Недаром в Индии считается, что масала способен дарить заряд энергии и бодрость духа. В то же время он успокаивает и приводит чувства в гармонию.
Хм…может, мне его перед медитациями пить?
Пару раз стукнув зубами по предложенной кружке, Кэти, наконец, успокоилась. После вгрызлась этими самыми зубами в тост с вареньем и, прожевав, поинтересовалась:
- Что будем делать?
И так это прозвучало…как будто не она минутой назад ревела белугой. Определённо, включу масалу в постоянное меню. Он способен творить чудеса!
- Давай думать, - следуя примеру сестрицы, сделала глоток. - Во-первых, ты должна подробно рассказать о Виаторе. А точнее - о ваших отношениях. Ты ему нравишься?
Глаза Кэти недобро сверкнули, и она за раз съела половину бутерброда.
Ясно, влюблённость безответна. Никто и не говорил, что будет просто.
- Ну, может, он испытывает по отношению к тебе хотя бы маленькую симпатию?
На этот раз блондиночка слегка кивнула и не проявила никакого негатива.
Уже неплохо. Да и вообще, было бы удивительно, если бы она вызывала у Виатора неприязнь. Внешностью Кэти природа не обидела, а характер…сомнительно, что она показывала объекту страсти свои отрицательные качества.
И если разобраться, девчонка она не такая уж и плохая. Неприязнь ко мне и повышенную эмоциональность можно списать на безоглядную влюблённость. Наверняка, влюбилась в первый раз, вот и снесло крышу. Не говоря уже о том, что Кэти пришлось всю жизнь прожить в одном доме с Иланой. Зная характер "мамочки", так и свихнуться не долго.
Я на миг задумалась, после чего предположила:
- Хорошо, а если я сделаю всё для того, чтобы вызывать у Виатора и его семьи антипатию? Мне и стараться не надо. Волосы неправильного цвета, я работаю. Кстати, к тому времени, как они приедут, кафе уже откроется. Вдобавок могу вести себя неподобающим образом. Тебя, напротив, будем всячески выставлять перед Виатором в лучшем свете. Глядя на меня, он ужаснётся и откажется жениться.
- На самом деле я слышала кое-что ещё, - непривычно серьёзно и спокойно произнесла Кэти. - Всё, что ты описала, могло бы сработать, если бы не одно "но". Мама сказала, что поставит тебя в такие условия, где ты будешь вынуждена пытаться понравиться Виатору.
Я не сдержала скепсиса:
- Интересно, какие?
В самом деле, что мне может сделать Плана? Тот факт, что она способна заставить меня выйти замуж и то является сомнительным. А уж добиться того, чтобы я сама пыталась навязаться Виатору…абсурд! Разве что дуло к виску приставит. И то, я ещё подумаю.
- Просто ты ещё не до конца осознаёшь влияние и значимость высших, - печально покачала головой Кэти. - Мы - жизнь деревни. Наверное, тебе покажется это странным, но без благословления Покровительницы лисы обходиться не могут. А напрямую общаться с ней могут только высшие.
- В каком смысле напрямую?
Так и представила, как статуя в храме оживает и разговаривает с посетителями.
- Именно высшие проводят соответствующий обряд на День Благодарения. Мы проводим ритуал в её Доме, просим урожая и благословения в других сферах жизни. К тому же именно высшие подпитывают источник, который поддерживает баланс и даёт жизнь лисам.
Я заинтересованно подалась вперёд:
- А вот с этого места поподробнее.
- В Доме Покровительницы есть небольшой зал, где находится источник. Он - своего рода символ и неосязаемая энергия. Несколько раз в год высшие от имени всех лисов возносят дань почтения Покровительницы и тем самым подпитывают его. Это можем делать только мы, рыжим лисам запрещено приближаться к источнику.
- Какое отношение это имеет к нашей ситуации?
Сделав очередной глоток, Кэти отодвинула чашку и подперла подбородок рукой:
- Если ты откажешься встречать Виатора и общаться с ним, родители не станут проводить обряд.
- И? - я всё ещё не улавливала связи.
- Повторюсь - для лисов День Благодарения и, соответственно, обряд значат очень много. Больше, чем ты способна вообразить. Если родители откажутся его проводить, это вызовет негодование жителей деревни. Они потребуют объяснений, и мама скажет, что всё дело в тебе. Возможно, сейчас тебе это покажется странным и глупым, но поверь, мама умеет убеждать. Она настроит всех против тебя, и рано или поздно тебя отсюда выживут. Даже турьер не поможет. Когда дело доходит до изгнания, турьеры не вмешиваются.
В одном Кэти была права - сказанное, действительно, казалось мне странным и глупым. Плана откажется проводить важный для лисов обряд, а виноватой окажусь я?
Хотя, если задуматься, доля здравого смысла в этом есть. Как бы то ни было, семья Танид живёт в деревне уже очень давно. Некоторые из жителей ими восхищаются, некоторые недолюбливают, но то, что абсолютно все относятся с почтением, это неоспоримый факт.
А кто для лисов я? Для большинства - случайное недоразумение. И, естественно, при любом раскладе все беды скорее спишут на меня, чем на Леониса и Плану.
Я несколько мгновений осмысливала сказанное, после чего уточнила:
- Когда ты говоришь, Плана намеревается ко мне заглянуть?
- В ближайшие дни, - последовал незамедлительный ответ. - Кажется, мама говорила о завтрашнем вечере.
Что ж, хотя бы сутки в запасе есть. За это время можно как следует всё обдумать, подготовиться к разговору и решить, какую линию поведения выбрать. Заодно можно использовать эту ситуацию с пользой для себя. А именно - спросить у Планы о документах. С ней ходить вокруг да около я не собираюсь. Использую момент неожиданности, спросив прямо, и посмотрю на её реакцию. Что-то мне подсказывает, выражение лица "мамули" будет очень красноречивым.
Мы с Кэти договорились, что встретимся после моего разговора с Иланой. В настоящий момент обсуждать было больше нечего, да и некогда. Буквально через несколько минут после её ухода в кафе пришли неизменные работники.
Первым делом мы вынесли всю мебель на улицу, а после приступили к покраске полов. На этот раз проявили больше сообразительности чем с потолками, и красили по направлению от малого зала к выходу.
Глядя на то, как преображается пол и как красиво он сочетается по цвету со стенами, я не могла сдержать радости. Всё получалось точно таким, каким себе представляла. Мысленно я уже рисовала окончательные картинки того, как будет выглядеть кафе после завершения ремонта. Держитесь, "Лисьи мелочи!" Вас ждёт грандиозный набег!
Днём к нам пожаловал реставратор. Простые люди в деревне были гостями ненастными, так что лисы посматривали на него с опаской. А сам реставратор, кажется, не испытывал ни малейшего дискомфорта. Он сходу объявил, что ему необходимо предоставить помещение для работы. Вот это я понимаю - профессионал! Сразу решил взяться за дело.
Работы ему предстояло немало, так что он должен был задержаться в деревне на несколько дней. В качестве помещения для реставрации ему был предоставлен сарай, находящийся близ кафе. И да, этот сарай совсем не походил на старую развалюху. Напротив, он был таким же добротным, как и все здания в этой деревне.
Что касается жилья, то реставратора пригласил к себе Ян. Он заверил, что им с бабулькой будет в радость принять у себя городского гостя. Спорить никто не стал, а лисёнок так и светился счастьем. Он даже вызывался помогать с реставрацией мебели.
До чего всё-таки чудесный ребёнок!
Глава 13. Ностальгия в шкатулке и осеннее озеро
День проходил в полнейшей суматохе. Чувствовала себя белкой, мечущейся в колесе. После покраски полов мы взялись за внешнюю отделку. Сэм и Адам занимались стенами, ещё пара лисов - крышей, а мы с Наоми приводили в порядок козырёк, висящий над крыльцом. К счастью, он оказался съёмным и довольно легко отмывался.
Мы развели такую бурную деятельность, что уже к обеду у кафе собралась целая толпа зевак. Всем хотелось посмотреть, что же такое здесь творится и правдивы ли слухи. Наконец, все лисы воочию убедились, что да - правдивы.
Я настояла на том, чтобы реставрацию мебели мастер начинал с моего нежно любимого шкафчика. Наверное, я походила на настоящую маньячку, в то время как ревностно наблюдала за процессом.
Оттирая грязь с козырька, не сводила взгляда с реставратора, приводящего мою любовь в опрятный вид. Он брал различные щёточки и кисточки, то и дело что-то подкрашивал, соскабливал и критически вглядывался в каждую трещинку. Одним словом, работал на совесть.
Краску я выбрала быстросохнущую, так что уже к вечеру можно было спокойно топать по первому этажу. И что немаловажно - краска была без запаха. Что для пола, что для стен и потолков. Как раз то, что надо для кафе и моего обострённого обоняния!
Естественно, работники были вознаграждены не только оплатой из турьеровского кармана, но и вкусным ужином. Типчик в очередной раз проявил чудеса предусмотрительности, принеся необходимые продукты. На сей раз это была индейка. Я запекла её до румяной хрустящей корочки, приготовила брусничный соус и бурый рис с ореховым маслом. По моему скромному мнению, вышло неплохо, а треск за ушами лисов и реставратора был явным тому подтверждением.
Следуя нашему уговору, Диан хотел заплатить мне законные туйе, но я отказалась. Всё-таки готовила на всех, а не ему одному. Зато мне в голову пришла замечательная идея, и я решила стребовать с него оплату другим способом.
Мы прошли на кухню, где типчику был торжественно вручен миксер. Турьер смотрел на кухонный прибор несколько долгих секунд, после чего перевёл на меня страдальческий взгляд.
Я мило улыбнулась:
- Ещё нужно подзарядить плиту и холодильник.
Диан вздохнул и принялся за дело. Мне было жутко любопытно посмотреть, как это будет происходить. Почему-то представилось, что типчик жестом фокусника извлечёт из рукава волшебную палочку и начнёт читать заклинания.
Естественно, ничего подобного не случилось. Турьер всего лишь положил на миксер руки и прикрыл глаза. Его лицо стало сосредоточенным, а между бровей пролегла складка. Похоже, для подобных трюков требовалось прилагать значительные усилия.
"Зарядка" миксера заняла около пяти минут. Следом подобному воздействию подверглись плита с холодильником, причём на них турьер потратил порядка получаса. Когда с этим было покончено, Диан выглядел уставшим. Даже тёмные круги под глазами появились.
Да…вот, оказывается, какая она - магия. Никаких волшебных палочек и заклинаний. Всё серьёзно, трудно и местами даже скучно.
- Что тут у нас? - Диан бесцеремонно открыл холодильник и принялся изучать его содержимое.
Я удивилась:
- Ты же только что плотно поужинал!
- Это было до того, как ты решила меня эксплуатировать, - хмыкнул типчик, извлекая из холодильника палку колбасы и головку сыра. - Теперь надо восстановить силы.
Надо, так надо. Для хорошего турьера ничего не жалко.
Шум в кафе не смолкал до самого позднего вечера. Наоми наконец-то научила меня растапливать печь и камины. Делом это оказалось простым, учитывая то, что в сарайчике имелся приличный запас дров.
Вообще-то чуть-чуть приврала. Не совсем простым. Никогда не предполагала, что для того, чтобы растопить печь, дрова требуется складывать определённым образом. Ещё и смоляные щепки перед этим запаливать, чтобы лучше разгоралось.
Справиться с поставленной задачей у меня получилось только с третьего раза - когда растапливали камин на втором этаже. Просто поразительно, как треск горящих поленьев и живой огонёк может преобразить помещение. Даже несмотря на отсутствие кровати, комнатка стала по-настоящему уютной и домашней.
До чего же всё-таки замечательно!
А главное - меня окружают хорошие лю…лисы. И вполне сносный маг. И человек в лице реставратора.
Даже начало казаться, что при всём желании Плана мне ничего не сможет сделать. Я тут, между прочим, общественно полезным делом занимаюсь. Вспоминая заинтересованные лица жителей деревни, когда они наблюдали за ремонтом, мне думается, что не всё так плохо. Если не проникнутся симпатией ко мне, то кафе полюбят однозначно. Не всё же им комковатой перловкой давиться. Пора менять стереотипы.
Мысли о том, что завтра предстоит разговор с Иланой, несколько омрачили общую картину. Пожалуй, ещё ни разу в жизни никто не вызывал во мне такого неприятия. Не нравится она мне, и ничего не могу с собой поделать. Само предположение о том, что эта заносчивая блондинка может быть моей матерью сродни фильму ужасов.
Перед тем как идти в Дом Покровительницы, успела сбегать в бани. Надо отметить, с такой скоростью я даже душ не принимала. Жаль, не было времени на то, чтобы в полной мере насладиться горячим паром и прелестями прохладного бассейна.
В лисий храм так и пришла - в чистом теле, не с совсем чистыми мыслями и намотанным на голове полотенцем. Мысли не совсем чистые всё из-за той же Планы.
Вот точно нужно было масала чай ещё раз выпить!
В целом эта медитация ничем не отличалась от двух предыдущих. Единственной пользой, которую она принесла, являлась тренировка моей выдержки. Молча и неподвижно просидеть практически час та ещё задача.
Стоило мне расслабиться и попытаться ни о чём не думать, как перед глазами представали образы недавнего сна. И почему он мне так запомнился? Как правило, на такую непостоянную и неясную вещь как сны внимания не обращаю. А здесь зацепило. Было в нём что-то такое…ещё и мелодия. До сих пор в ушах звучит.
В итоге вместо того, чтобы искать просветление, весь час занималась самокопанием. Тата Бертина была явно недовольна результатами, но меня это не слишком волновало. Вообще пришла к выводу, что наведаюсь в Дом Покровительницы ещё пару раз и на этом остановлюсь. А то создаётся ощущение, что без толку трачу время. Если уж суждено отрастить лапы и хвост, то пусть всё происходит само собой. А я и без этой мечты ролевиков нахожусь в гармонии с собой.
Вернувшись в кафе, ещё раз полюбовалось плодами наших рук.
Красота!
Так и не терпелось поскорее увидеть итог всей работы. По моим подсчётам, это должно случиться через пару недель. Реставрирование мебели, докупка необходимых мелочей и можно заниматься непосредственно организацией. Готовиться к открытию!
К этому времени мной были сделаны намётки меню, но работы с ним предстояло ещё много. Требовалось сопоставить желания с возможностями и прийти к достойному результату.
В последний раз окинув зал довольным взглядом, я поднялась на второй этаж. Подошла к двери своей комнаты и внезапно остановилась.
Медленно развернулась и сделала несколько шагов по направлению к детской. Впервые за всё время захотелось войти внутрь. Наверное, это желание было навеяно странным сном. Кажется, в нём тоже присутствовала детская комната.
Тронув дверную ручку, я на несколько мгновений замерла. В душе разрасталось какое-то странное волнение и нерешительность. Когда была в этой комнате во время первого визита в кафе, практически ничего не рассматривала. Едва поняла, что это детская, так сразу и ушла.
Надо себя пересилить. Это ведь так просто - открыть дверь и зайти. Просто посмотреть.
Если буду здесь жить, рано или поздно придётся это сделать.
Отругав себя за несусветную глупость, решительно надавила на ручку. Дверь подалась легко и без скрипа - комната словно ждала моего прихода и сейчас гостеприимно приглашала войти.
Первым, что бросилось в глаза, были розовые тона, погрязшие под налётом серости. На полу, резном комоде, небольшом столике - везде виднелся толстый слой пыли. В углу стояла коробка с игрушками, из которой торчала нога клоуна. Рядом сидел плюшевый медведь с глазами-бусинками и рыжий лис.
С потолка свешивались длинные нити паутины. Они же опутывали углы комнаты и тянулись между ножками мебели. Некогда розовый пушистый ковёр вылинял и местами почернел. Та же участь постигла и занавески, висящие на арочном окне.
Сделав несколько неспешных шагов, я оказалась перед колыбелью. Кроватка была не заправлена. Казалось, что только-только отсюда взяли ребёнка и в спешке его унесли.
Даже не знаю, откуда взялось такое ощущение.
Над колыбелью висели игрушки. Тронула их рукой, и маленькие звёздочки ответили лёгким перезвоном.
Сомнений в том, что во сне я видела именно эту комнату, больше не осталось. Сердце застучало как бешеное.
Так же как и в прочих комнатах кафе, здесь, за слоем пыли угадывался знакомый запах. Сладкий, свежий, вызывающий неясное ощущение ностальгии.
На негнущихся ногах приблизилась к столу. Покрытые всё той же пылью, на нём стояли ваза, стопка книг и красивая шкатулка. Повинуясь не до конца сознаваемому желанию, я взяла в руки последнюю и несколько секунд задумчиво её изучала.
Когда попыталась открыть крышку, та не поддалась, и в этот же момент я заметила торчащий сбоку ключ. Повернула его несколько раз, и шкатулка медленно открылась.
Заиграла звенящая красивая мелодия, а внутри пришли в движение несколько миниатюрных фигурок. Карусель с лошадками медленно закружилась, попадая в такт звучащей музыки.
Потрясение было до того сильным, что, не сдержавшись, я выронила музыкальную шкатулку из рук. Та с глухим стуком упала на стол, крышка резко захлопнулась, и мелодия смолкла.
В душе творилась полная сумятица. Поняв, что если задержусь здесь ещё хотя бы на мгновение, то сойду с ума, я выбежала из комнаты.
Цепляясь слегка подрагивающими пальцами за лестницу, вскарабкалась на чердак. Запалила свечу и, рухнув в кресло, постаралась успокоиться. Сердце по-прежнему билось как у загнанного, преследуемого волками, зайца. Что в душе, что в сознании царил такой кавардак, что я совсем себя не узнавала.
Да, сон оказался в некотором роде вещим. Да, я услышала мелодию из сна в реальности.
И что?
Как показала практика, в жизни бывает и не такое.
Почему же это так на меня влияет?
Должно быть, всё дело в чувствах, которые во мне пробуждает детская. Странный и необъяснимый симбиоз меланхолии, ностальгии и в то же время тепла. Музыкальная шкатулка стала последней каплей, переполнившей часу весов выдержки.
Пожалуй, даже когда попала в этот мир, не ощущала себя настолько беспомощной.
Я глубоко вдохнула и попыталась расслабиться. Как там учили служительница с тэтой Бертиной? Ищем внутреннее спокойствие и гармонию.
Как ни странно, через пару минут чувства, действительно, немного утихомирились. Я даже негромко засмеялась сама с себя.
Надо же. Никогда не была настолько впечатлительной.
Чтобы хоть как-то отвлечься, решила снова почитать на ночь. Поняла, что неизменное лёгкое чтение после суматошного дня просто не осилю, поэтому взяла дневник Дэлии.
Страницы приятно зашуршали и радушно пригласили меня в свой мир. Нос защекотал аромат душистой лаванды. Вдыхая его, я словно наяву видела кусочек апреля 1989 года.
Следом за прервавшейся записью шла другая, сделанная в вечер того же дня. Обычно аккуратный почерк сейчас был неровным. Становилось понятно, что текст писали подрагивающей от волнения рукой, желая скорее поделиться с дневником своими чувствами.
О, Покровительница, что же я творю?
Если кто-нибудь узнает, мне конец. Семья никогда не простит, а жители деревни не поймут. Но теперь я понимаю, что свадьба с тем, кого выбрали для меня родители, невозможна.