- Хорошо, если ты этого хочешь, - вздохнув, проговорил Клайв. Сарказм в его голосе говорил ей, что он понимает ее состояние, но не оправдывает ее трусливую попытку делать вид, что между ними ничего не произошло.
Может быть, этот поцелуй для него ничего и не значил? - спросила себя девушка почти с надеждой, пытаясь справиться с собственным напряжением. Ей проще было это сделать, убедив себя в том, что он просто играл с ней. Но она вынуждена была признать, что этого не может быть. Когда он держал ее в объятиях, Стефи чувствовала в нем ту же страсть, что мучила и ее.
Они спустились на берег и шли сейчас по песку вдоль полоски прибоя. Стефани ощущала на себе его взгляд, но боялась поднять голову.
- А какое у тебя любимое животное? - вдруг спросил Клайв.
- Кошка, а что? - не поняла Стефи.
- Просто интересно, - ответил он. - У меня, кстати, тоже, так что тебе придется признать, что у нас все же есть кое-что общее.
Когда они подъехали к ее дому, навстречу им выбежали Адам и Сэнди. Мальчик прокричал, запыхавшись:
- Стэф, мама приглашает тебя на обед.
Оказавшись около машины, Адам прибавил:
- Она сказала, что, если он хочет, пусть тоже приходит, потому что нам нужны мужские руки.
Под словом "он", разумеется, имелся в виду Клайв. Стефи переглянулась со своим спутником, и оба рассмеялись.
На крыльцо вышла миссис Кэрри.
- Здравствуйте, - произнесла она, улыбаясь. - Адам немножко неточно передал мои слова. Вы согласитесь с нами пообедать?
Клайв взглянул на Стефани вопросительно. Она чуть заметно кивнула головой.
- С большим удовольствием, - проговорил он, обращаясь к миссис Кэрри. И шепотом прибавил, нагнувшись к Стефи: - Что ж, в ресторан сходим в другой раз.
Клайв помог своей спутнице выбраться из "мерседеса", и соседка, поглядев на него, приподняла брови, а потом как-то загадочно улыбнулась.
- Очень приятно познакомиться, Джоанна Кэрри, - сказала женщина, подходя и протягивая руку.
- Взаимно, Клайв Стэнворд, - раздался ответ. На секунду Стефани стало неприятно, что он назвал свою фамилию, но потом она поняла, что за душевное равновесие миссис Кэрри можно не бояться - она не читала журналов, где описывалась жизнь миллиардеров, так что имя Стэнворда ей ровно ни о чем не говорило.
Около десяти вечера они поблагодарили гостеприимных соседей и вышли за ворота. Уже было темно, в теплом ночном воздухе одуряюще пахло жасмином. Стефи почувствовала легкое романтическое головокружение и спросила немного томно:
- Тебе понравился обед?
- Очень. Они такие милые люди. Рад, что у тебя такие друзья, - ответил Клайв.
Да, мистер Стэнворд умеет производить впечатление, подумала девушка. Он тут же завоевал уважение обоих присутствующих мужчин, а женщины смотрели на него с нескрываемым восхищением. Даже дети тут же оказались под властью его обаяния.
Стефи в который раз поймала себя на неожиданном раздражении. Она не могла представить себе ситуацию, в которой этот человек потерял бы хоть часть своей самоуверенности. Он везде чувствовал себя как рыба в воде, а это заставляло всех окружающих с восторгом смотреть ему в рот. Но она-то знала, кто он такой. Она не собирается следовать примеру остальных.
- Спасибо тебе за компанию, Клайв. Это был прекрасный день, - сказала девушка немного сухо, протягивая ему руку.
Он, казалось, не обратил внимания на этот жест, а просто взял ее за талию и нежно притянул к себе.
- Это был незабываемый день, - проговорил он тихо, прижимаясь губами к ее волосам. - Ты такая красавица, - продолжил он шепотом. - Твои волосы поблескивают в темноте как расплавленное золото. Ты похожа на ясный летний день, ты пахнешь горячим песком, морем, жасмином. Твои глаза излучают мягкий солнечный свет. Даже твой голос струится, как луч солнца.
Девушка тут же забыла о раздражении. Все ее тело мгновенно напряглось в ожидании страстного поцелуя, но он только осторожно приложил губы к ее лбу. Стефи судорожно вздохнула и в мучительной истоме подняла к нему голову, вдруг поняв, что если он сейчас не поцелует ее как тогда, в лесу, она сделает это сама. Словно предупреждая ее движение, Клайв наклонился и прикоснулся к уголку ее рта, а потом, отведя назад выбившуюся прядь волос, нежно провел губами по ее шее. Девушка задрожала и, закрыв глаза, вцепилась руками в его предплечья. Она почувствовала его горячее дыхание, а потом ощутила, как Клайв слегка прикусил зубами мочку ее уха. Это было совсем не больно, но она снова вздрогнула, как от электрического разряда, тихо застонала и, порывисто обняв его за шею, прижала его голову к своей. Так они стояли, тяжело дыша, пока Клайв наконец не нашел ее губы.
Пьяный запах жасмина сводил с ума, и Стефи совсем потеряла голову. Они целовались в этой волшебной темноте, и девушка уже чувствовала, что больше не сможет жить, не сможет дышать без его сильных рук, без его нежных слов, без его губ, дарящих ей такое невыносимое блаженство.
Вдруг где-то рядом послышался шум машины. Клайв оторвался от ее рта, снова легко чмокнул в лоб и проговорил тихо, но твердо:
- Я провожу тебя до дверей.
Стефи поняла только, что он собирается покинуть ее. Сначала девушка просто этому не поверила, но он разжал объятия, мягко взял ее за руку и повел к крыльцу. В следующее мгновение Стефани осознала, что идет за ним, как маленький ребенок. Она резко высвободилась, понимая с ужасом, что сейчас заплачет навзрыд, и произнесла сдавленно:
- Благодарю тебя, я умею ходить сама.
Но он дошел с ней до двери и, дождавшись, пока она отопрет ее, сказал ровным голосом:
- До свидания, Стефи, спокойной тебе ночи.
Девушка ничего не ответила, а просто шагнула в темный коридор и закрыла дверь за собой. Она услышала его шаги, потом звук заводящегося мотора и шум отъезжающей машины. Она присела на корточки около порога и закрыла лицо руками.
Как он мог уйти? - думала она. Если он чувствовал то же, что и я, он не мог так спокойно проводить меня до крыльца, пожелать спокойной ночи и уехать. Значит, он просто играет со мной.
А ведь тогда, пять лет назад, он делал то же самое: ласкал и целовал ее, доводя до исступления, а потом привозил домой, желал доброй ночи и уходил. Она каждый вечер надеялась, что сегодня все изменится, что он попросит ее остаться с ним. Но всякий раз наступал момент, когда Клайв мягко говорил ей, что пора домой.
Стефи встала и, не понимая, куда идет, отправилась в ванную. Там она долго стояла и в растерянности смотрела на себя в зеркало, но изображение расплывалось перед ее глазами. Наконец девушка решительно открыла холодную воду и, зачерпнув полные ладони, окунула в них горящее лицо. Она содрогнулась от контраста температур, но снова набрала полные пригоршни и заставила себя еще раз туда окунуться.
Потом она вытерлась полотенцем и снова взглянула в зеркало.
- Интересно, - спросила она вслух, - если бы я пригласила его остаться, он бы остался? - Она тут же насмешливо оборвала себя: - Но ты его не пригласила. Какой смысл теперь гадать об этом? Да, а что это ты говоришь сама с собой? Ты превращаешься в старую деву. Пора заводить кошку.
Стефани вдруг почувствовала ужасное отвращение к себе. Она поняла, что необходимо немедленно взять себя в руки, иначе она просто не сможет заснуть. Девушка с неприязнью посмотрела еще раз в зеркало, потом с какой-то гадливостью стащила с себя одежду, швырнула ее в корзину с грязным бельем и встала под душ. Она немного постояла, собралась с духом и выкрутила холодный кран на полную мощность. Поток воды обжег ее тело, она вскрикнула, но заставила себя терпеть.
- Это тебе за глупость, за наивность, за безответственность, - произнесла она громко. - Не нужно было с ним встречаться, не нужно было с ним никуда ездить, не нужно было с ним целоваться!
Наконец Стефани почувствовала, что начинает замерзать, и выключила воду. Она дотянулась до полотенца и стала с ожесточением растирать свое тело. Потом она надела халат и снова поглядела в зеркало.
- Ну что, Стефани Уильямс, пора признаться себе, - сказала она, обращаясь к своему отражению. - Ты хочешь Клайва Стэнворда. Нет, ты не просто его хочешь, ты сходишь по нему с ума, ты вешаешься ему на шею, ты пожираешь его глазами, ты сама лезешь к нему целоваться. Ты мечтаешь переспать с ним и не способна больше думать ни о чем другом.
Но попытка сделать себе выговор привела к обратному эффекту - она опять с горечью почувствовала, как все ее существо затрепетало, а в груди тяжело забилось сердце. Сейчас ей казалось, что она ощущает боль в каждом сантиметре своего тела. Она поняла, что это боль неудовлетворенного желания.
Интересно, мама так же относилась к Роджеру Уильямсу? - подумала она с горечью. Ведь что-то заставляло ее жить с ним столько лет и терпеть его холодность и издевательства.
Чувствуя ужасную тоску и пустоту внутри, Стефани вошла в комнату. Там она в растерянности оглянулась по сторонам, потом быстро подошла столу, достала из ящика свой дневник и ручку и села на стул.
В тяжелые минуты жизни она привыкла отвлекаться с помощью творчества. Сейчас девушка решила описать их сегодняшний поход в Национальный парк с точки зрения натуралиста. Ей удалось моментально погрузиться в работу, так что она очнулась только через час. Но, перечтя то, что она написала, Стефани пришла в ужас: вместо описания природы у нее получился эротический рассказ.
Я точно схожу с ума, подумала она, отшвыривая дневник. Меня начали мучить сексуальные фантазии. Это действительно наваждение!
Стефи решила, что этот день пора заканчивать. Она скинула с себя халат, надела ночную рубашку и залезла под одеяло. Но стоило ей закрыть глаза, она тут же увидела лицо Клайва. Стефи в ярости сдернула одеяло и подскочила на кровати.
- Господи, ну что же мне делать? - простонала она.
А ведь ты уже сегодня могла с этим покончить, ответил ей насмешливый внутренний голос. Нужно было только быть немного посмелее. Тогда ты уже сейчас могла бы заниматься с ним сексом. А потом выкинуть его из головы навсегда.
Стефи открыла глаза и оглядела свою комнату. Потом она зажгла свет и еще раз внимательно осмотрела все вокруг. Нет, эта обстановка решительно не вязалась в ее представлении с образом элегантного Клайва Стэнворда. Она вдруг рассмеялась. Даже ее кровать была настолько маленькой и узкой, что мужчина такого размера не поместился бы на ней и один, уж не говоря о них двоих.
Стефани встала, босиком прошла к зеркалу и поглядела в него. На нее смотрело всклокоченное существо с воспаленным взглядом. Существо было одето в длинную и очень старомодную ночную рубашку.
Стефани истерически расхохоталась.
- И в таком виде ты собиралась обольщать миллиардера Стэнворда, за которым толпами ходят жаждущие женщины? - спросила она себя с издевкой. - Да, не забудь, опытные и уверенные в себе женщины. А ты даже не знаешь, кто должен покупать презервативы. Ты не имеешь ни малейшего представления о том, как соблазняют мужчин. Тем более тех, кто опытнее тебя.
Впрочем, последнее было само собой ясно, потому что у нее просто не было никакого опыта.
Но когда под утро Стефани все же удалось заснуть, то во сне она, как ни странно, неоднократно соблазняла Клайва Стэнворда, не находя в этом ровно ничего сложного.
6
Когда Стефи пришла на работу на следующее утро, в дверях ее встретил радостно улыбающийся Люк О'Рейли. На его лице было написано нетерпение.
- Мы, кажется, действительно, продали колье, - проговорил он заговорщицким голосом, сжимая ее руку.
- И кому же? - спросила девушка без особого энтузиазма. - Одной кинозвезде?
- Ты очень догадлива, - откликнулся Люк игриво. - Наши договоренности остаются в силе, - прибавил он, спохватившись.
- Я очень рада, - произнесла Стефи, вынимая из сумочки конверт и подавая ему.
Шеф с той же улыбкой раскрыл его, прочел вложенное туда письмо и тут же перестал улыбаться.
- Что это значит? - спросил он немного растеряно.
- Там же все написано, - безразлично ответила Стефани. - Недели через две я собираюсь уехать, поэтому мне бы хотелось к этому времени получить расчет.
- Но почему? - с жаром вопросил О'Рейли. - Это вопрос денег? Но тогда мы могли бы обсудить…
- Нет, - быстро проговорила девушка, - это не вопрос денег.
- Значит, ты опять собираешься путешествовать. - понимающим голосом сказал Люк. - Мне не следовало предлагать тебе комиссионные, - прибавил он таким голосом, как будто это могло повлиять на ее решение.
- Комиссионные тут ни при чем, - покачала головой Стефи. - Я бы уехала в любом случае. Я и так прожила в Бандаберге дольше, чем планировала.
- Страсть к перемене мест. - задумчиво проговорил О'Рейли. - Никогда не мог ее понять. И куда ты собираешься?
- Хотела бы побывать на юге и на западном побережье. А еще очень любопытно взглянуть на Центральную Австралию.
- Нет там ничего интересного. - произнес шеф голосом раздраженного знатока. - Жара, пыль, тучи всяких летучих и ползучих тварей. Я бы не посоветовал ехать туда девушке вроде тебя.
Вошел покупатель, и разговор прервался сам собой: у Элис сегодня был выходной, и обслужить клиента больше было некому. Люк с явной досадой хлопнул дверью, а Стефи, скрыв улыбку, прошла за прилавок и стала помогать вошедшему мужчине средних лет выбирать подарки для его жены и трех дочерей. Наконец он купил три золотых кулона в виде эму, кенгуру и коалы, а также серебряное ожерелье с жемчугом и вышел. Стефи начала приводить в порядок витрину, но неожиданно остановилась и спросила себя с грустью:
- Неужели Клайв прав и я просто плыву по течению?
Ведь даже занятие журналистикой было для нее всего лишь развлечением, способом отвлекаться от насущных проблем.
В этот момент Стефани вспомнила подробности вчерашнего вечера и покраснела.
Стремясь отделаться от смущающих ее мыслей, она подняла голову… И тут же встретилась взглядом с Клайвом, который стоял в двух шагах от прилавка и с улыбкой ее разглядывал.
Девушка побледнела и чуть не вскрикнула от неожиданности. В первый момент ей показалось, что это галлюцинация. Но Клайв подошел, взял ее за руку и сказал заботливо:
- Здравствуй. Надеюсь, ты хорошо спала?
- Разумеется, - ответила Стефи, проклиная свою задумчивость, благодаря которой ему опять удалось подобраться к ней незаметно.
- Завидую тебе, - произнес Стэнворд. - Я спал ужасно. - Он усмехнулся, видя ее реакцию, и продолжил: - А почему ты так испугалась, когда увидела меня?
Девушка опять покраснела и сказала раздраженно:
- Мне не очень нравится, когда ты возникаешь как из-под земли.
- Хорошо, в следующий раз буду стучаться, прежде чем войти, - рассмеялся Клайв. - Я хотел предупредить тебя, что сегодня вечером могу задержаться. Подождешь меня немного? Впрочем, я постараюсь приехать прямо к закрытию магазина. Ну, до встречи.
- До свидания, - с изрядным облегчением произнесла Стефани. Обрывки вчерашних событий, ее собственных фантазий и снов мелькали у нее перед глазами, и ей было сложно сосредоточиться на разговоре.
Клайв с минуту стоял, вглядываясь в ее лицо своими пронзительными глазами, потом повернулся и вышел.
Стефи вздохнула. Вздох получился судорожный и какой-то жалкий.
К середине дня жара стала невыносимой. В воздухе повисла свинцовая тяжесть: было ясно, что собирается гроза.
После обеда у Стефани ужасно разболелась голова. Последствия почти бессонной ночи плюс явная нехватка воздуха в атмосфере вместе производили на нее удручающий эффект. Девушка еле-еле дождалась конца рабочего дня, а когда наконец вышла из магазина, то просто валилась с ног от усталости. Клайва около дверей не было, так что у Стефи возникла надежда, что сегодня ей удастся избежать общения с ним и она сможет немного отдохнуть и собраться с мыслями. Сейчас она чувствовала, что у нее нет никаких сил выносить его присутствие.
Она уже подходила к дому, когда около нее остановилась знакомая машина.
- Привет, - сказал Стэнворд, высовываясь из окна, - все-таки не стала меня ждать.
- Извини, я неважно себя чувствую, - вяло призналась Стефи, не зная, что ей делать.
- Это перед грозой. Садись скорее, сейчас польет.
- По-моему, я успею дойти, - в нерешительности промямлила девушка. Но тут где-то невдалеке прогремел гром, и с неба упали первые тяжелые капли. Стефи пришлось без дальнейших разговоров сесть в машину.
- Ну что, отвезти тебя домой? - спросил Клайв, критически ее оглядывая. - Вид у тебя действительно неважный. Ты, правда, хорошо спала?
- Я спала отлично, - снова упрямо соврала Стефи. - А куда ты собирался сегодня поехать?
- Я сначала думал, не устроить ли нам пикник на природе, но погода явно портилась, и я решил, что вечером мы наконец могли бы сходить в ресторан.
- А в какой? - спросила девушка машинально. Она не собиралась идти с ним ни в какой ресторан, просто ей стало немного любопытно.
- К "Уилонгби", - ответил Клайв спокойно.
- К "Уилонгби"? - с удивлением переспросила Стефани, тут же прикусив губу. Чему ж тут удивляться, разве миллиардер Стэнворд не может позволить себе пустить продавщице пыль в глаза, пригласив ее пообедать в самом шикарном ресторане на всем побережье, куда не пускают больше четырех посетителей за раз?
Она поглядела на него с издевкой и произнесла:
- Насколько я знаю, там надо резервировать столик за месяц. Так что, боюсь, ничего не получится.
Пусть знает, что она тоже не лыком шита!
- Не волнуйся, - с мягкой иронией ответил Клайв, - я уже договорился с самим Уилонгби.
Стефи осталось только пожалеть о несдержанности своего языка, в который раз поставившего ее в неловкое положение. Разумеется, ей надо было догадаться, что, если мистер Стэнворд чего-то захочет, оно тут же будет предложено ему на блюдечке с голубой каемочкой.
Чувствуя бессильное раздражение, она проговорила:
- Я бы с удовольствием пошла с тобой, но, боюсь, я действительно плохо себя чувствую.
Клайв, сделав вид, что не заметил ее раздражения, сказал:
- Я заказал столик на девять, а сейчас только начало седьмого. Может быть, через два часа тебе станет получше? Я заеду за тобой в половине девятого, а там посмотрим.
Они уже несколько минут назад подъехали к ее дому, но дождь шел стеной, и Стефи не решалась покидать убежище. У нее даже не было с собой зонтика, да он и не спас бы ее от такого ливня. Но сейчас она почувствовала, что не может больше ни секунды оставаться с ним наедине.
- Хорошо, до половины девятого, - проговорила она быстро и, не давая ему ни ответить, ни удержать ее, выскочила из машины и со всех ног побежала к дому.
Ливень обрушился ей на голову, сразу промочив до нитки, но она была даже благодарна этому. Прохладная вода всегда помогала ей прийти в себя. Когда Стефи взбежала на крыльцо, она чувствовала себя лучше, чем последние несколько часов.
Девушка не стала смотреть, как отъезжает машина. Она сразу прошла в ванную и стала снимать с себя мокрую одежду. Потом она приняла душ и отправилась в комнату. Проглотив таблетку аспирина, Стефи села на кровать и задумалась.