Ощущение отозвалось приливом желания в животе. Боже, он поцеловал ее, словно отчаянно желал, нуждался в ней больше, чем в следующем вдохе. Так же и Джульетта нуждалась в нем.
Она встала на цыпочки и прижалась к нему... и у нее не осталось никаких сомнений относительно того, как сильно мужчина ее хотел. Его эрекцию нельзя было не заметить, особенно, когда он поймал ее за талию, а потом наклонился, чтобы расположиться прямо между ее ног, и прижался к ней.
Девушка простонала в его рот, одновременно вбирая в себя его первобытный мужской аромат. Еще никогда она не чувствовала себя так дико, так естественно… так хорошо.
Если поверья говорили, что первые поцелуи что-то доказывают, то этот доказал, что Митч умеет выбить почву из-под ее ног.
Со вздохом, он поднял голову. Джульетта услышала рваное дыхание, что соответствовало ее собственному состоянию. Стоило ей взглянуть ему в глаза, как она поняла, что он не хотел прекращать.
Жаждущая большего, она не протестовала, не могла, когда он вновь наклонился ближе. Девушка взяла его сзади за шею и выгнулась навстречу.
Его рот вновь полностью накрыл ее, окутывая своим вкусом и ароматом. Язык Митча снова проник между ее губами, и она приоткрыла их шире, до головокружения упиваясь их общими выдохами и беспощадными ласками ртами.
Жар прилил между ногами. Бум, бум – сердце билось о ребра, заглушая остатки разума. Давление и желание росло внизу живота.
Настойчиво прижимаясь к ней, Митч пригвоздил ее к двери, с искусным мастерством прокладывая себе путь по ее изгибам, пока не зарылся пальцами в ее волосы. Она застонала ему в рот, и он еще крепче прижал ее к себе. Утопая в глубине своего желания, наслаждаясь его твердостью напротив, Джульетта изогнулась навстречу. Это было предложение - ни больше и ни меньше.
С Митчем, такие слова как "соблазн" и "грех" звучали заманчиво.
- Так сладко, - задыхался он у ее губ. – Именно так, как я себе представлял.
Он воображал их поцелуй? Несмотря на то, что она делала то же самое, его признание захватило ее.
Джульетта снова потянулась к его губам, открываясь перед его твердостью. Притяжение росло между ними, когда он ласкал ее изнутри, оставляя позади его вкус и остроту желания. Митч схватил ее крепче, вжимаясь в нее. Их дыхание смешалось.
Он жестко поцеловал ее раз, два. Его рука замерла на ее плече и скользнула по ключице, прежде чем его большой палец потер ее грудь. След его движений отозвался огнем.
Затем он отступил.
- Я должен остановиться сейчас... или уже не смогу.
Да, стоп. МакКиннон был прав, они должны остановиться. То, что они разделили, было большим, чем простой поцелуй. Но дикая, импульсивная часть нее хотела забыть все, что им не следует делать, и думала только о том, каким бы сказочным был их секс.
Пытаясь отдышаться, он прижался своим лбом к ее.
- Для меня невозможно покинуть тебя после сегодняшнего, после этого поцелуя.
Она чувствовала то же самое. Это безумие, но какая-то часть нее привязалась к Митчу за то короткое время, что она его знала. Могла ли она уйти и выйти замуж за Эндрю? Крепко обосноваться, когда уже знает, какое возбуждение может достигнуть, даже если временно?
Нахмурившись, она выскользнула из его объятий.
- Мне все понравилось. Я и забыла, что с кем-то может быть так весело. Спасибо.
Он прикоснулся к ее лицу, погладив по подбородку.
- Только помни об этом, прежде чем приступить к планированию своего будущего.
В течение следующих трех дней Джульетта не могла забыть его слова. Как подросток, она сверлила взглядом телефон, ожидая, когда же он позвонит и, подпрыгивая каждый раз, как он это делал. Еще больше сбивало с толку то, что, услышав на другом конце провода голос Эндрю, она не смогла подавить первоначальный укол разочарования, а затем укол вины. В конце концов, если бы это был Митч, ей бы следовало просто сказать ему писать свою статью и никогда не звонить ей снова.
Но глубоко внутри она знала, что это не решит ее проблемы. Может, Митч был прав. Возможно, девушка бежала от правды, от растущего чувства между ними, и слишком раздувала их различные взгляды на счастливое будущее.
Но она не могла заставить себя даже думать об этом, Лоуэлл не будет снова жить в страхе следующего неминуемого переезда. Джульетта отказывалась бросать друзей и соседей, чтобы никогда не встречаться с ними снова. Она бы не заставила своих детей проходить через ад меняющихся школ каждые два месяца и принуждать их и себя к жизни в изоляции.
Девушка схватилась за голову и вздохнула. Но какой женой она будет для такого достойного человека, как Эндрю, с этими чувствами к Митчу? Отказ от признания ее влечения к Митчу только упрочит его убеждение в том, что ее методы сватовства состоят из черной магии и волшебной пыли.
- Телефонный звонок на второй линии, - передала по коммуникатору ее секретарь, Конни.
- Спасибо, - она схватила телефон. – Алло?
- Привет, сестренка.
В отчаянии Джульетта вздохнула.
-Что?
- Похоже, ты не особо рада со мной поболтать, - едко сказала Кара.
- Прости. Я… Я ожидала звонка. – Ну, вроде того.
- Ты реально странно себя ведешь с того свидания с этим репортером. Случилось что-то, о чем ты мне не говорила? Эй, вы двое станцевали горизонтальное танго?
Джульетта поморщилась. Кара всегда читала ее как открытую книгу.
- Нет.
- Кое-что произошло. Ты видела сегодня утром "Сигнал"? – спросила Кара, ее голос был полон недоверия.
- А мне следует?
- Еще как, – Кара помедлила. – Не знаю, что ты сделала, но ты определенно произвела впечатление на этого репортера.
Вторая статья Митча!
- Что ты имеешь в виду?
- Статься определенно отличается от той, что он писал ранее, - объяснила Кара. – Упс. Мне пора, - прошептала она. - Босс идет. Пока.
Связь оборвалась. Как отличается? В лучшую или худшую сторону?
Говоря себе, что бабочки в ее животе не от расшалившихся нервов, Джульетта схватила сумочку и направилась к кофейне. Толпа обедающих уже редела.
Она купила газету и бутерброд, а затем бросилась к своему столу. Бросив коробку с обедом на принтер, Джульетта развернула газету и принялась листать страницы. Наконец, она нашла:
"Идеальная пара" в ином свете. Автор: Митчелл Э. МакКиннон.
Здесь снова было это слово - "Необыкновенная". Но его значение…?
"Поставь себя на чужое место, гласит старая поговорка. После того, как я поставил под сомнение действенность местной службы знакомств "Идеальная пара", в которой используют такие методы, как тесты на определение типа личности и составление гороскопов, владелица службы Джульетта Лоуэлл бросила мне вызов испытать на себе достоинства ее исполненного благими намерениями бизнеса.
Я сделал ей контрпредложение, ссылаясь на то, что она никогда не была на месте ее клиентов. Она его приняла, и пара состоялась.
Я заполнил громадную онлайн-анкету, как это делает каждый клиент. Некоторым ее вопросы могут показаться такими же трудными, как учебник по функциональному исчислению. Другие могут почувствовать, что вопросы мисс Лоуэлл скрытно, но полным ходом прощупывают психику. В любом случае, респондент отвечает приблизительно на шестьдесят вопросов, некоторые незначительны, другие предназначены определить темперамент. Это сопровождается просьбой описать его или ее идеального партнера. Затем мисс Лоуэлл проводит небольшое интервью и вводит всю собранную информацию в свою базу данных.
Как ни странно, моей "идеальной парой" оказалась сама мисс Лоуэлл.
Поскольку ее политика предполагает, что каждый участник планирует по половине первого свидания, чтобы еще раз проверить совместимость, мы договорились поступить так же. В качестве своей половины дня я запланировал катание на роликовых коньках по пляжу. Мисс Лоуэлл выбрала вечер на балете. Казалось, ни один из нас особо не обрадовался занятию, которое выбрал другой.
Скептики могут сказать, что такая разница в выборе досуга указывает на что угодно, но не на "идеальную пару". Однако оптимисты могут возразить, что одного свидания вряд ли достаточно, чтобы судить о возможности пожизненной совместимости.
Так как обычно я выступаю оптимистом, я собираюсь согласиться с этой теорией, отчасти потому, что у меня и мисс Джульеттой было весьма приятное свидание, несмотря на участие в чуждых нам занятиях. И если мы принимаем гипотезу оптимистов о том, что одного дня недостаточно, чтобы судить о чем-то, но если речь идет о том, чтобы действительно оценить достоинства бизнеса мисс Лоуэлл, то вот вопрос:
Что насчет второго свидания?"
Второе свидание? Ее сердце затрепетало. Адреналин разлился во всем теле. В голове воевали предвкушение и тревога.
Нет. Определенно нет. Она не могла пойти, особенно если хочет избежать еще большего влечения к непостоянному Митчу.
Она и МакКиннон ладили друг с другом. Она не могла это отрицать. Но если она примет приглашение Митча, то боялась, что поставит под угрозу стабильное будущее с Эндрю. Хуже того, если она прислушается к интуиции и попытается начать отношения с Митчем, в конечном итоге, она может пожертвовать своим желанием остаться с мужчиной, как это сделала ее мать.
Девушка поклялась поступить умнее.
Но как же страсть? Эндрю, как известно, не особо ее возбуждает. Митч же определенно достиг в этом успехов. Они связаны на нескольких уровнях - физическом, эмоциональном, интеллектуальном. Такого рода связи не случаются каждый день.
Ну и кошмар! Либо она жертвует стабильностью, о которой всегда мечтала, ради волнующего ее мужчины, который вполне может собраться и уехать на следующей неделе, либо прожить остаток жизни с человеком, который волнует ее не больше, чем сон про единорогов.
Где же найти ответ?
В Милуоки, решила она. Один телефонный звонок в Висконсин может доказать ее неправоту. В конце концов, было легко потерять связь с кем-то на расстоянии четырех тысяч км и сосредоточиться на отношениях с тем, кто находится так близко.
Конечно, короткий разговор с Эндрю доказал бы, что между ними существует своего рода химия, о которой она просто забыла.
Джульетта потянулась к телефону и набрала номер отеля Эндрю. Удивительно, но он ответил.
- Да? – раздался его низкий голос.
- Привет! Есть минутка?
- Конечно, дорогая, - обрадовался Эндрю. – Как дела?
Девушка сглотнула. Что она могла сказать Эндрю о своих чувствах к Митчу?
- Все в порядке. А у тебя?
В его голосе слышалось равнодушие.
- Так же, как и любой другой день в конференц-зале. Все эти встречи такие длинные.
К своему ужасу она обнаружила, что их дружеская связь гораздо крепче, чем романтическая. Однако за последние несколько дней эта связь полностью пропала за разговорами с Митчем, его шутками и наблюдениями за его ямочками на щеках, а также пробой горячего страстного поцелуя.
- Ты будешь дома через пару недель, - сказала она.
- И ты дашь мне ответ, верно, тыковка?
Тыковка?
- Ну, я же обещала.
- Ты хочешь что-то сказать мне сейчас?
Джульетта помолчала. Единственные слова, которые пришли на ум, были признанием о ее запутанных чувствах к Митчу. Что еще хуже, она не почувствовала даже малейшего возбуждения при звуке голоса Эндрю.
- На самом деле, я… ммм… звонила, чтобы рассказать тебе о второй статье в "Сигнале", - наконец, выпалила она.
- Об "Идеальной паре"? Мама уже мне прочитала.
- И что ты думаешь?
- Мне не нравится идея о вашей новой встрече. В конце концов, ты почти моя.
Хотя Джульетта понимала его точку зрения, то, как Эндрю это преподнес, ее раздражало. Она не щенок, которого он может зарегистрировать в Клубе Собаководства.
- Но, - продолжил Эндрю - Я могу его понять.
Стиснув зубы, она ответила:
- Это правда, он может сказать кое-что действительно хорошее о моем бизнесе. И я знаю, это окажет положительный эффект.
- Именно поэтому я думаю, что тебе следует пойти.
Серьезно?
- Разве тебе не тяжело представлять меня с другим мужчиной, пока ты так далеко?
- Я доверяю тебе. Кроме того, никто не знает, что этот человек напишет, если ответишь "нет". – Его рассуждения были логичны, даже обоснованы.
Но Эндрю только дал ей еще больше доводов, почему она должна пойти на свидание к другому мужчине. Именно то, что ей хотелось сделать. Джульетте не терпелось снова встретиться с Митчем, исследовать эти странные эмоции, которые он заставил ее чувствовать, даже если это так же умно, как играть с бензином и спичками.
Девушка знала, что правильнее было бы стереть Митча из жизни и мыслей. К сожалению, она никогда не была примерной ученицей.
- Я знаю…
- Ты можешь отказаться, если хочешь. Ты ни черта не обязана МакКиннону. Но зачем говорить ему, что еще одно свидание невозможно? Если ты пойдешь сейчас, то эта маленькая неразбериха разрешится до того, как приеду я. Потом ты сможешь сосредоточиться на нас. К тому же, вы же не планируете настоящий романтический вечер.
Если бы Митч добился своего…
- Ну, на самом деле, я думаю, что это именно то, что он планирует.
- Сосредоточься на бизнесе. Он предлагает тебе бесплатную рекламу.
- Но мне придется встречаться с человеком, который немного… напорист.
- Слушай, какой-то непостоянный бывший спортсмен, который стал дешевым репортеришкой, никогда не привлечет тебя всерьез. То, что есть у нас с тобой, слишком прочно и стабильно, построено на основе взаимного уважения и общего видения будущего. И деловое свидание с этим парнем ничего не изменит.
До свидания с Митчем она бы с этим согласилась. Но теперь…
- Думаю, ты должна пойти, – продолжил Эндрю. – Последствия в случае, если ты откажешься, могут быть слишком ощутимыми. Кроме того, я хочу, чтобы ты знала, что я целиком и полностью поддерживаю тебя и "Идеальную пару". К тому же, не похоже, что этот репортер оставил тебе выбор.
С этим Джульетта была согласна. Эндрю поддерживал ее. Прекрасно. Логика подсказывала ей, что он должен сделать ее счастливой. Вместо этого она чувствовала себя несчастной и запутавшейся. Вроде она и должна хотеть поддержки Эндрю, но отсутствие ревности и его самонадеянность в отношении того, какое место он занимает в ее жизни, раздражало ее. Он действовал так, как будто уже надел кольцо ей на палец.
Глава 7
Митч взглянул на часы. Два часа дня. Джульетта уже видела статью? Прочитала? Полюбила или возненавидела его? Почему она не позвонила с ответом? Он поднял трубку и начал набирать номер Джульетты, а затем снова положил.
- Она позвонит, - пробормотал Дэйв по соседству. – С приглашением, оставленным в статье, она позвонит.
Митч вздохнул.
- Хотел бы я быть таким же уверенным, как ты. Она пугливая. Почти помолвлена с кем-то другим. Я должен быть хорошим парнем и просто оставить ее в покое. Но не могу.
- Тебе нравится эта девушка. Если она пока не помолвлена или не замужем, это честная игра.
Точно так же он и думает.
Что делать, если Джульетта снова отступит, уверенная, что они не смогут преодолеть их различия? Он надеялся, что она не поступит так, не тогда, когда между ним было что-то большее, чем простое влечение. Больше похоже на зажигательную бомбу химии. Теперь, когда серия статей о ее бизнесе, скорее всего, закончилась, он может убедить ее в этом и бизнес не встанет на их пути.
Зазвонил телефон. Мужчина вскочил и схватил трубку.
- МакКиннон. - Пожалуйста, пусть это будет Джульетта.
- Митч, мальчик мой. Я хочу тебя увидеть
Его плечи опустились на звук голоса редактора.
- Джон, это может подождать несколько минут? Я жду звонок.
- У нас есть голосовая почта. Ты можешь перезвонить позже. Это горячо.
Он удержался от стона.
- Сейчас буду.
С глубоким вздохом Митч положил трубку и поплелся в кабинет Джона.
- Да? - сказал он, высовываясь в дверь.
Джон нахмурился.
- По сравнению с тобой Смерть с косой выглядит как эстрадный комик. Присядь.
Митч проделал свой путь по лабиринту беспорядка в офисе Джона и устроился на жестком стуле.
- Что происходит?
- Твоя статья об "Идеальной паре". Моя Луиза буквально влюбилась, и телефон не замолкает весь день! А моя электронная почта просто взорвалась.
- Отлично, - сказал Митч без энтузиазма. Если она всем так понравилась, то почему Джульетта не звонила?
- Продажи сегодня и правда взлетели. Люди говорят, что это лучше, чем "Пока вращается мир".
Вот блин. Теперь жители Санта-Клариты думают, что его жизнь как мыльная опера. Следуя традициям драмы, Джульетта выйдет за Эндрю, а затем слишком поздно обнаружит, что совершила ошибку?
- Разве это не здорово? – не успокаивался Джон.
- Потрясающе.
- Даже Росс Кендрик услышал об увеличении популярности и позвонил, чтобы спросить, из-за чего вся шумиха.
Митч, наконец, оживился.
- Правда?
Джон кивнул седеющей головой.
- Так что я послал ему по факсу копии статей об "Идеальной паре". Я также упомянул, какой ты прекрасный спортивный обозреватель. Он вспомнил, как ты играл за Университет Майами.
Главный редактор "США Сегодня" спрашивал о нем, держал копии его статей в руках? Определенно есть, чему радоваться. Это не решит его дилемму о Джульетте, но если карты лягут правильно, то можно достигнуть чего-то большего.
- Он сказал что-нибудь еще? – поторопил Митч.
- Он попросил твой номер телефона. Я дал.
Его босс и друг только что передал ему наилучшие возможности стать большим человеком, как и обещал.
- Думаешь, я должен действовать и сам позвонить Россу Кендрику? У меня есть другие работы, которые я бы хотел ему показать.
- Безусловно, - ответил Джон. – Росс любит пробивных журналистов.
Митч протянул руку Джону.
- Спасибо. Огромное спасибо. Ты подарил мне прекрасную возможность.
Второй мужчина пожал ему руку.
- Нет, я дал тебе направление. Твой взгляд и слова подарили тебе возможность. Удачи. - Он отпустил руку Митча и указал на дверь. - А теперь убирайся отсюда. У меня есть над чем поработать, а у тебя будет свидание.
Джульетта. Если он получит работу у Кендрика, ему почти наверняка придется переехать. В обычном случае, он бы просто отказался от женщины и ушел к следующей. Но он не хотел уходить от Джульетты. Ему нужно удостовериться в притяжении между ними. Но если он сделает хоть шаг из Санта-Клариты, то подозревает, что она заклеймит его как чрезмерно безрассудного и вычеркнет из своей жизни, как слишком большой риск.
Бредя к столу, Митч вздохнул. Это просто сумасшествие. Джульетта Лоуэлл сводила его с ума. Почему он сидит здесь, задаваясь вопросом, как она будет себя чувствовать, если он переедет? У них было одно свидание, на которое он вынудил ее пойти. Она встречалась с другим мужчиной, была почти помолвлена. Ничего из этого не предвещало реальные отношения. В данный момент жизни он не видел рядом с собой ни жены, ни даже постоянной девушки. Тем не менее, он всерьез задумывался о Джульетте.