Тут все оглянулись на скамейку, где только что сидела Серафима, но никого не увидели. Девушка исчезла, словно поднявшийся порыв ветра унес ее с собой.
- Бедная девочка, она так переживает из-за Стасика, а ты еще сильнее расстроил ее своими придирками, - упрекнула Викентия Модестовича Валерия. Дама почувствовала, что заняла прежнее место в сердце бойфренда, и сразу же поуютнее там устроилась. Теперь, когда Серафима отошла на второй план, Валерия стала относиться к "бедной девочке" великодушно и по-матерински покровительственно.
Постепенно дачное общество, слегка опомнившись от мрачноватых пророчеств патриарха, вернулось к прежним занятиям. Михаил Соломонович и Викентий Модестович принялись, как обычно, спорить о чем-то отвлеченном и философском, Марианна Лаврентьевна и Валерия отправились пить чай, а Люся с Линой кинулись приглашать Петра Павловича разделить с ними ужин. Он для приличия слегка посопротивлялся, но вскоре уступил.
- Ну, раз меня просят сразу две симпатичные дамы… - ухмыльнулся эскулап и, шутливо предложив Лине руку, повел ее к столу, как в старинных романах.
В эту ночь Лина почти не спала. Картины минувших суток и события последних дней всплывали в ее памяти одна за другой. Она пыталась найти ключ к разгадке, но ничего более-менее правдоподобного придумать не могла. Ее мучило какое-то смутное предчувствие - вот сейчас, вот еще немножко - и все откроется, все прояснится. Надо только немножко напрячься, и разрозненные догадки, обрывки слов и мыслей сложатся в стройную картину, словно затейливая компьютерная головоломка. Ну, как явилась во сне Менделееву его знаменитая таблица. Боже, почему озарение - удел лишь избранных? Лина привыкла анализировать все, что случалось с ней за день, раскладывать, как партитуру по нотам. Однако в этот раз решение ускользало. Так было однажды в школе, когда учитель по ошибке дал ей решать задачу для старших классов. Вроде все было понятно, но решение не давалось, потому что самое главное они пока не проходили…
Наступило утро, и Лина увидела события в ином, солнечном свете. Так бывало в детстве, когда жутковатые тени на потолке поутру оказывались краем занавески или отсветом большой вазы на шкафу. Теперь тоже все показалось простым и ясным - просто цепь несчастных случаев. Ну, черная полоса в доме под красной крышей.
Чтобы стряхнуть с себя ночное наваждение, Лина встала раньше всех в доме - едва солнце поднялось над лесом. Наскоро выпила на кухне чашку кофе с печеньем. Было слишком рано, чтобы ехать на работу. Или обзванивать потенциальных спасителей "Утят". В последнее время ей все тяжелее давались переговоры с банкирами и денежными мешками. Нет, они были очень милы, иногда даже пили с ней кофе и целовали ручки, но, когда дело доходило до денежной части вопроса, неизменно говорили: дела, мол, так быстро не делаются. Надо подумать, посоветоваться с акционерами - людьми серьезными и занятыми. Вряд ли они одобрят, что деньги их общества тратятся на детские кружки…
Лина вернулась в свою комнату, села за столик, включила ноутбук. Беспроводной Интернет заработал сразу. Она вошла в Сеть и стала искать сайты, на которых могло быть хоть что-то полезное для "Утят". Внезапно смутная догадка осенила ее. Лина даже не смогла бы отчетливо сформулировать странную, молнией мелькнувшую мысль. Она просто взяла и набрала в поисковой системе: "Куплю душу". Ну, вроде как дают в Интернете объявление: "Куплю старые книги" или "Куплю мебель на дачу". Вскоре на экране появился длинный список сайтов. В него попали и страницы разных сект, и "прикольные" интернет-страницы. Как только не боятся люди заглядывать туда, куда простому смертному лучше не соваться? Не так давно Лина прочитала смелое предположение одного продвинутого пользователя - по совместительству священника. Мол, дьявол нынче вполне освоился в Интернете и оформляет куплю-продажу души уже не кровью, а при помощи новых технологий и программы Word… Сейчас она вдруг вспомнила об этом, и… противные мурашки побежали по спине. Лина внезапно почувствовала: скоро она найдет то, что ищет.
Немного поплутав по многочисленным сайтам, она наткнулась на то, что искала:
"Продам душу. Дорого. Серафима".
Лина откинулась на спинку стула и поставила чашку кофе на пол, чтобы не залить клавиатуру.
Почувствовала, что ее рука предательски дрожит. Однако внутренняя дрожь была сильнее.
"Странно, - подумала Лина. Она подождала, пока бешено заколотившееся сердце успокоится, и продолжила размышлять: - Это совсем не шутка. Красивая и, похоже, очень несчастная девочка пытается продать свою бессмертную душу! Оказывается, мы ничего не знаем об этом прекрасном создании. Кто ее родители? В какой среде она росла? Где ее встретил Стасик? Наверное, когда-то судьба здорово обидела Симу, теперь девчонка мстит за свою нескладную жизнь всему свету. Маленькая дурочка! Допустим, она сделала это в шутку, для "прикола", как они все говорят. Однако такими вещами не шутят. Только бы покупатель не нашелся! Не дьявол из преисподней, а вполне живой и реальный, из плоти и крови".
События последней недели, прежде непонятные и страшные, вдруг словно приблизились к Лине, как будто с картины сдернули покрывало. Вот кто сделал жизнь Люси и ее близких такой страшной! Это Он. Неизвестный! Истинный автор всех запутанных историй, которые обитатели дома ошибочно считали "несчастными случаями". Девушка, похожая на ангела, последовательно и жестоко мстила всем, кто попадался на ее пути. Но почему? С какой стати в центр страшного замысла попала семья Викентия Модестовича и Люси? Господи, как хорошо, что Катерина уехала! Кто там еще остался в доме? Сам Викентий Модестович! Но он, похоже, юную пособницу дьявола совершенно не интересует. Интересно, почему? У Серафимы была масса возможностей причинить вред именно патриарху, но она постоянно их игнорировала. Во всем этом крылась какая-то страшная тайна.
В дверь к Лине заглянула заспанная Люся.
- Где Серафима? - спросила Лина очень спокойно, стараясь не выдать волнение.
- А кто ее знает! Где-то гуляет, а что? - удивилась Люся. - С каких пор она стала тебя интересовать? Обо мне ты так не волнуешься.
- Знаешь, ты можешь, конечно, подумать, что я сошла с ума, - медленно проговорила Лина, - но обещай внимательно присматривать за ней. И еще. Попроси Михаила Соломоновича поскорее пригласить в дом священника.
- Хорошо-хорошо, все передам, всех приглашу, за всеми присмотрю, - торопливо успокоила ее Люся и попросила: - Только не уезжай. А то я тут сойду с ума.
Лина пообещала, устало выключила ноутбук и вернулась к своим бесконечным делам.
Катерина наслаждалась каждой минутой свидания с Парижем, открывала для себя новые запахи и краски великого города. По утрам центральная часть Парижа благоухала кофе, круассанами и свежеиспеченными батонами - багетами, а по вечерам - французскими духами и всеми запахами знаменитой местной кухни, выплывавшими из ресторанчиков. На рабочие окраины, где, натянув капюшоны на глаза, приторговывали травкой арабские подростки и сидели в пивных хмурые работяги, совсем не похожие на Алена Делона или Жана Поля Бельмондо, Катерина не заглядывала. Она, подобно большинству туристов, наслаждалась "глянцевым", открыточным Парижем: бродила по Елисейским Полям и бульварам, бороздила вечером на пароходике Сену, ходила на пешеходные прогулки с гидом по Монмартру и Латинскому кварталу. Днем Катя разъезжала на втором этаже открытого экскурсионного автобуса и впитывала в себя бесконечные парижские бульвары, площади, дома с ажурными балкончиками и цветами за окнами. В кафе, расположенных прямо на тротуарах, как в театре, близко-близко к прохожим, отдыхали горожане. Чаще по одному за столиком - с газетой или чашечкой кофе. Катя иногда тоже брала кофе и сидела, независимая и одинокая, как многие в этом прекрасном городе. Она упивалась свободой, обретенной впервые в жизни. К вечеру ноги гудели, Катерина падала на широкую кровать в номере, забываясь глубоким сном до раннего неотвратимого часа, когда начинали безбожно скрести метлами и грохотать контейнерами черные парижские мусорщики.
Очень скоро архитектурные шедевры, выученные наизусть по фотографиям и картинам, приелись, девушке захотелось внимательнее разглядеть повседневную жизнь парижан. Во-первых, Катерина попыталась понять, что же все-таки носят в столице мировой моды. Последнее оказалось делом непростым. Девушки, говорившие по-французски, все поголовно были одеты как серые мышки. Вернее, как мышки черные. Почему-то парижанки, в большинстве своем смуглые и темноволосые, обожают черный цвет. Их "форма" - черные джинсы, майки или свитерки все того же черного или, в крайнем случае, асфальтового цвета, удобные черные туфли на низком каблуке, а чаще - кроссовки. Маленькие, как правило, невзрачные француженки даже не пытались хоть чем-то оживить свой облик. Лишь изящная сумочка или яркий затейливый пояс изредка намекали, что их обладательница - родом из столицы мировой моды. А еще - француженок выделяли необыкновенно живые глаза, легкая походка и эффектная жестикуляция. Пару раз Катерине, правда, удавалось наткнуться на элегантно одетых парижанок. Не в силах справиться с любопытством, она подходила ближе и с изумлением слышала:
- Нет, Мить, ты только глянь, какие прикольные штанцы! Как - где? Да вон в той витрине! Догоняешь? Короче, запоминай улицу и магазин, завтра сюда опять притащимся. Что значит - дорого? Ну, Митяй, ты вааще! Должна же я хоть что-то привезти из Парижа! Нет, ты как хочешь, лучше я неделю ужинать не буду, зато духи и какую-нибудь прикольную шмотку прикуплю!
Катерина смеялась, сочувствовала в душе девушке (ей-то самой нет нужды экономить на ужинах!) и больше не выискивала "настоящих француженок" на улицах Парижа.
Пять дней пролетели как во сне. Однажды утром, проснувшись на рассвете от грохота мусорных машин, Катерина с удивлением почувствовала, что ее первые восторги от Франции утихли. Так уже бывало в ее короткой жизни, когда сумасшедшая любовь, от которой дрожали коленки, а сердце выпрыгивало из груди, вдруг в одночасье куда-то испарялась, словно ее и не было. Нет, на этот раз любовь не умерла, просто чувство к Парижу стало прозрачнее. Теперь любовь позволяла рассмотреть сквозь нее то, что было отправлено на время в дальние уголки памяти. Дом, семья, надоевшие подробности прежней жизни все настойчивее напоминали о себе. Катерине вдруг до стука в висках захотелось взять и завтра проснуться в Подмосковье - в своей светлой комнатке на втором этаже, распахнуть запотевшее окно, в которое стучится рябина, вдохнуть родную утреннюю прохладу. Пройтись босиком по солнечному лучу на деревянном полу, уловить носом вкусные запахи, доносящиеся из кухни, залезть под горячий душ, а потом сбежать вниз и сварить кофе у окна, распахнутого в сад.
Катерина вспомнила яичницу с помидорами, которую жарила ей по утрам Олеся, мамину овсянку со свежими ягодами - и окончательно расхотела просыпаться. В кафе гостиницы ее ждал более чем скромный континентальный завтрак: круассаны с джемом и кофе. Девушка попыталась взбодриться, потом вспомнила про однодневную экскурсию в Нормандию, которая сегодня была по плану, и… окончательно захандрила. Опять толкотня перед посадкой в автобус, дежурные шутки гида, спешный пробег по хитовым, многолюдным туристическим местам… Катерина второй раз за утро вспомнила дом. ("В Мо-скву! В Мо-скву!" - стучало сердце.) В памяти всплывали неспешные посиделки дачников в саду, купание в бассейне и в мелкой прозрачной речушке, над которой летали синие стрекозы. Она вдруг подумала о людях, населявших особняк. Внезапно эти скучные, недалекие и неинтересные, как ей недавно думалось, старики показались родными и милыми. Сглотнув неожиданно набежавшие слезы, Катерина набрала номер маминого телефона.
- Мам, ты как? - спросила она как можно веселее, пытаясь не выдать внезапной тоски по дому, предательски навалившейся на нее. Так уж было с Катериной однажды в детстве, когда предки отправили ее на дачу с детским садиком. В первый день на прогулке в саду она во все глаза смотрела на девочек в нарядных платьицах, удивлялась, какие они все красивые и веселые. Почему-то не плачут без мам и пап, играют в интересные игры. На второй день она неожиданно для самой себя предложила самой красивой из них, Верочке, свою лучшую куклу - Соню. Сонечка была настоящей красавицей - с белокурыми кудряшками и синими глазами, которые закрывались, когда куклу укладывали спать. А еще она умела плакать. Словом, кукла была по тем временам немыслимым сокровищем. Но восхищение перед Верочкой было сильнее детской жадности. Катя сделала глубокий вдох и, втайне гордясь собой, протянула Верочке любимую куклу.
Верочка хмыкнула, потискала жалобно пискнувшую Сонечку и вдруг со смехом сунула Катино сокровище Вовке, самому большому хулигану в их детсадовской группе. Вовка издал клич индейца и убежал к своей хулиганской команде. Когда Катя увидела, как мальчишки играют Сонечкой в футбол, она, холодея, поняла: все кончено. Все! Катя села у песочницы и заплакала. И ее исключительное обладание Сонечкой, и восхищение Верочкой остались в прошлом. А дальше началось что-то ужасное. Кукольное платьице испачкалось, волосы растрепались, одна туфелька потерялась. Чтобы было еще смешнее и обиднее, мальчишки содрали с куклы белые трусики.
Так горько Катя не плакала потом никогда в жизни. Кукле оторвали кудрявую голову с удивленными голубыми глазами. Мальчишки торжественно похоронили изрядно потрепанную Сонечку под беседкой…
Катя вспомнила это буквально за секунду, просто увидела картинку из далекого детства, - и жалобно по-детски сказала в телефонную трубку:
- Мама, я хочу домой. Я соскучилась. Хочу видеть вас. Всех-всех! В Москву! В Москву немедленно! Скоро мы увидимся!
- Нет, - вдруг громко и отчетливо заявила мать, словно отвечала на вопросы ЕГЭ и проговаривала ответы вслух, чтобы не ошибиться. Люся сделала паузу и повторила еще раз: - Нет! Даже не думай! Ты останешься в Париже настолько, насколько это потребуется. Отец вышлет денег, об этом не волнуйся.
Катя опешила. Такого поворота событий она не ожидала. Девушка была уверена на все сто, что мать обрадуется ее звонку и скорой встрече.
- Кому потребуется? - возмутилась девушка. - Почему ты не хочешь меня видеть? Что там у вас опять случилось?
- Ох, если бы знать! - пробормотала мать. - Доченька, умоляю, не приезжай! У тебя виза на месяц! Ты так давно мечтала о Париже! В общем, Катерина, не дури! Слушайся мать! Сколько девчонок хотели бы сейчас оказаться во Франции! Гуляй, развлекайся, ни о чем не думай. Ты, кажется, о любви говорила. Ну и как там, в Париже, с любовью?
- Пока никак, - честно призналась Катя.
- Немедленно закрути роман! - потребовала мать.
Катерина чуть с кровати не упала. Раньше ей постоянно внушали, что в ее возрасте главное - учеба. Мол, первым делом, первым делом - все предметы. Ну а мальчики? А мальчики - потом… Но мама, не дав ей опомниться, продолжала:
- Ты поняла меня? Короче, Катька, делай что хочешь, развлекайся как хочешь, только не возвращайся домой! Сегодня же пойди в агентство и продли путевку.
- Мама, ты можешь сказать, в конце концов, что случилось? - встревожилась Катерина. - Мне страшно.
- Если бы я знала, - вздохнула Люся и продолжила почти шепотом: - Не будем об этом. А пока - слышишь, дочка? - оставайся в Париже. Если хочешь, чтобы я спала спокойно.
- Ну ладно, мам, раз ты просишь, попробую… - растерянно пробормотала Катерина. Она выключила телефон и вскочила с кровати. Сон слетел с нее, как легкое французское одеяло. Мать явно что-то скрывает! Катя не помнила, когда мамин голос в последний раз был таким взволнованным. Наверное, когда папа попал в аварию. Но ведь все обошлось? И с дядей тоже все закончилось благополучно. И с маминой ногой. Чего же она тогда боится? Давненько мама не уговаривала ее развлечься. Ну что же, она послушная дочь. Велено развлекаться - будет развлекаться, тем более что предки денежки вышлют. Похоже, жизнь опять становится интересной!
И Катерина, натянув красный льняной сарафан и нахлобучив белую соломенную шляпку, помчалась на свидание с опостылевшим Парижем.
Жизнь в загородном доме Викентия Модестовича после всех невеселых событий вошла в прежнее русло. Валерия, усердно выполняя задания семинара "Пять языков любви", работала с патриархом над его воспоминаниями. Марианна Лаврентьевна прогуливалась по саду, строила планы, как справиться с коварным начальником управы, и подбивала на борьбу с ним осторожного Михаила Соломоновича. Правда, тот не особенно сопротивлялся. За этой женщиной Михаил Соломонович был готов войти хоть в клетку к тигру, не то что в кабинет к какому-то чиновнику средней руки.
Церковный староста через пару дней после "велосипедной истории" привез из Москвы отца Геннадия, чтобы тот освятил дом и участок. Марианна Лаврентьевна, в душе не одобрявшая "церковную номенклатуру" и "посредников", как она язвительно именовала священников, на этот раз благоразумно промолчала. Она с интересом исследователя наблюдала, как отец Геннадий кадил в доме и вокруг него, читал молитву. Марианна Лаврентьевна считала все это в лучшем случае сеансом психотерапии, в худшем - бесполезной тратой времени. Но в этот раз с удивлением заметила: раздражение отступает, а в душу проникает спокойствие.
Викентий Модестович поглядывал на отца Геннадия без особенного трепета, вспоминал про себя язвительные реплики старика Вольтера.
Но не все обитатели дома были настроены скептически. Люся истово и сосредоточенно молилась вместе с батюшкой. Просила Бога, чтобы с ее самыми дорогими людьми ничего плохого не случилось. Гарик, Василий и Олеся истово крестились и верили, что с Божьей помощью все как-нибудь обойдется.
Поначалу никто не заметил, как бледная, словно королевская лилия, Серафима тихо вышла из дома. Одета она была непривычно скромно - в темно-синюю длинную юбку в мелкий цветочек и закрытую серую кофточку, на голове девушки была повязана черная косынка. Поразительно изменился не только наряд Серафимы. Выражение ее прекрасных глаз тоже было новым - не победительным и кокетливым, а грустным и сосредоточенным.
Серафима дождалась, когда отец Геннадий завершит обряд, тихонько подошла к нему, пошепталась со священником, и вскоре гость и девушка удалились в беседку и надолго там уединились.
Лина пошла прогуляться по деревне. Постоянное соседство многочисленных, пусть милых и приятных людей слегка утомило ее. Все-таки Лина привыкла жить одна и быстро уставала от активных и шумных обитателей домика на горке. Хотелось немного побыть в одиночестве, отвлечься хотя бы на полчаса от Люсиных проблем, в тишине спокойно подумать об "Утятах".
Прежде Лина каждый день летела к "Утятам" как на крыльях. Радость от встречи с талантливыми детьми и взрослыми, желание поскорее попасть в светлый мир музыки, непохожий на жизнь за окном, наполняли ее энергией. Но теперь…
Что она скажет педагогам и родителям учеников, а главное, где возьмет деньги? ТАКИЕ деньги?
Лина помедлила, сделала глубокий вдох, достала из кармана джинсов мобильник. Она вызвала из памяти хорошо знакомый номер и на секунду замерла, когда в трубке отозвался приятный баритон.
- Иван Михайлович… - замялась она, потом глубоко вдохнула и наконец решилась: Я не знаю, где брать деньги, - прошептала Лина в телефонную трубку, стараясь, чтобы голос предательски не дрожал.
- Где я брал, там и ты бери, - спокойно ответил дружелюбный голос на другом конце трубки.