуратно листая бесценные страницы с яркими иллюстрациями. В этой золотой клетке, узницей которой она добровольно стала, у нее было немного развлечений.
– Ужин будет неофициальный, но тебе, очевидно, понадобится время, чтобы переодеться, – сказал он, окинув взглядом ее голубое платье-рубашку.
– Очевидно. – Аккуратно положив манускрипт на столик, Надия вытащила из-под себя ноги и села прямо. – И тебе, вероятно, тоже.
Зайед приблизился к ней на шаг:
– Послушай, Надия. Не нужно так себя вести.
– Как? – спросила она, поправляя волосы и не глядя при этом на него.
– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
Внезапно Зайед оказался прямо перед ней, и она почувствовала слабость во всем теле. Несмотря ни на что, ее по-прежнему к нему влекло, и она ничего не могла с этим поделать.
Со дня их свадьбы прошло три недели. Это были три мучительно долгие недели. С каждым днем Надии становилось все труднее играть роль любящей жены. Ее отношения с Зайедом были натянутыми. Как она сможет продолжать эту нелепую игру до тех пор, пока он не решит, что угроза войны между Газбией и Харитом миновала? Что будет после этого с ней? Эта томительная неопределенность и ощущение собственной беспомощности вкупе с воспоминаниями о близости с Зайедом не давали ей спать по ночам.
– Знаешь что, Надия? – произнес он, засунув руку в карман джинсов. – Твое поведение сбивает меня с толку. Учитывая тот факт, что мы оказались в этой ситуации по твоей вине, я не понимаю, почему ты так враждебно ко мне относишься. По правде говоря, я думал, что ты будешь делать все для того, чтобы наше соглашение было успешным.
– Я делаю все, что ты говоришь. Что тебя не устраивает?
– Я хочу, чтобы ты изменила свое отношение ко мне.
– В таком случае тебе, возможно, следовало бы попытаться изменить свое отношение ко мне, – ответила Надия, поднявшись. Обнаружив, что они стоят почти вплотную друг к другу, Надия отошла назад настолько, насколько ей позволило кресло. – Если бы ты меня слушал, вместо того чтобы обращаться со мной как с парией, если бы ты позволил мне…
Зайед нахмурился и выставил вперед ладонь, заставив ее замолчать.
– Немедленно остановись, Надия. Чем скорее ты признаешь тот факт, что ты находишься здесь на моих условиях, тем лучше будет для всех нас. Пока ты живешь в Газбии, ты будешь делать то, что скажу я. У тебя нет никаких прав и полномочий. Твое мнение никого не интересует, так что можешь держать его при себе, пока не вернешься в свой драгоценный Харит. Туда, где тебе место.
Понимая, что находится целиком в его власти, Надия сглотнула и опустила глаза.
– Полагаю, ты не получала вестей от своих родных?
– Нет, – ответила Надия. – Они не знают, где я, и не могут со мной связаться.
– Но они, должно быть, тебя ищут.
– Конечно, ищут.
– Как ты думаешь, у них есть какие-нибудь предположения относительно того, где ты можешь быть?
– Полагаю, вряд ли. Если бы мои родные меня нашли, мы бы уже об этом знали. Уверяю тебя, Газбия последнее место, где они стали бы меня искать.
– Это хорошо, – ответил Зайед. – Но рано или поздно они все равно тебя найдут. Главное, постарайся сделать так, чтобы никто ничего не узнал, пока я не найду выход из ситуации.
– Я знаю, что от меня требуется. Нет необходимости постоянно мне об этом напоминать.
– Я и не напоминал бы, если бы ты была более благодарной.
– Что?
– Ты все прекрасно слышала.
– Благодарной? – произнесла она с отвращением. – Ты этого от меня хочешь? Благодарности?
– Почему нет? По-моему, это вполне разумно, учитывая обстоятельства. – Он пронзил ее взглядом. – Тебе следовало бы быть очень признательной мне за то, что я позволил тебе остаться здесь, во дворце, где тебя охраняют двадцать четыре часа в сутки. О комфорте я даже не говорю. Учитывая то, что ждало бы тебя дома в Харите, если бы тебя туда отправил, я бы сказал, что я достаточно терпелив с тобой.
– Большое спасибо тебе за это, – произнесла Надия с сарказмом. – Прости меня за то, что я не поняла, что ты ждешь от меня постоянных проявлений благодарности. Наверное, другие твои женщины охотно ползают перед тобой на коленях, чтобы снискать твое расположение.
Зачем она это сказала? Ее не интересуют его предыдущие отношения. Он ее вообще не интересует!
– Мои "другие женщины", как ты выразилась, никогда не проникали в мою жизнь обманным путем и не заставляли меня вступить в брак, который может привести к катастрофическим последствиям.
– Возможно, если бы ты пореже разбрасывался обвинениями и почаще думал о том, каким образом я могла бы тебе помочь, мы с тобой смогли бы вместе чего-то добиться.
Зайед расправил плечи.
– Хорошо. Если ты так хочешь мне помочь, для начала проглоти обиду и покажи всем, что ты гостеприимная хозяйка и преданная жена. Хассан Рухани важная фигура на сцене мировой политики, и мне необходимо привлечь его на свою сторону. Если я смогу убедить его в том, что из меня выйдет надежный правитель, я обрету в его лице полезного союзника. Тогда я смогу контролировать ситуацию с Харитом. Твоя задача развлекать Фатиму.
– Салему. Его жену зовут Салема.
– Какая разница? Тебе нужно убедить ее в том, что наш брак крепкий и что мы сможем позаботиться о продолжении королевского рода.
– Да, ваше величество. Может, вы хотите, чтобы я засунула себе под платье подушку?
– В этом нет необходимости.
Зайед отвернулся и закусил нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку. Как он только может находить ситуацию смешной? Надия самая невыносимая женщина из всех, которых он когда-либо знал. Как он сможет доказать высокопоставленным чиновникам, что держит ситуацию под контролем, когда не может контролировать даже собственную жену?
– Должна сказать, что мне очень приятно видеть молодоженов, которые так любят друг друга, – произнесла Салема Рухани, откинувшись на спинку стула после вкусного ужина. – Они замечательная пара, правда, Хассан?
– Да, дорогая.
Хассан Рухани был маленького роста, зато обладал острым умом и проницательным взглядом. Надия сразу поняла, что ей следует более старательно играть роль любящей жены, поскольку этого человека не так легко ввести в заблуждение, как большинство других чиновников, которых они с Зайедом принимали у себя.
– Несомненно, жители Газбии рады тому, что их новый шейх женился. Это означает, что его волнует будущее страны. – Хассан смотрел на Зайеда так, словно прекрасно понимал, почему тот так внезапно обзавелся женой. – Сейчас, в период нестабильности, это особенно важно.
Надия взяла стакан и сделала глоток воды. Безусловно, Хассан догадался, что их брак – это вынужденная мера, но он даже не представляет себе, насколько все сложно.
– Кстати, ходят слухи, что Азид сейчас в Харите, – продолжил Хассан. – Он уже с вами связался, Зайед?
При упоминании о Харите Надия поперхнулась, и Салема похлопала ее по спине. Хассан не обратил на это внимания, а Зайед смерил жену взглядом, в котором читалось предупреждение.
– Нет. От моего брата нет никаких новостей, – спокойно ответил он. – Азид полностью пресекает все мои попытки вступить с ним в диалог. Я решил, что если это его окончательное решение, мне придется его уважать.
– Если он в Харите, ситуация может стать для нас более опасной. Я бы посоветовал вам как можно скорее найти дипломатическое решение.
– Как можно найти дипломатическое решение, когда власти двух стран отказываются вести диалог? – спросила Надия.
– Верное подмечено, – сказал Хассан, задумчиво глядя на нее. – И какое решение проблемы вы могли бы предложить?
– Уверен, у нее нет никаких идей. – Зайед пристально посмотрел на Надию. – Правда, дорогая?
– На самом деле у меня есть одна идея, – ответила она, проигнорировав его предупреждающий взгляд. – Я думаю, что представители обеих сторон должны сесть за стол переговоров и положить конец этому конфликту. Их задача – устранить проблемы и разногласия путем диалога и заключить мирное соглашение. Они должны отбросить эмоции и опираться на логику и здравый смысл. Для того чтобы эта важная встреча состоялась, понадобится посредник. В переговорах с обеих должны участвовать лучшие советники. Я не имею в виду правительственных бюрократов, которые решают государственные проблемы, сидя в своих роскошных кабинетах. Я никого не хотела обидеть…
– Никто и не обиделся, – улыбнулся Хассан. – Продолжайте. Кого вы предлагаете в качестве советников?
– Людей, которые хорошо разбираются в ситуации и знают, чего хочет народ и что его тревожит. Людей, которые смогут убедить оба народа в том, что нужно переступить через гордость, превратить разрушительную энергию в созидательную и направить ее на построение партнерских взаимоотношений между Газбией и Харитом.
Замолчав, Надия обнаружила, что ее щеки горят, а сердце бешено колотится. За столом было так тихо, что все, наверное, слышали его стук.
Неожиданно Хассан захлопал в ладоши и весело рассмеялся.
– Хорошо сказано, юная леди. – Он посмотрел на Зайеда, который выглядел так, словно лишился дара речи. – Вы нашли себе отличную жену, Зайед. Она красива, умна и обладает боевым духом. Вам повезло.
– Несказанно. – Темные глаза Зайеда неистово сверкали, и Надия, потупившись, стала изучать свой золотой браслет. – Она полна сюрпризов.
– Прошу меня простить, Салема. Я обещала выпить с вами чаю в гостиной, – поспешно обратилась Надия к гостье. – Там уже, наверное, все готово.
– С удовольствием составлю вам компанию, – ответила Салема, поднявшись вслед за ней, и обе женщины направились к двери.
– Я уже говорила вам, что мне нравится ваше платье? – спросила Надия, чувствуя на себе взгляд Зайеда. – Оно такого красивого голубого оттенка.
– Что, черт побери, это было? – яростно бросил Зайед, ворвавшись в спальню Надии, находящуюся в самой дальней части его покоев. Его жена сидела в атласной пижаме за туалетным столиком. Ее рука с щеткой для волос замерла в воздухе. – Я ведь только сегодня предупреждал тебя, что ты ни при каких обстоятельствах не должна говорить о Харите. Ты хоть понимаешь, что после твоей пылкой речи Рухани наверняка что-то заподозрил и будет пытаться выяснить, кто ты и откуда? Сначала ты поперхнулась при упоминании о Харите, затем начала высказывать свои дилетантские идеи. Может, тебе просто повесить на шею табличку с надписью: "Посмотрите на меня. Я из Харита".
Надия повернулась на стуле и выставила перед собой щетку как оружие.
– Во-первых, поперхнулась я не нарочно. Во-вторых, почему я не могу выдвинуть несколько идей? Кто-то должен начать что-то делать.
– Решением проблемы занимаюсь я, – прорычал он. – Твое участие в обсуждении лишь накалило обстановку и все усложнило. Неужели ты этого не видишь?
– Значит, ты решаешь проблему? И как далеко ты продвинулся в этом деле?
– Я не собираюсь перед тобой отчитываться, женщина!
Да как она смеет его критиковать, когда она сама усугубила кризис, претворив в жизнь свой коварный план? Как она смеет так соблазнительно выглядеть в коротких пижамных шортиках?
– Твоя часть сделки, о которой ты, похоже, забыла, состоит в том, что ты должна играть роль любящей жены и, самое главное, помалкивать.
– Разве я могу молчать, когда вот-вот забряцают сабли? – Словно желая подчеркнуть важность своих слов, она взмахнула щеткой. – Нужно немедленно что-то сделать, пока с обеих сторон не начала проливаться кровь.
– Думаешь, я этого не знаю? Думаешь, я не делаю все возможное для того, чтобы предотвратить войну?
– Да, я так думаю.
– Что?
Бросив щетку на столик, Надия поднялась и расправила плечи:
– Я сказала, что не думаю, что ты делаешь все возможное для предотвращения войны. – Ее тон был надменным, но еле заметная дрожь в ее голосе выдавала ее переживания. – Ты так занят организацией встреч с важными советниками, что не видишь то, что находится прямо перед тобой! – Она негодующе топнула босой ногой. – Я лучший советник, которого ты только можешь найти. Я знаю о Харите больше, чем все эти так называемые эксперты, на разговоры с которыми ты тратишь впустую столько драгоценного времени. Если бы ты перестал вести себя как узколобый шовинист и винить во всем меня и начал прислушиваться ко мне, мы смогли бы вместе найти решение.
– С меня хватит! Разговор окончен. – Развернувшись, Зайед направился к двери, чтобы не поддаться искушению, не бросить Надию на кровать и не заняться с ней любовью. Что с ним творится, черт побери?
– Не смей вот так от меня уходить!
Он обернулся и сказал через плечо:
– Ты ведешь себя как избалованная принцесса. Топаешь ножкой и указываешь мне, что я должен делать. Ты не в Харите, Надия. Я не один из твоих подданных, которыми ты можешь помыкать. Когда ты приняла решение пробраться сюда и стать моей женой, ты лишилась этой привилегии. Наверное, мне следует напомнить тебе, что теперь, когда ты стала моей женой, пусть даже только на бумаге, ты будешь делать то, что я тебе скажу, а не наоборот. С того момента как ты сказала мне "да" перед имамом, ты стала моей…
– Чем? – Внезапно Надия возникла прямо перед ним. Ее щеки разрумянилась, глаза неистово сверкали. – Давай, скажи это! Скажи, что я стала твой собственностью. Ты ведь именно это собирался сказать, не так ли? Дать мне понять, что я одна из твоих вещей. Что в твоей семье, как и в моей, женщина никогда не имела права голоса? Как я могла заблуждаться? Как я могла думать, что ты не такой, как мои отец и брат?
– На самом деле я хотел сказать, что с того момента, как мы поженились, я несу за тебя ответственность. Но раз уж пришло время откровений, я скажу тебе горькую правду. Ты стала для меня обузой, Надия.
Ее пухлая нижняя губа задрожала, и она поспешно ее закусила. Она выглядела такой ранимой и такой сексуальной, что находиться рядом с ней было подобно пытке. Он понял, что должен уйти, пока не сделал что-то, о чем потом долго жалел бы.
Пройдя мимо Надии, Зайед быстро добрался до двери и, оказавшись за ней, облегченно вздохнул. Никогда еще он не испытывал такого сильного искушения.
Глава 8
– Сегодня утром я получил электронное письмо от Хассана Рухани, – сообщил Зайед, когда две девушки, принесшие еду, удалились.
Молодожены сидели за маленьким круглым столиком в неформальной гостиной. Они часто ужинали здесь, притворяясь счастливой парой. Принимая во внимание их вчерашнюю стычку, сегодня им будет трудно делать вид, будто они любят друг друга.
Зайед, как обычно, весь день был занят, и она его не видела. Надия много раз прокручивала в уме их вчерашний разговор и начала думать, что, возможно, он прав, и она на самом деле все усложнила.
– И что он сказал? – спросила Надия, у которой внезапно пропал аппетит.
– Он рассыпался в похвалах в твой адрес и поздравлял меня с тем, что я нашел себе такую умную и очаровательную жену.
Она бы радовалась своей маленькой победе, если бы не услышала осуждение в тоне своего мужа.
– Он еще что-нибудь сказал? – спросила Надия.
– Если ты имеешь в виду, знает ли он, кто ты, можешь быть спокойна. Он ничего не знает. Пока. Я сомневаюсь, что Рухани оставил тебя в покое. Он очень умен и наверняка продолжит свое расследование. Но ты, в любом случае, вела себя безответственно.
Надия вздохнула. Он когда-нибудь перестанет отчитывать ее за вчерашнее?
– Мне он понравился.
– Как мило. Может, вам создать фан-клубы друг друга?
В его голосе прозвучало что-то похожее на ревность, но она тут же прогнала эту нелепую мысль.
– Хассан больше ничего не говорил об Азиде? Ты правда думаешь, что он в Харите?
– Кто знает?