Так Лина стала вести двойную жизнь: одну реальную, в которой было немало проблем и огорчений, и вторую - воображаемую, в которой она могла быть кем угодно: юной красавицей, роковой цыганкой или богатой хозяйкой старинного замка. В той, второй жизни она пускалась в авантюры, совершала опасные путешествия, участвовала в гонках и скачках. А в реальной - боролась с такими вот сомнительными господами, как Иван Михайлович. К тому же в реальности с принцами было плохо, если не сказать - очень плохо. В детских творческих коллективах, музыкальных школах и детских театрах мужчины встречались редко. Словно исчезающий вид из Красной книги. Девушки, дамы и старушки окружали Лину с утра до вечера. И пускай большинство из них были симпатичны, талантливы, полны энтузиазма и оригинальных идей, без мужчин рабочие будни казались какими-то пресными и скучными. Как будто в полезном блюде не хватало перца или острой приправы. Все-таки присутствие этих плохо выбритых, порой простоватых и грубоватых особей вносит в коллектив атмосферу легкого флирта и не дает расцветать бесконечным сплетням и интригам…
"Ну и как я могу устроить свою личную жизнь, - думала Лина, - если у нас даже пианино в классе передвинуть некому, приходится завхоза и учителя физкультуры из соседней школы зазывать. А их жены, тоже учительницы, неотступно сопровождают своих благоверных и охраняют их так тщательно, словно восточные телохранительницы своих диктаторов.
Мол, женский коллектив, то да се… Приходится всем своим видом убеждать ревнивиц, что на их потрепанные жизнью сокровища никто не претендует".
Лина передвинула шезлонг в тень и продолжила невеселые размышления. Она вспомнила традиционные праздники в студии - Восьмое марта и Новый год - их сотрудницы "Утят" ждали с особенным нетерпением. Уже за пару месяцев всех охватывало радостное возбуждение. Отринув здравые доводы про нищенские зарплаты и насущные домашние нужды, учительницы танцев и пения, завхоз и бухгалтер - в общем, все сотрудницы - шили и покупали наряды, причем не какие-нибудь повседневные, а особенные, вечерние - с открытыми плечами и спинами, с воланами, блестками и бисером, из атласа, шифона и даже бархата. Словом, такие, которые потом будут годами пылиться в шкафах и лишь изредка демонстрироваться подругам, но, главное, никогда и нигде больше не пригодятся. И все равно наряды покупались и шились. Потому что являться на "девичники" в одном и том же у них было не принято. Затем дамы тщательно распределяли, кто и что приготовит к столу. Стол получался исключительно "дамский": салаты, фрукты, конфеты, легкое вино… В итоге закусок всегда оказывалось намного больше, чем напитков. Все съесть было совершенно невозможно, потому что каждая из женщин старалась блеснуть перед другими кулинарными талантами и в итоге перевыполняла план "по салатам" или "по соленьям" на двести процентов. А культурная программа! В ней-то была вся соль, из-за нее в студии особенно волновались и нервничали. Приготовления к вечеринке всегда оказывались намного интереснее, чем сам праздник. Все-таки они были чертовски талантливыми и красивыми, эти женщины! Просто в жизни им повезло чуточку меньше, чем дамам, не слезавшим с экранов телевизора и киноафиш. В их студии готовились к праздникам тщательнее, чем на ТВ к новогодним "Огонькам". Сочинялись бесконечные пьесы и шарады, разучивались романсы на два голоса, писались веселые стихи про каждую сотрудницу и сочинялись шутливые поздравления, шились карнавальные костюмы для концерта… Короче говоря, праздники проходили так весело, что в итоге парочка женщин, хлебнув шампанского и легкого винца, принималась рыдать, завернувшись в пыльную кулису. Хотя в начале торжества все они - от педагогов до уборщицы - старательно делали вид, что "без мужиков даже лучше". В общем, так хорошо, что плакать хочется…
Лина сама вдруг чуть не заплакала - от острой жалости к себе, такой талантливой и симпатичной. Вспомнила, что даже Иван Михайлович их дамские посиделки игнорировал. Наверное, считал себя птицей иного полета - гордым орлом, а не петухом в курятнике.
А у нее… Даже дома все мысли теперь об "Утятах". Так и помрет забавной старушкой, распевающей детские песенки, ставящей шарады и танцующей на детских утренниках…
- Лина, иди скорей сюда. - Ее невеселые размышления прервал встревоженный голос Люси.
Лина побежала на зов подруги и вдруг, словно наткнувшись на невидимую преграду, остановилась. Возле качелей, как встрепанный воробей, сидела на корточках Серафима. Сходство с неброской птичкой усиливали бриджи и майка маскировочной окраски, так щедро перепачканные свежей грязью, словно девушка совершила многокилометровый марш-бросок по болотам и бездорожью. Или участвовала в игре "Последний герой". Черные полосы на щеках делали ее похожей на солдата Джейн из голливудского блокбастера. На ее молочно-белых локотках и лодыжках совершенной формы в изобилии красовались синяки и ссадины. Из глаз девушки крупными горошинами катились слезы, а волосы, обычно идеально чистые и красиво уложенные, были спутаны и напоминали взъерошенные воробьиные перья. К стене сарая жался велосипед Серафимы, а рядом на траве валялся ее рюкзачок защитного цвета.
- Да говори же, Сима, наконец, не рви мне душу. Что случилось, где Стасик? - тормошила девушку Люся. Однако Серафима сидела на корточках, не спешила подняться и глядела перед собой отсутствующим взглядом. Люся погладила ее по голове и осторожно тронула за худенькое плечико.
- Мы гоняли на великах по лесу, - медленно, уставшим голосом, даже как-то вяло и заторможенно начала Серафима. - Начали спускаться в овраг, где тысячу раз прежде катались. Тут зазвонил мой мобильник. Кто-то ошибся номером. И вдруг… Короче, я внезапно почувствовала: у велика отказали тормоза. Вот это прикол! Жесть! Как в кино. Я пыталась тормозить руками, хваталась за ветки деревьев, но железный придурок летел с горы, как подорванный. В итоге - велик перестал слушаться, и я внезапно вынырнула из-за дерева прямо перед Стасиком. Он растерялся, велик завилял, воткнулся передним колесом в бревно, и в конце концов Стае вылетел из седла.
- Жив? - спросила Люся, выслушав рассказ Серафимы, одними губами. Этот страшный вопрос она задавала в последнее время что-то слишком часто.
Люся медленно опустилась на качели, которые жалобно заскрипели под ее тяжестью. События последних дней приучили хозяйку дома сразу задавать страшный вопрос и привычно готовиться к худшему. Она пристально смотрела на Серафиму и молча ждала ответа.
- Жив, - выдохнула Серафима. - Мне кажется, и руки, и ноги целы, только сильно головой ударился. Сказал, что сам обратно ехать пока не может. Я его на полянке оставила, с мобильником и великом, а сама - пулей сюда. Чтобы вас, Людмила Викентьевна, по телефону этой новостью не пугать. Да не смотрите вы так на меня, все будет хорошо. Надо только кого-нибудь из мужчин снарядить на помощь Стасику. И поскорее.
- Боже, да кого здесь можно "снарядить"? - всплеснула руками Люся. - У нас здесь с некоторых пор не дом, а филиал Института скорой помощи имени Склифосовского.
- Не преувеличивай, - попыталась успокоить ее Лина. - В большой семье всегда что-то с кем-то случается. Так что побереги свои нервы для будущих неприятностей.
- Нет, я не паникую, просто лихорадочно соображаю, что делать, - виновато улыбнулась Люся. - В нашей большой семье образовался дефицит грубой мужской силы. Гарик еще не оправился после несчастного случая. Отец не сможет дотащить Стасика, даже если захочет. Михаил Соломонович тоже не юнец и не силач, мягко говоря. Ну а наш Денис Петрович, ты же знаешь, всегда на работе…
Внезапно ее осенило.
- Лина, прошу тебя, дорогая, не в службу, а в дружбу: сбегай, пожалуйста, к Петру. Он сегодня как раз после ночного дежурства. Если спит - разбуди, валяйся в ногах, слезно умоляй помочь. Что-то мне подсказывает: тебе-то он не откажет. Петр пойдет с вами в лес, поможет привести Стасика, а заодно прямо на месте осмотрит его. Вдруг мой сын что-нибудь повредил? Ой, даже думать об этом не хочу. Очередной пациент в семье - это уже слишком. Петру Павловичу пора открывать здесь отделение травматологии. Господи, лишь бы все обошлось! Твоя задача, Серафима, самая простая - велосипед Стасика пригнать домой. Справишься?
- Я Стаса оставила недалеко отсюда. Минут двадцать на велике, - еле слышно прошептала Серафима. - Не волнуйтесь, Людмила Викентьевна, справлюсь.
- Эх, девчонки, придется вам в лес пешком тащиться, на машине туда не проехать. А мне придется труднее всего: буду вас ждать, считая минуты. И ругать свою дурацкую ногу, которая никак не придет в норму, - вздохнула Люся и с ненавистью потрогала опухшую лодыжку.
Задохнувшись от быстрого бега, Лина остановилась у невысокого зеленого забора. Немного отдышавшись, решительно постучала в калитку. Через пару минут из дома вышел ее недавний знакомый, одетый уже по-домашнему: в джинсы и темно-синюю майку с надписью "Скорая помощь". Лина внезапно подумала: "Какие у него красивые синие глаза. Несправедливо, что они достались мужчине".
Петр Павлович тоже взглянул на нее каким-то новым, проницательным взглядом и пробормотал:
- Я вас предупреждал, Ангелина Викторовна! Помните наш разговор: скоро в этом доме опять что-то случится. Скорее всего, это что-то будет не очень приятным. У нас, врачей, до крайности развита интуиция. Честно говоря, она иногда здорово мешает жить. Люди каждый день попадают в аварии, ломают руки и ноги, разбивают головы. Ну и умирают, случается, что тут поделаешь… Каждый хирург постепенно становится фаталистом. Чему быть - того не миновать. А попробуйте расслабиться, если постоянно ожидаешь неприятностей! Они в жизни, к сожалению, случаются гораздо чаще, чем что-то хорошее.
- Ну, бывают же и приятные неприятности, - ни с того ни с сего заявила Лина.
- Например? - удивился Петр Павлович.
- Например, благодаря всем этим ужасным, досадным и нелепым случайностям я познакомилась с вами, - брякнула она неожиданно для себя самой. - Теперь мне никакие несчастные случаи не страшны. Скорая помощь - рядом!
Петр улыбнулся и, извинившись, скрылся в доме. Через несколько минут, одевшись по-походному и захватив свой изрядно потертый медицинский саквояж, поспешил за Линой и Серафимой. Этот кабинетный "ботаник" второй раз за последнее время удивил Лину. Сухопарый и длинный, он, казалось, совсем не чувствовал усталости, его огромные кроссовки бодро топали по пригоркам и перелескам, как колеса вездехода.
Сама Лина еле передвигала ноги. Поляна оказалась не так близко, как обещала Серафима, поход по пересеченной местности стал для женщины, обутой в легкие босоножки на каблуках, нелегким испытанием. Через полчаса Петр оглянулся. Внимательно взглянул на нее, ковылявшую далеко сзади, решительно вернулся и взял ее под руку. Лина, махнув рукой на приличия, буквально повисла на внезапном спасителе.
В ту же минуту она с удивлением отметила, как легко стало идти. Словно какие-то невидимые флюиды мужской спокойной уверенности и силы передались ей. Да, давненько она не опиралась о твердую мужскую руку!
Наконец их группа вышла на поляну. Стасик сидел, прислонившись к дереву, и, казалось, дремал. В руке у него был зажат мобильник. Рядом в траве, словно уставший конь, лежал велосипед с вывернутым рулем. Серафима подбежала к возлюбленному и порывисто обняла за шею.
- Да не суетись ты так, Сим, я в порядке, - пробурчал парень, открыв глаза. - Подожди еще чуть-чуть. Буквально пару минут. Голова уже не кружится. Вот сейчас… сейчас я встану и пойду.
Серафима протянула возлюбленному руку, и он медленно, через силу, поднялся. Было заметно, что двигаться ему непросто.
- Стас, присядь на травку, мне надо тебя осмотреть, - попросил парня Петр Павлович.
Стасик охотно повиновался. Сидеть ему было явно проще, чем стоять. Врач внимательно посмотрел в глаза пациенту, ощупал его голову, оттянул веки. Потом сильно надавил на кудрявый затылок. Стасик слегка застонал. Лицо доктора просветлело.
- До свадьбы заживет, - сказал он, красноречиво поглядев на Серафиму.
- До свадьбы… - эхом отозвался Стасик. Внезапно парень наморщил лоб, словно стараясь о чем-то вспомнить. - Погоди, Симка, - обратился он к подруге. - Не мельтеши. Прежде чем пойдем домой, ответь на один вопрос, - попросил он, взглянув непривычно серьезно. - Что за бес в тебя утром вселился?
- Ой, кажется, ты здорово ударился, - пробормотала Серафима. - Тебе, Стасик, надо скорей домой - отдохнуть, полежать немного… Завтра поедем в больницу к Петру Павловичу, сделаем рентген. Вдруг у тебя сотрясение мозга?
- Да нет, погоди, - не унимался Стасик. - У меня же почти ничего не болит. А ты… Ты так виляла колесами, так лезла мне под руль, словно специально нарывалась. Ты что, Сим, в цирке решила выступать?
Серафима смотрела куда-то в сторону и напряженно молчала.
Когда они вернулись, на полянке уже собралась вся честная компания. Лина исподволь оглядела каждого. "Неужели кто-то из них? Нет, исключено. Так можно и немолодых дам, и Викентия, да и меня саму заподозрить. А это явная глупость". Викентий Модестович сидел в кресле, тщательно укутанный пледом. Впервые с момента появления Серафимы в доме плед был вновь извлечен из шкафа. Рядышком с патриархом устроилась Валерия. Она была ослепительна в черном платье с алыми цветами. Дама зябко кутала плечи в вязаную черную шаль. Марианна Лаврентьевна в кокетливом пончо цвета кофе с молоком и бежевых брюках на этот раз устроилась не по другую руку патриарха, а рядом с Михаилом Соломоновичем. Ее новый соратник по борьбе был одет, как всегда, не без дачного шика. На Михаиле Соломоновиче красовались светло-коричневые брюки, спортивная курточка шоколадного цвета и кофейная бейсболка. Словом, с первого взгляда было ясно, что здесь отдыхает компания типичных дачников. Как шутят актеры, "на сцене три сестры и дядя Ваня". Если смотреть правде в глаза, компания людей праздных, живущих мелкими житейскими страстишками и обывательскими заботами. Подобных персонажей лет сто назад наперебой обличали все классики русской литературы - от Горького до Чехова. Безошибочным писательским чутьем они уловили, что жестокий вихрь времени скоро сметет этих бесполезных для общества людей со сцены жизни. Но уже в тридцатых годах "праздные люди", как грибы после дождя, стали появляться тут и там в подмосковных лесах вдоль Казанской железной дороги. Новая элита принялась строить дачи. Вот и сейчас, на заре нового века, дачники расплодились возле обеих столиц во множестве. И по-прежнему подмосковные работяги поглядывают на них, мягко говоря, без симпатии. Еще бы! В подобных нарядах, как у гостей Викентия Модестовича, не работают в саду, не пропалывают сорняки в огороде - словом, не поливают потом и кровью заветные шесть соток. В этих светлых одеждах можно лишь переливать из пустого в порожнее, сидя на скамейках в тени лип и берез, пить чай в беседке и чинно прогуливаться по мощеным дорожкам.
И все-таки эти праздные гости, как и герои Антона Павловича, были довольно милыми и добрыми людьми. Искренне волновались за Люсю, сочувствовали Гарику, переживали из-за Стасика. Правда, кое-кто из них в тот миг малодушно подумал: "Надо, пожалуй, уносить ноги из этого дома. В Москву, в Москву!.. Своих проблем хватает, а тут их становится с каждым днем все больше. У Чехова в пьесах тоже все вначале чинно-благородно, а потом кто-нибудь стреляется…"
Когда Стасик, живой и здоровый, появился на полянке под старой лиственницей, гости вздохнули с видимым облегчением. А кое-кто, вдохнув воздух полной грудью, отложил бегство в город на завтра.
Серафима задолго до появления основной группы прикатила домой на велосипеде Стасика. Переоделась в светлое платье, гладко причесала волосы и теперь скромно сидела на скамейке под тенистым деревом, как обычная дачница. А точнее - как юная и очень красивая дачница.
- Люсь, да перестань ты паниковать из-за каждого пустяка! - пробасил Гарик. Он уже оправился после травмы и вальяжно устроился в кресле с неизменной бутылкой пива в руке. - Да пойми же ты, что не сможешь, как бы тебе этого ни хотелось, запереть нас всех в комнате с толстыми стенами за высоким забором! Нам все равно придется жить своим умом и постоянно рисковать: за рулем, в самолетах, попадать в переделки в походах, в темных переулках… Жизнь вообще штука рискованная, как ты успела заметить.
- Ну да, как сказал Кшиштоф Занусси: "Жизнь - смертельная болезнь, передающаяся половым путем", - не без удовольствия блеснул эрудицией Викентий Модестович.
- Вот когда меня не станет - милости прошу! Рискуйте, когда и где хотите, - раздраженно заявила Люся, - хоть с Останкинской телебашни прыгайте. Или на парашюте с Гималаев спускайтесь. - А пока… Пока вы все соки из меня выпили своими "случайностями", - неожиданно всхлипнула она и разрыдалась.
Дачники загомонили все разом - как третьеклассники, которые пытаются утешить обиженную учительницу. Валерия и Марианна бросились наливать Люсе чай. Мужчины попытались развеселить хозяйку дома анекдотами, но она, ни разу не улыбнувшись, продолжала напряженно смотреть перед собой.
Петр с ходу оценил обстановку, открыл потрепанный саквояж, накапал лекарство и тоном, не терпящим возражений, потребовал, чтобы Люся его немедленно выпила.
К удивлению дачников, хозяйка, несмотря на строптивый нрав, подчинилась врачу.
На полянке воцарилась тишина. Никто не решался нарушить ее первым. Пауза затягивалась, и вдруг…
- Я знаю, почему у нас в доме постоянно случаются неприятности, - нарушил тишину Викентий Модестович.
- Ну-ка, ну-ка, отец, расскажи, - не без подначки попросил Гарик, отхлебывая из бутылки. - Жаль, что Катерина от нас сбежала, а то племянница сняла бы твой спич на видеокамеру. Это была бы главная сцена нашего семейного блокбастера. Ладно, подожди минутку, схожу за камерой.
Викентий Модестович бросил в сторону сына испепеляющий взгляд и не без труда поднялся из кресла.
- Я недавно прочитал одну старинную грузинскую книгу, - заявил он после секундной паузы.
Все растерянно притихли.
- Боже, Викеша, ты выучил грузинский? - с неподдельным изумлением поинтересовалась Марианна.
- К сожалению, пока нет. Я читал эту книгу в переводе. Так вот, там говорится об одном старинном грузинском проклятии. Мол, оно падет на тот род, который равнодушно относится к памяти предков. Несчастья обрушатся сразу на несколько поколений - той семьи, в которой не хранят память о предках. Вы, господа, давеча изволили вышучивать мои мемуары, так что теперь не удивляйтесь…
- Викеша, не сгущай краски, - подал голос Михаил Соломонович. И не поддавайся гордыне и суевериям. Тайны чернокнижников и старинные заклятия - вещи Богу не угодные. Все, что вам сейчас надо, - пригласить священника и освятить дом и участок.
Марианна Лаврентьевна собралась было по привычке подать колкую реплику, но, спохватившись, взглянула на соратника по борьбе и внезапно… поддакнула.
- В данном случае приход священника окажет необходимое психотерапевтическое действие, - согласилась она. - Мы все настроимся на лучшее, и… оно наступит!
- Знаешь, дед, насчет мемуаров ты не прав, - внезапно подал голос Стасик. - Симка столько времени на них потратила - больше, чем на меня. И Валерия над ними работала!.. В общем, вся наша семья - в широком, итальянском, я бы сказал, смысле этого слова - вкалывала на твои мемуары. Так что не преувеличивай, пожалуйста. У Толстого была одна Софья Андреевна, а у тебя целый женский батальон.