- Мои помыслы чисты, гарантирую тебе полную безопасность, - заметил он с сарказмом, - ты устала, а я на машине…
- Но почему ты здесь? - перебила она.
- Давай продолжим разговор в пути. - Лоренс нахмурился. - Тебе не приходит в голову, что я просто могу беспокоиться о тебе?
- Беспокоиться? Обо мне? - Ее глаза выражали искреннее недоумение.
- Послушай, - он начал терять терпение, - давай поговорим в машине! Велосипед, я полагаю, складной?
- Да, но я оставлю его здесь. Я всегда так поступаю, когда кто-то подвозит меня.
- Итак, мне позволено отвезти тебя домой?
- Да, - бросила Келли, глядя ему в глаза, - но предлагать тебе подняться в мансарду я не собираюсь.
- Не беспокойся, все, о чем я прошу, - несколько минут разговора, а не повторение вчерашней ночи, хотя это было восхитительно!..
Келли ничего не ответила и молча откатила велосипед на служебную стоянку. Когда же вернулась, Лоренс стоял там, где она его оставила, вертя ключи от машины на указательном пальце.
- У тебя другая машина, - заметила Келли, опускаясь на сиденье.
- Я избавился от старой сразу после похорон Джилл. - Они ехали молча, пока не повернули на тихую зеленую улицу в предместье, и Келли не вытерпела:
- Так о чем ты хотел поговорить со мной? О Джилл?
- Нет. - Лоренс повернул на Кросс-роуд, где в одном из старых домов времен короля Эдуарда, перепланированном внутри на современный лад, жила Келли. Затормозив, Лоренс погасил фары и повернулся к ней. - Я бы хотел получить некоторую информацию.
- Что именно тебя интересует? Как правильно нести поднос с кружками пива и умудриться не расплескать? Или что-то, связанное с моей работой в газете? Если последнее, то, увы! Репортеры никогда не раскрывают своих профессиональных тайн… Особенно многоопытным адвокатам!
- Меня вовсе не интересуют твои журналистские секреты.
- Трудно поверить, что я вообще могу интересовать тебя, - отрезала она, нетерпеливо ерзая на сиденье. - Говори прямо, в чем дело?
- Я готов, если ты обещаешь спокойно выслушать меня. - Лоренс глубоко вздохнул. - Начнем с начала. Ты помнишь, что сказала прошлой ночью? Ну, о том, что у тебя нет любовников?
Келли недоуменно взглянула на него. Неужели Лоренс собирается предложить себя в этом качестве? Она отогнала идиотскую мысль и постаралась сдержать себя и не послать его ко всем чертям за то, что навязывает ей такой нелепый разговор.
- Я ведь уже говорила тебе, Лоренс. Стоит ли повторять?
- И даже среди твоих друзей, о которых ты упоминала?
- Абсолютно никого. С тех пор, как я начала писать роман, моя жизнь в обществе сведена до минимума, за исключением вечеринок у сестер. - Она криво улыбнулась. - Они настаивают, чтобы я хоть изредка бывала на людях, говорят, что мое затворничество выглядит по меньшей мере странно. Возможно, но не для меня…
- Трудно стать затворницей, когда работаешь в баре, - возразил он. - Я наблюдал за тобой сегодня. Ты пользуешься успехом. Или ты держишься за эту работу из любви к контрастам?
- Что? - переспросила Келли.
- Сочетание затворничества и твоей работы в баре. Ты чувствуешь себя там как рыба в воде; само радушие и теплота, ловкость и…
- О, достаточно, Лоренс. Да, я стараюсь. Но если какой-нибудь клиент ошибочно принимает мое радушие за нечто другое, Ли, управляющий, всегда начеку. Он мастер улаживать конфликты. - Келли пристально посмотрела на Лоренса. - Что еще ты хочешь знать?
Лоренс повернулся к ней, встретив ее насмешливый взгляд.
- Это не так-то просто выразить, чтобы не обидеть тебя и одновременно быть откровенным. Мне нужно знать, у тебя был кто-то еще в последнее время?
- Что?! - Келли не верила своим ушам. - Что? - переспросила она и добавила: - Тебя абсолютно не касается моя интимная жизнь!
- Ты ошибаешься. Прошу, ответь мне, до нашей ночи когда ты в последний раз занималась любовью? - Вместо того, чтобы дать ему пощечину, Келли молча отстегнула ремень безопасности, так кипя яростью, что пальцы дрожали и не слушались ее. Но прежде чем она успела выскочить из машины, Лоренс схватил ее за руку. - Успокойся, я спрашиваю это не из-за похотливого любопытства.
- Мне вообще наплевать, почему ты меня об этом спрашиваешь!
- Ответь мне, потом я объясню тебе почему!
Келли какую-то долю секунды смотрела на его напряженное лицо, потом индифферентно пожала плечами.
- Если тебе так необходимо знать, я не имела подобных отношений довольно длительное время. Тебе понятно? - Она уставилась на Лоренса и после паузы продолжила: - Незадолго перед смертью Джилл я познакомилась с одним человеком, его звали Айвор Дин. После похорон я пребывала в подавленном состоянии… Айвор добрый и милый, а я страшно переживала одиночество, и все случилось само собой… Когда он сделал мне предложение, я согласилась. - Она вздохнула. - Это было ошибкой. Он намеревался полностью изменить мою жизнь, и я могла, конечно, не раздумывая, оставить работу в "Короне", но не журналистику. Чего уж теперь вспоминать, что было - то было… и прошло. Я вернула ему кольцо.
- Когда?
Она раздраженно пожала плечами.
- Я не могу помнить все с точностью до секунды! Где-то в ноябре прошлого года…
- И с тех пор никого?
- Да. - Глаза Келли смотрели воинственно. - Почему тебе обязательно нужно это знать?
- Потому что вчера я был неосторожен, и если ты забеременеешь, то я бы хотел быть уверен, что отец ребенка - я.
- О Господи! Что за нелепица! - возмущенно прошипела она и, выйдя из машины, взбежала по ступенькам крыльца.
Лоренс неотступно следовал за ней.
- Я должен был сказать…
Она обернулась, свирепо глядя на его лицо, невозмутимое выражение которого только добавило ей злости.
- Даже если это и случится, ты ничего не узнаешь.
- Это было бы очень глупо, - заметил Лоренс тоном, каким говорят с непослушным ребенком. - Помнишь, что я сказал тебе прошлой ночью?
- Ты много успел наговорить мне вчера, - нервно перебила она.
- Я сказал, что всегда хотел иметь ребенка, не менее сильно, чем Джилл. И сейчас хочу его. Поэтому, если окажется, что ты беременна, я, конечно, буду нести ответственность!
Глаза Келли сверкали яростью.
- О, ты будешь, ты будешь… размечтался! - Она коротко рассмеялась. - А ты меня спросил, хочу ли я этого?
Она вошла в дом, захлопнув дверь перед носом Лоренса. Затем стремительно взлетела по лестнице, и только когда оказалась в безопасности в своей мансарде, тяжело отдышалась. Тщетно стараясь успокоиться, Келли, словно разъяренная тигрица, металась из угла в угол…
Мне двадцать десять лет, напомнила она себе. Взрослая женщина, следует взять себя в руки и спокойно обдумать случившееся.
Келли приготовила себе кофе и, с ногами забравшись на софу, устроилась поудобнее. Слова Лоренса не давали ей покоя.
Что, если он окажется прав? В отличие от Джилл она не следила с такой тщательностью за своими "дамскими делами", особенно в последнее время, когда не было поводов для беспокойства. А о мерах предосторожности и вовсе забыла. Надо же быть такой идиоткой! Пока Лоренс не заговорил об этом, ей и в голову не пришло, что могут быть какие-то последствия… Зато теперь она не сможет думать ни о чем другом, пока не удостоверится, что все обошлось. А если нет?
С мучительным стоном Келли рванулась в ванную принять душ и вскрикнула от досады, увидев плащ Лоренса, преспокойно висящий на крючке.
На следующее утро она проснулась с головной болью от неимоверного количества выпитого кофе, которым тщетно стремилась заглушить тревогу.
Келли проглотила пару таблеток аспирина и выпила сладкого крепкого чаю. В дополнение ко всем ее печалям шел дождь, и поскольку в воскресенье газеты на дом не доставляли, она отправилась к ближайшему киоску. Выйдя на улицу, Келли поморщилась от дневного света, хотя день был пасмурный. Когда она вернулась с охапкой газет, на столике надрывался телефон. Келли схватила трубку и вздрогнула, услышав голос Лоренса.
- Привет! Я звоню из "Короны", здесь никто ничего не знает о моем плаще.
- Что ж, приезжай.
Головная боль стала потихоньку утихать, когда часом позже раздался звонок в дверь.
- Привет, Лоренс, извини, что забыла о твоем плаще. - Келли пропустила гостя в прихожую.
- Добрый день. Ты выглядишь усталой.
- Голова раскалывается. - Она жестом предложила ему сесть. - Сейчас принесу твой плащ. - Когда Келли вернулась из ванной. Лоренс, удобно расположившись на софе, углубился в газету. - Ты чувствуешь себя, как дома, - съязвила она, стараясь скрыть, что на самом деле ей это нравится.
Лоренс нехотя поднялся.
- Ты ждешь кого-нибудь?
- Нет. - Келли вздохнула. - Но я чувствую себя совершенно разбитой. Я бы очень хотела побыть одна.
- Ты часто страдаешь от головной боли?
- Только когда злоупотребляю тем, что ее вызывает. - Она колюче посмотрела на Лоренса. - Я была в таком состоянии вчера, что не заметила, как выпила чуть ли не пинту черного кофе.
Уголки его губ дрогнули.
- Чтобы избавиться от стресса?
- Да. Я не курю и почти не употребляю алкоголь. Иногда позволяю себе… бренди, - добавила она, и в ее глазах засветились теплые огоньки.
- Я хотел кое-что сказать тебе, а потом уйду.
- Хорошо. - Келли с выражением покорности судьбе скрестила руки на груди. - Говори.
- Я обратил внимание на твой календарь, пока ты была в ванной. И понял, что к следующему уик-энду ты будешь знать, беременна ты или нет, - затараторил Лоренс, словно боялся, что она не даст ему договорить.
- Как ты догадался? - Келли возмущенно уставилась на него.
- Ты забыла, - спокойно начал Лоренс, - для моей бедной Джилл жизнь сосредотачивалась исключительно на этих днях, которые она отмечала красными кружочками в календаре. Ты делаешь то же самое…
От гнева и смущения Келли залилась краской.
- Это невообразимо! Ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь, понимаешь?!
- В любом другом аспекте - да, но не в этом, - сказал Лоренс обескураживающе-уверенно и спокойно. - В этом случае я имею полное право вмешиваться.
- Да ничего не случится… - только и нашла что ответить Келли.
- Не уверен. Джилл говорила мне, что ты предпочитаешь заботы о мерах предосторожности оставлять мужчинам.
Келли стиснула зубы. Интересно, что еще Джилл говорила ему?
- Только двое мужчин фигурировали в моей интимной жизни, так что проблем не было. - Она отвернулась, уставившись в окно, где одинокий голубь разгуливал по краю крыши. - Но если на этот раз случится иначе и я буду в положении, то отдавая должное твоему вниманию, все же разберусь с этим сама!
- Что ты имеешь в виду под словом "разберусь"?
- Справлюсь. - Келли гордо вскинула голову. - Сама! Мне не нужен мужчина… даже в качестве отца моего ребенка. Смешно, Лоренс - мы оба поднимаем шум из-за чего-то, что еще не произошло… и, возможно, не произойдет.
- А я настаиваю, чтобы ты пообещала: если это произойдет - ты поставишь меня в известность. Я не уйду отсюда, пока ты не дашь мне слово!..
Взглянув в его глаза, Келли поняла: он сделает, как сказал.
- Хорошо, - наконец сдалась она. - Я обещаю. Только интересно, если я вдруг скажу тебе, что все обошлось, как ты проверишь, не лгу ли я?
- Я знаю о тебе очень многое. Например, о своей пресловутой честности. Джилл говорила, что ты никогда не лгала, ни по какому поводу - ни в большом, ни в малом, - Лоренс неожиданно протянул руку и, взяв Келли за подбородок, приподнял ее лицо. - Я дам тебе совет на будущее. Если ты вздумаешь солгать один раз, придется лгать и дальше, контролируя свое поведение с величайшей тщательностью, иначе ничего не скроешь. Ложь не для тебя…
Она увернулась, ужаснувшись своей реакции на его прикосновение.
- А что такого я сделала? - Келли ни с того ни с сего густо покраснела.
Лоренс рассмеялся, его глаза внезапно наполнились странной теплотой.
- Нет, это не для тебя, - повторил он. - Ты краснеешь, как девочка. Я учту эту твою особенность. - Он улыбнулся. - Может пригодиться в будущем.
- Сомневаюсь, что у наших отношений есть будущее. Не вижу повода.
- Кто знает, что готовит нам судьба, - ответил он задумчиво. - Оставляю тебя в покое, чтобы ты избавилась от головной боли.
- Очень мило с твоей стороны, - произнесла она ледяным тоном. - До свидания, Лоренс.
Он взял плащ и вышел на площадку.
- Не сомневаюсь, что просить тебя позвонить - бесполезно.
- Совершенно бесполезно.
- И так же бесполезно приглашать тебя пообедать?
- Именно так.
- Но почему?
- Почему?! - начала Келли с робкой надеждой, что он возразит. - Да ведь я даже не нравлюсь тебе!
Лоренс внимательно посмотрел на нее.
- Не нравишься? - переспросил он, и ничего не ответив, начал медленно спускаться по лестнице.
3
Несколько лет замысел романа зрел в голове Келли, прежде чем она решила взяться за перо. Оставив постоянную службу в газете, она перешла на вольные хлеба. Свободная журналистская практика приносила неплохой доход, ее репортажи и очерки пользовались успехом, она получила выгодные предложения и могла вести вполне сносную жизнь. Но ограниченная кругом своей семьи, Келли держалась за работу в "Короне" скорее ради общения с другими людьми и изучения жизни, нежели ради денег.
Когда ее мать, Берта Эванс, решила продать дом и переехать, она помогла Келли найти квартиру, подарила кое-какую мебель, смастерила красивые шторы и уже потом перебралась в Кембридж на постоянное место жительства, где заняла уютный флигель неподалеку от дома другой дочери, Эгины. Чувствуя свою вину перед родными за желание жить отдельно, Келли не стремилась найти ничего лучшего для себя и уже более полугода жила в своей мансарде.
- Тебе будет одиноко, дорогая, - увещевали сестры, - возможно, затворничество очень эксцентрично, но… жить одной, не видя никого?!
Мать же закрывала глаза на причуды Келли и старалась почаще навещать ее, приезжая в Ройстан на день-другой, регулярно звонила и постоянно приглашала свою младшую дочь приехать погостить в Кембридж - по крайней мере, раз в две недели.
С тех пор как Келли поселилась в мансарде, она ни разу не ощутила приступа одиночества. Но появление Лоренса Лаутона лишило ее покоя: ведь после долгой душевной борьбы ей удалось все же выкинуть Лоренса из головы, а сейчас он появился снова и сразу внес в ее жизнь ужасную сумятицу. Все, о чем она теперь могла думать, вращалось вокруг даты, которую Келли отмечала красным кружочком в своем календаре. В конце концов она сорвала календарь со стены и убрала его в ящик стола, заставляя себя переключиться на работу, но сосредоточиться так и не смогла. Каждое утро, садясь за машинку, она была счастлива, если удавалось напечатать хоть пару страниц, а потом уже бежать в "Корону".
В конце недели Келли поехала на кладбище к Джилл и была потрясена огромным количеством цветов, лежащих на ее могиле. Судя по всему, Лоренс уже побывал здесь. Она вернулась домой, села за машинку и долго смотрела на белый лист бумаги. Роман приближался к концу, оставалась заключительная часть, которой еще не существовало даже в черновиках…
В этот вечер в "Короне" было особенно многолюдно. И Келли, крутясь как белка в колесе, не заметила, когда появился Лоренс и сел в другом конце бара, наблюдая за ней. Келли обслуживала какой-то мальчишник. Будущий жених, облокотившись о стойку, придвинулся поближе и о чем-то разглагольствовал с лихорадочным возбуждением. Келли отвечала привычно приветливо, с улыбкой подавая юнцу поднос, заставленный выпивкой. Поблагодарила за щедрые чаевые, затем повернулась, чтобы убрать деньги, и в этот момент заметила подошедшего к стойке Лоренса; улыбка на ее лице мгновенно исчезла.
- Привет.
Она взглянула на него, стараясь вернуть улыбку на место.
- Виски?
Он кивнул, и Келли, налив виски, добавила содовой и поставила стакан на стойку бара.
- Как дела? - Лоренс даже не взглянул на виски.
Понимая, что вопрос не праздный, Келли неопределенно пожала плечами в ответ.
- Прекрасно.
- Когда ты освободишься сегодня?
- Это не от меня зависит. Вчера, например, ушла уже после полуночи.
- Я отвезу тебя домой.
- Не нужно. Я поеду на велосипеде.
- Ты не можешь ездить одна в такое время, - нахмурился Лоренс.
Глаза Келли сверкнули.
- Да, однако я ездила в течение нескольких лет, и это никогда не тревожило тебя.
- Потому что тогда мы не были… Словом, ты рискуешь, и это пугает меня.
- Дорога хорошо освещена, - нетерпеливо перебила она, ее глаза сощурились, - или ты говоришь о другом риске?
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился Лоренс.
- Не притворяйся: ты прекрасно понял. - Келли поморщилась. - Если "случайность", которую мы обсуждали, все же имеет место, то езда на велосипеде кажется тебе рискованной.
Лоренс, к ее удивлению, пришел в замешательство.
- Такой мысли у меня не было. Я вообще-то думал о тебе, имея в виду хулиганов или еще что похуже…
- О! - только и могла сказать Келли, так как очередной наплыв посетителей потребовал ее внимания, а когда она освободилась, Лоренс уже куда-то исчез.
Казалось, вечеру не будет конца… Обычно в "Короне" время летело незаметно, но сейчас, после разговора с Лоренсом, минуты тянулись ужасно медленно. Келли была счастлива, когда Ли отпустил ее домой.
- Устала, милая? Когда вернутся Дора и Нэнси, возьми несколько выходных. Ты заслужила это.
- Спасибо, - пробормотала Келли, - я непременно воспользуюсь твоим предложением.
Подойдя к стоянке, она даже не взглянула на свой велосипед: Лоренс, как и следовало ожидать, стоял у машины. Он открыл дверцу, и Келли скользнула внутрь, радуясь про себя, что не придется крутить педали.
- Ты ела сегодня? - спросил он, заводя мотор.
- Да, бутерброды.
- Ты не набросишься на меня с кулаками, если я отвезу тебя к себе и накормлю ужином?
Она покачала головой.
- Нет, поскольку знаю, почему ты это делаешь.
Лоренс искоса взглянул на нее.
- Почему?
- Сегодня годовщина со дня похорон Джилл. Еще одна годовщина.
- Ты ошибаешься, Келли. Это было вчера.
- Что? - Она непонимающе уставилась на него. - Что ты сказал? Сегодня, в последний день августа, исполнился ровно год, как похоронили Джилл. И утром я положила цветы на ее могилу.
- Тебе не показалось странным, что там уже было много цветов?
Келли немного растерялась.
- Нет, я решила, что ты приходил раньше меня и родители Джилл тоже.
- Они в круизе. Я положил цветы за них. Вчера. Сегодня не последний день августа, а первый день сентября.
Келли словно ужаленная подпрыгнула на сиденье, не в состоянии собрать воедино нахлынувшие мысли.
- Не может быть! Я пропустила такую памятную дату и не навестила Джилл. - Она напряглась, когда Лоренс положил ладонь на ее руку.
- Но Джилл там нет, Келли.
- Да… - Она тяжело вздохнула, - не могу понять, как я могла перепутать? Я так часто смотрела на этот чертов календарь, что не выдержала и убрала его в стол… - И недоверчиво посмотрела на Лоренса. - Ты не шутишь?