– Кажется, я не предлагал, – заметил Брайан.
Появление Джейн удивило его. В памяти еще были слишком свежи воспоминания об ужине Джейн и Морретти. И о том, в какое унизительное положение она поставила его своим уходом. Джейн даже не удостоила его разговором, будто он не стоил ее объяснений.
– Ты не очень-то учтив, дорогой, – промурлыкала Джейн, уже достав фужеры и бутылку.
Брайан был вынужден повиноваться. Он открыл бутылку и разлил игристое вино по фужерам.
– Выпьем за наше будущее! – подняла тост Джейн.
– Ты, наверное, хотела сказать, за прошлое, – язвительно уточнил Брайан.
– За будущее! – упрямо повторила она и осушила бокал.
Брайану оставалось лишь последовать ее примеру.
– Я тебя не понимаю, – признался он. – Сначала ты делаешь вид, будто знать меня не желаешь, а потом приходишь, требуешь шампанского…
– Ты все еще хочешь меня? – спросила Джейн.
Брайан не успел ответить. Джейн наклонилась и прижалась влажными от вина губами к его губам. Вопреки здравому смыслу Брайан ответил на страстный поцелуй. Разум кричал: "Остановись! Вспомни о том, как Джейн бросила тебя. Да она тебя ни во что не ставила. Унижала своим равнодушием. Не удосуживалась даже ответить на телефонный звонок. Она никогда не любила… все было притворством, игрой взбалмошной красавицы. Таких, как ты, у нее целый полк, и она может командовать им, как ей вздумается…"
Однако сейчас Брайану было абсолютно наплевать на доводы разума. Он парил над землей, мечтая лишь о том, чтобы поцелуй никогда не кончался. Пусть Джейн вечно ласкает ее своим требовательным языком. Пусть его губы ищут и слегка покусывают ее губы, доставляя неземное удовольствие. Пусть сладостная пытка не заканчивается. Это было безумием, но он был рад ему. Лучше сумасшествие с Джейн, чем привычная жизнь без нее.
Джейн едва слышно вздохнула, когда Брайан начал покрывать поцелуями ее шею. Она запрокинула голову, чтобы насладиться приятными ощущениями. Брайан провел языком по изгибу ее шеи, плотно сжал губами мочку уха, а затем пощекотал языком ушную раковину. Джейн снова вздохнула. Брайан спустился ниже. Теперь он истязал губами и дразнил языком ее грудь.
Брайан воспринял вздох Джейн как приглашение. Он опустил ее на диван и навис над ней, не переставая целовать. Джейн отвечала на быстрые, нетерпеливые поцелуи, ловя прерывистое дыхание Брайана… Ее рука скользнула под его рубашку. От прикосновений к горячей коже по пальцам Джейн пробегали электрические разряды, накаляя ее естество до предела.
– Я хочу тебя, – прошептал Брайан, сжав хрупкую, как тростинка, женщину в объятиях и уткнувшись головой в ее грудь. – Ты создана для меня, Джейн. Почему ты так поступаешь со мной?…
– Молчи. – Джейн закрыла глаза и поцеловала его со всей неудержимостью, страстью и нежностью, которые ей достались от природы.
Слова стали излишними. Их тела сами знали, что нужно делать.
Джейн проснулась с улыбкой на губах, но тут же устыдилась столь явного проявления радости. Вот еще! Не хватало радоваться тому, что переспала с бывшим любовником. Это всего лишь игра, попыталась убедить себя Джейн, но чувства твердили иное. Брайан был не просто персонажем из ее жизни, перекочевавшим на страницы нового романа. Нет, он был мужчиной, которого она искала давно, более десяти лет. С того самого момента, как муж оставил ее.
После ухода Дугласа Джейн искренне думала, что жизнь остановилась. Она была совсем девочкой, когда вышла замуж, а потому, оставшись в одночасье одна, Джейн поняла, что не имеет жизненных ориентиров. Она не знала, куда идти и у кого просить помощи. У нее не было ни профессии, ни работы.
Джейн спасла учеба в колледже, Там, в окружении сверстников, она вернулась к жизни. Более того, она вновь приобрела уверенность в себе. Она сразу поняла, что нравится мужчинам. У привлекательной студентки не было недостатка в поклонниках. Однако серьезных отношений Джейн избегала, она хитроумно вертела однокурсниками, никому не отдавая предпочтения и в то же время никого не отвергая. За ней вечно тянулся шлейф воздыхателей. Правда, подруг у Джейн не было. Даже с Рут она сблизилась гораздо позже.
Еще учась в колледже, Джейн почувствовала в себе литературный талант. Ее первая книга была принята издательством. Джейн выплатили скромный гонорар, но она не чувствовала себя обиженной. Напротив, она считала себя самым счастливым человеком на свете. Ее дар признали профессионалы! Дело за читателями…
И тут Джейн тоже ждал успех. Несмотря на маленький тираж, книга начинающей писательницы произвела фурор. Среди прочитавших ее не было равнодушных: шокирующий роман либо хвалили, либо нещадно критиковали. Героиня Джейн не походила на романтических барышень или девушек-эмансипе. Она была женщиной, если понимать под этим словом сочетание божественной красоты и дьявольской хитрости.
После успеха первой книги Джейн с воодушевлением села за вторую… потом за третью. И каждый раз ей приходилось заново завоевывать читателей и критиков. Она боялась, что ее начнут упрекать за повторение самой себя. За то, что она исписалась, что не создает ничего нового, принципиально отличного от предыдущих творений…
И Джейн снова и снова доказывала свой талант. Именно эта жажда открытий толкнула Джейн на опасный эксперимент с близкими ей людьми. Она мечтала максимально приблизить литературу к реальности.
– О чем задумалась? – спросил Брайан, с улыбкой разглядывая лежащую на кровати женщину.
– Так, ни о чем. Ты давно встал?
– Полчаса назад.
– Только не говори, что тебе нужно спешить на работу, – капризно произнесла Джейн, увидев, что Брайан уже оделся.
– Я опаздываю.
– Но я думала, мы позавтракаем вместе.
– Там остался кофе и пара круассанов.
Джейн поморщилась.
– Нет уж, благодарю. Я лучше забегу в какую-нибудь кофейню.
– Джейн, мы ведь еще встретимся?
– Конечно. – Она встала, завернулась в простыню и подошла к Брайану. – Ты уверен, что хочешь сейчас уйти?
Джейн обвила его шею руками, при этом простыня соскользнула на пол, и прильнула губами к его губам. После поцелуя Брайан заметил:
– Не искушай меня. Иначе я останусь без работы.
– А ты скоро вернешься?
– Э-э-э… не могла бы ты прикрыться? – Брайан смущенно отвел глаза, а Джейн громко заливисто рассмеялась.
– Я тебе не нравлюсь?
Он откашлялся, прочищая горло.
– Наоборот. Очень нравишься, но мне и правда нужно идти.
– Хорошо. Я буду ждать тебя здесь, если ты не против?
– Шутишь? Да я счастлив! До сих пор не верю, что ты пришла.
14
Брайан готов был плясать от радости. О причинах, побудивших Джейн вернуться к нему, он предпочитал не задумываться. Подсознательно он чувствовал какой-то подвох с ее стороны, но не желал, чтобы бутон подозрений расцвел пышным цветом.
В обеденный перерыв он позвонил Джейн и спросил, как у нее дела. Пока из трубки доносились гудки, Брайан с замиранием сердца молился, чтобы Джейн взяла трубку и сказала, что с момента утреннего прощания ничего не изменилось. Что она по-прежнему в его квартире…
– Алло.
– Привет, Брайан, – веселым голосом ответила Джейн.
Он поблагодарил Всевышнего за то, что тот не обманул его ожиданий.
– Привет. У тебя все хорошо?
– Просто замечательно! Ты не против, что я включила твой компьютер? Решила немного поработать.
– Конечно.
– А у тебя как дела?
– Ничего интересного. Сплошная рутина.
– Ну ладно, не скучай.
– Постараюсь. – Брайан вздохнул. – Целую тебя.
– Я тебя тоже.
Не успел Брайан убрать телефон в задний карман джинсов, как он снова зазвонил. Наверное, Джейн забыла о чем-нибудь сказать, подумал он, доставая аппарат. Однако на экране высветился другой номер.
– Алло, – придав голосу серьезности и важности, произнес Брайан.
– Это Брайан Филдинг? – робко спросила женщина на другом конце провода.
– Да. Чем могу быть полезен?
– Брайан, это Рут, – более раскованно произнесла она. – Мы можем встретиться?
– Сегодня?
– Да.
Рут понимала, что отрывает Брайана от дел, но она только что прочитала очередные две главы, присланные Джейн, и сочла за лучшее предупредить Брайана как можно скорее.
– Хорошо. Я могу подъехать к тебе через час, устроит? Только у меня будет не более пятнадцати минут на беседу.
– Не беда. Я просто хочу тебе кое-что дать почитать. Ты сам все поймешь.
– Рут, ты говоришь загадками.
– До встречи, Брайан, – резко оборвала она разговор. Однако прежде чем положить трубку, добавила: – Это поможет тебе понять Джейн.
– О чем ты?… Рут!..
Она уже повесила трубку, и Брайан раздраженно бросил телефон на стол. Черт, что известно Рут? Почему она так срочно хочет его видеть?
Брайан с трудом высидел летучку у главного, а потом рванул к Рут.
– Брайан, хорошо, что так быстро приехал, – с улыбкой встретила его Рут.
– К сожалению, раньше не получилось.
– Ничего страшного.
Рут отправилась в кабинет. Когда она вернулась, в ее руках была тонкая папка с распечаткой.
– Что это? – с опаской спросил Брайан, указав глазами на папку.
– Первые главы новой книги Джейн. Я хочу, чтобы ты прочитал и высказал свое мнение.
– Прямо сейчас?
– Нет-нет. Возьми домой. Вечером почитаешь.
– Ладно. – Брайан вздохнул с облегчением.
Он колебался, стоит ли рассказывать Рут о своем примирении с Джейн. Решив, что Рут тяжело воспримет рассказ о чужой любви после того, как ее сердце было разбито, Брайан счел за лучшее промолчать.
Если Джейн захочет, то сама поделится с подругой, подумал он.
– Выпьешь кофе? – предложила Рут, вспомнив о вежливости.
– Нет, я спешу. На дорогах жуткие пробки, а мне нужно успеть на пресс-конференцию в мэрию.
– Тогда не смею задерживать.
Рут открыла перед ним дверь и с удивлением обнаружила за ней Джейн.
– Брайан?! – воскликнула Джейн. – Что ты здесь делаешь?!
– Рут попросила кое-что у нее забрать, но я уже убегаю.
Джейн перевела взгляд на подругу. Брайан, воспользовавшись ее замешательством, побежал вниз по лестнице.
– Тебе что же, мало Гринберга? – спросила Джейн.
– Откуда ты знаешь, что он вернулся ко мне?
Джейн снисходительно улыбнулась, давая всем своим видом понять, что здесь не обошлось без ее участия.
– Как тебе это удалось?
– Секрет фирмы. Можно войти?
Рут молча посторонилась.
– Так что тебе понадобилось от Брайана?
– А тебе какая разница? Ты ведь бросила беднягу, – решила съязвить Рут.
Однако ее резкость только рассмешила Джейн.
– Что смешного я сказала? – озадаченно спросила Рут, решившая, что Джейн просто издевается над ней.
– Твои сведения устарели.
– В каком смысле?
– Мы с Брайаном снова вместе.
– Как это? Ты ведь знать его не желала.
– Прошедшая ночь заставила меня пересмотреть свое решение. Брайан – великолепный любовник, – нараспев закончила Джейн.
– Я прочитала присланные тобой главы, – сурово наморщив лоб, начала Рут.
– И тебе снова не понравилось?
– Да, мне не понравилось, с каким цинизмом и ехидством ты описываешь свой роман с Брайаном.
– Так вот зачем ты его позвала! Рассказала о моей книге?!
– Я ничего ему не говорила. Просто отдала распечатку первых глав. Пусть прочитает и сам сделает выводы.
– А что, если Брайан разозлится на меня?
– Тебе не все равно?
Джейн на мгновение задумалась. Сначала она убеждала саму себя, что возвращение к Брайану всего лишь тактическая уловка, необходимый поворот сюжета… но теперь, после ночи с ним, она уже не знала, как относится к нему. В одном она была уверена: Брайан не был ей безразличен. Но те чувства, которые она к нему испытывала… были ли они любовью? Она так давно не пускала ее в свое сердце, что забыла, каково это, быть влюбленной.
– Рут, Брайану пока рано знать.
– А по-моему, давно пора вывести тебя на чистую воду. Ты запудрила ему мозги. Он влюблен в тебя как мальчишка, а ты насмехаешься над его чувствами. Многие женщины только и мечтают о таком мужчине… Джейн, неужели для тебя нет ничего святого?
– Брайан далеко не святой, – заметила Джейн с лукавой усмешкой.
– Я не о Брайане. Я о том, какие чувства он питает к тебе. Неужели ты не понимаешь, какую боль причинишь ему своей книгой?!
– Рут, это ведь ты только что вручила ему бомбу замедленного действия.
– Чем раньше Брайан узнает о твоей игре, тем лучше для него.
– С чего ты это взяла? – всплеснула руками Джейн. – Может быть, Брайан не хочет узнавать правду? Может, ему нравится быть в плену своих фантазий и заблуждений? Вчера нам было очень хорошо вдвоем. А ты вдруг вообразила себя вершителем правосудия. А что, если ты ошиблась? Возможно, к моменту выхода книги Брайан уже пресытился бы мной и наше расставание произошло бы безболезненно. Но нет, честная Рут Эдисон решила, что для всех будет лучше, если Брайан прямо сегодня узнает, героем какой истории стал!
– Джейн, не переворачивай все с ног на голову. Если Брайан будет страдать, то только по твоей вине. Я здесь ни при чем.
– Неужели? А кто больше виноват: изобретатель пистолета или тот, кто нажал на спусковой крючок, а?
– Мне кажется, я знаю, в чем твоя проблема, Джейн.
Рут резко сменила тон. Теперь вместо осуждения в ее голосе звучали сочувствие и понимание.
– У меня нет никаких проблем, – огрызнулась Джейн.
– А по-моему, ты запуталась в собственных чувствах. Ты чувствуешь себя так, будто тебя загнали в западню. Более того, ты сама себя туда загнала.
– Чепуха!
– Джейн, признайся, что переоценила свои силы.
– Вот еще! – отмахнулась Джейн.
– Ты думала, что тебе будет легко играть чужими жизнями, переставляя фигуры, словно шахматы. Однако ты не взяла в расчет свои чувства.
– Рут, прекрати читать мне проповеди! Ты знаешь, как я отношусь к подобным беседам о высоких материях.
– Твоя привязанность к Брайану слишком сильна. И ты уже не можешь просто так выбросить его из своей жизни, как использованную салфетку. Но теперь ты боишься, что на этот раз Брайан оставит тебя, как только прочитает первые страницы твоей новой книги. Ты боишься повторения своей истории с Дугласом, который не оценил по достоинству твою любовь…
Чем дольше говорила Рут, тем мрачнее становилась Джейн. В словах подруги было зерно истины. И как бы Джейн ни хотела закрыть глаза, свет правды пробивался сквозь плотно сомкнутые веки.
– Да, я не хочу, чтобы Брайан ненавидел меня.
– Тогда зачем ты так поступала с ним?
– И ты… ты тоже ненавидишь меня? – срывающимся голосом спросила Джейн.
Она старательно избегала прямого взгляда Рут, боясь увидеть в ее глазах презрение.
– Я слишком счастлива, чтобы кого-то ненавидеть, – после долгой паузы ответила Рут.
– Это из-за того, что Мэтью вернулся?
Рут кивнула.
– Я должна на коленях вымаливать у тебя прощение.
– Джейн, ты вечно критикуешь меня за банальности, а сейчас сама этим грешишь, – с улыбкой заметила Рут.
– Я солгала Мэтью… сказала, что ты не можешь иметь детей… Я подлая… змея, которую ты пригрела на своей груди.
– Джейн, тебе что, доставляет удовольствие оскорблять себя?
– Я так виновата перед вами! Я должна была предвидеть, как ты будешь страдать, но я… я все равно оболгала тебя перед Мэтью. А он… он поверил мне. Поразительно, до чего охотно люди верят в самую немыслимую и страшную ложь. Скажи я ему, что ты резко сменила имидж, он бы и то усомнился. А в то, что… нет, я даже не могу теперь этого повторить.
– Вот уж не подозревала, что ты склонна к самобичеванию, – задумчиво произнесла Рут.
Признание Джейн, безусловно, шокировало ее. Но раскаяние было столь искренним и глубоким, что у Рут не поворачивался язык сказать Джейн какую-нибудь гадость. Это было бы слишком низко – пинать лежащего у ее ног человека. Джейн и без того была несчастна, пусть и не сразу созналась в этом.
– Ладно. Что было, то было. – Рут подошла к Джейн и обняла ее как сестру. – Я уже простила тебя.
– Правда? – Джейн подняла мокрое от слез лицо и посмотрела подруге в глаза.
Рут улыбнулась.
– Ты ангел! – воскликнула Джейн.
– Брось, я обычный человек. И я благодарна за то, что ты меня познакомила с Мэтью… Уж не знаю как, но тебе удалось его вернуть.
– Не преувеличивай мои способности. Я всего лишь призналась ему во лжи. То, что Мэтью сразу же кинулся к тебе, лишь подтверждает его любовь.
– Да, я знаю. – Рут постаралась спрятать улыбку, но у нее не получилось. – Он сделал мне предложение.
– Поздравляю.
– Спасибо. Я счастлива и желаю тебе такого же счастья.
Джейн снова погрустнела.
– Вряд ли я его заслужила.
– Счастье – это не приз в гонке за выживание. И каждый человек создан быть счастливым.
– Если он сам не бежит от своего счастья, – философски заметила Джейн.
Рут легонько похлопала ее по плечу.
– Ты еще можешь все объяснить Брайану.
– Нет, Рут, он не из тех, кто прощает подлость и предательство.
– Я тоже обычно не прощаю подобных вещей, но ведь простила. И Брайан сможет.
– Нет. Я не могу так рисковать. – В голосе Джейн появилась незнакомая решительность.
– Что ты собираешься делать? – с тревогой спросила Рут.
– Я не допущу, чтобы Брайан прочитал книгу.
– Но, вероятно, он уже это сделал, – сказала Рут, не желая вселять в Джейн ложную надежду. – Кроме того, он имеет право знать правду.
– Только не сейчас.
– И когда ты позволишь ему? – с сарказмом осведомилась Рут.
– Когда книга будет готова.
Рут вскинула брови:
– Ты намерена обманывать Брайана еще целый год?!
– Я не могу потерять его сейчас.
– Полагаешь, что твоя любовь имеет срок годности, подобно молоку? Сегодня ты любишь и не хочешь терять Брайана, а через месяц твоя любовь скиснет и ее останется только вылить в унитаз.
– Рут, пожалуйста, мне и так тяжело… – попросила Джейн.
– Ты сама все это затеяла. Хотела показать всем, какая ты циничная и подлая, а получилось, что доказала себе обратное. Ты не так плоха, как может показаться на первый взгляд. Ты думала, что под стать своим героиням? А выяснилось, что это не так. Они лишь плод твоего воображения. Ты ведь сотни раз это утверждала во всех интервью и на пресс-конференциях. Так зачем ты начала проверять это опытным путем? Ты ведь сама запустила руку в банку с тараканами. Теперь придется расхлебывать заваренную кашу.
– Рут ты абсолютно права, но я все равно поступлю так, как решила.
– И как? Выкрадешь у Брайана рукопись?
– Почему бы и нет? – с печальной улыбкой спросила Джейн.