"Лиля, ты еще такой ребенок! – У меня в голове раздался гулкий смех Гренда, а Ферекс выскользнул из-под моих пальцев и сел напротив, тоже весело скалясь. – Мы смертельно опасны для врагов, не зря нас нанимают в качестве охраны. Мы ни с кем не сближаемся, нас нельзя подкупить. Мы чуем присутствие живых существ на огромном расстоянии и охотимся на нежить и нечисть. Мы умеем ментально убивать и общаться с соплеменниками на огромном расстоянии!"
– А-агм… – Я не нашлась что сказать.
"Лиля, к тебе идет Адриэн. Мы идем на охрану, вернемся позже, после проверки территории". – Звери бесшумно исчезли.
ГЛАВА 13
– Л илья? – Адриэн подошел только через пять минут, я уже успела решить, что ригаты ошиблись. – Можно?
Я кивнула и сжала в руках книжку. Что-то он меня сегодня нервирует своими взглядами.
– Все нормально? – Он сел рядом, осторожно потянул книжку из моих рук, перевернул и прочел название.
– Ну как тебе сказать… Лерд Анхель убрал гематомы и ссадины, если ты об этом. Еще он посоветовал наведаться к массажистке, сегодня же и схожу.
Адриэн чуть склонился и осторожно, кончиками пальцев провел по моей руке от плеча до запястья. Я с интересом проследила глазами за его движением. Хм… Будь на его месте кто-то из моих однокурсников, я бы решила, что он со мной заигрывает. Взгляды за столом и сейчас вот… Но Адриэн в этот образ не вписывался никак. А вот что ему надо, это вопрос.
– Лилья, я правда сожалею, что так все получилось. Клянусь, никогда ничего подобного не случалось. – Адриэн поморщился и убрал ладонь.
– Ну да, разумеется, – хмыкнула я.
– Ты мне не доверяешь? – Парень подвинулся поближе и развернулся на скамейке так, чтобы сидеть ко мне лицом.
– А я должна тебе доверять? – Я тоже повернулась к нему и с интересом взглянула.
– Ну, мне кажется, я не давал повода сомневаться в моей честности. – Адриэн приподнял одну бровь.
– Вообще-то ты не давал никакого повода считать тебя честным по отношению ко мне или прочим девушкам. – Я мило улыбнулась.
– Неожиданное заявление. И почему же вдруг такие мысли?
– Сам посуди, с чего мне доверять тебе или Рэмиру? До сих пор я не услышала ни одного слова правды, которое объяснило бы мне, что происходит и отчего меня выбрали в качестве невесты. Все, что узнала, я узнала не от вас. Ты не находишь это странным? – Я снова улыбнулась.
– И что же ты узнала, а главное, от кого? – Он побарабанил пальцами по скамейке.
– Да так, птичка нашептала.
– Понятно, снова птичка… Ладно. Что ты хочешь узнать?
– Все. А для начала – с какого перепуга я попала в число невест? Тебе не кажется, что я малость не подходила на эту роль четыре с половиной года назад? И что вы имели в виду, говоря "не жалко"?
– Хм. Ну да, на роль реальной невесты ты не подходила, тут ты права. Только вот никто и не собирался доводить эти выборы до логического конца. Ты ведь подслушала конец нашего разговора.
Я дернулась, чтобы возразить.
– Не надо, Лилья, я видел, что ты уже пришла в себя и слышишь нас. Поэтому ты уже знаешь: прошлые выборы мы с Рэмиром саботировали и все невесты вернулись домой. Нечто подобное планировалось и в этот раз, особенно по той причине, что сейчас в числе невест Арита. И я говорю тебе это лишь потому, что ты отказываешься от этой почетной роли, да и подслушать многое успела.
– Ну хорошо, саботировали и намерены были сделать это снова, а я-то тут при чем? Нашли бы очередную красотку, и все дела. Какого черта вы впутали в это толстого нескладного ребенка?
– Ты уже знаешь про оракула?
Я кивнула.
– Так поэтому, собственно, и впутали. Двенадцать невест было уже набрано, мы вернулись в Калахари, но нас отправили обратно на Землю с указанием найти еще одну. И вручили кольцо. Причем сказали, что искать претендентку специально, как мы делали до этого, не надо, годится первая попавшаяся девушка подходящего возраста. Главное, что она будет из этого же мира. Первой попавшейся нам девушкой оказалась ты, возраст мы у тебя спросили.
– О да, и толстая нескладная девчонка потрясающе подходила на роль невесты императора. Самому-то не смешно? – Я закатила глаза и фыркнула. – Ладно, допустим, это правда. А что тогда означало это ваше "не жалко"? Именно это же повторила потом и Арита, когда заявилась, чтобы подкараулить меня у дома с каким-то хмырем.
– Арита была на Земле и подкарауливала тебя? – На лице Адриэна отразилось недоумение. – Ничего себе новости. Почему ты не рассказала об этом раньше? – Я с иронией взглянула на него. – Понятно… Ладно. Насчет "не жалко". Ты ведь уже знаешь, что невесты проходят ряд испытаний, не все из которых безобидные и приятные? Точнее, они не опасны для жизни, но не каждая девушка воспринимает их спокойно. Были и нервные срывы, и скандалы, и истерики. И в самом конце, если все же претендентка с успехом выдержала все, что полагается по отбору, ее должны одобрить… – Он запнулся. – Впрочем, это я уже не могу рассказать, прости.
– Зашибись! Как это в духе мужчин – выбрать на роль жертвы, у которой возможны нервные срывы, истерики и которой предстоит пройти черт знает какие испытания, незнакомого ребенка, да еще не спросив согласия и ничего не объяснив. Вы ведь все всем рассказали, в том числе и землянкам. Светлана была в курсе, чего ей ожидать и чья она будет невеста. Одна я как дура в неведении не только все эти годы, но и по прибытии сюда. Вы даже сейчас не считаете нужным что-либо мне рассказать. – Я покачала головой. – И ты еще говоришь о каком-то доверии?
– Прости, – пожал плечами Адриэн.
– А что с кольцами и украшениями? Их придется потом вернуть?
– Только кольца, все прочее остается девушкам на память в качестве подарка. Комплекты к кольцам заказывают у ювелира для каждого отбора, а вот кольца зачарованы и являются фамильным раритетом. Их мы у вас заберем.
– Ясно. – Я подергала браслет. – А татушка для чего? Я голову сломала, пытаясь разгадать, на кой она невестам.
– Татушка? – не понял Адриэн. – Что это?
– Татуировка.
– Какая еще татуировка?
– Что значит "какая"? Которую курьер ваш разносил. Не знаю, какие они у девушек, у меня лично ящерка. – Я протянула руку и показала Киви. – В чем смысл? Метка, что ли?
– Лилья, не понимаю, о чем ты. – Парень взял мою руку и стал разглядывать ящерку. – Мы тут совершенно ни при чем. Мы с Рэмиром рассылали только предметы от комплекта к кольцу. Ну-ка поподробнее, пожалуйста.
– Да что тут подробнее? Принес ее тот же курьер, что и всегда. Вручил тринадцатой невесте, я расписалась, он ушел. Все как обычно. Правда, переводная игрушечная картинка при нанесении на кожу оказалась настоящей татуировкой и не смывается все эти годы.
Адриэн потер Киви пальцем, хмыкнул, повертел мою ладонь, подставляя ящерку к свету, отчего ее зеленая шкурка засияла, словно настоящая чешуя.
– Лилья, я в самом деле не знаю, откуда она у тебя и кто ее прислал. Но она очень красивая. – Он ласково погладил мое запястье, и у меня даже мурашки побежали вверх по руке. – Ты что-то еще хочешь узнать?
– О, ты даже не представляешь, как много я хочу узнать. Дня не хватит, чтобы задать тебе все вопросы. – Я хотела убрать руку, но было так приятно, что передумала.
– Хорошо, договорились. Я буду отвечать на твои вопросы по мере их появления, если они… хм… вписываются в ту информацию, которую я могу выдать, а ты… – Он сделал паузу и снова погладил мое запястье.
– Что? – Я напряглась.
– А ты перестаешь избегать меня и злиться. Мне действительно очень нравится с тобой общаться, ты такая необычная.
– Ага, я помню, я очень забавная, со мной хоть не скучно. – Я невинно поморгала глазками. Неужели он считает, что я прямо так ему и поверю?
– Лилья, ты, возможно, удивишься, но очень утомительно, когда тебя воспринимают либо как ступеньку на пути к престолу, либо как жеребца для постели, уж прости, что говорю тебе это. Но мужчины, знаешь ли, предпочитают сами завоевывать девушек, а не бегать от тех, кто с упорством носорога в эту постель лезет. – Он тихо засмеялся. – И потом, раз уж ты подслушала наш разговор, то уже знаешь, что я намерен тебя охранять.
Вот тут я с ним, пожалуй, соглашусь. Помню я две эти рожицы, торчащие из-под стола в библиотеке, после салочек с Аритой и Розенталь. Охранничек…
– Так что? Договорились? – Адриэн примирительно улыбнулся.
– Посмотрим, как ты будешь отвечать на вопросы. – Я хитро улыбнулась ему в ответ. – Их у меня еще много. Но начнем с делового. Как ты смотришь на то, чтобы нанять на работу еще двух ригатов? Для охраны территории, а лучше – одного для меня лично, а второго на ваше усмотрение?
– Да я-то смотрю положительно, но это невозможно в ближайшие два месяца. Ярмарка вакансий только в конце лета. Где же я сейчас возьму свободных ригатов и мага-менталиста?
– Это не проблема. У меня на примете совершенно случайно есть два свободных ригата, которые наверняка ищут работу. И думаю, они готовы заключить контракт. Если ты согласен, они скоро будут здесь.
– Э-э-кхм… Птичка нашептала? – Брюнет озадаченно взглянул на меня, и я кивнула. – Ну, допустим, я согласен. Но где я возьму мага-менталиста?
– Он нам не понадобится, вместо мага я помогу вам.
– О-о-о… – Адриэн так растерялся от подобного заявления, что даже выпустил мою руку, и я с сожалением убрала ее к себе на колени. – Только не говори, что ты не просто дружишь с ригатами, но и общаешься с ними ментально?!
– А я и не говорю. – Я одарила его лучезарной улыбкой.
– Ага. – Он помолчал. – Ну хорошо. Пусть приходят, заключим стандартный договор.
– Чудненько. Тогда следующий вопрос. Где находится ваш оракул и как к нему попасть?
– О боги, а это-то тебе зачем? – Адриэн откинулся на спинку скамейки.
– Мне бы с ним пообщаться, кое-что взять и привезти сюда. И желательно сделать это до того, как я отправлюсь домой. Напоминаю, у меня в сентябре начинаются занятия в институте, задерживаться я не могу.
– Взять у оракула… И привезти сюда… Тебе… – Он поставил локоть на спинку скамейки и устроился поудобнее. – Что именно и для кого, ты, как я вижу, сообщать не намерена.
– Неа. Извини, не моя тайна. Я могу отвечать лишь на те вопросы, которые вписываются в ту информацию, которую я могу выдать, – процитировала я его слова.
– Туше. – Он хмыкнул.
На этом мы закончили нашу милую беседу и отправились искать ригатов. Точнее, они сами нас нашли и довольно быстро, мы даже не успели далеко отойти от беседки. Гренд и Ферекс выскочили на дорожку перед нами, присели и уставились на нас.
– Ага, вот и ригаты. Давай сейчас у них спросим насчет соплеменников? – предложила я.
– Попробуй. – Парень пожал плечами.
Я выдвинулась вперед и остановилась глядя в глаза Гренду. Я решила говорить вслух, чтобы не афишировать свое умение общаться с ригатами мысленно.
– Э, послушайте… Там, на кладбище, меня спасли два ригата. Так я вот хотела спросить, не желают ли они заключить с лердом Адриэном договор об охране? Вы ведь можете с ними поговорить? Если да, то лерд Адриэн готов с ними побеседовать. – Я сделала паузу.
"Не хочу демонстрировать, что мы можем общаться ментально". – Это я добавила уже мысленно.
Гренд чуть наклонил голову набок, как делают обычные собаки, а у меня в голове раздался смешок.
– Эм… вы ведь нас понимаете? Давайте я буду задавать вопросы, на которые нужно отвечать "да" или "нет", а вы будете кивать, хорошо?
Гренд утвердительно кивнул.
– Отлично. Те два ригата, что спасли меня на кладбище, хотят заключить договор? – Гренд мотнул головой. – Вы можете с ними связаться и позвать их? – Снова кивок. – Тогда пусть они подходят к воротам, мы с лердом Адриэном тоже сейчас туда подойдем.
Гренд снова кивнул, и они с Ферексом вскочили и убежали.
– Вот видишь, не так уж это и сложно, было бы желание. – Я довольно посмотрела на брюнета.
– Ну-ну. Интересно, почему у меня есть некоторые сомнения?
– А я-то откуда могу знать, какие у тебя там сомнения?
Мы подошли к воротам и стали ждать. Лекан и Маред появились минут через пять и сели за оградой. Адриэн открыл одну створку и приглашающе махнул рукой, запуская ригатов внутрь, а через минуту подбежали Гренд с Ферексом.
– Ну вот, все в сборе. Чудненько. А теперь снова вопрос уже к вам, уважаемые ригаты. – Я посмотрела на Лекана. – Вы хотите заключить стандартный договор о приеме на работу с лердом Адриэном? Если да, то кивните. – Лекан кивнул. – Условия и оплата такие же, как у тех ригатов, что уже работают на охране дворца. Вас устраивает? – Лекан снова кивнул.
– Адриэн, вы что-то подписываете? Или как это обычно происходит? – перевела я взгляд на парня.
– Обычно в присутствии мага подписывается контракт и скрепляется кровью. Там же оговариваются условия и сумма оплаты. Оплата магу-менталисту производится нанимателем на месте. Но в принципе достаточно устной договоренности в присутствии свидетелей, если обе стороны не против. Тебе как посреднику полагается стандартный процент от суммы контракта. – Он улыбнулся.
– Мне ничего не нужно, будем считать, что я отказываюсь от этого процента в качестве благодарности за спасение моей жизни. Вы согласны? – обратилась я к Лекану, тот кивнул. – В таком случае лерд Адриэн озвучит вам круг обязанностей, а оплата фиксированная.
Лекан рыкнул, привлекая мое внимание.
"Человек, я правильно понял, что ты не хочешь, чтобы кто-то знал, что мы можем общаться ментально?"
"Все верно, будем делать вид, что мы этого не умеем".
В общем, Адриэн договорился с ригатами о сотрудничестве. Пока что их направили охранять территорию вместе с Грендом и Ферексом, а в дальнейшем по мере необходимости любого из них могут привлечь к охране чего-то или кого-то иного. Мы распрощались с ригатами и за ручку (да-да, Адриэн так ненавязчиво взял мою ладошку в свою) пошли во дворец. Чудные дела творятся. Еще немного, и я подумаю, что Адриэн решил за мной приударить. Странно. Книгу по истории я так и не успела почитать за всеми этими разговорами, и сейчас просто несла ее в руке.
– Чем планируешь заняться? – Мы притормозили у крыльца. – Может, хочешь потренироваться? Мы и так пропустили вчера тренировку из-за заданий. – Чуть наклонив голову, парень наблюдал за мной.
– О!.. А я хотела сегодня отдохнуть и сходить на массаж, лерд Анхель настоятельно рекомендовал, – растерялась я. Вроде и отказываться не стоит, все-таки это была моя инициатива учиться фехтовать, но в то же время я явно не готова сегодня ко всем этим физическим нагрузкам.
– Хорошо, – легко согласился Адриэн. – Отдыхай. Я пойду пока узнаю, чем занят Рэмир и на какой стадии собеседование с женихом. По идее несколько девушек должны были уже с ним поговорить.
Хм… а кстати, да. Сегодня же должны начаться собеседования через это загадочное Зеркало. Учитывая, что мой номер самый последний, у меня еще есть большой запас времени, можно смело идти получать порцию красоты. Что я и сделала, предварительно отнеся книгу к себе.
В салоне красоты я оказалась единственной клиенткой на сегодня. Вероятно, прочие невесты наряжались и прихорашивались в своих комнатах, готовясь сразить жениха наповал собственной красотой. А мне важно привести тело в тонус. Я огляделась, решая, с чего начать, и ко мне тут же подбежала одна из эльфиек.
– Лирра, желаете сделать прическу? Маску для волос? Косметический массаж?
– Добрый день! Я бы начала с общего массажа тела и мазей, или что там нужно, чтобы убрать следы от синяков.
– Ррыкана! – обернувшись, позвала орчиху эльфийка. – Ррыкана, лирра хочет массаж.
Орчиха отложила в сторону полотенце, которым вытирала руки, и подошла к нам. Окинула меня взглядом, молча качнула рукой в сторону ширм, где находились раздевалка, ванны и массажная кушетка. Пока я снимала платье, она просто молча стояла рядом и смотрела.
– Вас беспокоит что-то конкретное? – заговорила она, когда я осталась в одном белье. – Вижу, совсем недавно у вас были какие-то травмы. – Она прищурилась. – Повернитесь-ка спиной. – Когда я выполнила просьбу, Ррыкана присвистнула.
– У меня было множество синяков и ушибов, а еще обширная гематома на спине. Неудачное падение. Лерд Анхель все залечил и направил к вам, сказал, что вы сможете все привести в идеальный вид. – Я повернулась к Ррыкане. Интересно, как она все это видит? Я точно знаю, что на коже синяков сейчас не видно.
– Ясно, деточка, – вздохнула орчиха. – Ну что ж, пойдемте. Сначала несколько лечебных ванн, потом массаж. – Она подвела меня к первой ванне и протянула белую тряпочку. – Вот здесь сначала ополоснитесь с мылом, и приступим. Наденьте вот этот чепец на волосы.
Процесс пошел. После первой ванны, в которой я просто помылась, орчиха замочила меня в ванне с жутко вонючей зеленой грязью, периодически булькающей. На лицо она мне нанесла эту же грязь, но из отдельного таза. Через пятнадцать минут мы смыли все это зеленое безобразие и переместились в ванну с теплой розовой грязью. Эта грязь пахла какими-то цветами и на лице застыла корочкой. Там я провела тридцать минут и почти заснула, но меня вытащили, отмыли и засунули в ванну с газировкой. Как назвать сие иначе, не знаю: у меня было четкое ощущение, что я сижу в бутылке лимонада, а по коже ползают пузырьки воздуха и щекочут ее. И снова я просидела минут двадцать. Потом настала очередь ванны с чем-то масляным. После масла отмывать меня уже не стали, а просто промокнули излишки полотенцем и велели ложиться на массажную кушетку. И вот тут пришел мой смертный час, потому что орчиха взялась за меня всерьез. Я-то наивно полагала, что мне сделают легкий расслабляющий массаж, разгонят кровь и все такое… Ага, разгонят все, что есть в организме… Я лежала и скулила, думая, что пора драпать и что ноги моей больше здесь не будет.
– Потерпите, лирра, – пробасила Ррыкана, – я знаю, что вам больно. Но я вынуждена это сделать, мы должны убрать все последствия ваших травм. А потом я сделаю вам приятный расслабляющий массаж. Просто потерпите.