Внутри лежал крошечный свиток, в длину не больше пальца. С замиранием сердца Кейтлин извлекла его наружу. Свиток казался хрупким и древним, будто он провёл в этой шкатулке сотни лет. Казалось, он был готов рассыпаться в прах прямо у неё в руках.
Медленно развернув его, Кейтлин посмотрела на выведенную красивым почерком надпись. Манера написания была старомодной, и Кейтлин было сложно разобрать слова. Прищурившись, она медленно прочитала послание:
Твой проводник появится у Восточных ворот.
Кейтлин держала свиток в руках, перечитывая послание снова и снова и пытаясь понять, что бы эти слова могли значить, как вдруг сбоку появился тайный проход из ряда ступеней.
Кейтлин почувствовала небывалое облегчение: теперь она знала, как отсюда выбраться без необходимости возвращаться в Храм к ожидающей её там разъярённой толпе.
В тот же самый момент она вдруг услышала громкий шум: оглядевшись, Кейтлин заметила, что стены и потолок туннеля начали обрушаться. Огромные куски падали с потолка и разбивались о пол. Теперь, когда подсказка была у неё в руках, весь туннель рушился, чтобы скрыть под руинами любые следы её присутствия. Туннель продолжал рушиться, и Кейтлин бросилась к потайной лестнице. Только она ступила на неё, как потолок совсем обвалился.
Она побежала вверх по лестнице, поворачивая и поднимаясь всё выше и выше. Звук её шагов эхом отдавался от золотых ступеней. Она продолжала подниматься, пока лестница не вывела её к небольшой сводчатой двери. Открыв её, к своему огромному удивлению, Кейтлин оказалась на улице Иерусалима, у дальнего конца внешней стены Храма.
Выйдя на свет, она услышала шум позади и увидела, как закрывается тайная дверь и сливается со стеной. Мгновения спустя, Кейтин уже не могла различить её очертания на каменной стене, будто никакой двери и вовсе не существовало. Казалось, Храм выбросил её за пределы своей территории и закрылся, защищаясь от новых вторжений.
Кейтлин стояла посреди улицы, за пределами Храма и пыталась всё осмыслить.
Твой проводник появится у Восточных ворот.
Кейтлин оглядела большую, вымощенную камнем площадь. На ней были сотни людей, снующих во всех направлениях и входящих в Храм. Вдали она увидела солдат, до сих пор пытающихся пробраться в хранилище, в котором, по их мнению, спряталась Кейтлин. Никто из них не мог и предположить, что она уже была вне стен здания, вдали от их власти.
Но что же теперь?
Твой проводник появится у Восточных ворот.
Какой бы вдохновлённой ни была Кейтлин после находки этой последней подсказки, она не могла избавиться от чувства разочарования. Она так надеялась найти в подземельях отца или, по крайне мере, какую-то магическую реликвию, может быть, даже сам щит.
Вместо этого она нашла лишь новую подсказку. Ей казалось, что эта подсказка была последней на её пути, но она до сих пор не понимала, что она значила.
Твой проводник появится у Восточных ворот.
Кейтлин решила, что, поднявшись в воздух и взглянув с высоты на город, она сможет разобраться в значении послания.
Взмыв в небо и уже через несколько секунд кружа над Иерусалимом, она осматривала город. Кейтлин была уверена, что подсказка была как-то связана с её отцом и с Иерусалимом. Восточные ворота.
Оглядывая город с высоты птичьего полёта, Кейтлин заметила, что он был похож на окружённый неприступными стенами средневековый город: Иерусалим окружала высокая каменная стена, в которой находились большие сводчатые ворота, через которые в город могли заходить люди.
Восточные ворота.
Кружа над городом и размышляя, ей всё больше казалось, что в послании говорилось о Восточных воротах Иерусалима. Сделав ещё один круг, Кейтлин утвердилась в своей догадке и направилась на восток.
Приблизившись к воротам, она почувствовала большое оживление: тысячи людей собрались в восточной части Иерусалима, направляясь к одному входу в город – к восточных воротам.
Теперь Кейтлин увидела сами Восточные ворота – огромные, в несколько десятков метров высоту, сводчатые, золотые ворота, украшенные искусной гравировкой. На крепостной валу дежурили десятки римских солдат, обеспечивая порядок в городе.
Кейтлин спустилась и приземлилась там, где её никто не видел. Вскоре она смешалась с плотной толпой зевак. Она пробиралась к воротам, чтобы понять, чем было вызвано такое оживление. Она знала, что что бы ни происходило, это было каким-то образом с ней связано.
Пробравшись через ряды людей, она вышла к воротам. Её окружали тысячи возбуждённых и взволнованных лиц. Толпа была неспокойна. Кейтлин сгорала от любопытства, не понимая, куда все смотрят. Протиснувшись в первый ряд, она смогла увидеть всё своими глазами.
Направляясь к толпе, в ворота входил человек.
Твой проводник появится у Восточных ворот.
Кейтлин не верила своим глазам. Она знала, что нашла того, кто приведёт её к отцу.
Глава двадцать вторая
Калеб стоял у подножия Елеонской горы, наблюдая за небом. Он так и не смог себя заставить отвести от него взгляд с тех пор, как Кейтлин улетела. В тайне он надеялся, что она вернётся, но при этом он также понимал, что она не могла этого сделать.
Внутри всё сжалось от грусти, и ему стало сложно дышать. Сам не зная почему, Калеб не мог перестать думать о Кейтлин и о том, что это была их последняя встреча. Перед глазами мелькали моменты, проведённые ими вместе на протяжении всех этих веков, их помолвка, свадьба. Кейтлин была для Калеба всем. Она значила для него больше, чем кто-либо иной на всей земле. Видеть, как она улетает, было для него невыносимо, это разбивало Калебу сердце. Разумом он понимал, что она вскоре вернётся, но в глубине души он откуда-то знал, что этого никогда не случится.
Итак, Калеб продолжил стоять и с надеждой смотреть в небо. Понемногу он начал кое-что ощущать – вселенная была неспокойна. За все эти века он не раз чувствовал что-то подобное во время битвы с Кайлом, сражения с кланом Чёрной волны и ужасными злыми созданиями, но он никогда не чувствовал это настолько сильно. Сама земля тряслась от беспокойства. Сотрясалось небо, и разверзались облака. Он чувствовал, что на волю было выпущено большое зло. Оно было настолько мощным, что сдержать его силу было невозможно. Эта сила была способна разрушить сам мир.
Калеб почувствовал чьё-то присутствие и, оглянувшись, увидел Эйдена. Старец бесшумно возник рядом с ним.
"Ищешь её в небе", – мягко сказал он.
Оба посмотрели наверх. По голосу было слышно, что Эйдену тоже не хватает Кейтлин. Лицо его выглядело очень обеспокоенным.
"Да", – ответил Калеб.
"У вас с Кейтлин своя особая судьба. Рок. Вы были созданы друг для друга, и ничто не разорвёт эту связь".
Эйден молча смотрел в небо.
"Иногда, – продолжил он после длительной паузы, – в дела судьбы вмешивается мир, и один из партнёров умирает первым. Это вовсе не значит, что они перестают быть вместе".
Старец повернулся и многозначительно посмотрел на Калеба.
От этих слов сердце Калеба замерло, а предчувствие недоброго лишь усилилось. Эйден подтвердил его худшие страхи. Умрёт ли он вперёд Кейтлин?
Или хуже: умрёт ли она первой?
Не успел Калеб задать главный вопрос, как вдруг услышал шарканье десятков ног и, обернувшись, увидел за спиной десятки воинов Эйдена. Они смогли подкрасться к ним совершенно бесшумно и незаметно. Одетые в белые накидки, они тоже следили за небом. Калеб видел обеспокоенность на их лицах и понял, что они тоже что-то предчувствуют. Весь клан был здесь во всеоружии, будто они уже знали, что случится дальше. Как-будто они готовились к войне.
Калеб был горд оказаться в их числе и горд стать одним из воинов Эйдена. Он знал, что грядёт большая опасность, и что бы ни случилось, гордился тем, что мог принять свою последнюю битву рядом с ними. Если это место станет для него могилой, а эта битва – последней битвой в жизни, он с гордостью примет смерть, сражаясь среди этих людей. Калеб решил драться до последнего вздоха.
Увидев тень, он поднял глаза к небу, которое медленно и неуловимо заволокла тёмная туча. Сначала Калебу показалось, что это была грозовая туча, а может и солнечное затмение, но, приглядевшись и прислушавшись, он начал различать хлопанье крыльев и сильную вибрацию. Это было непростое облако. Это была не стая птиц. Это был легион вампиров из сотен воинов.
Нет. Из тысяч.
Они закрыли собой небо, словно полчище саранчи, надвигающееся прямо на них, прямо на Елеонскую гору. Калеб сразу же понял, что они были основной целью атаки.
Противник пришёл, чтобы стереть их с лица земли.
Глава двадцать третья
Кейтлин стояла в плотной толпе зевак, не отводя глаз от Восточных ворот, за которыми сияло солнце. Она прищурилась, и на секунду ей показалось, что то, что она видела, было лишь иллюзией. От человека исходило такое сияние, что ей было сложно сказать, где заканчивался солнечный свет, и где начиналось его сияние.
Кейтлин смотрела, как мужчина, восседая на осле, проехал в Восточные ворота. Животное семенило между зевак. Мужчину окружали десятки последователей, одетые в струящиеся, длинные белые накидки. Сам мужчина тоже был одет в подобный наряд с капюшоном, который сейчас был опущен, давая всем возможность видеть его лицо. Светло-каштановые волосы обрамляли его скулы, и на лице была заметна короткая коричневая борода. У него были большие, светло-карие глаза, которые светились, как две жемчужины. От мужчины исходил такой свет, что Кейтлин вновь пришлось прищуриться. От него исходило ощущение мира и спокойствия. Было очевидно, что он был не таким, как все. Он был необычным человеком.
Кейтлин не верила в происходящее. Всё казалось сном. Кейтлин словно бы смотрела на себя со стороны. Однако толкание локтями, шум, запах, блеяние осла и овец, жара и хаос помогали Кейтлин понять, что всё это было реальностью. Всё было более чем реально.
К своему большому удивлению, Кейтлин поняла, что человек, стоящий перед ней и только что въехавший в Восточные ворота Иерусалима, был ни кем иным, как Иисусом.
Твой проводник появится у Восточных ворот.
Кейтлин не верила, что наблюдала за тем, как творится история. Она была частью истории. Всё происходило прямо у неё на глазах.
Сердце забилось быстрее, и она поняла, что все подсказки, все места, в которых она побывали вели её именно сюда, на это самое место и в это самое время. Вот оно. Иисус был её проводником. Он приведёт её к отцу.
Наблюдая за тем, как он въезжает в ворота, она понимала, что не ошиблась в своих выводах. Всё казалось логичным. Каждая клетка её тела подсказывала Кейтлин, что Иисус был её проводником, что он будет с ней на последнем отрезке пути, поможет найти отца и приведёт её к щиту.
Кейтлин наблюдала за его приближением. Пробираясь сквозь толпу, он вытянул руку и слегка прикрыл глаза. Она недоверчиво наблюдала за тем, как калеки выпрямились, когда он проходил мимо них. Они исцелились. Это было невероятно.
Как и всё в Иерусалиме, въезд в ворота представлял собой хаотичное столпотворение. За Иисусом следовали десятки его последователей, а за ними – десятки римских солдат, пытающихся расчистить дорогу и взять ситуацию под свой контроль. Злоба исказила их лица, и они выглядели очень недовольными тем, что появление Иисуса привлекло такие толпы зевак. Люди старались подобраться к нему как можно ближе, толкаясь и отпихивая друг друга с дороги. Отовсюду доносилось его имя, все хотели привлечь его внимание, молили об исцелении. Другие выкрикивали проклятия, кидали в него камни и называли самозванцем.
Как бы там ни было, камни, летающие по воздуху, падали на землю около его ног, не причиняя Иисусу никакого вреда.
Казалось, что сколько здесь было людей, столько было и мнений. Каждый пришёл сюда со своей собственной целью и смотрел на Мессию по-разному. По злобным лицам римских солдат было видно, что Иисус представлял для них угрозу, и они не хотели выпускать его из вида. Среди солдат Кейтлин увидела человека. Он казался их начальником. Лицо его она узнала по картинкам из учебников истории – это был Понтий Пилат, римский префект, тот, кто потом убьёт Иисуса.
Кейтлин вспомнила историю, заранее зная, чем всё это закончится. Иисус, безобидно въезжающий в город на осле, вскоре будет схвачен, посажен в тюрьму, обвинён судом и потом распят.
От этой мысли всё внутри у Кейтлин сжалось. Она посмотрела на чистое и спокойное лицо Иисуса, с трудом веря в то, что с ним могло когда-либо произойти что-то плохое. Стоя в толпе, она ощущала исходящее от него ощущение мира. Более того, впервые после перемещения в это время и место она почувствовала это ощущение только сейчас. Она не знала, чем это объяснить, но находясь рядом с Иисусом, Кейтлин ощущала всеохватывающее чувство покоя.
Ещё она испытывала волнение. Все подсказки, которые она находила на протяжении всех этих веков, вели её именно сюда. Кейтлин казалось, что до встречи с отцом оставалось буквально несколько минут.
Иисус медленно ехал сквозь толпу, которая расступалась, чтобы пропустить его вперёд. Кейтлин начала пробираться ближе: ей нужно было увидеть Иисуса вблизи. Она гадала, узнает ли он её, или, возможно, все её догадки были лишь фантазией. Могло ли так случиться, что в послании говорилось совсем иное?
Как никогда раньше, Кейтлин ощущала, что время было против неё – нельзя было терять ни секунды.
Сумев пробраться ближе к проходу, она с бьющимся сердцем подошла к Иисусу, чувствуя исходящее от него тепло, которое волнами расходилось по её телу, даря чувство покоя. Иисус смотрел перед собой, слегка прикрыв глаза и глядя на всё и ни на что одновременно. Кейтлин надеялась, молилась, что каким-то чудесным образом он её узнает и отведёт к отцу.
Когда она приблизилась к нему, Иисус вдруг обернулся и посмотрел прямо ей в глаза. Затем он протянул ей руку.
Кейтлин так нервничала, что едва могла дышать. Он вытянул руку, чтобы она коснулась кончиков его пальцев. Кейтлин медленно протянула дрожащую руку и едва коснулась руки Иисуса.
По телу вдруг прошёл ток, начиная от кончиков пальцев, далее по руке и по всему телу. От Иисуса исходила такая мощная энергетика, что она накрыла Кейтлин волной, словно цунами. Эта энергия вселила в неё новые силы и исцелила одновременно. Она дала ей понять глубину собственных возможностей. Впервые за очень долгое время Кейтлин почувствовала себя живой.
Иисус посмотрел ей в глаза. Лицо его не выражало никаких эмоций, а глаза сияли.
"Я ждал тебя", – мягко проговорил он.
Взгляд Кейтлин заволокло слезами. Ждал её? Иисус? Она не могла в такое поверить, вдруг почувствовав себя очень важной, как будто её жизнь имела более глубокий смысл, чем она могла подумать. Она не знала, что ответить.
"Следуй за мной", – добавил он.
Толпа ринулась вперёд, и осёл продолжил свой путь в окружении зевак. Всё ещё дрожа, Кейтлин смотрела Иисусу вслед, пока он удалялся. Их встреча лишила её дара речи. Сейчас Кейтлин лучше, чем когда-либо раньше понимала, что делает что-то очень важное. Она была уверена, что, последовав за Иисусом, она найдёт отца и щит. Она была так взволнована, что едва могла дышать.
Сделав первый шаг, чтобы последовать за Мессией, она вдруг остановилась.
Из толпы на неё напряжённо смотрел человек, которого Кейтлин думала, что больше никогда уже не увидит. Она посмотрела в его сторону ещё раз, чтобы убедиться, что не ошиблась.
Несколько секунд спустя, она поняла, что это действительно был он.
Блейк.
Кейтлин пыталась принять новый поворот событий, когда вдруг испытала новый шок: рядом с ним стояла девочка, смотря на неё глазам, полными любви.
Рядом с ним стояла Скарлет.
Глава двадцать четвёртая
Кейтлин безмолвно смотрела на Блейка и Скарлет. Сердце её наполнялось радостью. Она не отводила взгляда от дочери, но в то же время смотрела то на Блейка, то на девочку. Лицо Скарлет сияло от счастья. Радостная Рут подбежала к Кейтлин.
Кейтлин подняла Скарлет на руки и крепко-крепко обняла. Маленькие руки дочери обвили её шею, нежно прижимая к себе.
Слёзы бежали по щекам, смешиваясь со слезами Скарлет. Кейтлин вновь почувствовала себя счастливой, словно вновь обрела часть себя. Её дочь была жива. Она была здесь, с ней, в прошлом. Она была в безопасности.
"Мамочка! Мамочка! Я так по тебе скучала", – сквозь слёзы говорила Скарлет. Кейтлин снова её обняла, не желая больше разрывать этих объятий.
"Я знаю, милая. Я тоже по тебе скучала".
Рут гавкала и скулила, прыгая на Кейтлин. Когда та присела на колени, волк стала облизывать ей лицо.
Скарлет радостно смеялась. Кейтлин была счастлива вновь слышать этот смех. Теперь её жизнь вновь вернулась на круги своя.
Потом Кейтлин выпрямилась, вспомнив про Блейка.
Он стоял и смотрел на неё большим голубыми глазами. В них стояли слёзы, и он улыбался. Он был рад выступать свидетелем этого воссоединения и ещё более счастлив от того, что отчасти стал причиной этой радости.
"Мамочка, Блейк меня спас! И Рут тоже!" – кричала Скарлет.
Блейк вновь спас Скарлет. Её дочь. Кейтлин была перед ним в неоплатном долгу.
Сделав шаг вперёд, она молча крепко его обняла. Долю секунды он колебался, но потом ответил на объятья. Он прижимал Кейтлин всё сильнее, и она чувствовала, как напряглись его руки. От него исходило ощущение любви, смешанной с горечью от того, что они больше не были вместе.
После долгой паузы и не в меру долгого объятия, Блейк медленно отстранился. Мокрыми от слёз глазами он смотрел на Кейтлин. Она видела в его взгляде любовь и печаль, чувствуя его сильное желание изменить жизнь так, чтобы она пошла немного иначе.
Кейтлин чувствовала себя в долгу перед Блейком, но при этом она была до глубины души предана Калебу. Калеб был её мужем, а Скарлет – её дочерью, поэтому она заставила себя отвести взгляд. Сделав глубокий вдох и избегая взгляда Блейка, она не хотела смотреть ему в глаза и думать о нём. Она должна была думать о Калебе.
Кейтлин надеялась, что её поведение не обидело Блейка. Она должна была быть сильной ради них обоих.
Кейтлин заметила, как Скарлет смотрит на них, пытаясь разобраться, что же между ними происходит.
"Я не знаю, как тебя благодарить", – сказала Кейтлин, не глядя Блейку в глаза. Она смотрела в сторону, умышленно избегая его напряжённого взгляда.
"Я искал тебя и натолкнулся на Скарлет, – сказал Блейк. – Я вернулся в прошлое, чтобы найти тебя. Меня не за что благодарить. Помочь Скарлет было для меня честью".
Кейтлин держала дистанцию. Она обернулась и осмотрела улицы, пытаясь отвлечься. Вдали она увидела Иисуса, медленно проезжающего сквозь толпу. Некоторые зеваки радостно его приветствовали, другие отпускали критические замечания. Кейтлин смотрела, как Иисус удаляется всё дальше.
Следуй за мной.
Она почувствовала необходимость последовать за ним до того, как он скроется из вида. Она должна была так поступить. Куда бы она ни оправлялась, куда бы он её ни вёл, пришло время последовать за проводником. Мысль о том, что она может потерять Иисуса из вида заставила её сильно занервничать.
"Ты права, – сказал Блейк, читая её мысли. – Ты не должна его упустить".
Кейтлин покраснела, осознав, что её мысли вновь были как открытая книга.