- У меня есть одна из твоих фотографий. Мачу-Пикчу с опускающимися на него облаками. Одна из любимых в моей коллекции, - кивнула Морган.
- Серьезно? - не поверил Кэл.
- Не стоит выглядеть таким удивленным Вард, - скривилась Морган. - Мне нравятся красивые вещи.
- Я думал, ты считаешь красивыми ножи и пистолеты.
- И скальпы своих жертв, - добавил Логан.
Перехватив оружие, Морган взвалила его на плечо.
- Раз уж вы сами подняли эту тему, скальпы вас двоих отлично смотрелись бы над моим камином.
- И ведь нельзя быть уверенным, шутит она или нет, - Кэл крепче прижал к себе Дэни.
- Я тоже обожаю кадр Мачу-Пикчу, - Дэни улыбнулась Морган. - Кажется, у тебя отличный вкус.
Когда губы Морган изогнулись в едва заметной улыбке, Кэл был, мягко говоря, потрясен. Повернувшись к Дэни, он снял с шеи камеру и протянул ей.
- Кажется, это твое.
- Спасибо, - ее улыбка ослепляла.
Всматриваясь в водоем, Логан помялся с ноги на ногу.
- Зачем они полезли в воду?
- Затерянный храм и бесценный экспонат, - Дэни позволила Кэлу помочь ей встать.
- Гребаный "Силк Роад", - покачал головой Логан. - И гребаные москиты. Ненавижу джунгли.
- Ты все ненавидишь, - Кэл посмотрел на воду. - Они вооружены. Лидер - женщина, и она еще злее тебя, Кинкейд.
- Это мы еще посмотрим, - выгнула бровь Морган. - Просто я подумала, что не прочь искупаться, - скинув с плеч рюкзак, она расстегнула молнию и достала несколько маленьких гладких масок.
- Ты добыла маски Посейдона, - брови Кэла поползли вверх.
- Маски Посейдона? - переспросила Дэни.
- Экспериментальное оборудование для погружения, - Морган снова одарила их едва заметной улыбкой. - В них встроены искусственные жабры, добывающие кислород из воды. На рынок еще не поступили. Есть у меня один друг… - Морган вручила маску Кэлу. - Надолго их не хватит, поэтому они хороши только для кратковременных погружений.
- Что еще у тебя там есть? - вытянула шею Дэни.
- Я готова ко всему, - Морган погладила свой рюкзак. - Мы можем подняться в горы, пересечь ледяную равнину или устроить романтический ужин на двоих.
- И можешь поспорить, у нее там припрятано еще больше оружия, - проворчал Логан.
Повозившись с чехлом камеры, Дэни вытащила нечто похожее на прозрачную пластиковую сумку.
- Плавательный чехол. Защитит фотоаппарат от воды.
Повернувшись к Дэни, Кэл схватил ее за плечи.
- Я хочу, чтобы ты осталась на берегу.
- К черту все это, Кэл, - ощетинилась она. - Мы слишком далеко зашли, и я не сдамся.
- Ей опаснее оставаться здесь, - выгнула бровь Морган. - Может прибыть еще больше людей.
- Отлично, - Кэл почувствовал удушающее расстройство. - Но ты все время будешь рядом со мной, - он протянул руку Морган. - Я знаю, что ты всегда носишь с собой нож "кондор". Дай его мне.
- Ладно, - Морган вытащила из-за голенища маленький нож в ножнах и протянула его Кэлу. - Но ты купишь мне новый.
- Возьми на всякий случай, - он засунул нож Дэни в карман.
Кивнув, она умелыми движениями упаковала фотоаппарат в водонепроницаемый чехол.
- Я им частенько пользовалась, когда приходилось переплывать реки или работать в воде. Тут даже есть стеклянная вставка по размеру линзы, чтобы можно было снимать под водой. Работает отлично.
- Ладно, - Кэл повернулся к озеру. - Пойдем спасать положение.
Все принялись надевать маски. Проверив крепления на оборудовании Дэни, он повел ее в воду. Влага пропитала одежду. Холоднее, чем рассчитывал Кэл.
Минуту спустя все четверо стояли по пояс в озере и всматривались в темный водоем. На Кэла нахлынуло ощущение дежавю. Сколько раз он точно так же стоял на миссиях с командой морской пехоты и всматривался в рябь на воде?
Но только ни разу с ним рядом не стояла любимая женщина. Кэл почувствовал пронесшийся по позвоночнику страх и поклялся себе уберечь Дэни. Даже если для этого придется умереть.
Кивнув остальным, Кэл ушел под воду.
Глава 12
Под водой оказалось темнее, чем рассчитывала Дэни.
Молотя ногами, она крепко держала Кэла за руку и пыталась не отставать от него. Вода была темно-зеленой, что значительно сокращало дальность видения. Помимо прочего, маска Посейдона была затянута слишком туго, поэтому Дэни едва сумела заставить себя хоть немного расслабиться. В прошлом она частенько и с удовольствием занималась подводным плаванием.
Но теперь, какие бы тайны ни хранили эти темные мутные воды, все было иначе.
Почувствовав, как Кэл сжал захват, Дэни выдохнула. Впереди едва удавалось разглядеть двигающиеся ноги Морган и Логана.
Логан держал нечто вроде фонаря, но отбрасываемый луч едва прорывался сквозь тьму.
Они плыли и плыли вниз. Господи, да насколько же глубокое это водохранилище? Дэни видела, как Логан обернулся и дал знак остальным. Она попыталась рассмотреть что-нибудь…там, но различила лишь смутные тени.
"О, мой Бог", - округлила глаза Дэни.
Во мраке, словно призрак, вырисовывался храм. Он был прекрасен. Никакого щебня или поваленных башен. Не считая слоя тины и произраставших на дне барая сорняков, вода сохранила здание в первозданном виде.
Храм напоминал уменьшенный вариант Ангкор Ват. Четыре башни по углам и одна большая в центре.
Логан снова дал знак, и Кэл кивнул. Повернувшись, они направились к большой арке, служившей, должно быть, главным входом в храм.
Удвоив усилия, Дэни поплыла рядом с Кэлом, очень надеясь, что их не поджидают Рэйвен с ее бандитами.
Они проплыли через арку, и попали в широкий каменный тоннель. Фонарь Логана был единственным источником света, и лишь благодаря нему получалось хоть что-нибудь разглядеть. Лучи отражались от гладких камней.
Тогда впереди что-то показалось. Ступени каменной лестницы. Дэни смотрела, как Логан с Морган добрались до места и, указав вверх, начали подниматься.
Кэл сжал ее бедра и подтолкнул вверх. Секунду спустя Дэни вынырнула на поверхность.
Не поднимаясь из воды, Кэл прижал указательный палец к губам в безмолвном приказе не издавать ни звука. Дэни кивнула. В маске и с гладко зачесанными мокрыми волосами он выглядел темным и опасным.
Сняв оборудование, они закрепили его на пояса. Кэл обменялся жестами с командой, и все тихо вышли из воды.
На камнях Дэни заметила мокрые следы.
Рэйвен, определенно, двигалась в том же направлении.
Впереди ждала еще одна арка, ведущая в основную секцию храма. Осторожно продвигаясь вперед, Кэл с остальными достали свои пистолеты и, перевернув их, слили воду из баррелей.
Дэни не слишком-то много знала об оружии, но догадалась, что небольшой заплыв никак на него не повлиял.
Далее следовала длинная галерея, стены которой покрывали красивые гравюры, напоминавшие об Ангкор и храме лингама.
Сняв с фотоаппарата пластмассовый чехол, Дэни сделала несколько снимков. Смотреть на место вроде этого - безмятежное и выглядящее так же, как в те времена, когда люди только его оставили - вызывало глубинное волнение.
Они шли через основную секцию храма, и на дальней стене Дэни увидела еще один сводчатый проход. Логан направил луч фонаря внутрь и осветил промозглую лестницу, ведущую вниз.
Дэни сосредоточилась на том, чтобы двигаться так же тихо, как остальные. Для больших и опасных людей их поступь была на удивление легкой.
Лестница спиралью спускалась вниз, вниз и вниз. Дэни гадала, так ли глубок проход и поражалась проведенным для постройки инженерным расчетам. Насколько же ценен чинтамани, раз для его хранения отстроили храм вроде этого?
Она глубоко вздохнула, полагая, что шансы найти здесь камень очень высоки. Конечно, ни у кого не было шанса обнаружить его посреди далеких джунглей в затонувшем храме на дне таинственного озера.
Дэни лишь надеялась найти реликвию раньше "Силк Роад".
Морган впереди остановилась и, всмотревшись в дверной проем, кивнула.
Они вошли в огромную подземную пещеру.
Чтобы не ахнуть от шока, Дэни прижала ко рту ладонь.
- Вот дерьмо, - пробормотал Логан.
- Никогда ничего подобного не видела, - прошептала Морган, покачав головой.
Дэни подняла фотоаппарат, но потом опустила. Она решила сначала просто позволить себе впитать ощущения и полюбоваться.
Они стояли посреди подземного леса. Откуда-то просачивался тусклый свет. Гладкие каменные стены были испещрены широкими венами ярких блистающих драгоценных камней. Часть поверхности покрывали своего рода грибы, светящиеся разными цветами - желтым, зеленым, синим, розовым, а несколькие красным и оранжевым.
Группа продвинулась к ближайшему дереву, листья которого искрились, выточенные из какой-то кристаллической структуры.
Подняв фотоаппарат, Дэни сделала несколько снимков деревьев и стен. Вены на стенах были в основном темно-зелеными - нефрит, возможно, яшма. Тут и там красовались россыпи искрящихся белым светом больших глыб геометрической формы. Дэни замерла. Ведь это, конечно же, не алмазы?
- Именно так описывается в легенде Куньлунь, - прошептала Дэни. - Драгоценные растения и драгоценные камни.
- Да. И сомневаюсь, что "Силк Роад" оставит это место нетронутым, - пристальный взгляд Кэла сулил смерть. - Давайте найдем наших дражайших друзей.
Они тихо двигались между мерцающих деревьев. Дэни поклялась вернуться сюда и все сфотографировать. Доктор Оукли с археологами будут в экстазе.
- Где черти носят "Силк Роад"? - пробормотала Морган.
- Наверняка где-то поблизости, - ответил Кэл. - Будь начеку.
Когда они выбрались из деревьев, Дэни ахнула.
- Смотрите.
Впереди показался ряд каменных ступеней, ведущих к платформе с возвышающейся над ней изящной аркой. В центре платформы был каменный постамент.
А на постаменте - огромный жемчужно-серый камень.
- Чинтамани, - благоговейно выдохнула Дэни.
- Именно, - ответил холодный голос. - И он мой.
Все развернулись, и Кэл с командой вскинули оружие. Рэйвен со своими людьми сделала то же самое.
Сердце Дэни бешено забилось под ребрами.
"Вот и встретились".
***
Кэл нацелил свой SIG прямо на женщину "Силк Роад".
- Вы двое все никак не умрете, - Рэйвен посмотрела на него, а потом на Дэни. - Чинтамани мой. Возможно, мне придется воспользоваться им и пожелать, чтобы болтающиеся под ногами члены "Службы охраны охотников за сокровищами" умерли мучительной смертью.
- Ты на самом деле веришь, что камень волшебный? - спросила Дэни.
- Черт, нет, - передернула плечом женщина. - Но остальные верят…и готовы заплатить за свою веру много долларов. Кроме того, камень - огромная жемчужина. Даже без возможности воплотить в жизнь самые дикие мечты, он все равно стоит целое состояние.
- И тебе плевать, кого ты покалечишь или убьешь. У тебя нет души.
- Короткий ответ…нет, - едва заметно ухмыльнулась Рэйвен. - Мои боссы настойчивые и разборчивые. Зато отлично платят.
Пока женщина говорила, Кэл пробегался по имеющимся вариантам. Противостояние трое против четверых. Он знал, что его ребята смогут победить "Силк Роад", но…не мог рисковать ранить Дэни в хаосе перестрелки.
Мгновение спустя внимание Кэла привлекло движение в деревьях. Он услышал тихий шум. Что-то скользило по камням.
Кэл всмотрелся в заросли за спиной Рэйвен и заметил проблеск черного цвета.
"Какого черта?".
Шагнув вперед, Рэйвен нацелила пистолет на голову Дэни.
- На этот раз я сделаю контрольный.
- Да пошла ты, - ответила Дэни.
- Выстрелишь в нее, и я выстрелю в тебя.
- А мои люди выстрелят в тебя и твою команду.
Кэл снова увидел точно такое же движение. Что бы за чертовщина ни творилась, он надеялся использовать ее в своих интересах.
Внезапно один из наемников "Силк Роад" закричал. Из деревьев выскользнуло огромное черное тело.
С переполнившим грудь ужасом Кэл схватил Дэни и дернул ее назад.
На Рэйвен налетела гигантская черная змея и сбила с ног.
- Что за…? - широко открыла рот Рэйвен.
Змея обвила ее своим огромным телом и приподняла над землей. Рэйвен кричала и вырывалась. Оружие выпало из ее пальцев и с грохотом упало на каменный пол.
Обмерев на месте, Кэл во все глаза смотрел на змею. Проклятая рептилия была в обхвате не меньше Кэла и длиной минимум сорок футов.
- Что за хрень? - спросил Логан.
- Нага, - выдохнула Дэни.
В полутьме блеснула черная чешуя, раздался хруст, и женские крики мгновенно стихли.
- Назад, - тихо приказал Кэл. - Очень медленно.
Все четверо попятились. Мужчины "Силк Роад" открыли огонь. Существо вздыбилось, став выше них, а затем быстрее, чем Кэл считал возможным, напало. Ближайший человек упал, и змея последовала за последним наемником.
- Продолжаем отступать, - сказал Кэл.
Как убить эту тварь? Крутанувшись, змея повернулась к ним. Кэл чувствовал, что Дэни держится за него все крепче.
- Не двигайся, - отчаянно прошептал он.
- Да ну к черту, - Морган схватилась за дробовик.
Дэни прильнула к боку Кэла.
- Если мы умрем…ну, я хочу, чтобы ты знал, что я тоже в тебя влюбляюсь.
Наплевав на развернувшийся перед ними ужас, Кэл посмотрел на нее. Забавно, но он подозревал, что признание ужасало Дэни сильнее гигантской змеи.
- Дэни…
- Ты не должен ничего говорить.
Давление у него в груди ослабилось. То, как Дэни на него смотрела - с любовью в глазах - заставило его понять, что он хочет видеть это лицо каждый день. Кэл хотел слышать смех Дэни, наблюдать, как она с камерой в руках сосредотачивается на своей работе, видеть ее раскрасневшейся от наслаждения. И даже сердитой, когда он будет целовать ее, прося прощения за дурацкие ошибки, которые непременно совершит.
Также Кэл понял, что после потери Марти и отставки, он на самом деле не жил. Он сбегал от заботы о ком бы то ни было.
Кэл прижал Дэни к своей груди.
- Я уже люблю тебя, черт возьми.
- Так и знал, что и тебя затянет, Вард, - самодовольно прокомментировал Логан.
- Заткнись, - прошипела Морган. - Гигантская змея-убийца, или вы уже забыли? - она покосилась на Кэла. - Вы, ребята, отвратно выбрали время, - тогда Морган напряглась.
Подняв взгляд, Кэл увидел, что змея ползет прямо к ним.
- Ни шороха, - выдохнул он.
Существо подползло ближе, и Дэни так сильно сжала пальцы, что Кэл почувствовал боль. Змея скользнула возле них, коснувшись его ноги. Он закрыл глаза и стиснул зубы. Охренеть, ну и жуть.
Змея сделала еще один круг и поднялась. Несмотря на отсутствие капюшона, она напоминала кобру.
Жуткие зеленые глаза, казалось, видят тебя насквозь. Кэл мог поклясться, что змея… их оценивает.
Он напрягся, готовый отбросить Дэни с пути.
***
Одной рукой вцепившись в Кэла, второй Дэни схватила камеру.
Вид гигантской змеи пробудил в ней первобытный ужас. Она едва сдерживалась, чтобы не сорваться с места и не броситься бежать.
Дэни не хотела умирать. Она хотела жить. Очень хотела. Кэл ее любил. Никто и никогда искренне не любил Дэни. Внезапно тишину разорвал орудийный огонь. Один из мужчин "Силк Роад" сел и выстрелил в змею.
Существо зашипело и отпрянуло. Когда тварь метнулась к наемнику, Дэни отвела взгляд. Между стенами эхом заметались крики, но через мгновение стихли.
Снова раздался шорох чешуи по камням. Подняв взгляд, Дэни увидела, что змея вернулась и снова смотрит на них.
- Мне выстрелить? - спросила Морган.
- Нет, - отрезал Кэл.
Дэни пришлось признать, что если отринуть ужас, существо можно счесть изящным и почти красивым. Чешуйки черные, как смоль, сильное гибкое тело и ошеломляющие подобные драгоценным камням глаза.
- Ты поразительна, - сказала Дэни.
Не успев подумать, она подняла фотоаппарат и нажала на кнопку.
Вспышка, казалось, испугала змею. Рептилия отступила, а когда Дэни сделала второй снимок, бросила на незваных гостей последний взгляд и скользнула обратно в деревья.
Шумно выдохнув, Кэл притянул к себе Дэни для быстрого объятия.
- Отлично сработано, Наварро.
- Я всего лишь хотела сфотографировать змею.
- Разумеется, - сдавленно хохотнул он.
- Может, просто возьмем чинтамани и уйдем отсюда к чертовой матери? - Дэни обвила Кэла обеими руками и крепко обняла.
- Поддерживаю Дэни, - сказала Морган.
- Ненавижу змей, - проворчал Логан.
Дэни видела, как Кэл закатил глаза.
- Вперед, - подогнал он. - Забирай камень.
Все еще держась за руки, они поднялись на платформу.
Морган с Логаном остались стоять у основания, высматривая двуногих и ползучих тварей.
Дэни с Кэлом остановились перед постаментом. Мистический камень чинтамани - священный лингам, легший в основу кхмерской империи - на самом деле оказался огромной темной жемчужиной овальной формы. Свет отражался от его безупречной глянцевой поверхности. Ошеломляюще.
Еще секунду они просто стояли на месте и рассматривали реликвию.
- Бери, - предложила Дэни. - Тебе все почести.
Кэл взял огромную жемчужину в руки, а Дэни сфотографировала, любуясь выражением его лица.
- И как? Работает? - спросила она.
- Ты о чем? - он хмуро на нее глянул.
- Он волшебный? Чинтамани осуществил твои мечты?
- Понятия не имею, - Кэл потянулся и своей большой покрытой шрамами рукой погладил Дэни по щеке. - Мои мечты осуществились несколько минут назад, когда ты призналась мне в любви.
Господи, очевидно, в этом мужчине билась романтическая жилка.
- Я сказала, что только влюбляюсь.
- Но влюбишься, - он припал к ее губам. - Гарантирую.
- Какой ты самоуверенный.
- Абсолютно.
Снизу раздался громкий вздох.
- Если вам удастся оторваться друг от друга… - послышался веселый голос Морган, - …я напомню вам о. Гигантской. Змее. Убийце.
- Так как насчет уйти отсюда? - спросил Кэл. - Отправиться на поиски большой кровати. Заказать ужин в номер и несколько дней никуда не выходить, - наклонившись, Кэл понизил голос: - Готов поспорить, я и без помощи камня смогу осуществить все твои мечты.
- А ты поспорь. Я мечтаю сфотографировать тебя голышом.
- Все мечты, кроме этой, - покачал головой он.
- Это мы еще посмотрим.
Они спустились по ступенькам и присоединились к команде.
- Теперь мы можем идти? - спросила Морган.
- Да, - ответил Кэл.
Логан шлепнул себя по шее и выругался.
- Идем. Ненавижу москитов.
Глава 13
Логан прорывался сквозь джунгли, расчищая себе путь с помощью мачете. До сих пор путешествие от храма к цивилизации проходило без инцидентов.
Подводный храм оказался защищен огромной змеиной задницей, что было для Логана в новинку. Отрубив несколько лиан, он отбросил их в сторону. Факт о "Службе охраны охотников за сокровищами": никогда не знаешь, на что наткнешься в процессе работы.
Логан посмотрел на Кэла, придерживающего Дэни рукой в защитном жесте. Оба выглядели прошедшими через ад. Но они улыбались друг другу.
"Черт возьми".