- Так ведь негласно это все, Ольга Григорьевна! А раз негласно, то по закону всех нас отсюда Метелин может гнать. Он ведь хоть и титула не имеет, но вполне может по выслуге быть пожалован! Образование и деньги ему это все позволяют. Мужчина он заметный, виды большие имеет, кто ему указ? При дворе, племянничек мой узнавал о нем, бывал, значит, не врет. А при дворе, Ольга, это тебе даже не высшее общество, а высочайшее! Уважением он пользуется большим и надеется своей честной службой отечеству добиться еще большего.
Расточный, кажется, рассуждал вполне трезво и уже даже не косил глазами. Ольга присела с ним рядом и глубоко задумалась:
- Так ты серьезно считаешь, что Метелину захочется меня отсюда изжить?
- А подумай сама, что за причины у него этого не сделать? Только ленивый не воспользуется!
- А что он может без меня? Ведь у него не останется клиентов! Половина из них не доверится ему после подобного вероломства.
- Допустим, Ольга, что сейчас он об этом и не знает вовсе. Откуда такой спрос был на Истопина, знали все, но вслух не говорят об этом. И что для Истопина именно ты являлась кладом, тоже не многие знают. Для большинства ты лишь способная его ученица. Если хочешь знать мое мнение, Ольга, то выход у тебя один, но тебе он не понравится.
- Любой приму, говори.
- Нет, не обещай раньше времени! Я знаю, что тебе такое не подходит.
- Фома! - грозно придвинулась к управляющему Ольга, сжимая маленькие кулачки и нахмурив брови.
- Хорошо. Но только не вздумай обвинить меня в сумасшествии! На мой умудренный опытом взгляд, тебе нужно сделать все, чтобы Метелин захотел жениться именно на тебе, причем как можно скорее.
- Ты с ума сошел?! - Ольга чуть не задохнулась от такой наглости и собственного возмущения.
- Вы обещали! - взвизгнул Расточный и дурашливо полез под стол.
Ольга откинулась в кресле и закрыла глаза. Управляющий сошел с ума, в стране грядет разруха, крестьяне умрут с голоду или нажрутся ядовитой травы в знак протеста. Куда катится мир?
- Фома, вылезай! Вылезай, старый бес, и скажи на здравую голову, что ты не шутишь.
- Конечно нет, барышня. Какое там шутить. - Расточный вылез, встал на вытяжку и закончил вполне логично: - Если хотите знать, у Метелина прекрасное образование, дипломы, я смотрел. Хорошая родословная, большие сбережения, куча одиноких пожилых родственников, весьма состоятельных и благородных. К чему раскидываться такими партнерами в деле? А уж женихами такими к чему раскидываться, это уж мне и вовсе невдомек!
- Зачем мне муж?
- Эко вы, барышня, только о себе думаете! А зачем ему такая вертихвостка под боком, когда он может всем владеть единолично? К тому же я видел, как он смотрит на тебя, Ольга! Не ромашку он с тобой сушить собирается, поверь мне! А раз так, то лучше замуж! К чему позор-то разводить?
- Фома!!! - Ольга вскочила, почувствовав, как румянец заливает ее бледные щеки. - Оставь меня Фома, у меня траур! И не пей больше, я запрещаю тебе. Мне надо подумать.
- Да уж думай, матушка, думай, - бубнил себе под нос Фиона, располагаясь в своем кресле за столом. - Есть над чем думать-то. Мужчинка непростой попался. Франт… В нашей глуши его только чудо может удержать. А это "чудо" скачет, будто молодая коза, и уперта, как целое стадо баранов.
* * *
Оставшись один, Александр долго не мог прийти в себя. Почему-то нахождение в замкнутом пространстве вместе с Ольгой делало его раздражительным, подозрительным и каким-то злобным. Он сам не понимал, с чего вдруг взъелся. И крайне недоволен был тем, что Ольга укатила с Тюриным, вместо того чтобы отправиться к каким-то там детям, к которым она собиралась, тем самым предоставив ему возможность разбираться с делами. Женское дело - сидеть дома с детьми, а мужское - решать вопросы с крестьянским трудом и всем этим аптекарским огородом!
"Странно, с чего это я вдруг взял? - думал Алекс. - У Ольги даже нет детей, с кем она может сидеть? И почему бы ей не работать, раз она привыкла это делать при Иване Федоровиче? С другой стороны, что еще ей оставалось делать, если ничего другого старый барин просто не мог ей дать. Научил ее работать. А она, может, стала бы очень даже неплохой матерью…"
Разозлившись на себя за такие мысли, Александр решительно направился в библиотеку, которая совмещала в себе функции еще и барского кабинета. Почему-то именно сейчас ему захотелось узнать, как выглядел в последние годы его дядя, чем занимался и какой характер имел. Даже самому себе он бы не признался, что хотел прикинуть, мог ли у Ольги быть роман со старым барином. Кликнув Дуню, Алекс приказал дать ему ключи и до самого обеда не тревожить.
В библиотеке царили величественный порядок и чистота. То ли слуги были так старательны, то ли Ольга часто посещала эту комнату. Александру здесь понравилось.
У окна, затянутого тяжелыми драпировками, стоял огромный письменный стол, а по центру - удобные кресла; напротив входа - уютный диван, а на стенах висели портреты и картины. Вот прадед Истопин, говорят, отличился еще при царе Иване Васильевиче, рядом его супруга, одетая чрезвычайно роскошно. На этой картине написан маслом зимний пейзаж, а здесь какой-то ручеек с мостками.
Никого, похожего на дядю, на портретах не нашлось, как, впрочем, и на Ольгу. Видимо, дядя не жаловал современных художников, а судя по состоянию картин, не жаловал вообще никаких. Но Александр не сдавался. Возможно, дядя вел записи или документы какие-то сохранил. Стоило поискать в ящиках стола и бюро.
Сначала Александру попадались письма. Их было много. Упакованные в тонкую бумагу пачки, перевязанные лентами, хранились в идеальном порядке. Алекс обрадовался, но быстро понял, что это совсем не то, что он искал. Пробежав письма глазами, он отметил их профессиональную направленность и с горечью обнаружил, что дядиных записей здесь не содержится. Это лишь разрозненные, порой заумные, лебезящие и неинтересные послания его знакомых.
Дальше Александр просмотрел счета. Но те оказались слишком старыми, часто на них стояла пометка Расточного, поэтому основная масса подобных документов, несомненно, хранилась у управляющего.
Нашел Алекс и несколько недописанных писем дяди, которые его заинтересовали. Он прочел, что Оленька, "последняя радость его", очень переживает, что он боится оставлять ее одну и что смерть, несомненно, являлась за ним уже несколько ночей, и лишь Ольгино прекрасное лицо гонит ненавистную старуху прочь.
- Да, как же! Если б помогало!
Александр читал дальше, и каждое слово больного старика казалось ему пронизанным смыслом. "Эта девушка способнее меня в медицине, хоть и не имеет нужных бумаг, и мне кажется порой, что в самой крови ее течет лекарство от многих болезней".
Александр оживился. В крови? Раз доподлинно известно, что старик ее не съел, то что другое он мог иметь в виду? Каким еще образом он мог лечиться ее кровью?
Образные сравнения распаленный мозг Алекса категорически не принимал. Девственность! Вот оно! А что? Почему старый барин не может по слабоумию захотеть лечиться кровью молодой своей воспитанницы? Хотя зачем? Мало, что ли, в деревне девок крепостных?
В голове Александра все перепуталось. "Чушь, сказал он сам себе. - Полная чушь и какой-то бред, полный болезненной ревности. Ведь мог же дядя быть настолько хорошим и добрым человеком, чтобы просто, по-родственному, любить девушку, которую еще маленькой девочкой привезли ему откуда-то издалека".
Теперь Александру стало жалко Ольгу и до боли захотелось ее увидеть. Бросив напоследок взгляд на полки с книгами, он разглядел среди них бархатную папку с бумагами. Решив не останавливаться на столь ничтожных результатах, как обрывки писем, он извлек папку и обнаружил в ней листы, исписанные мелким дядиным подчерком. Начав читать, Алекс онемел. Это оказались записки покойного барина, некое подобие дневника, который он вел на отдельных, аккуратно оформленных листках.
Захлебываясь от наплыва информации, Александр принялся читать. И первое, что сразило его, были острые, ошарашивающее откровенные описания весьма недвусмысленного толка. Остановиться Александр уже не мог, несмотря на то что почувствовал сильное дрожание рук, и если б мог увидеть себя со стороны, то отметил бы, что стал бледнее полотна. На листках стояли разные даты, но Алекс не обращал на них внимания. Возможно, перед смертью старик перечитывал свои сочинения и разложил их в хаотичном порядке. В исступлении Александр опустился на диван и читал, читал, читал… Ольга, этот ангел душещипательной наружности, представала перед ним в совершенно другом, изощренно порочном свете… В одном месте дядя разоткровенничался настолько, что стал описывать каждую родинку на теле своей любовницы, немного внимания уделяя, впрочем, и ее лицу. Главное что привлекало его, это родимое пятнышко в виде полумесяца, располагающееся прямо на правой груди бесстыдницы.
Зачитавшись, Александр даже не услышал, когда вернулась Ольга, как вышел после разговора с ней из собственного кабинета управляющий, и очнулся лишь тогда, когда Расточный окликнул его из-за двери, пытаясь войти. Словно пелена заволокла взгляд Алекса, когда он поднимался, чтобы отпереть дверь ключом. То, что он прочитал, не давало ему покоя и клокотало внутри, будто лава вулкана.
Наспех спрятав папку под одеждой, он натянуто улыбнулся. На вопросительный взгляд Расточного сообщил:
- Решил предаться чтению. Для начала хоть с библиотекой познакомился.
- И как вы ее нашли? - язвительно поинтересовался Фома, осматривая через плечо нового барина все пространство комнаты, причем не особенно дружелюбно. - Хороша?
- Хороша. - Алекс обошел Расточного и отправился в свои покои.
То, что он собирался читать сейчас, было горьким лекарством, и он хотел испить его до дна. Запершись в комнате и обтерев лицо ледяной водой, он кропотливо разложил бумажки по датам, разгладил каждый уголок, рассмотрел их и… сел, уставившись в стену.
В этот момент Александр отчетливо понял, что не следовало входить в библиотеку, копаться в документах и заниматься прочей ерундой. Разве Ольга виновата в том, что приютивший ее человек оказался развратным? Разве виновата, что ее падение он решил запечатлеть в письменном виде, да при этом столь бесстыдным образом? И разве вправе был он, Метелин, вторгаться в ее маленький, сокровенный мир? Неужели раньше он не видел порока, неужели настолько невероятным казалось ему, что до этой невинной девушки мог кто-нибудь дотрагиваться? Разве красотка Жюли не делала все для того, чтобы выглядеть год от года все невиннее и моложе?
С другой стороны, у Жюли это и не получалось.
Метелин совсем запутался. Спрятав папку как можно дальше, он решил заняться ею вечером, а сейчас отправиться обедать и постараться присмотреться к Ольге повнимательнее.
Обед подали поздно. Стол накрыли в малой зале, неподалеку от кухни. Акулина подала соленой рыбы, нажаренных грибов, блинов с разнообразными добавками, ароматного кваса, настоек четырех сортов, пироги да яйца.
Александр надеялся, что Расточный отобедает с ними, но ничего подобного не произошло. Сообщив, что соседи звали нового барина назавтра к обеду, он удалился в свой кабинет, преисполненный важности и деловитости. За столом осталась только Ольга, и выглядела она весьма испуганной. Александр и сам смутился. За свои тридцать пять лет жизни, в которой он успел повидать многое, он считал себя вполне зрелым мужчиной и не припоминал случая, чтобы чувствовал себя подобным образом.
Как выяснилось, обычная баба не лучше других. Ну глазки, как заморское лакомство, ну, щечки с ямочками, ну волосы пахнут медом и воском - подумаешь, экая невидаль! Но только одного Ольгиного взгляда на него из-под опущенных густых ресниц оказалось достаточно, чтобы содержимое дядиного дневника показалось далекой и неинтересной выдумкой.
- Ольга, простите мне утреннюю сцену, - услышал Алекс собственный голос и удивился себе. Перед кем он извиняется? Эта бесстыдная красавица видела и не такое! Так и хотелось спросить, как нашла она его обнаженным? Понравилось?
- И вы простите меня, пожалуйста. Я ничего, решительно ничего не рассмотрела, уверяю вас!
Александр рассмеялся. Если Ольга и играет, то делает это мастерски, хотя столь непосредственную невинность сыграть просто нельзя. Он немало видел театральных постановок, причем в наилучших их исполнениях, и если Ольга могла играть так, то грош цена дешевым ужимкам всех артисток.
Нет, Ольга не лжет. Она просто стала жертвой опытного и властного мужчины. Алекс успокоил себя этим, и посмотрел на жизнь веселее. Раз она не так уж невинна, то стоит познакомиться с ней поближе, к чему церемонии? Конечно, какие-то приличия стоит соблюсти, но наконец-то можно признать, что к этой девчонке его тянет. Ее высокая полная грудь и идеально стройные бедра не могут не волновать, а эти губы, а игривый излом бровей? Только слепой может остаться равнодушным к такой красоте, но даже и его подведет нос, который, уловив столь естественный и неподражаемый аромат женственности, уведет своего обладателя хоть на край света, вслед за этой потрясающей барышней.
Решив, что и она к нему наверняка не могла остаться равнодушной, Алекс принялся за еду с гораздо большим аппетитом. Ольга же, наоборот, ела мало и была как-то болезненно бледна.
- Как поживают дети, Ольга? - поинтересовался Метелин, тщательно пережевывая.
- Лучше, намного лучше, спасибо, - отвечала Ольга. Кажется, она тяготилась его обществом.
Подумав, Алекс решил завести разговор о клиентах, который не удалось продолжить утром в присутствии Тюрина и Расточного. Незаметно для себя самого он перешел на "ты":
- Ольга, не могла бы ты мне рассказать, какого рода заказы ты выполняешь отдельно и для кого?
Взгляд Ольги забегал, но ответила она ровно и сразу, как будто ждала подобного вопроса.
- Иван Федорович считал, что работа с личными заказами - это лучшее направление для подлинного развития медицинского дела. Многое из того, что он делал и продавал, нельзя было купить ни в каких других аптеках, да и не многие лекари посчитали бы это лекарством.
Александр оживился и напрягся, словно гончий пес.
- Не понимаю, о чем ты? Дядя придумывал запрещенные лекарства?
- Запрещенных лекарств, по мнению Истопина, не существовало, и прекрасное образование позволяло ему судить об этом. Своими составами он излечивал безнадежных больных!
Постаравшись подавить* иронию и добавив в голос как можно больше мягкости, Метелин поинтересовался:
- Ты знаешь что-нибудь о том, как ему это удавалось?
- Да, лучше, чем все другие. Потому что многие лекарства, которые Истопин продавал для знати, я делала сама.
- Ты?
- Да. - Испугавшись, что Александр неправильно поймет ее, и памятуя о словах Расточного, Ольга поспешила добавить: - Иван Федорович строго контролировал все мои действия. И, если он не одобрял каких-то рецептов, я их старалась не делать.
Александр сделал вид, что не заметил слова "старалась". Девушка-то не так проста… Неизвестно еще, кто кого за нос водил и кто кому был невинной жертвой.
- И какие же лекарства ты готовила? По каким рецептам?
- Разные. От лихорадки, чесотки, мигреней, опухолей, от некоторых внутренних болезней. Моя мать умела лечить, она научила меня многому, остальному - Истопин.
- Твоя мать не могла быть врачом, - усмехнулся Александр. - Кем же она была, знахаркой?
- Я не знаю. - Голос Ольги стал сердит, и Алекс понял, что допустил бестактность. - Но моя мать лечила много людей, целые деревни спасала. За это ей прощали все. Она умерла, и я не смогу узнать, кем она сама себя считала. Пусть будет знахаркой. За глаза все обычно называли ее чертовкой.
Алекс растерялся. Что он взъелся, в самом деле?! Ольга, немного разгорячась собралась уходить. Непроизвольно Александр ухватил ее за локоть:
- Не обижайся, Ольга, я же многого не знаю. Не обижайся, пожалуйста…
Ольга растаяла под его взглядом… Как там говорил Расточный? Замуж выйти? Девушка залилась краской стыда, ощущая его руку на своем локте. Как он говорит, как просит… Со всем своим хваленым самообладанием Ольга не может устоять и тает, как сахарная крошка.
И такого человека соблазнить? Обмануть и женить на себе? Да разве может она чем-то ему понравиться, он же смотрит на нее, как на ребенка… Ольге стало немного обидно, но от его ласковых слов так тепло и спокойно, что она постаралась ни о чем не задумываться. Это потом она попробует кокетничать с ним и наряды будет демонстрировать потом, а сейчас просто поговорит с ним немного, и все.
Александр отпустил ее руку.
- Ольга, а откуда ты, кто твоя мать?
- Моя мать была плененной турчанкой. Мы жили в казачьих Лемешах.
- И как же там оказался Истопин, если он твой отец?
- Я не знаю. Меня привезли к нему в двенадцать лет. Мы никогда не говорили о матери, - солгала Ольга. Меньше всего ей сейчас хотелось обсуждать сомнительность своих родственных связей с Истопиным.
- Так ты и вправду считаешь, что ты его дочь? - не вполне представляя, какой бы хотел услышать ответ, поинтересовался Алекс.
Ольга помолчала немножко, с грустью посмотрела ему в глаза и ответила без тени смущения, коего он ждал от нее.
- Я не знаю, Александр, правда не знаю. Иван Федорович был хорошим человеком, мне бы было приятно родство с ним.
"Ну почему она не сказала что-нибудь другое, разозлился Метелин. - Что значит "приятно родство"? Что она имела в виду? - Чувствуя, что закипает от этих мыслей и от близости Ольги, Алекс собрался попрощаться, но вдруг потянул ее к себе за руку и, не вполне осознавая, зачем это делает, накрыл ее губы поцелуем".
Ольга обмякла, подалась к нему и вздохнула. Ее губы оказались гладкими и прохладными, как лепестки цветка. Она не успела даже возмутиться или вымолвить хоть слово, как Александр уже отстранился и, пошатнувшись, хрипло произнес, расставляя недвусмысленные акценты:
- Приятно родство с ним… А со мной?
В тот же миг глаза Ольги распахнулись, и туман страсти в них сменился гневом. Лицо ее исказилось до неузнаваемости, выражение стало колким, словно накрошенный лед, и столько презрения, столько горечи явило оно, что на мгновение Александру стало страшно. Не проронив ни слова, Ольга выбежала из комнаты.
Если честно, Александр и сам был ошарашен и всерьез расстроен тем, что так и не получил заслуженной пощечины. Раздумывая о том, не стоит ли догнать и успокоить Ольгу, он все же решил, что не стоит. Метелин отправился в свои покои, по дороге размышляя, что продвигаться к цели близкого знакомства такими семимильными шагами - явный перегиб, все-таки нравы в провинции царили не такие, как в ветреной столице.
В своей комнате Александр снова разложил драгоценные записи и углубился в чтение. По окончании его он знал все об отношениях Ольги с дядей. Во всяком случае, было очень на то похоже. Конечно, некоторые листы отсутствовали, возможно уничтоженные самим автором, а на протяжении всего текста не упоминалось никаких имен, но картина показалась Алексу вполне ясной.