- Ты победил, Тимоша, один - ноль, - пробулькал незадачливый пловец, смущенно отплевываясь и отфыркиваясь. Он вынырнул из воды и забарахтался возле Лины. - Вот видите, Ангелина Викторовна: чего хочет женщина, того хочет Бог. Теперь нам с вами, уважаемая русалка, не избежать заплыва на сто метров!
- Что ж, поплыли! - задорно крикнула Лина и рванула изо всех сил вольным стилем к противоположному бортику. Петр сразу оказался позади. Лина улыбнулась. Пока соперник не выглядел грозным. Он барахтался в воде как-то вяло, изо всех сил пытаясь удержаться на поверхности.
- Черт побери, проклятые ботинки тянут на дно, как кандалы! - ругнулся он с досадой. Лина уже коснулась рукой бортика и смотрела на него с улыбкой.
Вид у пловца и вправду был совсем не спортивный. Полы намокшего белого халата надулись огромными пузырями по бокам, галстук съехал куда-то на спину. Однако Петр не растерялся. Он отфыркался, игриво помахал Лине рукой и медленно, не теряя достоинства, поплыл к бортику. Потом, не без труда, вылез на сушу, снял ботинки и вылил из них воду. Следом стащил носки и, наконец, слегка смутившись, избавился от халата, брюк и рубашки. В итоге "стриптиза поневоле" новый Линин знакомый остался в одних темных "боксерах". Русалка скосила на мужчину глаза. У доктора оказалась довольно крепкая фигура, прежде спрятанная под мешковатым белым халатом, в меру волосатая грудь и неожиданно длинные и стройные ноги. Он молодцевато гикнул и, разбежавшись, нырнул в глубину бассейна. Брызги накрыли Лину с головой. Она взвизгнула и замешкалась на старте. А Петр уже плыл, погружая при каждом гребке лицо в воду - так рьяно, словно готовился к Олимпийским играм. Он рассекал бассейн стилем "дельфин", казалось не обращая на Лину никакого внимания.
"Хорошо, что надела новый купальник, - подумала Лина ни с того ни с сего. - Он хоть бока немного утягивает…" И, облокотившись о бортик, высунулась по пояс из воды. За свою грудь, эффектно обтянутую купальником, она была спокойна. Ее грудь - большая, высокая, похожая на две крепкие дыньки-"колхозницы", всегда вызывала завистливые вздохи подруг. Лина искренне недоумевала, зачем женщины, обезумев от любви, пихают в себя эти жуткие мешочки с силиконом.
"Даже если бы я была плоской как доска, ни за что не позволила бы резать мое, пусть и несовершенное тело, - подумала она. - Богу виднее, в какую оболочку помещать каждую душу. Наверное, моя легкомысленная душа заслужила как раз такое, весьма упитанное тельце".
Правда, бедра она предпочла все же оставить в воде: кто его знает, куда успел подкрасться "великий и ужасный" целлюлит.
"Главное, что не в мозг", - подумала Лина и с делано равнодушным видом поплыла к другому бортику.
Новый знакомый, не обращая на женщину ни малейшего внимания, продолжал утюжить бассейн из конца в конец. Наконец он выдохся и, отдыхая, повис рядом с Линой на бортике.
- Вы пришли навестить Гарика? - начала она светскую беседу. А то как-то неловко висеть в купальнике на бортике и молчать рядом с полуголым мужчиной.
- Скорее Людмилу Викентьевну, - вздохнул доктор. - Что-то ее нога в последнее время плохо себя ведет. И вообще, Ангелина Викторовна, в последнее время мне стало казаться, что в этом доме многовато пациентов. Денис Петрович тоже не до конца оправился после аварии, говорит, мучают головные боли. Так что я с полным правом могу теперь называться семейным доктором. Бываю здесь практически ежедневно. Просто мы не всегда с вами встречаемся.
- Надеюсь, мне не придется к вам обращаться. Как к доктору, - кокетливо пояснила Лина и, эффектно выпрыгнув из воды, нырнула, помахав в воздухе розовыми пятками.
- Ну, в этом-то я как раз уверен, - улыбнулся врач, когда Лина, вынырнув, снова повисла на бортике, - я же сказал - беды преследуют только членов этой семьи. А вы просто близкая подруга Людмилы Викентьевны. Симпатичная, честно говоря, подруга. Я это еще тогда, когда вас на улице встретил, подумал.
- А почему вы в тот раз вели себя как-то странно?
- От смущения, - признался Петр.
Лина, обычно острая на язык, неожиданно сама смутилась и, наплевав на воображаемый целлюлит, решительно полезла из бассейна вверх по лесенке.
Ангелина попыталась прошмыгнуть в дом незамеченной. В мокром купальнике, с полотенцем на бедрах она чувствовала себя мокрой курицей и меньше всего нуждалась в зрителях. Однако появление пловчихи вызвало у скучающей публики взрыв всеобщего восторга. Оказалось, Валерия уже доложила всем, что Лина бодро бороздит водную дорожку. Пришлось купальщице притормозить и картинно раскланяться публике. Оглядев полянку, она заметила, что за время ее отсутствия дачное общество выросло и успело изрядно приложиться к "грузинским" запасам Василия.
"Понаехали тут!" - сварливо подумала купальщица и уже собралась было скрыться в доме, однако поневоле притормозила. Ее заставила обернуться бурная дискуссия. Солировал Михаил Соломонович, видимо нагрянувший с двухчасовой электричкой. Лицо оратора раскраснелось, пухлые руки эффектно жестикулировали. Кокетливая соломенная шляпа пристроилась у ноги, как верная собака, Михаил Соломонович небрежно поглаживал ее, то и дело вытирая вспотевшую лысину огромным носовым платком. Рядом на краешке скамейки скромно уселась Марианна Лаврентьевна, тоже объявившаяся во время Лининого заплыва. Вечная оппозиционерка имела непривычно кроткий вид и с нескрываемым восхищением поглядывала на местного Цицерона. Со времени последней встречи Лины с Марианной имидж дамы разительно изменился. Ее волосы, еще недавно напоминавшие цветом свеженатертую морковку, приобрели оттенок благородного шоколада, на носу вместо старомодных стекол красовались очки в модной оправе. Прежние старомодные блузки с рюшами и брошками и юбки с воланами были отправлены в отставку, нынче на пожилой леди красовался льняной брючный костюм в легкую полоску.
"Ого! - подумала Лина. - Ничего себе! Кто бы мог подумать, что пожилой полноватый и лысый господин в соломенной шляпе способен так преобразить женщину!"
- Друзья мои, - произнес оратор с мудрой улыбкой, обращаясь главным образом к Викентию Модестовичу. - Поверьте, Господь существует независимо от того, верим мы в него или нет. И каждая минута нашей жизни - самое яркое тому доказательство.
- Любой из нас имеет право на стройную систему заблуждений, - язвительно парировал Викентий Модестович, поискав глазами Серафиму.
Но плетеное кресло, в котором минуту назад сидела девушка, было пусто. Серафима испарилась незаметно - словно лепесток розы сдуло ветром с ладони. Викентий Модестович с досадой сорвал травинку и стал задумчиво расщеплять ее на тонкие полоски. Он казался расстроенным. Пожалуй, даже сильнее, чем артист, внезапно лишившийся публики. И это несмотря на то, что Валерия внимала ему, как прилежная ученица. Лина, воспользовавшись заминкой, улизнула в дом - поскорее переодеться, а то из мокрой курицы она стремительно превращалась в курицу мороженую - покрытую с ног до головы синими мурашками.
Катерина прильнула к иллюминатору и захихикала от радости. Ура! "Прощай, немытая Россия!" Она летит в Париж! Совсем одна. Если честно, про "город любви" она наплела матери неожиданно даже для себя, - а как еще можно было объяснить поспешное бегство из дома? Сказать правду про то, как они все - разлюбезные родственнички, их пожилые друзья и подруги - ее достали, обид и разговоров не оберешься. А так мама даже про деньги не спросила. Если честно, Катерина взяла их с кредитной карты, на которой хранились деньги на ее учебу. Эту карту год назад отец вручил Кате, чтобы та училась ответственно распоряжаться солидными суммами. Ну, вот и научилась… Ну и что, это же ЕЕ деньги… До очередного взноса в универ полно времени, уж с тысячей баксов она как-нибудь разберется. А любовь… Что ж, этот миф всегда все объясняет. Особенно маме, которая так и осталась в глубине души романтической девочкой, готовой, в отличие от Кати, поверить в любовь с первого взгляда. Вот пускай и пребывает подольше в своем старомодном заблуждении.
"Вырвусь из дома, сбегу из этого скучного, замкнутого, душного мирка, а там поглядим… - думала девушка, разглядывая внизу оранжевые облака, подсвеченные утренним щедрым солнцем. - Боже, как красиво! Почему я раньше ничего подобного не видела! Только здесь, в небесах, можно почувствовать под собой целый мир!"
Катерина вдруг отчетливо, как на фотографии, вспомнила их всех поименно - тех, кто так раздражал ее в последнее время. Недалеких, заурядных, зацикленных на своих проблемах людей. Всех этих скучных, вечно умничающих стариков! Людей прошлого века! "Чеховских героев" из их "музея-усадьбы". Этих раневских, которые цепляются за свой отживший "Вишневый сад" - ну, как мама за свои домашние привычки. Этих второсортных сочинителей - треплевых, - а точнее, деда с его бесконечными мемуарами и забавными пожилыми подругами. А еще дядю, ведущего ленивую жизнь дачного плейбоя, отца, который появляется домой только ночевать, брата, потерявшего голову из-за самоуверенной простушки Серафимы. Тетю Лину, которую в жизни интересует лишь какой-то жалкий районный кружок. Чехов еще облагораживал своих героев. А тут настоящая семейка Адаме! Или нет - Симпсоны!
Как в таком окружении может сохранить себя талантливая, оригинальная, симпатичная девушка? Не такая, как все. Да никак! Обстоятельства затягивают. И прежние смелые и оригинальные мысли и планы исчезают сами собой. Бежать, бежать от всех как можно скорее!
Катя попыталась задремать, но уколы совести неожиданно стали атаковать ее, как назойливые мухи. Она вспомнила бледное лицо мамы, окончательно не оправившейся после падения. Потом словно увидела руки отца, все в ссадинах и синяках после аварии. Наконец, перед ее, как писали раньше, "мысленным взором" предстали глаза Гарика… Боже, никогда прежде она не видела собственного дядю таким жалким и растерянным. М-да, похоже, она уехала из дома не в лучшее время! Ну а что они хотели? Что она будет у них за няньку? Загранпаспорт она оформила давным-давно, путевка была заказана месяц назад втайне от родных, виза получена тоже три недели назад. Не пропадать же деньгам! Да и как она объяснила бы им, что решила попросту сбежать из дома? Ну, хотя бы на несколько дней…
Катя поежилась и почувствовала, что ее слегка знобит. Она укуталась в куртку и закрыла глаза. Ладно, все равно от нее ничего не зависит, а маленькая передышка будет полезна…
Приняв решение, Катерина успокоилась, откинула спинку кресла и тут же уснула.
Проснулась, когда стюардесса объявила, что самолет произвел посадку в аэропорту Бове - заштатном городке в сорока минутах езды от Парижа. Катерина выбрала этот аэропорт из экономии: какая разница, откуда добираться до великого города - из Орли, из Бове или из аэропорта Шарль де Голль… Однако уже у трапа пришлось вспомнить навязшую в зубах присказку про бесплатный сыр и мышеловку. Оказалось, к маленькому, похожему на сарай зданию аэровокзала пассажирам предстоит тащиться через все летное поле. Словно они прилетели не в Париж, а в заштатный российский город, где все устроено по-простому, без столичных выкрутасов. Эх, зря она взяла багаж в салон. Думала, так быстрее пройдет все формальности… Вот сейчас как раз и пройдет. По гравию на каблуках, волоча за собой сумку на колесах…
- Покажите деньги, - неожиданно потребовал таможенник на ломаном русском.
- Зачем? - опешила Катерина.
- Мы должны видеть, что они у вас есть, - загадочно потребовал офицер.
Катерина вытащила помятую наличность, тайно снятую с "учебного" счета. Кредитку она оставила дома, на случай, если мама спохватится. Месье таможенник, брезгливо морщась и подозрительно поглядывая на красивую туристку из России (мол, знаем-знаем, все вы приезжаете из Восточной Европы французских женихов искать), пересчитал Катины еврики. Тут же подскочила мадам таможенница, весь облик которой намекал на то, что она не только офицер, но и француженка, черт побери! Дама была в кокетливой синей форме с изящным сине-бело-красным платочком на шее, источавшим легкий аромат "родных" французских духов. На поводке сержант держала рыжего кокер-спаниеля. Четвероногий служака, судя по его надменному и слегка сонному виду, был рангом никак не меньше майора.
Пес-офицер без энтузиазма обнюхал Катеринин багаж и выразительно взглянул на коллегу. Мол, здесь нам, капрал, ловить нечего. Напрасно нас с тобой от телика оторвали. У этой пигалицы ничего достойного внимания в сумке нет. И денег, как нам мигнул месье офицер, тоже немного. Студенточка, наверное, французский едет учить. И, само собой, женихов-французов ловить. Почему-то человеческие особи женского рода без ума от этих коротконогих и щупленьких самцов с длинными носами… И таможенница, прочитав все эти мысли во взгляде четвероногого "коллеги", нетерпеливо кивнула Кате.
Очередная туристка из страшноватой и загадочной для французов России шагнула на землю Франции.
Лина загорала в шезлонге на полянке за домом и лениво думала о том, что скоро снова придется покинуть замкнутый уютный мир, давно ставший родным. И ради чего? В городе ее никто не ждет - разве что проблемы и неприятности. Один Иван Михайлович чего стоит! Боже, если бы знать заранее, что в детском шоу-бизнесе интриг не меньше, чем в обманчиво-мишурном мире попсы! Ни за что не согласилась бы работать в "Утятах"…
Взять хотя бы недавний случай, один из десятков похожих. Педагог-хореограф Мария Степановна сцепилась на городском празднике со "Спокушками". Проблема, если честно, выеденного яйца не стоила: кому раньше выходить на сцену. Хрюша и Каркуша, полные мрачноватые дамы средних лет, напирали на то, что у них через час спектакль в театре. Но и Мария Степановна была не промах. Она прекрасно понимала, что после всеобщих телевизионных любимцев "Утятам" выходить на сцену бессмысленно, никто на них и смотреть не станет. Потому упрямо гнула свою линию, всем телом оттесняя боевых кукловодиц от сцены. Наверное, со стороны это выглядело забавным: одна худенькая, но хорошо тренированная учительница танцев тактически грамотно теснила - то наскакивая, то отступая - гораздо более крупных, но неважно владеющих своими телами дам, пока те, почувствовав бесперспективность дальнейших толканий и шипений, не сдались и не отступили за "линию фронта", то бишь за сцену.
Лине тогда стало грустно.
"Боже мой! - подумала она. - Неужели вся жизнь пройдет в закулисных интригах на детских утренниках? Как говорится, два притопа, три прихлопа. Вот и все искусство".
Но едва выскочили на сцену ее "утята", такие смешные, такие маленькие, такие талантливые, Лина почувствовала, как у нее защипало в носу. Ради этих минут, наверное, она и задержалась на несколько лет в детской студии, где из последних сил терпела самодурство Ивана Михайловича, интриги педагогинь, происки дам из конкурирующих коллективов, а главное, мирилась с унизительной зарплатой.
Хорошо хоть у нее появилось увлечение, помогавшее жить. Лина все чаще чувствовала потребность рассказывать истории, накопившиеся за годы жизни в душе и в памяти. Почему-то подобные мысли обычно посещали ее в московском метро.
Лина каждый день ездила на работу в метро, отгородившись от мрачной темной толпы детективом в мягкой обложке. Ей казалось, что только так она может защитить свое внутреннее пространство от вторжения десятков посторонних мыслей, дыханий, вздохов и невидимых слез. Порой она поднимала глаза, чтобы не проехать нужную станцию, и тогда встречалась с отсутствующим взглядом какой-нибудь женщины напротив. И хоть каждый раз пассажирки были разными, их взгляды оказывались похожими, как у близняшек. Постепенно Лине стало казаться, что она слышит мысли своих молчаливых спутниц. Эти мысли обычно были не слишком веселыми, хотя многие пассажирки казались красивыми или, как говорится, были "со следами былой красоты". Лина вспоминала парижское и берлинское метро, где красавиц на каждый вагонный метр было гораздо меньше, а улыбок и доброжелательных взглядов - гораздо, гораздо больше. Правда, никаких интересных мыслей внутренним слухом она там не слышала, как ни старалась. Пассажирки комфортных западных вагонов обычно думали о том, что где купить и на чем сэкономить. Строили что-то вроде бизнес-плана на день. А в московском метро до Лины долетали и мечты о любви, и кипение юных страстей, и сострадание к ближнему. Однажды она поняла, что гораздо интереснее слушать мысли других людей, чем читать переписанные с чужих книжек романы. Так Лина подхватила опасный вирус, уже которое столетие вольготно себя чувствующий на бескрайних российских просторах, - страсть к сочинительству.
В первом же издательстве, куда она двинула пробный романчик, ей посоветовали: "Пишите о том, чего не бывает. Валяйте сладкую сказочку для наших загнанных жизнью и бытом женщин. Этакий легкий антидепрессант". Ну, она и рада была стараться - лишь бы получились более-менее забавные типажи и узнаваемые характеры. Однако в том, первом, издательстве она надолго не задержалась. Владельцем его оказался престарелый любитель "клубнички", который требовал от авторш все более и более откровенных сцен, к сюжету не имеющих никакого отношения. Эти непростые производственные проблемы заставили ее переметнуться к другому издателю. Там ее приняли с распростертыми объятиями, как свежий контингент в борделе. Только намекнули: "Нам нужны стабильно работающие авторы. Четыре романчика в год - и вы наш любимый писатель". Так Лина пополнила многочисленную армию современных российских сочинительниц. Это занятие затягивало ее все сильнее, отнимало все больше времени. Оказалось, что на "легкий антидепрессант" "подсаживаются" не только читательницы, но и писательницы. А эфемерный, выдуманный мир порой готов заменить скучную и неприятную реальность.
Но однажды Лине надоело писать романы, в которых бедная, обманутая и униженная героиня в финале находит своего "принца" и устраивает денежные дела. В тот день ее осенило: женщины ждут от подобного чтива совсем другого - сатисфакции! Пусть "они" за все заплатят! Всех этих коварных изменщиков, безвольных обманщиков, буйных алкоголиков и прочих врагов женского племени надо безжалостно и разнообразно "мочить". Тысячи читательниц издадут ликующее: "Йес!" и нарисуют губной помадой на зеркалах в ванных комнатах очередные звездочки!