Я выбрала не слишком вычурные, но и не самые простые. Пятнадцать белых скатертей с кружевной каёмочкой пополнили наш багаж вместе с чайным сервизом и набором тарелок. Хотя на кухне кафе имелась посуда, она в большей степени была домашней. А вот для посетителей требовалось купить новую.
Всё лучшее - клиентам!
После мы прошлись по местным мастерам и заказали некоторые предметы мебели и декора, которые должны были доставить прямо в деревню. Диан имел в Тамаринде множество знакомых, среди которых оказался и один реставратор. Его так же пригласили в деревню для приведения в порядок столов и стульев. А ещё приглянувшегося мне шкафчика. Да-да, я о нём не забыла, и нежная любовь никуда не делась. Мастер казался толковым и внушал доверие. Верилось, что его умелые руки превратят антиквариат в конфетку.
Поход по магазинам занял весь вечер. На городок постепенно опускались сумерки, и я даже заметить не успела, как они превратились в ночь. Когда мы вышли из магазина, где Руф приобретал заказанные женой мелочи, окончательно стемнело. Фонарщики выполняли свою работу, и на улицах один за другим зажигались жёлтые огни.
Пока шли до гостиницы, пасечник не уставал жаловаться на расточительную супругу. Лис искренне не понимал, почему нельзя купить те ароматические масла, которые продаются в деревенском магазинчике, и чем они отличаются от городских.
Я только тихо посмеивалась. Всё-таки есть такие вещи, в которых мужчина никогда не поймёт женщину. И наоборот.
Зато в удобрениях для огорода Руф разбирался очень хорошо и основательно ими закупился. Он собственноручно тащил их на постоялый двор, не желая расставаться с покупками ни на минуту.
Можно подумать, мешок с драгоценностями несёт. Впрочем, у каждого свои заморочки. (Любовь к шкафу, ага).
В этот вечер я наконец-то нормально и основательно поужинала. Аллилуйя!
В гостинице номера располагались на втором этаже, а на первом находилась небольшая таверна. Мы втроём разместились за одним из столиков, и я убедилась, что в Отории-таки бывает нормальное обслуживание. Официантка оказалась милой и любезной. Ничего общего с особой, работающей в забегаловке, где мы недавно завтракали.
И меню разительно отличается. О, чудо, никакой перловки! Видимо, на этой каше помешаны только лисы, а местные люди предпочитают нормальную разнообразную пищу.
Я заказала запечённые дольки картофеля, утку под брусничным соусом и салат из стручковой фасоли. Десертом тоже пренебрегать не стала. Я была бы не я, если бы лишила себя сладкого. И без разницы, что уже десятый час - знаю, что не потолстею. Даже если слона съем, фигура не пострадает. Калории откладываются там, где надо. Кстати, спасибо блондинчикам. Какая-никакая польза от родства с ними есть.
Блюда оказались вкусными. Сразу чувствуется, что готовили с любовью. И хотя таверна далеко не пятизвёздочный ресторан, еда на уровне. Простая, домашняя и оттого приятная. Мне думается, ужин и должен быть таким - уютным и объединяющим. Когда семья собирается за одним столом после трудного дня, ужин превращается в ритуал, а еда дополняет тёплую атмосферу.
Диан с явным удовольствием поглощал сочное ароматное мясо, Руф отирал усы, а я в этот момент блаженствовала. С основным блюдом расправилась быстро и сейчас наслаждалась яблочным пирогом. Наверное, тот, кто придумал сочетание яблок с корицей, был гением. Такая простая комбинация, а какой вкус! Что бы там не выдумывали высококлассные кондитера, лучше домашней выпечки с яблоками всё равно ничего не изобрели.
- Никогда не видел, чтобы мими так ели! - искренне удивился пасечник. - И куда только всё вмещается?
Я тихо фыркнула. Воображаю реакцию Планы, если бы она стала свидетельницей этой ситуации.
Довольно откинулась на спинку дубового стула и сыто улыбнулась:
- Готова поспорить, мими с русыми волосами вы тоже не видели. И, Руф, если не против, может на ты?
Хотя он был гораздо старше, выкать ему совершенно не хотелось.
На такое предложение пасечник ответил активным согласием и даже облегчённо выдохнул. Я заметила, что весь сегодняшний день в моём обществе он держался несколько напряжённо. Вот что иерархия с лисами делает. А ведь по сути, мы совершенно равны. Какая разница, какой цвет волос?
Ни-ка-кой.
По поступкам судить нужно. И в этом отношении Руф вызывает гораздо большее уважение, чем родовитые блондины.
Когда пришло время отправляться в комнаты, меня ждал сюрприз. Диан снял два номера, и я полагала, что один из них для меня. Но, как оказалось, он был для Руфа.
- Будем ночевать в одном, - сообщил типчик, когда мы поднимались по лестнице.
Я на миг замерла и подозрительно на него покосилась:
- С какой это стати?
- С такой, что мне платят, чтобы я за тобой присматривал.
Что-то раньше его это не сильно заботило. Или я была права, и вчера он хорошо шифровался?
Как бы то ни было, спорить не стала. Мне, в принципе, без разницы, с кем делить комнату. Абы не кровать.
Об этом подумала как раз в тот момент, когда мы вошли внутрь. И что я увидела? Правильно, широкую кровать. Двуспальную. Единственную.
- Другого номера не было. - развёл руками Диан, в облике которого не было ни намёка на сожаление.
Я сложила руки на груди и в упор на него посмотрела. С чувством так, говоря взглядом всё, что думала по этому поводу.
- Хорошо, лягу на полу, - вздохнул типчик и тут же ехидненько улыбнулся. - Раз мими бережёт честь для жениха.
У меня задёргался глаз:
- Ещё одно слово о свадьбе и конкретно тебе беречь будет нечего.
Диан засмеялся и, ничуть не впечатлившись угрозой, принялся готовить импровизированную постель. Он стащил одеяло с подушкой и разместил их на полу.
Улёгся, положил руки под голову и в ответ на мой буравящий взгляд ухмыльнулся:
- А тебе остаётся кровать. Тридцать пять на шестьдесят пять, помнишь?
Помню. Поэтому промолчу. В конце концов, номер оплачивал он.
Пижамой я так и не обзавелась, поэтому просто сбросила куртку с кедами и легла спать в платье. Перед этим заглянула в ванную, умыла лицо и привела в порядок волосы. Ох уж мне эта шевелюра! Расчёску у блондинчиков тоже взять не постеснялась и теперь всюду таскала её с собой.
Несмотря на ранний подъём, сна не было ни в одном глазу. Вот совершенно! Не помогало даже излюбленное представление синего цвета. Тяжёлый случай. Наверное, потому что холодно. Без одеялка-то. И, судя по звукам, доносящимся снизу, типчику на полу тоже не слишком спалось.
- Прекрати крутиться! - шикнула я после очередной безуспешной попытки выпасть из реальности. - Заснуть мешаешь!
Диан отозвался моментально:
- Может, я это специально. Ну, знаешь - заснёшь, начнёшь храпеть, всю гостиницу перебудишь.
- Да не храплю я! - возмутилась, хотя и понимала, что он просто издевается.
На некоторое время в комнате повисла тишина. Мне почему-то снова вспомнился образ цыганки и слова, ею сказанные. Если бы спросили, чем она меня так зацепила, ответить я бы не смогла. Скорее всего, дело в мире, где я очутилась. Если брать в расчёт двуликих, то ясновидящая кажется вполне нормальным, даже заурядным явлением. Определённо, людей, превращающихся в лисиц, никто не переплюнет!
Я снова поёрзала, вызвав натужный скрип кровати, и всё-таки не утерпела: - Думаешь, в словах ичши могла быть доля правды?
- Возможно, - типчик был явно не прочь поболтать. - Но об этом, лисичка, лучше не думать. Судьбу надо самому строить, а не на предсказания надеяться.
О, кого-то на философствования потянуло. Но он прав, и в этом я с ним абсолютно согласна.
- Что это ты, турьер, места в жизни так и не нашёл? - усмехнулась, припомнив адресованные ему слова цыганки. - Не устраивает служба при деревне?
Диан ответил неожиданно задумчиво и серьёзно:
- Пожалуй. Думаешь, согласился бы я на твою авантюру, будь это иначе?
Вопрос был риторическим.
Сонливость накатила внезапно. Зевнув, я перекатилась на бок и обхватила себя руками. Всё-таки холодно.
Типчик продолжал ворочаться на полу и ругаться сквозь зубы. Твёрдо ему, наверное.
Ай, ну что мы как дети, в самом деле?
- Ладно, иди уже, - сказала таким тоном, словно сделала одолжение. - Шумишь там а мне спать охота.
Диан оказался на кровати моментально и, накрыв нас широким одеялом ухмыльнулся:
- Знал же, что не устоишь перед моей неотразимостью и захочешь спать вместе.
- Ты себя переоцениваешь, - я повернулась к нему спиной и закрыла глаза. - Будешь доставать, пойдёшь на пол.
В следующую секунду шею обожгло горячее дыхание:
- Тогда будешь продолжать мёрзнуть.
Типчик отодвинулся так внезапно, что я даже не успела возмутиться. Вновь скрипнула кровать, и на сей раз мы оба действительно постарались заснуть.
Я натянула одеяло и почувствовала, как веки становятся тяжёлыми, а сознание окутывает ленивая нега. Мысли постепенно становились ватными, и я даже заметить не успела, как упала в распахнутые объятия сна.
Глава 9. Серая встреча и секрет перловки
Ненавижу то чувство, когда понимаешь, что пора вставать. Вроде ещё спишь, а мозг уже начинает мыслительную активность и напоминает, что сегодняшний день должен начаться рано. В такие моменты подушка отчего-то кажется особо мягкой, постелька - тёплой, а кровать обладает феноменальной силой притяжения.
Машинально придвинулась ближе к источнику тепла. Хотя, в общем-то, придвигаться и не требовалось. Моя личная печка находилась совсем рядом, и от этого было невероятно хорошо и уютно.
Осознание того, что я на кровати не одна, пришло внезапно. Остатки сна моментально слетели и, открыв глаза, увидела перед собой потрясающую картину. Лицо типчика. Проснувшегося типчика, надо заметить. Диан смотрел на меня в упор, а я в это время понимала, что во сне умудрилась его обнять. Ещё и всё одеяло стянула.
Чёрт!
- Что ты там говорила о том, что я себя переоцениваю? - с довольным видом ухмыльнулся турьер.
Моментально убрала руки и, отодвинувшись на приличное расстояние, села на кровати.
Дожила ты, Алиска. Уже к мужикам во сне пристаёшь.
К чести типчика надо отметить, долго меня этим поддевать он не стал. Диан напомнил, что в мэрию необходимо наведаться чем раньше, тем лучше, и мы стали собираться. К счастью, платье за ночь практически не помялось, и я выглядела вполне пристойно. Никогда ещё утренние сборы не отнимали так мало времени. Всего-то и потребовалось, что умыться и расчесать образовавшееся на голове гнездо.
Встретившись с Руфом в коридоре, мы спустились вниз. Завтрак не разочаровал, так же как и вчерашний ужин. Правда, в меню присутствовала перловка, но её я заказывать, естественно, не стала. А вот Руф остановил выбор именно на этой каше, щедро сдобренной мёдом. Про мёд понятно - на то он и пасечник. Но предпочесть перловку яичнице, пирогу, сдобным булочкам, поджаренному бекону и ещё куче разнообразных вкусностей? Ничего не понимаю.
В какой-то момент любопытство достигло пика, и я задала терзающий меня вопрос - почему перловка? Ответ меня удивил. Причём удивил сильно.
Оказалось, что эта каша пользуется популярностью у лисов из-за её особых свойств. Как ни странно звучит, перловка способствует хорошей регенерации и удачному превращению. От неё блестят волосы и при трансформации - шёрстка. Да и вообще это крупа является чуть ли не священной. Именно перловку ставят в Доме лисьей Покровительницы в День Благодарения - традиционный лисий праздник.
Занятно. Ещё немного и я даже проникнусь её важностью. Надо внести пунктик "включить перловку в меню кафе" в общий список дел. Только не просто кашу, а блюда с этой крупой. Как минимум пять рецептов знаю.
После завтрака мы с Дианом отправились в мэрию. Чем-чем, а трусостью я никогда не отличалась, но при приближении к лаконичному четырёхэтажному зданию почувствовала себя неуютно. Такое ощущение, что даже воздух здесь пропах недоброжелательностью к неугодным. Двуликим, то есть.
У входных дверей стояла пара турьеров, пропустивших нас внутрь после предъявления документов. Это прям как ритуал - куда уж без него. Внутренняя обстановка отличалась минимализмом, а атмосфера - неуютностью. Серые давящие стены, узкие коридоры и угрюмые лица турьеров создавали ощущение если не тюрьмы, то закрытого военного объекта. Несложно представить, каким должен быть полноправный хозяин этой конторы - то бишь мэр.
Нужный кабинет располагался на втором этаже, и пока мы поднимались по лестнице, я не могла отделаться от неприятных ощущений. По пути встретилось целых семь турьеров, и все как один с постными выражениями физиономий. А я ещё на типчика наговаривала! То ли атмосфера здания так на магов действует, то ли Диан какой-то неправильный, но он явно отличается от своих коллег.
Незаметно на него покосилась и обнаружила, что он стал непривычно серьёзным и сосредоточенным. Точно, атмосфера. Или близость непосредственного начальства. Мэр, насколько я понимаю, не только сильный маг, но и главный турьер. Жуть. А мне ещё с ним разговаривать.
К тому моменту, как мы оказались перед тёмной дверью мэровского кабинета, нервы расшалились. Внешне ничем не выдавала эмоций, но глубоко внутри волновалась. Даже странно - подобное мне не свойственно. Определённо, атмосфера! Нездоровая она здесь.
Диан постучал и после того, как изнутри раздалось лаконичное "войдите", мы оказались в кабинете. Как и само здание, он был мрачноватым и минималистичным. В отделке преобладал всё тот же серый цвет. Терпеть его не могу. Хотя серенькую кофточку ношу спокойно.
Мужчине, сидящему за письменным столом, на вид можно было дать лет тридцать. Под стать своему кабинету - серьёзный, мрачный, даже немного опасный. Последнее уловила интуитивно и тут же подавила иррациональный страх. Не хватало ещё без повода кого-то бояться.
Мэр указал на кресло напротив, и Диан взглядом велел мне присесть. Как только заняла предложенное место, тут же ощутила на себе пристальный изучающий взгляд. Как будто рентгеном прошлись. Ещё и внешность у мага говорящая - глаза и волосы чёрные, черты лица выразительные и немного хищные.
Так часто поминаемая мной атмосфера здесь ещё тяжелее. Сидя в кресле, страдаю от того, что кажется, будто сжимаются стены. Пока меня сканируют взглядом, рассматриваю помещение, чтобы отвлечься. Неизменная привычка, которая обычно помогает. Но не в этот раз. Взгляду даже зацепиться не за что. На противоположной стене висит одна единственная картина - скромный ночной пейзаж. Что характерно, нарисованный в чёрно-белых тонах.
- Господин мэр, нам необходимо заверить у вас бумаги.
Когда Диан заговорил, я почувствовала некоторое облегчение. Его голос в теперешних обстоятельствах был просто усладой для ушей.
Типчик опустил на стол папку и вкратце объяснил, о чём говорится в документах. Бумаги мэр проверял с особой тщательностью, вчитываясь в каждую запятую. Перфекционист и зануда.
На изучение документов ушло не меньше двадцати минут. И это при том, что там было всего пять листов. Под конец моё волнение сдулось под давлением скуки и, не сдержавшись, я зевнула. Этим невинным жестом заработала очередную "флюорографию", после чего мэр снова погрузился в бумаги.
- Мими Лисанна Танид, - спустя некоторое время с расстановкой произнёс он. - И турьер Диан Кросс. Значит, желаете открыть кафе?
Отлично, он ещё и тугодум. После рассказа типчика и изучения папки об этом можно было не переспрашивать.
Да, от симбиоза нервозности и скуки становлюсь немножко злой.
Я думала, что процедура подписания бумаг не займёт много времени. Никогда так не ошибалась! Теперь нам пришлось ждать практически час. Вначале мэр вызвал секретаря, который проверил бумаги вторично. Затем их куда-то унесли, и насколько я поняла, вернули с какой-то невидимой магической печатью. У меня - дитя современного мира это вызвало лёгкое недоумение. Правда, длилось оно недолго. Говорила уже - людей-лисиц ничто не переплюнет!
Диан поставил подпись на каждом листе, и от меня потребовалось то же самое. Это было связано с тем, что, во-первых я будущий управляющий, а, во-вторых - буду жить в кафе.
Когда мэр, наконец, соизволил черкануть на бумаге закорючку, оказалось, что мучения не закончены. Более того - только начинаются. Меня любезно (хотя, вообще-то, не очень) попросили покинуть кабинет, чтобы турьеры могли переговорить наедине.
Диан незаметно кивнул, и я прочла по губам:
- Жди в коридоре.
Пока шла к выходу, чувствовала прожигающий спину взгляд. Интересно, у турьеров это профессиональное? Хотя, мэру до типчика всё равно далеко.
В коридоре стояла одна единственная свободная скамья, на которую я и присела. Сказано ждать в коридоре - будем ждать в коридоре. Предпочла бы поскорее покинуть это негостеприимное заведение, но, учитывая местные порядки, выходить на улицу без Диана, было бы глупо. Так что запихиваем неприятные ощущения куда подальше и терпим.
Проходящие мимо турьеры не обращали на меня никакого внимания. Как ни странно, чувствовать себя пустым местом мне нравилось. Это лучше, чем если бы начали допекать расспросами. С кем-кем, а уж с местными угрюмыми магами общаться точно не хочется.
Стрелки на настенных часах движутся до того медленно, что хочется подойти и подкрутить. А ещё противно тикают. Это как монотонный стук капель - раздражает. В этом здании вообще всё раздражает. Мысленно переквалифицировала его из закрытого военного объекта в инквизиторский центр. Серьёзно - по-моему, самое удачное сравнение. Ещё чуть-чуть и начну себя чувствовать не человеком, не лисой, а ведьмой. Причём злой. Очень-очень злой и нервной ведьмой.
Чьё-то приближение я уловила ещё до того, как в конце коридора раздались шаги. Посмотрела в ту сторону, откуда исходил звук, и увидела приближающуюся троицу. Однозначно не турьеры, но и не простые люди. Не рыжие и не пепельные блондины - значит, не лисы. У одного волосы чёрные, у двух других тёмно-русые, немного отдающие серебром.
Ещё не успела всё это осознать, а интуиция уже подсказала, что это волки. У брюнета глаза серо-голубые, внимательные и несколько колючие. Да, пожалуй, колючие - самое верное определение.
И вот вроде мы с ними даже не знакомы, а всё равно чувствую неприязнь. Наверное, некоторые вещи всё же заложены в нас на генетическом уровне. Одним словом, не нравится мне эта компания. Не меньше, чем здание, где мы находимся. Прямо неприятности в квадрате.
Тем временем волки подошли к кабинету мэра и остановились ровно напротив меня. Эти, в отличие от турьеров, не оставили моё присутствие без внимания.
Под взглядом брюнета в очередной раз ощутила себя музейным экспонатом. Вот что в этом мире за манера так смотреть?